Гу Фэнъянь слегка задыхался, у него онемела поясница, и Хо Дуанью обнял его. "Ты это слышал?"
"Мм." Гу Фэнъянь ничего не смог сказать, только кивнул в ответ.
Хо Дуань выглядел довольным и повел своих людей наверх.
...
Отдельная комната была подготовлена заранее, и в воздухе витал сладкий аромат благовоний. Чжу Го сидел во главе стола, а его советник стоял позади него. Лю Чжэншань, Гу Фэнъянь и Хо Дуань по очереди заняли свои места.
Официант начал подавать блюда.
Курица, тушенная в астрагале, утка, обжаренная в женьшене… все это обычные домашние блюда, но добавление лечебных трав делает их совсем не обычными.
После того как все блюда были поданы, официант принес чайник с изысканным чаем, чайник с чаем Цзуйтинчунь и встал, чтобы подать его, предположительно, как заранее поручил менеджер Ли.
Они пригласили Чжу Куо пообедать, официант налил ему бокал вина и сказал: «Господин, фирменное вино нашего магазина, Цзуйтинчунь, в этом году у нас есть только одна банка. Узнав о вашем приходе, управляющий открыл её и предложил вам… Пожалуйста, попробуйте».
У каждого владельца ресторана есть фирменное вино, которое он считает своей самой ценной находкой; для Дунфулоу это Zuitingchun.
Однажды странствующий поэт попробовал этот напиток и написал короткое стихотворение: «Кувшин вина в павильоне весной, десять миль башен рушатся, лежу на спине триста лет, делю подушку с небесами».
Вино поначалу кажется освежающим, словно легкий ветерок в бамбуковом лесу, но послевкусие у него чрезвычайно насыщенное.
Чжу Куо отпил глоток своего напитка, его разум был затуманен опьянением, а затем он съел еще немного еды.
Первым заговорил Хо Дуаньцай: «Я пригласил сюда сегодня господина Чжу, потому что у меня есть просьба».
После нескольких выпитых бокалов Чжу Куо стал терпеливее, поднял руку и сказал: «Продолжай».
«Поскольку вы уже знаете, что мы занимаемся торговлей лекарственными травами, я не буду ходить вокруг да около. Мы вдвоём надеемся получить право собственности на частный земельный участок для деревни Хэцин. Пожалуйста, удовлетворите нашу просьбу», — сказал Хо Дуань.
Он не ожидал, что Чжу Го так легко согласится... Учитывая темперамент этого человека, никто не получит никаких документов, если он не содрает с них кожу заживо.
Чжу Го долго молчал, а дым от благовоний, поднимающийся из селадоновой бошаньской курильницы, слегка дрожал.
«Как ты смеешь!» Взгляд Чжу Куо мгновенно обострился, он ударил рукой по столу и сказал: «Законы страны запрещают частную продажу земли и выращивание чего-либо, кроме зерна... Твои действия — это вопиющее пренебрежение императорской властью!»
«Неужели они действительно думают, что люди — дураки?» — мысленно усмехнулся Гу Фэнъянь.
«Господин Чжу, у вас плохая память. В национальном законе говорится, что «земля не может быть продана частным образом, а посевы, кроме зерновых, не могут быть осуществлены без официальных документов…» Если бы это было не так, как вы думаете, зачем бы мы проделали весь этот путь, чтобы навестить вас?» — неторопливо спросил он.
Зачем мне намеренно создавать себе проблемы?
Чжу Куо был искренне удивлен тем, как много знают два крестьянина из бедных семей.
Он искоса взглянул на стоявшего рядом с ним Лю Чжэншаня... Должно быть, это тот неблагодарный староста деревни заговорил!
Услышав о высокой прибыльности бизнеса по продаже лекарственных трав, Чжу Куо давно хотел получить свою долю, но был вынужден отказаться от этой идеи из-за отсутствия веских причин. Сегодня они сами решили устроить банкет, и он подумал, что небольшая угроза поможет осуществить задуманное.
Сейчас всё безнадёжно.
Чжу Куо был в ярости, в его глазах читалась злоба.
Лю Чжэншань выпрямился, его взгляд был непоколебим, он делал вид, что ничего не видит.
Как только Чжу Куофу открыл рот, Гу Фэнъянь понял, что он задумал.
Хотите от них урвать кусок пирога? Ни за что!
«Госпожа Чжу, вам не нужно смотреть на других. Под небесами вся земля принадлежит царю, и все люди в пределах её границ — его подданные. Я верен императору и люблю народ. Хотя я и не занимаю высокого положения, я всё ещё ясно помню законы страны… Наоборот, господин Чжу, может быть, вы стареете и вам стоит насладиться пенсией?» — усмехнулся Гу Фэнъянь.
Это подразумевало, что Чжу Го фактически называли «никчемным человеком» и «паразитом нации».
Чжу Куо был в ярости, гнев окрасил его морщинистое лицо в черный цвет, как дно кастрюли.
Его глаза вспыхнули опасным светом, когда он уставился прямо на Гу Фэнъяня.
Хо Дуань вздохнул… Сбылось то, чего он больше всего боялся. Его А Янь, должно быть, в прошлой жизни была настоящей зажигалкой, всегда готовой вступить в спор при малейшем поводе.
«После всего сказанного, выпей воды, чтобы успокоить горло…» Он налил Гу Фэнъяню чашку чая. Поскольку план Чжу Го не удался, он решил отпустить его… Аян был самым важным.
Прослужив чиновником более десяти лет, Чжу Го был бесспорным правителем уезда Цяньмо, и никто не осмеливался ему противостоять. Теперь же эти два простых купца осмелились попирать его права...
Он холодно рассмеялся, в его глазах мелькнул зловещий блеск: «Вы двое уверены, что хотите вести себя так высокомерно на территории Цяньмо?»
Пока эти два неблагодарных мелких предпринимателя находятся в уезде Цяньмо, он отказывается верить, что с ними невозможно договориться!
Задав вопрос, он уверенно поиграл с грецким орехом в руке, издавая при этом хрустящий звук.
К его удивлению, ни один из них не обратил на него внимания. Хо Дуань был сосредоточен только на Гу Фэнъяне и, увидев, что его лицо снова побледнело, поспешно спросил: «Тебе снова плохо?»
В отдельной комнате стояла курильница, и, вероятно, в ней сжигали медовую смесь благовоний. Аромат был сладким, изысканным и не приторным, что поначалу очень приятно. Однако обоняние Гу Фэнъяня внезапно стало чрезвычайно чувствительным.
Аромат специй в комнате в сочетании с разнообразными блюдами и вином на столе создавал неописуемый вкус.
Гу Фэнъянь с трудом сдерживал тошноту, запивая всё это чаем, но после непродолжительной беседы он сделал слишком большой вдох, у него забурлил желудок, и его чуть не вырвало.
«Хм». Он вяло кивнул; Чжу Го и Ли Го больше не имели значения.
Хо Дуань налил ему воды и сделал то же самое.
Впервые с Чжу Го обошлись так холодно. Он был совершенно унижен, и мышцы в уголках его рта напряженно дернулись, когда он щелкнул в руке нефритовыми бамбуковыми палочками для еды.
Клерк, стоявший рядом с Чжу Куо, увидел, что ситуация выходит из-под контроля, и ударил рукой по столу. «Наглый негодяй! Почему ты отказываешься отвечать на вопросы судьи?! Это вопиющее пренебрежение законом, и ты заслуживаешь тюремного заключения!»
Этот звук разбудил Гу Фэнъяня и Хо Дуаня.
Гу Фэнъянь уже испытывал сильную боль. Он взглянул на клерка, затем его взгляд вернулся к лицу Чжу Го. Внезапно он не смог сдержать…
"рвота……"
В этот момент воздух словно застыл. Продавец был ошеломлен, и даже Хо Дуань был весьма удивлен… Если бы он не знал, что Гу Фэнъянь плохо себя чувствует, он бы подумал, что Гу Фэнъянь делает это нарочно.
Зрачки Чжу Куо расширились, лицо почернело, как дно кастрюли, а бокал с вином в руке, вращаясь на столе, с треском упал на пол и разлетелся на куски.
Все были разбужены резким потрескиванием и повернулись, чтобы посмотреть на Чжу Го.
Борода Чжу Го дрожала, губы тряслись, он был в ярости. Он встал и, указывая на Хо Дуаня и Гу Фэнъяня, сказал: «Возмутительно! Охранники, отведите этих двух высокомерных негодяев обратно в тюрьму и сурово накажите их!»
Примечание от автора:
Большое спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше усердно работать!
Глава сорок шестая
Не успел он произнести эти слова, как послышались быстрые движения, и из двери ворвалась вереница крепких мужчин в официальных одеждах, сверкая оружием, и окружила Гу Фэнъяня и Хо Дуаня.
Увидев, что его господин высказался, советник повторил: «Арестуйте этих двух смутьянов и немедленно посадите их в тюрьму!»
Пока здоровенные мужчины с густыми бородами поднимали шум, в вестибюле внизу становилось все громче и громче. Увидев это, посетители быстро разошлись, а управляющий Ли и его люди не могли их остановить и могли лишь беспомощно наблюдать.
Вот так и был потерян весь дневной доход.
И Хо, и Гу Фэнъянь сожалели о том, что принесли подобное в Дунфулоу, и даже думали, что смогут уладить все путем общения.
Сделка сорвалась, и Дунфулоу тоже оказался втянутым в это.
Услышав шум наверху, управляющий Ли быстро послал своего помощника позвать мастера Чжао, и они вдвоем поднялись наверх.
Противостояние между сторонами оставалось в тупике. Мин Дао был направлен прямо на Гу Фэнъяня и Хо Дуаня, его леденящая аура заставляла людей отступать. Хо Дуань, однако, оставался невозмутимым, притянув Гу Фэнъяня за собой, чтобы защитить его, его взгляд был острым, как лед. «Кто посмеет нас тронуть?!»
Улыбка Чжу Го была зловещей, и даже окружавшие его констебли с ножами подумали, что он отпускает огромную шутку… В уезде Цяньмо Чжу Го был местным тираном, так почему бы ему не посметь сделать это?
Никто из присутствующих не воспринял это всерьез.
Даже Лю Чжэншань почувствовал, что они оба действительно слишком бесстрашны, и когда увидел, как группа солдат бросается прямо на них, его тоже прошиб холодный пот.
Он привёл с собой людей, поэтому, естественно, ему нужно было благополучно вернуть их обратно. Собравшись с духом, он шагнул вперёд. «Госпожа Чжу, давайте обсудим это. Не позволяйте ситуации выйти из-под контроля. Эти два юноши невежественны, поэтому, пожалуйста, не шутите с ними… В нашей династии нет такого закона. Будьте осторожны, чтобы не напугать их».
Лю Чжэншань, много повидавший на своем веку, в этой ситуации сохранял полное спокойствие, мягко улыбался и говорил без высокомерия и подобострастия.
Да, его слова попали в точку. Хотя Чжу Го был магистратом уезда Цяньмо, он не мог нарушать законы, лично установленные императором... и закон не давал ему права произвольно заключать людей в тюрьму.
Однако, поскольку император находился далеко, а горы были высокими, Лю Чжэншань не был уверен, что его слова принесут какую-либо пользу.
Чжу Го потер в руках два блестящих горных грецких ореха, издав потрескивающий звук. Он пристально посмотрел на Лю Чжэншаня. «Мастер Ху, кто это?» Он усмехнулся и передал орехи мастеру, затем отряхнул свои безупречно чистые рукава.
Этот поступок можно охарактеризовать как крайне презрительный.
Ху, клерк, подобострастно улыбнулся и даже не взглянул на Лю Чжэншаня. «Ваше Превосходительство, имена каких-то никому не известных людей слишком оскорбительны для вашего слуха».
Вокруг раздался взрыв смеха.
Но выражение лица Лю Чжэншаня оставалось неизменным. Он поприветствовал её улыбкой, демонстрируя манеры утонченного джентльмена. «Лю Чжэншань, глава деревни Хэцин, уезда Цяньмо».
Чжу Го медленно отпил чаю, сплюнул чайные листья на землю и, приподняв глаза, спросил: «Учитель, он глава деревни Хэцин?»
«Докладываю вам, сэр, — подобострастно поклонился клерк, — я помню, что такой человек существовал».
Выслушав, Чжу Го потрогал ухо мизинцем. «Разве это не в деревне Хэцин? Как ты смеешь меня прерывать… Может, я предложу тебе место главы уезда Цяньмо?!»
Услышав это, присутствующие констебли ахнули, опасаясь, что гнев выплеснется и на них.
Однако Лю Чжэншань, казалось, не обращал внимания на ситуацию и не проявлял ни смирения, ни высокомерия. Он сказал: «Вы льстите мне, магистрат. Я всего лишь староста деревни; откуда у меня могут быть таланты магистрата?»
«Неужели?» — Чжу Го прищурился, глядя на Лю Чжэншаня. — «Ты же знаешь свои пределы… Охранники! Арестуйте его тоже и отведите обратно в ямэнь!»
Он отдал приказ, и несколько бородатых констеблей вокруг него в унисон ответили: «Да, сэр!»
Затем клинок повернулся в сторону Лю Чжэншаня, окружив их троих.
Услышав шум, управляющий Ли и шеф-повар Чжао в тревоге бросились наверх и быстро обратились к магистрату Чжу с мольбой: «Господин Чжу, пожалуйста, смилуйтесь и отпустите их. Ресторан «Дунфу» не может выдержать ваших выходок!»
Чжу Куони прищурился, глядя на него. «Менеджер Ли… может быть, вам надоели деликатесы, и вы хотите попробовать тюремную еду?»
Прежде чем менеджер Ли успел что-либо сказать, Гу Фэнъянь перебил его: «Менеджер Ли, мы ценим вашу доброту».
По одной лишь этой фразе управляющий Ли понял, что он имеет в виду. Он покачал головой, потянул мастера Чжао вниз, а мастер Чжао, всё ещё кипящий от гнева, продолжал негодовать...
После выздоровления Гу Фэнъянь почувствовал себя намного лучше, и тошнота утихла. Он был озадачен и задумался о том, что ел вчера, гадая, что же вызвало у него такую сильную тошноту.
Хо Дуань с беспокойством посмотрел на неё: «Аян, ты в порядке?»
Я дал ему чашку теплого чая.
Гу Фэнъянь взял напиток и сделал глоток. Внезапно он что-то вспомнил и тут же враждебно посмотрел на Хо Дуаня, пробормотав: «Ублюдок!»
"Что?" — недоумевал Хо Дуань... Как его могли отругать за то, что он просто налил воды?
Во всем обвиняли его, и он был готов выслушать любые упреки от Гу Фэнъяня.
«Да, да, да», — уговаривал он со смехом, — «я ублюдок».
Гу Фэнъянь выпил чашку чая, и его желудок постепенно успокоился, но он лишь смотрел на Хо Дуаня.