Ази Хелл

Глава 10

La gente repitió: "El jefe de la aldea ha hecho innumerables buenas obras; ¡debéis estar a la altura de sus expectativas!"

"Sí, sí", asintieron los montañeses; la gente es toda honesta.

“Vamos a construirle un santuario y a erigirle una ‘esterilla viviente’. Deberías participar.”

"¡Sí, sí!" Todos estuvieron de acuerdo.

Así pues, todas las familias colaboraron y la gente iba de casa en casa, manteniendo a la gente extremadamente ocupada todos los días.

Yang Hong se llenó de alegría al oír esto. Verás, solo después de la muerte de una persona virtuosa y respetada se construyen santuarios y se erigen monumentos en su memoria, inscribiendo sus numerosas buenas acciones y su carácter moral durante su vida para demostrar respeto. Construir santuarios y erigir monumentos para honrarlo mientras aún vive se denomina "monumento a un santuario viviente", lo cual es un gran honor no solo en la aldea de Qingzhu, sino también en el condado de Jingyang e incluso en la prefectura de Chenchen.

Zimin guió a los canteros en busca de una piedra adecuada. En el camino, se encontraron con Yang Hong, quien les dijo muy respetuosamente: "Encontramos un trozo de piedra Qinggang, de más de tres metros cuadrados, en el acantilado de Wuli. Pensamos usarlo para el cuerpo del monumento. ¿Qué les parece?".

Yang Hong respondió humildemente: "No soy ni virtuoso ni capaz, y no he hecho mucho por mis vecinos. ¡Cómo me atrevo a molestarte! Me siento incómodo construyendo un santuario y una estela en su honor, así que mejor olvidémoslo".

“Les pregunté a los aldeanos, y todos están muy agradecidos y dispuestos a dejar sus ropas y sombreros para construir un santuario y erigir un monumento en tu honor. ¡No debes defraudarlos!”, dijo Zimin, sacando un papel rojo con los nombres de quienes erigieron el monumento. Las tres iniciales “Su Zimin” figuraban en un lugar destacado.

Yang Hong echó un vistazo a la lista y vio que todos los hogares de la aldea de Qingzhu, excepto el de Su Changli, tenían sus nombres escritos sin excepción. Sabía que esto era el resultado del incansable esfuerzo de Zimin en su favor, así que dijo: "Hermano Zimin, gracias por tu ayuda. Yo cubriré todos los gastos de la construcción del santuario y la erección del monumento. ¡Agradezco la amabilidad de todos! En tu trigésimo cumpleaños, organizaré un banquete para todos, brindaremos y lo pasaremos bien". Zimin preguntó la fecha de tu cumpleaños, contó con los dedos y se dio cuenta de que aún faltaban más de dos meses. Entonces dijo: "Debemos construir el santuario y erigir el monumento antes de tu cumpleaños. ¡Celebraremos ambos eventos juntos!".

La gente no solo contrató artesanos para construir el santuario, sino que también fue al acantilado de Wuli para supervisar el trabajo de los canteros; por la noche, permanecían despiertos toda la noche con dos canteros, portando antorchas de pino. Yang Hong se conmovió profundamente al ver esto, pues sintió que la gente realmente había cambiado sus costumbres y le era completamente leal.

Aunque el santuario no era grande, estaba cubierto de azulejos vidriados y tenía aleros curvados, lo que lo hacía bastante impresionante. La estela era aún más exquisita, con auspiciosos motivos de dragones y fénix alrededor de su cuerpo. A la derecha, la inscripción registraba cómo Yang Hong, el jefe de la aldea, guió a los aldeanos a plantar amapolas para ganarse la vida y beneficiar a su pueblo. A la izquierda, los nombres de los jefes de familia de la aldea de Qingzhu que construyeron el santuario y erigieron la estela estaban densamente grabados. En el centro de la estela, cuatro grandes caracteres estaban grabados en una fuerte caligrafía regular: "Mérito Eterno".

Tras la construcción del salón ancestral de Yang Gong y la exitosa erección de la estela, los elogios fueron interminables; Yang Hongzhi estaba tan satisfecho consigo mismo que no pudo evitar sentirse un poco engreído.

En este día, los jefes de todas las familias de la aldea de Qingzhu y los líderes de las aldeas vecinas vinieron a felicitar a Yang Hong por su trigésimo cumpleaños y la finalización de su salón ancestral.

Se erigió la estela del santuario, y risas y charlas llenaron el patio. La gente observaba el santuario desde todos los ángulos, luego rodeaba la estela, que era más alta que una persona, señalándola y comentándola con entusiasmo. Se dispusieron una docena de mesas con comida y bebida en el patio, y el aroma impregnaba el aire. El organizador principal de la celebración exclamó: «¡Tomen asiento!». Inmediatamente, la gente de la montaña se sentó a las mesas.

Después de que Zimin terminara su efusivo discurso de felicitación, los jefes de cada rama y los líderes de cada aldea brindaron por Yang Hong. Zimin le entregó una copa de vino de arroz al líder de la aldea de Wulong, diciendo: "Esta es la primera copa de vino de arroz recién salida del horno; ¡debe ofrecérsela al jefe de la aldea!". El líder respondió: "¿Por qué no la ofrece usted mismo?". Zimin dijo: "Estoy demasiado ocupado; no tengo tiempo". Yang Hong, que casualmente estaba de pie no muy lejos de Zimin, recibiendo las felicitaciones, escuchó vagamente su conversación, lo que despertó sus sospechas. Cuando el líder de la aldea de Wulong ofreció un brindis, Yang Hong tomó la copa, pero justo cuando iba a beber, alguien pasó rozándolo. Fingió tropezar y la copa cayó al suelo, derramando todo el vino sobre los granos de arroz.

Tras el banquete, Yang Hong llamó a una gallina de aspecto retorcido para que picoteara los granos de arroz del suelo. Al día siguiente, la gallina agonizó y murió. Al abrirle el vientre, se observó que sus intestinos, hígado y pulmones habían cambiado de color.

Tras reflexionar sobre ello, Yang Hong se dio cuenta de repente: resultaba que sus súbditos actuaban de forma inusual, adulándolos y adulándolos para engañarlo; siempre había albergado segundas intenciones y había recurrido a la brujería cuando nadie se daba cuenta, y casi había caído en la trampa, confundiendo a un funcionario traicionero con uno leal.

Si tú eres injusto, yo también lo seré; Yang Hong envió a Zhu Hu a vigilar secretamente a su gente, buscando una oportunidad para eliminarlo sin que nadie lo supiera, para así prevenir problemas futuros.

Zimin no se percató de que Yang Hong había descubierto su disfraz y lo saludó con una sonrisa radiante; Yang Hong también le devolvió la sonrisa. Esa noche, Zimin tenía asuntos urgentes que atender en la aldea de Wulong, así que se apresuró a ir allí durante la noche, recorriendo ocho o nueve millas de camino de montaña en una hora. Tras terminar sus asuntos, regresó a caballo bajo la luz de la luna. Había recorrido el escarpado y sinuoso sendero de montaña innumerables veces, sin prestarle atención; pero cuando llegó al Acantilado de las Cinco Millas, un par de manos enormes surgieron repentinamente del borde del camino y lo golpearon con fuerza; perdió el equilibrio y cayó por un precipicio de cien pies.

Dos días después, descubrieron su cuerpo mutilado. Su esposa, Ayaka, estaba destrozada y creía que su marido se había caído accidentalmente por el acantilado.

Yang Hong celebró un solemne funeral para su primo Su Zimin. Frente a la placa conmemorativa, tomó la mano de su sobrino Hei Gou y le dijo a Caihua: "Hei Gou no puede vivir como su padre. Lo apoyaré para que estudie en la capital del condado y así pueda tener éxito en el futuro".

12. Ella escuchó una historia desgarradora de maldad.

El cultivo de amapolas ha transformado la vida de los habitantes de las aldeas de montaña. Sus familias no solo son más prósperas que antes, sino que sus costumbres también han cambiado: la temporada baja se ha convertido en la temporada alta, y viceversa. Durante la temporada baja, a menudo se oyen los petardos que celebran bodas y la construcción de nuevas casas, llenando de color y vitalidad la aldea de Qingzhu.

Yang Hong construyó un nuevo edificio de madera y un edificio anexo junto a la casa antigua, formando así un singular conjunto arquitectónico de estilo señorial.

Con una empleada doméstica contratada, Xiaoyu ya no tenía que hacer las tareas del hogar, y no tener que cocinar la hacía sentir mucho más descansada. Un día, sin nada que hacer, se unió a una caravana para asistir a la feria anual del templo en la ciudad de la prefectura. Dentro del Templo Feishan, resonaban gongs y tambores mientras se representaba una gran ópera; frente al templo, una multitud observaba trucos de monos, veía a gente practicando acrobacias y magia, y a vendedores que ofrecían pasteles al vapor, tofu de arroz y pasteles de arroz glutinoso fritos…

El ruido era ensordecedor, lo que lo hacía excepcionalmente animado. Miró a su alrededor y, sin darse cuenta, se encontró en la calle.

"Señora, por favor tenga piedad..."

Un hombre demacrado se arrodilló ante ella, extendiendo sus manos delgadas y parecidas a palos para suplicar: "¡Me estoy muriendo, salvar una vida es mejor que construir una pagoda de siete pisos!"

Xiaoyu sintió una oleada de compasión y sacó cuatro dólares de plata, se los entregó y le dijo: "Este dinero es para tu tratamiento médico; busca un buen médico que te examine..."

Para sorpresa de todos, el hombre no respondió ni dio las gracias. Tomó el dinero y corrió hacia el fumadero de opio cercano. Xiao Wang estaba completamente desconcertada. Un anciano que vendía fideos de arroz cerca le dijo: «Esta señora es una persona excepcionalmente amable, ¡pero él no tiene remedio!».

¿Qué enfermedad tiene?

"Él no está enfermo; es la adicción al opio lo que lo está enfermando."

Xiaoyu seguía perplejo y preguntó: "¿El opio es perjudicial?".

El anciano suspiró: "¡Ay, qué dañino es el opio! Los adictos al opio no pueden trabajar y no viven mucho tiempo..."

Xiaoyu seguía escéptica, pero regresó al fumadero de opio. Dentro, vio que los consumidores estaban, en efecto, demacrados. El hombre que le había rogado antes yacía ahora en el diván, disfrutando plenamente, sin siquiera mirarla. Solo entonces Xiaoyu creyó que el opio era, en efecto, una sustancia nociva.

Al llegar a casa, Xiaoyu le contó a Yang Hong el extraño fenómeno que había presenciado. Yang Hong exclamó: «¡Ese viejo está diciendo tonterías! ¿Quién ha visto alguna vez que el opio haga daño a la gente?».

¿Quién más ha muerto por adicción al opio?

Xiaoyu dijo: "La mayoría de los fumadores parecen estar enfermos".

"Estaban algo apáticos, ¡pero una vez que empezaron a fumar opio, se llenaron de energía!"

Xiaoyu quería decir algo, pero antes de que pudiera hablar, Yang Hong volvió a decir: "No puedes entender las cosas de este mundo, así que deja de preocuparte por ellas y quédate en casa y disfruta de tu vida".

Dio instrucciones al capataz, el Viejo Hu, y a los arrieros: No hablen de opio delante de ella; no la lleven a la ciudad; quienes infrinjan esta norma no saldrán impunes.

Las palabras ambiguas de Yang Hong no lograron disipar las dudas de Xiao Wang; ella quería preguntar más, pero Yang Hong habló deliberadamente sobre los diversos beneficios del opio delante de ella y de los demás. Ella comprendió su significado y se volvió hacia Lao Hu. Lao Hu dijo: "Yo tampoco sé mucho sobre esto, pero las cáscaras de opio mezcladas con verduras y guisadas en olla caliente son bastante deliciosas".

Luego le preguntó al viejo Zhang, un porteador de la caravana, quien dijo: "Si la gente quiere fumar opio, ¡que lo fume!".

Todos dieron respuestas evasivas, lo que inquietó aún más a Xiaoyu, quien estaba decidida a descubrir la verdad.

Xiaoyu se resfrió y vomitó, perdiendo el apetito pero con antojo de rábanos y jengibre encurtidos. Se comió un gran tazón, pero aún no estaba satisfecha. Al día siguiente, fue a casa de sus vecinos y les pidió otro tazón grande, que se comió con mucho gusto. Al ver esto, Yang Hong se quedó perplejo y se rió: "¿Vas a terminar encurtida en un frasco?". Xiaoyu respondió: "Simplemente me encantan las cosas ácidas". Yang Hong dijo: "Antes no eras así". Xiaoyu, ingeniosa, fingió timidez y dijo: "He oído... tengo miedo... tal vez...".

"Estoy embarazada..."

—¿Estás embarazada? —Yang Hong estaba radiante de alegría. La alzó en brazos y la besó repetidamente en las mejillas, exclamando: —¡Voy a ser padre! ¡Voy a ser padre!

Entonces Xiaoyu dijo: "Voy a ir a la ciudad a buscar un médico mayor para que me tome el pulso. Si de verdad estoy embarazada, conseguiré algún medicamento que me ayude a mantener el embarazo".

"¡De acuerdo, de acuerdo!" Yang accedió de inmediato e instruyó al capataz, el viejo Hu, para que preparara una silla de manos para llevar a Xiaoyu directamente a la farmacia del viejo doctor.

Xiaoyu llegó a la capital del condado en una silla de manos y vio a una niña demacrada con una paja clavada en la espalda, arrodillada en el suelo del mercado. Junto a ella, un hombre delgado y de rostro cetrino se dirigió a la multitud:

"Mi hija es tan buena, obediente y trabajadora. La vendo por el módico precio de veinte dólares de plata. ¿La quieres?" La niña lloró y dijo: "¡Padre, por favor, no me vendas! Te prometo que no volveré a llorar de hambre. Iré a pedirte comida para traerte. ¡Por favor, no me vendas!"

Xiaoyu les pidió rápidamente que se detuvieran, dio un paso al frente para preguntar y escuchó una historia desgarradora sobre un crimen atroz.

En Longjiazhai, una aldea a unos veinte kilómetros de la capital del condado, vivía un pequeño terrateniente llamado Long Qixian, que ganaba cien dan (una unidad de peso) de renta anual. Empezó a fumar opio a los veinte años, y su padre murió a causa de su adicción. Tras la muerte de su padre, su consumo de opio se descontroló aún más. Cuando su anciana madre intentó disciplinarlo, él la echó de casa. Su esposa ya no se atrevía a reprenderlo, y las tierras de la familia se fueron reduciendo día a día. Vendieron todas sus tierras y su casa, y la familia de tres se mudó a un templo en ruinas, quedando en la indigencia. Su hija lloraba sin cesar de hambre. Uno de sus amigos de la infancia, incapaz de soportar ver su desgracia, le dijo: «Si te arrepientes de verdad y dejas el opio, te ayudaré a recuperarte y a reconstruir la fortuna familiar». Inmediatamente le dejó diez dólares de plata. Su esposa le suplicó, y él se conmovió, prometiendo dejarlo. Pero dejarlo era más fácil decirlo que hacerlo. Al poco tiempo, su adicción reapareció, con mayor intensidad, y su otrora próspera familia se desmoronó de nuevo. Cuando ya no le quedaba nada que empeñar, vendió a su esposa, que aún era razonablemente atractiva, a un burdel. Con el dinero, regresó al fumadero de opio. Tras gastar el dinero de la venta de su esposa en opio, estaba dispuesto a vender a su hija de seis años…

Al escuchar esta desgarradora historia y ver la trágica escena ante sus ojos, Xiaoyu rompió a llorar. Se acercó a Long Qixian, sacó veinte dólares de plata y le dijo: «Aquí tienes el dinero. ¡No vendas a la niña!».

Los ojos de Long Qixian se iluminaron al aceptar los dólares de plata, inclinándose repetidamente en señal de gratitud. La niña se arrodilló y se postró ante ella, diciendo: "¡Gracias, señora!", antes de que su padre la apartara.

La persona que estaba a su lado dijo: "Tu bondad ha sido en vano. ¡Cuando se gaste todo su dinero en opio, venderá a su hija!"

Xiaoyu se sintió muy mal al oír esto. Al llegar a la farmacia, el anciano médico le tomó el pulso y dijo: «Esto se debe a un resfriado; unas cuantas dosis de medicina lo curarán». Luego le extendió una receta y le pidió al dependiente que la preparara.

Una estera desgarrada y enrollada yacía en la esquina, junto a la puerta, dejando al descubierto un par de pies delgados, de color gris amarillento. Xiaoyu se acercó y vio que contenía un cadáver. Al ver su expresión de asombro, el viejo doctor le dijo: «Este hombre fue en su día un tipo fuerte y vigoroso, un maestro en el arte de la seducción; por desgracia, se volvió adicto al opio, perdiéndolo todo y arruinando su salud. Cuando lo trajeron aquí, ya estaba muerto. ¡Ay!...» El viejo doctor suspiró profundamente.

Un caballero con túnica larga y chaqueta mandarín, que esperaba para ver a un médico, intervino: «El opio es un flagelo para el país y su gente, causando un daño inmenso. Incluso el gobierno lo está prohibiendo; se han colocado avisos en las puertas de la ciudad y en las torres de la campana y el tambor...»

Cuando Xiaoyu y su grupo abandonaron la capital del condado, ella levantó la cortina del carruaje y vio el llamativo cartel de "Prohibido fumar" colocado en la puerta de la ciudad. Pensó para sí misma: ¡Ahora veamos qué tiene que decir Yang Hong!

Al regresar a la aldea de Qingzhu, Yang Hong preguntó con entusiasmo: "¿De verdad hay buenas noticias?".

Xiaoyu negó con la cabeza: "Es el frío que se siente en el corazón de la gente".

Yang Hong no dijo nada más, solo le aconsejó que se cuidara mucho.

Esa noche, Xiao Wang le contó a Yang Hong lo que había visto y oído durante su viaje a la ciudad. Yang Hong no le dio importancia, diciendo: "Estás exagerando".

Xiaoyu dijo indignada: "¿Cuántas personas han resultado perjudicadas por el opio? ¿Acaso no es suficiente?"

—¡Esa es la opinión de una mujer! —Yang Hong frunció el labio—. Que yo cultive amapolas y produzca opio no molesta a nadie. Jamás obligo a nadie a comprar ni a vender. ¿Qué fumador de opio no viene a mí por voluntad propia? Si tienes dinero, fumas; si no tienes dinero, no fumas; si no tienes dinero y vendes a tus hijos y te arruinas fumando, entonces solo puedes culparte a ti mismo. ¿Qué tiene que ver eso con el opio?

—¿Cómo puedes argumentar así? —preguntó Xiaoyu muy disgustada—. El opio es claramente una sustancia nociva. ¿Quién no lo odia? Si no se prohíbe, muchas más familias sufrirán…

Yang Hong bostezó: "No voy a hablar más de eso, vamos a dormir temprano".

Tras la cosecha de otoño, los aldeanos de la montaña volvieron a plantar amapolas, y el viejo Hu y sus ayudantes estaban muy ocupados en los campos. Xiao Yu intentó convencerlos de que pararan, pero no le hicieron caso. Xiao Yu le pidió a Yang Hong que interviniera, pero Yang Hong dijo: "¿Cómo es posible? Si no plantamos amapolas, ¿acaso no perjudicaremos el sustento de mucha gente?".

Xiaoyu dijo: "¿Acaso el mijo que plantamos antes no sobrevivió?"

—¿En qué se diferencia? —preguntó Yang Hong—. Un acre de amapolas produce la misma ganancia que dos acres de mijo. ¿Quién sería tan tonto como para renunciar a la carne y comer verduras?

Yang Hong ignoró las palabras de Xiaoyu. Sin embargo, Xiaoyu no encontraba paz; cada vez que cerraba los ojos, aquellas escenas trágicas se repetían en su mente. Impulsada por su conciencia, advirtió a Yang Hong: «El gobierno prohibió el opio hace tiempo, exigiendo la erradicación de los cultivos y la confiscación de la planta. ¡Incumplir esta norma será castigado severamente!».

Yang Hong dijo con indiferencia: "No creo que se pueda levantar esta prohibición de fumar. Hay bastantes funcionarios en el gobierno del condado que son adictos".

—¡Estás diciendo tonterías! —Los ojos almendrados de Xiaoyu brillaron—. Está escrito en blanco y negro en un papel, ¿cómo podría ser falso?

—No voy a discutir contigo —rió Yang Hong—. Pregúntales a los aldeanos si están dispuestos a renunciar a esta oportunidad de hacerse ricos.

A partir de entonces, Xiaoyu siempre estuvo cabizbaja. Cuando Yang Hong le hablaba, ella lo ignoraba; cuando estaban a solas por la noche, le daba la espalda. Yang Hong no se enfadaba y nunca mencionó su intromisión en el cultivo de la amapola.

Al ver que Xiao Shang estaba apático y sin apetito, e incluso los manjares más exquisitos le sabían a vinagre, Yang Hong se preocupó muchísimo y preguntó a sus sirvientes si tenían alguna idea.

La criada dijo: "Cuando era niña, visité una aldea Dong. Los Dong conservaban cerdo y carpa encurtidos en frascos sellados y solo los sacaban para servir a los invitados después de dos años. ¡Estaban riquísimos!".

Yang Hong y el líder de Wulongzhai corrieron inmediatamente a una aldea Dong a cien millas de distancia y consiguieron varios kilogramos de carne y pescado curados. Él mismo cocinó un plato de carne y otro de pescado curados según el método del pueblo Dong y se los sirvió.

"No quiero comer." Xiaoyu lo miró y dejó los palillos.

—Pruébalo, ya verás. —Tomó un trozo de carne curada y se lo puso en la boca. Ella lo masticó y, efectivamente, aquella carne curada era inusual, con un sabor único: aromática, tierna y con un agradable toque ácido que la hacía deliciosa. La observó terminar de comer y dijo: —Si quieres más, iré al pueblo Dong a buscar un poco...

Después de comer el pescado y la carne agridulces, el apetito de Xiaoyu mejoró y pudo comerse dos tazones de arroz. Yang Hong intentó entretenerla y hacerla feliz. Pero por más considerado y cariñoso que fuera, Xiaoyu siempre parecía preocupada, y a menudo oía los súplicas de la niña: "¡No me vendas! ¡No me vendas!". Sentía como si una pesada piedra le oprimiera el corazón.

El día 20 del duodécimo mes lunar, Yang Hong limpió personalmente la reluciente caja roja de regalo, colocó dentro algo envuelto en una fina tela blanca y la puso en una exquisita cesta de bambú. Luego, les indicó a Zhu Hu y a Lao Hu que fueran a la capital de la prefectura y a la capital del condado, respectivamente, para entregar los regalos al gobernador y al magistrado del condado.

Xiaoyu había visto a Yang Hong preparar regalos para otras personas, pero nunca le había preguntado para quién eran ni qué eran. Hoy, al oír que era para despedir a un invitado, quiso saber qué valioso obsequio contenía. Mientras todos comían en la parte de atrás, Xiaoyu abrió la caja, desató la fina tela blanca y vio que era una caja llena de opio, que pesaba entre cuatro y cuatro kilos. Entonces comprendió por qué Yang Hong no temía que lo denunciara a las autoridades. El opio la irritó y exclamó furiosa: «¡Te dije que no lo enviaras! ¡Te dije que no lo enviaras!». Agarró la caja con rabia y la arrojó con fuerza hacia la puerta. La caja golpeó el pavimento de piedra azul y se hizo añicos.

Al oír el ruido, Yang Hong corrió y vio a Xiao Yu destrozando cajas de regalo. Enfurecido, la abofeteó y le gritó: "¿Estás loca?".

Ella se quedó atónita, mirándolo fijamente con la mirada perdida.

En todos esos años, ¿la había tocado alguna vez? ¿Le había dirigido alguna vez una sola palabra de insulto? Sin embargo, por unas pocas cajas de opio, la golpeó por primera vez, perdió los estribos por primera vez. ¿Acaso, a sus ojos, valía ella menos que unas cuantas cajas de opio?

Al ver que ella permanecía en silencio y lo miraba como si no lo reconociera, inmediatamente se arrepintió.

"Yo... no debí haber..." se disculpó, agarrándole la mano, "Pégame entonces..."

—¡Suéltame! —dijo con frialdad, apartando la mano—. No me toques.

—Xiaoyu, ¡debes perdonarme! —dijo Yang Hong con sinceridad—. Sé que ahora no me soportas, pero no tengo otra opción. Todo esto es para que puedas vivir una vida de riqueza y lujo conmigo. ¿Cómo podría ponerme del lado de otra persona?

Xiaoyu permaneció en silencio y lo ignoró. Sin otra opción, dijo: "Piénsalo bien..."

Yang Hong recogió el tabaco del suelo, volvió a empaquetar los regalos y despidió a Zhu Hu y a Lao Hu.

El cuarto día del Año Nuevo Lunar, el jefe de sección Li del gobierno del condado, acompañado por varios funcionarios, llegó a la aldea de Qingzhu para entregarle a Yang Hong una gran placa de oro en nombre del magistrado del condado. La placa estaba hecha de una tabla de nanmu de siete décimas de pulgada de grosor, seis pies de ancho y tres pies de alto, con una base de laca negra. La inscripción y la firma se encontraban en las esquinas superior derecha e inferior izquierda, y los cuatro grandes caracteres dorados "Beneficiando a una Parte" en el centro brillaban con tal intensidad que deslumbraban.

"¡Gracias, gracias!", saludó Yang Hong al jefe de sección Li y a su séquito con una reverencia. El jefe de sección Li le devolvió la reverencia y ordenó a los jóvenes que encendieran petardos. El fuerte estallido de los petardos resonó por toda la aldea de Qingzhu.

Yang Hong agasajó cordialmente al jefe de sección Li y al agente. Antes de que se marcharan, le entregó a Li una caja de opio y le pidió que llevara otra al magistrado del condado. Al agente también le dio una generosa suma de dinero, y todos quedaron satisfechos.

Yang Hong dio instrucciones a Lao Hu y a los demás para que colgaran la placa dorada en la puerta, de manera que pudiera verse desde lejos y realzara aún más el ambiente festivo.

"Crujidos y chasquidos..."

Los guardianes de cada rama de la aldea de Qingzhu llegaron y lanzaron una serie de "látigos de mil caracteres" a la entrada. Yang Hong salió a recibirlos, y los guardianes juntaron las manos y dijeron: "Hemos venido a desearles un feliz año nuevo y a felicitarlos por recibir la placa dorada. ¡Este honor nos llena de orgullo a todos!".