Tras una inspección más minuciosa del altar, quedó claro que todos tenían la misma plataforma elevada, la misma protección contra el viento (el muro de ramas de árbol en el lado norte) y las mismas ofrendas de cerdos, ovejas y vacas. La única diferencia era que ahora los altares estaban adornados con niños, que parecían tener solo seis o siete años. Cada uno lloraba histéricamente, completamente aterrorizado.
Un niño pequeño lloró hasta quedarse ronco, pero aún así podía gritar débilmente. Liang Xiaole sintió lástima por él y, con cuidado, le puso una pera de su almacén espacial en su manita.
Para sorpresa de todos, el niño no mostró el menor entusiasmo. En cambio, arrojó la pera como si le quemara la mano, gritando aterrorizado: «¡Monstruo, monstruo! ¡No me comas, no me comas!». Escondió la cabeza entre las mantas, temblando incontrolablemente.
Liang Xiaole se dio cuenta de que había asustado al chico y no se atrevió a hacer ningún otro movimiento. (Continuará)
Capítulo noventa y dos: Remediación in situ
He oído que hay animales salvajes en las montañas. Liang Xiaole nunca ha visto un tigre ni un oso negro salvaje, ni en su vida pasada ni en la actual, y mucho menos animales raros como pandas o rinocerontes. Liang Xiaole decidió aprovechar esta oportunidad para explorar la zona y comprobarlo por sí misma.
Liang Xiaole viajaba en la "burbuja" y flotaba sobre las montañas y los bosques, mirando hacia abajo y observando atentamente los movimientos en el bosque.
De repente, una luz pareció parpadear en el bosque. Liang Xiaole voló rápidamente hacia allí. Resultó ser dos hombres adultos, uno alto y otro bajo. El más alto era joven, de unos veinticinco o veintiséis años; el más bajo era mayor, de unos cuarenta años. Ambos caminaban apresuradamente por un sendero estrecho en el bosque.
La luz provenía de las antorchas que sostenían en sus manos para iluminarse.
Al final de aquel estrecho sendero se alzaba un altar. Atado a él yacía un niño que había llorado hasta el agotamiento.
"¿Podría ser la familia del niño que viene a rescatarlo?", se preguntó Liang Xiaole para sí misma, y luego flotó sobre sus cabezas, queriendo seguirlos y ver qué estaba pasando.
Los dos hombres se acercaron al altar y le dijeron al niño tembloroso: «No temas, estamos aquí para salvarte». Dicho esto, usaron unos alicates para cortar las cuerdas que lo ataban y lo bajaron del altar.
"Arrojad la cabeza de cerdo, la cabeza de oveja y la cabeza de vaca que os ofrecen a lo más profundo del bosque; cuanto más lejos, mejor", le dijo el hombre más bajo y mayor al hombre más alto y joven.
El joven alto tomó la cabeza del cerdo, la de la oveja y la de la vaca, respectivamente, y las arrojó con fuerza al interior del bosque. El hombre bajo, en cambio, guardó la buena carne del tendedero de madera en las dos bolsas que había traído.
Tras hacer todo eso, los dos, cada uno con una bolsa, guiaron al niño tembloroso y regresaron en la dirección de donde habían venido.
Todo sucedió en un instante.
«¡El niño está a salvo!», pensó Liang Xiaole. Observó la cuerda cortada y notó los bordes irregulares, que daban la impresión de que había sido desgarrada por los dientes de un animal salvaje.
«Está muy bien disimulado. Con esta línea discontinua, nadie sospecharía que alguien rescató al niño». Liang Xiaole admiró en su corazón la astucia del rescatador.
Si este lugar se salvó, ¿están los otros cinco en la misma situación? De ser así, ¡al menos esta ceremonia de sacrificio no causó heridos ni muertes entre los muchachos!
Liang Xiaole anhelaba volar alto lo antes posible para poder viajar.
Este aumento de altitud no supuso ningún problema. Observó que había luces parpadeando cerca de varios altares, incluido aquel sobre el que ella estaba parada.
"No. Tengo que volver rápido, ¡no puedo dejar que descubran que no estaba allí!", pensó Liang Xiaole para sí misma, empujando apresuradamente la "burbuja" hacia su ubicación.
Sin embargo, ya era demasiado tarde. ¡Los mensajeros ya habían descubierto que el altar estaba vacío y estaban buscando por todas partes!
También llegaron dos personas, una mayor y otra más joven. Sin embargo, Liang Xiaole no reconoció a ninguna de ellas; definitivamente no eran de Liangjiatun.
Los dos buscaron alrededor del altar durante un rato, pero no encontraron nada. Se miraron el uno al otro, con expresiones diferentes.
—Tomen las ofrendas. Hablaremos de esto cuando regresemos —dijo el anciano, clavando la antorcha en el estante de madera donde estaban colocadas las ofrendas. Tomó una cabeza de cerdo y, con todas sus fuerzas, la arrojó al fondo del bosque. El joven hizo lo mismo, levantando una cabeza de vaca y arrojándola también al bosque, y luego arrojó una cabeza de oveja. Al igual que los dos anteriores, sacaron bolsas de sus cinturas, las llenaron con los pedazos de los tres animales sacrificados, seleccionando los trozos más carnosos, y se las echaron al hombro, para luego regresar por donde habían venido.
Liang Xiaole estaba llena de remordimiento: ¿Por qué había estado observando su rescate? Si se enteraban, ¿cómo explicaría su ausencia? Si surgían sospechas o descubrían sus habilidades especiales, su vida podría correr peligro. El pequeño Jade Qilin se lo había advertido más de una vez; ¿cómo pudo olvidarlo todo en este momento crucial?
¡La suerte está echada y el arrepentimiento no cambiará nada! La clave está en descubrir quiénes son estas dos personas. ¡Conocer a tu enemigo es la clave de la victoria!
Pensando en esto, Liang Xiaole empujó rápidamente la "burbuja" y la dejó flotar en la dirección en la que se habían dirigido las dos personas.
Los dos hombres, cada uno con una antorcha, salieron de un sendero forestal, luego se adentraron en un camino de montaña y, tras varias curvas y giros, llegaron a una cueva.
Dentro de la cueva ya había cuatro hombres adultos y dos niños pequeños. Liang Xiaole reconoció a dos de los hombres; eran los dos hombres, uno alto y otro bajo, que habían salvado al niño que iba a ser sacrificado en el altar de la montaña. Uno de los niños pequeños también era el niño que había sido salvado.
En la cueva ardía una hoguera, y los cuatro hombres que habían llegado primero estaban sentados alrededor del fuego asando y comiendo carne.
—¿Y bien? ¿No lo trajeron ustedes aquí? —preguntó un hombre de mediana edad con una cicatriz en la cara a las dos personas que entraron.
—¡No! —respondió el hombre mayor y de menor estatura—. Había mantas sobre el altar, así como provisiones para la noche; debajo del altar había ofrendas de tres tipos de animales, pero ningún niño. Registramos toda la zona, pero no encontramos nada.
Mientras conversaban, los dos hombres dejaron caer los sacos de carne que llevaban al hombro, cada uno sacó un trozo de carne, lo ensartó en una barra de hierro y lo puso sobre el fuego para asarlo.
Scarface se limpió los dientes con un palito de madera y dijo: "Como hay mantas y comida, significa que las trajeron. Ahora bien, ¿se han dado cuenta de que faltan las ofrendas?".
"No, los tres animales de sacrificio siguen ordenados en el soporte de madera, y no hay ninguna señal de que los hayan movido", dijo el anciano mientras daba la vuelta a la carne en la barra de hierro para asarla.
¿Hay manchas de sangre alrededor del altar?
"No. El altar está impecable, no parece que ningún animal salvaje haya estado allí."
En ese momento, un hombre colocó dos trozos de carne asada, aún humeantes, sobre una piedra y se los ofreció a los dos muchachos, que todavía estaban conmocionados: "Cómanlos mientras estén calientes y no extrañarán su hogar".
Los dos chicos se miraron, ninguno de los cuales se atrevía a tocar la carne asada.
—Qué extraño —reflexionó Scarface un momento, y luego le dijo al hombre mayor—: ¿Podría ser que solo estuvieran fingiendo y luego se llevaran al niño? Si es así, si se corre la voz y provoca la indignación pública, este pueblo se verá sumido en el caos.
Liang Xiaole se quedó atónita al oír esto: resultó que su error no solo la afectaba a ella, sino que también podía causar un desastre a toda la aldea de Liangjiatun.
Pero, ¿qué hacen estas personas? ¿Son héroes caballerosos que defienden la justicia? ¿O son simplemente individuos despreciables que buscan secuestrar niños? A juzgar por su apariencia, parecen organizados y no parecen tener malas intenciones hacia los dos niños. ¿Podrían ser algún tipo de banda o facción que se aprovecha de la ceremonia de sacrificio para raptar niños y aumentar su poder?
Liang Xiaole quería ver qué estaba pasando, así que salió de la "burbuja" en la cueva y observó sus movimientos.
—Es imposible recuperarlos de inmediato —le dijo el anciano al hombre con cicatrices—. He oído que cada niño elegido está acompañado por un sacerdote taoísta. Irán a buscarlos mañana temprano para vigilarlos. ¡Con un sacerdote taoísta protegiéndolos, ¿quién se atrevería a recuperarlos?!
—Es cierto. Cuanto más estrictas son las precauciones, más extraño parece todo esto. Lo investigaremos más tarde y veremos si han dicho algo —le dijo el hombre con cicatrices al anciano.
"Sí. Sin duda lo haré." El hombre mayor parecía completamente obediente.
"¡Todos, dense prisa y coman! Necesitamos estar llenos para poder seguir nuestro camino. Debemos irnos de aquí antes del amanecer", les dijo Scarface a todos.
"Hermano mayor, ¿deberíamos reunirnos con el Segundo Hermano y los demás?", preguntó un hombre junto a la hoguera.