Чэн Хунсяо нахмурился и несколько неохотно ответил: «В то время я не знал, что она была сокровищем Дуань Вэньчжэна. Это была загадка, придуманная Святым Меча, и я не единственный, кто её не разгадал».
Су Сяньхуа невольно усмехнулась. Действительно, никто бы и представить не мог, что сокровище, которое искали столько людей, окажется в руках одного человека, и уж тем более, что этого человека заберет совершенно ничего не подозревающий. Бесплодные поиски всю ночь — как нелепо!
Чэн Хун улыбнулся и постучал по столу, сказав: «Теперь вы можете сказать мне, где находится Дуань Жухуа».
Су Сяньхуа фыркнула: «А что, если я тебе не скажу?»
Его прекрасные глаза мгновенно сузились, и он холодно произнес: «В мире боевых искусств информация всегда имеет свою цену».
После его слов воздух вокруг него мгновенно наполнился неприкрытой убийственной аурой.
Су Сяньхуа, естественно, поняла угрозу в его словах. Она быстро подсчитала: хотя Чэн Хунсяо был никому не известен, его мастерство боевых искусств было чрезвычайно высоким, редко встречающимся среди его сверстников. Более того, учитывая, что Тан Гэ обращался к нему как к «Молодому господину», было трудно гарантировать, что за ним не стоят какие-нибудь выдающиеся личности, которых нельзя было оскорблять…
Не произнеся ни слова, она достала из рукава серебряную заколку и протянула её, сказав: «Всё, что сказал молодой господин Чэн, совершенно верно. Я выслушала столько вашей информации, что не могу уйти, не отдав её… Но я действительно не знаю, куда делась Дуань Жухуа. Она оставила мне только эту заколку. Если молодой господин Чэн сочтёт её полезной, пожалуйста, возьмите её».
Чэн Хунсяо, не церемонясь, взял вино, внимательно осмотрел его и положил в карман. Его взгляд, устремленный на Су Сяньхуа, стал проницательным. Однако в конце концов он не высказал никаких возражений. Он просто допил вино из своей чашки и кивнул на прощание.
«Подождите минутку». Его резко дернули за рукав.
Обернувшись, она увидела пару ясных, ярких глаз на лице медового цвета. В голосе Су Сяньхуа звучало сильное негодование: «Молодой господин Чэн, вы не можете просто так уйти».
"..."
«Изначально я собирался заложить эту заколку для волос, чтобы получить деньги».
В его глазах мелькнула легкая улыбка, смягчившая даже угрожающие отметины вокруг глаз: "Сколько вам нужно?"
Су Сяньхуа подняла палец, и Чэн Хунсяо, даже не моргнув глазом, вытащил из кармана серебряную купюру и протянул ей. Су Сяньхуа была ошеломлена, увидев надпись: тысяча таэлей! На самом деле ей нужно было всего сто таэлей, но даже сто таэлей — это гораздо больше, чем цена одной серебряной заколки для волос. Этот молодой господин Чэн был поистине щедр!
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (8)
К всеобщему удивлению, он небрежно добавил: «Я взял это у вас взаймы, не забудьте вернуть позже».
Как только он закончил говорить, он внезапно двинулся, и его рука, создав порыв ветра, взмахнула ею в сторону ближайшей рощи деревьев.
«Кто подслушивает? Покажись!»
Когда он двинулся, раздался болезненный крик старика. Су Сяньхуа тут же бросился внутрь и увидел старика с седыми волосами и бородой, лежащего полулежащим у ручья рядом с рощей, потирающего спину и стонущего. Его соломенная шляпа была сдвинута набок, а удочка лежала сбоку.
Глаза Чэн Хунсяо сузились, в узких рукавах мелькнул серебристый блеск. Он уже собирался сделать шаг, когда Су Сяньхуа преградила ему путь, сверкнув на него взглядом: «Что ты хочешь сделать?»
Он взглянул на ее лицо, затем на стонущего старого рыбака, фыркнул и, не говоря ни слова, повернулся и ушел.
Су Сяньхуа не стала зацикливаться на злодеяниях молодого господина Чэна и поспешно подошла, чтобы помочь старому рыбаку подняться.
К тому времени, как она помогла старику выпрямиться, Чэн Хунсяо и его слуга Тан Гэ уже бесследно исчезли. Она невольно прокляла его про себя, назвав «ублюдком». Она поклялась, что в следующий раз, когда увидит его, хорошенько его заколет.
Конечно, всё это исходит из предположения, что они всё ещё могут встретиться.
«Старик, вы в порядке?» Она присела на корточки перед старым рыбаком, с тревогой глядя на его гримасу — на самом деле, если бы не это искаженное выражение лица, старик был бы довольно красив, с аккуратно подстриженными седыми волосами и бородой, что придавало ему несколько неземной вид.
Старый рыбак, держась за ноющую спину, простонал: «Этот старик чуть не разбился насмерть… Откуда взялся этот негодяй? Неужели в этом мире нет закона?»
Су Сяньхуа не знала, как ответить, поэтому смогла лишь спросить: «Дедушка, где болит? Позволь мне отвести тебя к врачу».
«Врача не нужно…» Старый рыбак взглянул на Су Сяньхуа, в его глазах мелькнул странный блеск, и он усмехнулся: «Если девочка так добра, почему бы вам не угостить меня едой?»
"Что?"
«У старика не было еды, поэтому он ловил рыбу здесь, чтобы наесться. Кто бы мог подумать, что он так испугается и упадет? Немного болит, но это ничто по сравнению с дискомфортом от пустого желудка…» Старый рыбак вздохнул, потирая живот, и с жалостью посмотрел на Су Сяньхуа. «Девушка, пожалуйста, сжалься надо мной…»
«Это всего лишь еда, ничего страшного, я тоже голоден!»
«Разве это не всего лишь одна серебряная купюра? Старику этого хватит, чтобы, если захочется, съесть морского огурца и морского ушка. Единственное положительное качество этого хладнокровного и злобного молодого господина Чэн Хунсяо — его щедрость».
Су Сяньхуа с недоверием смотрела, как старый рыбак проглотил целого жареного гуся, сделал глоток чая и довольно отрыгнул.
"Ах, наконец-то я наелся..."
«Дедушка, вы... вы в порядке после такой обильной еды?» Она с беспокойством посмотрела на старика. Его морщинистое лицо слегка покраснело от сытного обеда, и на бороде еще оставались следы жира. Глаза были слегка прикрыты, и он выглядел очень довольным.
Старый рыбак чмокнул губами и лениво произнес: «Всё в порядке, всё в порядке, если мы не поедим побольше, скоро снова проголодаемся…» Не успев закончить, он взглянул на Су Сяньхуа, в его глазах мелькнул огонек. Он усмехнулся и наклонился ближе, сказав: «Девушка, спасибо, что угостила меня ужином. Этот старик должен будет отплатить тебе за эту еду».
Как раз когда Су Сяньхуа собиралась махнуть рукой и сказать «нет», старый рыбак уже протянул к ней руку. Она растерянно спросила: «Старик, что вы делаете?»
«Без первоначальных инвестиций, как я смогу изменить ситуацию и заработать деньги, чтобы вернуть вам долг?»
«Ты собираешься играть в азартные игры?» — Ее глаза расширились.
«Не волнуйтесь, я старик, которому невероятно везёт, я точно не проиграю».
Су Сяньхуа уже почти час сидел на каменных ступенях у входа в игорное заведение.
Честно говоря, она сама не понимала, зачем сидит. Старый рыбак, совершенно незнакомый ей человек, сказал, что хочет поиграть в азартные игры. Она могла бы легко дать ему несколько таэлей серебра и уйти, не задумываясь. Но потом она вспомнила, как сильно старик упал и плохо отдохнул, бесцельно бродя после ужина, и начала беспокоиться. Кто бы мог подумать, что этот старый рыбак — настоящий заядлый игрок? Зайдя в самый большой игорный притон города Цинхэ, он не выходил оттуда целый час.
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (9)
Хотя Су Сяньхуа была разбойницей, она отличалась высокими принципами. Она могла пить, драться и даже воровать сомнительное имущество, но никогда не играла в азартные игры. Однако её отказ от азартных игр не означал, что другие тоже не стали бы этого делать. Крепость Чёрного Ветра была полна вспыльчивых мужчин, и когда у них не было других развлечений, большинство из них немного играли в азартные игры. Как говорится, немного азартных игр – это безобидное развлечение; выигрыши и проигрыши в несколько таэлей, десятки таэлей или даже сотни таэлей были им по карману и не нарушали бы правила банды.
Даже те, кто был ей близок, например, заместитель Цинь Шао и четвёртый по рангу Хуай Мин, были экспертами в этой игре. Иногда они проигрывали всю свою одежду за одну ночь. Однако они были самыми способными помощниками в управлении подчинёнными, чтобы те играли «честно». Азартные игры были допустимы, но потеря всего семейного состояния и даже убийство ради азартных игр были абсолютно недопустимы.
Сначала она просто посидела некоторое время у входа в игорный притон, планируя уйти, когда старик проиграет все свои деньги. Но после столь долгого сидения старик так и не вышел, и она начала чувствовать себя неспокойно.
Её беспокоило не здоровье старого рыбака, а его деньги.
Есть только две возможные причины, почему старик до сих пор не вышел, проведя так много времени взаперти: во-первых, он выиграл много денег и так счастлив, что не хочет уходить, но Цинь Шао уже говорила ей, что в частных игорных заведениях есть скрытые механизмы и секретные двери, и девять из десяти игроков проигрывают. Как старик мог выиграть все? Поэтому остается только одна возможность: он проиграл все и не может отыграться.
Стоит ли нам зайти и проведать его?
Она сидела на ступеньках, выглядя спокойной, но внутри вела ожесточенную внутреннюю борьбу. Большинство игроков, входивших и выходивших, были мужчинами, которых очень интересовала эта женщина, сидящая в одиночестве у двери с огромным длинным свертоком на коленях. Некоторые бросали на нее еще несколько взглядов, но она лишь пристально смотрела на них и с унынием уходила внутрь.
Подождав немного, пока выпьете чашку чая, она больше не смогла сопротивляться. Она встала и уже собиралась войти внутрь, когда из входа в игорное заведение внезапно раздался грубый голос: «Эй, вы внучка старика Лу?»
Она была ошеломлена, обернулась и увидела перед собой лицо, покрытое жиром, и тут же отступила на шаг назад: "Кого вы ищете?"
«Внучка старого Лу». Человек, одетый как охранник игорного заведения, взглянул на Су Сяньхуа и грубым голосом сказал: «Старый Лу только что задолжал игорному заведению пятьдесят таэлей серебра. Он сказал, что его внучка ждет снаружи, и попросил нас выйти и забрать деньги. Девушка в синем платье, это не вы?»
Су Сяньхуа фыркнула: «Когда у меня был дедушка, и когда я была должна деньги?»
«Тогда зачем ты здесь ждешь, если не играешь в азартные игры?» Крепкий охранник стал еще грубее, когда она попыталась уклониться от ответа, и толкнул ее. «Девочка, не упрямься. Если у тебя нет денег, чтобы вернуть долг, у нашего босса есть множество других способов заставить тебя заплатить…»
Он взглянул на ее широкое синее платье и медово-золотистое лицо и мысленно покачал головой: «У такой женщины, хоть и красивое лицо, грубая кожа и свирепый взгляд. Не похоже, что за нее можно хорошо заплатить».
Понятия не имею, что находится в этом большом свертке, который она несет. Похоже на оружие, но раз она так легко его несет, то, вероятно, это просто большой тканевый мешок для переноски шеста.
Он пытался оценить внешний вид Су Сяньхуа, когда тот, уже разъяренный, уже собирался ударить его, но из-за двери раздался знакомый голос: «О, внучка, ты наконец-то пришла! Если бы ты не пришла, твоего деда бы заживо содрали с кожи, и его прежняя жизнь оказалась бы в опасности…»
Ее рука внезапно остановилась. И точно, это был старый рыбак, который пробыл внутри уже час и до сих пор не вышел!
Она оттолкнула руку охранника, подошла к старику, долго сердито смотрела на него и вдруг закричала: «Дедушка, ты зашёл слишком далеко! Ты проиграл в азартные игры деньги, которые мы только что получили от продажи земли, чтобы погасить долги? Бабушка больна и лежит в постели, за ней некому ухаживать, папа тяжело работает в доме господина Вана и до сих пор не вернулся, мама работает в поле без чьей-либо помощи, штаны брата до сих пор не починены, а сестра уже три дня голодает и даже говорить не может. Мы всё ещё должны тёте три коровы, дяде пять — стадо кур, а у тёти шесть, которая живёт по соседству, мы несколько дней назад взяли в долг литр риса и до сих пор не вернули! Ах да, в прошлом году мы купили в деревенском магазине пять унций и три мускатных ореха, соль, соевый соус и уксус, и лавочник уже три раза приходил за ними… Дедушка, как ты мог так поступить?» Какая глупость? Что же нам теперь делать?
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (10)
Она закончила говорить на одном дыхании, даже не моргнув, оставив всех вокруг в полном изумлении. Затем Су Сяньхуа схватила старика за руку, притворилась очень грустной и прошептала сквозь стиснутые зубы: «Азартные игры — это пустая трата денег и приносят несчастье вашей семье. Старик, пожалуйста, больше не играйте в азартные игры».
Старик Лю, казалось, был ошеломлен ее многословной речью. Услышав ее слова, он моргнул, и в его глазах мелькнула едва заметная нотка веселья. Открыв их снова, он увидел, что они полны слез. Он поспешно кивнул: «Внучка, ты права. Я впадаю в маразм... Я пойду с тобой домой, не плачь, не плачь...»
Су Сяньхуа закатила глаза, не в силах больше сдерживать слезы. Она лишь вытерла лицо руками и проворчала: «Тогда дедушка обещает, что больше никогда не будет играть в азартные игры!»
Старик Лю немного поколебался, а затем сказал: «Ладно, ладно, я больше не играю в азартные игры. Я иду домой, заниматься земледелием…»
Не успела она закончить говорить, как из толпы раздались бурные аплодисменты. Оказалось, что вокруг собралась группа зевак, слушавших рассказ «внучки» о бедственном положении её семьи. Они не могли не посочувствовать ей, и, видя, что дедушка-игроман готов бросить наркотики, что семья вот-вот воссоединится и что долги перед сплетничающими родственниками наконец-то будут погашены, они не могли не порадоваться за дедушку и внучку.
Су Сяньхуа украдкой потянула старика Лю за рукав, сделала вид, что вытирает лицо, и, подняв взгляд на крепкого охранника, четким голосом спросила: «Сколько денег вам должен мой дед?»
Крепкий мужчина, и без того ошеломленный происходящим, хлопал в ладоши вместе со всеми остальными, когда услышал вопрос от Су Сяньхуа. Он выпалил: «Пятьдесят таэлей».
«Хорошо, пятьдесят таэлей без процентов!» Су Сяньхуа без колебаний вытащила из груди серебряную купюру в пятьдесят таэлей, сунула её ему в руки, затем потянула за собой старика Лю и повернулась, чтобы уйти.
Старик Лю сделал несколько шагов, оглянулся на ошеломленных охранников и группу улыбающихся прохожих и наконец понял: «Девушка, вот почему ты устроила это представление…»
«Это тебе на пользу!» — решительно ответила Су Сяньхуа, а затем тайком улыбнулась: «Конечно, на глазах у всех он не посмеет брать с меня, дочери из бедной семьи, дополнительные проценты».
«Хотя девушка не играет в азартные игры, она прекрасно знает правила этого места».
«Верно», — усмехнулась она, даже не потрудившись взглянуть на своих приятелей.
Она достала из кармана стотаэлевую серебряную купюру и передала её старику Лю: «Старик, возьми эти деньги и открой небольшой бизнес или купи несколько акров земли. Только больше не играй в азартные игры…»
Не успев договорить, она почувствовала, как старик Лю напрягся, его шаги мгновенно замедлились. Он даже не взял серебро из ее руки, повернулся и исчез в толпе. Су Сяньхуа инстинктивно протянула руку, чтобы схватить его, но успела лишь коснуться края его одежды.
«Девушка, старик наткнулся на настоящего врага. Ему пока лучше держаться подальше. Встретимся в коттедже Фэйхуа за городом через три дня. До встречи там…»
Когда его голос затих, пожилой мужчина по фамилии Лю, который еще несколько мгновений назад выглядел хрупким и старым, внезапно исчез в толпе, словно скользкая рыба.
Су Сяньхуа посмотрела на свою пустую ладонь и лежащие на земле серебряные купюры, а затем с подозрением обернулась. Увиденное мгновенно ошеломило её.
Она не видела, кто из прохожих был противником старого рыбака, но заметила в толпе знакомое лицо.
Кто же это мог быть, как не Чжун Чжань, тот красивый молодой человек с улыбкой на губах и неторопливой походкой неподалеку?
Увидев лицо Чжун Чжаня, Су Сяньхуа на мгновение замерла, затем, подобно старику Лю, быстро развернулась и проскользнула в толпу, небрежно закатав рукав, чтобы прикрыть лицо, и пробормотала себе под нос: «Меня не видно, меня не видно, меня не видно…»
Такая робость и нерешительность были ей несвойственны, но она не могла не испытывать страха. В конце концов, она напилась и позволила себе вольности с ним… Одна мысль об этом заставляла ее лицо гореть. Хотя она и была довольно жесткой, она все же была незамужней девушкой. Как она сможет смотреть в глаза человеку, причастному к этому инциденту, после такого позорного случая?
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (11)
Когда толпа постепенно разошлась по главной улице, Су Сяньхуа огляделась и, наконец, больше не увидела Чжун Чжаня, после чего с облегчением вздохнула. Даже если Цинь Шао в будущем будет высмеивать её за трусость и безответственность, она смирится с этим.
Пройдя несколько шагов, она невольно вспомнила прощальные слова старика Лю: «Три дня спустя, в домике Фэйхуа за городом…»
три
Она знала имя «Фейхуа Сяочжу».
В центре горы Лоюй, где расположена деревня Чёрного Ветра, находятся два города у подножия горы. Один из них — Ваньчэн на юге, где находится поместье Юлинь семьи Бай. Двигаясь на восток от Ваньчэна, можно добраться до Сицзин Ючжиду. Другой — уезд Лоюй на северо-западе, граничащий с десятками тысяч акров бамбукового леса горы Лоюй. Он известен во всем мире своим зелёным бамбуком Лоюй и является богатым торговым городом.
Город Цинхэ, расположенный между Уньчэном и уездом Лоюй, является важным транспортным узлом, где останавливаются на отдых мастера боевых искусств, направляющиеся в поместье Юлинь, и торговцы, идущие в уезд Лоюй.
Однако название «Город Цинхэ» имеет и другое значение в глазах людей из мира боевых искусств.
В десяти милях от города, на скале в долине реки Даймао, находится здание под названием «Фэйхуа Сяочжу».
Хозяйкой Фэйхуа Сяочжу была женщина по фамилии Цзи, которую все называли госпожой Цзи. «Цзи» — это императорская фамилия династии, что породило слухи о её принадлежности к королевской семье, но это никогда не подтверждалось. Говорили, что госпожа Цзи была не очень стара, но редко появлялась на публике, а даже когда появлялась, её лицо было скрыто вуалью, поэтому никто никогда не видел её настоящего облика.
Загадочная владелица «Фэйхуа Сяочжу» известна тем, что управляет бизнесом, тесно связанным с деятелями мира боевых искусств, — кузнечным делом, в частности, изготовлением мечей.
Будь то ковка, переделка старого меча или починка сломанного... есть только одно требование — это должен быть только меч.
Мечи, выкованные Фэйхуа Сяочжу, отличаются высочайшим качеством, особенно «меч Фэйхуа», которых выковывается всего три в год. Попав на рынок, он мгновенно становится очень востребованным оружием среди молодых мастеров боевых искусств.