Поездка ранней весной

Глава 3

Hua Chongyang ne put s'empêcher de froncer les lèvres en jetant un coup d'œil aux deux personnes, l'une grosse et l'autre maigre, au stand de wontons. Elle se souvenait seulement d'y être allée pour vendre des beignets ; elle n'avait aucune idée de quand elle était devenue vendeuse de brioches vapeur et même d'avoir rejoint la secte des mendiants. Alors c'était ça qu'ils entendaient par « les ragots sont une chose redoutable » — elle imaginait que les gens allaient bientôt discuter de l'identité de son père.

Et effectivement, le gros homme avala une bouchée de wonton et se mit à bavarder, ramenant la conversation au père de Hua Chongyang :

«

…Je me demande de qui est l’enfant de Hua Chongyang. À l’époque, Hua Chuxue a trahi sa secte, allant jusqu’à abandonner son père, Hua Chuntang, pour s’enfuir avec Yan Zhao. J’ai entendu dire que leur relation n’a duré que six mois avant que Yan Zhao ne la quitte pour trouver une nouvelle amante. Je n’ai jamais entendu dire qu’ils aient eu un enfant

!

»

Hua Chongyang resta silencieux.

Il s'avère que tout le monde sait que sa mère, Hua Chuxue, s'est enfuie avec ce « démon » Yan Zhao...

« Exactement ! Yan Zhao s'est même castré par la suite, qui sait s'il aurait pu avoir des enfants auparavant ! Peut-être est-il entré au palais de Lan Ying sous un prétexte quelconque, car il ne pouvait pas avoir d'enfants ! Il semble donc que Hua Chongyang ne soit certainement pas l'enfant de Yan Zhao ! »

« Ça doit être celui de Ji Chong ! » Le gros homme frappa dans ses mains, rayonnant comme s'il avait retrouvé son père. « Regardez Hua Chongyang, il n'est pas beau du tout. À l'époque, Yan Zhao était considéré comme l'homme le plus beau et le plus charmant du monde des arts martiaux, sinon pourquoi Hua Chuxue serait-elle tombée sous son charme ? Si c'est vraiment l'enfant de Hua Chuxue et Yan Zhao, comment pourrait-il ressembler à un mendiant ? Mais il a une silhouette plutôt fine, longiligne, un peu comme Ji Chong dans sa jeunesse… »

L'homme maigre interrompit l'homme gros, en intervenant rapidement :

« Oh, pas forcément ! Hua Chongyang ressemble effectivement à Yan Zhao par certains aspects ! Regardez son apparence androgyne, n'est-elle pas tout simplement comme Yan Zhao plus tard ? Peut-être que le père de Hua Chongyang est Yan Zhao ! Hahaha-- »

"Claquer!"

Les rires cessèrent, et le bol que tenait l'homme maigre se brisa en mille morceaux, la soupe se répandant sur la table. Sa main libre restait levée, fixant d'un air ahuri Hua Chongyang, qui se tenait à l'écart et ricanait.

« Qui a dit tout à l'heure que le père de Hua Chongyang était Yan Zhao ? »

La voix de Hua Chongyang était parfaitement calme et son expression affichait un demi-sourire, exactement comme lorsqu'elle s'était comportée comme une enfant gâtée avec le serveur un peu plus tôt. Presque aussi grande qu'un homme, ses larges épaules dissimulaient toute féminité dans l'obscurité de la nuit, ce qui lui permettait d'intimider aussi bien les hommes corpulents que les hommes minces.

"...Qui a dit ça ? Veuillez me le répéter."

Elle répéta sa phrase, son expression toujours figée dans un sourire forcé. L'homme maigre parut abasourdi ; il reprit la parole, tremblant :

"...Hua...Le père de Hua Chongyang est...est Yan..."

Avant qu'il ait pu prononcer le dernier mot, Hua Chongyang lui asséna un coup de poing et le projeta contre le mur.

Au milieu des bruits de coups de poing et de pied, des cris de douleur et des supplications, le serveur du stand de nouilles au bœuf voisin frissonna et se couvrit les yeux, incapable de supporter plus longtemps le spectacle.

De nos jours, les individus vraiment impitoyables se font toujours passer pour des gens raffinés… Le serveur soupira, secrètement soulagé

: Dieu merci, il n’a mangé que nos nouilles sans payer…

Après avoir assouvi sa colère en battant l'homme, Hua Chongyang sortit sa bourse, la pesa dans sa main, puis la jeta, ainsi que ses huit pièces de cuivre, au gros homme en partant.

« Excusez-moi. Utilisez cet argent pour les soins médicaux de votre frère. »

…Vous ai-je offensé ?

L'homme corpulent n'osa ni refuser, ni demander à Hua Chongyang si elle avait dit « Je vous ai offensé ». Il resta simplement adossé au mur, sa bourse à la main, la regardant secouer doucement son poignet et s'éloigner lentement.

Le vent était un peu frais, le clair de lune voilé, et le dos de Hua Chongyang paraissait vraiment abattu, perdu et… impuissant. L’homme corpulent ne pouvait que supposer qu’elle était épuisée d’avoir battu des gens. Les passants savaient sans doute qu’il s’agissait d’un cas de jianghu (le monde des arts martiaux) cherchant vengeance et provocation, et personne n’osa intervenir. L’homme maigre, gémissant et grimaçant après avoir reçu une bonne raclée, tendit la main à l’homme corpulent

:

"...Au moins... donnez-moi un coup de main..."

L'homme maigre, fixant toujours d'un regard vide la silhouette de Hua Chongyang qui s'éloignait, marmonna pour lui-même au bout d'un long moment :

"...Trois singes."

« Quoi ?! J'ai vraiment la poisse aujourd'hui. Même manger des wontons m'a valu une raclée... Aïe ! Ça fait mal ! »

« Trois singes », dit l'homme corpulent en se redressant, s'accroupissant contre le mur, les yeux encore un peu hébétés, et murmura à l'homme maigre : « …Penses-tu que celui qui a frappé les gens tout à l'heure était Hua Chongyang ? »

L'homme maigre marqua une pause, puis hocha la tête avec hésitation : « Peut-être… »

«

Tu l'as vue tout à l'heure

?

» L'expression du gros homme s'illumina soudain. «

J'ai juste jeté un coup d'œil à travers la lumière, mais j'ai bien vu. Cette personne… peut-être, peut-être que son père est vraiment Yan Zhao

!

»

"…"

« Sérieusement, regarde ces yeux, regarde cette silhouette, regarde ce rictus, vraiment, tsk tsk... Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu m'as touché ? Tu n'as pas mal à la main ? »

"...Gros, toi, tu ne devrais plus dire de bêtises, ce monde est chaotique..."

« Je n'invente rien. Vous ne l'avez tout simplement pas vu, mais moi, je l'ai vu très clairement… »

L'homme maigre ferma faiblement les yeux et leva une main tremblante :

« Gros, toi, tu devrais te retourner et regarder, te retourner et regarder… »

Le visage du gros homme devint aussitôt à moitié vert. Il sut instinctivement que Hua Chongyang était bel et bien revenu. Mais lorsqu'il se retourna lentement, il aperçut un jeune homme grand, mince et raffiné, vêtu d'une chemise bleu foncé, le visage dissimulé dans l'ombre, qui demanda d'un ton indifférent mais poli

:

"Mon ami."

L'homme corpulent frissonna et marmonna quelque chose, puis se rapprocha involontairement du coin du mur… Serait-ce le complice de la jeune fille de tout à l'heure

?

« N’ayez pas peur », dit le jeune homme en bleu en s’approchant et en désignant sa robe, « je souhaite simplement vous demander si vous accepteriez de vous séparer du sac à main que vous portez ? »

…Ah, ce n’est pas de la violence, c’est du vol… Mais si je ne leur donne pas, ils vont probablement me tabasser ensuite… Alors, le gros homme leur remit docilement le sac qu’il tenait dans ses bras.

L'homme en bleu prit le sac, y jeta un coup d'œil, le fourra dans sa poche et dit poliment au revoir d'un geste de la main.

« Merci, alors je vais vous laisser. »

"…"

…A-t-il dit

: «

Merci

»

?

L'homme corpulent regarda en silence une autre silhouette s'éloigner.

...De nos jours, les gens qui tabassent et volent les autres sont-ils tous si polis ?

Après avoir battu cette personne, Hua Chongyang réalisa qu'il lui avait fait du tort.

Dès l'âge de cinq ans, lorsqu'elle a pris conscience du monde, elle savait qu'elle n'avait pas de père. Mais à cette époque, sa mère, Hua Chuxue, était encore en vie et lui répétait sans cesse qu'elle avait le père le plus exceptionnel du monde, l'homme le plus beau du monde, dont le sourire pouvait captiver le monde entier…

Dès qu'elle aperçut le regard épris de sa mère, Hua Chongyang sut parfaitement que celle-ci était follement amoureuse de son père, et que cet engouement était irrésistible et incontrôlable, jusqu'à mener à la destruction de sa famille et à sa propre mort. Même lorsque Hua Chuxue eut six ans et fut gravement malade, son père l'appela à son chevet sur son lit de mort et lui dit la même chose

:

« Chongyang, ton père est le meilleur homme du monde ; après ma mort, Chongyang, si jamais tu le revois, souviens-toi de lui dire de ma part que je n'ai jamais regretté d'avoir été avec lui. »

Mais même à l'article de la mort, Hua Chuxue ne révéla jamais où Hua Chongyang devait trouver son père. N'osant poser d'autres questions, Hua Chongyang dut suivre le vieux moine Deyun jusqu'au temple Shaolin. Après y avoir passé plus de deux ans, déguisée en garçon, Hua Chongyang, âgée de neuf ans, malgré son crâne rasé, ne pouvait plus dissimuler ses traits féminins de plus en plus marqués. Deyun la renvoya donc à Wudang et la confia à Ji Chong.

À partir de ce moment-là, Hua Chongyang commença à se battre avec les gens au sujet de la question de « qui est son père ».

La jeune fille maigre a donc été lésée. Sa mère s'est enfuie avec un homme, trahissant ainsi sa secte et sa famille

; elle a ensuite été abandonnée, et après cet abandon, elle est morte de chagrin et de dépression.

Qu'y a-t-il de quoi être en colère...?

Ce que les gens disent est généralement vrai.

Les pas de Hua Chongyang fléchirent et il releva faiblement la tête.

Plus loin se trouve la rue Anyang, la plus animée de Hangzhou. En quittant la rue Anyang, on arrive à la rue Chiyang, où se situe le plus grand bordel de Hangzhou

: le Qinglou.

Ye Qinghua, la propriétaire du bordel, est précisément la personne que Hua Chongyang recherche ce soir.

Les rues d'Anyang grouillaient de monde, et la joie régnait sur tous les visages. Le Nouvel An venait de passer, mais l'ambiance festive était encore palpable. Tout au long de la rue, des étals proposaient gâteaux de riz, bonbons au sésame, graines de melon, fèves, gâteaux aux châtaignes, gâteaux à la rose, boules de riz gluant, jouets pour enfants comme des fléchettes et des figurines en sucre. Hua Chongyang se releva et se mêla à la foule, suivant le flot des passants.

Après avoir traversé la foule en se faufilant, votre frustration devrait s'être largement dissipée maintenant, n'est-ce pas ?

Mais après s'être frayé un chemin à travers la foule, elle se retrouvait toujours seule dans la rue déserte, écoutant les voix faibles mais joyeuses des gens au loin derrière elle, et elle recommença à fixer le vide.

Au milieu d'une foule, même l'atmosphère la plus animée n'est qu'une appropriation de l'enthousiasme ambiant. Une fois seule, elle ne trouve plus que la solitude. Hua Chongyang se tenait silencieusement au bout de la rue, une mélancolie grandissante et pénible s'insinuant dans son cœur.

À part elle, qui d'autre se souvient que c'est aujourd'hui l'anniversaire de la mort de sa mère

? Je me demande si son père, Yan Zhao, ce fils prodigue qui a abandonné sa mère et s'est castré pour une autre femme, cet homme dont l'épouse l'a suivi jusqu'à la mort, pensera ne serait-ce qu'un instant à sa mère aujourd'hui

?

Alors que la nuit tombait, une légère teinte pourpre apparut dans le ciel, et en un clin d'œil, de fins flocons de neige commencèrent à tomber lentement. Le ciel était vraiment ponctuel

; la première neige printanière de l'année était tombée aujourd'hui, de façon inattendue. Hua Chongyang se frotta les bras glacés et tapota son visage raide et froid. Soudain, elle ressentit une envie irrésistible de boire, une envie si forte qu'elle fit demi-tour et entra directement dans la célèbre taverne au bout de la rue, «

L'Ivrogne à Demi-Rideau

».

À moitié ivre, à moitié ivre, rideau à moitié enroulé, à moitié caché dans l'ivresse.

Rue Anyang, une taverne nommée «

Ivresse à demi-rideau

» arbore un fin rideau de bambou vert à son entrée, d'où s'échappe, tout au long de l'année, un arôme de vin. En face, un salon de thé, «

Éveil à demi-rideau

», présente lui aussi un demi-rideau à l'entrée, et le parfum du thé embaume l'air. Les arômes de vin et de thé des deux établissements se mêlent dans la rue, créant un parfum unique qui attire les passants. Malheureusement, les propriétaires semblent avoir des personnalités excentriques

; il leur arrive souvent de fermer boutique pendant des jours, ignorant même ceux qui frappent à la porte pour acheter du vin, ce qui explique le calme inhabituel qui règne dans leurs établissements.

Le neuvième jour après le Nouvel An, alors que les autres magasins fermaient leurs portes, Banlianzui a ouvert les siennes.

N'ayant pas d'argent de toute façon, elle décida de tenter sa chance à l'intérieur. Avec un peu de chance, elle aurait un repas gratuit

; sinon, elle serait mise à la porte et pourrait toujours se plaindre à Ye Qinghua. Déterminée, Hua Chongyang entra dans Banlianzui, aussitôt envahie par une douce chaleur. Elle s'assit à une table, se réchauffant les mains en attendant le serveur, mais après une longue attente, personne ne vint. Elle appela plusieurs fois vers le comptoir, en vain.

Elle attendit un bon quart d'heure, après avoir déjà parcouru du regard toutes les calligraphies et les peintures accrochées au mur, sa patience finissant par s'épuiser. La colère de Hua Chongyang monta en flèche, et elle se dirigea vers la petite cour située derrière la boutique.

3. Zu Xian

Plus nous avancions, plus cela devenait étrange.

Le jardin, bien que paraissant petit, est étonnamment spacieux. Un long couloir est bordé d'ombres de bambous, et la neige fraîche recouvre peu à peu le manteau neigeux. De temps à autre, un léger bruissement se fait entendre, provoqué par le craquement des bambous sous le poids de la neige accumulée. En regardant dans la direction du bruit, on aperçoit les flocons de neige qui forment une ligne argentée.

Les environs étaient désolés.

Hua Chongyang soupira intérieurement. Même le jardin ancestral de sa famille, le jardin Huajian, toujours si solitaire et délabré, ne paraissait pas aussi désolé. Elle marcha encore et encore, s'enfonçant toujours plus profondément, jusqu'à apercevoir enfin un lac de taille respectable, traversé par un couloir menant jusqu'au pavillon situé en son centre.

Hua Chongyang s'arrêta net.

Deux grandes lanternes rouges étaient suspendues sous le pavillon au milieu du lac. La faible lueur des bougies filtrait à travers le fin papier rouge, projetant une lueur rougeâtre et diffuse qui éclairait vaguement la personne à l'intérieur. Elle se tenait à distance, observant à travers l'épais rideau de neige blanche qui s'épaississait, un homme en manteau de fourrure blanche, assis dans le pavillon, tenait une coupe de vin.

Tandis qu'elle observait la scène, elle oublia peu à peu qu'elle était venue semer le trouble et vandaliser le magasin.

Il n'y avait pas un souffle de vent ; les flocons de neige tombaient lentement et lourdement, recouvrant le lac d'un manteau blanc, et le pavillon était lui aussi alourdi par la neige. Le jardin était désert et immaculé, tel une ombre pâle, hormis une douce lueur rouge et une silhouette floue sur le pavillon au centre du lac. Hua Chongyang leva les pieds, légèrement engourdis par le froid, et traversa prudemment le pont de bambou sinueux. La neige sous ses pas émettait un léger crissement, surprenant la personne qui semblait somnoler dans le pavillon.

L'homme, qui était confortablement installé dans le fauteuil, se leva lentement, une main tenant un verre de vin et l'autre derrière son dos, et sortit lentement du pavillon.

Seul un homme grand et mince comme lui pouvait mettre aussi en valeur un manteau de renard aussi épais et doux. La douce lueur des bougies rouges l'enveloppait, ses longs cheveux d'un noir de jais retombant en cascade sur la fourrure d'un blanc immaculé. Des flocons de neige silencieux se posaient sur le col de fourrure de l'homme, fondant instantanément en minuscules gouttelettes au contact de son souffle, scintillant sous la lumière de la lampe.

Une silhouette simple et élancée, enveloppée dans un manteau de fourrure de renard, se détachait sur la neige tourbillonnante. Même Hua Chongyang, qui se considérait comme un fin connaisseur de la nature humaine, en resta bouche bée.

Mais après un long moment, l'homme releva enfin le visage du col de son manteau de fourrure blanche, haussant légèrement les sourcils, regardant Hua Chongyang comme s'il ne le regardait pas vraiment :

"...Qui est-ce?"

Hua Chongyang était légèrement déçu.

Cela prouve une fois de plus que beaucoup de gens ne sont faits que pour être vus de dos.

De loin, il semblait avoir une certaine élégance, mais de près, ses traits étaient tout à fait ordinaires, surtout sa voix rauque teintée d'une désagréable ivresse. Pensant cela, elle s'éclaircit la gorge et éleva la voix :

« Êtes-vous le propriétaire du magasin ? Pourquoi personne n'accueille-t-il les clients alors que le magasin est ouvert ? »

«

…Une salutation

? Heh.

» L’homme laissa échapper un petit rire, la tête penchée, l’air pensif. Après un instant, il se retourna, son ton devenant froid. «

J’ai un peu mal à la tête aujourd’hui. Vous pouvez y aller. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, on en reparlera demain… tousse, tousse, demain.

»

« Demain ? Demain, et demain, et encore demain… Combien y a-t-il de lendemains ? » Hua Chongyang entra dans le pavillon, un rictus aux lèvres, et s'approcha de l'homme. « Vous m'avez gâché la journée. Qui sera là demain… »

La conversation s'est soudainement interrompue.

Elle fixa d'un regard vide la paire d'yeux familiers qui se tenaient devant elle.

L'homme baissa les yeux comme s'il n'écoutait pas, ses yeux longs et sombres, ses beaux cils légèrement tombants et frémissants, révélant les profondes vagues lacustres de son regard, comme si elles pouvaient enchevêtrer et étouffer une personne jusqu'à la noyer.

Où ai-je déjà vu ces yeux ?

L'homme leva lentement les yeux et jeta un coup d'œil à Hua Chongyang, puis ouvrit lentement ses longs yeux en forme de phénix et haussa les sourcils.

Hua Chongyang prit une autre inspiration.

Les doigts lui pinçaient le menton si finement qu'il semblait sur le point d'être écrasé, et, combiné à ce regard brumeux d'une beauté à couper le souffle que lui avait lancé un instant auparavant, Hua Chongyang ne put que fixer d'un air absent une main soutenant doucement sa taille et la rapprochant doucement, une légère odeur d'alcool lui parvenant.

"...Tu as enfin décidé de venir me voir."

Une main froide effleura son visage, et Hua Chongyang frissonna. Comment la main d'un homme pouvait-elle être aussi froide

? À s'y méprendre, on aurait pu croire qu'il s'agissait de glace. Elle marqua une pause, puis retira la main de l'homme.