Поездка ранней весной

Глава 27

Sous le regard attentif de presque tous les acteurs du monde des arts martiaux, Hua Chongyang ne put que détourner le regard et murmurer un seul mot :

"……réunion."

« Très bien. » Lan Wuxie acquiesça, un sourire à peine perceptible se dessinant sur ses lèvres. « À compter d'aujourd'hui, vous êtes le Maître du Palais de Lan Ying. Demain matin, nous retournerons au Palais de Lan Ying. »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Rong Chenfei fut la première à bondir et à l'arrêter :

«Lan Wuxie, tu crois que tu peux partir comme ça

?»

Lan Wuxie se retourna comme si elle n'avait rien entendu, mais le premier coup d'épée de Rong Chenfei avait déjà atteint sa cible. La situation était plus ou moins prévisible

; Hua Chongyang avait anticipé qu'une fois Lan Wuxie convoquée, ils ne lâcheraient pas l'affaire aussi facilement.

À sa grande surprise, Rong Chenfei échangea dix coups avec Lan Wuxie en un clin d'œil, chaque mouvement étant rapide et féroce. Comparé à sa performance lors du tournoi d'arts martiaux, il semblait avoir progressé de façon spectaculaire, ses mouvements étant bien plus impitoyables, à l'opposé du style des arts martiaux de Wudang. Avait-il dissimulé ses compétences lors du tournoi, ou son art martial avait-il réellement progressé

?

Elle se tourna vers Ji Chong, à côté d'elle, et constata qu'il fronçait également les sourcils et fixait Rong Chenfei avec un air surpris et dubitatif.

Hua Chongyang comprit la situation.

À moins que Rong Chenfei n'ait également réussi à tromper Ji Chong, ses compétences en arts martiaux se sont effectivement améliorées de manière significative en peu de temps.

Lan Wuxie le remarqua lui aussi ; son expression jusque-là nonchalante se transforma instantanément en une expression féroce, et il passa d'une main à l'autre pour affronter Rong Chenfei. Les deux hommes se battirent avec acharnement du couloir jusqu'à l'extérieur. Tandis que tous les regards étaient encore tournés vers lui, Hua Chongyang entendit soudain Bo Jiang crier derrière lui :

« Lan Wuxie est un monstre qui a tué le chef de l'Alliance Rong et le chef de la secte Yue. À quoi bon discuter de morale avec lui ? Attaquons-le tous ensemble ! »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, plusieurs de ses subordonnés du Manoir Chu Sud bondirent vers l'espace libre derrière Lan Wuxie. Lan Wuxie le remarqua, frappa Rong Chenfei d'un coup sec, puis se retourna et fit claquer sa manche d'un geste vif.

Bien que la rumeur courât dans le monde des arts martiaux que Lan Wuxie était impitoyable lorsqu'il tuait, c'était la première fois que Hua Chongyang le voyait tuer quelqu'un. Les deux subordonnés de Bo Jiang furent projetés à sept ou huit zhang par la force interne impitoyable, s'écrasant contre le mur et s'écrasant au sol, leurs corps mutilés et ensanglantés.

Certaines des disciples timides présentes dans la salle ont crié.

Hua Chongyang se força à se tenir droit, réprimant sa nausée. Les quelques personnes présentes dans la salle qui avaient hâte de bouger n'osèrent plus faire un geste. Dans le silence qui suivit, Bo Jiang prit la parole, la voix légèrement tremblante

:

« N'ayez pas peur de lui ! Il n'a pas pratiqué le Sutra du Cœur du Ciel Azur ; sa culture d'énergie interne est déjà à son maximum ! Si nous attaquons tous ensemble, Lan Wuxie connaîtra assurément une mort horrible aujourd'hui ! »

Certains, désireux de gagner, furent encouragés et dégainèrent leurs armes pour attaquer.

Lan Wuxie, qui se tenait à l'extérieur du hall, dos à tout le monde, se retourna lentement.

La robe de satin noir flottait au vent, et le premier à se précipiter fut un jeune disciple de la Secte Spirituelle. Avant même qu'il n'atteigne Lan Wuxie, ce dernier leva la main, et la force colossale de son coup le fit chanceler. Heureusement, Ji Chong le rattrapa.

Personne n'osa plus s'avancer. Lan Wuxie leva les yeux, toujours fixés sur Hua Chongyang, et après un long moment, elle parla lentement

:

"Voulez-vous venir avec moi?"

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Bo Jiang, debout à côté de Hua Chongyang, fit un geste de la main et serra les dents, réprimandant les hommes qui se trouvaient encore à ses côtés

:

« Attaquez-les tous en même temps ! »

Elle arracha le long fouet des mains de son subordonné et s'en servit pour frapper. Le fouet frappa Lan Wuxie, qui esquiva sur le côté tout en gardant les yeux fixés sur Hua Chongyang.

Hua Chongyang n'était pas sûr que ce soit son imagination, mais il avait l'impression que les mouvements de Lan Wuxie étaient beaucoup plus lents cette fois-ci, et aussi…

«Il ne va pas s'en sortir.»

C'était la voix de Situ Qingliu.

Elle ne s'était pas trompée.

Le fouet de Bo Jiang s'abattit une seconde fois sur Lan Wuxie, cette fois sans qu'il ait même à esquiver, la tresse frappant directement son bras gauche.

Lan Wuxie a continué à regarder attentivement Hua Chongyang.

Hua Chongyang finit par comprendre qu'elle ne s'était pas trompée ; la façon dont Lan Wuxie l'avait regardée tout à l'heure était exactement la même que celle dont il avait regardé quelqu'un d'autre.

...Zu Xian.

Sans ciller, elle dégaina son épée et bondit en avant pour parer le troisième coup de fouet de Bo Jiang. La pointe du fouet lui effleura la joue avec une violence inouïe. Hua Chongyang n'eut pas le temps de se protéger. Elle se retourna, saisit la manche de Lan Wuxie, lança son épée de la main droite et arracha le masque doré du visage de Lan Wuxie.

Ce n'est pas le visage de Zu Xian.

Avec un front large, des sourcils longs et des favoris taillés au couteau, et des traits du visage clair comme sculptés, Hua Chongyang réalisa alors seulement à quel point le menton pointu de Lan Wuxie était beau, une fois le masque retiré. Mais en y regardant de plus près, il remarqua un grain de beauté au milieu de la joue de Lan Wuxie. À l'origine, c'était un grain de beauté très petit et discret, mais il paraissait exceptionnellement visible sur sa peau claire. Hua Chongyang le fixa un instant, puis ne put s'empêcher de murmurer à voix haute :

« C’est… toi ? »

Lan Wuxie, le regard bienveillant, leva la main pour toucher la plaie sanglante au visage de Hua Chongyang, mais ce dernier l'esquiva instinctivement. Un sifflement du vent lui effleura l'oreille tandis qu'il saisissait d'un geste vif le long fouet de Bo Jiang à travers sa manche, son regard se faisant impitoyable. Si près du but, Hua Chongyang le vit d'un coup sec, projetant Bo Jiang au loin. Une silhouette passa en trombe, rattrapant Bo Jiang et tombant au sol avec lui, crachant une giclée de sang

: c'était Rong Chenfei.

Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une inquiétude secrète.

Voyant Rong Chenfei cracher du sang provenant de la force interne de Zu Xian, Ji Feixiang s'est immédiatement enfui de la salle :

"Frère aîné !"

Alors qu'elle s'approchait de Rong Chenfei, elle repoussa Bo Jiang, relativement indemne, soutint l'épaule chancelante de Rong Chenfei et se tourna vers Ji Chong :

« Père ! Venez vite sauver mon frère aîné ! »

Ji Chong demeura aussi impassible que sur scène, le visage inexpressif et immobile. Ji Feixiang jeta un coup d'œil à Ji Chong, puis baissa les yeux vers Rong Chenfei, qui protégeait Bo Jiang de son corps, et comprit enfin que quelque chose clochait. Elle leva les yeux et foudroya Bo Jiang du regard. Mais Bo Jiang se tenait la poitrine, du sang coulant du coin de sa bouche, ses beaux yeux fixés sur Lan Wuxie, emplis de haine.

Hua Chongyang, qui se tenait à l'écart, observait la scène avec clarté et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Le monde des arts martiaux est le monde des arts martiaux

; que de complots perfides y recèle-t-il

? Qui peut vraiment les déjouer

? À son avis, Ye Qinghua avait raison.

« Bien que Ji Feixiang soit agaçante d'arrogance et un peu naïve, c'est au final une bonne enfant. »

Même si Ji Feixiang, considérée comme une fille bien, affrontait dix d'entre elles à elle seule, elles ne parviendraient probablement pas à vaincre Bo Jiang. Rien qu'à la façon dont Bo Jiang regarde Lan Wuxie, on comprend que cette femme n'est pas naïve et qu'il ne faut pas la sous-estimer.

Pour la première fois, Hua Chongyang eut soudain l'impression que les rumeurs et les ragots n'étaient peut-être pas totalement infondés. Désormais, elle ne croyait plus à l'absence de rancune entre Bo Jiang et Lan Wuxie ; de plus, si Bo Jiang, d'ordinaire si manipulateur, affichait une telle expression, c'était forcément plus qu'une simple histoire d'amour ou de haine.

Mais Lan Wuxie...

Hua Chongyang se tourna vers Lan Wuxie, qui se tenait à l'écart, et l'observa longuement, toujours incapable d'y croire :

"toi--"

Lorsqu'elle ouvrit la bouche, son esprit se vida et, involontairement, l'image du garçon avec un grain de beauté sur la joue, du palais de Lan Ying, sept ans auparavant, lui revint en mémoire.

À l'époque, elle était encore une sotte, avec son air niais hérité du temple Shaolin. Après avoir roué de coups Ji Feixiang sur le mont Wudang, elle descendit furtivement de la montagne pour retrouver Yan Zhao.

Le monde est si vaste, où une enfant de douze ans pouvait-elle bien aller ? Elle n'avait entendu dire que par la femme du maître de son oncle Ji que Yan Zhao se trouvait au palais de Lan Ying, au Sichuan. Alors, elle fit ses bagages et se hâta de partir avec un vieux mendiant affable du Clan des Mendiants. Après avoir bravé le vent et la pluie pendant plusieurs mois, elle arriva enfin au Sichuan. C'est alors seulement qu'elle interrogea le vieil homme sur le palais de Lan Ying.

Durant ses mois passés sur le mont Wudang, elle avait essuyé de nombreuses remarques sarcastiques de la part de la mère de Ji Feixiang. Après des mois de voyage et de rumeurs, elle eut la prémonition que Yan Zhao n'était pas aussi recommandable que sa mère le prétendait. Lorsqu'elle interrogea le vieil homme de la secte des mendiants, celui-ci lui demanda la raison de ses questions. Elle hésita un instant, puis répondit qu'elle allait retrouver un parent.

L'expression du vieil homme changea instantanément, et il la repoussa d'un geste désinvolte. Le lendemain, lorsque Hua Chongyang ouvrit les yeux, elle ne le revit plus jamais – et avec lui, les quelques taels d'argent qu'elle portait sur elle disparurent également.

Hua Chongyang était tellement surpris et choqué qu'il n'a même pas pu pleurer.

Hua Chongyang erra dans les rues pendant trois jours. Le quatrième jour, ne pouvant plus supporter la faim, fidèle à son statut de fille de Hua Chuxue, elle serra les dents, déploya une bannière où était inscrit «

Yan Zhao

» et l'accrocha dans la rue. Le lendemain, un étranger vint, s'enquit de son nom et de ses origines, puis lui offrit une bourse d'argent et lui dit de partir.

Hua Chongyang, bien sûr, refusa. Il harcela l'homme sans relâche pendant toute une journée, et finit par utiliser une méthode de pistage pour l'accompagner jusqu'à la montagne.

La première personne qu'elle rencontra sur la montagne était quelqu'un dont elle connaissait désormais le nom : Lan Wuxie.

À la fin du printemps et au début de l'été, sur un pavillon perché sur une falaise à l'extérieur de la porte de la montagne, un jeune homme grand et mince, vêtu d'une robe violette, était assis sur la rambarde, ses longues jambes pendant dans le vide, le vent fouettant ses vêtements et faisant voler ses cheveux.

Hua Chongyang ne put s'empêcher de s'arrêter en passant devant le pavillon.

La porte de la montagne se dressait juste devant elle. Elle reconnut vaguement les trois caractères anciens qui y figuraient, ayant lu d'anciens textes Shaolin. Il s'agissait de «

Palais de Lanying

». Hua Chongyang resta debout devant le pavillon, contemplant la porte de la montagne, pendant un bon quart d'heure.

Elle ne se souvenait que de la haute porte grise de la montagne, ornée de motifs sculptés, et du garçon d'une beauté exceptionnelle, dont les traits androgynes surpassaient de loin ceux de Rong Chenfei du mont Wudang. Dès lors, elle se tenait chaque jour devant la porte du palais de Lanying et, à chaque fois que quelqu'un en sortait, elle déroulait un rouleau et s'approchait, demandant

:

« Je veux voir Yan Zhao. Celui du tableau. »

Personne ne lui répondit, personne ne la laissa entrer, mais personne ne la chassa de la porte ; Hua Chongyang en conclut donc que Yan Zhao était là.

Elle resta à cette porte pendant deux mois. Les trois premiers jours, elle s'évanouit de faim ; ensuite, quelqu'un lui apporta à manger chaque jour. Pendant le premier mois, la personne qui lui apportait la nourriture garda le silence. Plus tard, le jeune homme passait de temps en temps devant la porte, lui lançant un regard froid. Hua Chongyang ne put plus se retenir et, lors de leur troisième rencontre, elle lui asséna un violent coup de poing.

« Qu'est-ce que tu regardes ! »

Le garçon détourna froidement le regard et se détourna pour s'éloigner. À leur quatrième rencontre, ce fut Hua Chongyang qui le fixa longuement, puis se précipita soudainement vers lui, tenant le rouleau, et lui saisit la manche.

« Je cherche Yan Zhao, la personne qui figure sur le tableau. »

Le garçon ne jeta même pas un coup d'œil au parchemin, mais regarda froidement sa main qui tirait sur sa manche.

Hua Chongyang n'a pas lâché prise :

« Je sais qu'il est là. Pourquoi ne vient-il pas me voir ? »

Le garçon frappa avec sa paume, mais Hua Chongyang, qui avait une formation en arts martiaux, jeta le rouleau et para l'attaque, en jurant au passage.

« Je vous vois tous les jours ! On se connaît à peine ! Pourriez-vous me rendre un service ? »

Au milieu des coups de poing et de pied, Hua Chongyang souleva accidentellement sa manche et découvrit les marques noires et violettes qui recouvraient son bras. Sous le choc, il recula d'un pas.

Le garçon lui lança un regard froid, puis se retourna et s'éloigna.

Lors de leur cinquième rencontre, Hua Chongyang changea de stratégie. Elle sortit de son sac des médicaments pour les contusions et les entorses et tenta maladroitement de lui plaire, mettant de côté sa fierté.

« Je te donnerai le médicament, tu me diras où est Yan Zhao. »

Après que cela se soit produit plusieurs fois, le garçon s'arrêta finalement et parla avec impatience :

« Il ne te verra pas, tu devrais partir. »

Hua Chongyang se figea, le médicament qu'elle tenait tombant au sol avec un bruit sec. Le jeune homme la fixa longuement, puis se baissa pour ramasser le médicament et le lui rendre. Il se retourna et entendit la voix basse de Hua Chongyang derrière lui

:

« Alors je continuerai d'attendre. Jusqu'à ce qu'il vienne. »

À l'époque, elle était vraiment naïve. Je ne sais pas si c'est sa mère, elle aussi naïve, qui lui avait inculqué cela, ou si c'était ces moines stupides du temple Shaolin qui le lui avaient appris. Même si elle savait pertinemment que Yan Zhao ne la voulait pas avant même d'arriver au pied de la porte de la montagne, elle a bêtement gaspillé plusieurs mois.

Avec le recul, je me rends compte que nous n'étions que des enfants. Et les enfants ont toute l'entêtement propre à cet âge.

Mais elle n'aurait jamais imaginé que sept ans plus tard, elle recroiserait ici ce garçon taciturne.

Hua Chongyang, impuissant, sourit, leva la main pour essuyer le sang qui coulait de sa joue et adressa un sourire amer à Lan Wuxie, qui crachait du sang sans cesse

:

« Je vous accompagnerai. Mais, en raison de notre ancienne relation, je vous prie de bien vouloir accéder à ma demande. »

Non loin de là, Bo Jiang avait déjà été aidé à se relever par ceux qui l'entouraient, et un groupe de personnes les observait en silence. Hua Chongyang semblait indifférent et dit à Lan Wuxie, mot pour mot

:

« Vous épargnerez Zu Xian, et vous ne le reverrez plus jamais. Je ne sais pas ce que vous comptez faire de moi, mais si vous acceptez, je vous suivrai. »

Ji Chong sortit de la salle et, traversant le groupe de personnes, demanda à Hua Chongyang :

« Chongyang, qu'est-ce que tu lui as promis ? »

Hua Chongyang semblait ne pas entendre, son regard fixé sur Lan Wuxie. Lan Wuxie la dévisagea longuement avant de murmurer :

"...Festival du Double Neuf."

Hua Chongyang fut surpris.

La voix lui était si familière, si familière que Hua Chongyang ne put s'empêcher de trembler. Elle se souvint du regard qu'elle venait de lui lancer, se demandant si elle ne l'avait pas confondu avec quelqu'un d'autre. Une pensée lui traversa l'esprit, la surprenant tellement qu'elle recula d'un pas, les mains tremblantes.

"toi--"

Lan Wuxie suivit ses pas, la voix basse et douce :

"Festival du Double Neuf."

Du sang coula de ses lèvres au son de ce cri, tachant le devant de sa robe de satin noir. Lan Wuxie, apparemment indifférent, tendit la main pour toucher Hua Chongyang. Avant que ce dernier n'ait pu réagir, Rong Chenfei avait déjà ramassé l'épée au sol et la planta violemment dans Lan Wuxie.