Fox Tree se bebió de un trago la leche de su cuenco de barro. No era mucha; podía terminársela en tres o cuatro sorbos. Se lamió los labios, con los ojos brillantes, y exclamó: «¡Esto tiene miel!».
¡Miel!
Al oír esto, los otros tres tomaron con entusiasmo sus cuencos de barro. ¡Miel! ¡Qué dulce! Cada vez que querían probarla, su tribu tenía que intercambiar muchas cosas con la Tribu de las Flores, y si llegaban demasiado tarde, no podrían conseguir nada.
Debes saber que en la Tribu de las Flores comerciaban con miel, e incluso una pequeña cantidad de miel requería una cantidad considerable de pieles de animales para obtenerla.
¡Y la gente de la tribu Mu incluso les dio miel para beber!
La piel entera del animal que nos dieron significó que comimos bien, dormimos bien, pudimos bañarnos e incluso beber miel.
La leche con miel era poca cantidad; los tres la terminaron después de unos sorbos. Tras lamerse los labios para quitarse los restos de leche, exclamaron al unísono: "¡Está deliciosa!".
Después de que los cuatro comieran y bebieran hasta saciarse, Wolf Cliff decidió quedarse en la cama de la cabaña mientras los otros tres iban juntos al mercado.
Al llegar al mercado, los demás miembros de las tribus de las afueras ya estaban allí, montando sus puestos. Los tres siguieron su intuición hasta sus respectivos puestos. En cuanto a las palabras de los letreros de madera, las habían memorizado el día anterior, pero las habían olvidado por completo tras una buena noche de sueño.
Tras instalar sus puestos, los jefes tribales los supervisaban. Los sacerdotes de cada tribu tenían un objetivo claro: recorrer todo el mercado en busca de sal. El puesto de la Tribu del Acantilado estaba justo al lado del de la Tribu del Árbol, así que Zorro Árbol ayudó a Acantilado Lluvia a vigilarlo mientras él y Fruta del Árbol iban primero a comerciar con sal.
Al ver las piedras de sal en un puesto cerca de la entrada, los nueve sacerdotes dejaron de moverse.
¿Desde cuándo la sal de roca viene en tantas formas diferentes?
El orco de la Tribu del Bosque que vendía piedras de sal sonrió mientras presentaba los productos a sus grandes clientes: "Aquí tenemos todo tipo de sal: piedras de sal, sal gruesa, sal fina, lo que sea. ¿Cuál prefiere?"
¿Sal gruesa? ¿Sal fina? ¿Qué tipo de sal es esta?
El orco de la Tribu del Bosque notó su confusión y comprendió que probablemente no habían intercambiado sal con su tribu en privado. Señaló las cajas y presentó cada artículo: «Todos saben lo que es la sal de roca, así que no entraré en detalles. Esta es mejor y más limpia que la sal de roca; es sal gruesa. Esta sal blanca y fina es sal fina. También es la mejor sal de nuestra tribu. La sal de roca es la más barata y la sal fina es la más cara».
Ya Yu fue la primera en reaccionar: "¿Cómo es que cambiaron todos?"
Los orcos de la Tribu del Bosque preguntaron cuántas pieles de animales o carne fresca necesitarían para intercambiar por los tres tipos de sal. Los nueve sacerdotes de las tribus vecinas quedaron atónitos. ¡La misma cantidad de pieles de animales se podía intercambiar por tantas piedras de sal en la Tribu del Bosque!
¡Esto es mucho más de lo que podía conseguir antes en la sección de sal!
Basándose en las pieles y la carne de animales que el Ministerio de la Sal había solicitado previamente, podrían intercambiarlas por una cantidad considerable de sal gruesa.
Además, las piedras de sal de la Tribu de la Madera se ven mucho más limpias que las de la Tribu de la Sal. Antiguamente, cuando la Tribu de la Sal intercambiaba piedras de sal, siempre les añadían tierra salina para aumentar su peso.
El árbol frutal señaló la sal fina y dijo que necesitaba la cantidad de un trozo de piel de animal.
Los orcos de la tribu del bosque que habían visitado anteriormente a las tribus fronterizas vivían en su tribu del árbol. Los había visto guisar carne un par de veces, y esos orcos simplemente añadían un polvo fino a la carne usando pequeños tubos de bambú. Pero nunca los había visto lamer piedras de sal.
Piénsalo, en aquel entonces los orcos de la Tribu del Bosque probablemente añadían sal fina.
La carne y la sopa que comieron ayer y hoy también tenían un sabor salado debido a las piedras de sal, pero no las lamieron. Por lo tanto, la tribu Mu debió haberles añadido sal fina.
Solo pensar en el sabor de la carne y la sopa hizo que Shuguo tragara saliva con dificultad.
Los orcos de la tribu del bosque doblaban hábilmente las hojas grandes dándoles forma de cubo y usaban pequeñas palas de hierro para recoger la sal fina.
Ya Yu se paró junto al árbol frutal, se inclinó ligeramente y preguntó con cierta confusión: "Estas sales son tan pequeñas, ¿vas a verterlas directamente en la palma de tu mano y lamerlas?".
Tree Fruit compartió sus reflexiones con Cliff Rain, quien entonces se percató de que no había lamido las piedras de sal por separado durante sus dos comidas de carne en la Tribu del Bosque. La carne de la Tribu del Bosque estaba tan deliciosa que ni siquiera se le había ocurrido lamer las piedras de sal.
Para alguien como él, que solo ha comido carne oscura, dura y asada, y carne cruda, es difícil resistirse a probar la carne elaborada por la tribu Mu después de tan solo un bocado.
Si regreso con mi tribu, podré preparar sopa de carne para beber cuando tenga tiempo; al menos así calmaré mi antojo.
Ya Yu también pidió un trozo de sal fina hecha de piel de animal. Con las pieles que le sobraron, compró suficientes rocas de sal. Como los precios eran bajos en la Tribu del Bosque, después de comprar las rocas de sal, aún le quedaban algunas pieles. Entre comprar todas las rocas de sal y seguir buscando, Ya Yu optó por lo segundo.
Los sacerdotes de las otras siete tribus miraron a Cliff Rain y Tree Fruit con una expresión extraña cuando vieron que habían comprado sal fina.
Enseguida se hizo evidente que algo andaba mal.
¿Por qué estas dos personas están tan limpias? ¿Por qué tienen el pelo tan suave? ¿Por qué no tienen ojeras?
¿Por qué no tenían picaduras de mosquitos recientes? Los mosquitos de verano son muy agresivos, y cualquiera que haya sido picado recientemente tendrá ronchas rojas grandes y claramente visibles. Pero estos dos no mostraban señales de picaduras de mosquitos de la noche anterior, y un sinfín de preguntas invadieron la mente de las siete personas.
El sacerdote de la Tribu de las Flores era particularmente propenso a las picaduras de mosquitos, y su cuerpo estaba cubierto de rasguños. Las picaduras recientes comenzaban a causarle picazón nuevamente, y mientras se rascaba, miró a Cliff Rain y Tree Fruit, quienes no tenían picaduras nuevas, y la pregunta en su mente ya no pudo contenerse: "¿No te picaron los mosquitos ayer?".
Cliff Rain y Tree Fruit se quedaron atónitos y, al mismo tiempo, se miraron a sí mismos, algo desconcertados, como diciendo: "Oh".
Los dos recordaron la hierba de hojas redondas y el ajenjo que la Tribu del Bosque les había enviado la noche anterior, y el mismo aroma que emanaba de las cosas que habían estado usando como almohadas. Parecía que los hombres bestia de la Tribu del Bosque tenían razón; esas dos hierbas realmente repeleban a los mosquitos.
No ocultaron nada y les dieron a las siete personas una explicación general de lo sucedido la noche anterior.
Las siete personas escucharon en un silencio atónito. Verduras silvestres con mejor sabor que la carne, carne con mejor sabor que las verduras silvestres, huevos nada pegajosos y de un sabor maravilloso: todo era asombroso. Había grandes tinas de madera lo suficientemente amplias para que una persona se sentara, hierba para repeler los mosquitos durante los baños y camas para dormir que mantenían el cuerpo fresco y cómodo…
Podían entender cada palabra que decían, pero no podían captar el significado.
¿De verdad están diciendo estos dos que el mundo de las bestias existe?
¿Cómo es posible que haya verduras silvestres que sepan mejor que la carne? ¿Acaso los huevos no son siempre pegajosos? ¿Existe de verdad hierba que repela las picaduras de mosquitos?
—¿Te refieres a la hierba de hoja redonda y al ajenjo, verdad? —El hombre de la tribu que llevaba la sal ató el paquete de sal fina con una cuerda de paja y dijo con una sonrisa—: Nuestro sacerdote descubrió esto. Antes, solo sabíamos que la hierba de hoja redonda podía aliviar el dolor de muelas y prevenirlo. Después, el sacerdote nos dijo que si remojas hierba de hoja redonda y ajenjo en agua para bañarte, los mosquitos no te picarán.
Mientras hablaba, extendió su brazo musculoso: "Mira, me ducho todos los días, y desde el verano hasta ahora, no me ha picado ni un solo mosquito".
Los siete sacerdotes se acercaron y estiraron el cuello para mirar. ¡Vaya, sí que lo era!
¡Ni una sola picadura de mosquito!
El sacerdote de la Tribu de las Flores se rascó la picadura de mosquito que ya tenía abierta. Con un rasguño, rompió la costra y sacó sangre. Preguntó con incertidumbre: "¿Intercambiáis esta hierba?".
El orco de la Tribu del Bosque asintió, salió del puesto y señaló el lugar diagonalmente opuesto: "Ese puesto con todas las hojas de hierba vende hierba de hoja redonda y artemisa".
El sacerdote de la Tribu de las Flores se animó. ¡Genial! ¡Por fin podría escapar del tormento de las picaduras de mosquitos en verano!
Después de que los sacerdotes de las tribus periféricas compraran la sal que necesitaban, los orcos de la Tribu del Bosque, sintiendo que no podían cargarla toda, les ayudaron a llevarla al puesto de su tribu.
Tras marcar el camino, los sacerdotes de las tribus periféricas hicieron lo mismo que Ya Yu: decidieron visitar el mercado.
El sacerdote de la Tribu de las Flores se dirigió directamente al puesto donde se vendían hierbas de hoja redonda y artemisa. Siguiendo la recomendación del orco de la Tribu del Bosque que atendía el puesto, compró paquetes de hierbas preprocesadas si quería conservarlas durante mucho tiempo.
Los paquetes de hierbas, envueltos en hojas, contenían hierba seca de hoja redonda y artemisa, que tenían una larga vida útil y conservaban gran parte de su eficacia. Tras preguntar por la cantidad de pieles de animales necesarias a cambio, el sacerdote de la Tribu de las Flores, sin dudarlo, hizo un gesto con la mano e intercambió un pequeño trozo de piel por más de treinta paquetes de hierbas.
Cada bolsita de hierbas se puede usar dos veces, y para cuando las hayas usado todas, el verano casi habrá terminado.
La sacerdotisa de la Tribu de las Flores, aferrada a un manojo lleno de hierbas, pensó felizmente para sí misma: "Los productos de la Tribu de la Madera son buenos y baratos".
Otros sacerdotes de las afueras de la tribu también fueron a comprar, ya que les protegería de las picaduras de mosquitos. No podían permitir que algo tan bueno se desperdiciara.
Cuando los nueve se toparon con un puesto, lo encontraron rodeado de montones y montones de orcos. Eagle Cliff, gritando al frente, exclamó: "¡Veinte cestas de langostas! ¡Me llevo esta gran piel de animal! ¡Treinta cestas de medusas! ¡También me llevo esa piel de animal! ¡Diez cestas…!"
"¡Deja de gritar! ¡Has vendido todas las pieles de animales grandes que había aquí, deja algunas para nosotros!"
"¡Sí! ¡Cuánto tiempo llevas gritando aquí tú solo!"
¿De qué tribu eres? ¿De la Tribu Pluma? ¿Tenemos una Tribu Pluma por aquí?
¡Dejen algunas pieles de animales! ¡Sin ellas, la gente morirá congelada en invierno!
El monopolio de Eagle Cliff sobre los puestos de pieles de animales finalmente provocó la indignación pública. Olfateó y miró la montaña de pieles apiladas a su lado, dándose cuenta de que probablemente había comerciado demasiado.
Eagle Cliff apretó los dientes, sintiéndose sumamente reacio. "Entonces... entonces dejaré algo para estos orcos. Sin las pieles de animales de la Tribu del Bosque en invierno, los orcos morirán congelados."
Los nueve sacerdotes de la tribu apartada observaron al alto orco pasar junto a ellos. Llevaba en brazos una montaña de pieles de animales; ¡parecían tan suaves! ¡Y olían de maravilla!
Sin embargo, ninguna de las nueve personas planeaba colarse para intercambiar las pieles de animales. Aunque las pieles fueran baratas, no podían permitirse el lujo de intercambiar pieles tan buenas.
Mientras seguían caminando, percibieron el aroma a carne y descubrieron un puesto de carne no muy lejos.
El puesto estaba rodeado de muchos orcos, algunos comerciando con carne cruda fresca, otros con pieles de animales recién despellejadas.
Las nueve personas quedaron tan cautivadas por el aroma que avanzaron, escuchando al orco de la Tribu del Bosque en el puesto de carne, que envolvía la carne en grandes hojas mientras decía: "Nuestra carne curada se conserva bien durante mucho tiempo si se guarda en un lugar seco y sin sol, incluso hasta el próximo verano. No hace falta añadir sal; solo hay que picarla, ponerla en una olla de barro con agua y tendrás una olla de sopa de carne aromática".
Los orcos que comercian con carne curada pertenecen a tribus vecinas. Conocen bastante bien algunos detalles de la Tribu del Bosque, ya que muchos orcos de dicha tribu trabajan allí y cuentan muchas cosas cuando regresan cada siete días.
Algunos orcos traían regalos para sus familias en la tribu, como vasijas y cuencos de barro, que muchos orcos de su tribu poseían.
Cocinar carne en una olla de barro es muy rápido. Añadirle un poco de sal hace que tenga un sabor incluso mejor que la carne cruda.
Sin embargo, los orcos que habían comido la carne preparada por la Tribu del Bosque no quedaron muy satisfechos; no era tan deliciosa como la carne preparada por la Tribu del Bosque.
Esto despertó la curiosidad de los orcos, que jamás habían probado la carne de la Tribu del Bosque. Si esto no era delicioso, ¿cuán deliciosa debía ser la carne de la Tribu del Bosque?
Entonces, vinieron a comerciar carne hoy.
Al principio pensaron que era un poco un desperdicio cambiar tres trozos de carne fresca por dos trozos de carne curada, pero cuando supieron que se podía almacenar durante mucho tiempo y que no era necesario añadir sal al comerla, les pareció un buen negocio.
Esta persona intercambió dos piezas, aquella persona intercambió cuatro piezas y, al final, todos tenían al menos dos grandes trozos de carne curada en sus manos.
Los sacerdotes de las tribus más alejadas también se sintieron tentados al oír hablar de los beneficios de la carne curada. Tras preguntar cómo podían intercambiar la piel de un conejo por dos trozos de carne curada, apretaron los dientes y cambiaron todas las pieles restantes por carne curada.
Su tribu carecía sobre todo de sal, carne y pieles de animales.
Las pieles de animales se usaban para abrigarse, y se podían acumular suficientes antes de que llegara el invierno. Sin embargo, la sal y la carne eran alimentos que consumían independientemente de la estación.
Esta carne curada se puede almacenar durante mucho tiempo. En invierno, a menudo no hay suficiente carne, así que la guardan para consumirla durante esa estación. Además, comer esta carne evita tener que lamer las piedras de sal, lo que contribuye a no desperdiciarlas.
Tras intercambiar la carne curada, los sacerdotes de las tribus aledañas llevaban sus manjares envueltos en hojas directamente a sus puestos. De vez en cuando, oían nombres que jamás habían escuchado: vieiras secas, calamares secos, algas secas, chile en polvo, salsa de ostras...
Las nueve personas no disminuyeron el paso, e incluso se vieron obligadas a acelerarlo, negándose a volver a mirar el mercado. Había demasiadas cosas buenas que ver, pero no se podían comprar ni vender.
Es realmente muy doloroso.
Cuando Shen Nong llevó a Ze al mercado, los sacerdotes de las tribus de los alrededores acababan de regresar a sus puestos y habían dejado sus paquetes de hierbas y carne curada.
No había mucho que ver en los puestos de su propia tribu, y ninguna de las otras tribus que rodeaban a la Tribu del Bosque tenía puestos en el mercado, así que Shen Nong se dirigió directamente a los nueve puestos de las tribus periféricas.
Mientras escribía el letrero ayer, Shen Nong escuchó a una tribu pronunciar "sang". No estaba seguro de si se refería a la palabra "sang" de "morera". Si había moreras, también debería haber gusanos de seda, pero no estaba seguro. Hoy fue al mercado para preguntarles con más detalle.
Siguiendo el nombre de la tribu que aparecía en el letrero, Shen Nong se detuvo frente al puesto de la tribu Sang.
El puesto de la tribu Sang estaba repleto de pequeñas bolas amarillas de forma ovalada.
Ningún orco se detuvo en los nueve puestos de las tribus periféricas. Incluso los que se detuvieron solo echaron un vistazo a los artículos y siguieron su camino, ya que estaban ocupados saqueando las mercancías de la Tribu del Bosque y no tenían tiempo para observar aquellas cosas extrañas e inusuales.
El jefe de la tribu Sang, que finalmente había logrado detenerse un rato para ayudar a ordenar las piedras de sal, los paquetes de hierbas y la carne curada, se enderezó rápidamente y descubrió que se trataba del sacerdote de la tribu Mu.
Cansang sonrió y dijo: "Sacerdote de la Tribu del Bosque, ¿qué te trae por aquí?"
Al ver que la otra persona no dejaba de mirar fijamente los objetos de su puesto, Cansang supuso que no sabía qué eran. Varios orcos los habían mirado con extrañeza antes y se habían acercado a preguntar.
Ella explicó: “Estos son capullos de gusanos de seda, que son los mismos animales que yo en mi forma bestial. Los capullos se ablandan después de remojarlos en agua y se pueden estirar. Son muy suaves y se pueden colocar sobre los montones de heno en la cueva para dormir”.
Shen Nong aparentaba calma, pero por dentro estaba rebosante de alegría. ¡Ahora podía tejer telas y confeccionar ropa!
"¿Tu tribu todavía tiene capullos de gusanos de seda como estos?", preguntó Shen Nong.
Tras pensarlo un rato, Cansang negó con la cabeza: "Ya no se consiguen en las montañas; es demasiado tarde".
Shen Nong asintió, sin dejar de mirar la seda del puesto. Confirmó que era seda, pero el color...
Tras reflexionar un rato, Shen Nong finalmente comprendió la razón. Los gusanos de seda del mundo de las bestias debían ser salvajes, no domesticados, por lo que sus capullos eran naturalmente blancos, finos y suaves, como los de los gusanos de seda domesticados. Además, su ciclo de formación de capullos también era prolongado.
Si ese es el caso, entonces el nombre de la tribu no tiene nada que ver con los gusanos de seda; simplemente le está dando demasiadas vueltas. Pero es una afortunada casualidad que se haya topado con la seda.