Zhong Qiqi dijo con un dejo de duda: "No tienes ninguna prueba. Claramente saliste del vestíbulo hace mucho tiempo. ¿Acaso crees que no lo sabía?".
De repente, la mirada de Lianyi se aguzó: "¡Tengo pruebas!"
"¡Shucheng, ve a la parte de atrás del restaurante y llama al sirviente que vigila los carruajes!"
Shucheng aceptó la orden y se marchó. Lianyi miró a Pei Yanfeng, que había estado sentado en silencio en el asiento superior, se puso de pie e hizo una reverencia: "Hermano Pei, ¿puedo preguntarle cuándo le dijo mi criada Shudie que me sentía mal?".
La expresión de Pei Yanfeng no cambió mucho; se mantuvo tranquilo y amable mientras decía: "Eran alrededor de las 5 de la tarde".
Lianyi preguntó entonces: "¿A qué hora fue cuando fuiste al patio trasero y viste al joven maestro Li en el Jardín de los Ciruelos?"
Pei Yanfeng respondió con sinceridad: "Ha pasado media hora desde Shenshi (de 15:00 a 17:00), todavía no es Youshi (de 17:00 a 19:00)".
Lianyi hizo una reverencia de nuevo para expresar su gratitud: "Gracias por informarme, hermano Pei".
Poco después de que Lianyi terminara de darle las gracias, Shucheng trajo a los sirvientes del patio trasero. Los sirvientes estaban tan asustados por la presencia de tantos jóvenes amos y damas que se encorvaron y no se atrevieron a enderezarse.
Pei Yanfeng dijo con suavidad: "¿Eres el sirviente que vigila los carruajes en el patio trasero?"
—Sí, señor. —El sirviente se arrodilló inmediatamente, temblando. No es que no hubiera visto una escena así antes, pero el ambiente era claramente extraño y temía decir algo inapropiado y sufrir las consecuencias.
El tono de Pei Yanfeng era suave, sin mucha emoción: "¿Viste al joven maestro Ruan el día del cumpleaños del Gran Eunuco?"
El sirviente reunió valor y alzó la cabeza para mirar a Lianyi.
Lianyi le devolvió la sonrisa, sobresaltando al sirviente, quien volvió a bajar la cabeza: "Saludos. El joven amo Ruan vino al patio trasero a recoger el carruaje, así que lo saqué del restaurante y se lo entregué personalmente".
"¿Qué hora es?" Pei Yanfeng ya sabía lo que Lianyi iba a hacer cuando le preguntó la hora, así que no se anduvo con rodeos y le preguntó directamente.
El sirviente bajó la cabeza y pensó por un momento: "Probablemente ya sean más de las 5 de la tarde".
Zhong Qiqi no pudo esperar para preguntar: "¿Cómo sabes que era la hora de You (de 5 a 7 de la tarde) en ese momento? ¿Tal vez era la hora de Shen (de 3 a 5 de la tarde) o incluso antes de la hora de You?"
El sirviente bajó aún más la cabeza, temeroso, y balbuceó: "Cuando acompañaba al joven amo Ruan a la salida, vi las luces encendidas en el Burdel Rojo al otro lado de la calle, así que supe que era la hora de Ti (de 5 a 7 de la tarde)".
El restaurante familiar Pei está situado en la calle principal, relativamente bulliciosa, de la ciudad de Fuyan, que está conectada con innumerables callejones que conducen a otros lugares.
Al final de uno de los callejones frente al restaurante, había un pequeño burdel al alcance de la gente común. Era como un barrio rojo en la ciudad hoy en día, con precios bajos para ricos y pobres por igual.
Zhong Qiqi dijo enfadado: "¿Cómo sabes que las luces encendidas en el burdel rojo de enfrente indican la hora de You (de 5 a 7 de la tarde)? ¿Quizás están encendidas antes?"
El sirviente se sonrojó y tartamudeó tímidamente: "Porque... porque yo... yo a menudo... a menudo paso por allí, así que poco a poco me enteré..."
En cuanto el sirviente terminó de hablar, los hombres presentes estallaron en carcajadas.
Aunque el sirviente no lo expresó con claridad, todos los hombres presentes entendieron lo que quería decir: debía de ser un visitante frecuente de ese burdel y, por lo tanto, lo sabía todo sobre él.
Pei Yanfeng se aclaró la garganta dos veces para romper el incómodo silencio y continuó: "Entonces, en ese momento, ¿el joven maestro Ruan estaba solo?"
El sirviente volvió a alzar la vista, miró disimuladamente a Lianyi y luego dijo tímidamente: "No... no era solo una persona. El joven amo Ruan... también sostenía a una mujer".
Zhong Qiqi se animó al instante. Se puso de pie y dio dos pasos hacia adelante: "¿Mujer? ¿A quién está sujetando? ¿Viste bien? ¿Es la señorita Shu la que está allí?"
El sirviente levantó la vista y miró a Shu Qingwan con seriedad, luego negó con la cabeza pensativo.
Sin importar la verdad, no le quedaba más remedio que armarse de valor y perseverar hasta el final. De lo contrario, si revelaba algo por accidente, perder su trabajo sería el menor de sus problemas. Si ofendía a alguien poderoso, tal vez ni siquiera podría salvar su vida.
Lo negó de inmediato, diciendo: "Conozco las normas de nuestro restaurante. En ese momento vi claramente que la mujer no era la señorita Shu, pero no la reconocí y por el momento no pude recordar quién era".
El sirviente era, en efecto, muy astuto; sus palabras eran muy hábiles, expresando su lealtad, ayudando a Lianyi y, finalmente, centrando su atención en la palabra "señorita".
En este restaurante hay infinidad de "chicas", algunas registradas y otras contratadas externamente, lo que hace imposible localizarlas.
Lianyi finalmente sintió alivio. Quiso felicitar al sirviente por su buena actitud respecto al contrato.
Aunque sabía que la última vez había disimulado lo suficientemente bien a Shu Qingwan como para que ni siquiera su propio hermano la reconociera, no podía evitar preocuparse de que el sirviente hubiera reconocido algo en ese momento, y temía aún más que el sirviente finalmente cediera a la ira de Zhong Qiqi y señalara a Shu Qingwan en su lugar.
Afortunadamente, los sirvientes resistieron y lograron ocultar la última pista.
Enfurecido, Zhong Qiqi se adelantó y pateó con fuerza al sirviente: "¡Miserable esclavo, estás mintiendo descaradamente! ¿Acaso recibiste sobornos de Ruan Linyi para decir esto?".
El sirviente fue pateado y cayó al suelo, luego se arrodilló rápidamente e hizo una reverencia con temor, diciendo: "No acepté ningún beneficio del joven amo Ruan. Lo que dije es cierto. Lo vi con mis propios ojos. ¡Jamás me atrevería a engañarlo!".
Al ver que Zhong Qiqi estaba a punto de patear de nuevo al sirviente, Pei Yanfeng la detuvo a tiempo, diciendo: "Está bien, Qiqi, solo le preguntamos la hora. Ya dijo lo que tenía que decir, así que no le compliques las cosas".
Después de que Pei Yanfeng terminó de hablar, hizo un gesto al sirviente diciendo: "Muy bien, ya puedes irte. No tienes nada que hacer aquí".
El sirviente hizo una profunda reverencia, se puso de pie de un salto y se dio la vuelta para huir como si estuviera escapando.
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Nota del autor:
Shu Qingwan: Lian'er, ¿acaso la mujer que trajiste de vuelta no es yo? Así que esta es la clase de persona que eres, Lian'er. De verdad quieres estar conmigo un día y una noche, y luego quedarte en la cama tres días y tres noches...
Lianyi: No... déjame explicarte.
Las mejillas de Shu Qingwan se sonrojaron ligeramente y frunció los labios: No es imposible...
Vestido: ? ? ?
Capítulo 32
Después de que los sirvientes se marcharon, todos se mostraron más inclinados a creer la explicación de Lianyi.
Aprovechando el momento, Lianyi quiso explicarle detalladamente al protagonista masculino su relación con Shu Qingwan, para que él no guardara ningún resentimiento.
Dio dos pasos más cerca: "Hermano Pei, ¿puedes comprobar si la hora a la que el sirviente dijo que me fui coincide con la hora a la que mi criada fue a decirte que no me sentía bien?"
Pei Yanfeng asintió: "Sí, el momento es casi el mismo".
Lianyi continuó explicando: "Verá, se ha confirmado que salí a la hora de You (de 5 a 7 de la tarde), y los sirvientes pueden dar fe de que la mujer que llevaba no era la señorita Shu. Por lo tanto, no me fui con la señorita Shu, ¿verdad?".
Al oír esto, todos asintieron en señal de acuerdo.
Lianyi dio unos pasos hacia el centro del salón y continuó con su farsa: "Déjame explicártelo de otra manera. Hermano Shu, ¿cuánto tiempo se tarda en caminar desde el Jardín de los Ciruelos hasta el lugar en el patio trasero donde se guardan los carruajes?"
Shu Qingyan reflexionó un momento y dijo: "Unos dos cuartos de hora".
Lianyi hizo una reverencia y le dio las gracias, diciendo: "El hermano Shu tiene razón".
"Entonces, si me voy a las 5 de la tarde con la señorita Shu, ¿cuál es la hora límite a la que debería salir de Plum Garden?"
Lianyi se preguntó y respondió: «Debe ser cerca de la hora de You (de 5 a 7 de la tarde). Si es así, ¿no es extraño que el joven maestro Pei y la señorita Zhong no vieran a la señorita Shu en el Jardín de los Ciruelos pasadas las 30 minutos de la hora de Shen? Lógicamente, no debería haberme llevado a la señorita Shu para entonces».
"Podría decirse que me llevé a la señorita Shu de antemano, ¿verdad?"
"Si me llevé a la señorita Shu con antelación, ¿por qué no me fui antes? ¿Acaso pasé todo ese tiempo dando vueltas por el patio con la señorita Shu? ¿No me preocupaba que me vieran?"
Entonces otra entrometida planteó una pregunta: "Un momento, ¿no dijo la señorita Zhong que la señorita Shu bebía mucho? Ni siquiera podía tambalearse así, ¿verdad?".
Lianyi aplaudió y rió: "¡Este caballero tiene razón!"
"Supongamos que la señorita Shu está demasiado borracha para caminar sola. Pero como todos saben, yo, Ruan, solo soy un erudito mediocre. No puedo cargar objetos pesados y no tengo ninguna habilidad en artes marciales para saltar muros. Entonces, ¿cómo se supone que voy a sacar a la señorita Shu de aquí?"
"Supongamos que estoy cargando a la señorita Shu a cuestas. Con mi fuerza, sería extremadamente lento. ¿No tengo miedo de que me vean?"
"Si lo anterior es cierto, ¿alguien lo ha visto ya?"
La escena quedó en completo silencio mientras todos esperaban a que Lianyi diera una explicación.
Lian Yi se demoró deliberadamente un momento, esperando a que la curiosidad de la gente alcanzara un nuevo nivel, antes de continuar: "La razón por la que nadie lo vio es porque la señorita Shu nunca estuvo conmigo, Ruan. Se fue por su cuenta".
La señorita Shu ya se había recuperado cuando se marchó. La señorita Zhong vio que la señorita Shu estaba muy borracha y sintió lástima por ella, así que le pidió a su criada Yunlan que le trajera a la señorita Shu un poco de sopa para la resaca. Cuando Yunlan regresó, también dijo que la señorita Shu estaba bien.
El entrometido asintió, dándose cuenta de repente: "Así que así es..."
La forma en que el vestido la envolvía era simplemente un juego de tiempo con Zhong Qiqi.
Pei Yanfeng y Zhong Qiqi llegaron a la habitación 1 de Plum Garden alrededor de las 4:30 p. m. Ella llevó a Shu Qingwan al patio trasero alrededor de las 5:00 p. m. En realidad, si hubiera traído a Shu Qingwan consciente, podrían haber llegado antes, pero como estaba con Shu Qingwan inconsciente, incluso después de trepar el muro, aún así les tomó mucho tiempo.
En realidad, el momento fue el adecuado, pero todos pensaron que Shu Qingwan estaba consciente, así que la sincronización no coincidió, lo que le permitió salirse con la suya.
Solo Lian Yi y Zhong Qiqi sabían que Shu Qingwan estaba inconsciente. Sin embargo, Zhong Qiqi no podía decir nada. Aunque sabía que Lian Yi podría habérsela llevado, no podía explicar por qué Shu Qingwan seguía inconsciente después de haberle dado sopa para la resaca.
Así que Lianyi intentó deliberadamente molestar a Zhong Qiqi, dejándola sin palabras y solo capaz de enfurecerse por dentro.
Zhong Qiqi se tranquilizó. Sabía que Lianyi estaba segura de que no se equivocaría, así que empezó a buscar otras excusas: «Saliste del vestíbulo antes y no abandonaste el restaurante hasta las 5 de la tarde. ¿Adónde fuiste entretanto? No me digas que te fuiste a dormir».
Lianyi se ajustó la ropa a la altura del pecho y dijo con naturalidad: "¡Buena pregunta!".
"¿No me preguntaste antes cómo sabía que la señorita Shu no había conocido al joven maestro Li? Ahora te diré por qué lo sé."
“Estaba un poco ebrio en ese momento, así que salí a dar un paseo por el patio. Entonces vi a la señorita Shu caminando hacia el vestíbulo. Parecía sentirse mal. Luego se encontró con Yunlan. Le dijo a Yunlan que regresaría primero y le pidió que avisara a la señorita Zhong y al hermano Shu.”
Tras terminar de hablar, se giró hacia Shu Qingwan, bajó ligeramente la cabeza y dijo cortésmente: "Señorita Shu, ¿estoy en lo cierto?".
Shu Qingwan se puso de pie, hizo una leve reverencia y asintió: "Las palabras del hermano Lin son casi exactas".
Lianyi se sintió aún más segura tras recibir la respuesta. Se giró y vio a Zhong Qiqi mirándola como diciendo: No te creo ni por un segundo. ¡Ya veremos cuánto tiempo vas a seguir inventando historias!
Al instante se puso juguetona, lo que hizo que su mentira resultara aún más convincente, y preguntó a su vez: "¿Qué? ¿Señorita Zhong? ¿Hermano Shu? ¿No se lo dijo Yunlan?"
Zhong Qiqi permaneció en silencio con el rostro sombrío, mientras que Shu Qingyan lo pensó seriamente por un momento, luego negó con la cabeza, indicando que no lo hacía.
Las mentiras de Lianyi volvieron a salir a la luz con facilidad: «Poco después de que la señorita Shu se marchara, vi al hermano Li tambaleándose hacia el Jardín de los Ciruelos. Yunlan también estaba allí, junto con otra criada cuyo nombre desconozco. Ambas lo vieron. Si no me crees, vuelve y pregúntales».
"Luego descansé un rato bajo el alero, pero aún me sentía mal, así que seguí el ejemplo del Hermano Li y busqué una habitación para descansar. Entonces conocí... conocí... *tos, tos*, ya sabrás lo que pasó después."
Zhong Qiqi tenía una idea general de cómo las sirvientas habían atraído a Li Shaoheng al Jardín de los Ciruelos, pero no esperaba que Lianyi hubiera visto todo el proceso.
Ahora, incapaz de justificar sus propias palabras, solo pudo observar impotente cómo Lianyi decía tonterías, echándole la culpa de todo a su criada.
Zhong Qiqi puso los ojos en blanco y se burló dos veces: "El joven maestro Ruan tiene una memoria prodigiosa. Han pasado tantos días y aún recuerdas los detalles con claridad. ¿Acaso conspiraste con la hermana Shu antes de venir aquí?"
"He oído que, el día de tu cumpleaños, la hermana Shu también fue a tu casa."
Lianyi agitó la mano con inocencia y dijo: "Esto no tiene nada que ver conmigo. La señorita Shu ni siquiera estaba aquí cuando llegué a casa".
“Mi madre se encontró por casualidad con la señorita Shu cuando estaba de compras en la calle. Al ver que la señorita Shu aún se sentía mal por haber bebido, la invitó a su casa a descansar.”
Además, se acerca el aniversario del fallecimiento de mi hermana menor, y mi madre está de luto cada día. Ella también quiere celebrar un servicio conmemorativo anticipado. La última vez invité a la señorita Shu a que viniera a presentar sus respetos delante de todos, ¿lo recuerdan?
A excepción de Zhong Qiqi, que se encontraba bajo arresto domiciliario, casi todos los descendientes de familias nobles presentes habían oído hablar de lo sucedido. Todos asintieron en señal de acuerdo, lo que enfureció tanto a Zhong Qiqi que casi se desmaya.
Lianyi estaba secretamente complacida. Jamás imaginó que una razón que acababa de inventar pudiera usarse hoy para humillar a Zhong Qiqi.
Sus ojos parpadearon y su tono se tornó triste al instante. «Mi hermana menor falleció joven y no tengo otras hermanas. Mi madre la extraña día y noche. Cuando vio que la señorita Shu tenía casi la misma edad que mi hermana, le tomó mucho cariño. Y como se acerca el aniversario de su muerte, la invitó a quedarse en mi casa un par de días».
"Inesperadamente, esto resultó contraproducente y casi empañó la reputación de la señorita Shu. Es un verdadero pecado."
Shu Qingyan no tenía ninguna razón para no aceptar la rama de olivo que Lian Yi le había ofrecido.
Como la segunda familia mercantil imperial más importante después de la familia Pei, la familia Ruan goza actualmente de gran prestigio. Si lograran dar a conocer a otras familias la relación amistosa entre la familia Shu y la familia Ruan, no solo consolidarían la posición de la familia Shu como comerciante imperial, sino que también generarían mayor desconfianza hacia ella. ¿Por qué no hacerlo?