Сонная Лощина - Глава 23
Un punto de inflexión en el destino (2)
Llegaron a un acuerdo: tomar un autobús a Stone Bell Mountain de inmediato, donde podrían ir de excursión. Llevaron solo lo necesario para el día; todos, excepto Heidi, por supuesto, solo llevaron ropa, una cámara y una revista de viajes.
Pronto, todos subieron al autobús y partieron. Cuando la Sra. Massey tomó una foto grupal con su cámara, todos gritaron: "¡A Stone Bell Hill!".
A partir de entonces, se les hizo costumbre cambiar de planes y dar nuevas órdenes, como si esa fuera la mejor decisión.
Tras dos horas sentados en el coche, llegamos al aparcamiento frente a un restaurante. Hambriento, Benny comentó que era como un oasis en el desierto, tal como lo describía la revista Travel & Leisure, y que las mesas cubiertas con viejos manteles de plástico eran un espejismo…
Los turistas bajaron del autobús y se quitaron los abrigos. Murphy y su hijo Rupert caminaron hacia los arbustos más cercanos. Los demás se sentaron a la mesa. Benny sacó su diario, Wendy hojeó su revista de viajes y la señora Marseille encuadró la foto a través del visor de su cámara digital.
¡Qué suerte tuvimos de comer en este restaurante tan modesto (irónicamente, incluso los lugareños lo evitaban)! El cocinero (Wendy lo llamaba eufemísticamente "chef") y su esposa, la camarera, fueron realmente afortunados; llevaban tres días sin ver a un cliente desafortunado.
—¿Qué pedimos? —preguntó Benny a todos.
"¡No comeré carne de perro!", gritó Esme.
"¿Qué tal carne de serpiente?", bromeó Rupert.
—¿Crees que se comen a los gatos? —preguntó Heidi, sintiéndose molesta solo de pensarlo.
La señorita Rong le dijo al chef en mandarín: "Estos estadounidenses no comen carne de perro, pero quieren saber si usted tiene el famoso plato de Yunnan, Danza del Dragón y del León".
El chef se disculpó, diciendo que ya no compraban serpientes ni gatos vivos. Pero su esposa intervino, diciendo que servirían los mejores platos, que resultaron ser cerdo y pollo, arroz recalentado y patas de cucaracha escondidas en el centro.
El plato principal se acompañó con grandes botellas de cerveza fría y refresco de cola.
Berhali bebió tres vasos de cerveza local de alta graduación. Era un comensal exigente que disfrutaba de la cocina rústica de Languedoc y del vino blanco Sancerre, que en ese momento estaba en plena vendimia. Borracho, sin haber comido nada más, fue al baño, que estaba a oscuras, y casi se cae dentro.
A Heidi tampoco le gustó el picnic al borde de la carretera. Se comió las alubias ricas en proteínas que había traído, junto con una botella de agua y una resistencia eléctrica para esterilizarla. Su bolso también contenía dos pequeños frascos de desinfectante antibacteriano, media docena de toallitas con alcohol, una receta médica para agujas y jeringas en caso de que necesitara cirugía por una lesión en la cabeza, un recipiente sellado para alimentos, un paquete de toallitas húmedas, tabletas masticables antiácidas que forman una película protectora en el estómago (había leído en un libro que estas podían bloquear el 98% de la suciedad que causa la diarrea del viajero), un embudo de plástico con un tubo telescópico de seis pulgadas para poder orinar de pie, guantes especiales para manipular el embudo, una pluma de inyección de adrenalina en caso de reacciones alérgicas a las picaduras de mosquitos, un purificador de aire portátil y su batería de repuesto de nueve voltios para colgar alrededor de su cuello, un dispositivo para el mareo y su batería de litio para usar en su muñeca, pastillas de asimilación para la malaria, medicamentos antiinflamatorios, un frasco de antibióticos para la hepatitis bacteriana y la gastroenteritis... y muchos más medicamentos, incluyendo una bolsa de fluidos intravenosos, que había dejado en el hotel.
Heidi y Beryl se libraron del brote de disentería: ella por ansiedad, él por ser quisquilloso con la comida. Años de experiencia le habían otorgado inmunidad al conductor del autobús, Little Fei, conocido como "Sr. Fred", previniendo la infección. Varios miembros del grupo, gracias a su buena salud heredada, se recuperaron antes de que aparecieran los síntomas. Otros permanecieron ajenos a la presencia de la bacteria Shigella en la cocina durante los días siguientes. Pero la bacteria ya había entrado en sus cuerpos y continuaba su recorrido por sus intestinos y órganos internos. El autobús, que transportaba a estas personas, circulaba a toda velocidad por la misma carretera sinuosa.
Las fuerzas del destino y la bacteria Shigella dysenteriae pronto los encontrarán.
La maldición de la montaña de la campana de piedra (1)
Llegar tarde es el error más imperdonable en un viaje en grupo; ningún castigo es excesivo.
Pero aún no había tenido la oportunidad de establecer esta regla con ellos, así que después de un almuerzo terrible, mis amigos tuvieron que esperar veinte minutos más para reunir a todos.
Rupert pensó de repente en la escalada; el chico solo tenía quince años y no tenía ni idea de la diferencia entre cinco y cincuenta minutos. El señor Marseille encontró un sendero secreto, y su esposa lo estaba filmando. Wendy vio a los hijos de la hermana del cocinero y rápidamente les tomó fotos con su cámara Nikon, mientras Wyatt hacía muecas graciosas para hacer reír a los niños. Jumarin y su hijita se las arreglaban con el retrete. Beryl negó con la cabeza y fue a buscar un retrete mejor, pero en su lugar vio un par de pájaros graciosos.
Benny tomaba notas en su diario. El conductor del autobús, Xiao Fei, cruzó la calle para fumar. Si Vera no le hubiera hecho señas dramáticamente para que subiera, Xiao Fei se habría quedado más cerca del autobús. La señorita Rong se sentó delante, absorta en su libro de inglés. Mo Fei también subió y se tumbó en la parte de atrás para echarse una siesta. Heidi también subió.
La pereza casi se había convertido en un hábito; Rupert y Beryl incluso competían para ver quién era el más lento. Finalmente, todos se reunieron y la señorita Rong comenzó a contar cabezas: la mujer negra, el hombre gordo, el hombre alto con coleta, la chica que siempre estaba besando, el hombre que había bebido demasiada cerveza, los tres con gorras de béisbol, los dos con sombreros para el sol… Tuvo que volver a empezar después del undécimo. Finalmente, tenía doce personas y le hizo un gesto de victoria al conductor: «¡Vamos!».
El conductor Xiaofei adelantaba a toda velocidad, zigzagueando con el volante como si fuera una ruleta rusa, realizando adelantamientos temerarios en esta sinuosa carretera de montaña. La deficiente suspensión, sumada a la conducción casi temeraria, habría mareado a cualquiera. Sin embargo, Heidi no sintió náuseas gracias al dispositivo para el mareo que llevaba en la muñeca. Rupert tampoco se vio afectado, incluso leyendo un libro de tapa negra, *La tragedia de Stephen King*.