Era pleno verano y, a las nueve de la mañana, el sol ya era cada vez más abrasador. Con cada paso que dabas al aire libre, sentías como si te envolvieras en una capa más de tela suave y fina. Hacía tanto calor que parecía que podías prender fuego al instante.
Por suerte, la anciana de la familia Xu eligió un rincón sombreado del patio para recibir a los invitados. Estaba a la sombra de los árboles del exterior, y se colocaron recipientes con hielo en cada una de las cuatro esquinas del salón. Alguien abanicaba el hielo con un gran abanico de hojas de plátano, llenando la habitación de aire fresco. Comparado con el calor sofocante del exterior, era un verdadero paraíso terrenal.
La anciana de la familia Xu era una mujer de rostro bondadoso. Al ver que Luo Cuiwei estaba tan acalorada que apenas podía hablar, primero la tomó de la mano y la llevó a pararse frente al recipiente de hielo por un rato para que pudiera refrescarse un poco.
Quizás porque no había nadie más alrededor, el anciano se sentía completamente a gusto con ella, acariciándole la mano con cariño y charlando con ella mientras estaban de pie frente al recipiente de hielo.
El anciano tiene setenta y nueve años y parece estar de buen humor, pero su memoria parece algo confusa. Recuerda con claridad cosas del pasado, pero parece olvidar lo que tiene delante en cuanto lo dice. Además, repite las mismas cosas una y otra vez.
Ante una persona tan mayor, Luo Cuiwei no mostró impaciencia alguna. Los dos charlaron sobre diversos temas, intercambiando preguntas y respuestas, creando un ambiente armonioso.
Como estaba allí para celebrar un cumpleaños, Luo Cuiwei eligió especialmente un ruqun (un tipo de vestido tradicional chino) de talle alto color púrpura nube, con una túnica de gasa lisa encima. Su tez lucía elegante y radiante, sin dar una impresión frívola u ostentosa. Este era precisamente el tipo de imagen que los mayores deseaban ver.
Al ver el sudor en su frente, la anciana sacó un pañuelo de seda, sonrió amablemente y levantó la mano para secárselo, diciendo con emoción: "Siempre he dicho que cuando Xiao Cuiwei crezca, sin duda será tan hermosa como tu madre".
La anciana mencionó de repente a su madre biológica, lo que hizo que Luo Cuiwei se detuviera un momento.
—Pero su personalidad debe ser igual a la de tu padre, vivaz y enérgica —añadió la anciana con una sonrisa, y luego levantó el dorso de la mano y se tocó la frente.
Al ver que ya no tenía tanta fiebre, la anciana la tomó de la mano y la condujo a una silla. «Cuando te recuperes, aléjate del calor. No dejes que te enfríes demasiado, o te perjudicará la salud».
Luo Cuiwei asintió repetidamente en señal de acuerdo.
—Vamos, come algo —dijo la anciana, empujando un plato de pastel de harina de guisantes que había preparado delante de Luo Cuiwei—. Te encantaba comer esto cuando eras pequeño.
Luo Cuiwei sonrió de inmediato y tomó un trozo con la punta de los dedos: "Ya que la anciana se ha tomado tantas molestias, no seré cortés".
Hacía más de una década que no visitaba a la familia Xu, y su recuerdo de la anciana era algo vago. Tampoco recordaba que le hubiera gustado nunca ese postre dulce, aunque un poco empalagoso.
Pero la actitud familiar, amable y cariñosa de la anciana en ese momento le recordaba vagamente algunas escenas de su infancia. Recordaba vagamente que cada vez que visitaba a la familia Xu, la anciana siempre le ofrecía algo de comer.
Las imágenes borrosas le produjeron a Luo Cuiwei un nudo en la garganta y le reconfortaron el corazón, por lo que aceptó obedientemente la hospitalidad del anciano.
¿Quién iba a pensar que, una vez aceptado este favor, nunca terminaría?
Cuando finalmente lograba tragarse un trozo de pastel, la anciana veía que tenía las manos vacías y suponía que se había olvidado de ofrecerle un pastel, así que inmediatamente y con amabilidad le ofrecía otro.
Luo Cuiwei comió hasta que su boca se volvió tan dulce que le sabía amarga, y casi se desmaya por el sabor salado, pero solo pudo soportarlo y no demostrarlo en su rostro.
Finalmente, un miembro de la familia Xu vino a decir que Xu Yan tenía algo que decirle a la anciana, y esta, a regañadientes, dejó marchar a Luo Cuiwei, diciéndole que volviera cuando tuviera tiempo.
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Abrumada por la dulzura, Luo Cuiwei salió apresuradamente con la intención de despedirse del jefe de la familia Xu antes de marcharse. Sin embargo, inesperadamente se topó con su archienemiga, Huang Jingru, bajo la pasarela cubierta.
Los dos se encontraron cara a cara y ambos quedaron sorprendidos.
Luo Cuiwei no tenía ningún interés en prestarle atención, pero ella pidió a los sirvientes de la familia Xu que los acompañaban que se marcharan primero, como si quisiera hablar con Luo Cuiwei.
—Ya debes saber lo que pasó en Songyuan —dijo Huang Jingru sin rodeos en cuanto los camareros se marcharon, sin siquiera intercambiar saludos—. Creí que por fin había logrado expulsarte de la ruta comercial del norte, pero no esperaba sufrir un revés tan grande. Es como si hubiera ayudado a tu familia Luo a escapar de una catástrofe.
Luo Cuiwei no dijo nada, simplemente esbozó una leve sonrisa y la miró.
Un atisbo de fastidio brilló en los ojos de Huang Jingru. "Luo Cuiwei, debes sentirte muy satisfecho, ¿verdad?"
“Al principio no sentí gran cosa”, se rió Luo Cuiwei, “pero al ver cuánto rencor guardas hoy, de repente me siento muy feliz”.
"¡Tú!" Huang Jingru estaba tan enfadada que de repente se quedó sin palabras y no continuó hablando durante un buen rato.
Luo Cuiwei puso los ojos en blanco con impaciencia, encontrando todo aquello ridículamente gracioso: "Estaba pensando en fingir que no te conocía y dejarlo pasar con una risa, pero insististe en que siguiera hablando".
Como resultado, la persona que inició el problema fue la primera en enfadarse.
—No seas tan engreído. Has perdido por completo la autoridad de tu familia. De ahora en adelante, no habrá más Luo Cuiwei en el mundo de los negocios de la capital —Huang Jingru apretó los dientes, enderezó el cuello y alzó la barbilla—. En cuanto a mí, aunque haya fracasado en el frente norte esta vez, todavía tengo la oportunidad de recuperarme.
"Oh, felicidades."
Luo Cuiwei esbozó una sonrisa forzada, el dulce sabor que tenía en la boca se transformó en amargo, y el calor fue minando gradualmente su paciencia.
Enfurecida por su actitud arrogante, Huang Jingru la señaló con rabia: "¡Luo Cuiwei! ¡Te he considerado mi rival durante tantos años, pero ahora me doy cuenta de que no eres digna en absoluto!"
Entre los comerciantes más conocidos de Pekín, solo dos jóvenes, Luo Cuiwei y Huang Jingru, son capaces de hacerse cargo del negocio familiar a una edad temprana.
Es inevitable que las personas de edad similar, en circunstancias similares y que se dedican al mismo oficio sean comparadas por los demás.
Con el tiempo, a medida que Huang Jingru escuchaba las comparaciones y evaluaciones de los demás, comenzó a competir en secreto con Luo Cuiwei en su interior.
"Jamás esperé que prefirieras casarte apresuradamente con un príncipe y ceder fácilmente la jefatura de la familia antes que tener el valor de competir conmigo."
—¿Así que eso es lo que siempre has pensado? Pero nunca he querido competir contigo —dijo Luo Cuiwei, sorprendida por su acusación decepcionada—. Después de todo, nunca te he tomado en serio.
Quienes no eran de la familia sabían que la decisión de Luo Cuiwei de asumir temporalmente el cargo de jefa de familia se debía a las circunstancias. Ni ella ni su padre, Luo Huai, habían tenido la intención de que ella se convirtiera en la próxima cabeza de familia.
Debido a que el cabeza de familia tiene demasiadas responsabilidades y limitaciones, y Luo Cuiwei es naturalmente bueno atacando pero no bueno defendiendo.
Por ejemplo, en los últimos tres meses, ella sola ha construido la Mansión Zhaowang desde cero, lo que la hace sentir más satisfecha y orgullosa que simplemente custodiar el legado transmitido por sus antepasados.
Sin embargo, no consideró necesario explicarle estas cosas a Huang Jingru.
«Que el nombre "Luo Cuiwei" siga existiendo en el mundo empresarial de Pekín en el futuro no es asunto mío», dijo Luo Cuiwei, demasiado perezoso para seguir razonando con ella. «Si sientes que has ganado... entonces haz lo que te haga feliz».
Tras decir eso, se dio la vuelta y se marchó.
Justo cuando los dos se rozaban, Huang Jingru dijo fríamente: "Luo Cuiwei, después de pensarlo durante los últimos meses, finalmente entiendo por qué te acercaste a la mansión del príncipe Zhao en primer lugar".
Luo Cuiwei se detuvo en seco.
"En aquel entonces, usted quería tomar prestada una ruta de Su Alteza el Príncipe Zhao para que su caravana pudiera evitar Songyuan y salir de la zona de defensa militar, ¿verdad?"