¿Despiadado? No lo creo —dijo Pei Qingsong—. Todo es culpa tuya por insistir en ir en contra de alguien apellidado Pei. No tuve más remedio que renunciar a nuestra sincera amistad, aunque con pesar.
"Pero no te preocupes, hemos sido amigos durante mucho tiempo, no me quedaré de brazos cruzados viendo cómo mueres en el desierto. Mañana avisaré a la familia Ruan para que vengan a recoger tu cuerpo y puedas ser enterrado en la tumba ancestral y disfrutar de las continuas ofrendas de incienso, en lugar de convertirte en un fantasma agraviado que murió bajo el agua."
Lianyi recibió accidentalmente un espadazo en el brazo. Apartó de una patada al hombre de negro que tenía delante. Antes de que pudiera explicar su colaboración con Pei Yanfeng, vio que la mirada de Shu Qingwan se volvía cada vez más profunda debido a las palabras de Pei Yanfeng. Entonces, con todas sus fuerzas, se enfrentó al hombre de negro y se lanzó hacia Pei Qingsong.
Pei Qingsong había descansado durante bastante tiempo, así que ¿cómo podría Shu Qingwan, que había estado luchando con ahínco, ser rival para él?
Los suaves ataques de espada de Shu Qingwan fueron implacables, pero Pei Qingsong contrarrestó cada movimiento. Tras decenas de intercambios, Shu Qingwan estaba exhausto y apenas le quedaban fuerzas para resistir.
Justo cuando Shu Qingwan estaba a punto de usar su espada blanda para esquivar la espada de Pei Qingsong y atacar su pecho, Pei Qingsong la pateó en la cintura y la lanzó volando tres o cuatro metros, donde fue atrapada por Lianyi, que se había dado la vuelta.
El lugar donde Shu Qingwan fue pateada era exactamente el mismo lugar donde el hombre de negro la pateó después de que se marchara con su criada durante el banquete de cumpleaños de Zhong Qiqi el año pasado.
Cuando más tarde me levanté la ropa para mirar esa zona, vi un gran moretón.
Aunque Shu Qingwan no gritó de dolor durante todo el proceso, en los días posteriores a su lesión, cuando Lianyi le aplicaba la medicina, apretaba los dientes de dolor y su rostro palidecía ligeramente.
El hematoma tardó mucho en desaparecer, e incluso cuando Lian Yi lo presionaba ocasionalmente, Shu Qingwan seguía frunciendo el ceño. Sin embargo, cuando Shu Qingwan fue a asesinar a Pei Yanfeng, un guardia de la residencia Pei la apuñaló, lo que agravó sus lesiones internas previas.
Tras recuperarse durante más de medio año, las antiguas heridas de espada de Shu Qingwan apenas habían sanado. Sin embargo, Pei Qingsong la pateó justo en ese punto, y el dolor hizo que Shu Qingwan se agarrara la ropa, inclinándose durante un rato antes de poder recuperarse.
Lian Yi no se atrevió a tocar el cuerpo de Shu Qingwan, temiendo que empeorara su dolor. Solo pudo sujetar la parte superior del cuerpo de Shu Qingwan con una mano y preguntó con ansiedad: "Wanwan, ¿cómo estás?".
Shu Qingwan no respondió, sino que miró fijamente a Pei Qingsong con el rostro pálido como la muerte. Tras contener la mirada por un instante, escupió repentinamente un chorro de sangre.
Esto hizo que Lianyi casi llorara. Sujetó a Shu Qingwan con un brazo y la arrastró hacia un lado, mientras que con la otra mano temblaba al resistirse al hombre de negro que estaba a su lado. Sus súplicas de "Wanwan" no obtuvieron respuesta. Cuanto más llamaba Lianyi, más desolada se sentía.
Justo cuando estaba a punto de rendirse y pensaba desesperadamente que ella y Shu Qingwan perecerían allí, finalmente llegaron los refuerzos.
Además del líder enmascarado, Shucheng también iba al frente. Ambos se interpusieron entre Lianyi y los tres hombres vestidos de negro que se abalanzaron sobre ellos, obligándolos a retroceder.
Dio un suspiro de alivio, como si le hubieran quitado la ropa, y solo entonces tuvo la oportunidad de mirar a Shu Qingwan en sus brazos.
Aunque las mejillas de Shu Qingwan habían perdido casi todo su color y tenía sangre en la comisura de los labios, seguía sujetando con obstinación la suave espada que sostenía en una mano y tirando de su espalda con la otra, como si temiera que su espalda cayera al río que tenía más atrás.
Lianyi reprimió sus sollozos y rápidamente la consoló: "Wanwan, no tengas miedo, han llegado nuestros refuerzos, estamos a salvo".
Shu Qingwan parecía sorda a la razón, con los ojos inyectados en sangre y respirando con dificultad, como si quisiera ponerse de pie a duras penas y seguir luchando contra Pei Qingsong.
Lianyi atrajo con ternura a Shu Qingwan, que estaba recostada contra ella, hacia sus brazos, y se obligó a susurrarle al oído para consolarla: "Está bien, Wanwan, estoy bien, no tengas miedo, de verdad estoy bien, estoy aquí, no tengas miedo..."
Pero apenas había dicho unas pocas palabras cuando vio a Shu Qingwan liberarse repentinamente de ella y levantarse con fuerza, intentando ponerse de pie.
Entonces, con un "silbido", una flecha corta voló hacia Lianyi, y antes de que pudiera reaccionar, impactó en Shu Qingwan, que acababa de levantarse para bloquearle el paso, y rápidamente se clavó en su pecho.
Lianyi gritó alarmada: "¡Wanwan!", y justo cuando atrapó al caído Shu Qingwan, oyó una flecha oculta pasar volando con un "silbido".
Apenas logró esquivar el ataque con Shu Qingwan, pero cuatro flechas cortas la siguieron de cerca. Rápidamente agarró su espada blanda y la blandió para defenderse, pero la rápida fuerza de las flechas ocultas la obligó a retroceder repetidamente mientras seguía sujetando a Shu Qingwan.
Debido a lo repentino de la situación, olvidó que había un río resplandeciente detrás de ella, perdió el equilibrio y ambos cayeron de nuevo al río helado.
Quizás fue la densa sensación del agua del río lo que estimuló aún más a Shu Qingwan. Aunque no estaba lejos de Lianyi bajo el agua, Shu Qingwan temblaba violentamente, agitando las manos y los pies con desesperación. Parecía tenerle incluso más miedo al agua que Lianyi.
Lianyi rápidamente agarró la mano de Shu Qingwan y la atrajo hacia sí.
Tras forcejear un rato, Shu Qingwan finalmente reconoció a Lianyi y se dio cuenta de que la persona que la sostenía era ella. Entonces la agarró y la arrastró hasta la superficie del agua.
Por suerte, el agua cerca de la orilla del río no era profunda, y los dos nadaron menos de un metro antes de emerger a la superficie.
Tras salir del agua, Shu Qingwan cargó silenciosamente a Lianyi, le cubrió la cabeza y se dirigió hacia la orilla. Sin embargo, cuando sus subordinados en la orilla intentaron alcanzarla y sacarla del agua, Shu Qingwan, en el río, se negó a soltarla.
Finalmente, sin otra opción, los subordinados de Shu Qingwan saltaron al agua y los llevaron a la orilla.
Una vez en tierra, Shu Qingwan seguía aferrada a Lianyi con fuerza, como si se aferrara a un salvavidas. Al igual que la última vez que cayó al agua, murmuraba "Lian'er" repetidamente, ignorando los llamados de Lianyi.
Lianyi miró a Shu Qingwan a la luz de la luna y casi se muere del susto. El rostro de Shu Qingwan estaba pálido como la muerte, y la flecha clavada en su pecho estaba torcida y deformada porque la sujetaba con demasiada fuerza.
Si la flecha no hubiera penetrado profundamente y Shu Qingwan hubiera logrado desviarla de esta manera, la herida se habría abierto claramente, lo que indicaría que la flecha corta había causado daños secundarios.
Incapaz de liberarse, Lianyi se obligó a calmarse y le susurró al oído a Shu Qingwan: "Wanwan, soy yo, Lian'er. Estoy aquí. No tengas miedo. Suéltame primero, ¿de acuerdo? Déjame ver tu herida".
Shu Qingwan permaneció impasible y lo abrazó cada vez con más fuerza, pronunciando las palabras "Lian'er" con creciente tristeza.
Lianyi se sentía profundamente afligida y solo pudo abrazar a Shu Qingwan. Sin embargo, no tenía con quién desahogar la amargura que sentía. Un instante después, no pudo evitar alzar el rostro de Shu Qingwan y besarla con ternura y profundidad.
Al principio, Shu Qingwan no reaccionó en absoluto, pero cuando Lianyi logró abrir sus defensas y trató con cuidado de consolarla y acercarse a ella, tal vez debido al aroma familiar, Shu Qingwan finalmente se movió un par de veces y dio una respuesta tentativa con cautela.
Lianyi sujetó la suave piel de Shu Qingwan cuando esta intentaba escapar, y tras un breve instante de ternura, la soltó, mirándola fijamente a los ojos: "Wanwan, esos sueños son todos falsos. Vuelve con Lian'er, ¿de acuerdo? Lian'er te está esperando aquí".
"Lian'er no le tiene miedo al agua y no murió. Estamos sanos y salvos en la orilla. ¡Despierta, por favor!"
Al ver que Shu Qingwan ya no la llamaba "Lian'er" y solo la miraba fijamente, Lianyi bajó la cabeza y volvió a besar a Shu Qingwan.
Esta vez, Shu Qingwan respondió. Mostró sus dientes perlados y esperó a que Lianyi la tomara. Sus suaves dedos apenas se atrevieron a rozar los pechos de Lianyi con humildad y debilidad, como si temiera que Lianyi la culpara y la abandonara.
Solo después de confirmar que Lianyi no se retractaría y estaba dispuesta a seguir tocándola, la invadió audazmente poco a poco, volviéndose gradualmente adicta.
Aunque era de noche, los alrededores estaban llenos de gente peleando, así que ni siquiera Lianyi se atrevió a ser demasiado imprudente.
Tras haber sido manipulada por Shu Qingwan durante un tiempo, ella lo apartó de nuevo y le dijo con voz suave: "Wanwan, Lian'er está aquí. Despierta, ¿de acuerdo? Ven con Lian'er, Lian'er te está esperando".
Al ver que la mirada de Shu Qingwan se prolongaba cada vez más, aprovechó la oportunidad para decir: "Lian'er siente un poco de dolor, Wanwan, ¿puedes soltarlo?".
Probablemente fue la frase "duele un poco" la que llamó la atención de Shu Qingwan. Se movió ligeramente y, aunque seguía mirando fijamente a Lianyi, aflojó un poco el agarre.
Al ver que este método funcionaba, Lianyi continuó persuadiéndola: "Wanwan es una niña tan buena, ¿qué tal si lo aflojas un poco más? Lian'er está muy incómoda".
—De acuerdo —respondió Shu Qingwan inesperadamente, y entonces su mirada se aclaró un poco. Aunque aún estaba aturdida, soltó su mano—. Lian'er ya no está triste. Siempre estaré contigo.
Al oír las palabras "Siempre estaré contigo", Lianyi estuvo a punto de romper a llorar.
Rápidamente se apartó de los brazos de Shu Qingwan, lo recostó, aspiró y dijo: "Qingwan, pórtate bien, acuéstate y deja que Lian'er te revise la herida, ¿de acuerdo?".
Al no encontrar resistencia por parte de Shu Qingwan, Lian Yi rasgó audazmente la parte delantera de la ropa de Shu Qingwan.
La ropa solo se rasgó un poco cuando se cayeron dos cosas. Al recogerlas y sostenerlas en mi mano, vi que eran colgantes de jade partidos por la mitad.
No solo había visto ese colgante de jade con anterioridad, sino que además era el que originalmente le había regalado a Shu Qingwan.
Fue algo que compraron de forma casual el año pasado cuando fueron a Yuanzhen a buscar a Pei Qingsong. Fueron a una joyería frente a la residencia de Pei para intentar acercarse a él y así obtener más información sobre él.
Se lo lanzó casualmente a Shu Qingwan, con la intención de que Shu Qingwan jugara con él como si fuera un juguete.
Inesperadamente, Shu Qingwan se lo tomó en serio y usó este artículo económico sobre su pecho todos los días, atesorándolo y manteniéndolo cerca de su cuerpo dentro de su prenda interior.
Más tarde, por muy precioso o exquisito que fuera el colgante de jade que Lianyi le regaló, Shu Qingwan nunca se lo quitó.
Inesperadamente, hoy pagó por la mitad de la vida de Shu Qingwan.
La herida de Shu Qingwan confirmó rápidamente la suposición de Lianyi. Al examinar la herida a través de la tela rasgada, descubrió que solo la punta de una flecha corta se había incrustado en ella.
Quizás debido al efecto amortiguador del colgante de jade, después de que la flecha corta lo destrozara, la fuerza restante solo fue suficiente para impulsar la punta de la flecha hacia adentro.
Aunque la herida no era muy profunda, Shu Qingwan la había abierto un poco mientras estaba aturdida, y ahora la carne del interior estaba ligeramente volteada, dejando al descubierto el borde de la flecha, lo cual resultaba impactante.
Lianyi estaba desconsolada, pero no se atrevía a moverse. Había visto demasiadas escenas de personas muriendo por flechas en series de televisión, y no se atrevía a intentarlo ella misma, sobre todo porque no había instrumentos de esterilización disponibles.
Además, no sabía si la flecha estaba envenenada, así que tuvo que actuar con rapidez y llevar a Shu Qingwan al médico lo antes posible.
Lianyi volvió a alzar a la cada vez más débil Shu Qingwan, dejándola sentarse de lado contra ella para absorber calor. Le gritó a Pei Qingsong: "¡Alto! ¡Pei Qingsong, tengo algo que decirte!".
Los combates habían alcanzado un punto álgido, y ambos bandos sufrieron numerosas bajas.
Pei Qingsong también sufrió heridas leves en el ataque a Shucheng. Al oír las palabras de Lianyi, retrocedió unos pasos, pero se detuvo a regañadientes: "Ruan Lianyi, ahora que hemos llegado a esto, ¿qué más podemos decir?".
Lianyi alzó la mano, indicándole al líder enmascarado que retirara a todos los guardias a la orilla del río, y luego dijo: "Pei Qingsong, de verdad no te mentí. Cuando fuimos a casa de Pei Yanfeng hace un rato, ya habíamos llegado a una reconciliación con él".
“Se ha enemistado con el Maestro Pei y ya no puedes apoyarlo. Además, padece una enfermedad terminal y se acerca el final de su vida, por lo que no puede casarse con Zhong Qiqi. Por lo tanto, ya no puede contar con la Oficina de Compras. ¿Qué sentido tiene que siga luchando contra mí de esta manera?”
Pei Qingsong se mostró algo escéptico: "¡Su grave enfermedad es tratable, no exageres!"
—¿Qué sentido tendría que te mintiera? —dijo Lianyi—. Si no me crees, envía a alguien a preguntarle a Pei Yanfeng ahora mismo. Nosotros esperaremos aquí.
"Además, ¿qué rencor te guardo? Simplemente te llevé deliberadamente al Templo Dongyun para que vieras a Liang San San, ¿no? ¿No te gustó ver a Liang San San? Antes no sabías por qué te llevé a ver a Liang San San, ¿acaso no lo sabes ahora?"
Lianyi decidió ser sincera: "Sinceramente considero a San San mi hermana menor, por eso hice esto".
"Como también soy mujer, no puedo casarme con ella. Hice esto porque no quería que se quedara atrapada en su propia fantasía. Antes de venir a buscarte, calculé vuestra compatibilidad matrimonial. ¡No os emparejé al azar!"
"En cuanto a tu incapacidad para asumir tu puesto en la Academia Hanlin, lo lamento profundamente. Desde mi punto de vista, que lo aceptaras significaría que yo perdería la vida, y realmente no puedo permitirme eso."
Pei Qingsong se burló al oír esto: "La señorita Ruan es realmente elocuente; logró pasar por alto estos asuntos con tan solo unas pocas palabras".
"¿Y qué hay del daño que le hiciste a San San? ¿Qué hay de permitir que una mujer soltera fuera ridiculizada por todas las familias prominentes de la ciudad? ¿Cómo pudiste tratar así a mi esposa, la esposa de Pei Qingsong?"
"Si no mueres, San San siempre será el hazmerreír y siempre habrá alguien que pueda usarla en su contra."
—¡Eso es un malentendido! —quiso explicar Lianyi, pero temía que si revelaba que Liang Sansan había difundido la noticia, se crearía una brecha entre Pei Qingsong y Liang Sansan—. En realidad, es un malentendido. En resumen, fue una tergiversación lo que dio origen a ese rumor.
Pei Qingsong se burló: "Olvídalo, no quiero saber si es un malentendido o no".
"Ya que insistes en que lo verifique con Yan Feng, te daré una oportunidad. Si no es cierto, no me culpes por ser implacable."
Tras terminar de hablar, Pei Qingsong señaló con el dedo a un hombre vestido de negro que estaba a su lado. Después de que el hombre desapareciera en la distancia, sonrió con picardía y dijo: «Ah, por cierto, probablemente no me viste cuando estabas tan cariñoso con Shu Qingwan. También envié una señal para pedir refuerzos. Pronto mis hombres llegarán con todas sus fuerzas y rodearán este lugar. No podrás escapar ni aunque tengas alas».
"Realmente no me esperaba esto. Tú y Shu Qingwan, dos mujeres, me habéis abierto los ojos..."
La burla de Pei Yanfeng le recordó a Lian Yi los dos besos públicos de antes, y sintió que le ardían las orejas. Quiso replicarle a Pei Qingsong, pero inexplicablemente sintió que se le escapaba algo.
Reflexionó un momento, y de repente, sin razón aparente, recordó la vacilación previa de Pei Yanfeng. Él había dicho: "Y no es solo por Liang San San", así que era por...
Lianyi miró a su alrededor.
Bien entrenado, experto en artes marciales, vestido completamente de negro... ¡Lo hizo todo por... por la Banda de la Serpiente Negra!
¡Sí, cómo no iba a tener en cuenta las intenciones de Pei Qingsong!
Pei Yanfeng y Pei Qingsong están cooperando. Pei Yanfeng busca el poder oficial de Pei Qingsong y el apoyo de la familia Liang. Pero, ¿qué busca Pei Qingsong?
Era un hombre completamente inocente; ¿no habría sido mejor para él aprobar el examen imperial y convertirse en funcionario de la corte?
¿Por qué tienes que hacerle estas cosas tan vergonzosas a Pei Yanfeng?
Tras un examen más detenido, Pei Yanfeng realmente no tenía nada contra lo que Pei Qingsong pudiera conspirar; lo único que Pei Yanfeng podía ofrecer era la Banda de la Serpiente Negra.
Ahora que Pei Qingsong puede comandar la Banda de la Serpiente Negra, ¿no significa eso que su acuerdo inicial era que Pei Qingsong ayudaría a Pei Yanfeng a consolidar su poder en la familia, y Pei Yanfeng transferiría la Banda de la Serpiente Negra a Pei Qingsong?
Así pues, Pei Qingsong quería matarla no solo por motivos personales, sino también porque ansiaba poder, razón por la cual la atacó sin piedad.
Lianyi comprendió de repente y estaba a punto de decirle algo para intimidarlo cuando Pei Yanfeng dijo sarcásticamente: "Ruan Lianyi, ¿es que porque te has estado vistiendo como un hombre has olvidado que eres una mujer y que no puedes darle placer a una mujer?"
Al ver a Lianyi absorta en sus pensamientos con la cabeza gacha, Pei Qingsong supuso que Lianyi estaba demasiado avergonzada para decir algo, así que continuó bromeando con ella.
"Que seamos felices o no no es asunto tuyo. Mientras nosotros dos seamos felices, ¿qué te importa?" Lianyi puso los ojos en blanco. "Eres un ignorante. ¡No te hagas el tonto!"
¡Por cierto! ¿No deberías preocuparte por ti mismo? Tú, un erudito recién nombrado segundo clasificado y compilador de la Academia Hanlin, en realidad estás haciendo negocios turbios con la Banda de la Serpiente Negra por afán de poder. ¿Qué crees que pensará el señor de la ciudad si se entera?
Pei Qingsong esbozó una sonrisa burlona: "¿Ah? Ya lo has descubierto."