«Это моя вина, я ублюдок, я не человек... Если не хочешь пить, то не пей. Завтра я снова его сварю». Он притянул к себе Гу Фэнъяня, одетого лишь в тонкую ночную рубашку, завернул его в одеяло и обнял.
Гу Фэнъянь отшатнулся. «Если ты ещё пару раз меня проклянёшь, я выпью это, если мне станет лучше».
Хо Дуань улыбнулся, прижался к его голове и снова выругался. Гу Фэнъянь выслушал его и кивнул… Спустя некоторое время Гу Фэнъянь наконец выпил лекарство и уснул.
На следующий день, проводив Лю Чжэншаня, Гу Фэнъянь и Хо Дуаньцай начали планировать, где узнать о Чжу Го.
По словам Лю Чжэншаня, Чжу Го был родом из уезда Юньцзе. Позже его отец разбогател на бизнесе и пожертвовал деньги Чжу Го, чтобы тот получил небольшую государственную должность, став магистратом уезда Цяньмо.
Уезд Юньцзе находится довольно далеко от уезда Цяньмо. Говорят, что вскоре после того, как Чжу Го стал главой уезда, его отец внезапно заболел и умер, и его семья пришла в упадок. Чжу Го много лет не появлялся дома.
«Чтобы разобраться в этом вопросе, нам, вероятно, придётся совершить эту поездку самим», — сказал Хо Дуань.
Гу Фэнъянь только что принял лекарство и нахмурился от горького вкуса, поэтому Хо поспешно угостил его конфетой из кедровых орехов... Наконец Гу Фэнъянь пришел в себя.
«Чжу Куо, должно быть, уже всё понял. Он не дурак; он точно догадается, что мы собираемся сделать. Мы ещё можем уйти». Он поставил белую фарфоровую миску и захрустел кедровой конфетой, которую ел.
После обсуждения и согласования плана они поручили отцу Хо делать вид, что его нет дома, когда кто-либо приходит. Как только все было улажено и все приготовления к приезду были сделаны, Гу Фэнъянь и Хо Дуань взяли свои дорожные расходы и выехали на карете из уезда Цяньмо.
Поездка прошла очень гладко, и до уезда Юньцзе мы добрались всего за полдня.
Как следует из названия, уезд Юньцзе полон воды. Уже был полдень, и Гу Фэнъянь и Хо Дуань, понимая, что сегодня вернуться не смогут, забронировали номер в гостинице на берегу реки, чтобы немного отдохнуть.
Перед обедом Хо Дуань велел Гу Фэнъяню сначала сесть, а затем спустился вниз, чтобы попросить у хозяина еще еды.
Гостиница называлась «Юньлай», а её владелицей была женщина средних лет, которая обмахивалась веером из пальмовых листьев, её серебряная заколка покачивалась в волосах, пока она раскалывала тыквенные семечки и возилась со счётами.
Зал был пуст; официант дремал у окна.
«Мадам, пожалуйста, принесите еду. Выберите легкие блюда и чайник легкого чая... Пожалуйста, не добавляйте в еду зеленый лук, чеснок или другие острые специи, так как моя жена их не ест». Хо Дуань подошел, постучал по стойке и произнес несколько слов.
Хозяйка заведения подняла глаза и улыбнулась: «Молодой господин — внимательный человек. Я немедленно позабочусь о том, чтобы его доставили».
Увидев дремлющего у окна официанта, он выругался: «Вы, мелкие сорванцы, вы что, все умерли?! Гости спустились, а вы всё ещё спите! За работу!»
Официант внезапно вскочил, одобрительно кивнул и направился на кухню, чтобы принести блюда.
Хозяйка закатила глаза и улыбнулась Хо Дуаню, словно выражение ее лица внезапно изменилось: «Молодой господин и молодая госпожа, вы, наверное, не местные... вы приехали в гости?»
Хо Дуань улыбнулся, но ничего не сказал.
Увидев, что Хо Дуаньшэн красив и необычен, хозяйка заведения начала говорить: «Раз уж вы гости, я должна постараться быть хорошей хозяйкой и угостить вас каким-нибудь блюдом».
Хо Дуань поблагодарил их, но затем вспомнил, что Гу Фэнъянь наверху один, и повернулся, чтобы уйти. Однако он вспомнил цель их визита.
«Мадам, у меня к вам вопрос...» — сказал он, без особой надежды обернувшись.
Хозяйка заведения радостно воскликнула: «Спрашивайте! В уезде Юньцзе нет ничего, чего бы я, Чжао Сан Ниан, не знала!»
Хо Дуань огляделся и, никого не увидев, неуверенно спросил: «Госпожа, вы когда-нибудь слышали о семье Чжу на севере города... или о фамилии Яо Чуньлань?»
«Яо Чуньлань?» — Чжао Саннян прервала свою работу со счетами, подняла взгляд на Хо Дуаня со странным выражением лица и спросила: «Почему вы спрашиваете о ней?»
Увидев такую реакцию, Хо Дуань понял, что у него есть шанс, и тут же придумал оправдание: «Яо Чуньлань — старая подруга моей матери. Мы с женой проезжали мимо по делам, и мама попросила нас поздороваться, но мы не смогли найти дорогу».
Чжао Саннян некоторое время смотрела на него, а затем сказала: «Вот как? Вам двоим нужно просто пойти и поискать самый большой дом на севере города... Но боюсь, это заставит вашу мать волноваться».
«Что ты имеешь в виду?» Хо Дуань был вне себя от радости, узнав, что Яо Чуньлань всё ещё жива, но он не понимал, откуда взялось разочарование Чжао Санняна.
Чжао Саннян вздохнула: «Она пережила травму и часто сходит с ума, ведёт себя как сумасшедшая. Боюсь, она уже даже не помнит, кто твоя мать».
«Так вот как обстоят дела», — вздохнул Хо Дуань.
Но пока мы можем найти этого человека, мы всегда сможем это выяснить.
Официант поднял блюда наверх. Задав свой вопрос, Хо Дуань кивнул и сказал: «Есть еще один вопрос… Знает ли хозяйка о семье Чжу из уезда Юньцзе в прошлом?»
После того как Яо Чуньлань нашли, семья Чжу перестала быть важной фигурой. Вопрос Хо Дуаня был всего лишь мимолетным замечанием; он не ожидал ответа от Чжао Санняна.
Выражение лица Чжао Санняна стало еще более странным. «Молодой господин, ваша мать забыла вам сказать...? Семья Чжу на севере города когда-то была самой богатой семьей в уезде Юньцзе. Яо Чуньлань была одиннадцатой наложницей господина Чжу...»
Говоря это, она вспомнила еще одну сплетню и продолжила: «В те времена Яо Чуньлань была самой красивой женщиной в уезде Юньцзе, но из-за бедности своей семьи ее продали господину Чжу… Эта Яо Чуньлань была без ума от Чжу Го, старшего сына семьи Чжу. Это было похоже на ситуацию с императором Сюаньцзуном из династии Тан, Ян Гуйфэем и принцем Шоу – полный бардак!»
Она так увлеклась разговором, что совершенно забыла, что Яо Чуньлань и мать молодого человека были хорошими подругами... Сплетничать о ком-то в лицо — разве это не оскорбление?
«Ах, я не это имела в виду…» Чжао Саннян очень хотела дважды ударить себя по щеке и поспешно объяснила: «Я просто выпалила это…»
«Яо Чуньлань — наложница Мастера Чжу?!» Хо Дуань внезапно поднял голову, его взгляд остановился на Чжао Санняне.
Чжао Саннян вздрогнула от страха: «О боже, молодой господин, зачем вы так суетитесь?»
Пораженный огромным объемом информации, Хо Дуань был вне себя от радости и быстро извинился: «Простите, я вас напугал. Спасибо, я сейчас поднимусь наверх».
Сказав это, он поднялся на несколько шагов по ступенькам, чтобы поговорить с Гу Фэнъянем. Там он столкнулся с курьером.
Он поспешно извинился и ушёл.
Чжао Саннян выглядела озадаченной... Она покачала головой и вернулась к своим счётам.
Примечание от автора:
Большое спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше усердно работать!
Глава сорок восьмая
Хо Дуань поднялся наверх, распахнул дверь и тут же выпалил: «Ах, Янь, какая сенсационная сплетня… Яо Чуньлань — мачеха Чжу Го!»
В уезде Юньцзе имеются обильные запасы геотермального тепла и воды, что обеспечивает круглогодичное снабжение свежими фруктами и овощами.
Кухонный персонал наблюдал, как блюда расставляли на золотистом сандаловом столе. На белоснежных фарфоровых тарелках подали несколько жареных сезонных овощей и большую миску супа из люфы и нарезанной свинины.
Гу Фэнъянь, закатав рукава и с белоснежными, как у нее, запястья, подавала им суп.
«Пойдемте, мне кажется, это блюдо очень вкусное». Он улыбнулся и помахал Хо Дуаню на прощание, явно ничуть не удивленный отношениями между Чжу Го и Яо Чуньлань.
Хо Дуань сел и выпил чай, который ему налил Гу Фэнъянь, после чего поднял голову и сказал: «Аян, почему ты совсем не удивлен... Ты уже знал?»
«Ещё не рано», — улыбнулся Гу Фэнъянь и подал Хо Дуаню чуть большую порцию риса. «Когда официант только что принёс блюда, я немного поболтал с ним. Как только я упомянул имя Яо Чуньлань, он заговорил без умолку и рассказал мне всё».
Хо Дуань принял еду и кивнул: «Это избавит нас от хлопот. Мы просто пойдем искать Яо Чуньлань».
Гу Фэнъянь взял палочками кусочек еды и протянул его Хо Дуаню, вздохнув: «Я никогда не ожидал, что Чжу Го окажется таким дерзким… завести роман с наложницей моего отца. Если такой постыдный роман станет известен, его служебная карьера и репутация будут разрушены».
Это жестокая ирония судьбы. Он и Яо Чуньлань были безмерно влюблены друг в друга, но его возлюбленная вышла замуж за другого мужчину, который оказался его собственным отцом…
Хо Дуань остался невозмутимым, медленно ел и усмехнулся: «Аян что, думает, что Чжу Го — какой-то жалкий человек?»
Гу Фэнъянь отложил палочки для еды и поднял бровь. «Что ты имеешь в виду?»
На столе стояла тарелка с вареными креветками. Хо Дуань взял одну, аккуратно очистил ее и положил в миску Гу Фэнъяня.
«Эти креветки очень свежие и вкусные». Он мягко улыбнулся, наблюдая, как Гу Фэнъянь съедает креветку целиком, а затем почистил для него вторую.
Снимая кожуру, она сказала: «А Янь думает только о прошлой любви и привязанности Чжу Го и Яо Чуньлань, словно они созданы друг для друга на небесах. Но Чжу Го — самый бессердечный и неверный человек!»
Очистите креветку, положите её в миску Гу Фэнъяня, вытрите руки и продолжит: «Если бы он действительно любил Яо Чуньлань, ему не следовало бы наблюдать, как она выходит замуж за его отца в качестве наложницы, тем более портить её репутацию и соблазнять её на роман с ним…»
Он сделал паузу, прежде чем продолжить: «Если он действительно любил Яо Чуньлань, почему он не взял её с собой, вместо того чтобы оставить её здесь страдать от сплетен?»
Гу Фэнъянь взял очищенное креветочное мясо и на мгновение замер.
Хотя он и не считал Чжу Го жалким человеком, ему всё же было его жаль.
Услышав это, Хо Дуань понял, что очень тщательно все обдумал.
Он положил креветки обратно на тарелку, поднял взгляд и улыбнулся: «Тогда, по словам господина Хо, что нам следует делать?»
Услышав это, Хо Дуаньчжэн пил суп. Он отложил фарфоровую ложку, отпил глоток чая и сказал: «А я? Если бы это был я… ничего бы этого не случилось».
Он с улыбкой посмотрел на Гу Фэнъяня.
Лицо Гу Фэнъяня покраснело. "Вы так уверены?"
«Конечно». Улыбка Хо Дуаня стала шире, когда он пристально посмотрел на Гу Фэнъяня. «Моя любовь, я буду защищать его и бережно хранить. Никто не сможет причинить ему ни малейшего вреда. Он единственный для меня в этой жизни…»
Разговор быстро свернул не в ту сторону... прозвучало так, будто Хо Дуань признаётся в своих чувствах.
Гу Фэнъянь уткнулся головой в еду, но даже не знал, каков её вкус.
Сделав все возможное, он теперь был сбит с толку несколькими бессмысленными словами признания. Он не смел смотреть на Хо Дуань и, притворившись спокойным, сказал: «Правда? Тогда твоя возлюбленная вполне счастлива».
Хо Дуань тихонько усмехнулся, налил себе чашку чая и, прищурив глаза, посмотрел на Гу Фэнъяня. «Да, просто мысли моего возлюбленного трудно понять. Я понятия не имею, о чём он думает… А Янь, а ты что думаешь?»
Словно сосредоточившись, Хо Дуань с особой силой выделил слова «мой возлюбленный», отчего они эхом отозвались в ушах Гу Фэнъяня, обжигая все его тело и вызывая головокружение.
"Фу! Бесстыжая!" — выругалась Гу Фэнъянь, покраснев. — "Откуда мне знать, о чём он думает..."
Хо Дуань наклонился ближе и посмотрел на него сверху вниз: «Аян не знает? Ты правда не знаешь?»
«Убирайся отсюда!» — сердито крикнул Гу Фэнъянь.
Хо Дуань не двигался, а лишь смотрел на него с улыбкой: «Аян, я так рад… что ты у меня есть».
Слова были бессвязными и бессмысленными.
Гу Фэнъянь на мгновение замер, затем поднял взгляд на Хо Дуаня и увидел в его глазах серьезность, подобную бездонному черному источнику, способному утопить человека.
Воцарилась тишина. Ветер шелестел в верхушках деревьев, и с дерева упал плод платана… Он слышал биение собственного сердца, похожее на гром и барабанный бой.
Гу Фэнъянь не мог отвести взгляд ни на секунду. Он приоткрыл губы и наконец поцеловал Хо Дуаня. "Я знаю".
Хо Дуань погладил себя по затылку. "Ест".
Гу Фэнъянь замер, и атмосфера мгновенно исчезла.
Получается, этот ублюдок смотрит на меня свысока.
"Убирайся!" Он оттолкнул Хо Дуана и сильно вытер губы тыльной стороной ладони.
Хо Дуань немного посмеялся, затем крепко обнял Гу Фэнъянь и легонько поцеловал её в губы. «Я просто пошутил. Аян в любом случае будет хорошо».
Один за другим… Тело Гу Фэнъяня обмякло, и он больше не мог говорить. Он мог лишь сверлить взглядом Хо Дуаня.
Хо Дуань снова обнял его.
В ресторане царила приятная атмосфера, он располагался у воды и выходил окнами на улицу. После еды они выпили чаю и, не осмеливаясь задержаться ни на минуту, направились на север города, как и упоминал Чжао Саннян.
Семья Чжу воспитала несколько поколений префектов, выдающихся ученых и бесчисленное множество других ученых… поистине научная семья. Однако в поколении отца Чжу Го они переключились на бизнес.
Отец Чжу Го не был учёным, но когда семья оказалась в нищете, он переключился на бизнес и стал богатым купцом в этом районе.
С древних времен земледелие и учеба ценились выше торговли. Действия отца Чжу Го были равносильны неповиновению предкам и крайней непочтительности к сыновней почтительности. Местные жители крайне презирали его поступки, а некоторые ученые даже сплетничали о нем за его спиной.
Я могу их и трогать, но они же богаты!