Il fronça les sourcils pour montrer qu'il réfléchissait sérieusement, et après un moment, il dit à voix basse : « Je pense... un peu. »
Le jeune maître ne répondit pas. En se dirigeant vers l'entrée du pavillon Linfeng, il leva légèrement la tête. Le petit bâtiment était plongé dans la pénombre des bougies, et la nuit y était empreinte de solitude. Il fit un geste de la main pour que Qinglong ne voie pas son expression
: «
Retournez.
»
De retour au pavillon Linfeng, la chambre de Chu Xia était naturellement vide, seule une fenêtre s'ouvrait et se fermait frénétiquement au gré du vent. Le jeune maître se tenait près du lit, observant les lumières des bateaux de pêche et les feuilles d'érable se refléter sur les rives du fleuve Cangjiang. Il repensa aux paroles de Chu Xia et ressentit soudain une bouffée d'agacement. C'était la première fois qu'elle se fâchait contre lui à cause de quelqu'un d'autre… et cette personne n'était autre que l'homme de l'Allée du Saule Vert, qui savait s'il était le fiancé dont la petite fille parlait si souvent
?
Après un laps de temps indéterminé, le jeune maître plissa légèrement les yeux et perçut le son du tambour du veilleur de nuit provenant du jardin Shu. Son agacement s'apaisa un peu, mais il ne put s'empêcher de se demander où Su Fenghua pouvait bien aller en cette nuit de début d'été, puisque son logement ne comportait qu'un lit et une chaise.
Lorsqu'il reprit ses esprits, il avait déjà quitté le pavillon Linfeng, tourné à gauche et quitté le jardin Shu. Dans le long couloir qui s'étendait à l'extérieur du jardin Shu, les ombres des bambous ondulaient et les maisons de part et d'autre n'étaient pas éclairées par la lueur des bougies. Une silhouette fine et élancée restait immobile au fond du couloir.
Le jeune maître s'approcha sur la pointe des pieds.
Au début de l'été, un fort courant d'air balaya l'endroit où elle était assise, emportant une fine bruine qui la trempa. La moitié de son corps était trempée, mais elle resta assise, immobile comme une statue.
La pluie printanière était éthérée ; elle tombait sur elle, lui caressant le cœur, et pourtant elle était froide. Il la vit s'affaisser et elle laissa échapper un léger sanglot.
Il eut l'impression qu'un fil ténu s'était rompu dans le cœur du jeune maître. Il n'eut pas le temps de réfléchir à son geste. Il fit un demi-pas en avant et l'enlaça par-derrière.
Son menton effleura le sommet de sa tête tandis qu'il demandait doucement : « Tu fais toujours ton têtu ? »
Chu Xia trembla violemment au début, mais lorsqu'elle entendit la voix du jeune maître, elle cessa peu à peu de pleurer, mais se débattit avec de plus en plus de force.
Le jeune maître ignora ses efforts pour se débattre, se contentant de lui tenir la main dans la sienne pour la réchauffer, et dit doucement : « Petite sotte, il est si tard et tu as si froid, pourquoi ne rentres-tu pas chez toi ? »
Chu Xia ne parvenait pas à se libérer et se mit à pleurer encore plus fort, en disant : « C'est toi qui voulais me chasser. »
Le jeune maître fut surpris, puis sourit : « Quand ai-je dit que j'allais vous renvoyer ? »
« C’est parce que tu n’as pas tenu ta promesse. Pourquoi… t’en prends-tu à ce savant pédant ? » dit Chu Xia. « Il est si pitoyable, pourquoi ne pas lui offrir un repas ? »
Le jeune maître la serra longuement dans ses bras avant de dire : « Puisque tu l'aimes bien, pourquoi restes-tu assise ici toute seule ? Sa chambre est plus chaude qu'ici. »
« Ce savant pédant a dit que les hommes et les femmes ne devraient pas se trouver dans la même pièce, comment pourraient-ils être ensemble ? » dit Chu Xia d'une voix hésitante. « Il est blessé comme ça, comment pourrais-je le laisser sortir ! »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Chu Xia réalisa ce qu'elle voulait dire : « Attendez… qui a dit que je l'aimais bien ? »
Le jeune homme esquissa un sourire, ses lèvres fines effleurant son lobe d'oreille : « Tu ne l'aimes pas… et pourtant tu déménages pour lui ? »
Le début de l'été resta silencieux, sans prononcer un seul mot.
«
Premièrement l'été, t'es-tu jamais demandé pourquoi je tiens tant à toi
?
» demanda soudain le jeune maître lorsqu'elle ne répondit pas.
Chu Xia secoua la tête, l'air un peu absent.
Le jeune maître soupira doucement : « C'est parce que je n'arrête pas de penser à Su Fenghua… »
Chu Xia attendit une demi-journée, mais il ne continua pas. Elle ne put s'empêcher de demander : « Quoi ? »
Le jeune maître baissa la tête et huma le délicat parfum qui flottait dans les cheveux de Chu Xia, mais il se refusa à poursuivre sa phrase. Il se contenta de sourire et de dire : « Si le simple fait d'être dans la même pièce est considéré comme inconvenant, alors nous le serions depuis longtemps… »
L'air embaumait le jasmin de nuit, un parfum léger et délicat. Les paroles apparemment badines du jeune maître recelaient une profonde ambiguïté. Ses joues s'empourprèrent sous la chaleur du début de l'été, et elle se tourna soudain à demi dans ses bras, le regardant avec une gravité inhabituelle, une pointe de soudaine prise de conscience dans son expression.
« Jeune maître… vous n’êtes pas tombé sous mon charme, n’est-ce pas ? »
Chapitre vingt-six (Partie 1)
C'était la première fois de la vie de Jun Ye'an qu'une femme osait le regarder droit dans les yeux et prononcer ces mots. Elle s'appuya contre lui, ses yeux clairs comme du cristal, ses lèvres délicates, ses longs cils battant comme de fines ailes de papillon, colorés et d'une beauté à couper le souffle.
Est-ce cela que signifie apprécier quelqu'un ?
Une seule personne éveilla en lui toutes les émotions ; son calme et sa maîtrise de soi n'étaient plus que de l'affectation en sa présence. Le jeune maître la fixait, incapable de prononcer un simple « oui » ou « non ».
«
Vous… mais quel genre de comportement est-ce là
!
» La porte s’ouvrit en grinçant derrière eux, et quelqu’un sortit, la voix tremblante
: «
Un homme et une femme seuls ensemble, non fiancés… tousse tousse, comment pouvez-vous être aussi effrontés… tousse tousse, à vous embrasser
?
»
Le jeune maître semblait impassible, mais Chu Xia, surprise, le repoussa violemment. Craignant qu'elle ne soit blessée, il le lâcha.
Su Xiucai, appuyé contre la porte, semblait à l'article de la mort. Il ne se sentit un peu mieux qu'après les avoir vus se séparer.
Chu Xia s'exclama avec surprise : « Tu ne dois pas sortir du lit ! »
Su Fenghua a dit : « J'ai entendu un bruit dehors… »
Le jeune maître, impatient, appuya du bout du doigt sur le point de pression qui l'endormait et le renvoya aussitôt se coucher. Il se retourna, ferma la porte, se frotta les tempes et dit avec un sourire ironique
: «
La famille Jun a accueilli un autre érudit pédant qui s'obstine à respecter l'étiquette.
»
En repensant à sa façon de parler, Chu Xia ne put s'empêcher de sourire : « Jeune maître, vous l'avez gardé ? »
Le jeune maître, de bonne humeur, tendit la main à Chu Xia et dit naturellement : « Si tu veux le chasser, tu dois partir toi aussi. Je ne peux me résoudre à me séparer de toi. »
Il se tenait à ses côtés, vêtu d'un blanc immaculé, beau et raffiné, attendant patiemment sa réponse.
Chu Xia le fixa intensément avant de poser lentement sa main sur la sienne.
Sur le chemin du retour vers le pavillon Linjiang, la bruine tombait toujours à verse, mais Jun Ye'an lui tenait fermement la main. Sans rien dire, il ressentait une paix et une joie qu'il n'avait jamais connues auparavant.
À côté du pavillon Linjiang, un saule que trois personnes auraient dû entourer était désormais recouvert d'un feuillage luxuriant, dissimulant une silhouette haute et sombre.
Le jeune Qinglong regarda d'un air absent les deux silhouettes qui s'éloignaient, l'esprit soudain en proie à une grande agitation.
Bai Xue lui avait dit depuis longtemps que le jeune maître appréciait Chu Xia, mais ce n'est qu'à cet instant que le garçon comprit véritablement ce que signifiait aimer quelqu'un. Le regard du jeune maître exprimait une tendresse qu'il ne lui avait jamais vue
; il la fixait intensément, comme s'il s'efforçait de mémoriser chacune de ses expressions, chacune de ses paroles. Si la lune avait brillé à cet instant, même son clair aurait sans doute été aussi doux que le miel.
Le jeune homme jouait avec une épingle à cheveux en argent. Il se souvenait parfaitement que c'était il y a plusieurs mois, au pavillon Linjiang, lorsqu'il avait effrayé Chuxia. Le jeune maître, tout en la réconfortant, lui avait arraché l'épingle des cheveux d'un geste désinvolte et la lui avait jetée. Il aurait dû s'en douter… Comment le jeune maître pouvait-il être aussi familier et désinvolte avec les autres
?
Le jeune homme caressait sans cesse l'épingle à cheveux en argent, le cœur empli d'amertume et de mélancolie. Il semblait avoir compris tout cela un peu trop tard.
Minuit (23h - 1h).
Pavillon Linjiang.
La voix nonchalante du jeune maître venait de l'intérieur de la maison : « Combien de temps vas-tu encore flâner dehors ? »
Chu Xia avait déjà ralenti le pas, hésitant à entrer ou non, mais après qu'il eut dit cela, elle ne put s'empêcher de pousser la porte et d'entrer.
Le jeune maître était assis à table, essuyant soigneusement l'épée Yuyang qu'il tenait à la main à la lueur d'une bougie.
En revoyant cette arme de renommée mondiale en ce début d'été, je n'ai pu m'empêcher de frissonner légèrement
: cette épée semblait posséder une magie inexplicable, claire et froide, qui dissuadait les gens de s'en approcher.
Le jeune maître rengaina son épée, la lame raclant le sol comme le cri d'un phénix et le rugissement d'un dragon. La lueur de la bougie vacilla, agitée par l'énergie de l'épée, mais le jeune maître resta impassible, esquissant un sourire et demandant : « Tu ne peux pas dormir ? »
Le regard de Chu Xia laissait transparaître une pointe d'admiration. Elle pinça les lèvres et demanda avec une pointe d'incertitude : « Jeune Maître, vous sortez ? »
Le jeune maître se contenta de sourire sans répondre.
Au début de l'été, ses longs cheveux noirs de jais lui tombaient nonchalamment sur les épaules, affinant son visage et blanchissant sa peau, telle une poupée de neige délicatement sculptée, charmante et attachante. Voyant qu'il ne répondait pas, elle dit sans détour : « Jeune maître, vous ne m'avez toujours pas répondu. »
« Quoi ? » Le jeune maître fut quelque peu surpris.
« Cette question… » Chu Xia rassembla son courage, même si ses joues étaient encore légèrement rouges.
« Oh… cette question… » Le jeune maître réfléchit délibérément un instant, ses yeux de phénix légèrement levés, et il traîna la dernière syllabe, mais il ne dit rien.
« Est-ce si difficile de répondre simplement que j'aime ou que je n'aime pas ? » demanda Chu Xia, commençant à s'impatienter.
Le jeune maître observa ses joues, rosies par le fard, et les fines perles de sueur qui perlaient au bout de son nez
; elle était visiblement un peu anxieuse. Ses pupilles sombres se contractèrent légèrement, et à cet instant, il ne put se retenir et pressa ses lèvres fines contre les siennes.
Comme s'il avait anticipé son esquive, la main du jeune maître était déjà posée sur le dos de Chu Xia, l'empêchant de bouger. Le baiser se posa délicatement entre ses sourcils et s'y prolongea longuement – tel une pluie printanière qui nourrit silencieusement toute chose, sans jamais l'envahir, il était tendre et persistant.
Chu Xia sentit son esprit se vider et ses membres semblèrent paralysés, incapables de bouger.
Au lieu d'obtenir une réponse, ils ont fini par être exploités.
Ses mains se resserrèrent autour de sa taille, son souffle chaud devenant peu à peu plus brûlant. Ses lèvres fines quittèrent sa peau, mais il baissa légèrement la tête, son front touchant le sien, et demanda avec un sourire : « N'est-ce pas la réponse ? »
Chu Xia resta silencieuse, se mordant seulement la lèvre.
Le jeune maître tendit la main et lui caressa doucement les lèvres en disant à voix basse : « Si tu mords encore, elles vont se casser. Ce n'est pas une bonne habitude. »
Chu Xia pinça rapidement les lèvres, réfléchit un instant, puis dit d'une voix quelque peu incohérente : « Mais... je... »
«
Tu essaies de me faire comprendre pourquoi je ne te l’ai pas demandé
?
» Le jeune maître termina patiemment la phrase à sa place, ses yeux de phénix pétillants de rire. «
Rougis-tu en présence d’autres personnes
? Accepterais-tu que d’autres… s’approchent autant de toi
? Je ne suis pas aussi naïf que toi, je n’ai pas besoin de leur poser la question moi-même.
»
« Comment suis-je censée le savoir si tu ne me le dis pas ? » murmura Chu Xia, mais ses yeux brillaient et elle semblait très heureuse et satisfaite.
Le jeune maître la relâcha enfin, tendit la main et lui tapota la tête d'un ton affectueux : « Alors, tu es satisfaite maintenant ? »
Chu Xia se contenta de le regarder, son expression suggérant qu'elle voulait dire quelque chose mais qu'elle hésitait.
Le jeune maître soupira doucement et dit calmement : « Ne t'inquiète pas pour les fiançailles. Laisse-moi faire. Souviens-toi juste… que tu m'aimes, c'est tout. »
Le visage de Chu Xia devint aussi rouge que les nuages du crépuscule à l'horizon. Elle tenta instinctivement de le réfuter, mais balbutia : « Je n'ai jamais dit ça ! »
« Bon, ce n'est pas vous qui avez dit ça, c'est moi. » Sur le même ton, le jeune maître la raccompagna dans sa chambre et ne partit qu'après l'avoir vue s'endormir.
« Des sentiments tendres, jeune maître ? » Une silhouette sombre se tenait silencieusement dans la pièce et, d'un ton calme, elle répondit : « Je pensais que vous étiez sur le point d'oublier d'autres choses. »
Le jeune maître ne répondit pas, mais prit l'épée Yuyang sur la table. Il n'avait pas fini de l'essuyer auparavant, mais il la dégaina de nouveau, et sa fraîcheur emplit la moitié de la pièce.
«
Le gang Tian ayant été anéanti, le monde des arts martiaux connaît une paix relative depuis quelque temps.
» L’homme en noir parla d’un ton monocorde, presque impassible, et déclara sans ambages
: «
La personne que vous souhaitiez voir a été amenée ici et s’est installée dans la villa du manoir Jun.
»
Le jeune maître semblait perdu dans ses pensées. Le mouchoir qu'il tenait à la main tomba sur la lame de l'épée Yuyang, où il fut tranché en deux d'un simple effleurement, puis retomba au sol.
L'homme en noir plissa légèrement les yeux et murmura avec admiration : « Comme prévu, il s'agit toujours de l'épée Yuyang. »
« À demain. » Le jeune maître sembla ne pas entendre et hocha légèrement la tête. « Vous avez bien travaillé aussi, rentrez vous reposer. »
Chapitre vingt-six (deuxième partie)
Au réveil, un matin d'été, je restai au lit le temps d'une demi-tasse de thé, clignant rapidement des yeux, une vague sensation m'envahissant. C'était un mélange de joie et d'appréhension, comme si beaucoup de choses allaient changer après cette nuit.
Elle se redressa, s'habilla et alla voir la porte du jeune maître, mais il n'était plus là. À ce moment-là… Chu Xia, tout en arrangeant ses cheveux, pensa
: «
Le jeune maître est sans doute allé s'entraîner à l'épée.
»
Elle n'était pas particulièrement intéressée par le jeune maître qui s'entraînait à l'escrime ; elle traversait simplement la bambouseraie pour voir l'érudit Su, alors elle s'est arrêtée pour jeter un coup d'œil.
Cet angle est parfait pour dissimuler son corps tout en conservant une vue dégagée sur ce qui se passe à l'intérieur de la forêt de bambous.
Ce n'était pas la première fois que Chu Xia voyait le jeune maître manier l'épée. Au Petit Lac Miroir, son maniement était précis et incisif, sans aucun mouvement superflu
; chaque coup possédait la puissance du tonnerre et de la terre, et son aura était impressionnante. Mais à présent, son style était tout autre.
La journée était parfaite, une belle journée de printemps ensoleillée. Le jeune maître exécutait ses mouvements d'épée avec lenteur, tantôt rapides, tantôt lents. Lorsqu'il était vif, il ressemblait à un poisson bleu nageant parmi les châtaignes d'eau et les lentilles d'eau
; lorsqu'il était détendu, il évoquait le soleil couchant se reflétant sur les roseaux orangés, tel un tableau de paysage.
Le début de l'été la comblait de joie tandis qu'elle observait la scène. À son insu, le jeune maître, au loin, leva subtilement la pointe de son épée, dont l'énergie se dirigea vers elle. Il trancha une branche de bambou et fit sursauter un loriot printanier perché sur une autre branche. Elle ne remarqua même pas que le jeune maître l'avait déjà aperçue. Couverte de feuilles mortes, elle se leva d'un bond et se tapota l'épaule à la hâte.
Un minuscule objet, d'une rapidité fulgurante, surgit de loin, tel une arme dissimulée, et se dirigea droit sur le front de Chu Xia. Surprise, elle tenta de l'esquiver, mais il était trop tard. Une légère sensation de fraîcheur effleura son front. Chu Xia tendit la main et la toucha, ne faisant qu'arracher une grappe de pétales de fleurs rouges.
Le jeune maître rengaina son épée, s'approcha lentement, plissa légèrement les yeux et sourit : « Votre maîtrise de l'épée vous a-t-elle impressionné ? »
« C'est magnifique, comme un tableau de paysage. » Chu Xia leva les yeux vers lui, un sourire légèrement coquet aux lèvres. « Pourquoi m'as-tu fait peur avec une arme cachée ? »
La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles de bambou, comme de l'eau. Sa peau était blanche comme neige, délicate et parfaite, avec seulement une légère tache de fleur de prunier entre les sourcils. Ses cheveux noirs lui tombaient bas et son visage respirait l'élégance.
Le jeune maître sourit et demanda : « Allons voir Su Fenghua ? »
« Oui. » Chu Xia se sentit soudain un peu gênée en repensant à ce qui s'était passé la nuit dernière. « Alors j'y vais en premier. »