Поездка ранней весной

Глава 19

Hua Chongyang sourit, pencha la tête en arrière et but le vin de sa coupe d'un trait, puis baissa la tête et remplit à nouveau sa coupe :

« Ma mère est décédée quand j'avais six ans. Avant de mourir, elle m'a dit de retrouver mon père et de lui poser une question. J'étais déterminé à le revoir pour pouvoir la lui poser. J'ai passé quelques années au temple Shaolin et quelques années sur le mont Wudang. À douze ans, je me suis enfui du mont Wudang et je suis allé seul au palais Lanying. »

Elle pencha la tête en arrière et but une autre tasse. Hua Chongyang plissa les yeux vers Zu Xian ; la lueur du feu se reflétait sur son visage et révélait le sourire innocent qui pétillait dans ses yeux.

«Votre vin est vraiment délicieux, bien meilleur que le vin dilué du temple Shaolin et du mont Wudang.»

Zu Xian finit par se lever de son fauteuil inclinable, se dirigea vers la rambarde et attrapa sa carafe à vin

:

«Vous avez trop bu.»

Le visage de Hua Chongyang avait perdu toute sa sérénité habituelle ; il pencha la tête en arrière, affichant un sourire niais, et tenta d'arracher la cruche à vin.

« Moi, je suis ivre ? Quelle blague ! C'est toi qui es ivre ! Je bois depuis l'âge de cinq ans, et à part l'oncle Fu, qui peut rivaliser avec moi ! »

Zu Xian se retourna et posa le pot de vin sur la table en pierre, puis tendit la main pour caresser les cheveux de Hua Chongyang. Sa voix rauque s'adoucit soudain :

« Oui, personne ne peut se comparer à toi. »

« Je ne me vante pas. » Hua Chongyang, une coupe de vin vide à la main, se leva, s'appuya sur la rambarde et regarda Zu Xian. « À l'époque, j'étais jeune. Bien que le cœur brisé, je ne l'aie pas pris au sérieux, j'ai obéi au vieux moine et suis retourné à Hangzhou pour suivre l'oncle Fu, aspirant à une vie paisible. Mais qui aurait cru que je lui ferais du mal ? Sans son intervention cette nuit-là, grâce à son talent exceptionnel en arts martiaux, comment tante Fu aurait-elle pu mourir et lui-même perdre une main ? »

Elle se retourna, son regard vide parcourant la table en pierre, avant de tituber, de ramasser le pichet à vin, de remplir sa coupe et de tout boire d'un trait.

« À partir d'aujourd'hui, plus jamais aucun membre de mon peuple… aucun de ceux qui m'appartiennent ne sera victime d'intimidation ! »

L'alcool brouilla sa vue et elle chancela en arrière, tombant sur le banc de pierre. Zu Xian, le bras droit autour de sa taille et la main gauche lui retirant sa coupe de vin, l'attira contre lui, s'enveloppa dans un manteau de fourrure de renard et s'affala dans le fauteuil. La nuit était silencieuse, la glace encore gelée, recouverte d'une fine couche de neige, un paysage désolé s'étendant à perte de vue. Seul l'homme dans le pavillon, le visage pâle mais les yeux clairs, contemplait le visage endormi dans ses bras. La lueur du brasero s'estompa, la lune brillait haut dans le ciel au-delà du pavillon, et une silhouette s'approcha lentement, s'inclinant respectueusement.

« Jeune Maître-- »

Zu Xian leva la main pour lui faire signe de se taire. Il baissa les yeux vers Hua Chongyang, qui dormait encore profondément. Il leva la main, ses doigts s'attardant sur ses sourcils, ses yeux et ses joues, sa voix légèrement rauque

:

« Anping, elle est toujours aussi stupide. »

"Oui."

« Dis-moi, ai-je gâché sa vie ? »

Anping marqua une pause, puis baissa la tête :

« Anping ne se projette pas aussi loin. Tant que tout se déroule selon les souhaits du jeune maître, tout va bien. »

«

…Oui,

» dit doucement Zu Xian en prenant Hua Chongyang dans ses bras et en se redressant lentement. «

Du moment que je suis satisfait, peu m’importe qu’elle me déteste profondément.

»

Le croissant de lune se détachait sur la cime des arbres, et l'immensité de la nuit se reflétait sur le sol d'un éclat froid et dur.

Dans la vaste cour, un couloir richement décoré s'étendait sous les avant-toits. Ses lampes diffusaient une douce lueur chaude qui contrastait avec la lumière des bougies filtrant à travers les vitres au loin. Hua Chongyang ouvrit les yeux et aperçut d'abord trois ou cinq bougies qui brûlaient paisiblement sur la table, ainsi que les ombres vacillantes de leurs flammes sur les vitres. Deux ou trois braseros brûlaient sous le canapé en bois, rendant la pièce chaleureuse et accueillante. Sur le canapé gisait un enchevêtrement de couvertures en fourrure de renard, dont la moitié la recouvrait.

Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle crut rêver.

Levant légèrement les yeux, Hua Chongyang aperçut Zu Xian appuyé contre le coin du canapé en bois, une main sur le front et le coude posé sur le genou. Surprise, Hua Chongyang tenta de se redresser, mais son bras gauche était engourdi et inerte. Elle porta le bras droit à son épaule, mais se figea au contact.

Ce qu'elle a touché... n'était pas un oreiller, n'est-ce pas ?

Elle inclina brusquement la tête en arrière, ses yeux croisant un regard sombre. Zu Xian sourit, lui caressant doucement la tempe du bout des doigts, et demanda d'une voix rauque

:

"réveillé?"

Hua Chongyang fut d'abord surpris, puis se redressa brusquement et se retourna.

...Elle avait effectivement la tête posée sur les genoux de Zu Xian.

Le charbon du brasero s'était consumé jusqu'à ne plus laisser que des braises incandescentes et une faible flamme. Hua Chongyang marqua une pause, puis, ayant compris ce qui s'était passé la nuit précédente, elle perçut une odeur d'alcool qui montait et descendait au rythme des flammes. Elle porta la main à son visage rougeaud et à ses cheveux ébouriffés qui lui tombaient sur les bras et la poitrine, sans savoir comment s'y prendre. À cet instant précis, Zu Xian, qui était appuyé contre le coin du canapé en bois, se redressa et lui sourit.

Il y a du thé sur la table, je vais demander à Anping d'aller en chercher.

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il gémit et se laissa retomber sur le canapé en bois, la main sur le genou droit, le front plissé. Hua Chongyang rampa jusqu'à lui à genoux.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-il arrivé à votre jambe ? Est-elle blessée ou… »

Ses longs cheveux, qui lui descendaient jusqu'à la taille, lui tombaient en cascade sur le corps. Zu Xian détendit les sourcils, leva la main pour rassembler les mèches qui lui tombaient sur le front et parla d'une voix douce et basse

:

« J'ai les jambes complètement engourdies. »

La manche grise de sa robe effleura le nez de Hua Chongyang, puis glissa le long du bras de Zu Xian, accompagnée de la longue manche de son sous-vêtement d'un blanc immaculé, dévoilant un pan de son bras clair. Le regard de Hua Chongyang croisa celui de Zu Xian, profondément entaillé par un couteau, et se figea à nouveau. Zu Xian ne dit mot, rabattant silencieusement sa manche de la main droite pour couvrir son poignet, et se leva lentement du lit de bois.

« Je vais demander à Anping de me servir du thé chaud. »

Hua Chongyang leva soudain la main et attrapa sa manche :

"Pas besoin."

Zu Xian était assise sur le canapé et regardait la manche qu'elle tirait. Hua Chongyang s'était déjà retournée et levée du canapé, souriant en se baissant pour mettre ses chaussures.

« Jeune Maître Zu, votre Anping dort probablement déjà. Si vous le réveillez, il risque d'empoisonner votre eau, et ce sera la fin pour vous. Où est l'eau chaude ? Je vais la chercher. »

« Ça fait presque deux heures ; il doit faire froid maintenant. »

« Il suffit ensuite de la réchauffer. » Hua Chongyang se déplaça à petits pas dans la pièce, prit une bouilloire sur la table et dit : « Utilisez ceci pour faire bouillir de l'eau. »

Un brasero fut placé au-dessus du foyer, des braises furent ajoutées, et une bouilloire fut posée dessus. Hua Chongyang se retourna et vit Zu Xian assis au bord du lit, vêtu d'une robe de chambre, toussant de nouveau. Il tira nonchalamment une couverture en fourrure de renard sur lui et s'en enveloppa dedans.

« Sans Anping, vous seriez probablement mort de faim depuis longtemps. »

Zu Xian resta silencieux, se contentant de sourire en prenant un mouchoir de soie d'une blancheur immaculée sur la table à côté de lui. Il saisit la main droite de Hua Chongyang, la tint dans sa paume et se pencha pour essuyer la poussière noire de charbon qui y adhérait. Après l'avoir essuyée, il jeta le mouchoir de côté, mais ne lâcha pas sa main. Leurs mains étaient jointes, et Hua Chongyang réalisa que celles de Zu Xian étaient plus grandes que les siennes, avec des doigts longs et fins, mais qu'elles étaient froides et sans vie, comme si elles venaient d'être exposées à un vent glacial, leur couleur aussi pâle et exsangue que son visage. Un manteau de fourrure de renard était drapé en diagonale sur ses épaules, ce qui faisait paraître encore plus fines les larges épaules de Zu Xian. Ses longs cheveux noirs, teintés de bleu, tombaient en cascade sur sa poitrine, soulignant son visage pâle et son menton fin et pointu, ce qui, combiné à ses yeux profonds et brillants, lui donnait un air incroyablement pitoyable. Hua Chongyang garda sa main dans la sienne pendant un long moment, ne pouvant finalement résister à la tentation, et saisit maladroitement ses doigts en murmurant doucement :

"...Les mains des hommes ne sont-elles pas généralement chaudes ? Pourquoi les vôtres sont-elles si froides ?"

Zu Xian ne bougea pas, mais leva les yeux et la fixa droit dans les yeux, demandant avec ferveur d'une voix rauque :

« Avez-vous touché la main d'un autre homme ? »

"…"

Voyant que Hua Chongyang le fixait sans dire un mot, Zu Xian relâcha son emprise sur la couverture en fourrure de renard et s'approcha d'elle en répétant d'une voix rauque, sans relâche :

« Hua Chongyang, combien de mains d'hommes as-tu touchées ? »

Le grand et mince Zu Xian se tenait droit, paraissant mesurer plus d'une demi-tête de plus que Hua Chongyang ; il était rare que quelqu'un parvienne à faire lever les yeux à Hua Chongyang, aussi, après avoir fixé Zu Xian un instant, elle se sentit quelque peu mal à l'aise, le foudroya du regard, retira sa main et se détourna nonchalamment.

« J'en ai touché tellement, et chacune de leurs mains est plus chaude que la vôtre. Pourquoi n'iriez-vous pas les toucher une par une pour vérifier si c'est vrai ? »

Même dos à Zu Xian, Hua Chongyang sentait encore son regard posé sur elle. Le feu crépitait dans le brasier et, debout devant lui, elle entendait toujours les battements réguliers de son cœur dans sa poitrine. Plus inexplicablement encore, l'image de Ye Qinghua, vive et énergique, lui apparut soudain, et elle lui donna un coup sec sur le front en lâchant un juron cinglant

:

« Hua Chongyang, lâche sans envergure ! N'as-tu jamais vu un homme de ta vie ?! Un jour, tu paieras pour tes actes et la foudre te frappera, lâche sans envergure qui n'ose même pas dire ce qu'il pense ! »

Les jurons de Ye Qinghua résonnèrent dans son esprit, mais au même instant, une paire de mains glacées enserra calmement et fermement sa taille fine. Une sensation de fraîcheur lui parcourut le dos, et elle rejeta brusquement la tête en arrière, son visage croisant le regard insondable de Zu Xian fixé sur elle. Ses lèvres effleurèrent son cou, sa voix grave, lente et rauque, juste assez forte pour être entendue distinctement :

«Désormais, tu ne peux toucher qu'à ce qui m'appartient.»

Les bras qui l'entouraient se resserrèrent, et lorsque Hua Chongyang tourna la tête, elle sentit Zu Xian enfouir son visage dans ses cheveux, ses larges épaules l'enveloppant. Son souffle frais effleura sa nuque et ses épaules, créant une douce sensation de chaleur. Elle se débattit symboliquement un instant, puis abandonna, pressant doucement sa main contre les bras qui l'entouraient. Dans son esprit, elle gifla mentalement Ye Qinghua, qui hurlait et jurait, jusqu'à ce qu'il meure, en murmurant une seule phrase :

« J'ai trop bu, j'ai trop bu ce soir... »

Zu Xian laissa échapper un petit rire, le visage enfoui dans ses longs cheveux ondulés. Hua Chongyang sentit son visage s'empourprer jusqu'aux oreilles. Elle retira ses mains du bras de Zu Xian et s'accroupit devant le brasero.

«

…L’eau est bouillie. Voulez-vous de l’eau ou du thé

?

»

« Du thé ? Je n'aime pas l'eau plate. » Zu Xian fit un pas de plus, se pencha et repoussa les cheveux qui lui tombaient sur l'épaule. « Ne te brûle pas les cheveux. »

« Laisse-le brûler, quel est le problème ? Je me suis même rasé la tête quand j'étais petit. » Hua Chongyang éloigna nonchalamment la théière, puis leva soudain les yeux vers lui : « … Ah, oui. »

"comment?"

« Toi, toi… » Elle leva les yeux vers Zu Xian, d'un ton hésitant : « Anping a dit que ta relation avec le palais de Lanying était due à des difficultés inévitables… »

L'expression de Zu Xian se figea soudainement.

21. Dégriser

Hua Chongyang se leva et posa la théière sur la table. Ses mains, encore brûlantes à cause du brasero, agrippèrent celles de Zu Xian, les serrant fort avant de les relâcher, puis elle s'avança pour l'enlacer. Zu Xian avait de larges épaules, portait une robe de soie bleue, et ses cheveux d'un noir de jais tombaient en cascade sur son sous-vêtement de soie d'un blanc immaculé, le rendant exceptionnellement beau. Ce n'est que lorsque ses bras l'entourèrent que Hua Chongyang remarqua sa taille fine. Elle soupira doucement, retira une main et inclina la tête en arrière, pressant son long pouce fin contre le coin de son œil.

« Sa taille est tellement fine que c'en est déchirant. »

En entendant cela, Zu Xian éclata de rire et tendit la main pour toucher les cheveux de Hua Chongyang :

Connaissez-vous l'expression « Shen Lang a une taille si fine » ?

"...Quel genre de taille fine ?"

Zu Xian esquissa un sourire et parla lentement :

« Le livre raconte qu'il y avait autrefois un bel homme nommé Shen Yue, très beau et vêtu comme un immortel ; cependant, il devint maigre et fragile à cause de quelqu'un, et les gens l'appelèrent donc « Shen Lang le Svelte ». »

« Aussi éthéré qu'une fée ? » Hua Chongyang se souvint soudain que Ye Qinghua appelait toujours Rong Chenfei son « frère féerique ». Elle lâcha donc sa main, sourit, prit sa tasse de thé et s'assit sur le canapé. « Je ne connais aucun bel homme du nom de Shen Yue, je connais seulement un "frère féerique" qui adore porter du blanc. »

Zu Xian haussa un sourcil, s'approcha de Hua Chongyang et passa lentement ses doigts dans ses cheveux en demandant doucement :

« Le « frère féerique » dont vous parlez… est-ce Rong Chenfei ? »

« Oui, lui… » Hua Chongyang s’apprêtait à parler avec enthousiasme lorsqu’il reprit soudain ses esprits, leva les yeux et lança un regard noir à Zu Xian : « …Comment savais-tu que je parlais de lui ? »

« Frère féerique, frère féerique… » Elle avait seulement confié à Ye Qinghua que lorsqu’elle avait vu Rong Chenfei pour la première fois dans sa robe blanche, elle avait pensé qu’il ressemblait à une fée. Mais comment Zu Xian pouvait-il le savoir ?

Zu Xian s'assit sur le canapé en bois, se versa un bol de thé, écuma lentement la mousse à la surface avec le couvercle, prit une gorgée, puis, fixant la tasse de thé, dit :

« Ce n'est pas difficile à deviner. Dans le monde des arts martiaux, le seul que vous connaissiez qui aime porter du blanc et avec qui vous avez une vague connaissance est Rong Chenfei. »

« Tout le monde dit que frère aîné Rong est beau, et qu'il est le meilleur dans le monde des arts martiaux. D'innombrables femmes de ce milieu rêvent de l'épouser. » En parlant, Hua Chongyang se souvint des paroles de Ye Qinghua ce jour-là : Rong Chenfei épouserait sans aucun doute Ji Feixiang. « Quel dommage qu'il soit beau mais si peu généreux ! »

C'était une si bonne personne, et pourtant elle a insisté pour épouser Ji Feixiang, qu'elle n'aimait pas.

Tandis qu'elle parlait, Hua Chongyang secoua la tête. Zu Xian, tenant sa tasse de thé, la regarda, puis prit lentement une gorgée de thé avant de baisser les yeux et de demander

:

« Vous trouvez aussi que Rong Chenfei est beau ? »

« Cette fois, la famille Rong a été anéantie, il est le seul survivant. Ses parents et sa famille sont morts si subitement

; il ne doit pas pouvoir le supporter. » Se souvenant du regard hagard qu’il avait vu Rong Chenfei au Manoir du Lac de la Lune ce jour-là, Hua Chongyang soupira profondément. «

Il vaut mieux pour moi être comme lui

; ma famille est toujours dispersée, j’y suis plus habitué.

»

Un moment de silence.

« On ne peut ramener les morts à la vie ; les morts sont morts pour de bon. Quant aux autres, commença Zu Xian en se versant une autre tasse de thé, l'air indifférent, s'ils n'ont pas la force, ils ne peuvent que pleurer et se résigner à être abattus. »

« Être à la merci des autres ? » Hua Chongyang secoua la tête. « Je crains que frère aîné Rong ne soit pas de ce genre. »

On le voit tout de suite à ses yeux. Bien que Rong Chenfei ait l'air doux et qu'il sourie toujours, ce sourire n'atteint pas toujours son regard. Ce regard qui semble tout se rappeler clairement n'est certainement pas celui d'une personne capable de s'adapter.

« Qui il est n'a aucune importance. » Zu Xian prit une gorgée de thé, posa sa tasse, boutonna sa robe et se leva. D'un ton indifférent, il déclara : « Ce qui compte, c'est sa force. Dans le monde des arts martiaux, la force est primordiale ; le vainqueur est roi, le vaincu est un scélérat. Seul le vainqueur a le droit de parler. »

Hua Chongyang haussa un sourcil en entendant cela et leva les yeux vers Zu Xian.

L'aube approchait et, tandis que la nuit était encore sombre dehors, la pièce était éclairée par la lueur des bougies, le feu du brasero vacillant faiblement. Zu Xian avait dû veiller toute la nuit, car il paraissait légèrement fatigué, mais sa robe de soie bleue flottait gracieusement à chacun de ses pas, dévoilant ses larges épaules, sa taille fine et sa silhouette haute et élégante. Le mendiant Chongyang ne put s'empêcher de repenser à la phrase

: «

La taille de Shen Lang est fine.

»

Un corps si fragile, une attitude si indifférente… murmura Hua Chongyang presque machinalement

:

«

…Combien avez-vous souffert

?

»

Zu Xian sembla ne pas entendre et continua de marcher vers la table au milieu de la pièce. Il ouvrit un tiroir, fouilla un moment à l'intérieur, prit un ruban et se tourna pour sourire à Hua Chongyang.

« Celui-ci vous va bien. »