Поездка ранней весной

Глава 29

Elle hésita longtemps, puis s'habilla et se glissa discrètement hors de Banlianzui.

Il mangea avec appétit, dévorant quatre bols de wontons. Aba fut d'abord surpris, mais finit par se couvrir les yeux, incapable de supporter plus longtemps le spectacle.

«Ne dites plus jamais à personne à Hangzhou : 'Je vous connais'.»

Hua Chongyang posa ses baguettes avec satisfaction : « Bien. »

Aba rangea ses baguettes, secoua la tête et soupira :

« Franchement, avec ton physique, comment vas-tu faire pour te marier ? »

« Aba, dit Hua Chongyang d'un ton grave en levant les yeux, je dis la vérité. Si quelqu'un vous pose la question à l'avenir, ne dites pas que vous me connaissez. »

En reniant tout code de chevalerie envers Lan Wuxie, elle déshonore le monde des arts martiaux. Pour chaque disciple qu'elle a tué la nuit dernière, autant veulent sa mort aujourd'hui. Si elle ne parvient pas à attraper un gros poisson, « même s'il n'y a ni poisson ni crevette, ce n'est pas grave », mais si elle criait « Je suis Hua Chongyang ! » maintenant, elle serait probablement massacrée. Alors pourquoi mêler des personnes étrangères à cette histoire ?

Mais Aba jeta le chiffon et croisa nonchalamment les jambes :

« Je suis sérieux. Quelqu'un comme vous ne pourra peut-être jamais se marier. »

"…"

« Ne pas pouvoir se marier est un détail, mais tes compétences en arts martiaux sont exceptionnelles. Si tu restes vieille fille trop longtemps et que personne ne te désire, j'ai bien peur que tu ne te transformes en une véritable démone des arts martiaux, volant les hommes à tout-va ! »

"…"

« Le plus triste pour une femme, c'est de ne pas avoir d'homme qui la désire, soupir... »

L'expression grave d'Aba fit remonter à la surface de nombreux souvenirs légers pour Hua Chongyang. Cette nuit-là, Zu Xian, qui l'avait serrée si tendrement dans ses bras, n'était autre que le coureur de jupons Lan Wuxie. Combien de femmes avait-il donc eues ? Un sentiment d'amertume l'envahit, mais Hua Chongyang se contenta de sourire, plissant nonchalamment les yeux, et lança une déclaration fanfaronne :

« Ne t'inquiète pas, il y a plein de garçons qui ont envie de m'épouser. »

« T’épouser ? Pff ! » Abajie, toujours prompt à pointer du doigt les défauts d’autrui, rétorqua : « On dit que le jeune maître va certainement épouser Mlle Bo. Ce n’est pas ton tour. »

29. Palais de Lanying

Hua Chongyang posa ses bras sur la table, jouant distraitement avec ses doigts :

« Il reste encore beaucoup de temps. »

On verra bien. Qui sait ce que l'avenir nous réserve

? À l'entendre, Aba semble capable de trouver un mari tout de suite, de vivre une vie paisible entourée d'enfants et de petits-enfants, et de rester avec lui pour toujours.

Pff, qu'est-ce qui pourrait bien se passer de bien ? Et même si c'était le cas, ça n'arriverait pas à Hua Chongyang.

Aba lui jeta un coup d'œil, puis baissa soudain la voix et murmura : « …Quoi qu'il arrive, il est toujours mieux que ce Lan Wuxie. Les hommes trop beaux sont souvent peu fiables. »

Hua Chongyang ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire en se levant :

« Bon, je rentre maintenant. Prends soin de toi. »

Savoir ou ne pas savoir est une chose, agir ou ne pas agir en est une autre. Son attirance pour Zu Xian, ou plutôt Lan Wuxie, n'avait probablement rien à voir avec sa fiabilité ou son caractère. Le charme de certaines personnes est si profond qu'il peut ensorceler jusqu'au dos. Lorsqu'elle a croisé son regard, embrumé par l'ivresse, allongée sur la chaise longue du pavillon octogonal du jardin de Banlianzui, elle s'y est sans doute perdue.

Après avoir flâné du stand de wontons jusqu'à l'entrée de la ruelle de Huajianyuan, puis avoir lentement parcouru la ruelle, Hua Chongyang n'osait toujours pas rebrousser chemin ; d'abord, elle craignait de déranger à nouveau l'oncle Fu, et ensuite, elle craignait que l'oncle Fu ne lui demande ce qui s'était passé la nuit dernière.

Que pouvait-elle bien dire ?

Elle n'arrive toujours pas à se résoudre à repenser à ce qui s'est passé la nuit dernière. Chaque fois qu'elle ferme les yeux, elle ne voit que Lan Wuxie, vêtu de noir, seul, les cheveux en désordre, au milieu des cadavres éparpillés et des flaques de sang. Le vent agite ses cheveux et ses vêtements, le rendant à la fois séduisant et cruel.

...Malgré tout, elle ne voulait toujours pas qu'il meure.

Hébétée, Hua Chongyang retourna à l'échoppe de wontons d'Aba. Elle aperçut au loin plusieurs hommes vêtus de noir, assis près de l'échoppe

; ils ne ressemblaient pas à des gamins des rues. Elle hésita longuement, puis décida de les éviter. Faisant demi-tour, elle entra dans une taverne et commanda une petite bouteille de vin rouge de la Fille. Il n'était pas encore midi et la taverne était silencieuse, à l'exception de sa présence. Le serveur, appelé par le patron pour apporter le vin, sortit de l'arrière-boutique, l'air surpris et ravi de voir sa cliente habituelle, et se précipita vers elle pour la prendre par les épaules.

« C'est toi ! Ça fait longtemps ! »

Hua Chongyang relâcha son emprise sur la jarre à vin, souriant alors qu'il s'apprêtait à tapoter l'épaule du serveur, lorsque son regard se posa par inadvertance sur la personne qui se tenait à la porte, et son sourire se figea instantanément.

Lan Wuxie se tenait à l'entrée de la taverne, drapée dans un manteau de fourrure de renard, le visage impassible, le regard fixé sur la main du serveur posée sur son épaule. C'était la première fois que Hua Chongyang voyait clairement son visage. Ses yeux noirs profonds et ses lèvres fines et pâles étaient pincés. Ses longs cheveux n'étaient plus retenus par un anneau d'or, mais simplement par un ruban, dont la moitié était dissimulée dans sa chevelure ébouriffée. Même ainsi décoiffé, il restait captivant.

Hua Chongyang jeta un coup d'œil à son visage pâle, puis détourna le regard en souriant, tout en faisant asseoir le serveur à côté de lui, faisant semblant de ne voir personne à la porte

:

"Prenons un verre ensemble."

Elle ouvrit la bouteille et versa le vin dans le pot, mais refusa de lever les yeux. Lan Wuxie resta un instant à la porte, puis s'approcha lentement de leur table, souleva son manteau de fourrure de renard et s'assit avec une impassibilité déconcertante, comme si elle n'était pas dans une taverne de rue.

Le serveur leva les yeux vers lui avec une expression perplexe, puis posa la carafe de vin qu'il tenait.

"Qui est-ce?"

Lan Wuxie l'ignora, un doux sourire se dessinant lentement sur son visage tandis qu'elle tendait la main pour prendre celle de Hua Chongyang.

« Il fait un peu frais dehors. C'est la Fête du Double Neuf, alors retournons à Banlianzui. »

Hua Chongyang leva la main pour l'éviter.

Il toussa deux fois, puis se retourna et tenta obstinément de saisir la main de Hua Chongyang, mais fut arrêté par un serveur qui se tenait à proximité.

«Jeune maître, c'est une jeune femme.»

La main de Lan Wuxie se figea en plein vol, son expression se glaçant soudainement. Après un instant, elle fit un mouvement de poignet et pinça le poignet du serveur entre deux doigts, le regard toujours fixé sur Hua Chongyang, sa voix légère comme une plume.

« Il me serait tout aussi facile de te paralyser la main. »

Le serveur grimaça de douleur en gémissant. Hua Chongyang leva les yeux et, prise de panique, jeta son verre de vin et attrapa le poignet de Lan Wuxie. Ce dernier esquiva, mais parvint tout de même à se dégager. Le serveur, se tenant la main et blême de douleur, se releva et recula sur le côté. Hua Chongyang lui adressa un sourire forcé, lui faisant signe de partir, puis se tourna et lança un regard froid à Lan Wuxie.

«Vous êtes allé trop loin !»

Lan Wuxie toussa par intermittence, mais en entendant cela, elle réprima sa toux et leva lentement les yeux : « Vous voulez dire que je ne le suis pas à cause de lui ? »

« C’est toi qui as attaqué en premier ; quand est-ce qu’il t’a provoqué ? »

Lan Wuxie la regarda, baissa les yeux, sortit un mouchoir de sa manche pour s'essuyer les mains et dit calmement :

«Je ne l'aime pas.»

Hua Chongyang frappa la table de colère et se leva pour partir, mais Lan Wuxie l'attrapa par derrière, lui serrant fermement la manche d'une main et lui couvrant la bouche de l'autre, toussant par intermittence.

Où allez-vous ensuite ?

"Occupe-toi de tes oignons."

« Je t'ai cherchée toute la matinée, j'ai pratiquement parcouru la moitié de Hangzhou, pour finalement te trouver en train de boire avec un autre homme quand je suis entrée dans cette taverne. »

Hua Chongyang tira sur sa manche mais ne put la retirer, alors il détourna simplement le visage : « Ce que je fais avec qui je bois ne vous regarde pas. »

« Ça ne me regarde pas ? »

Hua Chongyang tourna la tête, haussa les sourcils et lança à Lan Wuxie un rictus provocateur

:

« Il y a tellement de gens dans le monde, la moitié sont des hommes ; je vais tous les boire, qu'est-ce que ça peut te faire ? »

Les yeux de Lan Wuxie étaient profonds et insondables tandis qu'il lui serrait la main fermement et la fixait droit dans les yeux.

« Tu essaies délibérément de m'énerver ? »

Hua Chongyang renifla et retira brusquement sa main : « Je ne suis pas si libre que ça. »

Elle se retourna pour partir, et Lan Wuxie la regarda s'éloigner, le visage froid, en disant :

«Qui que vous choisissiez, je le tuerai.»

Hua Chongyang s'arrêta, se retourna, et une veine palpita sur son front :

« Je retourne immédiatement au bordel et j'abolis le dicton "on vend de l'art, pas du sexe" ! Je coucherai avec tous les hommes du monde ! »

Elle pouvait même dire de telles choses dans un accès de colère ; le visage de Lan Wuxie devint immédiatement blême, et il fit deux pas en avant et lui saisit le poignet.

Debout sur le seuil, Anping regarda avec stupéfaction Lan Wuxie entraîner Hua Chongyang dehors et le tirer vers l'est. Les rues étaient peu fréquentées, et ceux qui s'y trouvaient s'arrêtaient pour les observer. Personne n'osait arrêter Lan Wuxie, dont le beau visage était froid comme la glace. Les doigts qui serraient son poignet étaient raides comme des verrous de fer ; Hua Chongyang se débattait, mais en vain. Craignant les regards des passants, il n'osa pas crier et fut simplement traîné vers Banlianzui. Ils marchèrent jusqu'à une ruelle près de Banlianzui, où les branches douces et soyeuses des saules du début du printemps effleuraient leurs épaules. Seuls, Hua Chongyang, qui s'était retenu si longtemps, éleva enfin la voix :

"Lan Wuxie, laisse-moi partir !"

Lan Wuxie poursuivit sa marche, son long manteau de fourrure de renard d'un blanc immaculé flottant au vent sur le pavé, accentuant son allure imposante. Bien qu'elle sût que Zu Xian était Lan Wuxie, c'était la première fois qu'elle ressentait une telle force chez cette femme à l'apparence si fragile

; elle dégaina nonchalamment le poignard qu'elle portait à la ceinture et le brandit contre elle-même.

« Tu ne me lâcheras pas ! Très bien ! Je ne veux plus de cette main alors ! »

Lan Wuxie s'arrêta, se retourna brusquement et lui arracha le poignard des mains. Hua Chongyang profita de l'occasion pour retirer sa main et se retourner, mais Lan Wuxie l'attrapa par la taille et la tira violemment en arrière. Il lui saisit le menton, baissa le visage et lui mordit les lèvres avec force. Le goût du sang lui emplit la bouche. Lan Wuxie retint les mains qui le repoussaient et le baiser sanglant s'adoucit peu à peu. Lorsque leurs lèvres se séparèrent, il leva les yeux vers Hua Chongyang, pour recevoir une gifle retentissante.

Pour qui me prenez-vous ?!

Le visage de Lan Wuxie fut tourné sur le côté par la gifle, et il resta immobile.

« Tu essaies de me berner avec un faux-semblant ? Tu me prends pour un gamin de trois ans, un jouet dont tu peux te servir à ta guise ? » Hua Chongyang se frotta le poignet et recula d'un pas, fixant Lan Wuxie d'un sourire glacial. « Sache-le, ce que je déteste le plus au monde, c'est qu'on prononce le nom de Yan Zhao devant moi, et juste après, c'est le Palais de Lan Ying. Jamais je ne laisserai partir les gens du Palais de Lan Ying ! Tu veux mettre la main sur le Sutra du Cœur de Biluo ? Sache que je ne l'ai pas ; et même si je l'avais, je ne te le donnerais pas, espèce d'escroc sans scrupules ! »

« Et alors si j'ai couché avec toi ? Je peux coucher avec toi aujourd'hui, mais demain moi, Hua Chongyang, je peux aller trouver d'autres hommes. Il y a plein d'autres hommes dans le monde à part toi, Lan Wuxie ! Pour qui te prends-tu ! »

Hua Chongyang éprouva une immense satisfaction après avoir insulté Lan Wuxie en face

; cependant, Lan Wuxie la fixa longuement avant de demander doucement

:

Pourquoi pleures-tu ?

Hua Chongyang fut surpris. Il porta la main à sa joue et remarqua deux larmes qui coulaient du coin de son œil jusqu'au coin de sa bouche.

Lan Wuxie s'avança et leva la main pour lui toucher le visage :

« Tu n'as pas dit que tu m'aimais bien ? »

« Je ne t'aime pas, j'aime Zu Xian. »

« Je suis Zu Xian. Si vous ne m'aimiez pas, pourquoi vous seriez-vous fait un ennemi du monde entier des arts martiaux pour moi ? »

Hua Chongyang était sans voix. Lan Wuxie s'avança de nouveau, prit son visage entre ses mains et essuya ses larmes.

« Reviens avec moi, ma chérie. Je ne te laisserai plus jamais souffrir. »

Sa voix était rauque mais douce ; de Zu Xian à Lan Wuxie, le ton de sa voix lorsqu'il lui parlait restait immuable. D'ordinaire très arrogant, il se comportait avec elle comme s'il cajolait un enfant.

Hua Chongyang fut soudain submergée par le chagrin et des larmes coulèrent sur son visage. Elle les essuya du revers de la main, puis se jeta dans les bras de Lan Wuxie, le mordant violemment à l'épaule jusqu'au sang avant de le lâcher.

« Que suis-je censée faire ! Tu ne m'as révélé ton identité de Lan Wuxie qu'après que je sois tombée amoureuse de toi ! Ma mère a été tuée par les habitants du Palais de Lan Ying ! Et toi, tu es le chef du Pavillon de Zhaoyang ! Je te hais, Lan Wuxie ! Je te haïrai toute ma vie ! »

Il jura à voix haute, mais soupira intérieurement.

Elle, Hua Chongyang, n'a rien d'exceptionnel. Elle ose le suivre devant le monde entier des arts martiaux, et pourtant, elle lutte contre sa propre conscience. Combien de personnes au monde peuvent être à la fois si insouciantes et si impitoyables, allant et venant à leur guise

?

Elle ne peut pas le faire.

Malgré tous les efforts de Hua Chongyang pour se retenir de pleurer, Lan Wuxie resta silencieux. Il se contenta de passer un bras autour de sa taille et de caresser doucement ses cheveux de l'autre. Ce n'est que lorsque ses sanglots s'apaisèrent qu'il demanda, avec une infinie douceur

:

« On rentre ? »

Hua Chongyang ne répondit pas, et il resta là, ses bras étroitement enlacés autour de sa taille. La nuit était tombée, le crépuscule d'un bleu profond et limpide, une douce brise printanière soufflait sans cesse. Deux silhouettes grandes et élancées se tenaient silencieuses, enlacées sous les saules pleureurs à l'entrée de la ruelle, leurs visages se fondant peu à peu dans la faible lumière des réverbères. Après un temps indéterminé, les sanglots de Hua Chongyang s'apaisèrent et elle releva la tête de l'épaule de Lan Wuxie. Ce dernier la serra fort contre lui ; elle baissa le visage, retira ses mains et recula d'un pas, puis d'un autre, avant de se retourner et de murmurer d'une voix rauque :

"...Je suis retourné."

Dans la ruelle calme et déserte, deux silhouettes marchaient l'une après l'autre, leurs ombres s'étirant sous la lumière du lampadaire. Lorsque Lan Wuxie accélérait le pas, Hua Chongyang l'imitait

; lorsqu'il ralentissait, elle ralentissait aussi, mais elle gardait toujours quelques pas devant lui. Arrivés à l'entrée de la ruelle, Lan Wuxie prit soudain la parole

:

"etc."

Hua Chongyang marqua une pause, mais garda la tête baissée ; Lan Wuxie la rattrapa en quelques pas, lui prit le menton, releva doucement son visage, pinça sa manche pour essuyer les larmes sur ses joues et lui murmura à l'oreille :

«Tu vas avoir mal au visage dans un petit moment.»