La casa del vecino al este bloquea la vista, así que no puedo ver nada.
Mires donde mires, hay casas de adobe y techos de paja, y patios de adobe. Si bien son mejores que esta casa, no parecen ser mucho más ricas.
Volvamos a centrar nuestra atención en el patio.
Al oeste de la puerta de la cerca se alzaban dos azufaifos, cada uno tan grueso como una pizca, con hojas ya medio marchitas y amarillentas, colgando escasamente de las ramas. En la copa de los árboles, colgaban unos dátiles rojos secos, meciéndose suavemente con la brisa matutina, una imagen verdaderamente hermosa.
Al oeste del árbol de azufaifo se construyó una pequeña cerca de bambú, dentro de la cual había un gallinero bajo y sencillo. Varias gallinas picoteaban restos de hojas de verduras en un comedero de madera roto. Aunque se distinguía claramente su sexo, eran pequeñas, probablemente polluelos criados este año.
Al oeste del gallinero, se construyó un recinto cuadrado con tablones de madera, con una abertura orientada al norte. A juzgar por el olor, debía ser el retrete. Pero no tenía techo.
"¿Cómo se supone que voy a entrar y hacer mis necesidades en un día lluvioso?", se preguntó Xiaole para sí misma.
Xiaole seguía preguntándose qué había pasado cuando, entre una serie de ruidos metálicos, el padre de Hongyuan empujó una carretilla de madera hacia el leñero. Un cubo de madera estaba atado a cada lado de la carretilla, y el agua salpicaba de los cubos mientras la carretilla se balanceaba.
El pequeño Cabeza de Zanahoria Hongyuan seguía detrás de la carretilla.
Xiao Le conocía bien esta carretilla; aparecía con frecuencia en los dramas de época de su vida anterior. Incluso en las películas que retrataban la Guerra Antijaponesa, la gente común la usaba a menudo para transportar alimentos y municiones al Nuevo Cuarto Ejército. Los lugareños la llamaban la "Carretilla Roja".
Pero el agua debe transportarse con una pértiga, para que los cubos no se derramen cuando la pértiga se balancee hacia arriba y hacia abajo.
"¡Oye, Lele, levántate! ¡No te quedes ahí parada en el patio, el viento te va a llevar!"
El padre de Hongyuan le dijo a Xiaole con preocupación.
La pequeña Cabeza de Zanahoria corrió rápidamente al lado de Xiaole, la levantó y le preguntó: "¿Dónde está mamá? ¿Por qué estás aquí sola?".
Xiaole se sintió incómoda al ser abrazada por él, y rápidamente se soltó y se levantó del suelo, murmurando para sí misma: "Eres tan pequeño, y ya me estás abrazando. ¡¿No tienes miedo de aplastarte?!"
Al oír el ruido, la madre de Hongyuan se secó las manos con el delantal y salió de la casa. Sin decir palabra, se dirigió en silencio a un lado del carro rojo y comenzó a desatar la cuerda del cubo de madera. El padre de Hongyuan fue al otro lado del carro y también empezó a desatarla. Ambos trabajaron en perfecta sincronía.
Tras desatar las cuerdas, el padre de Hongyuan sujetó el carro rojo mientras su madre bajaba los dos cubos de madera y vertía el agua en la gran tinaja de cerámica que había dentro de la casa. A continuación, el padre de Hongyuan desató las cuerdas que sujetaban los cubos y empujó el carro rojo hacia el porche este.
Al ver a la madre de Hongyuan verter sin cesar más de dos cubos y medio de agua en la tina sin derramar ni una gota, Xiaole pareció comprender algo: si el padre de Hongyuan hubiera cargado el agua con una pértiga, habría estado cojeando y tambaleándose, ¡y probablemente habría quedado mucha menos agua!
"De ahora en adelante tendré que tener más cuidado con el agua", pensó Xiaole para sí misma.
El desayuno seguía siendo gachas de maíz, batata y verduras. A diferencia de la noche anterior, la madre de Hongyuan hirvió un huevo entero para Xiaole. Ante la insistencia de Xiaole, ella misma peló el huevo, lo que, naturalmente, le valió los elogios de los padres de Hongyuan.
¡Dales una pequeña sorpresa y prepáralos para su "crecimiento"!
Sin embargo, a Xiaole le costó mucho esfuerzo comerse aquel pequeño tazón de gachas de maíz. Las gachas eran muy líquidas, y después de enjuagar los trozos de batata y las hojas verdes, eran casi indistinguibles del agua sucia que se usa para lavar los platos.
Capítulo Diez: Cosas Desgarradoras (Primera Parte)
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Después del desayuno, Hongyuan llevó a Xiaole a jugar con las hormigas en el patio. Hongyuan tomaba una brizna de hierba sin hojas, la humedecía con saliva y la introducía en un hormiguero. Al cabo de un minuto o dos, la sacaba y allí se veían una o dos, o incluso dos o tres hormigas, trepando por la brizna.
Aunque a Xiaole no le interesaba el juego, al ver que Hongyuan estaba muy interesado y no tener nada más que hacer, también se concentró en mirar a su lado, aplaudiendo ocasionalmente con sus manitas en señal de celebración.
Los dos se lo estaban pasando de maravilla cuando de repente oyeron el crujido de la puerta de madera al abrirse. Xiaole levantó la vista y vio entrar a una mujer que parecía tener unos treinta y dos o treinta y tres años, llevando en la mano un cucharón de calabaza lleno de huevos, seguida de un niño que parecía tener unos siete u ocho años.
Cuando la mujer vio a Xiaole, exclamó en voz alta y exageradamente: "¡Lele está mucho mejor! Ya te dije que no era nada. ¿Qué niño no crece sufriendo algún percance? El jefe del clan insistió en que trajera huevos. La verdad es que parece que Hongsheng nos golpeó demasiado fuerte".
Cuando Xiaole se dio cuenta de que la conversación se estaba descontrolando, se levantó y se hizo a un lado, mirándola con un atisbo de enfado, pero sin mostrarlo abiertamente.
Hongyuan dejó de colgar las hormigas, miró furiosamente a la mujer y gritó hacia la habitación del norte: "¡Padre, padre, sal!".
Al oír los gritos, el padre y la madre de Hongyuan salieron de la casa al mismo tiempo.
La madre de Hongyuan miró al recién llegado, no dijo nada, bajó un poco la cabeza, frunció el ceño y se quedó inexpresiva, como si estuviera algo intimidada.
Xiaole corrió rápidamente y abrazó una de las piernas de la madre de Hongyuan. Sintió que la madre de Hongyuan temblaba ligeramente.
La mujer le dedicó al padre de Hongyuan una sonrisa forzada y dijo: «Hermano Defu, el jefe del clan me pidió que le llevara huevos a Lele. Aquí estoy, veintiséis. Cuéntalos para que el jefe del clan no pregunte si estuve aquí. En realidad, no se le puede culpar del todo a Hongsheng. Los niños que juegan juntos se chocan. Mírate, incluso fuiste a ver al jefe del clan. ¿De verdad era necesario?».
Al oír esto, el rostro del padre de Hongyuan se ensombreció de inmediato y frunció el ceño: "Cuñada Debao, ¿qué quieres decir con eso? Todos vieron cómo tu Hongsheng levantó a mi Lele y la tiró al suelo, dejándola inconsciente durante dos días. Ni siquiera fui a decirle nada al jefe del clan, y no sé cómo se enteró. Dijiste que el jefe del clan te envió a entregar los huevos. Por el bien del jefe del clan, aceptaremos el favor, pero puedes llevarte los huevos de vuelta. Por muy pobre que sea nuestra familia, no necesitamos tus pocos huevos".
La mujer de la familia Debao resopló dos veces, dejó el cucharón de calabaza con los huevos en el suelo y dijo con desdén: «Si no los quieres, envíaselos al jefe del clan. ¡De todos modos, ya traje a los niños! Un mendigo, agarrando unos cuantos, y ya se cree muy importante. ¿Es que ni siquiera se molesta en orinar y mirarse al espejo? ¡Qué ser tan despreciable!». Mientras hablaba, fulminó con la mirada a la madre de Hongyuan.
La madre de Hongyuan se tambaleó, a punto de caerse. Su padre la sujetó rápidamente, con el rostro adusto, y le dijo: «Cuñada Debao, te lo perdono por ti, ya que eres mujer y esta es mi casa. Pero no tientes a la suerte. ¡Hace sol, el cielo nos observa! ¡Llévate los huevos y vete a casa!».
"¡Hmph! ¿Crees que quiero ir a tu casa? ¡Eres una cualquiera!" La mujer de la familia Debao agarró la mano de su hijo y dijo enfadada: "Vamos, salgamos de este lugar inmundo ahora mismo".
"¡Llévate tus huevos!", gritó el padre de Hongyuan enfadado a la mujer que salía.
—Tómalo si quieres, ya que me lo pediste —dijo De Bao, agachándose, recogiendo el cucharón de calabaza del suelo con una mirada arrogante. Luego, apartó a Hong Sheng, que seguía mirando a su alrededor en el patio con ojos inquietos.
Hongyuan los fulminó con la mirada y les escupió a la espalda.
Xiaole observaba esta farsa con cierta duda. ¿Por qué aquella mujer de la familia Debao hablaba con tanta rudeza, vulgaridad y desprecio, con una expresión tan desdeñosa? ¿Qué tenía esa familia que les hacía despreciarla? ¿De verdad habían estado pidiendo comida?
Sin embargo, tras observar los rostros sombríos y melancólicos del padre de Hongyuan y de la propia Hongyuan, y a la madre de Hongyuan, que temblaba y era incapaz de mantenerse en pie, no se atrevió a preguntar nada.
La familia de cuatro miembros entró en la sala principal, apoyándose mutuamente. Justo cuando se sentaron y sus emociones aún no se habían calmado del todo, una mujer de unos cuarenta y dos o cuarenta y tres años salió al patio.
El padre y la madre de Hongyuan se pusieron de pie y llamaron a la mujer: "Madre".
Hongyuan también llamó respetuosamente: "Abuela".
Mientras Xiaole observaba a la persona que había entrado, se preguntó: "¿Será esta la abuela de este pequeño cuerpo? Parece tener solo cuarenta y dos o cuarenta y tres años".
Al ver que pertenecía a la misma familia, Xiaole sabía que tendría que lidiar con muchas cosas en el futuro. Así que la examinó con atención. Vio que también vestía ropa de tela áspera. Aunque era algo morena y delgada, sus rasgos eran bastante regulares. Sin embargo, su rostro era ovalado, mientras que el de Liang Defu era cuadrado, por lo que no se parecían mucho.
Más tarde, se enteró de que Liang Zhaoshi, la abuela de Hongyuan, no era la madre biológica de Liang Defu, sino una madre posterior.
La señora Liang le dio una palmadita en la cabeza a Xiaole y dijo: "Escuché que Lele se despertó, así que vine a verla. ¿Qué comió esta mañana?".