Поездка ранней весной

Глава 54

"Quoi?"

« J'ai échangé quelques mots avec Lan Wuxie, et j'ai eu l'impression qu'il était un peu idiot. »

"…"

« Il ne parle pas beaucoup et son visage est toujours impassible, d'une maussade absolue. Si je ne le connaissais pas, je le prendrais sans hésiter pour un jeune maître gâté et ignorant issu d'une famille riche, du genre à avoir un caractère particulièrement obstiné. »

Liu Da soupira en tenant sa tasse de thé :

« Il vaut mieux se débarrasser de lui au plus vite, sinon Chongyang risque de se mettre en colère à son réveil. On ne sait toujours pas qui a tué Ye Laosi. À en juger par son expression, il a probablement hâte de voir Chongyang à son réveil. »

Huang San renifla :

« Je parie cent taels d'argent que si Chongyang se réveille, soit je l'éviterai complètement, soit je descendrai pour le combattre jusqu'à la mort. »

Deux jours plus tard, le soir du septième jour, Huang San descendit pour observer la rue et, accessoirement, recueillir des informations. Lan Wuxie, qui n'avait pas prononcé un mot depuis deux jours, la regarda et, pour la première fois, prit l'initiative de parler

:

« Chongyang s'est-il réveillé ? »

Huang San secoua la tête :

« Non, non, ma fièvre est tombée. Vous devriez rentrer chez vous maintenant. »

À peine eut-il fini de parler que Ye Laoqi cria depuis trois étages plus haut :

"Huang San ! Viens vite ! Chongyang s'est réveillé !"

Avant que Huang San puisse réagir, Lan Wuxie s'était déjà levée. Elle lui barra discrètement le passage, puis se retourna et monta à l'étage.

« Je vais lui demander si elle veut bien te recevoir. »

Étonnamment, après avoir fini de manger et écouté l'histoire de Huang San, Hua Chongyang resta longtemps allongé en silence au bord du lit avant de finalement hocher la tête.

« Les invités sont toujours les bienvenus, comment pourrions-nous ne pas les recevoir ? Septième Frère, aidez-moi à m'habiller. »

Liu Dachu et Huang San en eurent les yeux exorbités. Profitant de la tenue de Hua Chongyang, ils se rassemblèrent tous les trois, et Huang San commença par mordre son mouchoir.

« J'ai le sentiment que quelque chose cloche avec le festival du Double Neuf. »

Liu Da fronça les sourcils :

« J'ai senti que quelque chose n'allait pas le jour de la mort de mon quatrième frère. Depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui, je n'ai pas versé une seule larme. »

Une demi-heure plus tard, Hua Chongyang, vêtue d'une cape bleu foncé, fut aidée à descendre l'escalier par Ye Laoqi ; même à un demi-étage de distance, Lan Cao ne put s'empêcher de pousser un soupir d'admiration en la regardant de loin :

«

…Comment cela s’est-il produit

?

»

En quelques jours seulement, elle avait tellement maigri qu'elle n'était plus que peau et os. Ses lèvres, jadis roses et si appétissantes, avaient pâli et étaient devenues bleutées. Ses yeux étaient enfoncés dans leurs orbites, et elle semblait méconnaissable.

Lan Wuxie resta silencieux à table jusqu'à ce que Hua Chongyang s'approche et le salue d'un sourire : « Maître du pavillon, Lan. » Ce n'est qu'alors qu'il se retourna, la regarda et que son expression changea brusquement. Il leva la main pour la toucher. Hua Chongyang ne l'esquiva ni ne l'évita, mais Lan Wuxie s'arrêta à mi-chemin et retira sa main.

Hua Chongyang semblait être une personne totalement différente, tant par son apparence que par sa façon de parler. Il s'assit calmement à table, arborant un léger sourire.

« Je voulais juste demander. Le vieux maître Ye disait qu'avant ce jour-là, le poison Gu de ma mère se manifestait une fois tous les dix jours, mais il ne s'est manifesté qu'une seule fois, deux jours avant sa mort. Est-il possible que le poison se soit manifesté le jour de son décès ? »

Lan Wuxie baissa les yeux un instant :

« Elle avait pris l'antidote quarante-neuf jours avant son premier épisode d'empoisonnement. Les intervalles de temps après le premier épisode se raccourciront progressivement, mais le second épisode surviendra au moins quatre jours plus tard. »

« Est-il possible qu'elle ait été empoisonnée ? »

Lan Wuxie secoua la tête :

« Le poison Gu peut guérir tous les poisons ; s'il y a du poison Gu dans le sang, on est immunisé contre tous les poisons. »

Hua Chongyang souriait toujours :

« Alors ce n'est probablement pas Bo Jiang. Avec les compétences de ma mère, même avec ses sbires, dix Bo Jiang ne pourraient pas la vaincre. »

Lan Wuxie marqua une pause, puis dit à voix basse : « Les compétences de Bo Jiang sont en effet médiocres. »

L'expression de Lancao changea.

Si Lan Wuxie disait cela, n'admettrait-il pas être le meurtrier de Ye Qinghua ?

Mais Hua Chongyang baissa les yeux, las, puis les releva et sourit de nouveau :

« Bien sûr, il ne s'agit peut-être pas de Maître Lan. L'aubergiste, Anzhitinglan, a dit que Bo Jiang était rentré à l'auberge à midi, et que j'étais encore allongé sur le lit de Maître Lan à ce moment-là. »

Elle marqua une pause, puis leva les yeux et sourit :

« Mais j'ai toujours l'impression que, qu'il s'agisse de Bo Jiang ou de la Maîtresse du Pavillon Lan, cette affaire est indissociable de l'implication de la Maîtresse du Pavillon Lan, n'est-ce pas ? Ce n'est pas comme si partager votre lit avec elle n'avait servi à rien. »

À ces mots, tous les présents, y compris Lan Cao et Lan Shu, changèrent d'expression. Hua Chongyang, quant à lui, semblait imperturbable, toujours souriant.

« J'ai toujours cru que Maîtresse Lan tenait à moi et était bonne envers moi, mais plus j'y pense, moins je me rends compte que ce n'est pas le cas. Si elle tenait vraiment à moi, elle n'aurait pas gardé Bo Jiang en vie et laissé Qinghua mourir. Le monde est dur, chacun a ses propres difficultés. J'imagine qu'il y a une raison inavouable entre Maîtresse Lan et Bo Jiang. Ce serait trop difficile pour vous de le dire, mais si je ne le dis pas, je me compliquerai la vie. »

Elle haussa les cils comme si de rien n'était, regarda Lan Wuxie, toussa et dit lentement :

« Qu’il s’agisse d’un commanditaire ou d’un auteur présumé, je découvrirai la vérité et je la vengerai moi-même. »

Elle se leva en s'appuyant sur la table, son sourire s'effaçant, et se détourna avec une expression indifférente.

« Je ne vous dirai pas au revoir aujourd'hui, Maître du Pavillon Lan. Adieu. »

Du début à la fin, Lan Wuxie resta immobile à côté de la table.

Huang San et Liu Dachu restèrent à l'écart, observant Hua Chongyang monter les escaliers. Ils auraient voulu dire quelque chose, mais finirent par se taire. Hua Chongyang, s'appuyant sur les marches, atteignit la moitié de l'escalier, puis s'arrêta brusquement, se prit la poitrine, toussa de nouveau et se retourna vers Huang San.

« Sœur Huang, qu’a dit le médecin lorsqu’il a pris mon pouls ce soir-là ? »

Huang Sanliu et Chu San ont tous deux changé d'expression au même moment.

Huang San sourit et murmura :

« Donc tu étais éveillé ce jour-là… »

Hua Chongyang s'appuya contre les marches, les yeux baissés :

« Si j'ai bien compris, vous voulez dire que je suis enceinte ? »

Lan Cao, les yeux écarquillés de surprise, regarda Hua Chongyang puis Lan Wuxie.

Lan Wuxie leva lentement les yeux vers Hua Chongyang, son regard sombre et insondable ; Huang Sanliu pouvait voir ses mains trembler même à plusieurs mètres de distance, mais Hua Chongyang soutint son regard sans ciller, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres :

« Pauvre petit, à peine deux mois, déjà voué à devenir un fantôme… En fait, c’est mieux ainsi. S’il était né et que ses parents étaient ennemis, comme sa vie aurait été difficile ! »

Elle se retourna, s'agrippant à la rampe d'escalier d'une main et soulevant sa jupe de l'autre, et monta les marches une à une.

Lan Wuxie se retourna sans expression, resta immobile un instant, puis commença à sortir. Arrivé à la porte, il trébucha et s'appuya contre l'encadrement. Lan Shu et Lan Cao accoururent pour l'aider. Il repoussa Lan Shu et, de l'autre main, se cramponna à l'encadrement, titubant jusqu'à ce qu'il parvienne lentement à franchir le seuil et à s'immobiliser.

Ainsi, si l'on prend comme point de départ les funérailles de Ye Qinghua, propriétaire d'une maison close à Hangzhou, plusieurs événements majeurs se sont produits dans le monde des arts martiaux en l'espace d'un an.

Tout d'abord, Bo Feng, l'ancien chef de l'alliance des arts martiaux, reprit officiellement ses fonctions grâce au soutien de son futur gendre, Situ Qingliu. Impitoyable, il anéantit aussitôt plusieurs petites sectes qui avaient refusé de se soumettre à l'alliance et avaient établi leurs propres groupes, afin de dissuader toute tentative de rébellion.

Ensuite, l'héritier du prince Ningjing, Situ Qingliu, épousa enfin la plus belle femme du monde. Le jour de leurs noces, Bo Feng lui remit en personne l'Épée de la Séduction. Grâce à l'aide de Bo Feng et de Bo Jiang, le pouvoir du prince Ningjing dans le sud-ouest fut également consolidé.

Troisièmement, peu après le retour au pouvoir de Bo Feng à la tête de l'alliance des arts martiaux, Rong Chenfei, le jeune maître du Manoir Huyue, passa outre les objections de son maître Ji Chong et se réconcilia avec Lan Wuxie, le maître du Pavillon Zhaoyang. Lan Wuxie fit alors construire le Manoir Lanying non loin du Manoir Huyue. Dès lors, le Palais Lanying entra officiellement dans le monde des arts martiaux des Plaines Centrales et partagea sa gloire avec l'alliance.

Parallèlement, plusieurs légendes ont également émergé dans le monde des arts martiaux.

Tout d'abord, concernant Hua Chongyang

: la légende raconte que Ye Qinghua n'est autre que Hua Chuxue, la mère biologique de Hua Chongyang. De ce fait, Hua Chongyang serait devenue la nouvelle propriétaire du bordel. Cette rumeur circulait bien avant que Hua Chongyang ne se retire du monde et a persisté même après.

Deuxièmement, concernant Hua Chongyang, il est dit qu'après s'être retirée du monde, elle a maîtrisé le «

Style Illimité

», le plus haut niveau d'arts martiaux, combinant la Méthode du Cœur du Ciel Azur et les Arts Martiaux du Printemps Jaune. On raconte que la véritable Méthode du Cœur du Ciel Azur serait en réalité détenue par Ye Qinghua, également connue sous le nom de Hua Chuxue. Auparavant, Hua Chongyang avait approché Lan Wuxie uniquement pour lui dérober les Arts Martiaux du Printemps Jaune. Après la mort de Ye Qinghua, elle s'est retirée pendant plus de six mois pour pratiquer le Style Illimité. Par conséquent, son niveau en arts martiaux surpasse désormais celui de son ancien amant, le meilleur artiste martial au monde, Lan Wuxie.

Troisièmement, concernant Hua Chongyang, on raconte que dès le lendemain de son retour au pouvoir après sa retraite, elle déclara vouloir faire de la maison close la plus prestigieuse du monde. Elle recruta également Bai Lu, un beau jeune homme de quinze ans seulement, le deuxième disciple masculin de l'établissement en plusieurs décennies d'histoire, après Yu Beiyan, la deuxième propriétaire. Bai Lu est aussi mentionné dans la quatrième légende comme le nouveau favori de Hua Chongyang.

Après la sortie de Hua Chongyang de sa retraite, plusieurs légendes se répandirent dans le monde des arts martiaux à une vitesse fulgurante. En un clin d'œil, des rumeurs sans fondement ni originalité, comme la liaison de Rong Chenfei avec Bo Jiang, la relation complexe de Bo Jiang avec Lan Wuxie et la relation homosexuelle de Lan Wuxie avec Rong Chenfei, furent immédiatement éclipsées par Hua Chongyang.

52. Rosée blanche...

Le Nouvel An est passé et février est déjà là. Le tournoi d'arts martiaux, reporté d'un mois, a officiellement commencé. Chaque année réserve son lot de surprises. L'an dernier, c'était Hua Chongyang, mais cette année, tous les regards sont tournés vers Bai Lu, la nouvelle disciple du bordel.

Sur scène se dressaient des bannières et des tambours. D'un côté, Situ Qingliu et Bo Feng, chef de l'Alliance des Arts Martiaux, et de l'autre, Rong Chenfei et Lan Wuxie. Face au centre de la scène se tenaient les représentants des sectes Wudang, Kongtong, Emei, Shaolin et autres, menés par Ji Chong. Cependant, au milieu de cette foule, parmi une mer de moines et de taoïstes chauves, vêtus de gris ou de noir, se détachait un jeune homme d'une beauté saisissante, vêtu de vêtements aux couleurs vives. Sa robe bleu clair à motifs de losanges était ornée d'un col en zibeline, et il tenait à la main un chauffe-mains en fourrure de zibeline, ce qui le rendait particulièrement remarquable.

Le combat sur scène était animé et les spectateurs le suivaient avec grand intérêt, mais le jeune homme semblait s'ennuyer et se laissa aller dans son fauteuil. Il joua un moment avec le pendentif de jade qu'il portait, puis se mit à tripoter les ornements de cheveux de Ji Feixiang, assis devant lui.

Ji Feixiang était tellement agacée qu'elle se retourna et le foudroya du regard.

Le garçon ne s'en offusqua pas ; au contraire, il sourit et se pencha en avant, collant son visage au sol.

« Oh, sœur Ji, qui a dit que Bo Jiang était la plus belle femme du monde ? Ces gens sont aveugles. Je te trouve bien plus jolie qu'elle. »

Ji Feixiang ne tourna pas la tête, serrant les dents et gémissant :

« Qui est ta « sœur Ji » ? Ne fais pas semblant de me connaître ! »

« Oh là là, sœur Ji, pourquoi es-tu si capricieuse ? Ce n'est pas bon pour une femme d'avoir un mauvais caractère. Regarde notre patronne, elle était si belle et avait une silhouette magnifique, mais à cause de son caractère, soupir, elle n'est plus aussi sympathique… ah, j'ai tellement sommeil. »

Pendant qu'elle parlait, Bai Lu laissa échapper un léger bourdonnement et se leva lentement, s'étirant de manière exagérée devant l'estrade de duel.

Lorsque cette silhouette élancée s'étira, elle ressemblait à un arbre de jade.

À présent, non seulement les spectateurs en contrebas se tordaient le cou pour le regarder, mais même les deux personnes qui se battaient sur scène s'arrêtèrent et le dévisagèrent avec stupéfaction. Ji Feixiang ne tourna pas la tête et grommela un juron entre ses dents serrées.

"éhonté!"

Bai Lu, cependant, regarda autour d'elle comme si de rien n'était et sourit doucement.

« Vous me regardez tous ? Veuillez excuser mon impolitesse. Les deux héros sur scène continuent ; je m’étirais simplement. »

Après avoir dit cela, il bâilla de nouveau et s'assit nonchalamment.

Des rires et des chuchotements fusèrent derrière la foule. D'innombrables jeunes filles se couvrirent la bouche de mouchoirs, les yeux rivés sur Bailu, incapables de détourner le regard. Certaines, plus audacieuses, laissèrent même échapper des soupirs.

« Un si bel homme, et il est devenu le concubin de cette vieille femme, Hua Chongyang. Quel dommage qu'un jeune homme tendre ait été brouté par un vieux bœuf ! »

Le bruit était si fort que Ji Chong, qui se trouvait devant, ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de se retourner. Ji Feixiang se retourna également, jetant un coup d'œil à Bai Lu au passage. Bai Lu lui sourit, levant nonchalamment les yeux et faisant tournoyer les pendentifs de jade qu'elle tenait à la main, l'un après l'autre.

« Elle n'a que vingt ans et on la traite déjà de vieille. Si Chongyang entendait ça, il serait furieux. Heh. »

Ji Feixiang ne put s'empêcher d'être surpris.

Cette Bai Lu n'avait probablement que seize ou dix-sept ans. Son charme naturel et son élégance étaient indéniables, et elle possédait un attrait captivant. Son visage était d'une beauté naturelle

: un front large, un menton pointu, de longs sourcils arqués et des yeux dont les coins semblaient retenir la fumée. Ses lèvres fines esquissaient un sourire naturellement séducteur.

S'il était vraiment le favori de Hua Chongyang, alors elle ne pouvait que dire que Hua Chongyang avait plutôt bon goût.

« Sœur Ji, vous ne me fixez pas avec autant d'insistance, n'est-ce pas ? »

Bai Lu se pencha soudainement en avant et se rapprocha tellement du visage de Ji Feixiang que leurs visages se touchèrent presque. Surprise, Ji Feixiang recula d'un pas et leva instinctivement la main pour le gifler.

Instantané!

Si vous êtes trop près, le coup ne fera pas très mal ; vous verrez à peine une marque rouge, mais il fera quand même un bruit très fort.

Tous les regards se tournèrent à nouveau vers eux.

Ji Chong fronça les sourcils et appela à voix basse : « Fei Xiang ! »