Xu Zhengyang sourit, mais une pointe de culpabilité brillait dans ses yeux.
« Hé, Zhengyang, n'oublie pas d'emporter ton téléphone la prochaine fois que tu sors », dit Xu Neng dès qu'il décrocha.
« D’accord, j’ai compris », répondit Xu Zhengyang.
« Tu seras de retour ce soir ? »
"Ah."
« Je vais acheter deux bouteilles de Wuliangye. J'en ai très envie, mais on n'en trouve pas dans notre village. »
"D'accord, bien sûr."
...
Après avoir raccroché, Xu Zhengyang écrasa sa cigarette dans le cendrier, se leva et enfila son blouson de cuir. Il dit : « Allons manger un morceau ; je meurs de faim. »
Chen Chaojiang se leva et sortit sans dire un mot.
Le salon était impeccable, avec des fenêtres d'une propreté éclatante et un sol si brillant qu'on pouvait le voir.
Dès que Xu Zhengyang sortit de la pièce, il remarqua qu'elle était inhabituellement propre et dit avec un sourire : « Chaojiang, tu as un peu trop bien rangé. »
« Si vous n’avez rien d’autre à faire, faites ceci », répondit froidement Chen Chaojiang.
« Tu n'es même pas sorti de chez toi, n'est-ce pas ? » demanda Xu Zhengyang, surpris.
« On a déjà acheté tout ce qu'il faut à manger et à boire, pourquoi on sort ? »
Xu Zhengyang ressentit une vague de chaleur, suivie d'une pointe de tristesse. Chen Chaojiang avait même renoncé à ses exercices matinaux quotidiens, qu'il pleuve ou qu'il vente, juste pour rester et garder cette pièce. Dix jours… En sortant, Xu Zhengyang demanda : « Tu ne t'ennuies pas ? »
« Ce n'est pas ennuyeux. »
« N'as-tu rien fait d'autre ? »
« J’ai sculpté quelque chose. »
« Où est-il ? Laissez-moi voir. »
Chen Chaojiang était déjà arrivé à la porte. Après avoir entendu les paroles de Xu Zhengyang, il fit demi-tour et rentra dans la maison. Il prit une sculpture en acajou sous la table basse et la tendit à Xu Zhengyang.
Xu Zhengyang le prit à deux mains, ses yeux s'illuminant instantanément.
Je me demande bien ce qui a pu passer par la tête de Chen Chaojiang pour concevoir une chose aussi étrange. La sculpture en palissandre était loin d'être petite : plus de soixante centimètres de haut, plus de soixante centimètres de large et plus de dix centimètres d'épaisseur. Chen Chaojiang avait initialement utilisé ce morceau de bois après avoir sculpté une œuvre d'art classique, mais cette fois-ci, il l'avait transformé en une sculpture. Celle-ci représentait un dragon aux griffes déployées, nageant au-dessus de la crête d'une vague, dont les ondulations étaient sculptées en dessous. Le dragon était d'un réalisme saisissant, et l'eau d'un réalisme saisissant ; mais cela n'avait rien d'étonnant. Ce qui était étrange, c'était que le cou et la tête du dragon… eh bien, pour le décrire plus crûment, on aurait dit qu'il chevauchait un crabe !
Le crabe était de la taille d'une tête de dragon, ses huit pinces agrippées aux écailles de la créature. Une de ses pinces était levée, tandis que l'autre était crispée sur une corne du dragon. Son corps était légèrement tordu, ses deux yeux exorbités, et ses deux bouches en forme de porte affichaient un sourire narquois, comme s'il riait triomphalement.
Quel crabe arrogant, dominateur et génial !
Après l'avoir contemplée un moment, Xu Zhengyang sourit, déposa soigneusement la sculpture en bois sur le canapé, se leva et s'exclama : « C'est magnifique ! C'est si bien sculpté ! Apportez-le à Gu Xiang Xuan, je l'achèterai, Chao Jiang. Dites-moi quel est votre prix. »
Pourquoi devrais-je payer ?
«
N'importe quoi
! Comment pourrais-je ne pas vous payer pour ce que vous avez sculpté
? De plus, je suis un homme d'affaires avisé
; je ne fais pas d'affaires qui ne rapportent pas d'argent
!
»
« Yao Chushun m'a toujours aidé à les vendre. »
Xu Zhengyang fut surpris, puis rit et dit : « Cela ne m'a pas vraiment inquiété. Combien d'argent avez-vous gagné grâce à la sculpture ? »
"Douze mille."
« Seulement ça ? »
« Nous n'en avons vendu que trois ; les autres sont encore invendus. » Chen Chaojiang hésita un instant avant de dire : « Le prix demandé par Yao Chushun est trop élevé… »
« Pas du tout défoncé, écoutez juste Maître Gu ! » Xu Zhengyang passa joyeusement son bras autour de l'épaule de Chen Chaojiang et sortit en disant : « Que dirais-tu de ça ? Tu me vends cette sculpture sur bois, d'accord ? »
Quel montant d'argent proposez-vous ?
"Hmm, je vais y réfléchir... 80 000 !"
« Pourriez-vous en avoir un peu plus ? » Chen Chaojiang sourit.
"Mince alors... 100 000 !" Xu Zhengyang affichait un large sourire ; Chen Chaojiang plaisantait encore avec lui.
"concluez un accord."
...
En sortant, un vent froid m'a balayé, son froid mordant.
Le soleil, éclatant et éblouissant, se couchait déjà à l'ouest
; il était passé deux heures de l'après-midi. La neige s'amoncelait partout dans le quartier, et on croisait peu de véhicules et de piétons.
Deux jeunes hommes à l'allure négligée se rendirent à pied dans un petit restaurant situé à l'extérieur du quartier résidentiel, y prirent un repas simple et quelques boissons, puis se firent couper les cheveux, prirent une douche et rentrèrent chez eux pour se raser et se changer. À la demande de Xu Zhengyang, Chen Chaojiang, portant la sculpture en bois que Xu Zhengyang avait pudiquement nommée «
Le Roi Crabe capturant le Dragon
», les accompagna auprès de Gu Xiang Xuan.
En hiver, il n'y avait que quelques étals au centre du marché, tenus par sept ou huit personnes seulement, regroupées par deux ou trois au milieu des amas de neige qui ressemblaient à des tumulus. Comme les affaires étaient mauvaises, les commerçants portaient d'épais manteaux de coton, des gants et des bonnets, et bavardaient nonchalamment en fumant.
Une Yamaha 250 a fait son apparition sur le marché, son rugissement puissant et profond brisant le silence.
La moto se dirigea droit vers l'entrée de la boutique Gu Xiang Xuan, située au centre de la partie la plus méridionale. Chen Chaojiang descendit de la selle arrière, portant la sculpture sur bois à l'intérieur de la boutique. Xu Zhengyang remonta sur la moto et suivit, un sourire aux lèvres.
À l'intérieur du magasin, Wang Jiayu avait déjà couru vers la porte, l'avait poussée et avait salué tout le monde avec une expression joyeuse et attachante : « Frère Jiang, frère Yang, vous êtes là ! » Xu Zhengyang avait déjà demandé à Wang Jiayu de ne pas l'appeler patron, mais simplement grand frère.
Chen Chaojiang ne répondit pas et entra froidement.
Xu Zhengyang tendit la main et tapota l'épaule de Wang Jiayu en souriant légèrement : « Jiayu, es-tu fatiguée par le travail ? »
« Pas fatigué, pas fatigué du tout. Le travail est très facile », répondit Wang Jiayu avec joie. Il avait toujours considéré Xu Zhengyang comme le meilleur patron. Ce dernier l'avait toujours traité comme un grand frère, avec gentillesse et douceur.
En entrant dans le magasin, avant même que Xu Zhengyang n'ait pu dire un mot, Jin Changfa, assis derrière le comptoir, a ri et a dit : « Zhengyang, vous êtes un patron bien absent. Vous ne venez même pas nous voir pendant dix jours ou deux semaines. »
« Avec vous et Maître Gu ici, je ne serais qu'un étranger semant le trouble. » Xu Zhengyang sourit en s'avançant, sortit une cigarette et la lui tendit, en disant : « Comment vont les affaires ces temps-ci ? »
« Bien, très bien, hehe », dit joyeusement Jin Changfa. « Toi et Maître Gu êtes différents, bien meilleurs que moi, Jin Er… »
« Tout cela grâce aux talents de Maître Gu. J'en ai vraiment beaucoup profité, haha. » Xu Zhengyang rit doucement, puis demanda : « Maître Gu est-il à l'étage ? »
"Hé, va dire bonjour à Maître Gu. Il a parlé de toi ces derniers jours, et ça ne l'a pas vraiment dérangé."
Tandis qu'ils discutaient, ils entendirent des pas venant de la cage d'escalier, et la voix rauque et caractéristique de Yao Chushun retentit : « Jin Er, espèce d'enfoiré, quand ai-je dit que j'étais mécontente ? Si tu continues à dire des bêtises, je te retiendrai ton salaire à la fin du mois ! »
Yao Chushun, une pipe en bruyère brun violacé à la main gauche et deux boules de jade jaune à la main droite, descendit les escaliers en riant et en jurant. Il portait une veste brodée de pièces de monnaie rouge violacé, un pantalon noir et des chaussures en coton faites main, ressemblant trait pour trait à un Huang Shiren des temps modernes (un propriétaire terrien notoire du folklore chinois).
« Maître Gu, votre tenue est de plus en plus luxueuse ! » dit Xu Zhengyang avec un sourire.
«
La richesse, mon œil
!
» Yao Chushun, le visage crispé, rit et jura
: «
Espèce d’enfoiré, où étais-tu donc passé
? Je croyais que ce gamin de Chaojiang t’avait kidnappé. J’ai appelé chez moi plusieurs fois et j’ai dû te mentir.
»
Xu Zhengyang sourit et dit : « Je suis sorti pour régler quelques affaires. »
Tout en discutant, les deux hommes se dirigèrent vers une table ronde située à l'est et s'assirent. Chen Chaojiang avait déjà déposé la sculpture en bois sur la table et se tenait froidement à l'écart.
« Hein ? Une nouvelle sculpture de Chaojiang ? » Les yeux de Yao Chushun s'illuminèrent à la vue de la sculpture triangulaire en bois. Il tendit la main et la caressa doucement, l'admirant un instant avant de secouer la tête et de soupirer : « Quel dommage ! Vraiment dommage. Tu aurais pu sculpter un dragon, mais pourquoi un crabe ? C'est du gâchis… »
« Maître Gu, chacun ses goûts. J'avoue que ce crabe me fait vraiment de l'œil, haha ! » dit Xu Zhengyang d'un ton enjoué. « J'ai déjà promis à Chao Jiang que Gu Xiangxuan achèterait cette sculpture sur bois pour 100
000… »
« Cent mille ? » Les yeux de Yao Chushun s'écarquillèrent. « Tu es fou ? Même sans le crabe, ça vaut tout au plus trente mille ! C'est uniquement grâce au talent de sculpteur de Chaojiang ; on peut le vendre comme une œuvre d'art ! »
Xu Zhengyang a ri et a dit : « Dans le commerce des antiquités, la parole est le bureau des prix. »
« Non, non, Zhengyang, nous gérons une entreprise ici. Ne fais pas d'impulsivité et ne plaisante pas. » Yao Chushun était très sérieux.
Chen Chaojiang se tenait à l'écart, le visage impassible, son expression indéchiffrable.
Xu Zhengyang semblait totalement indifférent et dit avec un sourire : « Bon, pour être honnête, j'aime bien cette sculpture sur bois. Posez-la sur mon bureau, et… eh bien, elle se retrouvera dans les livres de Gu Xiang Xuan. »
«
Mince alors
!
» Yao Chushun le foudroya du regard avec ses yeux triangulaires et dit d'un ton irrité
: «
Très bien, faisons comme ça. Je ferai le chèque dans un instant.
»
Yao Chushun n'avait pas le choix. Il repensa à son propre bureau, dont le pupitre en palissandre était surmonté d'un précieux ruyi en jade. Après tout, Xu Zhengyang était copropriétaire de Gu Xiang Xuan. Bien que Xu Zhengyang n'ait guère passé de temps dans son bureau depuis l'ouverture de la nouvelle boutique, il était tout de même logique qu'il y expose quelques antiquités.
Yao Chushun réfléchit aussitôt aux pensées de Xu Zhengyang, se demandant peut-être ce que ressentait Chen Chaojiang. Le vieux maître Gu, fin connaisseur du sujet, sourit et dit : « En réalité, Zhengyang, ce n'est pas que je sois réticent. Notre métier est différent. Prenez cette sculpture sur bois, par exemple. Le motif est unique et original, la sculpture est exquise, digne d'un maître. Un véritable expert serait prêt à débourser des dizaines de milliers, voire plus de 100
000. Le problème, c'est que… combien de personnes, de nos jours, maîtrisent réellement leur art
? Elles ne se soucient que de l'apparence, n'est-ce pas
? »
Xu Zhengyang sourit et hocha la tête, pensant que Maître Gu était vraiment un vieil homme avisé. Il fit un geste de la main et dit : « Jiayu, apporte cette sculpture sur bois à mon bureau et pose-la sur la table. »
« Oui », répondit Wang Jiayu en s'avançant pour ramasser la sculpture en bois.
« Fais attention, ne te cogne à rien », lui rappela Grand-père Gu depuis le côté.
Wang Jiayu devint de plus en plus prudent en transportant la sculpture en bois à l'étage.
Après une brève conversation, Xu Zhengyang demanda sérieusement : « Maître Gu, j'ai deux questions à vous poser. »
« Hmm ? Tu m'étonnes. » Yao Chushun parut surpris. Xu Zhengyang lui posait rarement des questions sur les antiquités.
« Un morceau de fer gelé vieux de cent ans, un morceau de racine d'arbre desséchée vieux de mille ans… avez-vous déjà vu ces deux choses ? » demanda Xu Zhengyang.
Tout en prenant un bain dans le sauna, Xu Zhengyang plissa les yeux et repensa à son récent voyage aux enfers. Sans les officiels habituels, les enfers étaient dépourvus de nombreuses règles établies, ce qui engendrait un certain chaos. Bien que Xu Zhengyang n'en fût ni capable ni qualifié pour les gérer, il savait qu'un jour, une fois devenu Dieu de la Cité, il devrait s'y aventurer occasionnellement pour régler quelques affaires mineures. De plus, dans le monde des mortels, en tant que juge en chef sous l'autorité du Dieu de la Cité de Fuhe, il avait absolument besoin d'une autre arme divine pratique. Le Fouet Frappeur d'Âmes… quelle merveille ! Il pouvait arracher l'âme des vivants de leur corps, et ce n'était pas tout
; il pouvait aussi punir sévèrement les fantômes. En pensant à ces quelques esprits maléfiques qui gémissaient et souffraient encore dans la Rivière des Trois Traversées, Xu Zhengyang sentit une vague de colère l'envahir. Maudits soient ces petits démons qui osaient se moquer de ce juge et le mépriser
! Comment pouvaient-ils tolérer cela
?
Yao Chushun fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de dire : « Bien qu'il existe des racines d'arbres morts millénaires, elles sont difficiles à trouver. Cependant, il existe des arbres morts millénaires qui sont en réalité de l'ébène. »
« Qu'est-ce que l'ébène ? » demanda Xu Zhengyang, perplexe. « Je n'ai jamais entendu parler d'un tel arbre. »
Yao Chushun sourit et expliqua : « L'ébène provient en réalité d'arbres du passé. Les tremblements de terre, les inondations et les glissements de terrain ont enseveli toute la végétation et les organismes vivant dans les zones basses, comme les anciens lits de rivières. Certains arbres, enfouis dans le limon, dans des conditions de manque d'oxygène et de forte pression, sous l'action de bactéries et d'autres micro-organismes, ont subi un processus de carbonisation qui a duré des milliers d'années pour former l'ébène. C'est pourquoi on l'appelle aussi "bois carbonisé". Comme il est resté enfoui sous terre pendant de très nombreuses années, on l'appelle aussi "bois submergé". On le connaît également sous le nom de "bois sacré oriental" ou de momie végétale. Bien que ce matériau soit précieux, il n'est pas très rare. Cependant, les racines sont encore plus rares. Je pense qu'il doit en exister. »
« Oh… » Xu Zhengyang comprit et dit : « Maître Gu, veuillez rester à l’affût ou prendre contact avec quelqu’un pour savoir si ce dernier possède de la racine d’ébène. Quel que soit le prix, achetez-la-moi. »
« Pourquoi achèterais-tu ça ? »
« Ça marche, hehe. » Xu Zhengyang sourit.
Voyant que la réponse de Xu Zhengyang n'était pas claire, Yao Chushun ne posa pas d'autres questions et hocha la tête en disant : « D'accord, combien voulez-vous ? »
« Un ou deux suffiront pour le moment. » Après avoir dit cela, une idée traversa soudain l'esprit de Xu Zhengyang, et il dit aussitôt : « Prenez-en autant que vous pourrez trouver. »
«
Punaise, c'est cher tout ça, pourquoi t'en as besoin d'autant
?
»
Xu Zhengyang sourit mais resta silencieux.
Yao Chushun ne posa pas d'autres questions et dit : « Quant au Fer Gelé Centenaire, je n'en ai jamais entendu parler. Oh, il apparaît dans les romans d'arts martiaux, mais ce sont tous des romans de fiction. Cependant, à en juger par le nom, il doit s'agir d'un bloc de fer qui a été pris dans la glace pendant plus de cent ans, n'est-ce pas ? »
« Probablement… peut-être. » Xu Zhengyang n’en était pas sûr non plus.
«
Ce truc ne vaut pas grand-chose, et personne ne se donne la peine de l’acheter. C’est difficile à trouver par ici.
» Yao Chushun secoua la tête et dit
: «
Si tu cherches dans les montagnes enneigées du sud-ouest ou dans l’extrême nord-ouest où la neige ne fond jamais, tu devrais pouvoir en trouver, mais la plupart sont enfouies sous la neige et difficiles à repérer… Zhengyang, ce truc ne vaut vraiment rien, alors ne t’en fais pas. C’est inutile.
»
Xu Zhengyang hocha la tête et dit : « D'accord, je comprends. Vous devriez d'abord chercher la racine d'ébène. »
« Très bien, je le contacte tout de suite. » Voyant que Xu Zhengyang avait l'air très sérieux, Yao Chushun prit la chose au sérieux et se leva pour monter à l'étage.
« Maître Gu, vous pouvez aller me chercher. Chaojiang et moi rentrons à la maison. Nous sommes partis depuis dix jours et nous ne sommes toujours pas rentrés », dit Xu Zhengyang en se levant.
« Oh, retournez-y, retournez-y. Je vous appellerai si j'ai des nouvelles de Wumugen. » Yao Chushun tourna la tête et répondit.
Xu Zhengyang a salué Jin Changfa, Jin Qiming et Wang Jiayu un par un, puis est sorti de Guxiangxuan avec Chen Chaojiang.
Les deux amis se rendirent en moto au supermarché Shenghua, achetèrent deux bouteilles d'alcool Wuliangye et quelques autres articles avant de rentrer chez eux. Xu Zhengyang, assis à l'arrière, portait un gros sac, ce qui était plutôt encombrant, et il se dit soudain qu'il devrait vraiment s'acheter une voiture. Dong Yuebu avait déjà fait les démarches pour leurs permis de conduire
; ils avaient donc en quelque sorte terminé leur formation de conducteur.
Au moment même où la moto quittait la ville de Fuhe, Xu Zhengyang sentit son téléphone vibrer dans sa poche ; il tapota alors l'épaule de Chen Chaojiang pour lui faire signe de s'arrêter.
Une fois la moto arrêtée, Xu Zhengyang retira son casque et ses gants, sortit son téléphone de sa poche et vit que c'était Dong Yuebu qui appelait. Xu Zhengyang répondit à l'appel.