En cuanto a la sugerencia del jefe del clan de usar al hijo de otra persona como sustituto, Liang Zhao ni siquiera la consideró. Sabía, por el carácter de su segundo hijastro y su esposa, que jamás harían tal cosa.
Cuando Liang Zhaoshi vio que tan gran calamidad azotaba a la familia de su segundo hijastro, su dolor no fue menor que el de su esposo, Liang Longqin.
—Jefe de clan, si insiste en que uno de nuestros hijos se vaya, ¡dejaré ir a mi Hongyuan! —La madre de Hongyuan dejó de llorar y dijo con firmeza—. Ni se le ocurra pensar en esos dos niños. Desde que los acogí, debo asegurarme de que tengan comida, agua y una vida estable. No puedo evitar los desastres naturales ni las calamidades provocadas por el hombre, pero al menos no podemos llevar a los hijos de otros al borde de la muerte. Si hiciéramos eso, no tendría cara para vivir en este mundo.
«Si esa es su decisión, no hay mucho que pueda decir», dijo el jefe del clan con expresión de impotencia. «Sin embargo, no intentamos complicarles las cosas a propósito. Es principalmente porque su familia está bendecida por Dios. Él los cuida con esmero en todos los aspectos de sus vidas. Dios no puede ignorar algo tan importante como esto. Simplemente oren en casa, y tal vez su hijo salga ileso después de pasar la noche allí y regrese feliz al día siguiente. Ninguna otra familia en nuestra aldea tiene las ventajas de la suya».
Tras escuchar las palabras del jefe del clan, Liang Xiaole se convenció aún más de su creencia: ¡era su habilidad especial la que había traído la desgracia a esta familia!
"Mamá, iré en lugar de mi hermano."
Liang Xiaole se acurrucó junto a la madre de Hongyuan, levantó su carita y volvió a hablar.
"Lele, quieren un niño, eres una niña, ¡no puedes ir!" La madre de Hongyuan alzó a Liang Xiaole, la sostuvo en sus brazos, besó su carita y dijo con lágrimas en los ojos.
—¿Qué edad tiene este niño? —preguntó el jefe del clan, mirando a Liang Xiaole en los brazos de la madre de Hongyuan.
“Tiene cuatro años. Acaba de cumplir tres el tercer día del tercer mes lunar (aquí la gente declara su edad según el cálculo tradicional chino). El niño es pequeño y no lo entiende, por favor, no se ofenda, jefe del clan”, respondió la madre de Hongyuan.
«Oh, existen ejemplos históricos de niñas que ocuparon el lugar de los niños». Los ojos del jefe del clan se iluminaron. «Se dice que hace muchísimo tiempo, en un año bisiesto con un séptimo mes, una familia echó suertes. Esta familia tenía un hijo y cuatro hijas. Querían que sus hijas ocuparan el lugar de su hijo en la ceremonia de sacrificio».
Tras conocer la situación de esta familia, la organización de sacrificios, después de investigar, accedió a su petición. Sin embargo, la niña más pequeña, de cuatro años, tuvo que ser sacrificada. Se dice que cuanto más pequeña es la niña, más pura es.
Precisamente por su juventud, son menos resistentes a las largas noches y al duro entorno de las montañas, y sus posibilidades de regresar son, por consiguiente, menores. Aquella niña no regresó. Por lo tanto, en circunstancias normales, las autoridades superiores no recomiendan el uso de niñas como sacrificios divinos. Sin embargo, si los padres elegidos aceptan el reemplazo y las condiciones son adecuadas, las autoridades superiores lo permiten.
—No digas nada más, líder del clan. Nuestra Lele es todavía muy joven. No la dejaré ir. —La madre de Hongyuan ya estaba llorando.
—No, mamá, quiero ir yo. Iré en lugar de mi hermano —dijo Liang Xiaole, agarrando la ropa de la madre de Hongyuan y sacudiéndola.
"¿Sabes lo que vas a hacer?" El jefe del clan se acercó a Liang Xiaole, se inclinó y le preguntó.
"Mira las montañas, mira los tigres", dijo Liang Xiaole con una voz dulce e infantil.
"Allá está muy oscuro y no hay luna. ¿No tienes miedo?", continuó preguntando el jefe.
—No tengo miedo —respondió Liang Xiaole.
—¿Qué harás si sale el tigre? —preguntó el jefe.
—Le daré fruta para comer —respondió Liang Xiaole. Cuanta más atención recibe, más tiene que actuar de forma tierna e inocente; cuanto más ingenua, mejor.
El jefe del clan se divirtió con las palabras de Liang Xiaole y sonrió, con ganas de reír pero sin atreverse: "Este sigue siendo un bebé que no sabe nada".
“Jefe, esta niña ni siquiera sabe lo que es un tigre. A menudo comparte fruta con otros niños; trata a los tigres como si fueran niños”, explicó el padre de Hongyuan con la voz quebrada por la emoción.
—Trataré al tigre como a un niño pequeño y jugaré con él —dijo Liang Xiaole, haciendo pucheros y poniendo los ojos en blanco ante el padre de Hongyuan. Quizás fingir ingenuidad ahora funcione.
"Lele, ¿qué estás diciendo?" La madre de Hongyuan no pudo evitar empezar a llorar en voz baja.
«¡Yo iré, yo iré, yo iré!», exclamó Liang Xiaole, pataleando y forcejeando en los brazos de la madre de Hongyuan, decidida a no rendirse hasta que ella accediera. Una niña de tres años no puede articular razonamientos complejos; solo puede expresar su determinación mediante la simple repetición. La imitación de Liang Xiaole era sorprendentemente realista.
«Si el niño insiste en ir, puedes considerarlo». El jefe del clan aprovechó la oportunidad y su actitud se volvió más amable: «Mira los ojos grandes y brillantes de este niño, llenos de energía. ¡Quizás la buena fortuna de tu familia provenga de esos ojos! ¡Una persona bendecida evita cien desgracias! A juzgar por el valor de este niño, estoy seguro de que no habrá ningún problema. ¡Esperemos a que regrese un niño lleno de vida y alegría!». El jefe del clan tomó la decisión como un pacificador.
Esta fue también una decisión desesperada del jefe del clan: la tarea ya estaba asignada y no sería aceptable sin sacrificar a un niño. Todos en la aldea sabían que la familia de Liang Defu gozaba de una gran fortuna. Ahora que debían sacrificar a un niño, era lógico que las críticas recayeran sobre la familia de Liang Defu. Además, él también criaba a un huérfano de siete años. Al lograr que la aldea decidiera sacrificar al huérfano, Liang Defu quedó así exonerado de toda culpa.
Desafortunadamente, Liang Defu y su esposa fueron demasiado honestos y prefirieron sacrificar a su propio hijo antes que involucrar a un extraño completamente ajeno a la familia.
Resulta extraño que los niños se ofrezcan voluntariamente para realizar la ceremonia de sacrificio al cielo, algo nunca antes visto y que ahora se está presenciando.
¡Qué cosas más extrañas! Durante los últimos seis meses, la familia de Liang Defu ha sufrido una serie de sucesos insólitos y fenómenos extraños. Su familia también ha ido ascendiendo poco a poco en medio de estas rarezas. Quizás el sacrificio de sus hijos al cielo (su huérfano adoptivo y el hijo de un peón agrícola) podría provocar sucesos extraños, permitiendo que los niños regresaran sanos y salvos. El uso de "empanadillas divinas" para curar a Mei Yinhua, una paciente gravemente enferma de fiebre tifoidea, es un claro ejemplo.
Este era el pensamiento del jefe del clan, y también el de los aldeanos. Esto llevó a la abolición del sistema de lotería y a que el jefe del clan trabajara directamente con la familia de Liang Defu.
Tras la explicación del jefe del clan, los padres de Hongyuan comprendieron que su familia tenía una responsabilidad innegable al elegir al niño que sería sacrificado al Cielo. Las bendiciones que el Cielo les había concedido eran verdaderamente ilimitadas. Si podían usar su riqueza para ofrecer sacrificios al Cielo, con gusto renunciarían a todo lo que poseían.
¡Insisten en usar niños vivos! Y solo tienen un hijo y una hija. ¡Enviar a cualquiera de ellos sería como arrancarles el alma!
La madre de Hongyuan lloró desconsoladamente.
En opinión de la madre de Hongyuan, esta familia estaba bendecida por el Cielo, pero eso se limitaba al ámbito doméstico y a lo material. El lugar donde se ofrecían sacrificios al Cielo estaba en lo profundo de las montañas y los bosques, en una noche sin luna. Había oído que allí también merodeaban animales salvajes. ¿Y si el Cielo no podía protegerlos a todos a la vez y algo le sucedía al niño? ¡Eso sería cuestión de vida o muerte, algo irreversible!
«¿Será porque le pedí demasiado a Dios y Él me está castigando? Si es así, ¿no estaría perjudicando a mi propio hijo?». La madre de Hongyuan estaba llena de dolor y profunda culpa.
El padre de Hongyuan lloraba sin cesar. En su mente, su pequeña hija era mucho más inteligente que su hijo: recordaba todas las canciones infantiles con solo escucharlas una vez. Aprendía una palabra con solo oírla una vez. Además, era muy perspicaz; cuando los adultos estaban contentos, ella también lo estaba, y cuando estaban tristes, los molestaba para que los alegraran. Describirla como un "espíritu alegre" no era ninguna exageración.
Liang Longqin y Liang Zhaoshi también lloraban desconsoladamente. Si bien estaban afligidos por su nieta Liang Xiaole, también tenían otra preocupación: su hija menor, Liang Yanqiu, había estado todo el día acostada en el kang (una cama de ladrillos caliente) desde que supo que Liang Xiaole había sido elegida para ser sacrificada al cielo. Se negaba a comer y beber e ignoraba a todos.
Liang Yanqiu y Liang Xiaole son tía y sobrina, respectivamente. A pesar de la diferencia de edad de once años, se convirtieron en mejores amigas que podían hablar de cualquier cosa.
Cada noche, antes de acostarse, Liang Yanqiu conversaba largamente con Liang Xiaole. Aunque Liang Xiaole solía escuchar y rara vez hablaba, de repente exclamaba: "¡Tía, no tengas miedo, estoy aquí!", "¡Tía, cuando sea mayor, te protegeré!", "¡Tía, te haré ganar muchísimo dinero para que nunca tengas que preocuparte por nada!". Si bien estas palabras eran solo infantiles, reconfortaban el corazón de Liang Yanqiu como una brisa primaveral. Al abrazarla mientras se dormía, sus sueños se llenaban de risas y alegría.
Una vez que Liang Xiaole se vaya, ¡realmente no sabe dónde encontrará apoyo emocional! (Continuará)
Capítulo noventa y uno en las montañas
¡Liang Xiaole finalmente vio cumplido su deseo y fue a Xishan a ofrecer sacrificios a los cielos en lugar de Liang Hongyuan!
El 27 de marzo al mediodía fue el mediodía más triste y a la vez más animado en Liangjiatun.
Liang Xiaole almorzó en un banquete de despedida celebrado en el pueblo. La mesa estaba repleta de diversos platos salteados, carne y vino, mientras que los platos principales eran pan de maíz y sopa de carne.
Liang Xiaole comió unos bocados y luego se detuvo. Si bien las verduras estaban frescas y la habilidad del chef no era mala, el sabor era muy inferior al de la comida que ella preparaba en casa.
Tras la comida, comenzó la despedida. Su tío, Liang Degui, la subió a una silla de manos llevada por dos hombres. Se levantó la cortina, dejando al descubierto el cuerpo entero de Liang Xiaole.
La silla de manos estaba sostenida por el tío Liang Degui a la izquierda y por la madre de Xinluo, Mei Yinhua, a la derecha.
Los padres de Hongyuan, así como Liang Longqin y Liang Zhaoshi, no asistieron a la ceremonia de despedida. En primer lugar, los cuatro estaban muy débiles por el llanto; en segundo lugar, les pidieron que no salieran, por temor a que no pudieran soportar la escena de la separación y que les ocurriera algo. Su tío, Liang Degui, se encargó de todo.