Юнь Ран осталась равнодушной и спокойно сказала: «Раз уж этот кинжал остался, нетрудно догадаться, кто убийца. Если бы ты действительно заботился о ней, тебе следовало бы добиться справедливости для неё».
Ван Мэйжэнь усмехнулся: «В этой столице власть – это правосудие. Как я могу добиваться справедливости? Сообщать об этом властям? Жизнь простой куртизанки – всего лишь травинка в глазах чиновников. Кто посмеет оскорбить власть имущих столицы из-за такой пустяковой вещи? К тому же, хотя Цинь Ло и не пользуется благосклонностью маркиза Чан Лэ, он все же его собственный сын. Боюсь, даже если я использую всю мощь павильона Ланьсян, я не смогу одолеть ни одного пальца маркиза Чан Лэ».
Губы Юнь Ран изогнулись в саркастической улыбке, когда она сказала: «Значит, вы послушали слова Ци Мо и задумали отправить труп Тяньэр и этот кинжал в резиденцию маркиза Чанлэ. Таким образом, вы оба сможете заслужить расположение маркиза Чанлэ и отвлечь его от этого дела, что облегчит нам с Ци Мо кражу сокровищ из резиденции маркиза сегодня ночью, верно?»
После недолгой паузы Ван Мэйжэнь сказала: «Теперь, когда я сотрудничаю с вами двумя, я сделаю все возможное, чтобы это пошло вам на пользу».
Юнь Ран слегка улыбнулась и сказала: «Управляющий Ван действительно хорошо разбирается в бизнесе. Я вами восхищаюсь. Однако мне еще нужно кое-что подготовить к сегодняшним мероприятиям. Если управляющему Вану больше нечего сказать, пожалуйста, уходите».
Ван Мэйжэнь пристально посмотрел на неё, прежде чем направиться к двери. Он резко остановился у двери и прошептал: «Я слышал, что „Кровавый разбойник, убивающий с одного удара“ берёт сто золотых монет за один заказ. Он готов взяться за любой опасный заказ, если вы можете позволить себе золото. Интересно, правда ли это?»
Взгляд Юнь Ран вспыхнул, и она спросила: «Почему менеджер Ван вдруг поинтересовался этим?»
Ван Мэйжэнь повернулась и посмотрела на нее: «У меня есть подруга, которая готова предложить десять тысяч таэлей золота за жизнь Цинь Ло, молодого господина из поместья маркиза Чан Лэ. Интересно, осмелитесь ли вы, И Дянь Ша, принять это предложение?»
Юнь Ран сохранила спокойствие и медленно произнесла: «Десять тысяч золотых монет — это действительно хорошая цена, оправдывающая риск. Однако убийство Цинь Ло сегодня ночью неизбежно увеличит риск кражи сокровищ. Согласится ли на это глава секты Ци?»
Ван Мэйжэнь улыбнулась ей и тихо сказала: «Лучше скрыть это от главы секты Ци. После этого кто-нибудь свяжется с госпожой Юнь и вручит ей награду в полном объеме».
Юнь Ран слегка покачала головой, в ее глазах мелькнула убийственная решимость: «Мисс Тяньэр погибла из-за меня. Я не возьму с вас ни копейки за эту работу. Я выполню ее для управляющего Вана бесплатно».
☆, Ночной налет на резиденцию маркиза
С наступлением ночи ворота особняка маркиза Чанлэ плотно закрылись, и четыре огромных марлевых фонаря высоко повисли на колоннах, создавая снаружи столь же торжественный и умиротворяющий вид.
Внутри резиденции маркиза охранники выполняли свои обязанности, патрулируя территорию и периодически обмениваясь сигналами, чтобы убедиться, что ничего не пошло не так.
Вдали дважды мяукнула бездомная кошка. Охранник, патрулировавший северо-восточный угол, внезапно почувствовал что-то странное позади себя, затем ощутил напряжение вокруг шеи — словно его душил какой-то твердый предмет. Прежде чем потерять сознание, он смутно услышал странный шепот: «Товар в руках. Убирайтесь отсюда быстрее».
Маркиз Чанлэ, Цинь Чанлин, был скромным и отстраненным стариком, редко выходившим из дома. Он не любил общаться с влиятельными людьми столицы и находил все, кроме сокровищ, совершенно неинтересным, включая своего неблагодарного сына.
Цинь Ло стоял, склонив голову перед отцом, совершенно обессиленный. В нескольких футах позади него, на земле, рядом с кинжалом лежал труп Тяньэра.
Маркиз Чан Ле сложил письмо в руке и положил его обратно в конверт, равнодушным голосом спросив: «Что за дела у этой женщины?»
Цинь Ло опустил голову и заикаясь произнес: «Я… я тоже не знаю. Я просто дурачился и не убил её».
Маркиз Чан Лэ медленно поднялся и подошёл к Цинь Ло. Хотя Цинь Ло не смел поднять взгляд, он чувствовал на своём лице пронзительный взгляд отца. Голос Цинь Чанлина был слегка хриплым: «Под носом у императора ты осмелился так нагло совершить убийство. Твоя дерзость растёт».
Лицо Цинь Ло побледнело ещё сильнее. Она хотела что-то объяснить, но, кажется, что-то вспомнила. Она поджала губы, снова опустила голову и в конце концов замолчала.
Маркиз Чан Ле, глядя на секретное письмо в своей руке, лично отправленное наложницей Ван, спокойно произнес: «На этот раз, к счастью, павильон Ланьсян не стал развивать это дело. Я поручу подготовить щедрый подарок и как можно скорее отправить его, чтобы уладить этот вопрос». Он сделал паузу, а затем медленно произнес, слово в слово: «Поскольку вы являетесь наследником поместья маркиза Чан Ле, вам следует помнить о своем статусе, прежде чем действовать. Я не хочу, чтобы это повторилось».
Цинь Ло на мгновение замолчал, в его опущенных темных глазах мелькнула нотка ненависти, но тон его был очень уважительным, когда он тихо произнес: «Ваш сын запомнит ваши наставления, отец».
В этот момент в комнату поспешно вошел человек в черном. Маркиз Чан Лэ сказал Цинь Ло: «Можете уходить. Вернитесь и хорошенько подумайте над тем, что я сказал».
Цинь Ло тихо ответила и, уходя, прошла мимо мужчины в черном. Их взгляды на мгновение встретились, но оба сохранили бесстрастное выражение лица, прежде чем отвести взгляд.
Человек в черном шагнул вперед и прошептал: «Докладываю маркизу: в резиденцию маркиза только что проник вор, и один из охранников подвергся нападению».
Маркиз Чан Ле нахмурился и спросил: «Вы его захватили?»
Человек в чёрном медленно покачал головой, немного помедлил, а затем сказал: «Охранник пришёл в себя. По его словам, вор сказал: „У меня есть всё“, прежде чем уйти. Может быть…»
Выражение лица маркиза Чан Ле изменилось, а голос стал еще тише и хриплее: «Пойдемте в секретную комнату и посмотрим». Сказав это, он встал и с мрачным лицом направился к секретной комнате в сопровождении человека в черном.
Тайная комната была ярко освещена, и все сокровища, которые хранил маркиз Чан Ле, были выставлены на своих первоначальных местах, нетронутые. Маркиз Чан Ле взял нефритовый диск Ланхуань и долго рассматривал его, в его глазах мелькнула тень мрака. Он осторожно поставил нефритовый диск на место, с мрачным лицом, и медленно вышел из тайной комнаты.
Человек в черном стоял на страже у входа в тайную комнату с холодным выражением лица и опущенными глазами. Маркиз Чан Ле оглядел тени и низким голосом произнес: «Лин Шан, вор все еще где-то поблизости».
«Господин, не стоит беспокоиться», — уверенно сказал человек в черном по имени Лин Шан. — «Я просто опасался, что кто-то намеренно устраивает отвлекающий маневр. Я уже приказал тщательно обыскать весь особняк. Даже если у вора есть необычайные способности, у него сейчас не будет шансов проследить за вами».
Маркиз Чанлэ знал, что Лин Шан — надёжный и заслуживающий доверия человек, поэтому, услышав его слова, он кивнул и больше не сомневался.
Наступила ночь, и свет в резиденции маркиза постепенно погас, погрузив помещение в тишину. Легкий ветерок шелестел в тенях деревьев, и две темные фигуры бесшумно проскользнули во внутренний двор резиденции маркиза. Юнь Ран тихо стояла во дворе, сосредоточенно глядя вдаль. До ее носа донесся слабый аромат. Она слегка кивнула и жестом указала на Ци Мо. Они вдвоем, идя друг за другом, тихо последовали за ароматом.
Ци Мо задумчиво смотрел на стройную фигуру Юнь Ран впереди. Он никак не ожидал, что благоухающая пудра, которой госпожа Юнь пользовалась с детства, теперь послужит ему ориентиром.
«Этот аромат называется «Ночное наслаждение». Его запах становится всё более выраженным с наступлением ночи. Юнь Ран привыкла к этому аромату с детства, поэтому она не могла его потерять из виду». Он вспомнил, что когда Юнь Ран упомянула этот аромат, на её лице появилась лёгкая меланхолия, словно она вспоминала прошлое в крепости семьи Юнь. Теперь эта молодая леди, выросшая в роскоши, стала воровкой, которая по ночам проникает в особняк маркиза. Это поистине жестокая ирония судьбы.
Он приказал наложнице Ван подложить «Ночное наслаждение» в письмо, адресованное маркизу Чан Ле. Когда маркиз Чан Ле открыл письмо, он уже был весь в этом аромате. Поскольку павильон Ланьсян был борделем, всё, что оттуда отправлялось с намёком на духи, не вызывало подозрений.
Маркиз Чан Ле всегда ценил сокровища так же высоко, как и собственную жизнь. Интересно, что бы он почувствовал, если бы на этот раз потерял нефритовый диск Ланхуань.
Ци Мо слегка изогнул губы, на его красивом лице появилась нотка сарказма. Он повернул голову и взглянул в сторону главной резиденции маркиза Чан Лэ, в его глазах читалась холодность.
Они подошли к углу двора, где их преграждала дорога высокая каменная стена. Юнь Ран остановилась, обернулась и тихо сказала: «Здесь запах заканчивается».
Ци Мо шагнул вперед и несколько раз оглядел окрестности. Он на мгновение пошарил в углу каменной стены, затем осторожно надавил на нее. С глухим стуком голубая каменная плита перед стеной медленно раскололась в стороны, обнажив ряд каменных ступеней, ведущих прямо вниз в землю.
Юнь Ран посмотрела на вход в тайную комнату и прошептала: «Стражники смогут патрулировать это место примерно за то время, пока горит благовонная палочка. Давайте разделимся. Ты иди в тайную комнату, чтобы украсть сокровища, а я разведу костер, чтобы отвлечь их».
Ци Мо взглянул на неё, в его глазах мелькнуло подозрение. Юнь Ран кивнула ему и рванулась в тень. Ци Мо улыбнулся, беспомощно покачал головой и смог лишь спуститься по ступеням в тайную комнату.
Внутри тайной комнаты постоянно горела стеклянная лампа, освещавшая помещение. На полках вдоль одной стены были разбросаны несколько изысканных нефритовых артефактов, каждый из которых был тонким и полупрозрачным, вероятно, принадлежавшие маркизу Чанлэ. С другой стороны стояла шкатулка высотой примерно в половину человеческого роста, поверхность которой, казалось, была отлита из золота. Зная, что комната полна ловушек, Ци Мо не стал рассматривать её слишком внимательно, сосредоточив взгляд на местонахождении нефритового диска Ланхуань. Но когда его взгляд упал на нефритовую скульптуру человеческой фигуры в углу, он был очарован.
Скульптура из нефрита была в натуральную величину, выполнена из редкого и изысканного нефрита, полупрозрачного и теплого на ощупь. Вырезанная из него фигура обладала несравненной красотой. Она была грациозна и элегантна, держа в руках нефритовую пластину, стояла тихо, как живая, с тоской в глазах, ее выражение лица было невероятно живым.
Он невольно подошёл ближе, и его взгляд тут же упал на нефритовую пластину в руках нефритовой красавицы. Он увидел, что то, что было на пластине, гладкое и блестящее, с ослепительным сиянием, и это был тот самый нефритовый диск из Ланхуаня.
В этот момент изнутри резиденции маркиза раздался громкий гонг, и послышался едва слышный крик: «Пожар!»
Ци Мо слегка улыбнулся, зная, что Юнь Ран поджег помещение. Он шагнул вперед, достал нефритовый диск, аккуратно положил его в карман и незаметно вышел из тайной комнаты.
Цинь Ло спал посреди ночи, когда вдруг услышал крик: «Пожар!» Он проснулся и увидел за окном красное зарево. Увидев, что пожар довольно сильный, он испугался, поспешно встал и выбежал из комнаты. Увидев, что все слуги в особняке встали и бросились тушить огонь деревянными ведрами, тазами и прочей утварью, он немного подумал, а затем побежал к резиденции маркиза Чанлэ.
Добравшись до центрального двора, Цинь Ло увидела человека в черном, спешащего к ней. Предположив, что это охранник из поместья, она громко крикнула: «Где сейчас старый маркиз? Он ведь не испугался?»
Мужчина опустил голову и ничего не ответил. Цинь Ло начала терять терпение и уже собиралась сделать ему выговор, когда мужчина внезапно бросился перед ней.
Цинь Ло внезапно почувствовал вспышку фиолетовой энергии перед собой, и по его лицу пробежал холодок. Он тут же слегка согнул колени и откинулся назад, чтобы увернуться. Свет меча едва коснулся его лица, издав резкий шипящий звук.
Увидев, что его меч промахнулся, мужчина не колебался. Он повернул руку, и меч, словно змея, изогнулся в воздухе и вонзился в грудь мужчины.
Цинь Ло была потрясена и разгневана. Недолго думая, она ударила ладонью по земле и отскочила на несколько футов назад, чтобы избежать сокрушительного удара. Однако энергия меча разорвала длинный шов на ее одежде.
Цинь Ло вскочил на ноги и пристально уставился на него. Человек в чёрном перед ним был худощавым, его лицо было закрыто чёрной тканью, за исключением пары глубоких, ярких и холодных глаз. Он был слегка ошеломлён, почувствовав странное чувство узнавания в этих глазах. Инстинктивно он сердито крикнул: «Кто ты? Как ты смеешь пытаться убить меня, молодой господин! Разве ты не хочешь смерти?»
Мужчина усмехнулся и взмахнул своим мягким мечом, мгновенно озарив темноту фиолетовым светом.
Цинь Ло втайне ужаснулась, зная, что противник держит в руках редкое божественное оружие. Увидев, что тот уже атаковал мечом, она не осмелилась ответить на удар. В мгновение ока она быстро отскочила в сторону.
Мужчина двигался с невероятной скоростью, словно тень, прицепившаяся к костям Цинь Ло, не отходя от него ни на шаг. Острие его меча было направлено прямо в сердце Цинь Ло, его инерция была безжалостной, он стремился убить его одним ударом.
В тот самый момент, когда меч уже собирался пронзить спину Цинь Ло, в мгновение ока из тени с шумом вылетело что-то и пролетело между ними. Раздался резкий лязг, и железный шип в воздухе разрубился надвое, упав на землю. Мягкий меч человека в чёрном был заблокирован скрытым оружием, и его атака немного замедлилась. Затем несколько человек выскочили из тени и заблокировали атаку убийцы в чёрном.
Увидев, что прибыли тайные стражники поместья, Цинь Ло поспешно крикнул: «Быстро захватите убийцу, живым или мертвым!»
Охранники отреагировали и бросились в бой с мужчиной.
Убийцей в чёрном оказалась Юнь Ран. Поджигая дом, она воспользовалась возникшей суматохой и направилась к резиденции Цинь Ло с намерением убить его. Однако по пути она случайно столкнулась с ним и решила нанести внезапный удар своим мягким мечом «Пурпурный шип». Неожиданно, навыки боевых искусств Цинь Ло оказались превосходными, и она промахнулась с первого же удара.
Увидев появившихся охранников, она поняла, что ситуация неблагоприятная. Она использовала свой фиолетовый меч с шипами, чтобы нанести несколько ударов, ранив нескольких охранников. Однако кто-то уже подал предупредительный сигнал, и в мгновение ока появилось еще несколько охранников и окружили ее.
Взгляд Цинь Ло зловеще озарил его, когда он усмехнулся: «Посмотрим, насколько вы способны вырваться из тайной сети охраны моего маркиза Чан Ле».
В глазах Юнь Ран мелькнул холодный блеск, когда она вдруг услышала издалека крик: «Помогите! Там убийца!»
Цинь Ло и стражники побледнели, услышав крики из резиденции маркиза Чан Лэ. Воспользовавшись моментом, Юнь Ран начертила перед собой круг мечом, отбросив стражников на несколько шагов назад. В то же время она выскочила из круга и прыгнула в тень.
Юнь Ран некоторое время быстро бежала в темноте, и, убедившись, что ее больше никто не преследует, повернулась и бросилась к стене особняка. Она смутно различала перед собой фигуру, преграждающую ей путь.
У нее замерло сердце, и она остановилась, чтобы посмотреть. Это был Ци Мо. Она быстро и тихо спросила: «У вас получилось?»
Ци Мо слегка приподнял бровь, но ничего не ответил. Он протянул руку, схватил ее за запястье и потянул за собой, когда они бежали.
Добравшись до подножия стены особняка, они, используя свои навыки управления движением, перепрыгнули через неё и направились к павильону Ланьсян.
Когда Юнь Ран следовала за Ци Мо, перепрыгивая через карнизы в темноте, ее запястье пульсировало от боли в месте удушья. Видя, что он молчит, она невольно спросила: «Что-то пошло не так по пути? Или нефритового диска нет в той тайной комнате?»
Ци Мо внезапно остановился и повернулся, чтобы пристально посмотреть на нее.
Увидев его мрачное выражение лица, Юнь Ран удивилась и заподозрила неладное еще больше, но затем услышала, как он низким голосом спросил: «Почему ты отправился убивать Цинь Ло, не сообщив мне?»
Сердце Юнь Ран замерло, и она спросила: «Это вы только что устроили переполох в резиденции маркиза Чан Лэ, дав мне возможность сбежать?»
Ци Мо фыркнул, ничего не ответив, но сказав: «Ты понимаешь, сколько бед тебе доставят твои необдуманные действия? Если ты зарежешь Цинь Ло, как мы сможем легко сбежать сегодня ночью?»
Юнь Ран опустила ресницы, скрывая холодный блеск в глазах, и прошептала: «Этот человек заслуживает смерти».
Ци Мо спокойно спросил: «За что? За награду? Или за Тяньэр?»
Юнь Ран подняла на него взгляд и молчала.
Ци Мо нахмурился и медленно посмотрел на неё, сказав: «Ты знаешь Тяньэр всего несколько дней, но уже рискуешь жизнью ради неё. Ты должна понимать, что для убийцы поддаваться эмоциям по отношению к кому-либо или чему-либо — это серьёзное табу, и это может в любой момент привести к смерти».
Юнь Ран слабо улыбнулась и тихо произнесла: «Хотя я и убийца, я не верю, что смогу быть такой же хладнокровной и безжалостной, как глава секты Ци. Есть вещи, которые, как я знаю, невозможны, но я все равно хочу попробовать».
☆、Следует за тобой, как тень
Ци Мо посмотрел на Юнь Ран, его взгляд был глубоким и непостижимым. Внезапно он улыбнулся и сказал: «Госпожа Юнь верна и праведна, что я очень ценю. Однако», — он слегка приподнял свои длинные брови, игриво улыбнувшись, — «Госпожа Юнь, вы так уверены, что Тяньэр была убита Цинь Ло?»
Выражение лица Юнь Ран изменилось, и вопрос, смутно мелькнувший в её голове, внезапно прояснился: Цинь Ло был знатного происхождения, и насильственное похищение куртизанки, такой как Тяньэр, не было для него чем-то из ряда вон выходящим, так зачем же ему нужно было убивать её, чтобы заставить замолчать? Даже убив Тяньэр, зачем он оставил кинжал с выгравированным на нём его именем?
Размышляя об этом, он невольно пробормотал себе под нос: «Неужели кто-то намеренно подставил Цинь Ло?»
Ци Мо посмотрел на ее слегка приоткрытые красные губы, в его глазах мелькнула искорка веселья: «Госпожа Юнь, вы еще помните, что произошло в тот день в комнате наложницы Ван в павильоне Ланьсян?»
Юнь Ран покраснела, затем кое-что поняла, и ее глаза потемнели: «Во время их разговора в тот день они упомянули, что молодой маркиз лично посетит павильон Ланьсян через три дня. Убийство Тяньэра произошло ровно три дня назад… Может ли это быть связано с Вэнь Хуайфэном?»
Увидев неуверенное выражение её лица, Ци Мо слегка улыбнулся и спокойно сказал: «Мисс Юнь всегда отличалась остроумием. Я думал, вы давно должны были что-то заподозрить».
Юнь Ран опустила глаза и молчала. Ци Мо был прав. Увидев смерть Тяньэр в тот день, она была полна негодования и печали, из-за чего потеряла самообладание и предположила, что убийцей был Цинь Ло.
Она слегка повернула голову и взглянула на Ци Мо. Она увидела, что на его лице появилась легкая улыбка, но взгляд оставался спокойным и глубоким, что затрудняло разглядеть его истинные чувства.
Ци Мо увидел, как Юнь Ран на мгновение задумалась, затем равнодушно взглянула на него и, прыгнув вперед, мгновенно оказалась в десятках футов от него. Он был слегка ошеломлен. В тихой ночи оставался лишь слабый, едва уловимый аромат, словно впитавшийся в нее чарующий запах.
Резиденция маркиза Чан Ле.
Лин Шан вошёл в комнату со спокойным выражением лица.
В комнате не горел свет, и в темноте смутно виднелась фигура, сидящая за столом.
Губы Лин Шан слегка дрогнули. Она повернулась, закрыла дверь, подошла к столу и тихо сказала: «Вы пришли».