Сонная Лощина

Глава 39

Marlene parecía haber perdonado la imprudencia de Beryl anoche. Aceptó la menta, pero no quiso hacer ningún gesto íntimo delante de su hija.

Esme arrugó la nariz, avergonzada, al ver a su madre de la mano de Berhali. También se percató de que Wendy se giraba para observar a su madre y a Berhali.

Tras una hora de viaje en la oscuridad, el autobús finalmente se detuvo. Walter y Benny bajaron primero, y frente a ellos se alzaba un hotel blanco, como un castillo fantasmal en la penumbra; claro, ese no era mi hogar. Alrededor del hotel había muchas casas, todas aparentemente hundidas en el fondo del mar.

No hay luna.

La persona que estaba dormida en el autobús se despertó, bajó del autobús aturdida y llevó su equipaje al hotel por sí sola.

Walter dijo en voz alta: «Señoras y señores, por favor, atrasen sus relojes a las siete. La diferencia horaria entre aquí y China es de una hora y media. Solo necesitan quedarse aquí una noche, y mañana irán a Mandala, la segunda ciudad más grande del Reino de Lanna».

País extranjero (2)

Mis amigos solo pudieron aguantar, cada uno tomó sus llaves y se dirigió a su habitación. Quizás estaban realmente agotados; incluso los estadounidenses, que son los más aficionados a la vida nocturna, se ducharon rápidamente y se fueron a la cama.

Cayó la noche, y mientras contemplaba desde el hotel a mis amigos y este país ancestral, una repentina tristeza me invadió…

Breve historia del reino de Lanna (1)

Sí, este es el Reino de Lanna, una civilización única que perduró durante más de una docena de siglos, sobreviviendo tenazmente en el lapso entre las dos grandes civilizaciones de China e India hasta el siglo XXI d.C.

En la época del nacimiento de Buda, alrededor del siglo VI a. C., el territorio que hoy ocupa el Reino de Lanna estaba habitado por un pueblo del sur que hablaba lenguas austroasiáticas. Practicaban la agricultura de tala y quema y veneraban a diversas deidades. En aquel entonces, algunos monjes de la India se adentraron en esta tierra desolada y plagada de enfermedades. Hoy en día, en lo profundo de algunas selvas, aún se pueden encontrar vestigios del brahmanismo y estatuas de Mahakala talladas en piedras deterioradas.

En la época de Carlomagno en Occidente, un antiguo pueblo procedente del oeste de China, tras una larga y tortuosa migración de aproximadamente mil años, entró en la cuenca del río Mandala, en el corazón del sur de Asia.

Los chinos llaman a este grupo étnico "Lanna".

Los antepasados del pueblo Lanna fueron valientes guerreros y pastores que llegaron a esta tierra árida utilizando armas que antes habían sido usadas por los chinos. Eran expertos en la fundición de metales como el cobre y el hierro, y poseían técnicas agrícolas avanzadas. El pueblo Lanna migró hacia el sur a lo largo del río Mandala, conquistando todos los valles a su paso y sometiendo al pueblo indígena Nanyi.

Esto marcó el comienzo del trágico destino del pueblo Yi del Sur. Se convirtieron en esclavos de los nuevos gobernantes y fueron asimilados gradualmente por el pueblo Lanna. Sin embargo, un pequeño grupo de Yi del Sur escapó del ejército Lanna y se adentró en las regiones montañosas, casi intransitables. Los sucesivos reyes de Lanna enviaban tropas a las montañas en expediciones para someter a aquellos bárbaros que se negaban a someterse al "gobierno real".

En el siglo XI, el Primer Imperio Lanna ya se había consolidado. Se decía que su rey más famoso, Namwut, había nacido con una armadura dorada. Formó un poderoso ejército de elefantes de guerra y conquistó vastos territorios que se extendían hasta el mar. Introdujo el budismo indio auténtico, construyó decenas de miles de estupas por todo el país, y los monjes ostentaban un poder solo superado por el del rey.

Sin embargo, doscientos años después de que el rey Lanna Nanwu estableciera su reino, otro pueblo antiguo del norte entró en la cuenca del río Mandala y rápidamente destruyó el país. En medio de las vastas selvas y campos, solo quedaron las ruinas de innumerables estupas, pero estas ruinas estaban adornadas con exquisitas decoraciones; además, fueron uno de los destinos importantes para mi grupo turístico.

Este pueblo permaneció inactivo durante unos trescientos años, tiempo durante el cual hubo guerras y plagas por doquier, mientras que el pueblo Yi del Sur también recuperó su libertad por un tiempo. Es un milagro que el pueblo Lanna no haya sido exterminado.

A principios del siglo XVI, la fortuna volvió a sonreír al pueblo Lanna. Yinglong Wang, descendiente de nobles del norte, inició su legendaria carrera militar a los dieciséis años. Este rey, al mando de su ejército, no solo unificó todo el Reino de Lanna y conquistó a todas las tribus del sur, sino que también invadió y ocupó varios países vecinos, estableciendo así el segundo Imperio Lanna. Gran parte del sur de Asia y la mayor parte del sudeste asiático temblaron ante los elefantes de guerra de Yinglong Wang. Incluso dirigió un ejército de 200.000 hombres para lanzar un feroz ataque contra la frontera de Yunnan, en China. Despreció al emperador de la dinastía Ming, que ostentaba la máxima autoridad en Asia, refiriéndose a sí mismo en una carta al emperador Wanli como «el Rey Elefante Blanco del Sur, que gobierna sobre ocho millones de súbditos». Siglos después, un historiador europeo aún consideraba a Yinglong Wang como «el Napoleón del sudeste asiático».

Sin embargo, incluso los imperios más grandes acaban decayendo, como lo demuestra mi patria, el Imperio Chino. A principios del siglo XVIII, las interminables intrigas cortesanas y las luchas internas entre la nobleza agotaron a los descendientes del rey Yinglong. En 1720, el último rey Yinglong fue envenenado y el Segundo Imperio Lanna se derrumbó.

Pero en pocas décadas, el Tercer Imperio Lanna resurgió. El hijo de un señor menor derrotó a las tribus extranjeras invasoras y eliminó a todos los señores feudales; todas las tribus y señores locales se sometieron a él. Este rey que reconstruyó el Imperio Lanna fue el renombrado rey Yungtian, quien una vez más emprendió una expansión masiva, conquistando todos los países vecinos.

Su tiranía enfureció al emperador Qianlong de la dinastía Qing. El "Emperador Perfecto", que residía en el Palacio Imperial de Chengde, envió un enorme ejército de 100.000 soldados manchúes y han en una expedición a tierras lejanas contra los bárbaros, con la intención de emular las siete capturas de Meng Huo realizadas por Zhuge Liang para pacificar el sur. Sin embargo, el ejército del Imperio Celestial sufrió un duro revés en el lejano sur, donde la malaria y otras enfermedades infecciosas provocaron que la mitad de los soldados enfermaran. Las tropas Qing restantes, bajo el ataque combinado de los elefantes de guerra y las armas de fuego de Lan Na, fueron prácticamente aniquiladas. La cabeza del general fue colocada en una bandeja y presentada al emperador Yongzheng.

Finalmente, el rey Yongtian, cansado de la guerra con el norte, redactó un tratado de paz y lo envió a Pekín. Sin embargo, esta carta diplomática de reciprocidad fue traducida por funcionarios Qing como un documento de rendición de un jefe bárbaro. Los funcionarios le dijeron al emperador que el rey de Lanna estaba dispuesto a someterse al emperador Qing para siempre y que se arrepentía de sus crímenes pasados contra el Imperio Celestial. El emperador Qianlong finalmente sonrió, otorgando a Lanna el estatus de estado vasallo de la dinastía Qing y enviando al rey Yongtian un sello con el título de "Príncipe de Lanna". El rey Yongtian, incapaz de leer caracteres chinos, lo confundió con algo como "Emperador del Sur" y, satisfecho, se convirtió en el soberano del sudeste asiático.

Al comenzar el siglo XIX, empezaron las desgracias del Reino de Lanna.