Ази Хелл

Глава 8

—Perderás la vida aunque no regreses —repitió la anciana.

"¡De ninguna manera!" Yang Hong negó con la cabeza con incredulidad, malinterpretando por completo lo que ella quería decir.

Resulta que la última vez que Yang Hong se fue de casa, la mujer del pueblo le echó una maldición al vino de despedida. Era una maldición local con un plazo de un año. Como regresó dentro del plazo, la mujer del pueblo le puso un antídoto en el vino de bienvenida para eliminar la maldición.

Cayó la noche y todo quedó en silencio. La luna se elevó en lo alto del cielo y las nubes se hicieron más espesas. De vez en cuando, una nube oscura pasaba flotando, ocultando por completo el disco plateado. A la luz parpadeante de la luna, Xiao Wang contempló el rostro de su esposo durante un largo rato, con lágrimas corriendo silenciosamente por sus mejillas. Sus labios besaron repetidamente las mejillas de Yang Hong. Él despertó, abriendo sus ojos soñolientos: "¿Sigues despierta?".

"Acabo de despertarme."

¿Por qué tienes lágrimas en la cara?

Ella esbozó una sonrisa triste: "Tuve una pesadilla, soñé que te ibas otra vez... ¿De verdad te irás otra vez?"

Él no dijo nada, la atrajo hacia sí, su fuerte pecho presionado contra sus suaves senos. Ella le mordió suavemente el hombro y susurró: "¿Quieres más...?"

Le conmovió profundamente la devoción de Xiaoyu. Comprendió:

La persona que más lo amaba en el mundo era Xiaoyu. Xiaoyu le daba todo, y su mayor deseo era que él estuviera con ella todos los días. ¿Pero podría hacerlo? Ya no era el Yang Hong de antes. Sus anhelos internos crecían cada vez más, y su ambición, cada vez mayor. ¡Ya no podía vivir como antes! ¿Podría la exuberante y hermosa aldea de Qingzhu brindarle dinero y estatus? Prosperaba en Guangzhou, y anhelaba la deslumbrante y decadente vida de la ciudad. Sabía que ya no pertenecía realmente a la aldea de Qingzhu.

Al enterarse de que Yang Hong había regresado, Yu Min llevó el libro de contabilidad para presentar el informe de gastos.

La anciana no entendió nada y permaneció en silencio. Después de que Zimin terminó de relatar los hechos, dijo: «Yang Hong ha vuelto. Él se hará cargo de la plantación de brotes de bambú».

"¡Has hecho un trabajo excelente!" Yang Hongming sabía que Zimin había manipulado el negocio, pero aun así lo elogió efusivamente. "He oído que has descuidado tu negocio de hierbas medicinales para dedicarte a la plantación de brotes de bambú; ¡estás ocupado desde la mañana hasta la noche todos los días, preocupándote por todo! El negocio está difícil estos días, ¡y la plantación de brotes de bambú puede generar doscientos dólares de plata al año, lo cual ya es muy bueno!"

Después de despedir a Zimin, cuando se encontraban en un lugar apartado, Yang Hong dijo: "Hermano Zimin, tengo un favor que pedirte: por favor, pídele ayuda a mi cuñada Caihua. ¡Necesito urgentemente medicina Gu; es muy útil!".

"Ella no sabe cómo hacer veneno."

Yang Hong comprendió sus intenciones, pero no lo delató. En cambio, le siguió la corriente y dijo: "Sé que mi cuñada no sabe cómo crear Gu. Quiero que le pida a Su Cuihua del Reino Zhushan que lo haga... Con un poco más de dinero, no hay nada imposible".

"¡Es cierto, el dinero mueve el mundo!" Zimin preguntó entonces cuánto tiempo tardaría en hacer efecto el veneno y asintió.

En el oscuro y antiguo bosque del Acantilado de Wuli, las enredaderas se entrelazan y los helechos crecen en abundancia; las paredes del bosque, como cortinas, y las profundas cuevas que parecen abismos, crean una atmósfera brumosa y misteriosa. Un viejo alcanforero cubierto de musgo se alza majestuoso en la húmeda y sombría ladera; sus ramas son escasas y sus frondosas hojas viejas están salpicadas de manchas amarillas. Al observarlo más de cerca, se aprecian malezas venenosas, insectos y hormigas que infestan las ramas y las hojas; serpientes venenosas se deslizan ocasionalmente y se enroscan a su alrededor, y ciempiés se arrastran de un lado a otro. Cuanto más cerca se está de las raíces, más insectos venenosos, serpientes y escorpiones hay, que emiten un hedor fétido a pescado.

Las enredaderas se abrieron, dejando al descubierto el rostro nervioso de Caihua.

El bosque estaba en completo silencio, sin un solo sonido, incluso los pájaros habían dejado de cantar, y ella sintió alivio.

Sacó un esqueleto de pollo de su cesta y lo colocó bajo el árbol. Luego sacó varitas de incienso, las encendió y las extendió en línea recta. Después, extendió una tela blanca, se arrodilló en el suelo y se postró devotamente ante los insectos y las hormigas bajo el árbol de alcanfor. Un momento después, se desnudó lentamente y comenzó a bailar la "Danza del Dios Gu" desnuda. Giraba las caderas y se golpeaba las nalgas y el vientre blancos como la nieve; a veces se soltaba el cabello, se inclinaba hacia adelante y hacia atrás, saltaba con las piernas cruzadas, haciendo sonidos de "whoosh whoosh whoosh". En el oscuro y viejo bosque, solo se podía ver un destello de luz blanca.

Tras realizar la "Danza del Dios Gu", se tumbó boca arriba sobre la tela blanca. Insectos, hormigas, serpientes y escorpiones se arrastraron sobre su cuerpo, causándole dolor y picazón. Aguantó hasta que el incienso se consumió antes de levantarse.

Medio mes después, el esqueleto de pollo, mordido y lamido cientos de veces por insectos venenosos, serpientes y escorpiones, se había convertido en huesos negros, finos y quebradizos. Al molerlo hasta convertirlo en polvo y mezclarlo con el jugo de la vid silvestre, se elaboraba el altamente venenoso "Gu Dorado".

El gu dorado estaba envuelto en tela de seda y contenía solo una pequeña cantidad. Yang Hong se lo quitó a Zimin y guardó veinte dólares de plata en su bolsillo. Los ojos de Zimin brillaron de codicia. Tras fingir reticencia, lo aceptó y dijo: «Este asunto no debe revelarse. Su Cuihua no quiere que nadie lo sepa. La cantidad de dinero es secundaria; Caihua juró guardar el secreto antes de aceptar hacer el gu dorado».

Cuando la gente inventaba mentiras, lo hacía con tanta seriedad y sinceridad que a Yang Hong le resultaba a la vez ridículo y repugnante, pero fingía escuchar con mucha atención.

Al amanecer, unas pocas estrellas tenues flotaban en el cielo gris pálido, y todo seguía sumido en un profundo sueño. Yang Hong se levantó en silencio sin despertar a Xiao Yu, abrió la puerta de puntillas, sacó el caballo de Guizhou y se adentró en el sinuoso sendero de piedra.

Se marchó sin despedirse porque ya no soportaba ver las lágrimas de Xiaoyu, y tampoco quería oír más los consejos y reproches de la anciana.

Él quiere seguir su propio camino y vivir una vida digna de ser llamado hombre.

Rápidamente dejó caer el gu envenenado en la taza y regresó a Guangzhou. Ya anochecía. Al ver a Yang Hong, Ouyang no pudo esperar para preguntar: "¿Trajiste eso?".

Él asintió. Un brillo feroz apareció en sus ojos.

Al día siguiente, Ouyang hizo un viaje especial a la residencia de Lu Xing para disculparse con él.

"Tengo mal genio y ofendí al Sr. Lu. ¡Por favor, perdóneme, especialista!" La actitud de Ouyang era sumamente sincera. "La última vez fue un malentendido. En realidad, tengo una buena impresión del Sr. Lu, pero simplemente no pude acostumbrarme a ella durante un tiempo..."

Lu Xing no entendía qué tramaba, pero no parecía estar fingiendo. Habiendo llegado a ese punto, no le quedaba más remedio que ceder, así que dijo: "Te lo dije, tarde o temprano vendrías a buscarme, ¡siempre y cuando el líder de la banda lo entienda!".

"Entendido, entendido—"

Ouyang sugirió entonces que prepararan una mesa en el hotel para disculparse, pidiéndole que fuera magnánimo y se dignara a aceptar la oferta.

Al ver que la expresión de Ouyang era normal y su actitud extremadamente sincera, Lu Xing arqueó las cejas, pensó por un momento y preguntó: "¿A qué taberna deberíamos ir?".

"Señor Lu, ¿qué opina?"

"Déjame pensarlo; te lo cuento por el camino."

"¡Qué zorro tan astuto!", maldijo Ouyang para sus adentros.

Yang Hong ya estaba esperando en la puerta. Al ver que Lu Xing sacaba a Bao Piao, los invitó rápidamente a subir al primer carruaje.

El carruaje traqueteó por la calle durante un buen rato, pasando por varios callejones, antes de que Lu Xing finalmente decidiera ir al "Restaurante Xiangyue".

Él tenía una aventura con la casera.

La dueña tenía tez clara, un busto generoso y caderas bien formadas, y aunque rondaba los treinta y tantos años, se mantenía tan erguida como una joven. Al ver llegar a su antiguo amor con sus invitados, sonrió radiante y los invitó a sentarse en una sala privada.

"Escojan los platos más caros y colóquenlos en una mesa", indicó Yang Hong.

Pronto, la mesa se llenó de aromas tentadores a medida que se servían, uno tras otro, mariscos frescos y platos de Hunan y Cantón.

Ouyang y la dueña se sentaron a ambos lados de Lu Xing, mientras que Yang Hong se sentó a la izquierda de la dueña. El séquito de ambas familias se sentó en otra mesa en el salón principal, donde fueron recibidos por otros.

La dueña sacó una jarra de vino y llenó las copas de todos. Ouyang tomó su copa, se puso de pie y dijo: "Esta copa es mi disculpa, por favor, bébala hasta el borde, señor Lu...". Luego echó la cabeza hacia atrás y se la bebió de un trago.

Yang Hong levantó entonces su copa de vino y dijo: "La barriga de un primer ministro puede sostener un barco; el señor Lu es muy magnánimo".

Lu Xing sonrió con orgullo y bebió dos tazas seguidas, y la dueña le rellenó la taza.

En ese preciso instante, alguien gritó: "¡Jefa!". Al oír esto, ella se disculpó con todos, dejó la jarra de vino y se levantó para acercarse.

La mirada lasciva de Lu Xing siguió sus voluptuosas nalgas que se balanceaban. Aprovechando su distracción, Yang Hong vertió rápidamente el veneno en su copa.

Tras unas cuantas rondas de copas, todos estaban algo ebrios. En su estado de confusión, Yang Hong bajó la cabeza y escupió, al notar que las manos de Lu Xing acariciaban constantemente los muslos de las dos mujeres a su lado. La dueña respondió con entusiasmo, mientras Ouyang permanecía inmóvil, como una estaca de madera, con el rostro enrojecido.

"¡Maldito pervertido!", murmuró Yang Hong entre dientes mientras apartaba la mirada.

La dueña actuó como si nada hubiera pasado, dándole de beber vino a Lu Xing con una expresión lasciva.

Pasó más de medio mes y Ouyang no volvió a aparecer, ni rastro de ella. Lu Xing estaba desconcertado: ¿Acaso ya no quería el opio? Esa tarde, tras tomar unos sorbos de té Maojian, sintió un fuerte dolor abdominal y se desmayó, rompiendo la taza. Durante varios días seguidos, el abdomen de Lu Xing se hinchó, tuvo heces con sangre y se mareó. Médicos de medicina tradicional china y occidental acudieron a su casa para tratarlo, pero ni los medicamentos ni las inyecciones surtieron efecto. Cuanto más se le hinchaba el abdomen, más intenso era el dolor, y sus gritos resonaban por toda la mansión de la familia Lu.

Lu Xing murió poco después, y ni siquiera supo cómo había fallecido.

Aunque Lu Xing había muerto, Ouyang finalmente se vengó, pero el opio confiscado por la aduana se convirtió inevitablemente en opio de alto precio y terminó en el mercado negro. Ouyang y Yang Hong no tuvieron más remedio que comprarlo a precios exorbitantes a terceros, lo que significó que no ganaron mucho dinero, y el negocio del fumadero de opio se volvió cada vez más lento.

"¿Podríamos pedir prestado algo de opio a crédito en otro fumadero para salir del paso?", preguntó Yang Hong.

Ouyang negó con la cabeza: «Nuestro fumadero de opio solía prosperar, y ellos estaban celosos. Ahora que hay un espectáculo que ver, ¿por qué iban a echarnos una mano? Siempre ha sido una lucha entre competidores; no se puede confiar en ellos. Todavía tenemos algunos ahorros; si nos apretamos el cinturón, no pasaremos hambre durante uno o dos años. Nuestros amigos del hampa también vendrán en nuestra ayuda».

Pero el apoyo de sus amigos en el mundo de las artes marciales resultó insuficiente. ¿Cómo iba a poder tragar repollo y rábanos alguien acostumbrado a la comida rica y deliciosa? Pronto surgió el descontento dentro de la banda. Algunos incluso tiraron la comida, quejándose: "¿Qué clase de vida es esta?". Otros criticaron directamente a Ouyang: "¡Pelo largo, poca inteligencia, una mujer al mando, la Banda del Tigre Blanco está condenada!". Algunos querían nombrar al Hermano Bandera Roja Quinto como líder de la banda, pero aunque era despiadado, también era astuto. Sabiendo que no podía aceptar el puesto, se negó rotundamente, y el asunto quedó archivado antes de siquiera empezar.

Sin embargo, la corriente subterránea de descontento se hizo más fuerte, y la posición de Ouyang como líder de la banda se volvió cada vez más precaria.

Desanimada, Yang Hong llevó a Ouyang al teatro. Pero la obra no logró animarla, así que fueron a ver un espectáculo occidental novedoso: una película. Una gran pantalla blanca con figuras en constante movimiento. Después de la película, fueron a una taberna a tomar algo. El camarero les entregó una carta en la que destacaban las palabras "Polvo de Magnolia". Yang Hong sintió de inmediato una extraña sensación de familiaridad, pensando en la montaña Qinglong, la aldea Qingzhu, la granja de brotes de bambú de su familia y los bosques de bambú que cubrían las montañas… De repente, le llegó una inspiración repentina y exclamó emocionado: "¡El opio ya no es un problema!".

Ouyang preguntó sorprendido: "¿Dónde puedo encontrarlo?"

Yang Hongdao dijo: "La montaña Qinglong está cerca del sureste de Guizhou, y a solo unos cientos de kilómetros de Hengling, en el sur de Guizhou. El suelo y el clima de ambos lugares son casi iguales. Yilin puede producir opio, ¿por qué no podría producirlo Qingzhuzhai? ¡Quiero volver a casa y cultivar amapolas!".

“¡Genial!” Ouyang estaba eufórico.

Sin embargo, en Guangzhou no había suficientes semillas de amapola para la venta, así que Yang Hong se ofreció voluntario para ir a Guizhou, la región productora de opio, a comprarlas. Al ver la gravedad del asunto, Ouyang envió a Zhu Hu para que lo acompañara.

Justo cuando estaban a punto de partir, Ouyang tuvo problemas.

Con motivo del cuadragésimo cumpleaños del líder de la banda Huanglong, Ouyang fue a felicitarlo. De regreso, su caballo se asustó, Ouyang cayó y quedó inmovilizado.

Al oír la noticia, Yang Hong se alarmó mucho y la trajo de vuelta rápidamente, haciendo los arreglos necesarios para que viniera un médico.

—No soy tan delicado —lo interrumpió Ouyang, y luego suspiró—. Es solo una pequeña herida o dolor; estaré bien después de unos días de descanso.

Yang Hong le pidió entonces a Ding Er que acompañara a Zhu Hu a Yilin para comprar semillas de amapola en su lugar. Dado que parecía haber ciertos aspectos sospechosos relacionados con el asustamiento del caballo de Ouyang, Yang Hong decidió quedarse en casa y atenderlo personalmente por si surgía algún problema.

Las heridas de Ouyang sanaron rápidamente y, poco más de diez días después, pudo levantarse de la cama y caminar con ayuda. Ese día, el Quinto Hermano Hongqi le dijo que, efectivamente, se trataba de un viejo enemigo que quería hacerle daño a la líder de la banda, Ouyang, por lo que Yang Hong ordenó a toda la banda que estuviera en alerta máxima.

Ouyang dijo que también tuvo una premonición. Al ver a Yang Hong sumido en sus pensamientos y sin decir palabra, le aconsejó con consideración: "Has estado agotado estos últimos días, ¡ve a descansar!".

Yang Hong negó con la cabeza y dijo: "¿Me pregunto si Ding Er y Zhu Hu tuvieron algún problema en el camino?"

“Comprar semillas de amapola no es lo mismo que comprar opio”, dijo Ouyang. “No se preocupe, Ding Er es un hombre astuto”.

Al anochecer, Yang Hong oyó débilmente el relincho de los caballos y su corazón latió con fuerza. Había estado esperando fuera de la puerta durante mucho tiempo. En cuanto apareció Ding Er, corrió hacia él y le agarró la mano: "¡Por fin has vuelto!".

¿Todavía no has regresado? Voy a enviar a alguien a recibirte. Ouyang también se adelantó y preguntó: "¿El viaje fue tranquilo?".

"Gracias a la buena suerte del líder, afortunadamente, escapamos ilesos...", relató Ding Er lo sucedido.

Yang Hong tomó un puñado de semillas de amapola, las extendió y observó que eran del mismo tamaño que las de colza, pero de un color más oscuro, un púrpura negruzco, brillantes y aceitosas. Al olerlas, percibió una fragancia.

Yang Hong preguntó entonces cómo se cultivan las amapolas y cómo se refina el opio.

Ding Er era una persona reflexiva; ya le había preguntado sobre todo y le había contado todo.

09. Se sorprendió al descubrir que también estaba completamente desnudo.

Yang Hong estaba a punto de irse a casa, y Ouyang parecía sentirse un poco perdida.

Era su trigésimo cumpleaños. No se lo contó a nadie hasta el anochecer, cuando finalmente se lo dijo a Yang Hong.

Yang Hong pareció disculparse, diciendo que no sabía que era su cumpleaños y que no había preparado nada.

Ouyang explicó: "Celebré mi cumpleaños con mis hermanas durante el día, y esta noche lo invité especialmente; también fue para despedirlo, porque no nos volveremos a ver hasta dentro de un año".

En el patio trasero, las luces estaban encendidas. En los escalones frente al ala oeste, se había colocado provisionalmente una pequeña mesa repleta de exquisitas verduras frescas. Las grandes losas de piedra azul que pavimentaban el suelo brillaban con un tono amarillo pálido bajo las luces.

No había extraños en el patio, y solo una criada permanecía a su lado para servirle.

Ouyang tomó la copa de vino llena de "Zhuyeqing" y dijo: "Este vino es dulce, suave y tiene un regusto infinito. ¡Bebe todo lo que quieras!"

Yang Hong probó un sorbo y lo encontró suave, dulce y refrescante, con un sabor excelente. Luego alzó su copa y dijo: "¡Gracias, jefe!", antes de dar un gran trago.

Ouyang miró a Yang Hong con tierno afecto y le preguntó con dulce voz: "¿Soy bonita?".

"Eres hermosa; cualquiera que te vea quedará cautivado."

"¿Eso es lo que realmente piensas?"

"Nunca he dicho mentiras delante de ti."

"Los demás solo me conocen como la líder de la Banda del Tigre Blanco, una mujer con una gran sed de sangre, ¡pero no entienden que también soy una mujer!" Los ojos oscuros de Ouyang Hei parecían reflejar tristeza.

Tras beber entre el 70 y el 80% del licor, comenzaron a notarse los efectos secundarios de la "hoja de bambú verde", y ambos se emborracharon bastante.

"Mis heridas sanaron tan rápido, todo gracias a los masajes que me diste varias veces al día, que ayudaron a mejorar la circulación sanguínea, reducir la hinchazón y disminuir los moretones." Los ojos de Ouyang Wuliang se abrieron de par en par, en parte por el alcohol, pero revelando una emoción genuina. "No lo sabes, en todas mis décadas de vida, ningún hombre ha sido tan considerado y cariñoso conmigo. Es una lástima que no tenga la suerte de tener a un hombre así en esta vida..."

Sus sentimientos conmovieron a Yang Hong, y él volvió a alzar su copa: "¡Salud!"

"¡Seco!"

Terminó su bebida y luego se sirvió otro vaso.