Сонная Лощина

Глава 69

Se acercó a otro marco de madera seca y despegó una hoja de papel áspero, del tipo que se vende por diez dólares en una papelería estadounidense. ¿Puedes creerlo? Diez dólares. En fin, eso fue lo que le dijeron, aunque él solo pidió cien.

La niña acababa de coger un trozo de papel cuando la mujer china, presumiblemente su madre, se acercó para comprarlo. La niña no dijo ni una palabra, ni siquiera la miró, como si su madre no existiera. La niña vio una sombrilla hecha del mismo papel, algo popular entre los turistas. La mujer china intentó comprarle una a su hija, simplemente porque la niña la había visto de reojo. Después de que su madre pagara, la niña sonrió —aunque sin mirarla— y les digo, a los niños estadounidenses es tan fácil complacerlos, y tienen tantas cosas para elegir.

El dueño de la fábrica de puros también mencionó que habían recibido la visita de estadounidenses. Sabía que eran estadounidenses porque ninguno fumaba y parecían apreciar mucho más las cajas de puros lacadas que los puros que contenían. Observaban con cortesía cómo las trabajadoras elaboraban los puros.

En ese momento, la policía dejó de interrogar y comenzó a elogiar a una chica particularmente encantadora. La joven tenía un rostro dulce y ojos felinos. Sacó una hoja de cigarro con forma de disco y, con destreza, enrolló una mezcla de tabaco y raíz leñosa, junto con un filtro hecho de varias capas de hojas de maíz.

El tendero se esforzó por recordar: Un hombre alto y de pelo largo compró una docena de puros a cambio de una caja de puros gratis. Al encender uno y empezar a fumar, una mujer negra parecía completamente abatida. También había una mujer bastante joven con una pequeña máquina zumbante que le daba vueltas alrededor del cuello.

El dueño de la fábrica de cigarros concluyó: Estos extranjeros tienen un aspecto muy extraño.

Varias trabajadoras de la fábrica de seda también confirmaron haber visto a estas extranjeras. Su trabajo consistía en desenrollar la seda de los capullos de los gusanos de seda. Dijeron que una mujer negra y otra de cabello rosa eran muy curiosas y les hicieron muchas preguntas extrañas. Les preguntaron sobre sus horarios de trabajo.

"Trabajo mientras haya sol", respondió la trabajadora de la hilandería, "desde el amanecer hasta el anochecer, todos los días".

"¿Y qué hay del salario?"

"De doscientos a trescientos dólares al día." — Menos de un dólar.

¿Qué sucede si se enferman o se lesionan? ¿Cuánto dinero se les pagará?

"Claro, no hay dinero los días que no trabajas."

Le dijeron: "¡Qué estúpidas son estas preguntas!". La policía asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

El segundo piso de la fábrica de seda era mucho más ruidoso. Estaba lleno de mujeres jóvenes que se dedicaban al tejido y necesitaban fuerza para manejar los telares. Decían que la mujer negra estaba asombrada por su destreza; los turistas pensaban que sus cuerpos eran casi una extensión de las máquinas.

Una joven trabajadora movía ágilmente los pies sobre los pedales interiores y exteriores del telar, arqueando las rodillas como si bailara. Al mismo tiempo, sus manos trabajaban con otro ritmo, aplicando la fuerza justa para tirar de un hilo fino, lo que hacía que la máquina de enhebrar se moviera de un lado a otro.

Este trabajo exige un nivel excepcionalmente alto de concentración y coordinación; ningún hombre podría mantener una mirada tan aguda durante tanto tiempo. Desde el amanecer hasta el anochecer, las trabajadoras podían completar un metro entero de seda con intrincados diseños. Esta seda se vendía a diez dólares, generando importantes ganancias para la empresa.

Le dijeron a la mujer negra que les encantaba su trabajo; la rutina inmutable era en sí misma una fuente de satisfacción: la tranquilidad de ver los mismos telares y bobinas todos los días, a los mismos compañeros, las mismas paredes de madera y los mismos techos altos. Solo de vez en cuando las gotas de lluvia repiqueteaban contra el techo, como el sonido de los dedos de Dios: una pequeña pero agradable interrupción.

Una de las trabajadoras declaró a la policía: "Poco después, desaparecieron, dejando solo una fuerte estela. Deben de haber sido llevados por Dios".

El camino al cielo (1)

Bien, permítanme recapitular los hechos.

A las 9:30 de la mañana, mis amigos terminaron su visita a la fábrica textil. Regresaron al muelle y se prepararon para abordar la pequeña embarcación.

—Nuestra próxima parada —dijo Walter a todos— es mi sorpresa navideña para ustedes. Quizás tengamos que adentrarnos un poco más, pero creo que les va a encantar.

A todo el mundo le encantan las "sorpresas navideñas": ¡qué emocionante combinación de sílabas! Black Dot y el veterano también lo oyeron, y estos estadounidenses aceptaron la invitación con mucho gusto.

Una sorpresa puede ser cualquier cosa.

La "sorpresa" de Walter fue, en realidad, una visita a una escuela donde los niños practicaban la canción "Rudolph y el reno de la nariz roja" en lanna. Él y los maestros pensaron que sería algo estupendo, tanto para los niños como para los extranjeros.