Après que Wang Li eut fini de parler, il emmena Song Hao invisiblement, et les deux se dirigèrent vers le fond de la mine.
Dans un bosquet d'arbres variés, Wang Li trouva un gros rocher et empila pieux en bois derrière celui-ci.
« C’est juste ici », dit Wang Li. Avec l’aide de Song Hao, il écarta les pieux, révélant une porte en bois délabrée qui bloquait l’entrée d’une grotte cachée. Wang Li s’avança et donna un coup de pied dans la porte, ouvrant ainsi une grotte à hauteur d’homme.
Wang Li alluma sa lampe frontale et l'éclaira à l'intérieur, mais la lumière sembla être aspirée, sans qu'on puisse en voir le bout. Cela lui inspira un sentiment d'effroi. Wang Li, déjà habitué à la vie dans les mines, n'y prêta pas attention et entra le premier. Song Hao le suivit.
Chapitre quarante-deux stalagmites
Au début, le tunnel de la mine était un peu humide, mais après quelques pas, il devint progressivement plus sec. Le terrain descendait également en pente douce. Pour économiser l'électricité, Wang Li, qui marchait devant, éclairait le chemin avec sa lampe frontale, tandis que Song Hao le suivait de près. Pénétrant pour la première fois dans ce lieu isolé, Song Hao ressentit un certain malaise. Dans le silence du tunnel, il pouvait presque entendre les battements de son propre cœur, et surtout dans l'obscurité, il avait l'impression d'errer dans des nuages sombres, et une légère sensation de vertige l'envahit.
« Frère Wang, avez-vous déjà parcouru ce tunnel minier ? » demanda doucement Song Hao pour apaiser sa peur.
« J’y suis déjà allé, mais pas aussi loin ni aussi profondément », répondit doucement Wang Li depuis l’avant.
Leurs voix résonnaient encore dans le tunnel de la mine, emplissant l'espace et semblant se propager au loin. C'était comme s'ils avaient dérangé les esprits des enfers, imprégnant les lieux d'une atmosphère étrange.
Song Hao sentit sa respiration se bloquer dans sa gorge et n'osa plus parler, car il sentait d'innombrables yeux le fixer dans l'obscurité, ce qui était particulièrement angoissant.
Le tunnel de la mine s'élargissait peu à peu, se remplissant d'amas de rochers. Les deux hommes peinaient à progresser à travers les décombres. De temps à autre, Wang Li se baissait pour ramasser une pierre, l'examinait à la lumière de sa lampe frontale, puis la rejetait en secouant la tête
: «
La teneur en cuivre du minerai est trop faible ici. Il semble que nous soyons encore loin du filon principal.
»
"Couinement... Ouah..."
Soudain, un bruit étrange sembla provenir à la fois de devant et des profondeurs de la mine, résonnant de façon particulièrement sinistre dans le silence du tunnel. Surpris, Song Hao et Wang Li s'arrêtèrent net.
« Qu... quel bruit ? » demanda Song Hao d'une voix tremblante.
« Moi non plus… je ne sais pas », dit Wang Li, paniquée.
« Frère Song Hao, non… non, rentrons », dit timidement Wang Li.
« Frère Wang, nous sommes arrivés jusque-là, allons encore un peu plus loin. Il ne devrait y avoir aucune créature vivante sous terre, c’est probablement juste un bruit naturel causé par la terre meuble dans les galeries de la mine », dit Song Hao, essayant de cacher sa peur tout en rassurant Wang Li.
« On dirait pas ! » Wang Li secoua la tête.
Les deux personnes continuèrent d'écouter en silence pendant un moment, et heureusement, l'étrange bruit ne réapparut pas.
Wang Li serra les dents et dit : « Nous sommes probablement presque arrivés à l'ancienne zone minière. Tant pis ! Continuons. »
Les deux hommes rassemblèrent alors leur courage et poursuivirent leur chemin.
Après avoir marché pendant une durée indéterminée, ils atteignirent enfin le bout du tunnel de la mine. Un amas de gravats leur barrait le passage.
Wang Li posa sa lampe frontale et se mit à déplacer les rochers avec Song Hao. Après en avoir déplacé des dizaines, ils creusèrent une ouverture assez grande pour qu'une personne puisse y passer. Wang Li s'y glissa le premier, inspecta les lieux, puis se retourna en s'exclamant avec joie
: «
Nous avons atteint l'ancienne zone minière
!
»
Les deux hommes se sont glissés dans le trou, et Wang Li a ensuite bloqué l'entrée avec quelques pierres pour la dissimuler, afin qu'ils puissent rebrousser chemin par le même endroit à leur retour.
Voici un autre tunnel minier, très spacieux, avec un passage au sol permettant aux véhicules d'entrer et de sortir.
Wang Li désigna une direction et dit : « Voilà la nouvelle mine exploitable, mais elle est fermée. Ici, c'est une ancienne zone minière qui existe depuis des siècles. On peut être tranquilles, les membres de la Secte du Médecin Fantôme gardent l'entrée, ils n'y entreront pas. Allons trouver ce plant médicinal. »
Wang Li leva sa lampe frontale et éclaira les alentours en fronçant les sourcils et en demandant : « Où se trouve ce légendaire vieux puits de mine ? »
Song Hao dit : « Entrons plus profondément et jetons un coup d'œil. Maintenant que nous avons trouvé la secte du médecin fantôme, ils devraient avoir ouvert l'entrée, ce qui nous facilitera la tâche. »
Wang Li hocha la tête et dit : « Oui ! C'est logique ! »
Les deux hommes poursuivirent ensuite leur chemin.
Après avoir marché une centaine de mètres, Wang Li s'est soudain exclamé avec joie : « C'est ici ! »
En suivant la lumière de la lampe de mineur que tenait Wang Li à la main, Song Hao aperçut une ouverture de deux mètres de haut dans le mur de pierre à côté de lui.
« Alors cette vieille mine légendaire existe vraiment ! Je suis déjà venu dans cette ancienne zone minière, mais je n'avais jamais remarqué cette entrée », s'exclama Wang Li.
Une fois à l'intérieur de la grotte, ils découvrirent un étroit passage qui s'élargissait progressivement sur quelques dizaines de mètres. Cependant, les parois étaient lisses et le sol plat, ne ressemblant plus du tout à un puits de mine classique. Il semblait s'agir d'une grotte artificielle, menant à une grotte karstique naturelle. Plus ils avançaient, plus les formations karstiques se faisaient marquées.
« Il y a donc une grotte naturelle sous cette mine ! » s'exclama Wang Li, surpris.
L'espace s'élargit devant nous, dévoilant des stalagmites de formes et de tailles variées, suspendues au plafond de la grotte. Certaines s'étendent sur plusieurs mètres, d'autres ne mesurent que quelques centimètres, et elles existent depuis des millions d'années. Éclairées par les lampes des mineurs, elles scintillent de couleurs éclatantes, éblouissant le regard, comme si l'on pénétrait dans un monde onirique. Ce phénomène est dû à la réflexion de la lumière par les différents minéraux métalliques contenus dans les stalagmites.
Wang Li éteignit délibérément sa lampe de mineur, et les alentours retombèrent dans une obscurité sans fin.
À ce moment précis, Song Hao et Wang Li furent surpris de voir apparaître un halo diffus non loin devant eux, signe qu'il se passait quelque chose d'inhabituel. Ils allumèrent aussitôt leurs lampes frontales et partirent à sa recherche.
Un imposant rocher plat, de plus de deux mètres de haut, apparut devant eux, une aura émanant de son sommet. Ils l'escaladèrent et découvrirent qu'en son centre poussait une stalagmite d'une quinzaine de centimètres de haut, d'un vert émeraude, telle une pousse de bambou émergeant de la pluie, sa couleur verte vibrante scintillant subtilement. Contrairement à celles qui poussent vers le bas, elle semblait avoir jailli directement de la pierre.
« Des plants médicinaux ! » s’exclamèrent Song Hao et Wang Li à l’unisson.
«
Tout dans la nature est merveilleux
! Ce soi-disant plant médicinal est en réalité une stalagmite. On dirait un plant qui commence à peine à pousser, mais est-ce qu’il pousse vraiment
?
» s’exclama Song Hao, émerveillé, en tendant la main pour le toucher.
Mais, sentant la texture lisse et douce de la stalagmite, il s'exclama avec surprise
: «
Ce n'est pas une stalagmite, n'est-ce pas
? On dirait plutôt une pousse de jade
!
» Ce disant, il força et tira la pousse de jade vers le haut. Elle poussait près de la pierre et n'avait pas de racines.
Song Hao tenait la stalagmite dans sa main et sentait qu'elle n'était pas très lourde, plutôt comme un artefact en jade en forme de pousse de bambou.
« À quoi ça sert ? La secte du médecin fantôme l'utilise-t-elle en médecine ? » demanda Wang Li, perplexe.
« Qui sait ! Commençons par l'éliminer. De toute façon, il ne doit pas tomber entre les mains de la secte du Docteur Fantôme », dit Song Hao, puis lui et Wang Li descendirent du rocher.
Soudain, une silhouette sombre surgit sur le côté, arracha la stalagmite des mains de Song Hao, qui ne se doutait de rien, et prit la fuite. Au plus profond de la terre, qui aurait pu deviner la présence d'une autre personne
? Surpris, Song Hao et Wang Li comprirent vite qu'on leur avait dérobé leurs affaires et se lancèrent à la poursuite du voleur en criant.
La silhouette sombre s'empara de la stalagmite et s'enfuit à toute vitesse, sa lampe frontale éteinte trébuchant sur une pierre. Song Hao et Wang Li la rattrapèrent par derrière et la plaquèrent au sol.
Après que Song Haoxian eut arraché la stalagmite des mains de cet homme, à la lumière de la lampe de mineur tenue par Wang Li, le visage familier et effrayé d'un jeune homme apparut devant lui.
« C’est toi… c’est toi, Ji Dongyang ! » s’exclama Song Hao, surpris.
Ji Dongyang renifla froidement et dit : « Alors tu me reconnais encore ! »