J’ai secoué la clé, accéléré le pas et frappé à la porte du bureau.
« Tu es vraiment obsédé par l'argent. La première chose dont je t'ai entendu parler dès ton retour, c'était l'argent ! »
« Déjà si tard ? Toi ! Pourquoi tu n'as même pas appelé si tu ne rentrais pas dîner ?! » recommença à me harceler ma sœur.
«
Ma sœur
! J’ai vingt-trois ans, pas trois
!
» Je la regardai. «
Où est Xiao Ming
?
»
« Je suis allée à la Grande Muraille de Gubeikou avec mes camarades de classe et je ne serai pas de retour ce soir. »
« Surveille-le de près, ce gamin s'amuse comme un fou. Fais attention à ce qu'il ne réussisse pas à entrer à l'université et que tous tes efforts soient vains. »
« Et toi ? As-tu des projets pour le Nouvel An ? » Fang Cheng a enregistré le fichier, éteint l'ordinateur, puis a levé les yeux vers moi.
« Je veux passer le concours d'entrée en master ! Depuis six mois, j'ai envie d'écrire quelque chose, mais je me rends compte que j'ai trop d'idées préconçues et que mon aptitude à étudier trop bien est devenue un problème. Du coup, j'envisage de me réorienter vers la théorie littéraire, ou la recherche en littérature et histoire, ou quelque chose dans ce genre. »
« Alors démissionne ! Concentre-toi sur tes études. Il sera très difficile d'obtenir une bourse d'État si tu changes de spécialisation. Non seulement les places sont rares, mais elles sont réservées aux étudiants des professeurs. Tu en es sûre ? » Il n'était pas surpris ; il savait que je prendrais cette décision, mais il voulait simplement me le rappeler.
« J’étudie uniquement pour apprendre, je ne me demande jamais si je suis sûre de réussir ! » dis-je avec un léger sourire. Il acquiesça, sachant que c’était mon opinion sincère.
« Retournons à Shuicheng pour le Nouvel An ! » Il se souvint d'autre chose en nous regardant, sa sœur et moi. « Pour que personne ne dise que je ne vous respecte pas. Retournez voir grand-père pour le Nouvel An ; c'est la première année de deuil du père de Xiao Ming, vous devriez aussi aller balayer sa tombe ; pour Xiao Ming ! » Il regarda sa sœur. « Pour Xiao Ming ! » Oui, nous devons y retourner pour Xiao Ming. Sa sœur ne put qu'acquiescer. On ne peut pas blesser les vivants pour honorer les morts !
La période précédant le Nouvel An lunaire était la plus chargée pour le magazine, et nous n'avons terminé que l'après-midi du réveillon. À mon arrivée à l'aéroport, ma sœur et Xiao Ming attendaient déjà tranquillement. Ma sœur semblait un peu silencieuse, ce qui était compréhensible puisqu'elle allait rencontrer son beau-père. Xiao Ming restait à ses côtés avec précaution. Je suis allée la soutenir, et elle m'a adressé un faible sourire auquel j'ai répondu. Fang Cheng est resté silencieux du début à la fin, jusqu'à notre arrivée à l'aéroport de Shuicheng, alors que la nuit était tombée.
Une fine bruine tombait sur Shuicheng. Malgré la situation au sud, le temps était plus froid et plus maussade que le temps sec du nord. Je ne pus m'empêcher de frissonner. Fang Cheng s'assit à l'avant du taxi. Une fois installés, le chauffeur le regarda car il n'avait pas précisé notre destination, et nous le regardâmes également.
« Le complexe du Comité provincial du Parti ! » Il semblait avoir pris une décision capitale, et nous étions tous stupéfaits. Le complexe du Comité provincial du Parti ? J'avais toujours su qu'il était issu d'une famille distinguée, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il soit né dans une famille aussi privilégiée ! Je le regardai de nouveau ; il paraissait encore plus contrarié que nous. Je jetai un coup d'œil à ma sœur, mais elle détourna la tête pour regarder par la fenêtre de la voiture. Il ne nous restait plus qu'à attendre.
La voiture s'arrêta devant le portail de la propriété. Fang Cheng présenta sa carte d'identité familiale et nous fit entrer dans la cour paisible. Des villas individuelles bordaient l'allée
; il était facile d'imaginer quelle famille vivait derrière chaque fenêtre. J'eus une envie irrésistible de m'enfuir. Je n'étais qu'une femme ordinaire et je ne voulais pas que ma sœur soit humiliée par la famille Fang. Mais pour elle, je pris une profonde inspiration et la pris par le bras. Cette fois, elle ne put même pas esquisser un sourire.
Cette avenue bordée d'arbres semblait interminable. Des voitures de luxe passaient de temps à autre, et je voyais des gens nous jeter des coups d'œil distraits dans leurs rétroviseurs, une pointe de surprise dans le regard. Les gens qui se promenaient dans la résidence me paraissaient déjà étranges. J'avais l'impression qu'un poids énorme m'écrasait le cœur, m'empêchant de respirer.
Une autre voiture passa, mais peu après son départ, elle fit marche arrière et un jeune homme en sortit. Il portait un pardessus en cuir bien coupé par-dessus un costume élégant, et malgré l'heure tardive, il portait des lunettes de soleil. Il les retira avec ses mains gantées.
« Fang Cheng ?! » appela-t-il Fang Cheng. Ce dernier lui adressa un léger sourire, sans autre commentaire ni présentation. L'homme semblait toutefois s'être habitué à la nonchalance de Fang Cheng
; il tendit familièrement la main droite à sa sœur, puis la retira après un instant d'hésitation, avant de la tendre à nouveau, gantée.
« Zhang Jiayu, le camarade de classe de Fang Cheng à l'école primaire. Regarde, c'est un souvenir qu'il m'a laissé ! » Il repoussa délibérément ses cheveux pour montrer à sa sœur une petite cicatrice à peine visible. Sa sœur sourit, lui serra la main, puis la retira discrètement sans dire un mot.
Laissez-moi réfléchir… un camarade d’école primaire
? Je devrais le connaître, mais pourquoi est-ce que je n’arrive pas à me souvenir de lui
? Et puis Zhang Jiayu se tourna vers moi, affichant un large sourire.
« Xiao Ying ! Tu ne m'as pas oublié, n'est-ce pas ? Je t'ai offert des chocolats ! »
Je lui ai souri, mais je ne me souvenais plus de lui. L'école primaire
? Dieu seul sait combien d'années se sont écoulées. À l'école primaire, on me donnait souvent à manger, mais je n'y touchais jamais. Je refusais ou je donnais à d'autres. Qui sait qui est qui
?
« Vous habitez ici aussi ? » Je n'avais pas d'autre choix que de prendre la parole ; je ne pouvais pas le laisser faire un monologue tout seul.
« Oui, ce bâtiment là-bas ! » Il désigna une direction, mais aucun de nous ne s'y retourna. Il n'y avait que des villas, rien de bien intéressant. Ce devait être un gosse de riche ! À côté de Fang Cheng, il avait l'air d'un plouc. Comment expliquer une telle différence entre des gens du même milieu ? Pourtant, Fang Cheng était bien plus agréable à regarder.
Zhang Jiayu regarda alors sa sœur, les yeux emplis de curiosité. Attends, il savait que sa sœur était l'épouse de Fang Cheng. N'y avait-il donc aucun secret, ou bien une autre raison
?
« Mon père nous attend, alors je pars maintenant ! » finit par dire Fang Cheng.
«
Tu oses encore rentrer
? Tu n’as pas peur que ton père te tue
?
» lâcha-t-il. Il nous regarda, réalisa son erreur et ouvrit rapidement la portière. «
Laissez-moi vous raccompagner
! C’est encore loin
! Et puis…
» Il hésita un instant.
« Et quoi d'autre ? » demanda la sœur aînée.
«
D’ailleurs, la famille Zhou habite aussi sur cette route. Ce serait malvenu de les croiser
!
» dit Zhang Jiayu à voix basse. Ma sœur pâlit aussitôt. La famille Zhou
? La maison de l’oncle Zhou
? J’ai déjà été à sa villa. Elle n’est pas ici. Et puis, comment un avocat aussi important pourrait-il vivre ici
? Je regardai ma sœur.
« Merci ! Mais ce n'est rien, j'ai une relation professeur-élève avec Maître Zhou, ce serait formidable si nous pouvions nous rencontrer ! » La sœur aînée a finalement décliné l'invitation avec un sourire.
Zhang Jiayu lança un regard profond à ma sœur et rit. Se tournant vers moi, il dit : « Fais honneur à ton ancien camarade et reste quelques jours. Je t'ai vraiment bien traité à l'époque ! » Il semblait aussi très intéressé par moi. Pourquoi ?
« Merci ! On verra ça plus tard. Je ne sais pas encore comment ça va se passer ! » J'ai esquissé un sourire forcé, et Zhang Jiayu a haussé les épaules avant de partir.
Un silence s'installa, un frisson nous parcourant l'échine. Finalement, au cœur de l'enceinte, Fang Cheng s'arrêta devant une villa à l'ancienne. Nous étions arrivés. L'endroit semblait solennel et désolé. Fang Cheng était-il vraiment né ici
? Je le regardai
; il fixait intensément la porte, puis, après un long moment d'hésitation, comme s'il prenait une décision, il tendit la main et sonna.
« Espèce de morveux, c’est toi ? » Une vieille dame ouvrit aussitôt la porte, comme si elle avait attendu là depuis le début.
« Tante Liu ! » Fang Cheng serra la vieille dame dans ses bras, sa voix si douce qu'elle en était écœurante.
« Laisse-moi tranquille, petit morveux ! Tante Liu ne veut pas te parler ! » D'un geste vif, elle le repoussa et se tourna vers nous. Son regard était fixé sur ma sœur, comme celui d'une belle-mère scrutant sa belle-fille. N'était-elle pas simplement la nounou de la famille Fang ? Était-elle vraiment une simple servante du palais du Premier ministre ? Et ces deux-là, dans la famille Fang ?! Mon cœur s'emballa, mais ma sœur s'était déjà calmée et lui sourit : « Bonjour ! »
« Tu es plus jolie qu'en photo ! » Elle acquiesça d'un signe de tête. Des photos ? Je me suis soudain souvenue de ce que ma sœur avait dit à l'époque : nos photos étaient déjà sur le bureau de la famille Fang. J'ai regardé Fang Cheng ; il était impassible.
"Allons à l'intérieur ! Il fait si froid dehors !" J'ai souri ; c'était le seul moyen de sortir ma sœur de ce mauvais pas.
« Oui, je deviens sénile. Entrez donc ! » Tante Liu sourit et nous fit entrer dans la maison, où une douce chaleur nous enveloppa. Shuicheng est une ville du sud, et les maisons ici n'ont généralement pas de chauffage, mais celle-ci en avait. C'est vraiment différent dans la maison d'un fonctionnaire. Je ne sais pas si c'était à cause du ressentiment que je ressentais, mais je ne supportais rien dans cet endroit. L'attention de tante Liu commença à se porter sur moi, et son regard me mit mal à l'aise.
"Quoi de neuf?"
« Tu ne souris plus autant qu'avant ! Tu étais si sage à l'époque, et maintenant tu es devenue jolie, mais tu n'es plus aussi adorable ! » J'étais surprise. Étais-je vraiment si connue dans la famille Fang ? Même la nourrice m'avait vue enfant.
« As-tu vu la Seconde Sœur quand elle était petite ? » Xiao Ming ne put s'empêcher d'intervenir, comme s'il avait été ignoré bien trop longtemps.
« Je l'ai vue ! Fang Cheng avait dix ans quand il est arrivé ici. En quelle classe était-il ? Ah oui, en CM1. J'étais à la réunion parents-professeurs. Xiao Ying était la déléguée de classe chargée d'accueillir les parents ; elle portait un petit badge avec son nom. Elle était si mignonne, avec ses rayures sur les bras – elle avait l'air si pleine de vie. Pas étonnant que son oncle Li ait dit : « La comparaison est l'ennemie du bonheur. » Comment se fait-il qu'elle ait grandi et qu'elle ne sourie même plus ? » Elle semblait me connaître très bien, mais je ne me souvenais pas d'elle du tout. Pourquoi tout le monde nous connaît ? J'ai regardé Fang Cheng ; il avait l'air un peu gêné.
« Tante Liu, la chambre est-elle prête ? » Il était plutôt malin.
« Bon ! Ton père et l'oncle Li discutent dans le bureau. Fais attention, l'oncle Li a dit à midi qu'il allait te casser les jambes ! » Elle le fusilla du regard, puis prit la main de sa sœur. « Je vais t'emmener voir la chambre de Fang Cheng. Depuis qu'il est parti à l'université à Pékin, elle est restée dans un état lamentable, un vrai capharnaüm. Tu verras comme il était turbulent quand il était petit. » Elle aimait bien sa sœur, mais à quoi bon ? Et qui était cet oncle Li dans cette famille ? Il semblait se soucier davantage de Fang Cheng que son propre père. Quelle drôle de famille ! Qui était le père de Fang Cheng ?!
On nous fit monter à l'étage, et la première chambre que Liu Ma ouvrit fut celle de Fang Cheng. Comme il l'avait prédit, la chambre était sens dessus dessous. Des vêtements jonchaient le lit et un livre gisait par terre, comme si son propriétaire était parti cinq minutes auparavant. Liu Ma avait dû déployer des efforts considérables pour la maintenir dans cet état ! Je me baissai et ramassai le livre : c'était *Les Sept Héros et les Cinq Vaillants* ! Le même livre que notre professeur brandissait fièrement. La tache d'encre sur la couverture était toujours là, imperturbable ! J'étais agréablement surpris. En l'ouvrant, je découvris ses annotations. Il semblait qu'il l'ait étudié avec assiduité depuis ce jour-là.
«
Ma sœur
!
» Xiao Ming me donna un coup de coude, et je compris soudain ce qui se passait. «
Tante Liu nous emmène voir les chambres.
»
« Hmm ! Beau-frère Fang, je prends ce livre. » Je tendis le livre à Fang Cheng. En réalité, même s'il ne me l'avait pas donné, je n'avais pas l'intention de le lui rendre.
« Tu lis encore chez moi ? Tu veux que je me fasse tabasser à mort avant d'être satisfait ? » grogna-t-il entre ses dents serrées.
« Ce n'est pas parce que je suis chez toi que je ne peux pas lire ! De toute façon, tu ne fais pas le poids face à moi, alors accepte-le ! » Je souris, le livre toujours à la main, bien décidée à ne pas le lâcher. Tante Liu sourit et nous conduisit à notre chambre, juste en face de celle de Fang Cheng. Les deux chambres partageaient une salle de bain, où, disait-on, l'eau chaude était disponible 24 heures sur 24. Je remarquai que lorsque tante Liu nous fit sortir, ma sœur était assise, l'air absent, sur le lit défait de Fang Cheng.
Après que tante Liu nous eut installés, elle descendit. Je me suis assis sur le lit et j'ai soudain compris que revenir pour le Nouvel An n'était pas une bonne idée.
«
Deuxième sœur
!
» Xiao Ming s'approcha et s'assit à côté de moi, l'air un peu gêné. Je souris, sachant pertinemment, sans même me regarder dans le miroir, à quel point mon sourire était forcé
; je n'avais pas envie de parler. Soudain, je me suis souvenue de la scène de *Love Story* où Jenny rend visite à Oliver pour la première fois. Je n'aurais jamais cru vivre une journée pareille, même si je n'étais pas le personnage principal
! Heureusement que ce n'était pas moi
!
« Pourquoi restes-tu assis là ? Descends et prépare-toi pour le dîner du réveillon du Nouvel An. Ah oui, il faut que j'appelle Fang Cheng ; son père veut le voir ! »
« J’y vais ! » Je me suis levé, et elle m’a souri de nouveau. Son sourire exprimait de la tolérance et autre chose, mais je ne voulais pas savoir quoi.
« Xiao Ming, descends aider tante Liu à mettre la table ! » Elle tira Xiao Ming en bas. Il faut vraiment être à la hauteur pour rester aussi longtemps dans la maison du dirigeant.
Quand je suis arrivée devant la porte de leur chambre, au moment où j'allais frapper, j'ai entendu la faible voix de ma sœur : « On se sépare ! »
« Écoute-moi, on peut aller à la maison d'hôtes et ne plus jamais les revoir. Mon père ne te fera rien, et il ne peut rien te faire ! »
« Pourquoi pas Xiao Ying ! Si c'était elle qui était revenue avec toi aujourd'hui, les choses seraient bien différentes ! » Pour la première fois, sa voix manquait cruellement d'assurance.
« Oui, si c'était elle qui était rentrée avec moi aujourd'hui, ce serait tellement différent. Oncle serait venu nous chercher à l'aéroport
; papa nous attendrait à la porte
; tante Liu lui aurait mis un gros bracelet en or au poignet
! Mais moi
? Pourquoi personne ne m'a demandé ce que je voulais
? » Il commençait à s'inquiéter. «
Xiao Ying est merveilleuse. Je n'ai jamais vu une fille aussi parfaite, tu comprends
? Elle est douée pour les études, toujours prête à aider les autres, et elle donne généreusement de son temps et de son cœur à tout le monde. Le plus remarquable, c'est qu'elle ne se prend jamais pour une star
; elle reste toujours simple. C'est quelqu'un qu'on apprécie facilement, quel que soit son âge. Je l'aime bien, je l'aime vraiment bien, mais ce n'est pas de l'amour
! J'aime bien Venus aussi
!
»
«Elle n'a pas de mains !»
Même si elle avait des mains, ça n'aurait rien changé ! Quand on était petites, je la détestais. J'étais une mauvaise élève, et elle une bonne, alors forcément, on n'était pas sur la même longueur d'onde. Ce n'est qu'au lycée, quand on s'est retrouvées dans la même classe, que j'ai compris à quel point elle était pitoyable, tu vois ? Pitoyable ! En terminale, on était assises côte à côte, et c'est là qu'on a commencé à se comprendre. Gentille, innocente et adorable… à l'époque, personne ne donnait de cours particuliers, mais elle a passé une année entière à m'aider. À ce moment-là, j'avais l'impression qu'à part tante Liu et oncle Li, elle était la seule à se soucier vraiment de moi. Elle voulait plus que quiconque que j'aille à l'université. À partir de ce moment-là, je me suis juré de consacrer ma vie à protéger sa perfection ! Tu comprends ?
Je ne savais pas que j'étais si gentille avec lui, mais à quoi bon ? C'est un homme ordinaire ; tout ce qu'il veut, c'est une famille ordinaire. Ma perfection ne fait que souligner ses imperfections ! Pathétique ! Il a toujours eu pitié de moi parce que j'ai toujours payé le prix de ma perfection. J'ai frappé à la porte et je suis entrée. Ma sœur était toujours dans la même position, le visage décomposé. Je me suis approchée d'elle et je lui ai doucement caressé le visage.
« Le vieil homme m'a convoqué ! »
Ma sœur soupira, l'air perplexe. Je la regardai à nouveau
; elle portait un pull beige ajusté, un pantalon en laine noire, et ses cheveux, qu'elle aimait attacher en chignon, étaient détachés. Ses longs cheveux étaient permanentés en de larges boucles, ce qui la rendait magnifique. Après un dernier regard, j'acquiesçai d'un signe de tête et souris
: «
Bon
! De toute façon, on est à Pékin, alors s'il nous crie dessus, dis que c'est par piété filiale
! Ne te retiens pas
; reviens et donne quelques coups de pied à son fils, et tu auras ta vengeance.
»
« Son fils ? » La sœur ne comprit pas tout de suite.
Je lui ai donné un coup de pied, et au milieu du cri de Fang Cheng, j'ai aperçu le sourire impuissant de ma sœur. Je les ai poussées vers la porte
; Fang Cheng était terrifiée elle aussi et me regardait avec pitié. «
Allons-y ensemble
!
»
« Tu es fou ?! » Je le fusillai du regard.
« Si l'endroit ne vous plaît pas, je peux réserver une chambre dans une maison d'hôtes ! » J'ai réalisé que je n'étais pas la seule à vouloir m'évader.
« C’est une occasion rare pour moi de séjourner chez le chef et de profiter des privilèges de la classe privilégiée. Faites comme chez vous ! » dis-je en souriant, avant de dévaler les escaliers pour voir comment je pouvais être utile. À peine arrivée en bas, je vis une jeune fille à l’air angélique, qui semblait avoir quinze ou seize ans. « Sœur Xiao Ying ! Bonjour, je suis Li Xinyu, vous pouvez m’appeler Chérie ! » Elle paraissait excessivement enthousiaste. Je me suis rendu compte que je me sentais vraiment « à l’aise » dans cette maison.
« Vous avez aussi vu ma photo ? » Je n'ai pas pu m'empêcher de me le demander.
«
Ye
!
» Une enfant typique d'aujourd'hui
! Et qui est-elle
?! Li
! L'enfant de l'oncle Li
? Je croyais qu'il était sans abri et sans enfants
!
« Ma sœur est mon idole ! Papa a dit que toi seule pouvais transformer Cheng-ge, ce morceau de bois pourri, en un talent. »
« S’il était vraiment un bon à rien, il ne deviendrait jamais rien ! D’ailleurs, je ne l’ai pas vu devenir quoi que ce soit de spécial non plus. Et toi, es-tu devenu quelqu’un de spécial ? » Je lui ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule.
« Comparé à toi, rares sont ceux qui peuvent être considérés comme ayant réussi. » dit-il avec un sourire forcé. « Ma chérie, viens ici ! » Il conduisit sa sœur vers elle.
« On s’est rencontrés ! J’ai dit à papa ce jour-là que Cheng-ge voulait absolument t’épouser, mais il ne m’a pas crue. Tu vois ? » Elle secoua fièrement sa petite tête, mais Fang Cheng lui donna une tape sur le front.
"Appelez à l'aide !"
« Devrais-je vous appeler belle-sœur ? Et si je vous appelais sœur Qin ? Belle-sœur, ça fait tellement vieux jeu ! » Son joli petit visage se crispa.
« La fille de l'oncle Li, surnommée Tiantian ! Elle dîne avec nous chaque année pour le réveillon du Nouvel An ! » expliqua Fang Cheng à sa sœur, qui lui sourit et lui tendit une enveloppe rouge.
« Merci, sœur Qin ! » Elle semblait ravie. J'ai jeté un coup d'œil à la porte close sur le côté ; c'était le bureau. Le patriarche de la famille Fang et l'oncle Li attendaient ma sœur à l'intérieur. J'ai tiré Tian Tian par-dessus mon épaule, qui voulait encore dire quelque chose.
«
Entre vite
!
» dis-je d'un ton désinvolte. Fang Cheng prit une profonde inspiration, les bras autour de la taille de sa sœur, l'air grave, comme s'il se préparait à son exécution. Je ne l'avais jamais vu aussi sérieux. Quel genre d'homme était donc ce patriarche de la famille Fang
?
« Frère Cheng va avoir des ennuis ! » murmura Tian Tian pour elle-même.
Son père sera-t-il très strict ?
« Ce n'est pas son père, c'est mon père ! Mon père va le tuer, c'est certain ! » affirma Sweetie avec assurance.
« Ton père l'aime vraiment, n'est-ce pas ? » Je me suis souvenue qu'il venait de dire qu'à part tante Liu et oncle Li, j'étais la seule à me soucier véritablement de lui. Il avait donc toujours su que M. Li l'aimait sincèrement.
« Bien sûr ! La mère de Cheng-gege est le premier amour de mon père ! » Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et murmura : « Et mon père a été élevé par la grand-mère maternelle de Cheng-gege ! Tu comprends ? Mon père a grandi au lait de sa grand-mère maternelle, et son grand-père maternel a payé ses études. Alors mon père traite Cheng-gege comme son propre fils, non ! Même un vrai fils ne s'inquiéterait pas autant pour lui. Il le battait et le grondait depuis son plus jeune âge, utilisant les dix tortures les plus cruelles de la dynastie Qing ! Soupir ! En le voyant comme ça, je me suis juré très jeune de travailler dur à l'école et de ne jamais le laisser me traiter ainsi ! » Elle se parlait à elle-même. Je ris. Cet oncle Li est vraiment… Juste au moment où je pensais cela, la porte s'ouvrit ! La première personne qui apparut devant moi était un vieil homme digne, dont les yeux brillaient parfois d'une lueur perçante. Mon intuition me disait que ce devait être le père de Fang Cheng !
« Oncle Fang, bonne année ! » Je me suis légèrement penché en avant.
« Bonjour, Xiao Ying ! Où est Xiao Ming ? » Il regarda autour de lui ; il nous connaissait vraiment très bien.
« Il aide tante Liu à mettre la table ! » intervint rapidement Tian Tian.
« Vraiment ? Eh bien, Li Li, regarde comment ils élèvent leurs enfants ! Les trois Xiao sont tous exceptionnels ! » dit-il à un homme d'âge mûr derrière lui. L'homme avait une quarantaine d'années, une allure distinguée, mais son expression était grave et ses lèvres serrées, comme gravées dans la pierre. Mais lorsqu'il me vit, il esquissa un sourire. Je ne pus que lui rendre son sourire : « Bonjour ! »
« Tu ne me reconnais pas ? » s'exclama-t-il en riant ! J'avais un léger mal de tête ; pourquoi tout le monde s'attendait-il à ce que je le reconnaisse ? Je dus regarder attentivement, essayant désespérément de me souvenir où je l'avais déjà vu. Il rit et dit à l'oncle Fang : « Elle n'avait que dix ans lorsqu'elle a reçu pour la première fois le prix des "Dix Jeunes Pionniers les Plus Remarquables de la Province", la plus jeune à l'époque. Je n'ai découvert qu'en consultant les archives qu'elle et Fang Cheng étaient dans la même école et la même classe. Après la réunion, nous avons déjeuné ensemble, sous forme de buffet, pour tester l'autonomie des enfants. De bonnes notes ne sont pas forcément synonymes d'excellence. Je l'ai observée attentivement. Étant la plus jeune, comment allait-elle réagir ? Elle a sagement pris une assiette et s'est mise dans la file d'attente. Alors que les autres enfants choisissaient leur nourriture, elle, non. Elle se servait avec précaution, ne prenant qu'une petite portion avant de retourner à sa place. Je lui ai demandé pourquoi elle mangeait si peu. Elle a répondu : "Je peux juste en prendre une ?" » Même pour les plats les moins appétissants, les autres enfants… Elle ne les laissait pas simplement sur la table. Je l'ai vue manger un melon amer
; elle a froncé les sourcils, mais elle ne l'a pas recraché
; elle l'a avalé. Je lui ai demandé pourquoi elle ne l'avait pas recraché, et elle a répondu
: «
Comment saurais-je que c'est mauvais si je n'y goûte pas
? De toute façon, je n'en ai pris qu'un morceau
!
» Elle était très curieuse de goûter de nouvelles choses
! Et elle assumait pleinement ses choix. Ce qui m'a le plus impressionnée, c'est qu'après le repas, les assiettes étaient éparpillées partout. Les enfants ont l'habitude de ne plus se soucier de rien après avoir mangé. Mais elle, non. Elle a mis son assiette sale dans le bac prévu à cet effet. De grandes affiches au mur indiquaient où déposer les assiettes sales, et ce jour-là, elle était la seule à y avoir mis la sienne. Personne, pas même les adultes, n'y avait pensé, mais elle l'a fait naturellement. Elle n'avait que dix ans cette année-là
!
Mon Dieu ! Il se souvient si bien de choses de quand j'avais dix ans ? Je ne me souviens même pas de quoi que ce soit de semblable à cet âge-là ! Je n'ai pu que sourire !
« Pas étonnant que tu l'aimes bien. Elle a toujours fait preuve de qualités exceptionnelles, depuis son plus jeune âge ! Elle respecte les règles et a une grande confiance en elle. Par contre, je n'apprécie pas qu'elle ait avalé le melon amer. D'un autre côté, elle refuse d'admettre son erreur. Elle veut juste avaler l'amertume sans reconnaître que son choix était mauvais. Et à partir de ce moment-là, elle ne mangera plus de melon amer, ce qui n'est pas bon ! » J'ai ri. Je ne mange pas de melon amer, alors pourquoi ai-je oublié ? Serait-ce simplement parce que j'en ai déjà mangé ? En y repensant, oncle Fang semblait insinuer quelque chose. Je n'ai pas pu m'empêcher de lever les yeux vers lui, et il m'a souri affectueusement.
«
À table
!
» Tante Liu sortit et nous fit entrer dans la salle à manger, suivie de Xiao Ming. Oncle Fang entra le premier, et j’attendis un instant avant de voir ma sœur, qui restait silencieuse. Fang Cheng semblait également abattu.
"Quel est le problème?"
« Ce n'est rien ! » dit-il d'un ton maussade.
«Quoi ?» Je n'ai pas compris !
« Ce n'est rien. Absolument rien. Papa n'a rien dit, il m'a juste demandé pourquoi j'étais si pressé, il a pris de mes nouvelles de mon travail à Pékin, et c'est tout ! » Il avait l'air perplexe. Je comprenais ce qu'il voulait dire
; il ne comprenait pas pourquoi il avait réussi à l'approcher si facilement. Il était de nouveau blessé
; son père l'ignorait, et même après un incident aussi grave, il n'avait posé que quelques questions. Que voulait-il
? Se faire battre par son père
? Qu'est-ce qui ne va pas chez les gens de nos jours
? La famille Fang est vraiment étrange. Et regardez ma sœur, elle devrait être soulagée, non
? Pourquoi a-t-elle cette tête-là
!
«Vous ont-ils rendu les choses difficiles ?»
« N'y pense pas trop, entrons ! » Elle me sourit et nous entrâmes ensemble dans la salle à manger. Oncle Fang discutait et riait avec Xiao Ming. En nous voyant entrer, Xiao Ming dit en souriant : « Ma sœur, oncle Fang veut nous préparer des boissons ! »
«
Franchir une barre
?
» J’ai jeté un coup d’œil à Fang Cheng, qui restait impassible, tandis que ma sœur était assise tranquillement à l’écart. Je n’ai pu que rire et dire
: «
Ça doit être incroyablement difficile. Sais-tu seulement comment faire
?
»