La familia Luo no tenía fuentes de información en la corte, por lo que la afirmación de que "el príncipe Zhao tenía problemas económicos" era simplemente una especulación de Luo Cuiwei. Si todo fue un malentendido y, de hecho, ni el príncipe Zhao ni el ejército de Linchuan carecían de dinero o provisiones, entonces la premisa de la "conspiración" dejaría de existir.
—Por supuesto que no podemos apostarlo todo al príncipe Zhao —dijo Luo Cuiwei, mirando a su hermano—. ¿Mencionaste la última vez que tienes un amigo que tiene tratos con el joven amo de la mansión del duque de He?
Luo Fengming asintió solemnemente: "Es que el joven amo de la mansión del duque de He suele comprar vino en casa de mi amigo. Aunque no somos muy cercanos, intentaré entablar una relación más estrecha con él".
"Haz tu mejor esfuerzo y no fuerces las cosas si no funcionan", indicó Luo Cuiwei. "No hay necesidad de apresurar las cosas. Podemos tomarnos nuestro tiempo con la mansión del duque de He. Nuestra prioridad sigue siendo el príncipe Zhao".
"Me temo que malinterpretaremos al ejército de Linchuan y terminaremos sin nada que mostrar." Luo Fengming frunció el ceño y suspiró profundamente.
—Siempre pensé que mi suposición era correcta —dijo Luo Cuiwei, con los ojos llenos de una compasión infinita—. Al fin y al cabo, lo único que el ejército de Linchuan intentó robarme fueron cinco carros de grano… ¡Oh, no! En realidad, solo planeaban dejarme dos.
Ese año, Luo Cuiwei viajó a Songyuan con una caravana. En el camino, oyó que en Changning, un pequeño pueblo cerca de Songyuan, había un tipo especial de arroz con un sabor diferente al del arroz de otros lugares. Así que, antes de regresar a Pekín, fue a Changning y compró cinco carretadas de arroz, con la intención de traerlo para que toda su familia lo probara.
No se habían alejado mucho de Songyuan cuando se toparon con un grupo de soldados de Linchuan disfrazados de bandidos de montaña.
Evidentemente, el grupo de personas había decidido hacerse pasar por bandidos en el acto, e incluso se olvidaron de quitarse los anillos con el nombre militar de Linchuan que llevaban en las muñecas.
Aunque se mostraron feroces y amenazantes, la forma tímida en que el líder dijo al final "Les dejaré dos carros" fue tan insoportable para Luo Cuiwei que prácticamente obligó a que les entregaran los cinco carros de grano.
«Lo que más me impresionó de este incidente no fue que el digno ejército de Linchuan se disfrazara de bandidos para robar a la gente, sino la mirada de hambre en sus ojos en aquel momento», dijo Luo Cuiwei, acariciándose suavemente el pecho y suspirando. «Tenían tanta hambre que fingieron ser bandidos, no por oro ni plata, sino solo por cinco carretadas de grano. ¡Qué pobres debían ser para hacer algo así!».
Si la verdad no es que el ejército de Linchuan era tan pobre que prácticamente se estaba comiendo la tierra, entonces ha ocurrido algo verdaderamente extraño.
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Los hombres de Luo Fengming fueron bastante eficientes; al día siguiente descubrieron el paradero de esas pocas piezas de caligrafía de Luo Bibo.
—Fue el mayordomo Chen, de la mansión del príncipe Zhao, quien lo entregó personalmente a la casa de empeño —le dijo Luo Fengming a su hermana con una sonrisa radiante—. Es la pequeña casa de empeño que nuestra familia administra en el oeste de la ciudad, pero no lleva nuestro nombre. El dueño dijo que el mayordomo Chen incluso cambió su vestimenta a propósito.
Chen An, el mayordomo principal de la residencia del príncipe Zhao, era un anciano que rondaba los sesenta años. Había estado al lado del príncipe Zhao desde su infancia. Cuando el príncipe Zhao se encontraba en Linchuan, todos los asuntos de la residencia eran gestionados por este anciano mayordomo, lo que demostraba la gran confianza que se depositaba en él.
Si cualquier otra persona de la residencia del príncipe Zhao se hubiera encargado de este asunto, podría haber sido un caso de un sirviente deshonesto que se enriquecía a espaldas de su amo. Pero dado que el mayordomo principal, Chen An, se hizo cargo personalmente, sería extraño que no fuera por orden del príncipe Zhao.
Su Alteza el Príncipe Zhao tiene una grave escasez de dinero; esto ya es un hecho.
Luo Cuiwei ahora estaba completamente segura. Tras hablarlo con Luo Fengming, decidió visitarlo personalmente al día siguiente.
—¿De verdad no me vas a dejar ir contigo? —preguntó Luo Fengming, algo inquieto.
Luo Cuiwei negó con la cabeza con firmeza: «Después de todo, no es precisamente un asunto virtuoso. Sería más difícil sacarlo a colación si hubiera mucha gente alrededor. Me imagino que el príncipe Zhao querría salvar las apariencias y su reputación. Además, me reuniré con él mañana; no es seguro que lleguemos a un acuerdo de inmediato».
Ella creía que, incluso si el rey Zhao finalmente aceptaba el trato, seguramente querría que la menor cantidad de gente posible se enterara.
3. Capítulo tres
Al día siguiente amaneció un día soleado y radiante, que iluminó toda la ciudad que había permanecido congelada durante varios días.
El cálido sol invernal brillaba desde lo alto, bañando la modesta residencia del príncipe Zhao con un tenue resplandor dorado, e incluso iluminando las pocas y discretas palmeras de dorso púrpura del patio con un tono vibrante y cálido.
Luo Cuiwei estaba sentada sola en el salón principal de la mansión del príncipe Zhao, esperando. Tomó la taza de té que el sirviente le acababa de traer y miró a su alrededor discretamente.
A juzgar por el mobiliario y la decoración del salón, la mansión del príncipe Zhao no parecía tan pobre como ella había imaginado. Sin embargo, en cuanto cogió la taza de té, el aroma ligeramente áspero del té confirmó su sospecha.
Es el té de otoño más barato.
Que un palacio real sirva té de otoño a sus invitados es realmente ilógico, a menos que tenga una verdadera escasez de dinero.
Volvió a colocar la taza de té en su sitio, sacó de la manga una bolsita de brocado con un estampado oscuro, la abrió, cogió una hoja de Nandina domestica y se la llevó a la boca.
Como aún tenía una ligera tos, se aseguró de llevarse las hojas medicinales consigo cuando salió.
Masticó suavemente las hojas medicinales, luego tomó con disimulo un pequeño jarrón de la mesa de centro que tenía al lado y lo observó. La inscripción "Hecho por artesanos de Shaofu" en la base del jarrón le hizo esbozar una sonrisa silenciosa.
La mayoría de los objetos obsequiados por el emperador eran tesoros invaluables sin valor de mercado. Incluso si el rey Zhao estuviera desesperado por dinero y se atreviera a arriesgarlo todo vendiéndolos, difícilmente encontraría a alguien con el valor suficiente para adquirirlos.
A juzgar por esta situación, parece que todo lo que se podía vender o empeñar ya se ha vendido, ¿verdad?
Mientras Luo Cuiwei suspiraba para sus adentros, levantó la vista y vio una figura alta que se acercaba desde detrás de la luz.
Por alguna razón, ella, que rara vez era tímida, de repente se volvió retraída.
En ese breve instante de pánico y distracción, el jarrón que estaba a punto de volver a colocar en su sitio se le resbaló de la mano y cayó directamente al suelo.
Todo su cuerpo se puso rígido al instante, como si la sangre se hubiera congelado.
Oh no, esto es un desastre total.
En ese instante de absoluta desesperación, su visión se nubló ligeramente, y la figura alta y robusta apareció rápidamente ante ella como un relámpago.
Un instante después, tras confirmar que no había oído el sonido de la botella de porcelana al romperse, Luo Cuiwei, que había escapado por poco de la muerte, tragó en silencio la hoja a medio comer que tenía en la boca, mientras su pequeño corazón latía con fuerza en su pecho.
Se recompuso, se puso de pie con cierta rigidez y dijo en voz baja y sincera: "Gracias".
El hombre asintió levemente, volvió a colocar el jarrón en su sitio con indiferencia, se dirigió al asiento principal, se levantó la túnica y se sentó, con una postura tan erguida como la de un imponente álamo.
Su ropa no era elegante ni elaborada, pero el espíritu audaz y desenfrenado que irradiaba en cada uno de sus movimientos era suficiente para que no necesitara usar la ropa para declarar su identidad.
Bajo la clara luz del sol, las pobladas cejas y los ojos brillantes del hombre resplandecían, y su tez ligeramente bronceada revelaba un aura resuelta y digna.
Su apariencia y temperamento son completamente diferentes a los de los nobles apuestos y nobles que suelen residir en la capital.
Ese era el espíritu heroico e indomable forjado en las llamas de la guerra en la frontera.
Luo Cuiwei bajó sus largas pestañas temblorosas, sus ojos se curvaron hacia arriba mientras hacía una elegante reverencia.
"Su Alteza el Príncipe Zhao se encuentra bien."