Los dos abandonaron la ciudad durante la noche.
Una vez que llegaron a un lugar seguro, Liang Hongyuan preguntó apresuradamente: "¿Fuiste tú quien me salvó en la tienda?".
La mendiga asintió.
Liang Hongyuan se sintió profundamente agradecido. Al mirar de nuevo a la mendiga, aunque vestía harapos, su belleza seguía siendo evidente. Con gratitud, dijo: «Jamás olvidaré tu bondad al salvarme. Si apruebo los exámenes imperiales, ¡sin duda me casaré contigo!».
La mendiga lo miró con ternura, luego cortó un mechón de su cabello y se lo dio a Liang Hongyuan. Liang Hongyuan también le regaló a la mendiga un colgante de jade que siempre llevaba puesto, y ambos se despidieron con lágrimas en los ojos.
……………
Pasó un mes rápidamente. Liang Xiaole vio cumplido su deseo y se convirtió en una de las sirvientas del palacio seleccionadas, asignada al Palacio Cining como criada de bajo rango.
El Palacio Cining, situado fuera de la Puerta Longzong, dentro de la Ciudad Prohibida, es un gran complejo de edificios. Algunos lo llaman el "Patio de las Viudas" de la Ciudad Prohibida porque sus habitantes eran las emperatrices, concubinas y esposas de los emperadores anteriores. La mayoría de ellas accedieron al palacio a través del proceso de selección de concubinas imperiales.
A lo largo de la historia, los emperadores siempre han tenido "tres mil bellezas en su harén". Mientras el emperador vivía, la emperatriz, la concubina imperial, las concubinas, las consortes, las damas nobles, las damas de compañía y las damas de compañía residían en los seis palacios orientales y occidentales que flanqueaban el Palacio Qianqing. Tras el fallecimiento del emperador, según las normas ancestrales, todas debían trasladarse al Palacio Cining.
La vida aquí está desprovista de alegría; uno solo puede vivir sus días en una existencia monótona y sombría, donde "la belleza se desvanece y el cabello se vuelve blanco".
El Palacio de Cining acogía ocasionalmente ocasiones festivas, como la concesión de títulos honoríficos a la Emperatriz Viuda, la investidura de las consortes imperiales y grandes celebraciones en Año Nuevo, el solsticio de invierno y el cumpleaños de la Emperatriz Viuda. Solo en estas ocasiones las viudas se reunían para brindar y divertirse. Sin embargo, tales eventos duraban apenas unos días al año.
Sin embargo, esos pocos días, que son los únicos del año, no son el momento para que participen las criadas y los sirvientes.
Las sirvientas de menor rango eran aquellas que realizaban tareas domésticas. Sus superiores eran las funcionarias encargadas de su supervisión (las supervisoras de las sirvientas). Su trabajo diario consistía en limpiar mesas, sillas, puertas y ventanas en las áreas del palacio que les correspondían. En resumen, eran simplemente sirvientas que realizaban trabajos manuales.
Tras ser destinada a este lugar, Liang Xiaole pasaba sus días limpiando mesas y sillas. Llevaba una vida prácticamente aislada del mundo. Ni hablar de ver al Emperador o de acercarse a príncipes y ministros; rara vez veía siquiera a las emperatrices viudas, concubinas y consortes imperiales, a menudo olvidadas en el Palacio Cining. Contactar con funcionarios fuera del palacio a través de ellas era sencillamente impensable.
Esto decepcionó enormemente a Liang Xiaole.
Afortunadamente, la dama de compañía les dijo que si se desempeñaban bien, podrían ser seleccionadas para servir a sus amos (emperatriz, princesas).
¡Entonces demos lo mejor de nosotros! ¡Nunca nos rendiremos hasta lograr nuestro objetivo! ¡Esa es la personalidad de Liang Xiaole!
Capítulo 490 Liang Hongyuan se convierte en el erudito más destacado
En cuanto a Liang Hongyuan, tras despedirse entre lágrimas de la mendiga, viajó día y noche, llegando a la capital al tercer día. Después de reunirse con Dou Jinan y Xie Yucheng, se dedicó al estudio de la poesía y la literatura en una posada. Preocupado por la persona atrapada en el cuadro y la promesa que le había hecho a la mendiga, Liang Hongyuan estudió con ahínco, hasta el punto de descuidar la comida y el sueño.
El tiempo vuela cuando la gente está ocupada, y antes de darse cuenta, llegó el momento de los exámenes imperiales. Tras los exámenes provinciales y palaciegos, Xie Yucheng aprobó como Jinshi de tercera clase (un candidato que superó con éxito los exámenes imperiales más importantes), y Dou Jinan aprobó como Jinshi de segunda clase. Solo la clasificación de Liang Hongyuan seguía siendo incierta.
Resultó que tanto Liang Hongyuan como Cai Hongyuan, a quienes había conocido en el camino, tenían exámenes sobresalientes. El examinador leyó el examen de Liang Hongyuan y exclamó: "¡Bien!". Leyó el de Cai Hongyuan y exclamó: "¡Maravilloso!". Tras sopesarlos cuidadosamente, el examinador concluyó que ambos exámenes eran igualmente valiosos y que ambos merecían ser considerados los mejores estudiantes.
Sin embargo, ¡solo puede haber un máximo goleador!
Así que tuve que repetir el examen.
Como resultado, tras dos repeticiones, el resultado siguió siendo inconcluso. A juzgar por su apariencia, uno era apuesto, el otro robusto; sus modales eran impecables, ambos educados; y su discurso era cortés y elocuente…
El examinador, incapaz de tomar una decisión, consideró la posibilidad de presentar ambas hojas de respuestas al Emperador para su aprobación. Desafortunadamente, el Emperador sufría de dolor de cabeza y el examinador no quiso molestarlo. Por lo tanto, el asunto se retrasó.
El hecho de que ningún estudiante destacado pudiera ser seleccionado en los exámenes imperiales no tenía precedentes. La noticia se extendió rápidamente entre los candidatos que regresaban a casa.
Las posadas siempre han sido los lugares donde las noticias se difunden más rápidamente.
Cuando la viuda Li, dueña de una tienda en la ciudad de Qianlong, se enteró de este incidente y también supo que los dos candidatos que habían repetido el examen se llamaban Hongyuan, pensó: ¿Será posible que aquel hombre lascivo llamado Liang Hongyuan fuera uno de ellos? Si fuera así, ¿no sería maravilloso que ese hombre se convirtiera en un erudito de renombre, ascendiera a un alto cargo y beneficiara al pueblo?
Esta viuda, Li, que llevaba mucho tiempo involucrada en el comercio, no despreciaba nada más que a los funcionarios corruptos y a los ricos sin escrúpulos. Al oír este rumor, no pudo permanecer callada. Cabalgó personalmente en su burro hasta la capital durante la noche, encontró la oficina del examinador jefe, entregó una carta al portero y le rogó repetidamente: «Este es un asunto de suma importancia: la selección del mejor erudito. Debe entregárselo al examinador jefe de inmediato».
El portero no se atrevió a demorarse y entregó rápidamente la carta al examinador.
El examinador abrió la carta y vio veintiocho caracteres escritos en ella: una rima de cuatro versos: «Liang Hongyuan, un erudito que se presenta al examen imperial, se burla de una viuda en la posada Qianlong. Cinco huellas dactilares quedan en su pecho; examinador, no se confunda». Estaba firmada por «Viuda Li de la posada de la familia Li en la ciudad de Qianlong».
El examinador dedujo de la carta que Liang Hongyuan era un hombre lascivo. Furioso, decidió nombrar a Cai Hongyuan como el erudito más destacado. Sin embargo, tras reflexionar, comprendió la gran importancia del asunto. A gran escala, afectaba a la selección de figuras clave de la nación; a menor escala, afectaba a la reputación y el destino de una persona. No podía juzgar lo correcto o incorrecto basándose únicamente en una carta de queja. Este asunto requería una cuidadosa consideración e investigación.
Entonces el examinador llamó a Liang Hongyuan y le preguntó inmediatamente: "¿Pasaste por la ciudad de Qianlong de camino al examen?".
Liang Hongyuan pensó un momento, asintió y dijo: "Sí, el estudiante pasó una vez por la ciudad de Qianlong".
Examinador: "¿En qué posada se hospedó esa noche?"
Liang Hongyuan negó con la cabeza y dijo: "Solo estaba de paso y no me quedé a pasar la noche".
Examinador: "¿Dónde se alojó ese día?"
Liang Hongyuan: "Los estudiantes tenían prisa por llegar a algún sitio. Ese día no encontraron la posada y pasaron la noche en casa del Maestro Xue en Xuejiazhuang."
El examinador lo miró fijamente y gritó: "¡Tonterías! Entonces dime con sinceridad, ¿eres Liang Hongyuan?".
Liang Hongyuan: "El estudiante es de hecho Liang Hongyuan".
El examinador resopló y dijo: "¡Quítate la camisa!"
Liang Hongyuan estaba atónito, sin comprender qué significaba aquello. Quitarse la camisa en público no era digno, así que no se la quitó de inmediato.
El examinador alzó la voz y dijo: "Quítatelo rápido, o haré que alguien te lo quite".
Liang Hongyuan no tuvo más remedio que obedecer.
Justo cuando Liang Hongyuan se desabrochaba la camisa, un sirviente se acercó corriendo para entregar una carta al examinador jefe. El sirviente dijo: «La trajo un anciano de unos cincuenta años. Dice que se trata de un asunto muy importante relacionado con la selección del mejor estudiante, y quiere que se la entregue al examinador jefe de inmediato».
El examinador tomó el papel y lo abrió rápidamente. La primera hoja decía: "Para conocer la causa raíz, pregúntele a Liang Hongyuan". El examinador pensó para sí mismo: ¡Este Liang Hongyuan debe haberse metido en problemas otra vez!
Al levantar la primera hoja, se ve una segunda hoja con veintiocho caracteres: una rima de cuatro versos. A diferencia de la primera carta de queja, esta rima está escrita en dos párrafos separados, y la letra no es de la misma persona.
La rima de cuatro versos es:
"Deseo tomar prestada tu semilla para continuar el linaje familiar; ¡no nos demoremos en la tranquilidad de la noche!"
"La ética y la moral no deben olvidarse, y la integridad y la conciencia de uno no deben ser deshonradas."