Чжун Чжань ускорил шаг, чтобы догнать её, и тихо спросил: «Хуа Хуа, что бы ты хотела съесть? Мы тебя угощаем, считай это процентами от денег, которые мы тебе одолжили…»
"Цветок... цветок..." Она подавилась слюной и чуть не упала. Чжун Чжань быстро подхватил её и недоуменно спросил: "Что случилось? Сейчас темно, нет света, нужно быть осторожнее..."
«Спасибо», — небрежно ответила она, но тут же стиснула зубы и сказала: «Нет! Ты… ты называешь меня так звучит очень… оригинально».
Чжун Чжань улыбнулся и спросил: «Вас раньше так называли?»
«Нет… нет! Можете называть меня «Маленький Цветочек», «А Хуа» или даже «Мисс Су» будет очень мило, так элегантно!» На самом деле, в этом мире еще были люди, которые называли ее «Хуа Хуа». Один из них — ее покойный отец, а другой — Цинь Шао. Она несколько раз пыталась его поправить, но когда это не помогло, ей пришлось сдаться. Одного было уже достаточно, чтобы смутить; она ни в коем случае не могла допустить еще одного!
Но Чжун Чжань лишь моргнул и тепло улыбнулся: «Раз тебя никто так не называет, то и я могу так тебя называть».
"ты……"
"Хуа Хуа... Хуа Хуа, ахахаха..." Молодой господин Мяо уже согнулся пополам от смеха, держась за живот. "Сяо Чжун, помнишь, когда А Цзы было десять лет, у нее была маленькая дворняжка, вся в чесотке, и звали ее... звали ее Хуа Хуа... ахахаха..."
«Эй, ты, Мяо, берегись, ты же умрешь от смеха!» — Су Сяньхуа пнула Мяо Жуотань, которая безудержно и сердито смеялась. Не желая больше обращать на них внимание, она вышла одна, надув щеки.
Среди тех, кто в этот раз приехал в Долину Черепаховых Ракушек, много людей, прославившихся в молодом возрасте.
Из пяти молодых мастеров присутствовали все, кроме Ядовитого Принца Южного Синьцзяна. Также были направлены представители четырех поместий — поместья Цзяндун Чжуюнь, семьи Лучжоу Сюэлю и павильона Чишуй Сиу. Хотя все они принадлежали к молодому поколению, это все равно было грандиозное собрание мира боевых искусств. Важно было то, бросила ли госпожа Цзи новый вызов, но еще важнее было налаживание связей и знакомств между этими будущими лидерами мира боевых искусств.
Пока Бай Няньчэнь болтал и смеялся с молодыми господами и героями, он вспоминал слова своего отца. Мечтой всей жизни отца было, чтобы поместье «Нефритовый Единорог» семьи Бай процветало и однажды соперничало с четырьмя поместьями из «Рейтинга Драконьего Клыка». Он посвятил этому всю свою жизнь, и теперь, когда его отец был стар и силы его иссякали, эта тяжелая ответственность легла на его плечи — и он тоже был полон амбиций и решимости осуществить этот грандиозный план!
Он ещё молод, и он, несомненно, положит начало золотому веку для поместья «Нефритовый Единорог». Он усердно практиковал боевые искусства и изучал различные навыки, решив ни в чём не отставать, и наконец достиг этой точки…
Однако, войдя в ранг Драконьего Клыка, он обнаружил, что молодые мастера, равные ему по уровню, либо происходили из Четырех Поместий, либо были отпрысками известных семей в мире боевых искусств. По сравнению с их происхождением, Поместье Нефритового Единорога, получившее некоторую известность лишь за последнее десятилетие, было практически ничем. Он осторожно сблизился с ними, изо всех сил стараясь интегрироваться в их жизнь… Отныне ему придется работать еще усерднее!
Его бурные мысли внезапно прервал взрыв громкого смеха. Неразборчивое слово «Хуа Хуа» в смехе заставило его нахмуриться. Подняв глаза, он увидел фигуру, мелькнувшую по каменным ступеням, ведущим из долины, несущую большой, длинный сверток, который показался ему очень знакомым… Однако это зрелище длилось лишь мгновение, и фигура быстро исчезла в толпе. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.
Неужели это она? Нет, не может быть! Он хорошо её знал; её интересовали только ножи, и она не любила находиться в толпе. Это не могла быть она; должно быть, он ошибся!
B: Где можно почитать книги?
В полночь звуки флейты, играющей под звездами и луной, постепенно наполняют воздух (1)
Фигура в светлой одежде слегка покачивалась, его рука скользнула вниз, чтобы поймать ее пальцы, движение было плавным, как текущая вода, естественным и неизбежным. Его улыбка была теплой, как весеннее солнце: «Хуахуа, больше не ссорься, постоянно злиться вредно для твоего здоровья».
один
Три дня пролетели быстро.
Су Сяньхуа спряталась за дикой вишней у реки, с досадой наблюдая за растущей толпой перед собой — она просчиталась! Она думала, что, придя пораньше и увидев старого рыбака, сможет сразу уйти, но старый рыбак нарушил свое обещание, сказав: «Мы еще встретимся», и она ждала его больше часа, так и не увидев. Напротив, с восходом солнца все больше и больше молодых мечников ждали госпожу Цзи в долине, большинство из них были знакомыми лицами, которых она видела три дня назад. Казалось, скоро прибудет кто-нибудь вроде Цзяндун Ситу или Бай Моумоу.
Она очень не хотела видеть этого Бая; она боялась, что не сможет себя контролировать и все равно захочет его расчленить. Сегодня, когда рядом не было Чжун Чжаня, ей приходилось быть особенно осторожной, чтобы не совершить необдуманного поступка в порыве импульса.
Поскольку в тот вечер они втроем ужинали вместе, Су Сяньхуа больше не видела Чжун Чжаня и Мяо Жуотань. Во-первых, потому что Мяо Жуотань постоянно называла ее «Хуахуа, Хуахуа», что явно было местью; во-вторых, она боялась, что если будет проводить слишком много времени с Чжун Чжанем, он вспомнит, что произошло в тот день, когда он был пьян, — и если вспомнит, она больше не посмеет с ним видеться, — а это было бы очень жаль.
Она потерла уставшие ноги, прислонилась к дереву и села. Подождав, пока сгорит благовонная палочка, она услышала, как неподалеку люди обсуждают «Пятого молодого господина» и Цзяндун Ситу. Она отряхнулась и вскочила. Она больше не могла оставаться на этом месте!
Я могу лишь извиниться перед пожилыми людьми; мудрый человек знает, когда нужно уступить.
Как бы беззаботно она ни вела себя, в этот момент она поняла, что старый рыбак, внезапно исчезнувший у входа в игорный притон, был непростым человеком. В то же время, в том же месте — она не могла поверить, что он никак не связан с Фэй Хуа Сяо Чжу. Она хотела встретиться с ним и выведать у него информацию, чтобы удовлетворить свое любопытство, но, похоже, у нее не будет такой возможности.
Держась за ствол дерева, она осторожно ступала по камням берега реки, намереваясь незаметно ускользнуть из задней части толпы. Но всего через несколько шагов перед ее глазами вспыхнул белый свет, и из-под листьев выскочил пушистый комок чего-то, направляясь прямо ей в лицо. Недолго думая, она попыталась отмахнуться от него, но пушистый белый комок оказался на удивление легким и ловким. Слегка подпрыгнув, он увернулся от ее руки и приземлился ей на голову.
Она уставилась на длинный, белый, пушистый хвост, покачивающийся перед ней, и одновременно позабавила и разозлила себя — это оказалась беловолосая обезьяна!
В глубине гор и лесов нередко можно встретить обезьян, но эта обезьяна была совершенно белой, с аккуратно подстриженной шерстью и слабым звоном колокольчиков в ушах, так что, вероятно, это была не какая-нибудь невежественная дикая обезьяна. Перед охотой на обезьяну следует подумать о её хозяине, и хотя он не знал, кто хозяин, здесь ждали либо молодые господа из знатных семей, либо аристократические юноши; лучше было их не оскорблять.
Су Сяньхуа схватила белую обезьянку за хвост и сильно потянула, но передние лапы обезьянки крепко держали ее за пучок волос, а задние лапы продолжали пинать ее по лбу, издавая раздражающие писклявые звуки. После нескольких ударов ее и без того растрепанные волосы стали еще более растрепанными.
Поняв, что ее мягкий подход неэффективен, Су Сяньхуа немедленно усилила хватку, схватив обезьяну за пушистую спину одной рукой и крепко сжав ей шею. Обезьяна вскрикнула, ее хватка ослабла, и она подняла ее с земли.
Она поднесла обезьяну к глазам и увидела, как та скалит зубы и смотрит враждебно. Она не могла не разозлиться. Одной рукой она схватила её за длинный хвост и уже собиралась отбросить подальше, когда вдруг услышала резкий крик: «Ты, вонючая женщина, верни мне Серебряный Огонь!»
Серебряный Огонь? Может, речь идёт об этой обезьянке? Какое величественное имя… Су Сяньхуа выпрямила перевёрнутую обезьянку и подняла взгляд. Неподалеку, под дикой вишней, она увидела высокую молодую женщину. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, у неё было очень правильное овальное лицо, высокий нос и розовые губы. Она была настоящей красавицей.
К сожалению, в этот момент выражение лица маленькой красавицы было крайне свирепым. Указав одним пальцем на Су Сяньхуа, а другим положив на бедро в форме чайника, она сердито сказала: «Ты смеешь издеваться над Инь Хо? Я заставлю тебя заплатить!»
В полночь звуки флейты, играющей под звездами и луной, постепенно наполняют воздух (2)
Значит, это была чья-то молодая госпожа. Сейчас в этой долине любой, кого вы схватите, может оказаться молодым господином или молодой госпожой. Су Сяньхуа не хотела создавать проблем, поэтому молча терпела и опустила обезьяну, которую держала. Но обезьяна не ушла. Она повернулась и скорчила ей гримасу, странно ухмыляясь. Внезапно она прыгнула вперед и приземлилась прямо ей на лицо.
«Проклятая обезьяна, ты смеешь со мной связываться? Напрашиваешься на неприятности…» Она наконец потеряла самообладание, схватив Сильверфайр обеими руками за лапы, собираясь преподать ей урок, когда в ее ушах раздался знакомый, чистый, холодный голос: «Маленький Цветочек?»
Она замерла на мгновение, а затем потеряла контроль над собой. Хотя ей и удалось отцепить два когтя, острые когти порезали ей лоб, оставив несколько кровавых следов.
Внезапно на узком берегу реки появилась большая группа людей, одетых в яркую одежду разных цветов. Одна из них, женщина в фиолетовом, держала за руку высокую девушку, которую мы видели раньше, и тихо что-то спрашивала у неё. А рядом с ней… рядом с ней… человек, одетый в белое, как снег, и с волосами черными, как чернила, был не кто иной, как Бай Няньчэнь!
Его холодный взгляд пронзительно остановился на её лице. Она вдруг поняла, что, должно быть, выглядит ужасно: растрёпанные волосы и лицо, покрытое грязью от лап обезьяны… Это было самое ужасное прощание в её жизни!
Она представляла себе, как вернется к нему в образе доблестной и почитаемой странствующей рыцарши. Тогда она могла бы указать на него пальцем и обрушить на него поток оскорблений, холодно заявив: «Бай Няньчэнь, вытащи меч, давай сразимся!»… Но все оказалось совсем не так… Все произошло так внезапно, что она не смогла произнести ни одного хладнокровного или безжалостного слова. Она была бессильна, ее разум был пуст, она могла лишь беспомощно наблюдать, как женщина в пурпуре повернулась к ней и тихо спросила: «Няньчэнь, кто она?»
Она была прекрасна. Хотя её лицо напоминало лицо той своенравной девушки, она была более нежной и стройной, с кожей настолько белой, что она была почти прозрачной. Её маленькие, совершенные черты лица были неописуемы, а глаза, словно осенние пруды, мерцали и завораживали.
Это Ситу Дийин, старшая дочь семьи Ситу? Это Ситу Дийин...
Су Сяньхуа открыла рот, но ни звука не вырвалось — это была поистине трагическая встреча. Был ли в мире кто-нибудь более невезучий и униженный, чем она?
Бай Няньчэнь прищурился и коротко ответил: «Старый знакомый». Затем он взглянул на ошеломленную Су Сяньхуа и холодно спросил: «Что привело вас сюда?»
«Я… я просто проходил мимо…»
Ей ужасно хотелось себя ударить!
«Просто проходил мимо?» — Бай Няньчэнь шагнул вперёд и саркастически заметил: «Вы пришли как раз вовремя. Я думал, вам надоел ваш нож, и вы хотите сменить оружие».
Ситу Дийин, стоявшая в стороне, наконец поняла. Ее прекрасные глаза заблестели, и она тихо сказала: «Значит, вы — глава Су из Крепости Черного Ветра. Я слышала, что вы с Няньчэнем дружите. Вы пришли сюда из-за него, верно?»
Её голос был мелодичным и чарующим, но для Су Сяньхуа он причинял больше боли, чем пощёчина. Что?
«Я слышала»? Что вы имеете в виду под «я пришла сюда за ним»? Неужели достойная предводительница Крепости Черного Ветра такая скучная женщина, которая повсюду гоняется за неверным мужчиной?
Как только она собиралась что-то сказать, девушка рядом с Ситу Дийин в нескольких шагах подбежала, схватила белую обезьянку Инь Хо, которая все еще наполовину висела на ней, и ее резкий, пронзительный голос резал ей уши: «Верни мне Инь Хо! Что тебе нужно? Уродливая старуха, ты что, бегаешь за мужчиной таким непристойным образом, бесстыжая тварь!»
«Уродливая уродина», «бесстыжая»… неужели они говорили о ней? Эти слова были словно соль, втертая в рану, вызывая приступы боли. Вокруг нее — его глаза, ее глаза и глаза тех, кого затронул этот конфликт… все взгляды ясно выражали одобрение и насмешку. Она чувствовала себя так, словно ее бросили в темную реку, вода погрузила ее голову, лишив возможности дышать.
«Никакой драки… мы не можем здесь драться!» Несмотря на внутренний голос, кричавший об этом, ее тело действовало инстинктивно. После короткого момента отвлечения ее рука уже оказалась на рукоятке ножа. Тихий «щелчок» и острый взгляд заставили вторую молодую леди из семьи Ситу, которая до этого держала голову высоко, отступить на шаг назад. Она крепко сжала руку сестры и пробормотала: «Ты… что ты хочешь сделать?»
В полночь можно услышать звуки флейты, играющей под звездами и луной (3)
Ситу Дийин не стала утешать сестру, потому что Бай Няньчэнь уже шагнула вперед и встала перед ними, ее тонкие пальцы крепко сжимали рукоять меча «Возвращающийся ветер» на поясе, ясно давая понять, что она немедленно нанесет ответный удар, как только она сделает хоть какое-то движение.
Су Сяньхуа слышала собственное тяжелое дыхание, и виски пульсировали от боли. Она отчетливо слышала злорадный смех окружающих… Давай, ударь его, одного удара будет достаточно! Кому какое дело до этого Цзяндун Ситу? Су Сяньхуа не из тех, кого так легко оскорбить…
Боже мой, кто-нибудь, успокойте её!
Как раз в тот момент, когда ситуация зашла в тупик, неподалеку внезапно раздался тяжелый булькающий звук, мгновенно заглушивший напряженную атмосферу на этом небольшом участке берега реки.
У толпы уже не было времени наблюдать за зрелищем, потому что ворота храма Фэйхуа Сяочжу наконец-то открылись.
Вскоре на узком берегу реки осталось лишь несколько человек, включая Су Сяньхуа, Бай Няньчэня и сестер Ситу. Су Сяньхуа наконец глубоко вздохнула, осторожно закрыла лезвие большим пальцем, а затем снова закрыла его. Бай Няньчэнь взглянул на нее и равнодушно сказал: «Сяо Хуа, больше не следуй за мной».
Су Сяньхуа внезапно подняла голову: «Я не была с тобой!»
Однако Бай Няньчэнь не поверил ему. Он сложил руки за спину и сказал: «В тот день я всё ясно объяснил. Учитывая, что у нас была дружба в юности, надеюсь, ты больше не будешь меня беспокоить в будущем».
Она почувствовала горький укол в сердце, в голове всё перемешалось, и, недолго думая, выпалила: «Вы всё ещё считаете нашу детскую дружбу дружбой? В ваших глазах я всего лишь игрушка, которую можно выбросить в любой момент? Юный господин Бай, вы тоже…»
Она внезапно замолчала, поняв, что сказала что-то не то.
И действительно, она увидела в глазах Бай Няньчэня вспышку шока и смущения, а на губах Ситу Дийина — леденящую усмешку.
Су Сяньхуа, Су Сяньхуа, когда же ты наконец успокоишься?… Цинь Шао столько лет её отчитывал, почему же она всё ещё совершает ошибки в решающие моменты!
Воздух мгновенно замер, готовый взорваться в любой момент. Они даже не услышали громкий шум, внезапно раздавшийся под подвесным зданием неподалеку.
Бай Няньчэнь холодно спросил: «Глава Су, откуда вы это услышали?»
Он больше не называл её «Сяо Хуа», а использовал это несколько непривычное обращение. Услышав это, Су Сяньхуа почувствовала, как с её лба медленно стекает пот.
Внезапно из толпы раздался громкий крик, который становился все громче по мере приближения: «Сестра Су, сестра Су Сяньхуа, я вас вижу! Где вы?»
Су Сяньхуа обернулась в изумлении и увидела, как толпа у висячей башни автоматически разделилась на две шеренги, и к ним, словно бабочка, подлетела женщина в розовом. Если она правильно помнила, это... это... это лицо... это Дуань Жухуа?
О боже, это же Дуань Рухуа!
Дуань Рухуа бросилась к ней и остановилась перед ней, оглядывая её с ног до головы, явно неуверенная в её нынешнем виде. Она нерешительно протянула руку, чтобы откинуть выбившиеся пряди волос, затем внезапно хлопнула в ладоши и повернулась, чтобы позвать кого-то издалека.
"Нашли её! Нашли её! Она здесь!"
Су Сяньхуа посмотрела на нее с недоумением. Неужели она упустила что-то важное, будучи так сосредоточена на разрешении личных обид?
Ее взгляд скользнул мимо большой группы растерянных молодых представителей элиты и остановился на высокой платформе подвесного здания. Там стояла женщина в розовом, одетая точно так же, как Корал три дня назад, на просторном павильоне, построенном из тончайших балок наньму. Рядом с ней стояла фигура в черном с холодным, суровым взглядом… неужели это был Чэн Хунсяо?
Глядя на Дуань Жухуа, стоявшую рядом, можно было увидеть, как развевается ее полупрозрачное платье с вышитыми лентами, а длинная юбка волочится по земле; на ней тоже было такое же розовое дворцовое платье!
Су Сяньхуа смутно всё поняла, но Дуань Жухуа уже повела её за руку. Она выглядела очень счастливой и громко крикнула на платформу: «Сестра Жемчужина, вот она, та, кто действительно нашла меня. Я нашла её. Пожалуйста, сестра и госпожа, передумайте!»
«Рухуа, ты...»
«Я из Фэйхуа Сяочжу!» — Дуань Жухуа ухмыльнулась ей, в её улыбке читалось лукавое извинение. — «Госпожа — мой наставник, но я ещё новичок и не освоила кунг-фу. На этот раз у Святого Меча были некоторые просьбы, поэтому госпожа доверила это дело мне… Сестра Су, вы добрый человек, пожалуйста, не сердитесь на то, что я вам солгала!»
В полночь под звездами и луной раздавались звуки флейты. (4)
Не злилась? Нет, она была в ярости! Больше всего на свете она ненавидела, когда ей лгали. Дело еще не было закрыто, и упоминание этого слова сейчас только разозлило бы ее. Но у нее не было времени на ярость, потому что Чэн Хунсяо уже спустился с платформы и, сделав несколько прыжков, легко приземлился перед ними.
«Что... что ты хочешь сделать? Большой лжец, ты хочешь... убить меня, чтобы заставить замолчать?» Увидев его, младший ученик Фэйхуа Сяочжу немедленно шагнул вперед и встал перед Су Сяньхуа, но ему явно не хватало уверенности, и его руки слегка дрожали.
Су Сяньхуа мягко отдернула свои тонкие руки, повернулась и встала перед Дуань Жухуа, настороженно глядя на Чэн Хунсяо. Судя по ситуации, как раз когда девушка по имени Жемчужина собиралась объявить следующий вопрос, Дуань Жухуа, одна из участниц и любимая дочь Дуань Вэньчжэна, вовремя вмешалась, указав, что Чэн Хунсяо не увел ее, а ответил на вопрос кто-то другой!
Учитывая характер Чэн Хунсяо, отказ на глазах у всех вполне может привести к тому, что она в следующий момент отрубит голову своему младшему ученику.
Су Сяньхуа подняла подбородок: «Эй, не смейте издеваться над слабыми женщинами!»
К всеобщему удивлению, Чэн Хунсяо, который должен был рассердиться, вдруг улыбнулся ей — улыбкой настолько прекрасной и смертоносной, что на её фоне тёплое весеннее солнце померкло, и даже растопил твёрдый лёд.
Что происходит с этим человеком? Эта соблазнительная улыбка... должно быть, он замышляет что-то недоброе!
Он улыбнулся и сказал: «Мисс Рухуа, возможно, вы меня неправильно поняли. Мы с этой молодой леди уже знакомы».
Дуань Жухуа потерла глаза, которые широко раскрылись от пристального взгляда, и, кашлянув, сказала: «Что вы имеете в виду? Я не понимаю».
«Разве вы не понимаете…» Он слегка опустил голову, наклонился к уху Су Сяньхуа и тихо прошептал: «Госпожа Су, у меня к вам несколько вопросов. Вам нужно ответить «да» или «нет»…»