"Peut être."
Chu Xia déglutit difficilement, en faisant une grosse gorgée : « Alors dépêchons-nous. Plus vite on l'aura… plus vite on pourra en finir. »
Le jeune maître ne répondit pas, et après un long moment, il dit : « Si tu ne t'endors pas maintenant, fais attention à ne pas retomber de cheval demain. »
« Jeune Maître, pensez-vous que celui qui a tué Madame soit un traître au sein de la famille Jun ? » Chu Xia, incapable de dormir, se redressa, enveloppée dans sa couverture. « Je resterai inquiète jusqu'à ce que cette personne soit arrêtée… »
Le jeune maître répondit d'un ton nonchalant, presque machinal.
Chu Xia le trouvait également ennuyeux. Après un moment de silence, elle demanda à nouveau : « Jeune maître, que cache "La Ballade des montagnes et des rivières" ? »
« Un trésor, ou un manuel d'arts martiaux, c'est bien ce que vous avez dit ? »
« Je ne fais que supposer », dit Chu Xia en reniflant. « Qu'espérez-vous, jeune maître ? »
« Les bijoux en or et en argent sont des choses qu'on ne peut emporter avec soi dans la mort, je n'y accorde donc aucune importance. Quant aux manuels d'arts martiaux, ceux qui se les disputent sont ridicules », déclara froidement le jeune maître. « Sachez qu'une personne dotée d'un talent exceptionnel en arts martiaux peut transformer même les mouvements les plus ordinaires en prouesses extraordinaires. Qiao Feng, l'ancien chef de la Secte des Mendiants, utilisait un ensemble de techniques du Poing Long de Taizu qui ont contraint tous les héros du monde martial à se soumettre. Quant aux techniques martiales profondes, même si vous les présentiez à une personne médiocre et la laissiez les étudier pendant dix ans, elle n'en tirerait probablement aucun enseignement. Quant aux véritables maîtres, leurs styles d'arts martiaux sont uniques, alors pourquoi convoiteraient-ils ce qui appartient à autrui ? »
Chu Xia réfléchit plusieurs fois à ces paroles et les trouva tout à fait raisonnables. Mais en y repensant, elle sentit que quelque chose clochait et ne put s'empêcher de demander : « Alors pourquoi tant de gens veulent-ils voler le trésor ? »
Le jeune maître renifla légèrement : « L’avidité et la colère, le désir de gagner sans effort, sont inhérents à chacun. Quand on est aveuglé par une feuille, on est naturellement capable de tout. »
Lorsque Chu Xia tenta de parler à nouveau, elle sentit une brûlure dans sa gorge. Le jeune maître avait, d'une manière ou d'une autre, appuyé sur son point d'acupuncture pour la réduire au silence, l'empêchant de parler.
Elle entra aussitôt dans une colère noire et voulut se lever d'un bond, mais elle entendit alors le jeune maître dire tranquillement : « Tu ne peux pas parler, mais tu veux quand même bouger ton corps – veux-tu que je te tienne pendant que tu dors ? »
En entendant cette dernière phrase, Chu Xia s'allongea immédiatement et resta immobile.
Le jeune maître Fang sourit légèrement : « Si vous refusez d'écouter un toast poli, vous devrez boire une coupe de pénalité. »
Elle dormit jusqu'au haut du soleil. À son réveil, Chu Xia fut saisie d'angoisse. Et si elle avait trop dormi et qu'ils rataient leur voyage ?
Elle se leva précipitamment pour se laver et s'habiller, mais elle rencontra Bai Xue à la porte. Elle s'inclina et dit : « Bonjour, Mademoiselle. »
Bai Xue la scruta plusieurs fois de haut en bas, puis dit avec un demi-sourire : « Chu Xia, as-tu entendu quelque chose hier soir ? »
Le cœur de Chu Xia rata un battement et elle demanda : « Qu'avez-vous entendu, Mademoiselle ? »
Bai Xue fronça les sourcils : « C’est peut-être le son d’une cloche… ou peut-être qu’un chat errant a traversé l’avant-toit… »
Chu Xia, perplexe, se demandait pourquoi elle abordait ces sujets et la fixa d'un regard vide, son visage rayonnant.
« Enfin, si ces bruits ne t'avaient pas empêchée de dormir, pourquoi aurais-tu dormi jusqu'à maintenant ? » Bai Xue sourit légèrement, se retourna pour retourner dans sa chambre, mais sembla se souvenir de quelque chose : « Ah oui, Chu Xia, ma cape a été déchirée hier, pourrais-tu la réparer pour moi ? »
Chu Xia soupira et dit : « Mademoiselle, attendez encore un peu. Je vais en ville acheter des aiguilles et du fil. »
Après être descendu, il vit le jeune maître assis en train de boire du thé. Dès que Qinglong aperçut Chuxia, il s'exclama : « Je n'ai jamais vu une fille aussi paresseuse ! »
Chu Xia demanda au serveur un petit pain vapeur, le mangea nonchalamment, puis marmonna : « On ne part pas tout de suite ? »
« Le jeune maître a dit que le paysage de cette ville est magnifique, alors nous allons rester quelques jours de plus », dit Qinglong. « Chuxia, qu'est-ce qui ne va pas avec ta gorge ? Tu as un morceau de cire coincé. »
Chu Xia tendit la main et le toucha ; effectivement, un morceau de cire y était encore collé. Elle l'enleva et le jeta par terre, lançant un regard furieux au jeune maître, puis dit à Qinglong : « Je vais acheter des aiguilles et du fil ; les vêtements de Mlle Bai Xue sont déchirés. » Sans ajouter un mot, elle emprunta un chapeau de paille et un imperméable à la vendeuse et sortit.
Qinglong était un peu perplexe : « Jeune Maître, qu'est-ce qui ne va pas avec Chuxia ? L'avez-vous vue vous fusiller du regard comme si vous étiez un ennemi ? »
Le jeune maître plissa les yeux, observant la douce pluie printanière qui tombait par la fenêtre, mais resta silencieux.
« Ah, je sais ! Tu as dû la trouver trop bruyante hier soir, alors tu as mis de la cire sur son point d'acupuncture pour la parole ! » Qinglong a immédiatement compris et a éclaté de rire. « La prochaine fois qu'elle se dispute avec moi, je ferai pareil ! »
Le jeune maître finit par le regarder, ses yeux de phénix légèrement froids.
Le cœur de Qinglong rata un battement et il murmura : « Jeune Maître, je plaisantais. Chuxia est une fille si sage, bien sûr que je ne l'embêterais pas… »
Le jeune maître posa la tasse de thé sur la table et dit d'un ton indifférent : « Vous ne partez pas ? »
« J'y vais tout de suite. » Le garçon gloussa, mais avant qu'il ait pu finir sa phrase, il avait déjà disparu.
Ce village de Daliuzhuang se situe à l'est de Luoyang, la capitale de la Chine. Un bras de la rivière Luo traverse cette région, où le paysage, souvent enveloppé de brume et de pluie, offre un spectacle magnifique, rappelant la région de Jiangnan.
Au début de l'été, j'ai demandé mon chemin à un passant et j'ai trouvé le magasin de tissus le plus proche. Effectivement, il était juste au coin de la rue.
Elle attendit délibérément au coin de la rue pendant un moment, et au bout d'un instant, Qinglong s'approcha avec un sourire gêné : « Pourquoi t'es-tu arrêtée ? »
Le garçon portait une longue robe vert foncé, mais pas de chapeau de paille. Trempé, il se tenait droit comme un i, tel un bambou. Chu Xia fit un clin d'œil et dit
: «
On va voir combien de temps tu vas tenir sous la pluie.
»
Qinglong se gratta la tête : « Rentrons vite. »
La boutique de tissus était petite. En entrant, Qinglong jeta un coup d'œil autour de lui. Il s'agissait d'un hall d'entrée ordinaire avec une petite pièce sur le côté et une porte au fond, donnant sans doute sur la cour arrière.
Au début de l'été, alors que Chu Xia choisissait soigneusement des fils de soie, elle entendit le commerçant rire et dire : « Jeune fille, vos vêtements sont assez vieux. Voulez-vous en choisir de nouveaux ? Nous avons beaucoup de vêtements en magasin qui ont été cousus hier. »
En regardant dans la direction que m'indiquait le commerçant au début de l'été, j'aperçus plusieurs vêtements neufs exposés. Le tissu était doux et les modèles n'étaient pas nouveaux, mais ils seraient tout à fait portables dans la rue.
Elle regarda Qinglong et murmura : « Qinglong, puis-je essayer les vêtements ? »
Qinglong acquiesça, mais la précéda et entra le premier dans la petite pièce. Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui et n'avoir rien trouvé d'anormal, il dit : « Vous pouvez y aller. »
Chu Xia avait emporté plusieurs ensembles de vêtements à l'intérieur.
Au bout d'un moment, une voix étouffée parvint de l'intérieur : « Tante, comment on met cette robe ? La ceinture… est tellement compliquée. »
Le commerçant a ri et a dit : « Ne vous inquiétez pas, jeune fille, laissez-moi entrer et vous aider. »
Qinglong leva les yeux au ciel en pensant : Stupide.
Après avoir attendu encore un moment, personne ne sortit. Le cœur de Qinglong se serra et il appela : « Chuxia ? »
Toujours aucune réponse. Qinglong fit quelques pas en avant et finit par entendre un bruissement. Chuxia souleva alors le rideau et se plaignit : « Ces vêtements sont si difficiles à porter ! »
Qinglong se sentit soulagé, mais il remarqua alors que Chuxia portait un gilet violet par-dessus une longue robe bleu clair, avec une ceinture de soie nouée autour de la taille, qui mettait parfaitement en valeur son teint.
La vieille dame l'a beaucoup complimenté, mais Chu Xia a alors demandé : « Tu trouves que c'est joli ? »
Qinglong détourna le regard, un peu mal à l'aise, et dit : « Les vêtements sont plus beaux que la personne. »
Chu Xia n'était pas fâchée
: «
Bien sûr. Je l'ai acheté pour Mlle Bai Xue. Elle est très pointilleuse sur la propreté et se vexe si elle ne change pas de vêtements tous les jours. Je fais à peu près la même taille qu'elle, alors je vais l'essayer pour elle d'abord. Mais Mlle Bai Xue n'a pas l'air d'aimer le ruban jaune pâle…
»
En entendant cela, Qinglong fronça les sourcils, comme s'il voulait dire quelque chose, mais finit par dire : « Tu ne veux pas l'acheter toi-même ? »
Chu Xia sourit et dit : « J'ai assez de vêtements à porter. »
Elle essaya plusieurs autres tenues, mais, dos à Qinglong, elle ne lui demanda pas son avis. Lorsqu'elle sortit enfin, elle s'était rhabillée, avait mis un chapeau de bambou, payé et était partie.
Ils étaient loin de se douter que Qinglong les avait suivis de près pendant un certain temps avant de finalement les rattraper.
« Tiens, c'est pour toi. » Qinglong tendit le paquet qu'il tenait à la jeune fille à côté de lui et dit sans ambages :
La personne à côté d'elle hésita un instant avant de tendre la main. Qinglong baissa les yeux, sentit soudain que quelque chose clochait et retira brusquement son chapeau de bambou : « Qui êtes-vous ? »
Une lueur bleu foncé jaillit, et le Dragon Azur esquiva l'arme dissimulée. Au lieu d'avancer, il recula et, d'un seul mouvement, s'empara du point vital de l'homme. Il frappa ensuite nonchalamment ce point de pression et l'emporta droit vers la boutique de tissus.
Après quelques bonds, ils retournèrent à la boutique de tissus. Qinglong plaqua violemment au sol la personne qu'il tenait à la main, et lorsqu'il releva les yeux, la boutique était vide.
Qinglong comprit que la situation était critique. Il sauta sur le toit et regarda autour de lui. La pluie était fine et brumeuse, mais Chuxia était introuvable !
Il examina ensuite le vestiaire, observant attentivement les quatre murs, et comprit que quelque chose clochait. Il appuya la main contre le mur et exerça une légère pression
; une partie du mur, pourtant apparemment solide, s’effondra.
Le regard de Qinglong s'assombrit et il donna un coup de pied dans le mur, révélant un passage secret. Quelques pas plus loin, il menait directement à la cour arrière.
Il examina attentivement le passage secret et trouva un bracelet en argent torsadé sur le sol.
Il était porté au poignet au début de l'été. Le bracelet était très délicat, avec à l'origine une petite ouverture au milieu permettant de l'ajuster à la taille du poignet. Mais maintenant, il était tordu et avait fini par tomber au sol.
Qinglong ramassa l'objet et le mit dans sa poche, puis prit la personne déguisée en Chuxia et se dépêcha de retourner au restaurant.
La pluie printanière ruisselait sur son visage et sa tête, mais Qinglong semblait indifférent. Il entra dans la boutique, ignorant les regards des autres, et porta l'homme directement dans la chambre du jeune maître. Il s'agenouilla et dit : « Jeune maître, Chuxia… a été enlevée. »
Le jeune maître s'exerçait à la calligraphie lorsque son pinceau s'arrêta un instant, et une goutte d'encre, épaisse et immobile, tomba.
Ce seul point a complètement gâché toute la calligraphie.
Ses longs cils frémirent, il marqua une pause, et sa respiration s'accéléra légèrement.
Lorsqu'il reprit la parole, le jeune maître Ye An s'était visiblement calmé, ses sourcils se fronçant légèrement : « Que s'est-il passé ? »
Qinglong leva la tête et regarda attentivement Bai Xue, qui broyait de l'encre pour le jeune maître. Il ricana : « C'est à toi de poser la question, mademoiselle Bai Xue. »
Chapitre quatorze
Pendant ce temps, Qinglong leva la tête et regarda attentivement Bai Xue, qui broyait de l'encre pour le jeune maître, et ricana : « Vous devriez poser cette question à Mlle Bai Xue. »
Voyant le regard féroce dans ses yeux, Bai Xue ne put s'empêcher de reculer d'un demi-pas : « Qu'est-ce que… vous avez dit ? »
«
C’est toi qui as envoyé Chuxia acheter des aiguilles et du fil ce matin
?
» Qinglong se leva et fit un pas en avant. «
Sans ta collaboration secrète avec l’ennemi, comment auraient-ils su que nous allions à la boutique de tissus et installé les pièges et les passages secrets si tôt
?
»
L'expression de Bai Xue changea légèrement, et elle regarda le jeune maître pour expliquer : « Jeune maître, j'ai seulement demandé à Chu Xia de réparer mon manteau, je ne lui ai pas demandé d'aller au magasin de tissus… »
« Tu savais parfaitement que tu voyageais léger, et pourtant tu as laissé entendre à Chuxia que tu n'avais pas assez de vêtements. Cette gentille fille est bien sûr allée t'en acheter. Ne connaissant pas le village de Daliu, elle a naturellement demandé où se trouvait la boutique de vêtements la plus proche en partant, tombant ainsi droit dans ton piège. » Qinglong serra les dents. « Qu'as-tu d'autre à dire ? »
Bai Xue trembla légèrement et s'agenouilla en disant : « Jeune Maître, je ne l'ai pas fait. »
Le jeune maître ne manifesta ni accord ni désaccord, mais se contenta de se lever et de relâcher les points de pression sur la personne allongée au sol.
Il s'agissait d'une jeune femme d'une vingtaine d'années, recroquevillée au sol, tremblante, qui disait : « Ne... me tuez pas. »
Qinglong jeta au sol l'arme dissimulée qui venait d'être tirée sur lui et dit avec colère : « Dis-moi, qui t'a envoyé ? »
Le jeune maître tendit la main pour l'arrêter, disant : « Qinglong, elle ne connaît pas les arts martiaux. » Puis il s'adressa doucement à la femme : « N'ayez pas peur. Qui vous a dit de vous habiller ainsi ? »
La femme dit d'une voix hésitante
: «
On m'a donné vingt liasses de billets et on m'a dit de me cacher dans ce magasin de tissus pendant une demi-journée, puis de ressortir coiffée d'un chapeau de paille et vêtue d'un imperméable. On m'a aussi dit… on m'a aussi dit que si quelqu'un m'enlevait mon chapeau de paille, je devais jeter le couteau.
»
Qinglong se souvint de l'arme cachée
; lorsqu'elle fut lancée, elle s'avéra faible et inefficace. Il comprit que, dans sa précipitation, il ne l'avait pas remarquée, comme elle l'avait prédit.
« Quel genre de personne vous a donné vingt liasses de billets ? »
« Il… il portait une cape noire, je… je ne sais pas. »
Après avoir entendu cela, le jeune maître fit un geste de la main et dit : « Laissez-la partir. Cette affaire ne la concerne pas. »
La femme, comme si elle avait reçu une grâce, s'est enfuie de la maison. Trois personnes sont restées à l'intérieur, Bai Xue agenouillée, sans se relever.
Un silence de mort régnait dans la pièce. Qinglong la fixait froidement, une main posée sur l'épée Fengchuan, visiblement furieux.
« Bai Xue, tu peux partir maintenant », dit calmement le jeune maître en se frottant les tempes.
Qinglong se leva, fit un demi-pas et dit d'un ton urgent : « Jeune Maître ! »
Le jeune maître haussa les sourcils et dit calmement : « Quoi ? Je t'avais demandé de veiller sur Chu Xia, mais tu as été incompétent et tu as laissé quelqu'un l'enlever. Et maintenant, tu veux rejeter toute la faute sur les autres ? »
Les veines saillantes du front de Qinglong le déséquilibraient, mais il était impuissant. Il ne put que regarder Baixue partir, puis s'agenouiller lourdement et murmurer : « C'est la faute de Qinglong. »
Le jeune maître resta longtemps silencieux avant de finalement dire : « Tu peux te lever. »
« Y avait-il quelque chose d'inhabituel lors de son enlèvement au début de l'été ? »