« Le jeune maître a quitté le manoir après avoir terminé son entraînement à l'épée. Avant de partir, il vous a dit d'aérer les livres. Vous feriez mieux de vous dépêcher. »
Le début de l'été était silencieux. Levant les yeux vers le ciel, contemplant le rare beau temps hivernal, elle soupira profondément : « Jeune maître, après une journée de plaisir, vous trouvez encore le moyen de m'asservir et de me faire faire ceci et cela. Vous savez vraiment… tirer le meilleur parti de chaque situation. »
Sécher des livres, c'est vraiment du travail difficile.
Au début de l'été, lui et quelques domestiques s'affairaient entre le bureau et l'espace ouvert qui se trouvait devant, du matin au soir, mais ils ne parvenaient à déplacer qu'une bibliothèque de livres de médecine.
À l'approche du soir, les serviteurs emballèrent les rouleaux un à un et se dirigèrent vers la porte. Soudain, l'un d'eux parut bouleversé et s'écria avec alarme : « Chuxia, tout est fini maintenant ! »
« Hein ? » Les joues de Chu Xia étaient légèrement rouges, à cause du vent ou de la chaleur dégagée par sa course.
« Les livres du jeune maître… ils étaient tous rangés selon ses besoins… Le jeune maître déteste généralement que les domestiques mettent le bazar dans ses livres… »
« Qui a dit que tout serait mélangé ? » Chu Xia frappa dans ses mains, se leva et dit : « Très bien, cet exemplaire de « L’Homme de bronze » sera le premier à gauche au dernier étage, puis le « Traité divers sur la fièvre typhoïde », et ensuite cet exemplaire du « Classique des maladies chaudes »… »
Tous les domestiques les regardèrent avec suspicion : « Comment le saviez-vous ? »
« Oui, oui ! » dit Chu Xia avec impatience. « Si je fais une erreur et que le jeune maître me blâme, je dirai simplement que j'ai tout gâché. Ça te va ? »
Avant même que Gongzi Ye'an n'ouvre la porte, il entendit la voix de Chu Xia crier : « Hé, hé, où est le "Gezhi Yulun" ? Trouvez-le vite, c'est le quatrième livre à droite au troisième étage… Le "Piwei Lun" n'est pas ici, il est à l'étage inférieur… »
Il attendit encore un peu que le bruit à l'intérieur se calme. Puis quelqu'un ouvrit la porte, et plusieurs serviteurs se tinrent dehors et s'inclinèrent devant lui.
Le jeune maître fit nonchalamment un geste de la main pour leur signifier de partir. Il aperçut alors Chu Xia, debout sur une chaise en bois, marchant sur la pointe des pieds, les doigts effleurant les volumes de livres, tout en marmonnant.
« Début de l’été », lui lança-t-il.
« Ne fais pas de bruit. » Chu Xia ne se retourna pas et murmura pour elle-même : « Je vérifie. »
«Qu'est-ce que vous vérifiez ?»
« Ne me dérangez pas ! » Le doigt de Chu Xia s'arrêta sur un livre. Furieuse, elle se retourna et aperçut le jeune maître derrière elle, les bras croisés, qui la regardait avec un grand intérêt.
La légère colère qui se lisait sur son visage disparut instantanément, mais le changement dans son sourire fut trop rapide… Chu Xia sentit son expression se figer légèrement et répondit prudemment : « Le jeune maître est de retour. »
« Hmm, est-ce que tous ces livres ont été aérés ? » Le jeune maître la regarda sauter avec agilité de sa chaise en bois et prendre nonchalamment un livre.
« Je n'ai aéré que cette armoire », répondit honnêtement Chu Xia. « J'aérerai les autres demain. »
Le jeune maître haussa un sourcil, l'air quelque peu incrédule
: «
Autrefois, pour aérer les livres, je devais d'abord les trier par ordre, puis les remettre dans leur ordre initial. Il me fallait une journée entière pour aérer seulement la moitié d'une armoire. Comment faites-vous pour être aussi rapide
?
»
« Jeune Maître, vous ne soupçonnez pas que Chu Xia se relâche, n'est-ce pas ? » Chu Xia fronça les sourcils, mécontente.
Le jeune maître esquissa un sourire : « Ce n'est pas de la suspicion, juste de la curiosité. »
« Je me souviens de ces endroits », dit Chu Xia d'un ton irrité. « Si vous pensez que je me relâche, les domestiques peuvent tous en témoigner… »
« Tu te souviens ? » Une lueur d'espoir brilla dans les yeux de Gongzi Ye'an tandis qu'il désignait nonchalamment une autre étagère derrière lui. « Et ici ? »
Chu Xia lui jeta un regard de côté et dit : « Si tu me le montres une seule fois, je m'en souviendrai. »
Le jeune maître Ye An sourit et dit : « Très bien, je vous laisserai le voir une fois. »
Chu Xia se tenait silencieusement devant la bibliothèque, la scruta du haut en bas, puis se tourna vers le jeune maître et dit : « C'est prêt. »
Que trouve-t-on sur les deux faces du « Livre de Fan Shengzhi » ?
Chu Xia déclara sans hésiter : « Les Techniques essentielles pour le peuple sont à gauche, et le Livre de Chen Fu Nong est à droite. »
Après avoir été interrogée à plusieurs reprises, Chu Xia a répondu incorrectement à chacune d'elles, ce qui a surpris même Gongzi Ye An.
« Quoi, jeune maître, vous ne me croyez toujours pas ? » Chu Xia fronça les sourcils, sentant sa bouche s'assécher à force de répondre.
«
Ma fille, une dernière question.
» Les yeux du jeune maître Ye An s’illuminèrent légèrement. «
Hier, je t’ai demandé de lire à voix haute. Si tu as vraiment une mémoire photographique, récite-le-moi.
»
Chu Xia leva légèrement les yeux au ciel et poursuivit : « Si l'on s'oppose à l'énergie du printemps, le petit yang ne se développera pas et l'énergie du foie sera altérée. Si l'on s'oppose à l'énergie de l'été, le grand yang ne se développera pas et l'énergie du cœur sera déficiente… »
« Ça suffit. » Le jeune maître l'interrompit avec un sourire, lui tendant une tasse de jade. « Cette tasse de thé est une récompense pour vous. Vous avez eu une dure journée. »
Chu Xia n'eut pas de temps à perdre et vida sa coupe d'aiguille d'argent de Junshan d'un trait, pour entendre Cang Qianlang à la porte annoncer : « Jeune Maître, les gens de l'agence d'escorte Wuren sont arrivés. »
Le jeune maître Ye An sourit doucement : « Je suppose que le deuxième "grand cadeau" est arrivé. »
Son sourire rayonnait, et Chu Xia le regarda avec surprise, demandant : « Le jeune maître est-il très satisfait ? »
« Comment sais-tu que je suis heureux ? » Le jeune maître se leva, les mains derrière le dos, sans se retourner.
Chu Xia sourit et lâcha : « Le jeune maître était très satisfait hier soir. »
Le jeune maître Ye An marqua une pause, mais lui adressa un demi-sourire et dit : « Allons voir ce que cette vieille amie a apporté aujourd'hui. »
Chapitre cinq
À l'entrée de la résidence Jun, une foule dense, encore plus nombreuse que la veille, s'était rassemblée. Le bruit était incessant.
Ce n'est que lorsque la porte s'ouvrit lentement, que les serviteurs se tinrent silencieusement de part et d'autre, et que le jeune maître Ye An sortit lentement, que le bruit de la foule s'apaisa peu à peu.
Wu Renqing fit un signe de tête au jeune maître et s'écarta pour lui laisser le passage.
Une jeune fille, portant un plateau en bois laqué rouge dans ses deux mains, rampa à genoux jusqu'à atteindre le jeune maître, puis leva les mains au-dessus de sa tête.
Le plateau en bois laqué était recouvert du plus célèbre tissu de soie de Jiangnan, et à l'intérieur semblait se trouver un paquet qui, à en juger par sa forme et sa texture, ressemblait à une courtepointe ou à quelque chose de similaire.
Tous tendaient le cou, se hissant sur la pointe des pieds, le cœur battant d'impatience, espérant que le jeune maître le dévoilerait pour qu'ils puissent l'apercevoir.
Le jeune maître Ye An se tenait les mains derrière le dos, sans tendre la main pour le prendre.
Une brise vespérale soudaine s'est levée, soulevant le satin de soie et dévoilant un coin du plateau.
Ce n'était finalement pas une assiette en bois laqué !
Au crépuscule, quelques rayons de lumière l'illuminaient, créant un effet éblouissant : c'était une plaque en or doré, finement travaillée et incrustée d'émeraudes !
Un murmure d'étonnement parcourut la foule, suivi d'une série de soupirs étouffés : « Le plateau en lui-même est inestimable, mais qui sait ce qu'il contient… »
Sous une légère brise, le contenu du plateau, si lisse et brillant, glissa sans effort.
Quiconque croisait son regard se taisait involontairement.
Il n'y avait qu'un seul manteau de fourrure sur le plateau.
Au coucher du soleil, cette chose duveteuse se parait d'un or pâle, doux et chaud.
—Ce doit être la chose la plus douce au monde, même le coton fraîchement cueilli, les nuages dans le ciel ou les seins d'une jeune fille ne peuvent rivaliser.
Extrêmement doux et dense, d'un blanc pur et sans défaut.
La jeune fille qui tenait le plateau dit d'une voix claire et nette : « Mon maître a passé trois ans à attirer et à capturer cinq cents renards des neiges, et il a confectionné un manteau de fourrure avec le poil de leurs aisselles. Je l'offre à un vieil ami, veuillez l'accepter, jeune maître. »
Le jeune maître sourit énigmatiquement, tendit la main et toucha le manteau de fourrure de renard, et dit doucement : « Ramasser autant que nécessaire, voilà une attitude vraiment admirable. »
« Veuillez accepter ceci, jeune maître », répéta la jeune fille.
Le jeune maître fit un geste désinvolte de la main et dit : « Chuxia, va le prendre. »
Chu Xia s'avança précipitamment pour prendre le plateau, le tenant dans ses mains, craignant de le renverser accidentellement, et osant à peine respirer.
Voyant que le jeune maître avait accepté la marchandise, Wu Renqing poussa un soupir de soulagement et joignit les mains en disant : « Demain à la même heure, l'agence d'escortes Wuren livrera le dernier envoi. »
Le jeune maître jeta un regard indifférent à son vieil ami et hocha la tête en disant : « J'attendrai tranquillement cette nuit. »
La caravane partit et les portes de la résidence Jun furent fermées.
La foule de badauds s'attarda longuement.
Quelqu'un murmura : « Cette... fourrure de renard a l'air jolie... mais est-elle vraiment si chère ? »
« Hmph, tu es visiblement ignorant… » intervint une autre personne. « Sais-tu combien coûte un renard spirituel sur le marché de nos jours ? C’est inestimable ! Cinq cents renards spirituels… transformés en vêtement… soupir… »
« Il y en a encore plus demain ! Hier, c'était douze beautés époustouflantes, aujourd'hui c'est de la fourrure de renard, je me demande quelle sera la grande finale demain ? »
Les spéculations allaient bon train, et chacun se demandait quel tumulte le jeune maître avait bien pu provoquer à son retour à Cangzhou.
La résidence de l'empereur.
Jardin Shuyuan.
Le jeune maître Ye flânait d'un pas lent et délibéré. Derrière lui, Chu Xia avançait avec appréhension.
«
Début d'été, comment se fait-il que tu n'arrives même plus à marcher
?
» Il lui jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, d'un ton légèrement sarcastique.
Chu Xia affichait une expression amère, tenant entre ses mains un objet si précieux… Elle voulait partir avec grâce, car une chute la rendrait insignifiante, mais cette fourrure de renard… si un seul poil venait à tomber, l’intendant Cang la battrait à mort, n’est-ce pas ?
« Je tiens cette robe dans mes mains… » Chu Xia franchit prudemment une marche et dit sincèrement : « Je me sens mal à l’aise si je ne la pose pas un instant. »
Le jeune homme devant elle s'arrêta brusquement et elle trébucha, manquant de le heurter. En baissant les yeux, elle fut soulagée de constater que ses vêtements étaient intacts.
« Jeune maître, ne me faites pas peur… » allait-elle se plaindre lorsqu’elle sentit soudain une chaleur sur son corps.
Sans que le jeune maître ait à bouger, la fourrure de renard se retrouva sur ses épaules.
Les yeux de Chu Xia s'écarquillèrent de surprise et son dos fut instantanément trempé de sueur, qu'elle s'agisse de la peur, de la marche ou de la chaleur du manteau de fourrure de renard, elle n'en savait rien.
« Le tenir est inconfortable, mais le porter est certainement confortable, n'est-ce pas ? » Le jeune maître se retourna, le pas assuré. « Pouvez-vous marcher maintenant ? »
Chu Xia resta immobile, la voix tremblante : « Jeune maître, arrêtez de vous moquer de moi… Je n’en peux vraiment plus. »
En entendant cela, le jeune maître s'arrêta et lui fit signe : « Viens ici. »
Au début de l'été, j'ai trottiné quelques pas pour rattraper mon retard, la fourrure douce et duveteuse du renard effleurant mon menton.
Il se tenait devant elle, la dévisagea de haut en bas, puis hocha la tête en disant : « Si une femme portait ce manteau de fourrure, sa peau serait vraiment blanche comme neige. »
Chu Xia répondit précipitamment : « Oui, oui. Cette servante pense aussi… que cela irait très bien à Dame Bai Xue. »
Le regard du jeune maître s'assombrit et il fronça légèrement les sourcils : « Madame Bai Xue ? »
« Ah ? C'est Blanche-Neige. » Chu Xia devina son expression et se corrigea rapidement : « Blanche-Neige d'hier soir. »
Le léger sourire qui illuminait ses lèvres s'évanouit, remplacé par une expression vide, lorsqu'il déclara : « Oui. Un manteau de fourrure léger sied à une belle femme. Dans ce cas, vous irez à Yingyuan et vous lui offrirez ce manteau. »
Comme si elle avait reçu une grâce, elle baissa précipitamment la tête pour déboutonner l'agrafe autour de son cou.
Dans le feu de l'action, et compte tenu de la conception délicate et complexe du fermoir, je n'ai pas réussi à l'ouvrir, quoi que je fasse.
Le jeune maître soupira, tendit la main et lui toucha doucement le menton, défaisant son vêtement d'un seul geste.
Chu Xia leva légèrement la tête et lui sourit gentiment : « Jeune maître, merci beaucoup. »
Ses yeux étaient comme de l'eau, doux et silencieux.
Le jeune maître Ye An retira lentement sa main, puis détourna nonchalamment le regard et dit d'une voix calme : « Allez-y. »
Lorsque Chu Xia retourna dans le bureau pour prendre son service, elle vit par hasard Cang Qianlang sortir avec une expression sombre, comme si quelque chose de grave s'était produit.