Si lo mato y me quedo con el dinero, el posadero y el personal sabrán que compartíamos habitación. Si encuentran el cadáver y lo denuncian a la policía, me veré implicado.
Tras pensarlo bien, decidí que esta noche no era el momento de actuar, así que fingí no ver nada, cerré los ojos y me dormí.
Esa noche no se dijo nada.
Al día siguiente, los dos continuaron caminando juntos.
Ese día, para poder seguir adelante, no descansaron al mediodía. Cuando el sol se puso tras las montañas y empezó a oscurecer, Wu Liangxin dijo: «Hermano, hemos estado caminando todo el día y tengo la garganta muy seca. Me gustaría tomar un poco de agua».
Ma Zhitao dijo: "Hay un pueblo más adelante. Entremos al pueblo a pedir agua, busquemos un lugar donde pasar la noche y lleguemos al condado de Yingqu mañana por la mañana o por la tarde".
Wu Liangxin señaló una plataforma cercana y dijo: "Hay un pozo allí. Intentemos sacar agua, calmar nuestra sed y viajar de noche bajo la luz de la luna. Aún nos quedan cien li por recorrer, y mañana no será suficiente".
Ma Zhitao pensó que las palabras de Wu Liangxin tenían sentido y no les dio mucha importancia, así que asintió. Los dos caminaron hacia el pozo que no estaba lejos del camino.
La boca del pozo estaba al descubierto y no había herramientas para extraer agua en las inmediaciones.
Ma Zhitao se encontraba en un dilema: no tenían cubos, así que ¿cómo iban a subir el agua hasta allí?
Wu Liangxin miró dentro del pozo desde la plataforma y exclamó con alegría: "¡El cielo me está ayudando!". Luego le dijo a Ma Zhitao: "Este es un pozo de dos niveles, con otra plataforma debajo. Primero te ataré con una cuerda, y después de que hayas bebido hasta saciarte, puedes subir y atarme de nuevo, y beberemos por turnos".
Ma Zhitao pensó que era una buena idea, así que aceptó.
Wu Liangxin sacó de su cintura la cuerda que había robado de la posada, se la ató a la cintura de Ma Zhitao y lo bajó al pozo.
Para entonces, ya anochecía (aunque oscurecía, aún se podía ver lo que había cerca) y no había peatones en el camino. Después de beber suficiente agua, Ma Zhitao le pidió a Wu Liangxin que lo ayudara a subir. Wu Liangxin arrojó la cuerda al pozo, tomó el paquete de plata de Ma Zhitao y huyó.
Ma Zhitao estaba atrapado en el fondo del pozo, sin poder salir, y nadie respondía a sus llamadas. Estaba tan furioso que maldijo a Wu Liangxin por ser tan despiadado.
Ma Zhitao era un hombre honesto y bondadoso. Tras maldecir un rato, reflexionó: ¡Wu Liangxin también había caído en la desesperación por la pobreza! No debió haber sido tan cruel como para dejarlo solo en el pozo. En pleno otoño, el fondo del pozo era fresco y sombrío. ¿No habría muerto congelado esa noche?
Quejarse o maldecir no serviría de nada en ese momento. Ma Zhitao no tenía más remedio que mover sus extremidades sobre la plataforma del pozo del segundo piso, apenas estable, para generar algo de calor y, con suerte, sobrevivir hasta que alguien viniera a buscar agua a la mañana siguiente y lo rescatara.
A medianoche, Ma Zhitao temblaba de frío y le castañeteaban los dientes. Justo cuando estaba a punto de rendirse, oyó un ruido metálico proveniente del pozo, junto con el sonido de objetos pesados raspando contra el suelo.
"¡Parece que hay alguien aquí, estoy salvado!" Los labios de Ma Zhitao temblaron mientras estaba a punto de gritar "¡Ayuda!" cuando de repente escuchó una voz estridente que decía: "¡Hermano, hay olor a humano aquí!"
Apenas pronunció esas palabras, otra voz áspera dijo: "¡Está tan cerca del pueblo, ¿cómo no va a oler a extraños?!"
La primera voz estridente continuó: «¡Eso es! Hermano, comámonos esta oveja gorda aquí mismo, en la plataforma del pozo. Aquí es plano». La segunda voz áspera dijo: «Esta vez seamos civilizados y hagamos lo que hacen los humanos. La despellejaremos y comeremos solo la carne. Así no nos llenaremos la boca de pelo junto con la piel».
La primera voz dijo "de acuerdo", seguida del sonido de carne siendo descuartizada.
Al oír el sonido, Ma Zhitao supo que había aparecido un monstruo. Estaba tan asustado que no se atrevía a respirar y mordió con fuerza su manga para evitar que sus dientes volvieran a crujir.
Tras el chisporroteo anterior, se oyeron chasquidos y crujidos al comer y masticar los huesos.
Mientras comían, una voz aguda dijo: «Hermano, conozco un secreto. Ve cien pasos al noroeste desde este pozo y cava uno allí. El nivel del agua es menos profundo y el agua es más dulce. Es mucho mejor que la de este pozo».
—Yo también sé un secreto —dijo la voz áspera, aparentemente sin intención de ceder—. La señorita Dai, la única hija del Maestro Dai en la ciudad de Gujia, condado de Yingqu, ha contraído una extraña enfermedad. Su cuerpo está cubierto de llagas y, a pesar de haber consultado a innumerables médicos renombrados, ninguno ha podido curarla. La señorita Dai está al borde de la muerte. Ahora, el Maestro Dai ha colocado un aviso en su puerta: quien logre curar la enfermedad de la señorita Dai recibirá la mitad de toda su fortuna. Si acepta convertirse en su yerno, podrá heredarla por completo. He oído que la señorita Dai es increíblemente hermosa, pero, por desgracia, mi cultivo es demasiado débil para transformarme en forma humana. De lo contrario, podría disfrutar de la compañía de una mujer hermosa.
—¿Tiene el hermano mayor alguna cura para esta enfermedad? —preguntó una voz estridente. (Continuará)
Capítulo 479 del texto principal: Un banquete de bodas donde todos ganan algo.
—Eso seguro —continuó la voz áspera—. A decir verdad, en ese pueblo de aquí adelante vive una familia llamada Zhang. Tienen un estanque en su patio, y junto a él hay un árbol de paulownia. Debajo del árbol hay un gran ganso blanco. Toma un trozo de corteza de tres pulgadas de ancho y tres pies de largo del lado soleado de ese árbol de paulownia, y media gota de sangre de la cabeza del ganso. Luego, seca la corteza sobre una teja detrás del tejado, muélela hasta convertirla en polvo, mézclala con la sangre del ganso y podrás preparar una pomada medicinal para curar la enfermedad de la señorita Dai. Solo aplícale un poquito y estará bien.
Ma Zhitao, que estaba en el pozo, oyó todo lo que dijo el monstruo. Lo memorizó en silencio.
Los dos monstruos comieron un rato más, haciendo ruidos de chasquidos y crujidos, y luego dijeron con voz áspera: "Echemos la piel de oveja al pozo, para que el tercer hermano no la vea y diga que estamos comiendo a sus espaldas".
—Mi hermano tiene razón —dijo la voz estridente.
Con un golpe seco, una piel de oveja mojada cayó de lleno sobre la cabeza de Ma Zhitao.
Al cabo de un rato, cesó todo el movimiento en la bocana del pozo; parecía que el monstruo había comido hasta saciarse y se había marchado.
Ma Zhitao tenía mucho frío, así que rápidamente le dio la vuelta a la piel de oveja y se la puso. La piel era muy suave y mullida en otoño, y Ma Zhitao sintió calor de inmediato. No volvió a sentir frío en toda la noche.
A la mañana siguiente, un anciano fue al pozo a buscar agua y encontró a Ma Zhitao dentro. Rápidamente encontró a alguien que lo rescatara.
Después de que Ma Zhitao llegó, le dijo al anciano: "El pozo de tu aldea es demasiado profundo, y el agua es amarga y astringente, realmente es difícil de beber. ¿Por qué no cavas un pozo con agua buena y dulce?"
El anciano dijo: «Todo nuestro pueblo bebe agua de este pozo. El agua es horrible, pero hemos cavado muchos pozos y no hemos podido encontrar agua. Esta es la única manera de sobrevivir».
Ma Zhitao dijo: "Si caminas cien pasos al noroeste desde este pozo, encontrarás un buen pozo con agua dulce".
El anciano preguntó, con cierto escepticismo: "¿Estás seguro?".
—¡Sí! —dijo Ma Zhitao—. Tu aldea me salvó la vida, no tengo motivos para mentirte.
El anciano pensó para sí mismo: «Este hombre parece honesto y sencillo. No puede ser un estafador. ¿Qué daño hay en intentarlo?». Así que llevó a Ma Zhitao al pueblo y reunió a la gente para discutir el asunto de cavar el pozo.
Todos se alegraron enormemente al saber que se podía encontrar un pozo de agua dulce y de buena calidad. Pronto, se reunieron más de diez jóvenes. Ma Zhitao les indicó el lugar y comenzaron a cavar con gran entusiasmo.
En menos de un día, apareció agua. Recogieron un poco y la bebieron; era realmente clara y dulce. Los aldeanos estaban muy agradecidos con Ma Zhitao, le prepararon excelente comida y vino para agasajarlo y le obsequiaron con muchos regalos.
Ma Zhitao les dijo a los aldeanos: "Agradezco la amabilidad de todos, pero no quiero ninguno de los regalos. Solo les pido que me hagan un favor".
"Señor, por favor, hable. Le ayudaremos en todo lo que necesite", dijeron los aldeanos al unísono.
Ma Zhitao dijo: "En tu pueblo hay una familia de apellido Zhang que tiene un estanque de peces. Junto al estanque hay un sicómoro, y debajo del árbol hay un gran ganso blanco. Me pregunto de qué familia será".
En cuanto Ma Zhitao terminó de hablar, un hombre de mediana edad salió de entre la multitud y dijo: "Esta es mi familia. ¿En qué puedo ayudarle, señor?".
Ma Zhitao dijo: "Necesito preparar una receta para una medicina que requiere la sangre de la cabeza de tu ganso blanco y la corteza de tu sicomoro. ¿Podrías prestármela primero? Sin duda te lo agradeceré generosamente en el futuro".
—Señor, está siendo demasiado amable —dijo el hombre de mediana edad con aire humilde—. Nos ayudó a cavar un pozo maravilloso con agua dulce, que ha beneficiado a toda nuestra aldea e incluso podría beneficiar a nuestros descendientes. Si alguien debería agradecerle, deberíamos ser nosotros. Le daremos todo lo que necesite, y además, todo esto no tiene ningún valor.