Простое блюдо, подаваемое с кашей из белого риса, было как раз готово, когда приехала семья Е.
После обеда семья начала готовить полдник. Они замачивали сушеные побеги бамбука в воде, чтобы размягчить их, а затем заворачивали в них белый рис, красные финики, свежее мясо и соленые яичные желтки… Гу Фэнъянь хорошо разбирался в других вещах, но ничего не знал о заворачивании цзунцзы (клейких рисовых клецок), поэтому ему приходилось поручить это Хо Сюлин и отцу Хо.
Он и Хо Дуань взяли Е Бао с собой плести разноцветные веревки и играть с реальгарным цветом.
К счастью, Гу Фэнъянь оказалась искусной; она аккуратно и красиво сплела разноцветные веревки и даже сумела создать две формы цветов.
Е Бао прикусила палец и наблюдала со стороны. Она давно уже была покорена этим красивым старшим братом и даже не обращала внимания на Хо Дуаня. Она продолжала кружить вокруг Гу Фэнъяня.
«Маленький Бао, пусть старший брат нарисует тебе на лбу иероглиф „король“». Гу Фэнъянь закончил плести пятицветную веревку, помахал Е Бао, аккуратно надел на него эту веревку, а затем с помощью реальгарного вина нарисовал на его лбу иероглиф «король».
Е Бао радостно улыбнулся: «Спасибо, старший брат».
Гу Фэнъянь дал ему еще несколько конфет «Восемь сокровищ», которые он купил накануне. Е Бао взял конфету, положил ее в рот и попытался покормить Гу Фэнъяня, сказав: «Старший брат красавчик, возьми немного конфет».
Возможно, благодаря генетике, вся семья Хо была красивой и привлекательной. Хотя Е Бао была молода, она выглядела как кукла на новогодней картине, с большими, моргающими глазами, которые были особенно очаровательны.
Гу Фэнъянь сказал, что не будет есть, но она не смогла отказать, поэтому открыла рот и попросила его покормить её.
Увидев это, Хо Дуань достал из банки самую большую конфету и сказал Е Бао: «Иди поешь конфет и поиграй».
Он запихнул конфету в рот Гу Фэнъяню, обнял его за плечо и вызывающе сказал: «Каким бы красивым ни был твой брат Ян, он всё равно мой».
Перед Е Бао, ростом с стол, стояли двое мужчин, которые смотрели на него сверху вниз. Оба были очень привлекательны, словно пара нефритовых кукол, которых он видел, проходя мимо магазина золота и нефрита в уезде.
Е Бао нахмурилась, топнула ногой и испепеляющим взглядом посмотрела на Хо Дуань. «Это неправда! Мама говорила, что у супружеских пар могут быть дети… Мама и папа женаты, и у них есть я и мой брат. Но у вас двоих нет детей, так что вы точно не пара!»
«Президент Хо, этот парень — гений логики… Вы встретили достойного соперника», — сказал Гу Фэнъянь, едва не расхохотавшись. «Быстрее, быстрее, объясните ему».
Е Бао вызывающе посмотрел на Хо Дуаня. Хо Дуань пережил бесчисленные кровопролитные сражения, но был унижен перед ребенком.
«Ну и что, сопляк? Твой брат Ян — мой». Лицо Хо Дуана помрачнело. «Он съел мои конфеты, значит, он мой. Почему он не съел твои?»
Гу Фэнъянь едва сдерживал смех… Хо Дуань, взрослый мужчина, вел себя как ребенок, был неразумен и иррационален.
Услышав это, Е Бао безучастно уставилась на конфету, которую собиралась дать Гу Фэнъяню, поджав губы.
«О нет, господин Хо, он сейчас расплачется!» — Гу Фэнъянь насторожился и поспешил утешить Е Бао: «Не слушай глупостей своего брата Эрдана, я ем твои конфеты…»
Он выхватил конфету из рук Е Бао и сердито посмотрел на Хо Дуана: «Сколько тебе лет?»
Хо Дуань, опустив глаза и сохраняя спокойствие, обманул их.
Е Бао был ещё ребёнком, с простым умом. Увидев, как Гу Фэнъянь принимает его конфету, он перестал плакать и спросил: «Правда?»
«Правда, я сейчас поем». Гу Фэнъянь искренне моргнул.
Е Бао наконец-то обрадовалась и выбежала из двора играть со своими подругами.
Гу Фэнъянь посмотрел на Хо Дуана и с улыбкой спросил: «Сколько вам лет, господин Хо?»
Хо Дуань вытянул голову, откусил кусочек конфеты, которую ему дал Е Бао, и притворился невинным: «Угадай, если угадаешь правильно, я тебе скажу».
«Ты, маленький сорванец». Гу Фэнъянь коснулся кончиками пальцев своих теплых, мягких и щекотливых губ.
Это было похоже на то, как будто из кончиков моих пальцев внезапно распустился цветок.
Примечание от автора:
Большое спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше усердно работать!
Глава двадцать восьмая
Лето официально начинается после Праздника драконьих лодок, и с каждым днем становится все жарче. Мало того, что жарко, так еще и по ночам комары так и норовят вас сожрать.
Несмотря на то, что на кровати были развешены москитные сетки, а перед сном сжигалась полынь, Гу Фэнъянь и Хо Дуань каждое утро просыпались с красными, зудящими и болезненными прыщиками.
Хо Сюлин и Цзян Сюэруй ловко передвигали столы и доставали бухгалтерские книги, готовясь начать свой рабочий день. Гу Фэнъянь, засучив рукава, мыл оставшиеся лекарственные травы; его светлые руки были покрыты красными пятнами – ужасное зрелище.
"О... а что случилось с рукой Янь Гээр?" Хо Сюлин вздрогнула и схватила его за руку, чтобы посмотреть.
Гу Фэнъянь с горечью пожаловалась: «Тетя не знает, дом находится рядом с лесом, а по ночам комары такие свирепые, что могут заживо съесть. Мы с Хо Дуанем все тело покрыто укусами, и почти не осталось здоровых участков».
Хо Сюлин взглянула на Хо Дуана, на шее и руках которого также были видны следы укусов.
«Разве ты не повесил москитную сетку?» — спросила она.
Гу Фэнъянь собрала вымытые травы. «Ни за что, их развешали перед Праздником Драконьих Лодок, так что они бесполезны».
Услышав это, Хо Сюлин не нашла решения. Цзян Сюэруй сказала: «В детстве мой родной город находился на берегу, и там было очень много комаров. Каждое лето меня всего покрывали комары. Моя мама умела делать средство от комаров, и, нанеся его, я избавлялась от этих мучений… Но я не знаю рецепта. Я могу спросить у неё, когда вернусь к родителям в другой день».
Дом семьи Цзян Сюэруя находился в соседней деревне, всего в нескольких десятках километров, поэтому он часто мог возвращаться домой к своим родным.
Подумав об этом, Гу Фэнъянь сказал Цзян Сюэруи: «Я забыл, что семья матери Жуй-гээр из соседней деревни. Это идеально, у нас с Хо Дуанем как раз есть кое-что, о чем мы хотим попросить тебя помочь».
На днях Гу Фэнъянь и Хо Дуань обсуждали расширение своего бизнеса на несколько соседних деревень. Однако они не были знакомы с этими деревнями и опасались, что никто не будет им доверять, если они неосторожно потревожат их.
Это замечательно, с Цзян Сюэруи рядом шансы на успех значительно возрастают.
«Что случилось?» — спросила Цзян Сюэруй, откладывая работу.
Гу Фэнъянь подозвал Хо Дуаня, и группа собралась за столом для небольшого совещания.
Хо Дуаньцин откашлялся и сказал: «Моя тетя и Жуй-гээр постоянно нам помогают, поэтому они об этом знают. Хотя сейчас это не так заметно, количество лекарственных трав, которые привозят жители деревни, с каждым днем уменьшается. Поэтому мы с Янь-гээр подумываем о расширении нашего бизнеса на соседние деревни…»
Выслушав их, Хо Сюлин и Цзян Сюэруй несколько раз кивнули. Будучи ответственными за прием и хранение лекарственных трав, они, естественно, знали, что количество доставляемых ежедневно трав стало меньше, чем раньше, и не только меньше, но и худшего качества.
Гу Фэнъянь продолжил: «Мы с Хо Дуанем обычно мало общаемся и мало знаем о соседних деревнях. Если мы просто скажем, что нанимаем сотрудников, нам никто не поверит. Поэтому я подумал, что будет безопаснее, если кто-нибудь нас представит и поручится за нас».
Она с улыбкой посмотрела на Цзян Сюэруи: «Я просто не знаю, захочет ли брат Жуй нам в этом помочь».
Цзян Сюэруй работает на семью Хо и получает от них зарплату. Он знает всех сотрудников семьи, поэтому очень охотно помогает.
«Понятно», — улыбнулась Цзян Сюэруй, опустив глаза. «Всё просто. Я сообщу тебе, когда в следующий раз поеду к родителям, и мы сможем пойти вместе».
«Тогда заранее благодарю вас, брат Жуй», — сказал Гу Фэнъянь.
После этих слов собрались все жители деревни, неся корзины на плечах и на спинах, полные лечебных трав. Двор семьи Хо снова оживился.
Через несколько дней Цзян Сюэруй возвращалась в дом своих родителей. Говорили, что её невестка родила девочку и находится в послеродовом периоде, поэтому она хотела навестить её.
В тот день Шэнь Чжуо нужно было работать, поэтому он не мог уйти, и с ним пошли только Гу Фэнъянь и Хо Дуань. Они принесли корзинку яиц, снесенных их курами, и мешок коричневого сахара.
Дом семьи Цзян Сюэруи расположен к югу от деревни Хэцин, неподалеку. Они выехали в 9:00 утра и прибыли чуть после полудня.
Деревня представляет собой в основном рисовые поля, море зелени с уже проросшими рисовыми колосьями, а в воздухе витает аромат риса. Дом Цзян Сюэруи находится в центре деревни. По пути они встречали множество жителей, которые с любопытством разглядывали Гу Фэнъяня и Хо Дуаня, и Цзян Сюэруи время от времени здоровалась с ними.
«Вон тот двор — мой дом». Перейдя через рисовое поле, Цзян Сюэруй указал на двор у подножия горы неподалеку и сказал им:
Семья Цзян считалась состоятельной в деревне. Их дом был покрыт большими синими черепицами, глиняные стены были аккуратными и чистыми, а два дверных молотка на деревянной двери были сделаны из меди.
Не успела группа подняться по склону, как открылись ворота двора, и оттуда вышел утонченный и обходительный мужчина средних лет. Он на мгновение прищурился, а затем заметил Цзян Сюэруи.
"Папаша!" — Цзян Сюэруй помахала рукой мужчине средних лет и подбежала к нему.
Хэ Чаолинь на мгновение опешился, прежде чем понял, что вернулся его младший сын.
«Руйэр, почему ты вернулась...? Я не видела Шэнь-мальчика?» — взволнованно спросил он, потянув за собой Цзян Сюэруй, но тут заметил двух незнакомых молодых людей, идущих следом за сыном. «Кто эти двое...?»
Цзян Сюэруй, которую баловали с детства, теперь, словно ребенок, трясла Хэ Чаолиня за руку и говорила: «Я вернулась повидаться с невесткой и племянницей, а дядя недоволен?»
«Почему ты несчастен? Твой отец думает о тебе каждый день», — сказал Хэ Чаолинь с нежной улыбкой.
Цзян Сюэруй села рядом с ним, прежде чем вспомнить о необходимости представить Гу Фэнъяня и Хо Дуаня: «Шэнь Чжуо занят и не может уйти. Эти двое — мои начальники, они тоже из той же деревни. Они приехали, чтобы набрать людей из нашей деревни для сбора целебных трав в горах… Позже вы можете попросить отца отвезти нас к старосте деревни».
Гу Фэнъянь и Хо Дуань улыбнулись, представились Хэ Лаочао Линю и передали ему то, что держали в руках.
После объяснений с обеих сторон Хэ Чаолинь узнал, что эти двое мужчин были предпринимателями, занимавшимися торговлей лекарственными травами, и приехали в деревню, чтобы нанять рабочих.
«Раз уж он начальник Руи Гээра, значит, он о нем хорошо заботится. Можете приходить. Зачем так стараться?» Он открыл ворота во двор и провел троих в дом.
Помимо сына Цзян Сюэруи, в семье Цзян был еще и муж по имени Цзян Цзэань. Цзян Сюэруи вернулся, чтобы повидаться со своей женой.
Хэ Чаолинь представил этого человека Цзян Юэ, отцу Цзян Сюэруй.
Семья проявила исключительную доброту. Они угостили двоих обедом, а затем отвели в главный дом деревни.
Перед поездкой Гу Фэнъянь испытывал немало опасений. Их разделяли горы, разные языки и деревни, и он не знал местных обычаев. Что они, двое чужаков, придут вербовать рабочих, а деревня будет искать людей в маскировке?
Однако, когда Гу Фэнъянь прибыл к главному входу в деревню, он был потрясен.
Дом передо мной представлял собой обветшалый маленький домик с соломенной крышей. В огороженном загоне содержались куры, утки, кролики, кошка и собака. Под карнизом в керамическом кувшине вовсю цвел лотос, а плавающие внизу рыбки время от времени пускали пузыри.
«Староста! Есть кто-нибудь дома? Вас кто-то ищет». Цзян Юэ небрежно повёл свою группу во двор.
Из комнаты раздался голос, и оттуда выбежал юноша лет восемнадцати-девятнадцати, с закатанными рукавами и лицом, покрытым сажей.
«Дядя Шэнь меня ищет, поэтому, пожалуйста, зовите меня Лу Сяоцзы… Называя меня главой деревни, вы будете звучать как семидесяти- или восьмидесятилетний старик». Мальчик ярко улыбнулся, вытирая угольную пыль с лица.
Когда он снова увидел Цзян Сюэруй, он послушно назвал её «Брат Сюэруй».
Гу Фэнъянь всегда считал, что должность старосты деревни доступна только серьезным и честным людям среднего возраста, но он никак не ожидал, что ею займется такой молодой человек.
Ему это показалось довольно интересным.
Увидев его лицо, покрытое угольной пылью, Цзян Юэ спросил: «Что ты сейчас вытворяешь?»
Гу Цзюэ ухмыльнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, и смущенно почесал голову. «Я готовлю. Дядя Цзян, вам что-нибудь нужно?»
Цзян Юэ проигнорировал его и представил Гу Фэнъяня и Хо Дуаня Гу Цзюэ: «Эти двое — торговцы лекарственными травами из соседней деревни Хэцин. Они сказали, что хотят кое-что обсудить с вами, поэтому я привёл их сюда… Хорошо, я сейчас вернусь, раз они здесь. А вы поболтайте».
После того как Цзян Юэ закончил говорить, он ушел, окликнув Гу Фэнъяня и Хо Дуаня, чтобы они закончили свою дискуссию и разошлись по домам.
«Я познакомился с Гу Личжэном». Они представились друг другу.
Гу Цзюэ была польщена, умылась водой из-под бокала и, улыбнувшись Гу Фэнъяню, сказала: «Какое совпадение, у меня тоже фамилия Гу. Может, мы даже были родственниками много лет назад».
Гу Фэнъянь нашел его смех забавным и, отведя Хо Дуаня в сторону, прошептал: «Думаю, здесь довольно молодые люди, так что из этого дела может получиться».
Хо Дуань нахмурился, но ничего не ответил… С того момента, как он вошел во двор, он заметил, что молодой староста деревни наблюдал за Гу Фэнъянем с каким-то небрежным видом.
Ещё один человек, обманутый внешностью Гу Фэнъяня.
И действительно, в следующую секунду Гу Цзюэ почесал затылок и искренне улыбнулся Гу Фэнъяню: «Ты действительно очень красивый. Ты самый красивый человек, которого я когда-либо видел с момента своего рождения».
Лицо Хо Дуана тут же помрачнело, ему захотелось спрятать Гу Фэнъяня так, чтобы никто его не видел, и только он сам мог его видеть.
Гу Фэнъянь улыбнулся и уже собирался поблагодарить его. Хо Дуань повернулся в сторону, заслонив его наполовину, и холодно сказал Гу Цзюэ: «Спасибо за комплимент. Моя жена действительно самый уникальный человек на свете».
Он произнес слово «жена» почти сквозь стиснутые зубы.
Гу Цзюэ — простой человек, лишённый чувства приличий. Он мало о чём думает; хвалит всех, кто хорошо выглядит, и кривится, глядя на тех, кто ему не нравится.
Однажды в уезде он увидел женщину с очень необычной жемчужной заколкой для волос. Он долго отводил людей в сторону, чтобы восхвалять и обсуждать её… Женщина была довольна, но у мужчины рядом с ней было лицо, чёрное, как дно кастрюли. Если бы не присутствие этой женщины, он бы чуть не опозорил красивое лицо Гу Цзюэ.