Каждую зиму, когда река Черепаха замерзает, настает время для разжигания огня в Фэйхуа Сяочжу. Шестнадцать пещер в долине пылают ярким пламенем, а поднимающийся дым виден издалека, вплоть до городов Ваньчэн и Лоюй, расположенных в ста милях отсюда.
Ковка мечей на первый взгляд кажется совершенно несовместимой с элегантным названием «Домик Летающих Цветов», но когда что-то слишком глубоко укореняется в сознании людей, всё, что кажется неразумным, становится разумным.
Су Сяньхуа знала о Фэйхуа Сяочжу и госпоже Цзи благодаря Бай Няньчэню, который тоже владел мечом, и Мэй Сяшэну, шестнадцатилетнему шестому предводителю деревни Чёрного Ветра. Бай Няньчэнь был единственным сыном в поместье Юлин и с детства практиковал фехтование, всегда высоко ценя госпожу Цзи. Что касается Мэй Сяшэна, то, хотя он и был искусен в обращении с тайным оружием, он предпочитал носить меч и вести себя как героический юноша. В начале прошлого года он приложил огромные усилия, чтобы получить меч Фэйхуа, выкованный тремя годами ранее, у Бай Няньчэня, и был так счастлив, что три дня не мог перестать улыбаться.
Что касается самой Су Сяньхуа, то она не проявляла особого интереса к этой загадочной соседке, поскольку та пользовалась ножом. Так как госпожа Цзи не занималась изготовлением другого оружия, её слава ценилась лишь среди мечников. В обширном мире боевых искусств мечами владели лишь один-два человека из десяти, что и предопределило, что госпожа Цзи никогда не станет востребованной фигурой.
В поле зрения показалась возвышающаяся, крутая Красная Скала Долины Черепашьего Панциря. Десять миль — это было совсем недалеко, и Су Сяньхуа, бесцельно бродившая вокруг, неосознанно оказалась неподалеку от Домика Летающего Цветка.
Почему этот странный старый рыбак попросил её встретиться с ним именно здесь?
Она стояла на краю обрыва и смотрела в долину. Была весна, и река Черепаховая только начинала оттаивать. По дну долины спокойно текла извилистая, чистая вода. Берега реки были в тени зеленых деревьев, а дикие вишни цвели вовсю, создавая картину неземной красоты.
Пейзаж был действительно прекрасен, но еще больше ее удивило то, что в обычно тихой долине стояло множество людей парами и тройками. Хотя народу было немного, их было около сотни. Они сидели или стояли у реки, болтали и наслаждались видом. Казалось, они пришли не просить у госпожи Джи меч, а скорее устроили пикник.
У неё возникли подозрения, и она решила спуститься вниз и убедиться во всём сама. (платформа для обмена электронными книгами, S)
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (12)
Чтобы не привлекать к себе внимания, она выбрала чуть более длинную горную тропу, огибающую висячее здание Фэйхуа Сяочжу сзади, и медленно прошла мимо сбоку. Пройдя некоторое время, она почувствовала жар и подумала о том, чтобы набрать воды из реки Даймао и умыться. Однако, сделав всего несколько шагов, знакомый голос пронзил ее уши, словно иголка.
Спокойным, но мягким голосом она сказала: «Здесь просто потрясающие пейзажи. Может, немного отдохнем?»
Ее сердце резко заколотилось, почти остановившись.
«Ладно, на улице слишком много людей, здесь гораздо тише», — ответил другой приятный голос, в котором звучала прохлада цитры, но с оттенком кокетства, что делало его невероятно приятным для слуха.
«Если вам станет лучше, можно немного поспать. Я здесь...»
Женщина тихонько усмехнулась, прервав его мягким, гнусавым голосом: «Именно потому, что вы здесь, я не хочу… но если… если все будет как в прошлый раз…»
Ее холодный голос внезапно понизился и стал хриплым, в нем чувствовалась некая двусмысленная интимность, от которой уши горели: «Что случилось в прошлый раз? Дийин, ты не хотела...»
Раздался тихий шорох, за которым последовал легкий женский смех, а затем — тишина.
Су Сяньхуа, спрятавшись в кустах, наконец почувствовала, как бешено колотится ее сердце. Звук становился все быстрее и быстрее, почти вырываясь из груди. Это был он… это был он! Она слышала этот голос более десяти лет; она не могла ошибиться!
Почему он здесь? И с кем? Тихо шепчет он у чистого ручья. Это сцена, о которой она мечтала столько лет, сцена, которую ей так и не удалось увидеть…
Она заставила себя успокоиться, тихо спряталась за большим деревом и медленно выглянула наружу.
Под цветущей сакурой на противоположном берегу реки мужчина и женщина крепко обнялись. Их белые платья были белыми, как снег, а розовые — розовыми, как цветы. Разноцветные лепестки кружились и разлетались, оседая на их одежде и волосах. Их губы, прижавшись друг к другу, впитывали крошечные лепестки и втирали их в рот…
Она знала, что не должна смотреть, не должна смотреть, не могла вынести этого... и все же, словно заколдованная, она пристально смотрела на обнимающиеся фигуры на противоположном берегу, впитывая каждую деталь.
Няньчэнь, Няньчэнь, неужели из-за неё ты больше не хочешь меня?
Ощущение было такое, будто мне в грудь воткнули нож; боли не было, только леденящий холод, словно вся кровь вытекла. Это внезапное и жестокое испытание было поистине сокрушительным!
Она прикусила губу, впиваясь зубами в кожу, полная решимости не издать ни звука! Кем бы ее осудили, если бы ее здесь обнаружили? Кем бы ее осудили за это…?
Внезапно пара теплых рук закрыла ее широко открытые глаза, и нежный, утонченный голос тихо произнес позади нее: «Не смотрите на то, на что не следует смотреть, мисс Су».
Испугавшись, она резко обернулась, ясно увидела лицо человека, открыла рот и чуть не закричала: "Чжун... Чжун..."
Слова застряли у нее в горле, когда он, отдернув руку, закрыл ей рот. Чжун Чжань прикрыл ей рот одной рукой, а другой жестом успокаивал ее, слегка скользя взглядом к реке Черепаховая позади нее.
Она сразу всё поняла. На самом деле, она уже догадалась об этом, даже без его напоминаний. Прямо через реку двое людей были тесно связаны друг с другом. Хотя женщина была ей незнакома, Бай Няньчэнь, благодаря своему мастерству, мог услышать малейший звук на таком близком расстоянии.
Она морально не была готова снова его увидеть. Хотя ей и Чжун Чжаня встреча с ним не хотелось, она всё же была лучше, чем встреча с Бай Няньчэнем. Он закатил глаза, показывая, что понимает её.
Неподалеку послышался тихий кашель. Бай Няньчэнь услышал этот тихий шум из кустов и внезапно очнулся от своих затуманенных мыслей. Но первой заговорила женщина: «Няньчэнь, кажется, кто-то поблизости?»
«Хм, похоже, звук доносится с другой стороны реки».
Сердце Су Сяньхуа подскочило к горлу. Она никак не ожидала, что у женщины в фиолетовом окажется такой превосходный слух. Что произойдет, если они пройдут по воде и обнаружат, что она шпионит за ней с незнакомым мужчиной? Учитывая высокомерный и самодовольный характер Бай Няньчэня, он, вероятно, больше никогда с ней не заговорит...
Даже сейчас она всё ещё беспокоилась о том, обратит ли он на неё внимание. Неужели её желание стало таким скромным? Су Сяньхуа молча усмехнулась, в её глазах мелькнула нотка грусти. Чжун Чжань заметил это едва уловимое изменение в её настроении. Он наклонился к ней ближе, опустил голову, словно хотел что-то сказать, но ничего не произнес. Он просто внимательно изучил её черты лица, затем мягко улыбнулся и повернулся, чтобы понаблюдать за происходящим на противоположном берегу реки.
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (13)
Наступила минута молчания. Су Сяньхуа прижалась спиной к дереву, а Чжун Чжань прикрывал её спереди, образуя довольно узкое пространство. От него исходил слабый, сладкий аромат османтуса, мгновенно выведя её из замешательства и паники, вызванных Бай Няньчэнем, и тут же погрузив в другое чувство неловкости и паники, невольно вспомнив ту зловещую ночь…
Что еще трагичнее, сейчас она помнит больше деталей и гораздо четче, чем утром, когда проснулась.
Тот же сладкий аромат османтуса пробудил в её памяти заветные воспоминания. Она помнила каждый нежный момент их прикосновения губ… Почему же он тогда не оттолкнул её…? (закрывая лицо руками)
Но сейчас она не могла закрыть лицо, так как его закрывал Чжун Чжань. Только усиливающийся жар на щеках выдавал ее мысли. Ее взгляд метался по сторонам; смотреть на Чжун Чжаня было неправильно, и слушать сладкие речи Бай Няньчэня и женщины в фиолетовом тоже было неправильно. Она разрывалась между противоречивыми чувствами и страданиями.
Издалека продолжали доноситься шепоты, доносившиеся с передвижений неподалеку.
«Мы больше ничего не слышим. Должно быть, это был какой-то фазан или лесная птица. Даже если бы это был человек, они бы, вероятно, избежали его. Долина Черепаховых Ракушек известна своим спокойствием, но за последние два дня из-за этого инцидента сюда приехало довольно много людей, что нарушило мир...»
"Раз уж вы знали, что здесь будут люди, почему... почему..." В укоризненном голосе все еще слышалось легкое прерывистое дыхание и мягкий, кокетливый тон, звучавший крайне...
«Дийин». Он позвал её по имени, протянул руку и обнял. Он ничего не сказал, а просто медленно провел пальцами по её длинным, черным и блестящим волосам.
После долгой паузы женщина тихо вздохнула: «Судя по всему, сегодня никаких новостей не будет. Неужели госпожа хочет, чтобы все ждали целых три дня, прежде чем она заговорит? Раз кто-то уже решил первую задачу, значит, он должен был пройти тест… Жаль только, что мы не знаем, кто этот человек…»
Бай Няньчэнь слегка озадачился, а затем ответил: «Тайна сама собой раскроется через три дня».
«Разве ты не хотел узнать об этом раньше?»
«Если даже мастер Ситу не смог это узнать, как же я могу это узнать?»
Женщина недовольно фыркнула: «Почему вы не можете узнать то, чего не может мой отец? Вы говорите, что не можете этого сделать, даже не попробовав. Если это всё, на что вы способны, как вы останетесь в списке знаменитостей в следующем году?»
Эти слова были довольно суровыми, но Бай Няньчэнь не рассердился. Он просто спокойно сказал: «Я, конечно же, приложу все усилия, чтобы решить проблему и найти этого человека. Если бы это был только я, кто не смог бы этого сделать, это было бы одно дело, но сейчас…» Он не закончил фразу, сделал паузу, а затем тихо сказал: «Знаешь, Диинь… даже если я их найду, я обязательно сначала расскажу господину Ситу. Репутация Четвертого поместья выше, чем у Пятого молодого господина. Как мои действия могут превзойти действия твоего отца?»
Эти слова, хотя и явно лестные, были произнесены спокойно и мягко, без тени подобострастия, словно совершенно естественно. Молодая госпожа Ситу Диинь невольно захихикала, а Су Сяньхуа была ошеломлена — неужели это Бай Няньчэнь? Неужели это тот самый Бай Няньчэнь, которого она знала более десяти лет, тот благородный и высокомерный?
В тот момент голос мужчины, тихо говорившего на другом берегу реки, показался ей совершенно незнакомым. Она растерялась, не в силах отличить настоящего мужчину от себя.
Что касается этой женщины... она уже знает, кто это!
Одна святая, два мудреца, три красавицы, четыре поместья — одна из трёх красавиц из «Списка Драконьего Зуба», Ситу Дийин, старшая дочь поместья Ситу!
«Цзяндун Ситу, Чжуюнь из-за небес». Поместье Чжуюнь семьи Ситу также входит в число «Четырех поместий», известных людям. Владелец поместья, Ситу Вэнь, славится в мире боевых искусств своим острым «клинком Чжуюнь». Его старшая дочь, Ситу Диинь, также широко известна. Говорят, что когда ей было шестнадцать лет, и она ехала одна по дороге Цзянлин, молодые люди со всего мира боевых искусств пришли посмотреть на нее, перекрыв дорогу шириной в несколько метров.
Такая семья, такая женщина – это то, с чем Су Сяньхуа никогда не сможет сравниться!
Она глубоко вздохнула, совершенно не подозревая, что Чжун Чжань уже отпустил её рот. Её охватили волны шока, беспомощности и душевной боли, и она неосознанно повернула голову, чтобы внимательно прислушаться к разговору на другом берегу реки.
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (14)
Ситу Дийин полностью согласилась с утверждением Бай Няньчэня о том, что «мы не можем превысить авторитет вашего отца», и таким образом прекратила зацикливаться на предыдущем аргументе. После минутного молчания она продолжила: «Такая возможность выпадает раз в столетие; почти все молодые таланты мира боевых искусств мобилизованы. Помимо недавно получившего звание Пятого молодого мастера, я также слышала…»
Она намеренно промолчала, а Бай Няньчэнь тихонько усмехнулся: «Кто еще может сравниться с Пятым Юным Господом? Среди молодого поколения таких, как он, очень мало».
В голосе Ситу Дийин слышался оттенок лукавого смеха: «Я слышал… что „Багровый плащ“ из Крепости Черного Ветра вот-вот вернется из Западных Регионов».
Голос Бай Няньчэня дрогнул, и он медленно, гнусавым тоном произнес: "Цинь Шао?"
Ее тон оставался слегка насмешливым, с озорным оттенком, который не отталкивал: «Молодой господин Бай, как вы думаете, он вернулся по той же причине, что и вы, или из-за вашей возлюбленной детства?»
Бай Няньчэнь помолчал немного, а затем мягко улыбнулся: «А какое мне до этого дело?»
«Правда, это тебя не касается?» — игривое выражение лица Ситу Дийин исчезло, и она задумалась: «Лучше бы это не касалось меня. Ты знаешь, кто мой отец; он не хочет иметь ничего общего с местными силами, такими как Крепость Черного Ветра. Если он узнает, что у тебя есть друг, который является главарем бандитов в преступном мире, между нами все осложнится…»
Раздался тихий звук, когда Бай Няньчэнь крепко обнял её и прошептал: «Не зацикливайся на этом. Мы с Су Сяньхуа просто друзья детства, это не то, что ты думаешь».
«Но я слышал…»
«Диинь, как ты хочешь, чтобы я это доказал?» — в голосе Бай Няньчэня звучала какая-то беспомощность. Он обхватил её за плечи, серьёзно посмотрел ей в глаза и, слово за словом, произнёс: «Правда в том, что она испытывает ко мне чувства, но я ничего к ней не чувствую. Мало того, что нет романтической любви, так ещё и дружба крайне слаба. Я единственный ребёнок в семье, и я вырос один. Она была единственной, с кем я мог играть. Она из деревни Чёрного Ветра, и в моих глазах она никогда не была женщиной. Многие её поступки просто смешат меня. Для меня она всего лишь игрушка, чтобы скоротать время в моём одиноком детстве. Как только детство заканчивается, она теряет всякую ценность… Диинь, ты понимаешь, что я имею в виду?»
Его объяснение наконец заставило Ситу Дийина разразиться смехом и кокетливым голосом сказать: «Ты сказал слишком! Назвать достойную вождя крепости Черного Ветра своей игрушкой! Если бы она знала, ее бы, наверное, вырвало кровью. Вздох, ты действительно... ты такой злой! Теперь я не могу удержаться от смеха, когда думаю о «Зеленой бабочке»...»
Разобравшись со своими внутренними переживаниями, другая сторона, естественно, почувствовала новый прилив привязанности. Но Су Сяньхуа, находящаяся на другом берегу реки, сильно задрожала, услышав эти слова, ее глаза налиты кровью — не от печали, а от желания схватить большой нож, выбежать и разорвать Бай Няньчэня на куски!
Значит, вся та дружба, которая связывала её более десяти лет, стоила в его глазах? А как же её многолетняя покорность? Словно храм в её сердце рухнул с оглушительным рёвом, среди поднимающейся пыли и грохота, её паника, растерянность, боль, обида и самоистязание в одно мгновение превратились в бушующий ад, который она обрушила на виновника!
В этот момент больше всего Су Сяньхуа хотелось использовать Меч Сто Ограненных Драконьих Чешуек, чтобы убивать людей.
Она хотела убить многих, но больше всего ей хотелось убить Бай Няньчэня, своего возлюбленного детства, который сейчас находился на другом берегу реки, наслаждаясь нежностью прекрасной женщины в своих объятиях.
Она не знала и не хотела знать, как отреагируют другие, когда что-то, что ей дорого, будет безжалостно растоптано. В этот момент ей хотелось лишь выплеснуть свой неудержимый гнев по-своему.
Ее руки дрожали, но она, не колеблясь, подняла ткань, покрывавшую ножны, и нащупала рукоять ножа.
В следующее мгновение его рука надавила вниз, сила его пальцев напомнила ей о том, что рядом с ней кто-то еще. Повернув голову, она увидела отражение лица с раскрасневшимися щеками в темных зрачках Чжун Чжаня — это было ее собственное лицо.
Ее глаза сияли, в них сверкал неестественно свирепый блеск, ясно предупреждая человека, державшего ее в плену: отпусти как можно скорее, иначе тебя ждут последствия.
Чжун Чжань лишь покачал головой, слегка крепче сжал ее руку, наклонился и прошептал ей на ухо: «Не стоит спешить с его наказанием».
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (15)
Прежде чем она успела сопротивляться, он протянул другую руку и притянул ее к себе. Он крепче сжал ее запястье, и его нежная, но мощная внутренняя сила хлынула в ее запястье, полностью обездвижив ее правую руку.
Хотя поза была довольно интимной, Су Сяньхуа в данный момент не обращала на это внимания. Она была похожа на разъяренного маленького льва, скалящего зубы и когти, желая лишь вырваться на свободу и разорвать его на части. Не в силах пошевелить руками, она использовала ноги, подняв ногу, чтобы ударить его по колену. Чжун Чжань пошевелил ногой, словно наступив в какое-то неизвестное место, и прежде чем она успела его пнуть, он уже перехватил инициативу, ударив по акупунктурной точке на ее лодыжке. Если бы она попыталась снова пошевелиться, у нее, вероятно, не хватило бы сил даже встать.
Это сблизило их еще больше, чем прежде. Су Сяньхуа оказалась плотно зажата между стволом дерева и им, их дыхание почти не различалось. Но она лишь смотрела широко раскрытыми глазами, совершенно не замечая его постепенно темнеющего взгляда и слегка обжигающих ладоней. Гнев в ее сердце все еще горел с невероятной силой, и чем больше она смотрела на его нежное, словно нефритовое, улыбающееся лицо, тем больше ненавидела его.
Посмотрев на него некоторое время, она внезапно открыла рот и укусила его за руку.
Чжун Чжань не увернулся, или, возможно, отвлекся и не успел. К тому моменту, когда зубы Су Сяньхуа пронзили его плоть сквозь одежду, он успел лишь вздрогнуть от боли и, не издав ни звука, крепче сжать ее.
Он не собирался отпускать её. Слегка согнув локоть, он положил его ей на затылок, ловко, словно поднимая котёнка, пальцами отстранив её от своей руки. Су Сяньхуа, охваченная гневом и тревогой, не могла спокойно оценить действия противницы. Несмотря на значительные навыки боевых искусств, она была совершенно неспособна их применить и могла лишь послушно подчиниться.
Но ее глаза говорили сами за себя: Отпусти меня!
Чжун Чжань покачал головой и прошептал ей на ухо: «Успокойся, успокойся, давай послушаем, что происходит». Говоря это, он нежно поглаживал кончиками пальцев затылок, его прикосновение было идеальным — не слишком мягким и не слишком нежным, чтобы не вызывать двусмысленных чувств. Под этим успокаивающим прикосновением Су Сяньхуа странным образом постепенно успокаивалась. Ее разум обрел покой, а чувства обострились, и она снова смогла слышать разговоры с другого берега реки.
Не успели все оглянуться, как к разговору с другой стороны присоединился третий человек.
Она некоторое время прижималась к Чжун Чжаню, наконец узнав в третьем человеке Ли Гуанцзуо, одного из заместителей управляющего поместья Юлинь. Ли Гуанцзуо был примерно того же возраста, что и Бай Няньчэнь, они выросли вместе, и он также был старым знакомым Су Сяньхуа. В тот момент он что-то обсуждал с молодым господином из семьи Бай — прибыла вторая госпожа из поместья Чжуюнь семьи Ситу в сопровождении большой группы охранников и в данный момент ждала его за лесом. Изначально Бай Няньчэнь приказал Ли Гуанцзуо охранять лес, но, увидев внушительные манеры второй госпожи Ситу, он не осмелился ее обидеть и не имел другого выбора, кроме как войти и помешать встрече молодого господина и его красавицы.
Бай Няньчэнь и Ситу Диинь полдня обсуждали это и, наконец, решили, что Ситу Диинь должен пойти поприветствовать младшую сестру один. По словам Ситу Диинь, вторая девушка, Уюй, была девушкой с «не очень хорошим характером». На этот раз она так долго ждала за пределами леса, и, вероятно, при встрече не бросит на Бай Няньчэня ни единого взгляда.
Услышав это, Су Сяньхуа полностью очистила свой разум. Хотя гнев не утих, она заставила себя его подавить. Ее пальцы неосознанно вцепились в рукав Чжун Чжаня, и даже костяшки пальцев побелели.
К счастью... к счастью, она не выбежала с ножом!
Не говоря уже о том, что в спарринге с Бай Няньчэнем она смогла добиться лишь ничьей, а теперь, когда к ней присоединилась молодая леди из семьи Ситу из Цзяндуна, если она не будет сражаться насмерть, она лишь унизит себя. Даже если ей удастся ранить Бай Няньчэня, ну и что? Ли Гуанцзуо рядом, и даже вторая молодая леди из поместья Чжуюнь прибыла в сопровождении большой группы охранников. Кто из них не видит? Ее безрассудное поведение лишь выставит ее посмешищем в их глазах — главарь крупного бандитского оплота, вождь, способный командовать сотнями людей, сошла с ума от мужчины!
Если об этом станет известно, что произойдет с репутацией Су Сяньхуа? Что произойдет с репутацией деревни Черного Ветра?
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (16)