Поездка ранней весной

Глава 2

Pas étonnant que Hua Chongyang n'ait toujours pas aimé Ji Feixiang.

Rong Chenfei, douze ans, vêtu lui aussi d'une robe de soie blanche et de bottes noires impeccables, avec un visage beau et presque irréel, regarda Ji Feixiang avec une arrogance juvénile et prit la parole pour Hua Chongyang

:

« Fei Xiang, tu es le genre de personne qui se moque toujours des autres. »

Hua Chongyang était abasourdi.

Tout juste sorti du temple Shaolin et entouré de tant de moines honnêtes et chauves, Hua Chongyang eut l'impression que Rong Chenfei était presque un dieu comparé à l'extraordinaire jeune homme qui se tenait devant lui. Aussi, quelques années auparavant, lorsque Ji Chong et son groupe de Wudang passèrent devant le bordel, à la vue du beau Rong Chenfei dans sa robe blanche, la tenancière, Ye Qinghua, connue pour sa langue acérée, s'écria aussitôt à Hua Chongyang :

« Regarde, regarde ! Hua Chongyang, c'est ton frère féerique ! »

Alors que Hua Chongyang était presque incapable de se sortir de sa rêverie à propos de son frère immortel, l'oncle Ji Chong descendit du ciel dans son océan d'imagination :

« À l'occasion de la fête de Chongyang, appliquez de la pommade sur les plaies de votre visage. »

Elle reprit ses esprits et leva la main pour couvrir légèrement sa blessure :

"Oncle Ji, ma blessure n'est rien de grave..."

Ji Chong l'interrompit :

« Une jeune femme doit toujours prendre soin de son apparence. Si elle est défigurée, comment pourra-t-elle se marier ? »

« Alors je ne me marierai pas », dit Hua Chongyang en souriant, lâchant sa main et se levant. « N'est-il pas plus agréable d'être seul ? »

Un miroir et une pommade étaient posés sur la table. Elle se lava les mains, prit la pommade et l'appliqua en se regardant dans le miroir. Cependant, fermer un œil était difficile. Voyant ses mouvements maladroits, Ji Chong se leva.

« Laissez-moi vous aider… »

« Maître, laissez-moi faire. » Le frère immortel Rong Chenfei arrêta doucement Ji Chong, se lava d'abord les mains, puis se dirigea vers Hua Chongyang. « Chongyang, ferme les yeux. »

Hua Chongyang marqua une pause, puis tendit la pommade à Rong Chenfei, un léger sourire se dessinant sur son visage.

"Eh bien, merci beaucoup, frère aîné Rong."

Hua Chongyang se fichait d'être la jeune maîtresse du Manoir du Lac de la Lune, le fils unique de Rong Zaisheng, le chef par intérim de l'alliance des arts martiaux, ou le disciple aîné de Ji Chong. À cet instant, ce qui comptait pour elle, c'était la caresse des doigts fins de Rong Chenfei sur ses orbites, tandis qu'elle observait en secret, de son œil gauche ouvert, le visage de Rong Chenfei, plus beau et plus rayonnant encore qu'il y a dix ans.

Alors qu'elle commençait à s'inquiéter, le frère fée sourit et prit la parole :

« Tu as beaucoup changé depuis mon enfance, Chongyang. »

Hua Chongyang a donné une réponse vague : "...Mm."

À ses yeux, le visage souriant de Rong Chenfei était radieux, comme le soleil levant dans la lumière du matin, doux et non éblouissant ; quant à ce que Rong Chenfei venait de dire, c'était aussi clair qu'une brise — elle ne l'avait absolument pas entendu.

« Tu as tellement grandi, mais tu es devenu encore plus timide

! Ton kung-fu a dû bien se perfectionner aussi, non

? Je me souviens, quand nous étions enfants, je ne faisais pas le poids face à toi. » dit Rong Chenfei avec un sourire, puis se tourna vers Ji Chong

: «

Maître, mon père a dit qu’il aimerait inviter la jeune sœur Chongyang au tournoi d’arts martiaux demain.

»

« Oh ? » Ji Chong sourit. « Ce serait parfait. Chongyang, qu'en penses-tu ? »

On retira les doigts chauds qui posaient sur ses paupières. Hua Chongyang ouvrit les yeux, regarda Rong Chenfei, puis Ji Chong, et se leva en souriant.

« Dans ce cas, Chongyang remercie chaleureusement l'oncle Rong. »

La villa du lac de la Lune est située à Hangzhou et possède une histoire de près de cent ans.

L'actuel maître du manoir, Rong Zaisheng, est le père de Rong Chenfei. Il a été fonctionnaire à la cour impériale dans sa jeunesse avant de démissionner et de se consacrer aux arts martiaux. Rong Zaisheng est réputé pour sa philanthropie et son intégrité, et sa renommée s'est étendue bien au-delà de ses frontières. De plus, son immense richesse et sa générosité ont progressivement fait la renommée du Manoir du Lac de la Lune dans le monde des arts martiaux. Il y a deux ans, Rong Zaisheng a été élu chef par intérim de l'alliance des arts martiaux. Initialement, tous souhaitaient qu'il devienne le chef suprême, mais il a fermement refusé et n'a accepté à contrecœur que le poste de chef par intérim.

Le premier jour du tournoi d'arts martiaux venait de s'achever, et le banquet était terminé. Rong Zaisheng, assis dans le pavillon Mingde de la villa du Lac de la Lune, sirotait lentement son thé lorsque son intendant, Wu Zhouhui, vint lui faire son rapport

:

« Les invités de Wudang et de Shaolin sont tous retournés dans leurs cours est et ouest pour se reposer. Les autres sont également partis. »

« Hmm. Où est le jeune maître ? »

« Le jeune maître raccompagnera le chef de secte Ji dans la cour est et reviendra sous peu. »

« Eh bien, » Rong Zaisheng posa sa tasse de thé et leva les yeux vers Wu Zhouhui, « l’affaire Hua Chongyang a-t-elle fait l’objet d’une enquête aujourd’hui ? »

« Tout ce que nous savons, c'est que sa mère était la sœur cadette du chef de secte Ji, et il semblerait qu'elle éprouvait des sentiments particuliers pour lui à l'époque, ce qui expliquerait le traitement différent qu'il lui réservait. De plus, » Wu Zhouhui marqua une pause, puis reprit : « beaucoup affirment que le père biologique de Hua Chongyang est en réalité le chef de secte Ji Chong. »

"Oh?"

« Cependant, certains disent qu'elle est la fille biologique de Yan Zhao… » À ce moment précis, Wu Zhouhui vit Rong Chenfei pousser la porte et entrer, alors elle se retourna rapidement : « Le jeune maître est de retour. »

"Oui, majordome Wu."

Vêtue d'une longue robe blanche, Rong Chenfei sourit à Wu Zhouhui, puis se tourna vers Rong Zaisheng : « Père, vous n'avez pas encore trouvé le repos. »

«

Vous arrivez à point nommé

», dit Rong Zaisheng en se levant. «

J’allais justement vous demander

: qui est donc ce Hua Chongyang qui est apparu soudainement aujourd’hui

?

»

« Hua Chongyang ? » Rong Chenfei fut d'abord surpris, puis rit. « C'est la fille de mon oncle martial. La célèbre dirigeante de la secte Huajian de l'époque, Hua Chuxue, était aussi la sœur cadette de mon maître, et sa mère. Elle est arrivée à Wudang vers l'âge de dix ans et n'y est restée qu'un an avant de repartir. »

« Et son père, c'est Yan Zhao ? »

« Je n'en suis pas tout à fait sûr. » Rong Chenfei se versa une gorgée de thé. « Chongyang a grandi sans parents, mais elle est très sensible à la question de son père. À Wudang, quand quelqu'un lui a demandé qui était son père, elle s'est précipitée et s'est battue sans dire un mot. Même rouée de coups, elle a refusé de prononcer un seul mot. »

« Donc, c'est une enfant sans père. Mais si son père est vraiment Yan Zhao… » Rong Zaisheng rit doucement, caressant sa barbe et plissant les yeux en demandant à son fils : « Chen Fei, comment se débrouille-t-elle en arts martiaux ? »

« Je ne sais pas comment les choses se passent maintenant », dit Rong Chenfei en baissant les yeux pour se souvenir. « Mais quand elle avait environ dix ans — j’avais quelques années de plus qu’elle —, je n’ai gagné que de justesse. »

« On dirait que Ji Chong la chouchoute beaucoup », dit Rong Zaisheng en faisant les cent pas. « Comment a-t-il pu la laisser seule là-bas pendant tant d'années ? »

« Elle s'est enfuie de Wudang de son propre chef. » Rong Chenfei marqua une pause, sa tasse de thé à la main, et dit lentement : « Ni l'épouse de mon maître ni Fei Xiang ne l'appréciaient. Elle était têtue et inflexible. Elle n'est restée à Wudang qu'un an avant de s'enfuir en secret, profitant d'un moment d'inattention. Cela fait six ou sept ans qu'elle est partie, jusqu'à présent. »

Tandis qu'il parlait, Rong Chenfei soupira doucement :

« À la voir maintenant, son attitude est calme et sereine, et ses vêtements sont en lambeaux. Elle a dû beaucoup souffrir au fil des ans. »

« C’est vrai », gloussa Rong Zaisheng, « Pas étonnant que tu sois si rusé. »

Rong Chenfei hésita un instant, la tasse de thé suspendue à ses lèvres, puis se figea sous le choc :

"Intrigant?"

« Ne sous-estime pas cette fille. Elle est probablement plus douée que ta petite sœur Fei Xiang », dit Rong Zaisheng en tapotant l'épaule de son fils avec un petit rire. « L'intendant Wu vient de mener l'enquête. L'homme qui l'a importunée sur scène aujourd'hui n'est pas un disciple de Huashan. C'est juste un vaurien du coin, un habitant de Hangzhou. »

Que veux-tu dire?

« Le tournoi d'arts martiaux rassemble de nombreux maîtres du monde entier. Même s'il était réellement un disciple du Mont Hua, il n'oserait pas semer le trouble aussi facilement. J'ai déjà chargé l'intendant Wu d'enquêter. Ce vaurien a été grassement payé par quelqu'un d'autre pour semer le trouble à Tonghua Chongyang. »

Rong Chenfei haussa un sourcil :

«Vous voulez dire que Hua Chongyang l'a payé pour semer le trouble juste pour se faire un nom au tournoi d'arts martiaux ?!»

« C'est secondaire. L'important, ce sont les arts martiaux des Sources Jaunes et le Sūtra du Cœur du Ciel Azur. » Rong Zaisheng caressa sa barbe en s'asseyant, souriant à Rong Chenfei, et dit lentement : « Je ne sais pas si votre maître vous l'a dit, mais si vous parvenez à maîtriser ces arts martiaux du Ciel Azur et le Sūtra du Cœur des Sources Jaunes, alors personne au monde ne pourra vous surpasser. On dit qu'au cours des trente dernières années, seul Yan Zhao, dans le monde des arts martiaux, les a maîtrisés, et maintenant, nul ne sait où il se trouve. »

Rong Chenfei écoutait, hébété, et après un moment de réflexion, il s'exclama avec surprise :

« Père, voulez-vous dire que si Chongyang est la fille de Yanzhao, alors ces deux manuels secrets pourraient être entre ses mains ? »

Hua Chongyang, fille de Hua Chuxue, était la septième héritière de la technique du sabre Huajian et membre de la secte Wudang. Vingt ans auparavant, elle figurait en tête du classement des plus belles femmes du monde des arts martiaux et deuxième au palmarès des ragots et scandales. Vingt ans plus tard, alors que tous croyaient la technique du sabre Huajian perdue, Hua Chongyang, porteuse de cette technique mondialement réputée, fit une apparition remarquée en tant que vendeuse de beignets, surprenant tout le monde et se hissant du même coup au sommet du classement des ragots et scandales du monde des arts martiaux.

Ces derniers temps, le sujet qui fait le plus parler dans les rues de Hangzhou n'est autre que le passé de Hua Chongyang.

Pour être précis, la personne dont on a le plus parlé était son père.

La question de l'identité du père de Hua Chongyang est un sujet complexe qui suscite de nombreuses opinions contradictoires.

Certains pensent que Hua Chongyang est la fille de Ji Chong car ce dernier était visiblement très enthousiaste en la voyant pour la première fois

; de plus, Hua Chuxue et Ji Chong ont été amoureux d'enfance pendant plus de dix ans, ce qui laisse supposer une relation plus profonde. D'autres croient que le père de Hua Chongyang est en réalité Yan Zhao, puisque Hua Chuxue s'est enfuie avec lui, et compte tenu de la réputation de coureur de jupons et de la moralité douteuse de Yan Zhao, il est plausible qu'il ait abusé d'elle

; et avoir une fille serait une évidence…

Cependant, parmi toutes les rumeurs, la plus méprisable et la plus honteuse que Hua Chongyang jugeait inacceptable était celle-ci

: elle prétendait être la fille du vieux moine Deyun. Étant donné que Hua Chuxue avait été abandonnée par Yan Zhao puis recueillie par le maître Deyun de Shaolin, il est possible qu'un événement se soit produit par la suite.

Ce sont là les différentes histoires que Hua Chongyang entendit de la foule après avoir flâné dans les rues le soir ; à tel point qu'elle-même était à moitié convaincue et à moitié sceptique, et quelque peu confuse quant à la véritable identité de son père.

Sous la lune voilée et le vent glacial du nord, elle émergea du labyrinthe de la rue et se retrouva seule au milieu du va-et-vient incessant des passants. Son regard se porta sur l'étalage de tableaux de l'autre côté de la rue et ses yeux en amande, couleur pêche, se plissèrent peu à peu.

L'étalage de peintures était installé dans un coin. Outre une douzaine de rouleaux posés dessus, plusieurs tableaux ornaient le mur. Celui accroché tout au fond était un fin dessin à l'encre représentant une silhouette. L'homme, aux sourcils et aux yeux doux, esquissait un sourire aux lèvres légèrement retroussées. Un brin arrogant et indiscipliné, il était grand et vêtu de blanc, mais ses longs cheveux noirs étaient d'un noir d'encre. Il tenait nonchalamment une orchidée couleur jade. Sa large robe à manches courtes lui donnait une allure singulière et presque surnaturelle.

Hua Chongyang suivait de près, s'approchant du coin du mur.

Dans la nuit brumeuse, l'inscription dans un coin du tableau était faiblement visible

: Yan Zhao. Hua Chongyang désigna le tableau et demanda

:

« Patron, combien coûte ce tableau ? »

« Cinquante pièces pour les peintures en couleur, vingt pièces pour les dessins au trait. Si vous en achetez deux, je vous offre le plus ancien qui est à côté. »

« C’est celui sur le côté, celui-ci ? » Hua Chongyang désigna le portrait de Yan Zhao et ne put s’empêcher de reposer la question.

« Oui, c'est bien celui-là. Jeune homme, vous voulez l'acheter ? »

Hua Chongyang secoua silencieusement la tête, fixa longuement le tableau, puis se retourna et se dirigea vers le stand de nouilles de l'autre côté de la rue, en sortant son sac à main

:

"Patron, un bol de nouilles au bœuf, s'il vous plaît."

2. Hua Chuxue

Les nouilles au bœuf sont servies en grands, moyens et petits bols. Un homme fort mange un grand bol, une personne de corpulence moyenne un bol moyen, et un petit bol suffit aux jeunes femmes, aux épouses et aux enfants. Le serveur se tenait près de la table, attendant que Hua Chongyang lui demande si elle souhaitait un bol moyen ou petit, mais elle se contenta de sourire.

"Donnez-moi un grand bol, s'il vous plaît."

...Je me demande si ce magasin est bon ou mauvais ?

Le serveur apporta alors le bol de nouilles et la regarda avec étonnement en y déversant les nouilles à la pelle, tout en disant doucement :

"Garçon, l'addition, s'il vous plaît."

Le serveur, encore sous le choc, dit : « …Monsieur, un grand bol de nouilles coûte dix pièces. »

« Dix pièces ? Garçon, soyez juste. Je n'ai jamais mangé un bol de nouilles pour dix pièces dans tout Hangzhou. » Hua Chongyang, avec un air de « Je suis très raisonnable », sourit et haussa les sourcils en marchandant avec le serveur. Profitant de l'air absent du serveur qui refusait de payer, elle jeta quelques pièces, se tapota les fesses et s'apprêtait à partir lorsque le serveur, obstiné, se précipita vers elle et lui attrapa la manche.

"Monsieur!"

Grésiller--

La manche de Hua Chongyang, déjà déchirée, se déchira en deux et flotta au vent.

Le serveur était terrifié. Hua Chongyang ricana intérieurement, mais feignit la colère, se retourna et, d'un geste vif, attrapa le poignet du serveur.

« Garçon, ma tenue vaut au moins cinquante pièces. »

"…"

Le serveur réalisa alors qu'il était tombé sur un client bien décidé à partir sans payer. Le jeune homme à la voix douce, toujours souriant et raffiné qui se tenait devant lui était en réalité un véritable scélérat, expert en la matière…

« Tu ne peux pas payer ? Très bien, je ne m'occuperai pas de toi. » Ses vêtements étaient déjà en lambeaux, prêts à être arrachés par le serveur, dit Hua Chongyang en retournant à la table. « Rembourse-moi, c'est tout. »

D'un geste rapide, l'argent posé sur la table retourna dans sa poche. Hua Chongyang se détourna, ignorant le serveur qui était au bord des larmes, mais à ce moment précis, il entendit les chuchotements de deux personnes au stand de wontons voisin

:

"...Le tournoi d'arts martiaux de cette année était un véritable spectacle."

« Oui, oui, non seulement le prince Ningjing et son héritier nous ont honorés de leur présence, mais Ji Chong est également venu. Oh, et voilà cette mystérieuse Hua Chongyang qui a fait son apparition – j'ai entendu dire qu'elle était la fille de Hua Chuxue ! »

Hua Chongyang s'arrêta brusquement, incapable de résister à l'envie de dresser les oreilles.

« Est-ce vrai ? J'ai entendu dire que Hua Chongyang ressemble à un mendiant et qu'il vend des brioches vapeur. »

« Peut-être qu'ils font partie de la secte des mendiants ? Hé, tu crois pas que ce sont des arnaqueurs ?! »

"…"