Увидев, что мягкий меч из пурпурного шипа уже настиг его и вот-вот пронзит сердце, Юнь Ран сильно встревожилась. Она поспешно отдернула руку и отдернула меч, тут же открыв рану в груди. Губы мужчины слегка изогнулись в улыбке, и в одно мгновение он превратил ладонь в пальцы, нанеся удары по нескольким важным акупунктурным точкам на ее груди.
Юнь Ран почувствовала онемение в груди, все ее тело обмякло, и она тут же упала назад. Мужчина бросился вперед, подхватил ее на руки, на мгновение опустил взгляд, чтобы рассмотреть ее лицо, на его губах появилась игривая улыбка, и он прошептал: «Ты правда не хочешь причинить мне боль, почему?»
Юнь Ран поняла, что попала в ловушку, и внутри неё зародилось горькое чувство. Её болевые точки были заблокированы, лишив её возможности говорить, да и мужчина всё равно не ожидал от неё ответа. Он поднял упавший на землю мягкий меч, аккуратно убрал его и быстро унёс Юнь Ран в восточную часть города.
В тот же момент, в долине в нескольких милях от города, Ци Мо стоял перед окном бамбукового дома, смотрел на приказ об убийстве, привязанный к лапке почтового голубя, и с легкой улыбкой сказал: «Похоже, мне нужно немедленно вернуться в город Лэчжоу».
Се Фэн снял жетон и передал его Ци Мо, затем выпустил почтового голубя в окно и сказал: «Босс, что-то случилось? Может, нам с А'Ло поехать с вами?»
Ци Мо кашлянул и сказал: «Не нужно, я просто встречаюсь с другом, пойду один».
В глазах Се Фэна читалось понимание, и он с улыбкой спросил: «Мисс Юнь?»
Ци Мо улыбнулся, но ничего не ответил. Он протянул руку, коснулся подбородка, затем повернулся к А Ло и спросил: «Где коробка с Кошмаром, которую ты мне обещал?»
А Ло опустила ресницы, повернулась и вышла. Вскоре она вернулась, держа в руке изящную пудреницу, но лицо у нее было гораздо бледнее, чем прежде.
Ци Мо протянул руку, взял порошок и, улыбаясь, сказал: «Спасибо». Затем он поспешно вышел из комнаты и выбежал из долины.
А Ло прислонилась к окну, безучастно глядя себе в спину, словно погруженная в свои мысли. Се Фэн повернул голову, чтобы посмотреть на нее, и вдруг тихонько усмехнулся: «Вместо того чтобы погрязнуть в жалости к себе, тебе следует изо всех сил бороться за нее».
Услышав это, А Ло была ошеломлена, но Се Фэн уже вышел за дверь с улыбкой, оставив ее одну в комнате.
Юнь Ран нёс на руках, пока мужчина спешил на восток. Он намеренно выбирал укромные переулки, и его ловкость была превосходной. Иногда он встречал прохожих, но, чтобы избежать их, перепрыгивал на крыши. Меньше чем за время, необходимое для того, чтобы сгорела благовонная палочка, он добрался до задних ворот дома. Он легонько постучал в дверной молоток, и кто-то тут же вышел, чтобы открыть дверь и впустить его во двор.
Человек, открывший дверь, был одет как курьер из ямэна. Он смотрел вниз и проявлял крайнее уважение к мужчине. Даже увидев, как тот несёт женщину, он больше не поднял на него глаз.
Мужчина спокойно сказал: «Пусть ваш хозяин занимается своими делами. Вам нет необходимости приходить и выражать почтение». Констебль склонил голову, подтвердил приказ и ушёл.
Юнь Ран была очень удивлена, подумав про себя: неужели это двор правительственного здания Лэчжоу? Неудивительно, что семья Сима не могла найти этого человека; оказалось, он скрывался в правительственном здании. Кто же он такой, что даже правительство Лэчжоу пришло выразить ему свое почтение?
Мужчина взглянул на Юнь Ран, слегка улыбнулся и отнес ее в боковую комнату в глубине дома.
Войдя в комнату, он усадил Юнь Ран на стул рядом со столом, достал её мягкий меч, внимательно осмотрел его несколько мгновений и тихонько усмехнулся: «Мягкий меч Баухинии? Неудивительно, что он такой мощный». Он небрежно положил меч на стол, протянул руку и воздействовал на акупунктурную точку Юнь Ран, и уже собирался задать вопрос, когда Юнь Ран предупредила его: «Что ты сделал с Сима Лююнем?»
Мужчина был ошеломлен, некоторое время смотрел на нее, а затем медленно произнес: «У вас, женщины, невероятная наглость. Вы попали ко мне в плен, и все еще смеете меня допрашивать?»
Юн Ран тихо фыркнула.
Мужчина улыбнулся и сказал: «Не убеждены? Тогда скажите, почему вы предпочитаете получить удар ладонью, чем ранить меня мечом?»
Юнь Ран слегка покраснела, но промолчала.
Увидев её длинные ресницы, слегка опущенные, губы, слегка прикушенные, и упрямое выражение лица, мужчина нашёл её очаровательной и не смог удержаться от тихого смеха: «Вы довольно интересная девочка».
Ресницы Юнь Ран слегка задрожали, когда она вспомнила их первую встречу восемь лет назад. Мужчина посмотрел на нее точно так же и сказал то же самое с легкой улыбкой.
Размышляя об этом, она невольно подняла на него взгляд. Она увидела, что у мужчины доброе лицо и легкая улыбка в глазах, он смотрит на нее с большим интересом. Она невольно задумалась: если я достану нефритовый кулон и признаю его присутствие, согласится ли он отпустить молодого господина Симу?
Она знала этого человека с юности, обучаясь у него боевым искусствам. Хотя их отношения были недолгими, всего несколько месяцев, она прониклась к нему глубоким и непоколебимым доверием и восхищением. При расставании она попросила у него нефритовый кулон в качестве подарка, надеясь когда-нибудь воссоединиться. Неожиданно, после их расставания, она больше ничего от него не слышала. Повзрослев, понимая, что надежда увидеть его снова невелика, она всё ещё питала к нему странную привязанность. Ван Жэньюань, лишь внешне похожий на этого человека, завоевал её расположение, и они часто встречались, что в конце концов привело к тому, что она написала Сима Лююню письмо с просьбой расторгнуть их помолвку. Кто бы мог подумать, что восемь лет спустя их воссоединение будет таким?
Глядя на человека перед собой, Юнь Ран испытала прилив эмоций.
Увидев её странное выражение лица, мужчина улыбнулся и спросил: «Что случилось? Вы уже приняли решение? Если вы молчите, мне придётся посадить вас в тюрьму».
Голос Юнь Ран был слегка хриплым, когда она тихо произнесла: «Всё это из-за меня…»
В этот момент за дверью раздался шепот: «Господин, молодой господин Цинь прибыл и ждет в заднем зале».
Выражение лица мужчины изменилось, и он сказал: «Пожалуйста, пригласите его ко мне в комнату на беседу».
Он взглянул на Юнь Ран, затем отнёс её к кровати и уложил, с улыбкой сказав: «У меня гости, я тебя позже допрошу, а ты сначала поспи». С этими словами он осторожно коснулся её акупунктурной точки и уложил её спать.
Мужчина опустил парчовую занавеску и на мгновение присел за стол. Затем он услышал шаги за дверью. Не дожидаясь, пока слуга сообщит о его приходе, он быстро шагнул вперед, открыл дверь и с улыбкой сказал: «Я был занят пустяковыми делами и не смог поприветствовать вас издалека. Надеюсь, молодой маркиз простит меня».
Молодой человек за дверью был одет в парчовую мантию, на его бледном, красивом лице читалась свирепость. Услышав это, он сложил руки ладонями и улыбнулся: «Должно быть, это господин Вэнь Хуайфэн? Цинь Ло давно восхищается вашей высокой репутацией, как я смею просить вас приветствовать меня?»
После обмена несколькими вежливыми словами Вэнь Хуайфэн пригласил Цинь Ло в комнату, закрыл дверь и с улыбкой сказал: «Это место находится далеко от столицы. Встреча здесь позволит избежать внимания старого маркиза Циня. Однако я испытываю некоторое беспокойство по поводу того, чтобы беспокоить молодого маркиза его поездкой».
Цинь Ло слегка улыбнулся и сказал: «Господин Вэнь, раз уж мы решили объединить силы, отныне мы все на одной стороне, так что никаких формальностей не нужно». Он достал из-под груди коробочку с парчой и сказал: «В будущем Цинь Ло будет очень на вас рассчитывать. Пожалуйста, примите этот небольшой подарок». Затем он передал коробочку.
Вэнь Хуайфэн открыл шкатулку с парчой и увидел внутри ожерелье из сверкающих жемчужин. Каждая жемчужина была размером с лонган, идеально круглая и безупречная, сияющая блеском. Они были невероятно ценны. Он тут же улыбнулся и сказал: «Этот подарок настолько ценен, что я действительно недостоин его».
Цинь Ло опустил глаза и сказал: «После того, как я унаследую титул, такие сокровища в поместье маркиза Чан Лэ будут неисчерпаемы. В то время я сделаю все возможное, чтобы помочь вам добиться еще больших успехов при дворе».
Вэнь Хуайфэн слегка улыбнулся, положил шкатулку с парчой в карман и медленно произнес: «Раз это такой добрый жест со стороны молодого маркиза, я приму его без колебаний».
Затем Цинь Ло сказал: «По возвращении в столицу, чтобы избежать подозрений, боюсь, я не смогу часто встречаться с вами, господин. Можете поручить управляющему Лину передать мне мои рекомендации относительно дальнейших действий».
Вэнь Хуайфэн согласно кивнул, и они ещё несколько минут беседовали. Как раз когда Цинь Ло собиралась встать и попрощаться, её взгляд внезапно упал на мягкий меч Баухинии, лежащий на столе. Выражение её лица стало серьёзным, и она тихо произнесла: «Эх».
☆ Девять смертей и одна жизнь
Вэнь Хуайфэн рассмеялся и сказал: «Молодой маркиз, у вас действительно хороший глаз. Этот мягкий меч из баухинии может разрезать железо, как грязь, и он несравненно остр. Он занимает второе место в списке оружия и поистине является божественным оружием».
Цинь Ло слегка нахмурился, задумчиво глядя на мягкий меч «Пурпурный шип», и некоторое время хранил молчание.
Вэнь Хуайфэн, заметив его выражение лица, улыбнулся и сказал: «Я просто хотел узнать, как отблагодарить молодого маркиза за его щедрый подарок. Если ему понравится, пожалуйста, примите этот мягкий меч из пурпурного шипа в качестве ответного подарка».
В глазах Цинь Ло мелькнул зловещий блеск, и он спокойно произнес: «Господин Вэнь, вы меня неправильно поняли. Цинь Ло не желал обладать этим мечом, но однажды его убили им, и он едва не погиб».
Вэнь Хуайфэн был ошеломлен и низким голосом сказал: «Я тоже только сегодня получил этот меч, но не знал, что этому есть такая причина».
Цинь Ло опустил глаза и спокойно сказал: «Я, естественно, полагаю, что это дело не имеет никакого отношения к господину Вэню, но мне интересно, у кого вы раздобыли этот мягкий меч?»
Вэнь Хуайфэн знал, что Цинь Ло — безжалостный и подозрительный человек. Он боялся, что если не даст ему объяснений, Цинь Ло заподозрит его в недобром, что крайне негативно скажется на их сотрудничестве. Поэтому он, не колеблясь, подошёл к кровати и поднял парчовую занавеску. Он сказал: «Этот меч изначально принадлежал этой заключённой. Я захватил её сегодня, но ещё не успел допросить. Я не ожидал, что она даже попытается убить молодого маркиза. Она действительно очень дерзкая».
Цинь Ло взглянул на лежащую на кровати женщину, выражение его лица слегка изменилось, затем он усмехнулся, повернулся и сказал: «Раз уж так, у Цинь Ло есть просьба. Господин Вэнь, не могли бы вы передать мне эту пленницу для допроса?»
Взгляд Вэнь Хуайфэна мелькнул, и он заколебался.
Цинь Ло продолжил: «Честно говоря, эта женщина не только пыталась меня убить, но и украла нефритовый диск Ланхуань, бесценное сокровище моего дома. Этот нефритовый диск Ланхуань очень дорог моему отцу. Если мы узнаем у нее, где находится этот предмет, мой отец определенно изменит свое отношение ко мне. В этом случае это также принесет большую пользу нашим планам».
Увидев решительное выражение лица Цинь Ло по отношению к этой женщине, Вэнь Хуайфэн, который в данный момент пытался расположить к себе Цинь Ло, не желая обижать его из-за незнакомки, улыбнулся и ответил: «Хорошо, но у меня все еще есть к ней несколько вопросов. После того, как вы закончите с ней допрос, пожалуйста, отправьте ее обратно в правительственное учреждение и, пожалуйста, не причиняйте ей вреда».
Цинь Ло подошел к постели, посмотрел на все еще без сознания Юнь Ран, на его губах появилась хитрая улыбка, и он медленно произнес: «Пожалуйста, не волнуйтесь, мой господин, я буду осторожен и никогда не позволю ей умереть».
После ухода Цинь Ло Вэнь Хуайфэн занялся официальными делами в кабинете в заднем холле, а затем вызвал нескольких доверенных лиц на долгую личную беседу. К тому времени, как он вернулся в свою комнату, было уже после обеда.
Он лежал на кровати, на мгновение закрыв глаза, но прекрасный и очаровательный образ женщины, которую он видел тем утром, не покидал его память. В последние годы он был занят государственными делами и никогда не ценил женщин, однако по какой-то причине испытывал сильное влечение к этой женщине неизвестного происхождения. Вспомнив слухи, циркулировавшие в столице о жестоких и извращенных сексуальных привычках молодого маркиза Циня, он почувствовал прилив тревоги. Он перевернулся, повернув голову внутрь, и вдруг почувствовал что-то твердое, прижавшееся к его боку. Протянув руку, он ощутил тепло этого предмета и, присмотревшись, обнаружил, что это нефритовый кулон.
Вэнь Хуайфэн поднёс нефритовый кулон к глазам и долго рассматривал вырезанный на нём узор с изображением карпа кои. Сомнения, мучившие его последние несколько дней, наконец-то разрешились одно за другим: почему владение мечом и боевые искусства этой женщины были похожи на его собственные? Почему она предпочла принять удар ладонью, а не вытащить меч, чтобы ранить его? И почему она смотрела на него с таким взглядом, в котором одновременно читались печаль и радость?
Вэнь Хуайфэн нахмурился, держа в руках нефритовый кулон, и медленно сел, бормоча себе под нос: «Значит, это Ранэр».
※※※※
Спустя неопределённое время Юнь Ран почувствовала прохладу на лбу, а затем медленно проснулась.
Она открыла глаза и увидела мужчину, стоящего всего в нескольких сантиметрах от нее. Его тонкие губы были слегка поджаты, взгляд был напряженным, он смотрел на нее сверху вниз с полуулыбкой.
Когда Юнь Ран увидела перед собой Цинь Ло, она была потрясена. Она попыталась сесть, но ее тело обмякло, и она упала обратно на кровать, не в силах пошевелиться. Оказалось, он снова запечатал ее акупунктурные точки.
Цинь Ло слегка изогнул губы и опустил глаза, сказав: «Я действительно ошибся в твоих оценках. Оказывается, такая утонченная красавица на самом деле — женщина-убийца с превосходными навыками». Его взгляд похолодел, и он низким голосом спросил: «Кто именно приказал тебе убить меня? Ты украла нефритовый диск Ланхуань?»
Увидев холодный, безмолвный и полный ненависти взгляд Юнь Ран, его гнев усилился. Он усмехнулся, наклонился и приблизился лицом к ее уху, его голос внезапно стал двусмысленным: «Не хочешь говорить? У этого молодого господина есть множество способов заставить тебя молить о пощаде». Говоря это, он расстегнул лиф Юнь Ран.
Юнь Ран была потрясена и разгневана, но она знала, что этот человек жесток и злобен. Словесные оскорбления только разозлят его звериную натуру. Она прикусила губу и молчала, отчаянно пытаясь высвободить свою внутреннюю энергию из запечатанных акупунктурных точек. Однако техника воздействия на акупунктурные точки Вэнь Хуайфэна была чрезвычайно искусной, а Цинь Ло только что добавил еще несколько точек. Несмотря на все ее усилия, ее внутренняя энергия оставалась пустой и ее было трудно собрать.
Увидев, как покраснело ее лицо и на лбу выступили капельки пота, Цинь Ло еще сильнее захотел действовать. Его руки быстро двинулись, сорвав с нее всю одежду, оставив только белоснежное нижнее белье и трусики. Он на мгновение посмотрел на Юнь Ран, тихонько усмехнулся и прыгнул на кровать, прижавшись к ней.
Юнь Ран почувствовала, как его член прижимается к её нижней части живота сквозь тонкую одежду, и её сердце сжалось. Затем она услышала хриплый смех Цинь Ло: «Не кричи от боли потом».
В его глазах появилась зловещая улыбка. Он медленно вытащил из кармана кинжал, наклонился и поцеловал Юнь Ран в шею. Легким движением левой руки кинжал пронзил правую руку Юнь Ран и вонзился в кровать под ней. Мгновенно хлынула кровь, запачкав подушки и постельное белье в красный цвет.
Юнь Ран испытывала такую сильную боль, что ей казалось, она вот-вот потеряет сознание, пот струился по ее лбу. Цинь Ло смотрел на ее выражение лица, его глаза горели желанием. Он усмехнулся, затем наклонился, провел языком по кинжалу, слизнул кровь с раны, а затем, с полным ртом крови, поцеловал ее в губы.
Юнь Ран отвернула голову от его губ и выплюнула «пуй». Цинь Ло не обиделся и тихонько усмехнулся: «Куда мне теперь воткнуть нож? Дай-ка хорошенько посмотреть». Говоря это, он протянул руку, чтобы развязать ей лиф.
Внезапно сзади раздался холодный фырканье. Сердце Цинь Ло замерло. Прежде чем она успела обернуться, она почувствовала онемение в спине. Кто-то уже схватил ее за жизненно важные точки и поднял с кровати.
Цинь Ло посмотрела на вошедшего и увидела, что это был красивый незнакомец. Она была потрясена: у дверей всегда стояла охрана, так как же этому человеку удалось пробраться внутрь?
Мужчина взглянул на кровать и увидел Юнь Рана, лежащего полуобнаженным в луже крови. Выражение его лица слегка изменилось, и он повернулся к Цинь Ло, в его глазах мелькнула убийственная жажда мести.
Цинь Ло чувствовала, что что-то не так, но не могла говорить и звать на помощь. Внезапно она услышала два приглушенных треска, и мужчина сломал ей кости в запястьях. Затем ее тело подлетело на несколько футов в воздух и с силой рухнуло на землю спиной вниз.
Когда Юнь Ран увидела, что этим мужчиной оказался Ци Мо, она почувствовала облегчение, но затем ощутила резкую боль в руке и невольно тихо застонала.
Ци Мо опустил взгляд, посмотрел на ее правую руку, немного помедлил, затем протянул руку и вытащил кинжал. В то же время его пальцы, словно ветер, метнули несколько акупунктурных точек на ее руке. Увидев, что кровотечение замедлилось, он оторвал несколько клочек ткани и быстро перевязал рану. Затем он взял разбросанную вокруг одежду и накрыл ею Юнь Ран. После этого он осторожно поднял ее с кровати и быстро вышел за дверь.
Юнь Ран прижалась к Ци Мо, терпя боль. Она огляделась и увидела, что это тот самый особняк, куда она в тот день проследовала за мужчиной по фамилии Лин. Зная, что здесь остановился Цинь Ло, она понимала, что особняк, должно быть, находится под усиленной охраной, и не могла не волноваться: уже полдень, как Ци Мо сможет унести ее незамеченным охранниками? Но по пути она время от времени видела два или три трупа, лежащих на полу; во всем особняке не осталось ни одного живого охранника.
Юнь Ран невольно взглянул на Ци Мо. К моменту прибытия тот убил более десяти мастеров боевых искусств, так что его навыки, несомненно, были превосходны. Однако он всегда был осторожен. Видя, что в доме много охранников, ему следовало бы скрыть свое присутствие и прокрасться незаметно. Почему же на этот раз он был так нетерпелив?
Ци Мо опустил голову, чтобы встретиться с ее взглядом, слегка улыбнулся и мягко спросил: «Тебе все еще очень больно?»
Юнь Ран мягко покачала головой. Ци Мо нахмурился, повернул голову и что-то пробормотал.
Он говорил очень тихим голосом, и Юнь Ран лишь смутно расслышала слова: «Приезжайте как можно скорее». Увидев раздражение на его лице, она уже собиралась задать вопрос, когда внезапно увидела фигуру, летящую к ним.
Ци Мо тихо произнес «Эх», затем нежно обнял Юнь Ран левой рукой и притянул ее к себе. После этого он резко вытянул правую ладонь и прижал ее к груди мужчины.
Мужчина уже отразил атаку ладонью. Ладони столкнулись, и сила удара резко возросла, заставив каждую из них отскочить назад.
Ци Мо, опасаясь усугубить травму Юнь Ран, отступил на несколько футов назад, остановился и, громко рассмеявшись, сказал: «Господин Вэнь, прошло много времени. Ваши навыки не сильно улучшились».
Когда Юнь Ран увидела, что пришёл тот самый таинственный мужчина, который её похитил, и услышала, как Ци Мо обратился к нему как к «господину Вэню», её сердце затрепетало, и она дрожащим голосом прошептала: «Неужели это… Вэнь Хуайфэн?»
Ци Мо заметил что-то неладное в её тоне и взглянул на неё. Он увидел, что лицо Юнь Ран было совершенно бесцветным. Он вспомнил день, когда впервые встретил её за пределами города Цзичжоу, когда её преследовали люди Вэнь Хуайфэна. Он предположил, что она была переполнена эмоциями, увидев своего врага, но он и представить себе не мог, что Юнь Ран испытывает смешанные чувства — горькие и невыразимые.
Вэнь Хуайфэн взглянул на Юнь Ран, всю в крови и выглядевшую изможденной, прислонившуюся к груди Ци Мо. Слегка нахмурив брови, он равнодушно сказал: «Значит, глава секты Ци тоже приехал в Сычуань. Это хорошо».
Ци Мо небрежно улыбнулся и сказал: «Что, господин Вэнь намерен меня арестовать? Но я опасаюсь, что у вас может не быть для этого возможности».
Лицо Вэнь Хуайфэна помрачнело, и он крикнул: «Сначала уложите эту женщину!» Произнеся эти слова, он подошёл и быстро ударил Ци Мо ладонью.
Ци Мо тихонько усмехнулся, покачиваясь, уворачиваясь от удара ладонью. Взмахом рукава в его сторону полетело несколько железных шипов.
Вэнь Хуайфэн увернулся от спрятанного оружия, а Ци Мо, уже подхватив Юнь Ран, вылетел из двора.
Вэнь Хуайфэн фыркнул и бросился за ним. Он несколько раз сражался с Ци Мо и знал, что их ловкость примерно одинакова. Теперь, когда Ци Мо нес на себе человека, ему будет трудно от него оторваться. Преследуя его, он втайне сожалел, что пришел один и не взял с собой больше людей. В противном случае он мог бы воспользоваться случаем и устранить Ци Мо, эту главную угрозу.
Пока он размышлял, сбоку внезапно выскочила фигура. Перед ним вспыхнул холодный свет, и мужчина, смеясь, направил на него меч: «Господин Вэнь, я так долго здесь ждал. Почему вы так долго задержались?»
Вэнь Хуайфэн увернулся от длинного меча и узнал в нем Шэнь Е, способного подчиненного Ци Мо. Он втайне встревожился: неужели секта Абсолютного Убийства устроила здесь ловушку, чтобы заманить меня в нее?
Он на мгновение замер, а затем увидел, как меч Шэнь Е многократно сверкнул, когда тот нанес ему еще несколько ударов.
Вэнь Хуайфэн опасался, что у секты «Абсолютного Убийства» всё ещё есть сильные подкрепления, поэтому он не осмеливался атаковать опрометчиво. Он лишь был настороже и сосредоточился на ответных ударах. Однако все движения мечом Шэнь Е были обманными. Воспользовавшись его уклонениями, Шэнь Е громко рассмеялся и, отлетев на несколько футов, бросился в погоню за Ци Мо и убежал.
Опасаясь засады, Вэнь Хуайфэн не осмелился броситься в погоню. Он беспомощно наблюдал, как две фигуры исчезли за углом улицы, в его глазах читалась злоба.