Поездка ранней весной

Глава 16

Charabia, gargouillement, amant, amant, en chaleur, en chaleur, gargouillement...

Au milieu du bavardage incessant de Ye Laoqi, Hua Chongyang ferma peu à peu les yeux et commença à sombrer dans la torpeur.

Mais lorsqu'elle ouvrit les yeux, la personne n'était plus dans le bordel.

Le spectacle qui s'offrait à elle lui était malheureusement trop familier

: le jardin désert après l'ivresse de Banlian, recouvert d'une fine couche de neige, et de grandes lanternes rouges suspendues à différentes hauteurs sous le long couloir. Assise dans le pavillon au bord du lac, appuyée contre la rambarde, elle contemplait le lac gelé, lui aussi recouvert d'une mince couche de neige, désolé et vide.

Hua Chongyang leva les yeux, le regard vide, mais sentit une faiblesse dans sa nuque

; elle essaya de bouger les mains et les pieds, mais en vain

! Paniquée, elle se débattit pour tourner la tête et regarder autour d’elle. Au moment où elle tourna son regard, elle vit Zu Xian, enveloppé dans une épaisse fourrure de renard blanc, entrer dans le pavillon par le couloir, une coupe de vin à la main, et s’asseoir près d’elle.

Au moins, il y a quelqu'un. Elle poussa un soupir de soulagement et le supplia péniblement de l'aider :

"Zu Xian, je ne peux pas bouger."

« Peut-être que le poison de l'aiguille qu'on vous a donnée ce jour-là a fait effet », dit Zu Xian en posant sa coupe de vin et en la regardant. « Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez empoisonnée si vite. »

« Que dois-je faire alors ? Avez-vous un antidote ? » demanda Hua Chongyang, puis se souvint soudain du point crucial : « Ah oui, je n'étais pas dans un bordel ? Comment suis-je arrivé ici ? »

« Comment voulez-vous que je sache pourquoi vous êtes là ? » Zu Xian la foudroya du regard, l'air irrité. « Ce n'est pas comme si je vous avais suppliée de venir. »

En pensant à la nature impitoyable de Ye Qinghua, Hua Chongyang sentit un mal de tête arriver, fronça les sourcils et adoucit son ton :

«Dites ce que vous voulez, mais procurez-moi un antidote au plus vite, sinon je suis mort ce soir.»

Si elle ne se présente pas à temps au banquet des héros, Ye Qinghua la tuera ou lui prendra la moitié de sa vie.

L'incroyable grand-père Zu Xian conservait toujours une expression glaciale, comme si cela ne le regardait pas

:

« Tu es mort, quel rapport avec moi ? »

"toi--"

Hua Chongyang regrettait seulement de ne pouvoir bouger, de ne pouvoir bondir et tuer ce Zu d'un seul coup de paume… Pourquoi le Ciel avait-il créé un tel malheur

? Et pourquoi cela devait-il lui arriver à elle

?!

Mais Zu Xian se leva et s'approcha, se tenant à côté d'elle, sa voix habituellement grave et rauque devenant soudain douce :

« Il ne m’est pas impossible de vous aider. Mais vous devez accepter une condition. »

"……Quoi?"

Sous les lanternes rouge vif, la faible lueur pourpre des bougies brillait ; la douce fourrure du renard blanc comme neige effleura le dos de sa main. Zu Xian se pencha lentement, rapprochant son visage du sien, ses yeux d'un noir profond fixés sur les siens, ses lèvres fines légèrement esquissées.

«Si tu me laisses t'embrasser, je t'aiderai à te désintoxiquer.»

Sous le choc ou sous le coup de l'admiration, Hua Chongyang resta un instant sans voix. Sa voix était si douce, une voix basse, aussi douce que l'eau qui coule paisiblement sous la surface d'un lac gelé, et son souffle chaud effleura sa joue, comme la fourrure d'un renard contre le dos de sa main.

Lentement, elle ferma presque les yeux.

Zu Xian se rapprocha de plus en plus, jusqu'à ce que ses cils battants effleurent presque son nez… Soudain, une phrase que Ye Qinghua lui avait dite il y a longtemps lui revint en mémoire

:

"...Le légendaire guérisseur Zu Xian doit avoir au moins quarante ou cinquante ans, non ?"

Elle se redressa brusquement et laissa échapper un son forcé de sa gorge :

«

…Non

! Ne le faites pas

!

»

…Puis, elle fixa Ye Laoqi, les yeux écarquillés. Assis en face d’elle, il restait bouche bée, les mains crispées sur sa poitrine, la dévisageant longuement avant de murmurer lentement une question

:

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

Hua Chongyang resta un instant hébétée avant de reprendre peu à peu ses esprits. La pièce était éclairée à la lueur des bougies. Elle était assise devant la coiffeuse de la chambre de Ye Qinghua, dans le bordel. Ses vêtements somptueux et ses ornements de cheveux se reflétaient dans le miroir. Tout était normal, si ce n'est que ses mains et ses pieds étaient légèrement engourdis par la pression exercée… Ce n'était donc qu'un rêve.

Elle laissa échapper un soupir de soulagement.

Ye Laoqi, qui se tenait à l'écart, était visiblement effrayé. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il reprit ses esprits et demanda :

« Qu'est-ce qui ne va pas, Chongyang ? As-tu fait un cauchemar ? »

"……Non."

« Rêver que quelqu'un voulait m'embrasser, est-ce un cauchemar ? » se demanda Hua Chongyang, un léger sourire se dessinant sur son visage. Si Ye Qinghua le savait, elle rirait probablement et dirait : « Même si c'est un cauchemar, c'est le cauchemar de la personne qui voulait t'embrasser ! »

« Si ce n'était pas un cauchemar, pourquoi criais-tu "Non, non !" ? » Le vieux Ye, toujours aussi agaçant, reprit le dessus. Il haussa un sourcil et sourit en se levant pour servir le thé. « C'était un rêve érotique ? »

……illusion?

Heureusement, Ye Laoqi ne l'a pas vu.

Hua Chongyang porta la main à ses joues rouges, cherchant comment dissimuler son embarras, lorsqu'un autre grand « boum » retentit. Au même instant, la porte s'ouvrit d'un coup de pied et le rugissement furieux de Ye Qinghua jaillit derrière lui.

« Vieux Maître Ye, dépêchez-vous ! Nous serons sur la Terrasse du Phénix dans un quart d'heure ! »

Une rafale de vent a balayé les nuages, créant une scène chaotique ressemblant à un combat aérien ou à une scène de désordre total...

Un quart d'heure plus tard, Hua Chongyang se tenait au pied de la Tour du Phénix, le visage recouvert d'un fin voile.

Le vent frais du début du printemps lui transperçait la nuque. Les grandes lanternes rouges oscillaient doucement dans la brise, illuminant sa longue robe qui flottait gracieusement sur les marches de bois. Elle souleva délicatement sa jupe des deux mains à chaque pas, le pendentif de perle de son épingle à cheveux en forme d'aile de phénix pourpre et or se balançant légèrement. L'escalier à trois niveaux était assez long, et alors qu'elle approchait de la Terrasse du Phénix, Hua Chongyang, un peu distraite, trébucha. Heureusement, elle ne tomba pas, et comme personne ne la vit, elle n'eut pas à se gêner. Elle se releva avec une certaine maladresse, redressa sa jupe et monta sur la Terrasse du Phénix.

Étrangement et de façon inattendue, Hua Chongyang s'est souvenu d'une conversation datant de plusieurs années

:

« Chongyang, veux-tu venir avec moi apprendre les arts martiaux, ou rentrer chez toi avec cette dame là-bas ? »

"Je veux pratiquer les arts martiaux avec toi."

Qu’espérez-vous accomplir en pratiquant les arts martiaux

?

La petite fleur Chongyang resta silencieuse et ne répondit pas.

Et cette voix, douce et persuasive, l'attira :

« Tu es si jeune et déjà si belle. Ne serait-il pas préférable de rentrer chez toi avec cette femme, de grandir paisiblement, de te marier, d'avoir des enfants et de mener une vie tranquille ? Si tu pratiques les arts martiaux, tu finiras de toute façon par errer dans ce monde. Quel est l'intérêt ? »

Elle resta silencieuse et ne répondit pas.

Dès son plus jeune âge, elle n'était pas vraiment une enfant bavarde.

Finalement, l'abbé Deyun du temple Shaolin soupira et leva le rasoir qu'il utilisait pour raser les têtes

:

« Puisque tu ne changeras pas d'avis, alors apprends les arts martiaux auprès de moi. »

À l'âge de sept ans, Hua Chongyang, qui avait perdu sa mère, fut emmenée au temple Shaolin par l'abbé Deyun. Elle se déguisa en homme, se rasa la tête et devint moine pour apprendre les arts martiaux Shaolin.

Elle releva ses manches, rassembla sa robe et la déposa soigneusement derrière la cithare, prenant la posture qu'on lui avait enseignée pour en jouer. Sur la Terrasse du Phénix, de fines voiles de crêpe ondulaient sous la brise, agitant la brume légère qui s'élevait du lac printanier

; en face, dans le pavillon ouvert de la Tour du Printemps, une rangée de sièges élégants était séparée par de somptueux paravents dorés, et des chandeliers suspendus projetaient l'ombre de personnes trop éloignées pour qu'elle puisse distinguer qui était assis près de chaque paravent. Sur cette estrade haute de dix zhang, elle n'avait qu'une nette prémonition

: ce banquet de héros semblait annoncer une tempête imminente.

Ne serait-il pas préférable de grandir paisiblement, de se marier, d'avoir des enfants et de mener une vie tranquille et sans histoire ?

Hua Chongyang haussa légèrement les sourcils, ses yeux sombres, en amande, reflétant un visage d'une blancheur immaculée, où un léger sourire apparut.

17. Pavillon Linchun

Le lac scintillait sous le soleil printanier.

Le pavillon Linchun, dans la tour du même nom, est bordé de couloirs qui entourent le lac du Printemps. Des lanternes y sont suspendues, illuminant la faible lueur du crépuscule à la surface du lac. Une douzaine de lotus, d'une trentaine de centimètres de diamètre, flottent sur l'eau et ondulent au gré des vagues

; en leur cœur brûle une bougie.

Les chants et les danses venaient de s'achever, et le pavillon Linchun retombait dans le silence. La lueur des bougies vacillait sur les crochets de cuivre suspendus au plafond, éclairant les invités en contrebas. Derrière la balustrade bordant le lac, des paravents dorés étaient disposés avec soin, et Ji Chong, Rong Chenfei, Situ Qingliu, Lan Wuxie, Bo Jiang et les autres convives prirent place.

Ye Qinghua, enveloppée dans une cape noire, était appuyée contre la rambarde dans un coin du pavillon, un sourcil levé, observant froidement.

Dans le silence, la silhouette de Ren Ruhua apparut sur la Terrasse du Phénix, à trois mètres de là.

Ye Qinghua plissa légèrement les yeux.

Sur le haut édifice, la svelte Hua Chongyang se tenait derrière la cithare. De fines gazes flottaient autour de la Terrasse du Phénix, soulevant ses longues robes et ses larges manches, lui donnant l'apparence d'un arbre de jade dans le vent. Elle se moquait toujours de Hua Chongyang, le trouvant trop masculin et peu féminin, mais lorsqu'elle était parée, sa beauté androgyne était indéniable et sans égale.

Le son d'une cithare se fit soudain entendre.

Très bien, Hua Chongyang n'a pas perdu sa concentration ni ne s'est assoupi aujourd'hui.

Personne n'entendit Hua Chongyang taper du pied sur la Terrasse du Phénix, mais Ye Qinghua, elle, l'entendit. Aussi, en le voyant sur scène, étirant ses manches et jouant du cithare avec une grande énergie, elle ne put s'empêcher de sourire. Avant même que son sourire ne s'efface, une silhouette s'était déjà envolée du pavillon ouvert.

Puis une deuxième et une troisième silhouette flottèrent vers le centre du lac, et les trois silhouettes se battirent entre elles en marchant sur les lanternes.

Ye Qinghua réprima son sourire et plissa les yeux vers le centre du lac.

La règle est la suivante : du début à la fin de la musique de cithare, celui qui parvient à lever le voile du visage de Ren Ruhua remporte la victoire et fait apparaître la célèbre courtisane Ren Ruhua de Suzhou et Hangzhou, qui lui offre trois coupes de vin. Dans le monde des arts martiaux, la compétition est féroce, les forts dominant les faibles. Personne ne prêtera attention à une cithare en bois, et même Ren Ruhua sur la Terrasse du Phénix ne sera peut-être pas prise au sérieux. Ceux qui sont prêts à relever le défi s'intéressent plutôt à l'Épée Envoûtante.

Les hommes meurent pour la richesse, les oiseaux meurent pour la nourriture ; cela est vrai depuis l'Antiquité.

Alors que les trois lanternes sombraient dans l'eau, trois personnes avaient déjà péri. Puis une quatrième et une cinquième personne s'avancèrent et tombèrent également à l'eau. À l'intérieur du pavillon Linchun, Bo Jiang, assis derrière le même paravent que Lan Wuxie, jeta un coup d'œil à ce dernier et esquissa un sourire.

« La maîtresse du pavillon, Lan, hésite-t-elle toujours à agir ? Va-t-elle attendre la toute fin ? »

Lan Wuxie garda le silence, mais ses yeux sombres, visibles sous le masque doré, jetèrent un bref coup d'œil à Bo Jiang. Puis, d'un geste désinvolte, elle prit le pichet à vin sur la table, lui remplit une coupe et la lui tendit avec un sourire.

"Mademoiselle Bo, veuillez prendre un verre."

« Le maître du pavillon Lan a-t-il un plan en tête ? » Bo Jiang haussa un sourcil, sans lui offrir son vin ni acquiescer. « Ou bien l'Épée Envoûtante que je tiens vous est-elle indifférente ? »

Avec un « plop », la sixième personne tomba dans le lac, tandis que la septième flottait à la surface et commençait à escalader les bords de la Tour du Phénix. Ren Ruhua demeurait assise sur la Terrasse du Phénix, bercée par la douce musique de sa cithare. Voyant que quelqu'un s'apprêtait à sauter sur la plateforme, Bo Jiang, sans attendre la réponse de Lan Wuxie, leva les yeux vers la Terrasse du Phénix et sauta par-dessus la rambarde.

Enfin, un personnage important fait son apparition.

Ye Qinghua plissa les yeux en regardant Bo Jiang sauter sur la Tour du Phénix, faire claquer son fouet pour attraper la personne qui escaladait la Terrasse du Phénix, puis se détourna de la balustrade, marchant lentement vers l'écran derrière la table de Lan Wuxie, souriant légèrement et s'inclinant respectueusement.

"Maître du palais Lan."

Le regard de Lan Wuxie était fixé sur le lac, une main posée sur le bord de la table et l'autre sur l'accoudoir de sa chaise, sa voix calme et égale :

"Ye Qinghua."

Quelle façon impolie de s'adresser à quelqu'un !

Ye Qinghua prit une coupe de vin, leva le pichet, se versa un verre, jeta un coup d'œil à l'écran qui l'entourait et sourit à Lan Wuxie :

« On dirait que personne n'a envie de boire. Quel gâchis pour mon millésime centenaire ! »

Elle plissa les yeux, scrutant le regard profond et sombre qui se cachait sous le masque de Lan Wuxie et son profil alors qu'il s'appuyait contre la table ronde.

Quel homme remarquable ! Avec ses larges épaules, sa taille fine et sa silhouette élancée, il attirait tous les regards rien qu'en s'asseyant à table, son menton pointu et délicat dissimulé sous son masque et ses vêtements d'un violet clair somptueux. Sans parler de la bague en or dans son dos qui scintillait sous la lumière, de celle ornée d'une plume de phénix à son petit doigt long et clair, et du bracelet en fil d'or de sept centimètres et demi qui épousait son poignet lorsque sa manche glissait jusqu'à son coude.

Les rumeurs étaient bel et bien fondées

; le maître du palais de Lanying n’était pas un homme ordinaire, amateur d’or. Il était paré d’or de la tête aux pieds, affichant une arrogance telle qu’il ne cessait d’éblouir quiconque par son éclat. Ye Qinghua devait cependant admettre n’avoir jamais vu un homme porter des bijoux en or avec autant de noblesse et de raffinement.

…Cependant, elle n’avait jamais vu un autre homme avec un profil aussi beau, son menton délicat et pointu légèrement relevé, comme s’il allait percer la faible lueur des bougies.

Sans un bruit, elle suivit le regard de Lan Wuxie jusqu'au lac, jetant un coup d'œil à Hua Chongyang sur la haute estrade. La silhouette de Bo Jiang se déplaçait avec une agilité remarquable sur le lac, impressionnant même Ye Qinghua, pourtant très au fait des techniques de combat, par sa légèreté exceptionnelle. Grâce à l'avantage du long fouet qu'elle tenait à la main, il était évident que Bo Jiang remporterait ce duel.

Effectivement, en un rien de temps, l'une des deux lanternes coula. Bo Jiang fit claquer son long fouet, escalada la Tour du Phénix et effleura la lanterne du bout des orteils avant de bondir vers la Terrasse du Phénix.

Le regard de Ye Qinghua balaya le pavillon Linchun.

Personne n'a bougé.

Elle comprenait pourquoi Ji Chong et Rong Chenfei n'avaient pas fait le premier pas

; après tout, Ji Chong était très respecté et Rong Chenfei observait encore le deuil, ils pouvaient donc venir sans l'offenser. Mais en présence de l'Épée Envoûtante, Situ Qingliu restait de marbre.

Serait-ce possible

!

Ye Qinghua se souvint soudain de la rumeur selon laquelle Bo Feng souhaitait recruter Situ Qingliu comme gendre. Puisque Situ Qingliu n'avait pas encore réagi, avait-il tacitement admis la véracité de la rumeur

? Si tel était le cas, Hua Chongyang risquait fort de tomber entre les mains de Bo Jiang ce soir…

La longue pointe du fouet déchira le voile suspendu et vola vers le visage de Hua Chongyang, emportée par le vent.