Любовь сквозь время

Глава 4

Jiang Zhilin semblait tout à fait satisfait de la situation. Son visage rond s'illuminait d'un large sourire, le menton légèrement abaissé

: «

Les règles restent les mêmes, cet objet est mis aux enchères à 5 taels d'argent, et c'est le plus offrant qui l'emporte…

»

Avant même qu'il ait fini de parler, tous ceux qui se trouvaient en bas de l'estrade se regardèrent avec incrédulité. Les filles ordinaires devant lui étaient toutes proposées à partir de 50 taels d'argent, mais Shi Lanni, d'une beauté exceptionnelle, était affichée à partir de 5 taels d'argent. De toute évidence, Jiang Zhilin n'avait pas l'intention de la vendre, mais d'humilier cette pauvre fille, et par là même, de déshonorer la prestigieuse famille d'arts martiaux «

Manoir du Lotus d'Amour

».

L'assistance, d'abord subjuguée par la beauté de Shi Lanni, était désormais stupéfaite par ses origines, et personne n'osa monter sur scène pour enchérir. Il était de notoriété publique que, bien que son père, Shi Daming, ait disparu ces dernières années, sa réputation, vingt ans plus tôt, demeurait intacte. De plus, le «

Manoir du Lotus d'Amour

» regorgeait de guerriers aguerris, et la mère de Shi Lanni, Fang Gege, était la plus éminente chevalière errante de son temps.

Wang Jun se releva, mais avant qu'il n'ait pu parler, un jeune homme à la chevelure blonde et abondante monta sur scène. Petit et trapu, il souriait, dévoilant des dents proéminentes

: «

Mourir sous une pivoine, c'est mourir en beauté. Je vous offre dix mille taels…

» Avec un fort accent pékinois et un air arrogant, il jeta plusieurs billets d'argent sur la table de jade avant même que quiconque puisse négocier.

Jiang Zhilin jeta un coup d'œil à l'homme, l'air visiblement méfiant, et dit aussitôt avec un sourire obséquieux : « Jeune maître Zhu, félicitations pour avoir conquis le cœur de la belle… » Il s'apprêtait en réalité à vendre la belle à cet homme avant même que quiconque puisse négocier.

Une agitation s'est emparée du public. Cette fois, Wang Jun et plusieurs autres personnes ont sauté sur scène.

« Attendez une minute ! » Une voix claire et mélodieuse perça le brouhaha et résonna distinctement sur scène. Il semblait descendre du ciel, ou peut-être avait-il toujours été là. Personne dans le public ne comprenait comment ce jeune homme en robe bleue, qui n'avait dépensé que 3

000 taels d'argent pour acheter les filles au premier tour, était arrivé sur scène.

Le jeune homme esquissa un sourire : « Mademoiselle Shi est d'une beauté extraordinaire, elle est inestimable. » Puis, son regard parcourut Wang Jun et le reste du groupe : « Par conséquent, je n'oserais jamais faire une offre qui serait présomptueuse envers une telle beauté. Qu'en pensez-vous ? »

L'expression de Jiang Zhilin changea radicalement, et son rire devint quelque peu forcé

: «

Quelle plaisanterie que ce Premier ministre nous raconte

? Le jeune maître Zhu a déjà offert dix mille taels…

»

Shi Lanni fixa le garçon d'un regard vide, une lueur de gratitude brillant dans ses yeux fatigués.

Le jeune homme blond, surnommé Zhu, qui semblait d'abord certain de gagner, rougit à la vue du beau jeune homme. Cependant, il refusait toujours d'abandonner et ne put s'empêcher de laisser échapper un rire étrange : « Beau gosse, tu veux avoir toutes les beautés du monde… »

Avant même qu'il ait pu prononcer le mot « fini », il avait déjà quitté la scène, poussant un étrange cri : « Aïe ! », incapable de se relever un instant. La foule, sous le choc, pâlit. Ce petit homme trapu pesait au moins 45 kilos, et pourtant, le jeune homme l'avait projeté hors de la scène d'un simple mouvement du poignet, avec une maîtrise parfaite. Il atterrit le visage dans la boue, mais en ressortit indemne. Aussitôt, plusieurs hommes en civil l'entourèrent – sans aucun doute ses gardes du corps.

Il lança un regard haineux au garçon, puis se retourna et s'enfuit au loin.

Le visage de Jiang Zhilin s'assombrit encore davantage, et les gardes, sur et en dehors de la scène, changèrent immédiatement de formation, leurs épées dégainées.

Un instant, Wang Jun ne sut dire si le jeune homme était ami ou ennemi, et garda le silence. L'expression du jeune homme demeura inchangée, et il jeta un regard compatissant à Shi Lanni : « Jiang Zhilin, j'emmène cette fille avec moi ! »

Jiang Zhilin ricana : « Mon seigneur, vous êtes très doué, mais vous devriez au moins me montrer un autre tour de passe-passe pour vraiment impressionner votre frère ! »

Le garçon ne répondit pas. Il changea subtilement de posture, et les gardes des deux côtés se rapprochèrent pour l'encercler. Mais il était déjà trop tard. Le garçon avait déjà passé la main derrière Shi Lanni. Il la gifla d'un geste rapide, et les deux femmes qui la menaçaient de poignards vacillèrent. Les deux poignards s'inclinèrent et allaient tomber au sol lorsque le garçon leva la main, et les poignards s'envolèrent et revinrent d'un bond dans les mains des deux femmes.

Le jeune homme sourit et dit : « Sœurs, veuillez me pardonner. » Il avait déjà relâché Shi Lanni de ses points de pression et l'avait confiée à Wang Jun, qui l'avait rapidement rattrapée.

Sous son regard bienveillant, les deux femmes, qui étaient à l'origine de fidèles subordonnées de Jiang Zhilin, rougirent et restèrent immobiles, ne montrant aucune intention de le poursuivre.

Jiang Zhilin rugit, sa silhouette massive bondissant dans les airs et frappant le garçon d'un coup de paume. Mais le garçon avait réussi à dégainer une longue épée étincelante. Dans un éclair, le bras droit de Jiang Zhilin s'abattit soudainement, et du sang jaillit !

« Le jeune épéiste dégaine son épée, une goutte de sang tache la poussière ! » L'expression de Jiang Zhilin changea radicalement : « Vous êtes le célèbre Maréchal Volant de la Cité du Phénix ? »

Le jeune homme lui jeta un regard nonchalant : « Si vous ne voulez pas perdre d'hommes, vous feriez mieux de battre en retraite rapidement… »

À cet instant, Wang Jun avait déjà tiré Shi Lanni hors de l'encerclement. Le garçon sur scène, le regard perdu au loin, lui sourit nonchalamment, les yeux emplis de la confiance et de la bienveillance qu'on réserve à une première rencontre.

« Jiang Zhilin admet que ses compétences sont inférieures, mais sachant qu'il est le Général Volant de Fengcheng, il aura une explication aux accusations de son supérieur… »

«Veuillez informer votre supérieur que cet acte de coercition envers une femme est absolument méprisable !»

Peut-être était-ce son regard perçant, comme une étoile, ou peut-être les mots «

Général volant de la Cité du Phénix

» et la renommée de l'Armée du Phénix derrière lui, mais Jiang Zhilin n'osa rien dire de plus. Il laissa échapper un sifflement et, en un clin d'œil, se retira rapidement avec ses gardes.

Les tentes avaient été renversées et les chevaux de Jiang Zhilin emmenés, ne laissant que deux chariots vides, renversés devant l'auberge. Luo Luo et un groupe de jeunes filles, blotties les unes contre les autres à l'intérieur, s'interrogeaient sur leur sort. Shi Lanni, assise au milieu, avait perdu toute trace de son obstination habituelle. Après cette épreuve, elle paraissait épuisée et hagarde.

À la vue du jeune homme entrant, le groupe de femmes laissa échapper de timides acclamations. Luo Luo, le voyant indemne, ne put retenir un sourire de joie. Shi Lanni lui jeta un coup d'œil et baissa la tête.

Wang Jun regarda Shi Lanni avec anxiété, visiblement désireux de lui adresser quelques mots de réconfort, mais ne sachant comment s'y prendre. Après une longue hésitation, il finit par dire : « Sœur Shi, vos parents vous attendent. »

Shi Lanni garda la tête baissée, l'air triste, et resta silencieuse.

Le jeune homme la regarda avec pitié et dit doucement : « Lan Ni, c'est fini maintenant. Rentre chez toi et repose-toi un peu. Dis-toi que tu as eu peur d'un chien enragé. Tout ira bien. »

Shi Lanni lui jeta un regard reconnaissant et hocha la tête.

Wang Jun poussa un soupir de soulagement, joignit les mains en signe de remerciement au jeune homme et dit : « Merci, Général Fengcheng, pour votre aide précieuse. Wang Jun et le Manoir Ailian vous sont extrêmement reconnaissants. »

Le jeune homme joignit les mains en retour, disant : « Frère Wang, vous êtes trop gentil. »

La famille Wang et le « Manoir du Lotus d'Amour » sont de vieux amis. Il y a quelques mois, Shi Lanni, la fille aînée du « Manoir du Lotus d'Amour », a disparu sans laisser de traces. Son père, Shi Daming, chef de l'alliance des arts martiaux, s'était retiré du monde et ne se souciait plus des affaires terrestres. Sa mère a donc chargé Wang Jun de la rechercher secrètement. Après de nombreuses épreuves, il l'a finalement retrouvée aujourd'hui.

Voyant qu'il se faisait tard, le jeune homme dit : « Frère Wang, tu devrais d'abord ramener Lan Ni. D'autres viendront me rejoindre bientôt. »

Voyant qu'il avait déjà donné trois signaux, Wang Jun hocha la tête et dit : « J'espère que nous nous reverrons un jour. »

Le garçon joignit ses mains en signe de respect et dit : « À bientôt. »

Une fois les deux filles parties, le garçon se retourna vers le groupe, où Luo Luo se tenait toujours calmement au premier rang. Il sourit et dit

: «

Luo Luo, dis-moi l’adresse de ta ville natale, et j’enverrai quelqu’un te chercher.

»

Les femmes échangèrent un regard, hésitantes. Luo Luo prit la parole la première

: «

Jeune maître, Luo Luo et sa famille ont été exilées au nord. Sa mère, accablée par l’humiliation, est décédée. Luo Luo a été vendue par son maître et se retrouve sans abri. Si cela ne vous dérange pas, jeune maître, Luo Luo est disposée à devenir votre esclave et à vous servir toute sa vie…

» Comme si elle craignait un refus, Luo Luo s’agenouilla.

Avant même que ses jambes ne touchent le sol, elle fut soulevée par une force douce : « Ma sœur, tu ne dois plus jamais t'agenouiller devant qui que ce soit à la légère. »

Luo Luo le fixa d'un regard vide, les larmes finissant par couler sur son visage.

Le garçon acquiesça : « Lolo, tu me suivras désormais. »

« Jeune maître, je souhaite également rester », dit doucement une voix timide. Le jeune homme tourna la tête vers la voix et aperçut une femme de petite taille qui le regardait nerveusement.

Hormis les quatre jeunes filles enlevées, aucune des autres ne souhaitait rentrer chez elle. Certaines étaient orphelines et sans famille, d'autres avaient vécu la même chose que Lolo, et d'autres encore avaient été vendues par leurs maris ou leurs pères, accros au jeu, car un retour au foyer pouvait signifier un sort encore plus terrible.

Le jeune homme réfléchit un instant, puis sourit et dit

: «

Ceux qui souhaitent rentrer chez eux, j’enverrai quelqu’un vous raccompagner

; ceux qui ne souhaitent pas rentrer peuvent se rendre au village de Phoenix, où se trouvent de vastes plantations de thé. Si vous le souhaitez, vous pouvez gagner votre vie en cueillant du thé.

»

Les filles semblaient tout à fait satisfaites de l'arrangement et applaudirent à l'unisson. Elles ne s'attendaient sans doute pas à ce qu'après tous ces rebondissements, elles aient encore la possibilité de vivre de manière indépendante.

Un instant plus tard, deux calèches s'approchèrent. Une jeune fille vêtue d'une robe vert lac sauta du cheval, suivie de deux hommes.

«

Mon mari, nous avons vu votre signal et nous sommes venues immédiatement

», dit la femme en souriant et en regardant le groupe de femmes d'un air amical.

Le garçon sourit et dit : « Manqing, merci pour votre bon travail. »

Il regarda ensuite les deux hommes qui se tenaient en silence, attendant des ordres : « Lu Ling, Bai Ruhui, vous deux, aidez Manqing à ramener ces sœurs au village et à les installer correctement. »

« Oui, chef. » Les deux hommes acceptèrent l'ordre avec respect.

Toutes les femmes montèrent dans la calèche, et Manqing prit soudain l'un des chevaux très propres et sveltes qu'elle avait amenés. « Jeune maître, ce cheval s'appelle Xiao Shuai. Je l'ai trouvé par hasard. Vous serez très, très beau dessus… »

Le petit Shuai sembla s'entendre complimenter, il leva la tête et laissa échapper un hennissement fier.

Le garçon rit. Il comprit que ce cheval maigre et immaculé était non seulement une monture rare et excellente, mais aussi très intéressant.

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Chapitre 6 : Le sixième chapitre

La pluie fine de la nuit dernière n'avait pas réussi à étouffer les derniers rayons du soleil d'automne, et l'air du matin était imprégné d'une odeur humide, de poisson et de renfermé. De part et d'autre de la route, les feuilles des peupliers, vertes et jaunes sous la lumière automnale, abritaient les passants.

Un jeune homme en robe bleue menait une monture maigre à une allure folle sur la route officielle. Il semblait chérir son cheval, levant toujours haut le fouet sans jamais le laisser retomber.

Soudain, le cheval se cabra et hennit. Le garçon serra les rênes. Une série de coups de sabot retentit, et un nuage de poussière s'éleva, lui aveuglant presque la vue.

Huit chevaux rapides s'arrêtèrent à quelques pas. Celui de tête n'était autre que le jeune homme blond de la vente aux enchères. Ce dernier lança un regard noir au garçon en face de lui, l'air méfiant. Mais lorsqu'il jeta un coup d'œil à l'homme derrière lui, il devint aussitôt arrogant et hautain, comme si cet homme était un de ses plus importants soutiens.

L'homme avait une vingtaine d'années, les lèvres rouges et les dents blanches. Beau et élégant, il était aussi fort et puissant. Sa longue robe de soie au col d'un blanc immaculé paraissait immaculée sous le ciel, comme si la moindre poussière qui le touchait disparaissait d'elle-même.

Il arrêta son cheval, toisant avec arrogance le jeune homme en robe bleue qui se trouvait en face de lui. Son regard balaya la région à plusieurs reprises, et il scruta de nouveau le jeune homme de la tête aux pieds avant de rire : « Zhu Gang, est-ce lui qui a ruiné tes plans et volé ta beauté ? »

Zhu Gang dit avec férocité : « Deuxième frère, c'est ce gamin. Tu dois lui donner une leçon aujourd'hui et me venger. Assure-toi qu'il me livre le coupable. »

L'homme en blanc hocha la tête, puis scruta le jeune homme à plusieurs reprises. Le jeune homme en bleu croisa son regard et sourit : « Quelle coïncidence, Zhu Yu ! »

L'homme en blanc était Zhu Yu, le deuxième fils de la famille du Premier ministre. Le garçon blond, Zhu Gang, était son frère cadet, né de la dernière concubine du Premier ministre.

Ce sourire désinvolte fit vaciller le regard jusque-là arrogant de Zhu Yu. La lumière du matin filtrait à travers les branches des peupliers, teintant le visage clair du garçon d'une douce couleur rosée, ses yeux pétillaient et un sourire tendre se dessinait sur ses lèvres. Il s'était toujours cru séduisant et unique au monde, mais l'aura indescriptible du garçon en chemise bleue ordinaire en face de lui l'avait véritablement déstabilisé.

« Deuxième frère… »

Zhu Yu reprit soudain ses esprits et éclata de rire : « Maintenant que nous nous sommes rencontrés, j'aurais honte de décevoir mon vieil ami si je n'apprenais rien de lui. »

Cet homme était manifestement venu se venger, poussé par son frère, et pourtant il agissait comme s'il s'agissait d'une rencontre fortuite. Le jeune homme ne put s'empêcher de sourire, de secouer la tête et n'avait aucune intention de se battre. Il leva son fouet et son cheval s'éloigna au galop.

« Deuxième frère, arrête ce gamin ! »

Zhu Gang cria, et Zhu Yu éperonna son cheval en avant, riant bruyamment : « Junyu, cela fait de nombreuses années que nous ne nous sommes pas vus. Aujourd'hui, nous allons régler cela une fois pour toutes. »

La jeune fille en robe bleue n'était autre que Junyu, devenue adulte. Elle voulait s'enfuir, mais elle n'avait aucun moyen de l'éviter. À cet instant, Zhu Yu attaqua d'un coup de paume.

Junyu esquiva sur le côté et sauta de son cheval. Zhu Yu descendit également et lança une nouvelle attaque. Junyu était secrètement inquiète

; Zhu Yu était à des années-lumière de son frère, qui était comme une plaie purulente. À cet instant, un coup de paume siffla à côté d'elle, suivi d'une autre attaque féroce, dirigée droit sur son visage. Une puissante force interne se manifesta, et Junyu, incapable d'esquiver à temps, la frappa des deux paumes. Zhu Yu, sans interrompre son attaque, entra en conflit avec sa force interne dès le premier échange.

Le cœur de Jun Yu rata un battement. Il était trop tard pour se retirer. Ses compétences étaient égales à celles de Zhu Yu, et un groupe de guerriers l'observait toujours de toutes parts.

Et effectivement, Zhu Gang et sa bande de guerriers descendirent aussitôt de leurs montures et s'avancèrent triomphalement : « Espèce de morveux, l'année prochaine, ce sera l'anniversaire de ta mort… »

Junyu n'avait plus une seconde à perdre. Elle rassembla ses forces, tentant de se dégager, mais Zhu Gang l'avait déjà frappée dans le dos. Junyu lâcha prise, crachant une giclée de sang sur les vêtements blancs de Zhu Yu.

Zhu Gang tenta de nouveau de frapper avec sa paume, mais Zhu Yu cria et l'arrêta. Jun Yu pâlit. Il sauta sur son cheval, esquissa un sourire forcé et dit

: «

Merci pour votre service.

» D'un coup de fouet, le cheval jaune s'élança au galop.

« Deuxième frère… » Zhu Gang s’apprêtait à se lancer à sa poursuite lorsque Zhu Yu, apercevant la tache de sang choquante sur ses vêtements, le foudroya du regard : « Qui t’a donné l’ordre de passer à l’action ? Occupe-toi de tes affaires ! »

Zhu Gang était rongé par le ressentiment, mais n'osa pas désobéir. Zhu Yu resta silencieux un instant, puis laissa soudain échapper un long rugissement : « Junyu, notre combat ne fait que commencer… »

Junyu laissa échapper un long hurlement en guise de réponse, et bientôt sa silhouette disparut au loin.

Zhu Gang regarda Jun Yu s'éloigner avec haine et cria : « Deuxième frère, ce gamin est trop fort ! On l'a laissé filer comme ça. J'ai bien peur qu'on n'ait plus jamais l'occasion de le tuer. Et cette beauté a disparu… »

Voyant qu'il ne cessait de parler de cette belle femme, Zhu Yu ricana : « La belle femme que tu vois n'est peut-être pas si belle. »

« Si vous ne me croyez pas, demandez à l'oncle Zhu. L'oncle Zhu a tout vu. »

Le regard de Zhu Yu se posa immédiatement sur le garde d'âge mûr qui menait le groupe. Ce garde, nommé Zhu Sihuai, était un des vassaux du Premier ministre. Expert en arts martiaux, il bénéficiait de la confiance absolue du Premier ministre.

« D’après le rapport du Second Jeune Maître, cette femme est d’une beauté exceptionnelle et semble jouir d’un statut particulier. »

Le taciturne et posé Zhu Sihuai prononça les mots « extrêmement beau », et Zhu Yu s'intéressa immédiatement : « Oh, et son identité est spéciale ? Allons voir. »

Le soleil avait déjà disparu derrière la cime des arbres et l'air commençait à se rafraîchir. Junyu, allongée sur le dos de son cheval, ignorait la distance parcourue au galop. Elle ne s'attendait pas à ce que la première « vieille connaissance » qu'elle croiserait après toutes ces années soit Zhu Yu. De plus, Zhu Yu n'avait rien perdu de son esprit de compétition d'enfance ; dès qu'il l'aperçut, il la défia à un duel de force intérieure, déterminé à déterminer qui était le plus fort. Heureusement, les techniques martiales de Zhu Yu étaient trop faibles, mais malgré cela, le coup la blessa gravement.

Xiao Shuai grignotait nonchalamment de l'herbe sauvage desséchée au bord de la route lorsque Jun Yu ressentit une vive douleur à la poitrine. Elle s'assit lentement près d'un arbre rabougri, sortit un petit flacon de remède et avala quelques pilules fortifiantes.

Junyu se leva et Xiaoshuai hennit, ses sabots avant s'agenouillant automatiquement. Junyu lui tapota l'encolure en riant : « Ne fais pas ça, d'accord ? Je ne suis pas si gravement blessé que je ne puisse plus bouger, quand même ? »

Plus loin se dressait un temple abandonné et délabré, à l'origine loin de la route principale, dont la désolation exhalait une aura sinistre. Pourtant, à cet instant précis, il s'animait soudainement sous les bruits d'un combat.

À l'extérieur du temple en ruine, une calèche était garée. Deux hommes, l'un armé d'une épée et l'autre d'un couteau, se battaient contre des dizaines de guerriers vêtus de noir et de vêtements moulants, qui semblaient vouloir protéger la calèche à tout prix.

Junyu jeta un coup d'œil et vit que l'homme au couteau était Wang Jun, qui avait raccompagné Shi Lanni chez elle la nuit dernière, tandis que l'homme à l'épée avait des sourcils en forme d'épée et des yeux brillants, était grand et large d'épaules, et avait un visage très familier.

Alors que le crépuscule s'intensifiait, les guerriers vêtus de noir lancèrent soudain une attaque féroce. L'un d'eux porta un coup de lame dans le dos de Wang Jun. Ce dernier n'eut pas le temps de se retourner et l'épéiste accourut à son secours. Aussitôt, plusieurs lames acérées s'abattirent sur son flanc vulnérable et un couteau de ceinture était sur le point de lui transpercer le dos lorsqu'un cri de panique retentit de l'intérieur de la calèche : « Frère, fais attention… »

C'était la voix de Shi Lanni.

Le couteau de ceinture avait déjà déchiré les vêtements de l'homme. Dans un éclair glacial, les deux lames acérées s'unirent et soudain, deux faibles lueurs, l'une rouge, l'autre jaune, apparurent dans le ciel. Plusieurs guerriers s'effondrèrent aussitôt.

"Général volant de la ville de Phoenix..."

Wang Jun et Shi Lanni s'exclamèrent simultanément, partagés entre surprise et joie. L'homme à l'épée fixa le garçon qui se tenait à ses côtés dans la lumière du soleil couchant, le cœur débordant de bonheur, la voix légèrement tremblante : « Junyu, c'est toi ?! »