Сонная Лощина

Глава 51

Heidi compartía los mismos temores. También pensaba en cosas que pudieran estar relacionadas con las drogas: jeringas, frascos de pastillas y jeringuillas, como las que usan los drogadictos. ¿Qué más llevaba consigo? Se preguntaba cómo podría escapar de la cárcel y evitar la inminente pena de muerte.

Vera, sin embargo, pensaba que algunas personas de ese grupo turístico eran egoístas y tal vez indiferentes a la seguridad de los demás. Por ejemplo, Mo Fei, que siempre había querido ver el mercado de drogas. Observó fijamente a Mo Fei, que leía un libro con tranquilidad. Inmediatamente imaginó una escena: todos esposados en un juzgado, escuchando la pronunciación incomprensible del idioma lanna, mientras Mo Fei permanecía absorto en su libro.

Quizás solo fingía; había estado observando atentamente lo que sucedía afuera. Ojos que no ven, corazón que no siente. Había oído que a esos soldados se les podía sobornar fácilmente. Tal vez no buscaban contrabando, sino que escondían su propia heroína en algún lugar. Sus cómplices secretos la encontrarían y entregarían el pago en otro coche que ya había sido "registrado".

Esme cubrió al perro con la bufanda de su madre. Jumarin le apretó la mano a su hija y también a Berhali. Berhali se mantuvo tranquilo; pensó que todo estaría bien. Esme seguiría durmiendo con el perro sano y él seguiría con Marin. Metió la mano en el bolsillo, sacó una menta y se la metió en la boca.

Walter regresó al coche y dijo: "Señoras y señores, hemos sido aprobados".

El autobús aceleraba hacia el sur cuando varios de mis amigos sintieron repentinamente dolor de estómago. Lo atribuyeron a la tensión que sentían mientras esperaban la inspección en el puesto de control. Lo que no sabían era que la bacteria Shigella se estaba multiplicando en sus intestinos, consecuencia de la comida que habían ingerido de camino al templo de Shizhong.

En este momento, los turistas se han adentrado en el corazón del Reino de Lanna.

Los campos que bordeaban el camino parecían mantas de algodón, dispuestas de forma irregular. Más allá de los campos se alzaban las casas, separadas por arbustos naturales.

En estos coloridos campos se alzan montones de heno que recuerdan a estupas budistas. Hermosas mujeres Lanna se bañan en el río, apoyándose en enormes cubos y salpicándose agua unas a otras, un ritual que realizan dos veces al día. Los niños montan a lomos de búfalos de agua, manteniendo el equilibrio con destreza.

Al caer la noche, pequeñas columnas de humo se elevaban de las chimeneas. Una fina niebla envolvía todas las casas. La ladera estaba cubierta de chiles rojos, de esos que te hacen llorar y que rápidamente se vuelven de un rojo intenso.

El sol desapareció al borde de los campos, una luna creciente se elevó en el cielo, junto con algunos destellos de luz estelar y humo dorado proveniente de las hogueras.

El dios vino montado en un caballo blanco.

Las luces interiores estaban encendidas, proyectando un tono verde pálido que resultaba extraño en los rostros de mis amigos.

Cuando el autobús se acercaba a Mandala City en la última etapa del trayecto, el sistema de escape falló, dejando a muchos pasajeros exhaustos y con sensación de entumecimiento debido a dolores de cabeza y náuseas.

Incluso los más ruidosos —Wendy, Murphy, Benny y Vera— estaban callados y somnolientos. El señor Joe, el excéntrico conductor, sin embargo, gritaba que un dios cabalgaba hacia él en un caballo blanco.

Walter le dijo que se detuviera para tomar un poco de aire fresco. Todos los hombres salieron tambaleándose del coche, buscando un lugar donde hacer sus necesidades en la oscuridad. Las mujeres prefirieron ir al hotel, que Walter les aseguró que estaba a solo media hora en coche. En realidad eran 45 minutos, pero quería que el trayecto resultara menos sofocante para todos.

Esta vez, Berhali no necesitaba ir al baño, pero sí salió del coche para despejarse. De repente, él y Jumarin se sintieron un poco incómodos; él solo quería halagarla y complacerla, pero ella se retrajo.

Ella le dirigió una mirada fría, una mirada capaz de destrozar el coraje de un hombre. Su exesposa solía mirarlo así, y él sabía lo que significaba: "¡Aunque seas el último hombre del mundo, ni hablar!".

Anoche Zhu Malin se llevaba muy bien con él, ¿por qué entonces se ha vuelto contra él de repente?

En realidad, la mirada que Marlene le dirigió reflejaba tristeza y melancolía. Al igual que los demás en el tren, sufría de dolor de estómago debido a la disentería. ¿Cómo iba a explicarle el motivo? Tener que reprimir sus deseos por culpa del dolor de estómago, sobre todo delante de su hija. Aunque Esme no estuviera allí, no podía decir algo tan poco romántico. ¡Dios mío, qué lío!

Rupert, Murphy y Benny buscaban un lugar para hacer sus necesidades a la tenue luz de sus linternas. Por supuesto, en ese momento aparté la mirada.

Pero debo señalar que, lamentablemente, los lugares que los estadounidenses consideran retretes ideales en plena naturaleza son, en realidad, lugares frecuentados por algunos espíritus, especialmente aquellos que fallecieron a causa de enfermedades gastrointestinales. Como este pequeño bosquecillo de jacarandas, que conserva su follaje en invierno, aunque sin sus flores de color púrpura pálido.

Si Rupert no hubiera gritado esas palabras, "¡Papá! ¡Papá! ¿Trajiste papel higiénico?", puede que nada hubiera pasado.

Mo Fei maldijo entre dientes, sacó un libro de bolsillo del bolsillo y, a regañadientes, arrancó las pocas páginas que ya había leído.

Dos policías que estaban bebiendo fueron alertados. Habían abandonado sus puestos para acercarse sigilosamente a fumar y tomar un licor. Los dos hombres borrachos gritaron en lanna: "¿Qué demonios está pasando ahí fuera?".