Даже порог этого дома был намного выше, чем у других. С тех пор как Гу Фэнъянь и Хо Дуань переселились сюда, они впервые увидели такой великолепный особняк.
Двое стояли у двери, разглядывая две большие позолоченные надписи на перемычке — «Особняк Чжу». Две двери из черного дерева, инкрустированные бронзовыми дверными молотками в виде львиных голов, источали гнетущую ауру, словно вот-вот рухнут.
К сожалению, здание несколько обветшало, и его былое великолепие можно лишь смутно разглядеть.
«Здесь кто-нибудь действительно живёт? Яо Чуньлань всё ещё здесь?» Гу Фэнъянь огляделся и увидел, что место пустует, и даже прохожих нет. Он невольно усомнился в достоверности этой информации.
Хо Дуань уже поднялся на несколько ступенек по лестнице и постучал в дверь. «Постучу, если кто-нибудь придет».
Гу Фэнъянь последовала за ними. Они остановились на ступеньках, и рядом с ними из-за стены ярко распустился цветок гибискуса. Земля была неподметена, усеяна красными пятнами…
«Тук-тук»
Хо Дуань осторожно постучал в дверной молоток. Через мгновение изнутри двери послышался звук, похожий на шорох чего-то, проходящего по траве.
«Он действительно существует», — сказал Гу Фэнъянь.
Как раз когда Хо Дуань собиралась снова постучать, дверь со скрипом открылась, и из неё вышла фигура… Это была женщина средних лет, одетая в неуместную светло-фиолетовую рубашку, её седые волосы были собраны в спиральный пучок, украшенный слегка покачивающейся заколкой в виде цветка и бабочки.
"Нет..." Глаза женщины на мгновение загорелись, но затем померкли, когда она их увидела, и она, словно деревянная, опустила взгляд, спросив: "Кого вы ищете?"
В тот момент, когда Гу Фэнъянь увидел её, он понял, что это Яо Чуньлань.
«Дочь семьи Яо, Чуньлань», — Гу Фэнъянь поклонился с улыбкой.
Судя по ее внешности, Яо Чуньлань не была сумасшедшей, как утверждал Чжао Саннян.
"Ищешь меня..." Яо Чуньлань уставилась на свои пальцы ног, затем внезапно подняла голову, возбужденно схватила Гу Фэнъяня и широко раскрыла глаза: "Это... это Танлан послал тебя за мной?!"
«Танлан», естественно, относится к Чжу Го.
Гу Фэнъянь почувствовал резкую боль в запястье от укола ярко-красным лаком для ногтей, и его сердце наполнилось печалью.
«Отпусти его», — нахмурился Хо Дуань и оттащил Гу Фэнъянь назад, опасаясь, что эта сумасшедшая снова причинит ему боль. «Если ты говоришь о Чжу Го, то тебя снова ждет разочарование…» — усмехнулся он.
Яо Чуньлань явно сошла с ума; ее лицо было бледным, потрескавшиеся губы, накрашенные румянами, слегка шевелились, а слезы навернулись на глаза, смывая дешевый макияж с лица…
«Это точно он! Он сказал, что приедет за мной, он сказал, что приедет!» — истерически кричала Яо Чуньлань, повторяя про себя.
Когда-то самая красивая женщина в уезде Юньцзе, с очаровательной улыбкой и красотой, подобной яблоне под дождем, теперь она словно выцветшая фреска, полагающаяся лишь на яркие румяна и пудру, чтобы сохранить последние остатки цвета... чтобы ее возлюбленный смог ее узнать.
Хо Дуань уже собирался снова заговорить, но Гу Фэнъянь остановил его. Он покачал головой и сказал: «Она неправильно выразила свои чувства. Она жалкая особа. Не расстраивайте её. Нам просто нужно отвести её к Чжу Го… Это исполнит одно из её желаний. Если она захочет одуматься, пусть увидит, какой на самом деле Чжу Го, которого она ждала десятилетиями».
«Госпожа, нас послал господин Чжу, чтобы отвезти вас к нему», — сказал Гу Фэнъянь.
Яо Чуньлань тут же замолчала, вытерла слезы рукавом и посмотрела на них: "Правда?"
«Правда?» — с горечью кивнул Гу Фэнъянь.
Яо Чуньлань, словно юная девушка, быстро прикоснулась к лицу, поправила рукава и сорвала ряд цветов с опоры для вьющихся растений, чтобы украсить волосы. «Ему нравилось, когда я носила одежду цвета корня лотоса, ему нравилось видеть мои красные губы и ухоженные ногти, а весной он срывал большой букет гибискуса, чтобы подарить мне».
Она радостно закружилась, затем тревожно потрогала лицо, пытаясь разгладить морщины, появившиеся за годы. «Ты думаешь, я некрасивая? Он меня не узнает?» Казалось, как бы она ни старалась, все было бы тщетно, и она была очень расстроена.
Когда встречаешь не того человека и отдаешь свое сердце не тому человеку, тебя охватывает страх и тревога, ты боишься, что если она не будет осторожна, ее жестоко бросят.
Она слишком долго ждала в этой жизни.
Гу Фэнъянь улыбнулся и сказал: «Господин Чжу сказал, что вы по-прежнему элегантны, совсем не изменились».
Яо Чуньлань широко раскрыла глаза, слабо улыбнулась, как маленькая девочка, и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. «Я старая, я старая... Я уже далеко не так хороша, как раньше».
В этот момент цветы гибискуса осыпались на землю, падая ей на плечи, словно это была весна, когда она впервые встретила Чжу Го, шестнадцати- или семнадцатилетнего юношу, стоявшего под цветущим деревом и сказавшего ей: «Ты такая красивая, я обязательно на тебе женюсь».
Что произошло дальше? Яо Чуньлань изо всех сил пыталась вспомнить, но у нее болела голова, и она ничего не могла вспомнить.
Почему она так постарела? Почему Чжу Го не приходит её искать? Почему... почему, так много «почему».
Ей было лень больше об этом думать.
Она собирается с ним увидеться.
Хо Дуань и Гу Фэнянь вместе с взволнованным Яо Чуньланем поехали в сторону округа Цяньмо.
Яо Чуньлань потеряла большую часть памяти, забыв половину своей сорокалетней жизни, и помнит лишь некоторые моменты, касающиеся Чжу Го.
Чжу Куо сказал, что вернется за ней, как только она обустроится в уезде Цяньмо.
Но он так и не пришёл, даже после долгого ожидания. В этот момент Яо Чуньлань опустила голову и слегка улыбнулась, объяснив Чжу Куо, что он занят.
Хо Дуань и Гу Фэнъянь внимательно слушали и догадались о большинстве деталей разговора.
Когда Яо Чуньлань вошла в семью Чжу, она стала одиннадцатой наложницей господина Чжу. Чжу Го не хотел с этим мириться, поэтому у него был роман с Яо Чуньлань за спиной отца. Позже этот роман был раскрыт. Господин Чжу, ради репутации семьи, пожертвовал деньги, чтобы дать Чжу Го местную государственную должность, и держал местонахождение Чжу Го в секрете от внешнего мира. Что касается Яо Чуньлань, то изначально её собирались продать, но господин Чжу умер, и дело затянулось.
Чжу Го пообещал Яо Чуньлань, что увезёт её, но, опасаясь, что её присутствие повредит его репутации, так и не приехал.
Гу Фэнъянь усмехнулся: «Большинство людей в этом мире непостоянны. Сегодняшняя слава завтра будет как увядший цветок на западном ветру… Чжу Го лучше бы просто убил её пакетиком яда. Это заставит людей задуматься, но и ввергнет в отчаяние».
«Яо Чуньлань — пятно на репутации Чжу Го. Как он мог носить с собой такое пятно, постоянно напоминая себе о прошлых проступках?» — спокойно проанализировал Хо Дуань.
Яо Чунлань наносила макияж перед зеркалом, не обращая внимания на то, что говорили окружающие.
Гу Фэнъянь некоторое время наблюдал, затем глубоко вздохнул и долго молчал.
Хо Дуань рассмеялся и сказал: «Пятно на репутации Чжу Го дает нам рычаг давления. У него был роман с наложницей мужа, а затем он бросил ее. Этические принципы и законы имеют первостепенное значение, а законы династии строги… Если это дело всплывет наружу, Чжу Го будет разорен».
«Аян, не нужно чувствовать себя виноватым», — сказал он, с первого взгляда разглядев мысли Гу Фэнъяня. «Чжу Го сам виноват. Нож не он нам дал, и он бы не попал нам в руки».
Карета мчалась вперед, а Гу Фэнъянь смотрел в окно на небо… Птицы пролетали, не оставляя следов. «Мне жаль Яо Чуньлань. Половина ее жизни разрушена Чжу Го», — сказал он.
Хо Дуань обнял его и мягко сказал: «В жизни нет ничего совершенного; всё зависит от личного выбора».
Гу Фэнъянь кивнул, решив перестать об этом думать.
Глава сорок девять
Гу Фэнъянь и Хо Дуань привели Яо Чуньланя к входу в дом.
Как только карета остановилась, они поняли, что что-то не так.
Был полдень, стало намного прохладнее. Торговцы и уличные торговцы, которые обычно к этому времени уже собирали бы свои вещи и выкрикивали бы свой товар на улицах и в переулках, давно бы уже были заняты. Возле дома семьи Хоу проходила дорога, необходимый путь в оживленные, процветающие районы; это место обычно было невероятно оживленным.
Сегодня странный день; вокруг полная тишина.
Карета была скрыта в темноте. Двое находившихся внутри людей на мгновение обменялись взглядами. Гу Фэнъянь поднял занавеску и выглянул наружу… Он увидел, что особняк семьи Хо окружен солдатами уездной администрации, словно железной бочкой. Несколько прохожих осмелились лишь мельком взглянуть на него, после чего поспешили прочь.
Чжу Го сидел прямо в величественном кресле, одетый в длинную синюю мантию, держа в руках два грецких ореха и переворачивая их. По обе стороны от него стояли его советник и эффектный молодой человек.
Чжу Го время от времени подшучивал над мальчиком, а тот, застенчивый и робкий, с укоризненным взглядом в глазах, делал Чжу Го массаж плеч и поглаживал его ноги двусмысленным образом.
В доме Чжу Го много наложниц и любовниц, и этот молодой человек, вероятно, его недавняя фаворитка.
«Я сказал ему, что одного пакетика надолго не хватит… но он быстро отреагировал». Гу Фэнъянь нахмурился и понизил голос: «Отец всё ещё внутри…»
Впав в панику, Гу Фэнъянь не смел даже думать о том, что могло случиться с отцом Хо из-за них.
Через щель в занавеске Хо Дуань тоже это увидел. Он протянул руку и положил её на руку Гу Фэнъяня: «Чжу Го ищет нас, поэтому пока он ничего не сделает отцу…»
«Она останется здесь, мы спустимся первыми». Он взглянул на Яо Чуньлань, которая слабо улыбалась, опустила глаза и что-то невнятно бормотала.
Гу Фэнъянь кивнул и вышел из машины, держа Хо Дуана за руку.
...
С наступлением сумерек Чжу Го, облаченный в плащ, поданный ему наложницей, потирал в руке грецкий орех, выглядя довольно нетерпеливым. «Господин, неужели это та блестящая идея, которую вы мне придумали?» Он приподнял веки, его острый взгляд устремился на господина. «Ждать, пока кролик убежит в пень... как долго вы ждете? Где эти два маленьких сорванца?!»
При виде этого увиденного у продавца по спине пробежал холодок, и он поспешно опустился на колени, сказав: «Да-да, я ошибся, сэр, пожалуйста, подождите еще немного… Они могут убежать, но спрятаться им не удастся. Его отец все еще здесь; они не откажутся вернуться…»
Прежде чем клерк успел закончить фразу, его прервал стоявший рядом очаровательный молодой человек Чжу Куо: «Какая лисица на этот раз пришлась по вкусу хозяину?» Он скрестил руки, поднял брови и кокетливым голосом, его хитрые глаза, словно игриво, наполовину укоризненно, смотрели на него: «Похоже, в этом особняке скоро появится еще один человек».
Молодой человек был новоприобретенным наложником Чжу Го. В восемнадцать лет он был обаятельным и привлекательным. Он часто устраивал истерики, которым Чжу Го с удовольствием потакал. И дело было лишь в том, что он отличался от других респектабельных мужчин. В постели он был раскован, его бедра извивались и двигались, он мог стонать и кряхтеть. Он мог хорошо служить Чжу Го.
«Моя дорогая рассердилась?» Чжу Куо лукаво прищурился, его большая рука легла на талию женщины, прижимая наложницу к себе на колени. «Может, мне тебя уговорить?»
Пока он говорил, его руки начали шарить вокруг.
Наложница вела себя совершенно раскованно; она испепеляющим взглядом посмотрела на Чжу Го и соблазнительным голосом произнесла: «Господин, вы такой надоедливый!»
Окружающие правительственные чиновники и солдаты смотрели в небо и делали вид, что ничего не видят, в то время как клерк стоял на коленях, его лоб был покрыт холодным потом.
Поиграв немного, Чжу Куо остался доволен и посмотрел на продавца: «Зачем вы всё ещё стоите здесь на коленях? Хотите, чтобы я сам пошёл и нашёл этого человека?!»
У клерка болели и онемели колени, но он чувствовал себя так, словно получил помилование. Он крикнул группе солдат ямэня: «Вы все мертвы?! Идите и найдите их для меня прямо сейчас! Выкопайте яму глубиной три фута и приведите их к магистрату!»
Офицеры и солдаты ямэня замолчали, быстро схватили оружие и разбежались во все стороны.
В этот момент из глубины переулка раздался голос: «Владыка Чжу нас ищет?»
Клерк поднял глаза и увидел две фигуры, идущие к нему навстречу. Тотчас же он усмехнулся и крикнул констеблям: «Хорошо! Задержите их и приведите сюда!»
В одно мгновение раздалась серия щелчков, и сверкающие лезвия окружили Хо Дуаня и Гу Фэнъяня, поставив их перед Чжу Го.
Чжу Куо выпрямился, слегка прищурив глаза. «Я вас двоих искал целую вечность…» Он огляделся, затем, устремив взгляд на Гу Фэнъяня, строго сказал:
«Ты тогда посмела мне солгать, неужели ты могла представить, что тебя ждет сегодня!»
С громким "хлопком" грецкий орех в моей руке разбился о землю и с огромной силой раскололся на куски.
Присутствовавшие долгое время находились рядом с Чжу Го, и теперь все они молчали и дрожали, понимая, что Чжу Го действительно разгневан.
Только Гу Фэнъянь, Цзиньэр и Хо Дуань оставались спокойными и невозмутимыми.
«Почему вы так сердитесь, учитель… Хотите ли вы убить меня или пытать, это лишь вопрос вашего согласия. Не расстраивайте меня». Маленький мальчик на руках у Чжу Го был с ним недолго, и он пользовался его особым расположением. В этот момент он протянул пару мягких, безкостных ладоней и нежно погладил грудь Чжу Го.
Его взгляд неотрывно скользил по Гу Фэнъяню и Хо Дуаню… Хотя оба были невероятно красивы, любому, кто хоть немного разбирался в красоте, было очевидно, что они пара. Может быть, у господина появилось новое хобби?
Хо Дуань был сильным и властным, с широкими плечами и длинными ногами. Молодой человек был именно тем, кто ему нравился. Он взглянул на него и, на глазах у Гу Фэнъяня и Чжу Го, начал флиртовать с Хо Дуанем.
Чжу Го был в ярости и не успел обратить на это внимание, но Гу Фэнъянь разозлился после одного лишь взгляда.
«Лисица!» — злобно выругался он на Хо Дуана, отступая в сторону, чтобы заслонить мальчику обзор.
Хо Дуань был занят размышлениями о том, как поступить с Чжу Го, когда его ошеломило это бессмысленное замечание.
Что случилось? Как он снова превратился в стерву?
Хо Дуань был озадачен и несколько раз спрашивал Гу Фэнъяня, но тот не отвечал. Лишь когда он поднял взгляд и увидел, что мальчик смотрит на него с улыбкой, он все понял.
Хо Дуань проигнорировала это, подумав о том, как разобраться со всеми делами здесь и вернуться домой, чтобы уговорить мужа.
«Что такое обман?» — продолжил он разговор, медленно и обдуманно подняв глаза на Чжу Куо. — «Ваше Превосходительство знает, с кем мы встречались последние два дня?»
Он оставался спокойным и невозмутимым, в его улыбке смешались веселье и презрение, словно он действительно что-то знал.
Чжу Куо на мгновение опешился, а затем внезапно испугался. Он неосознанно потянулся к своему кошельку, но обнаружил, что он пуст. С того дня он снял кошелек и больше никогда его не надевал.