Асура

Глава 28

Le garçon ne put s'empêcher de rire en entendant cela. Son rire, cristallin comme une cloche d'argent, mêlait amusement, fierté et déception.

« Je ne peux vraiment pas traiter de "crétin" ceux qui sont incapables de déverrouiller le cadenas à trois anneaux que j'ai fabriqué. Si ça continue, est-ce que moi, leur fille illégitime, vais vraiment devoir hériter de l'entreprise familiale Bian ? » Le garçon, ou plutôt la fille déguisée en garçon, soupira.

« Quoi ? Tu ne veux donc finalement pas reprendre l'entreprise familiale ? » demanda la jeune fille au visage rond, surprise. « J'ai entendu dire par les anciens du clan qu'ils envisagent de te léguer le trône. Si tu t'inquiètes pour ton… statut… » À ces mots, la jeune fille marqua une pause, visiblement inquiète de ses propos. Cependant, la jeune fille à cheval l'écouta en silence, sans manifester le moindre mécontentement. Alors, la jeune fille au visage rond marqua une pause, puis reprit rapidement.

« Sachez que la famille Bian n'a jamais été un clan rigide et dogmatique, ce qui explique son prestige actuel. Je suis convaincu qu'avec votre talent et vos compétences, même si nous vous élisions à la tête de la famille Bian dès maintenant, personne ne s'y opposerait. De plus, j'ai toujours pensé que vous aviez une véritable passion pour la fabrication de serrures… »

La jeune fille à cheval leva la main pour interrompre la jeune fille au visage rond : « Oui, vous me connaissez bien, n'est-ce pas ? J'aime fabriquer des serrures, mais c'est tout ce que j'apprécie dans ce métier. Cependant, si je deviens la cheffe de la famille Bian, je devrai gérer l'ensemble des affaires familiales et superviser les opérations des succursales disséminées un peu partout. Mon quotidien sera alors rythmé non seulement par les affaires, mais aussi par les engagements sociaux. Dans ce cas, combien de temps me restera-t-il pour apprendre à fabriquer des serrures moi-même ? Il suffit de voir à quel point mon père travaille dur chaque jour pour comprendre que diriger une famille n'est pas une mince affaire. Je ne veux pas laisser mes compétences se perdre. Euh… il est déjà passé Chenshi (7 h ou 9 h). Voyez-moi, une fois que je commence à parler, je suis intarissable. Je vous laisse la main sur tout. Je m'en vais ! » Sur ce, la jeune fille éperonna son cheval, et le cheval alezan, obéissant à l'ordre de son maître, hennit et s'élança au galop sur plusieurs kilomètres en un instant.

« Excusez-moi, quand revenez-vous cette fois-ci ? » demanda d'une voix forte la jeune fille au visage rond, les mains jointes.

Une faible réponse parvint de la direction où les chevaux étaient partis au galop

: «

Dix jours plus tard…

»

****

Bian Qiujie, également connue sous le nom de fille déguisée en homme, descendit de cheval et traversa le marché dans lequel elle était entrée soudainement.

C'est une situation plutôt étrange !

À l'origine, il existait une montagne appelée Luoxia, à trois cents milles à l'ouest de Chang'an. Cette montagne, peu élevée mais escarpée, était riche en gisements minéraux et abritait une grande variété d'arbres et de fleurs rares. Afin de créer une serrure hors du commun, Bian Qiujie séjournait souvent seul sur la montagne Luoxia pendant plusieurs jours, muni d'armes et d'outils, pour y chercher des matières premières et y puiser l'inspiration.

Rien n'égale la nature ! Parmi les divers phénomènes naturels tels que les animaux, les plantes, et même le vent, la pluie, le tonnerre et la foudre, Bian Qiujie parvient toujours à comprendre, de manière inattendue, de nombreux principes de la fabrication de serrures. Par exemple, la « Serrure à sept merveilles du diagramme du Dragon et du Chi », qui l'a rendue célèbre dans le monde de la serrurerie à l'âge de treize ans, s'inspirait en réalité de la structure d'un nid d'hirondelle du mont Luoxia. C'est pourquoi, depuis lors, Bian Qiujie se rend régulièrement au mont Luoxia pour y puiser de nouvelles sources d'inspiration pour la création de ses serrures.

En règle générale, en voyageant vers l'ouest depuis Chang'an, il fallait presque une journée à cheval pour atteindre les monts Luoxia, puis une heure de plus pour rejoindre la route principale qui y menait. Bian Qiujie avait emprunté cette route au moins une centaine de fois, mais cette fois-ci, au lieu des brumes et des brouillards changeants qui enveloppaient la montagne, il découvrit une ville commerçante illuminée.

Bian Qiujie attacha son cheval à une grosse souche d'arbre à l'extérieur de la ville et entra à pied dans la ville.

C'était peut-être une sorte de marché ou de fête foraine ! C'est ce que pensait Bian Qiujie.

Les marchés locaux, organisés ponctuellement et ne durant jamais plus de dix jours au même endroit, sont assez courants. Cependant, compte tenu de l'itinéraire précédent, l'emplacement de ce marché semble quelque peu étrange. D'après les souvenirs de Bian Qiujie, il n'y avait à l'origine qu'un sentier escarpé menant au mont Luoxia, bordé de forêts éparses. Il serait difficile pour deux personnes de marcher ensemble, et encore moins qu'un marché aussi important surgisse soudainement de nulle part.

En observant à nouveau le marché, on aperçoit des poutres sculptées et des chevrons peints de part et d'autre, des drapeaux flottant au vent et des lanternes lumineuses suspendues haut dans le ciel. D'innombrables pavillons s'étendent sur des kilomètres. Les commerçants, vêtus de toutes sortes de vêtements, interpellent leurs clients devant leurs portes ou les guident à l'intérieur de leurs boutiques. Hommes et femmes se pressent sur le marché, et l'on peut même y croiser des personnes en costumes d'époque. Il est si florissant que même les marchés de Chang'an ne peuvent rivaliser. Serait-ce un lieu hanté par des esprits renards et des fantômes

?

Malgré ses appréhensions, Bian Qiujie n'avait aucune peur. Rencontrer un renard en pleine nature n'était pas chose facile. De plus, il était persuadé que parmi ces races non humaines figuraient sans doute de nombreuses compétences exceptionnelles, hors de portée des humains, comme la fabrication de serrures

!

Bian Qiujie s'arrêta devant une boutique. C'était un magasin à deux étages donnant sur la rue. Une lanterne à la lueur jaune laiteuse était suspendue à l'extérieur de la porte par une perche en bambou qui s'étendait en diagonale depuis le linteau. Une grande lanterne rouge trônait silencieusement à l'entrée. Bian Qiujie leva les yeux et aperçut l'enseigne en écriture cursive, les deux caractères «

Gu Cuo

» (骨错) s'y inscrivant avec grâce. C'était manifestement une serrurerie.

« N'hésitez pas à choisir. » Alors que Bian Qiujie entrait dans la boutique, un homme assis sous la lampe, occupé à son travail, se leva pour la saluer.

Bian Qiujie fixa l'homme d'un regard vide pendant un moment, puis sourit.

« Vous avez de l'huile pour le visage », dit-elle en souriant, en désignant du doigt la substance inappropriée sur le visage de l'homme.

« Hein ? » L’homme aperçut clairement son reflet dans les outils à côté de lui, laissa échapper une petite exclamation et alla chercher un chiffon pour s’essuyer.

« Utilisez ceci. » Sans réfléchir, Bian Qiujie sortit son propre mouchoir en soie et le tendit à l'homme.

"ce……"

« C’est bon, utilisez-le. » Bian Qiujie tendit le mouchoir à l’homme puis commença à examiner attentivement les articles de la boutique.

Serrure à un clic, serrure à deux clics, serrure à sept pièces, serrure dragon et phénix, serrure labyrinthe, serrure à tirette, serrure de porte cachée… La variété de serrures proposée dans cette boutique semble surpasser même celle du magasin principal de la famille Bian à Chang'an. Des serrures de la taille d'un ongle aux grandes serrures comme celle de la porte d'entrée (Bian Qiujie venait de l'examiner attentivement

; cette serrure rouge n'était pas décorative, mais servait probablement à verrouiller la porte du magasin), chaque pièce reflète le style du serrurier

: simple et raffiné.

Bian Qiujie était de plus en plus émerveillée à chaque serrure qu'elle examinait. Finalement, elle leva les yeux vers l'homme et demanda : « C'est vous qui avez fabriqué tout ça ? »

L'homme sourit et hocha la tête.

À cause de l'huile sur son visage, il n'avait pas pu bien voir. Mais après que l'homme se fut essuyé, Bian Qiujie découvrit un visage d'une beauté incontestable. Il semblait avoir une vingtaine d'années, peut-être vingt-deux ou vingt-trois ans, voire plus ? Bian Qiujie n'en était pas certain. Ses traits étaient très fins, et ses sourcils, ses yeux, ses lèvres et son nez dégageaient une sérénité sereine. Une sérénité qui, bien qu'il ne pût être si vieux, donnait à Bian Qiujie l'impression vague d'avoir rencontré un ermite : serein, éthéré et quelque peu distant.

Pour une raison inconnue, peut-être à cause de l'attitude humble et polie de l'homme, Bian Qiujie se sentit quelque peu en colère.

« Je suis Bian Qiujie, de la serrurerie familiale Bian », a déclaré Bian Qiujie en enlevant son sac à dos et en le posant sur le comptoir.

« J'ai tellement entendu parler de vous », répondit poliment l'homme, comme en guise de réponse.

« Toi… » Bian Qiujie était si furieuse qu'elle en resta muette. Non seulement à Chang'an, mais dans tout le pays Tang, quel serrurier ignorait l'existence de la serrurerie de la famille Bian ? Et qui n'avait jamais entendu parler de Bian Qiujie, la jeune fille la plus prometteuse de la famille ? D'ordinaire, on lui demandait conseil à n'en plus finir, mais elle leur prêtait rarement attention, et encore moins n'engageait la conversation. Comment pouvait-il exister une personne aussi ingrate dans ce village de montagne si reculé ?

Bian Qiujie était encore jeune et avait connu le succès très tôt. Bien qu'elle se targuât généralement de ne pas être arrogante, elle était au contraire très attentive aux opinions et suggestions des autres. « Il y aura toujours des failles dans la réflexion, il faut donc recueillir des idées de tous horizons », répétait-elle souvent. Pourtant, à cet instant précis, cet inconnu avait profondément blessé son estime de soi.

« Quand quelqu'un se présente, vous êtes tellement impoli que vous vous contentez de grogner en guise de réponse. Personne ne vous a appris à rendre la pareille ? »

« Heh… Je suis Chi Jian, le propriétaire de cette boutique, “Erreur d’Os”. » Bien qu’il ne comprenne pas la colère de Bian Qiujie, l’homme se présenta poliment. « Je me demande ce qui intéresse Mademoiselle Bian ? Chi Jian peut vous le procurer, et le prix sera naturellement réduit en conséquence. »

Bian Qiujie gonfla ses joues, son expression furieuse adoucissant son visage habituellement fougueux d'une pointe de timidité enfantine, ce qui la rendait exceptionnellement charmante. Son regard balaya les alentours, puis elle se reprit soudain en riant : « Je n'ai pas besoin de marchander. Je vous propose un pari : si vous parvenez à ouvrir ce cadenas, j'achète tout le stock de votre boutique. » Sur ces mots, elle déboutonna ses vêtements et retira un cordon rouge de son cou. Un petit cadenas de jade, de la taille d'une noix, y était suspendu. En l'examinant de plus près, on découvrit qu'il était sculpté en forme de dragon accroupi et de chimère, chacun enroulé sur un côté, inversé : une pièce d'une finesse exquise. C'était l'œuvre dont Bian Qiujie était la plus fière à ce jour, créée en dix mois à l'âge de treize ans, et le fameux « Cadenas à sept traits du Dragon et de la Chimère » qui l'avait rendue célèbre dans le monde entier.

Chi Jian fronça les sourcils, observant avec amusement la jeune fille devant lui. Elle était sans aucun doute très belle, mais son caractère était vraiment un peu ridicule.

« Mademoiselle Bian, vous êtes la digne héritière de la prestigieuse serrurierrie familiale Bian, pourquoi vous disputer avec un rustre comme moi ? Si Chi Jian vous a offensée de quelque manière que ce soit, je vous présente mes excuses ici, et le pari est toujours… »

« Quoi, vous n'osez pas ? » Bian Qiujie regarda l'homme en face de lui avec suffisance. « Si vous êtes prêt à admettre votre défaite et à reconnaître que vous n'êtes pas aussi doué que les autres, alors fermez votre boutique au plus vite et reconvertissez-vous. »

Akagi secoua la tête : « Ça ne va pas. Akagi est né pour fabriquer des serrures, c'est donc la seule chose sur laquelle je ne peux pas renoncer. »

« Alors, pariez avec moi ! » lança Bian Qiujie en relevant la tête. Elle n'avait aucune intention de forcer cet homme à révéler son savoir-faire en matière de serrurerie, car, à en juger par les articles exposés dans sa boutique, elle était presque certaine que Chi Jian était aussi doué qu'elle. Bien sûr, il lui était impossible d'admettre facilement sa supériorité, alors elle proposa ce pari. C'était en partie pour exprimer sa colère face à son indifférence, mais surtout pour vérifier l'étendue de son talent.

«…Très bien.» L’homme soupira et prit le cadenas de jade que Bian Qiujie tenait dans sa main. «Cependant, je dois vous prévenir d’avance

: si je parviens à percer le mystère de ce cadenas, mademoiselle Bian, vous n’aurez rien à acheter dans cette boutique. En revanche, si je n’y parviens pas, j’espère que vous ferez preuve de clémence et que vous ne vous focaliserez pas trop sur l’issue du pari.»

« Hmph, ça ne dépend pas de toi. » Bian Qiujie sauta sur le comptoir et s'assit. « Je vais te regarder faire, alors ne tente rien de stupide ! »

Chi Jian secoua de nouveau la tête, impuissant, se rassit et commença à examiner la petite serrure en jade.

****

Deux heures plus tard.

« C'est ouvert. » Chi Jian leva les yeux et tendit le cadenas de jade, désormais brisé en deux, à Bian Qiujie. « C'est un véritable chef-d'œuvre d'une facture exquise. Il semble que Mademoiselle Bian se soit inspirée des nids d'hirondelles. Pouvoir tirer des enseignements précieux des moindres détails lors de la fabrication d'une serrure, c'est vraiment admirable ! Cependant, pour être honnête, ce cadenas a un défaut. Bien que les dragons s'imbriquent et nécessitent une manipulation habile du noyau pour les séparer, les ressorts servant d'axes de liaison sont trop fins en raison de la petite taille du corps du cadenas, ce qui entraîne une perte de flexibilité. » « Concernant la flexibilité, ce n'est peut-être pas un problème au début, mais après un certain temps d'utilisation, les ressorts perdent leur élasticité et se bloquent, comme ceci… » Akakabe déplaça le ressort au centre du cadenas démonté. Les dragons, qui pouvaient normalement bouger librement, étaient étrangement enchevêtrés et impossibles à séparer. « Bien que vous ayez utilisé des ressorts à triple couche, et que, d'après le matériau, il semble que de l'argile ait été ajoutée pour accroître la flexibilité, cela ne compense pas entièrement ce défaut. Cependant, si le corps de la serrure est trop volumineux, le mouvement des dragons sera difficile. C'est un dilemme. Selon Akakabe, peut-être… »

« Non… impossible… » murmura lentement Chi Jian à côté d'elle, mais Bian Qiujie ne l'écoutait pas. Elle était complètement abasourdie, tellement abasourdie qu'elle en oublia même d'être en colère ! Deux heures seulement s'étaient écoulées. Avant de créer cette « Serrure à Sept Liens Absolus du Diagramme du Dragon et du Chi », elle avait passé six mois entiers à la concevoir. Pendant tout ce temps, elle avait dessiné d'innombrables schémas. Enfin, lors de la création proprement dite, elle avait également réfléchi pendant des mois au problème dont parlait maintenant Chi Jian. Bien qu'elle ait finalement achevé la serrure faute de solution, cette serrure avait stupéfié le monde entier des serruriers. Personne n'avait pu percer ses secrets, et bien sûr, personne n'avait pu trouver ses failles. Pourtant, cet homme devant elle avait percé les secrets de la serrure en seulement deux heures, et non seulement avait trouvé ses failles, mais avait également trouvé une solution. Cet homme était-il un dieu ?

Bian était absolument stupéfaite par la solution !

« Maître… Maître… » Avant même que Bian Qiujie ne s’en rende compte, elle s’était déjà retournée et agenouillée devant Chi Jian. « Maître, je vous en prie, acceptez Qiujie comme disciple ! »

«

Bian Qiujie dit d'une voix tremblante. De son enfance à l'âge adulte, comme personne n'avait jamais soupçonné son talent, Maître Bian ne lui avait jamais engagé de maître serrurier et, bien sûr, ne lui avait jamais enseigné le métier lui-même. Bian Qiujie avait tout appris en lisant des livres, en observant ses frères fabriquer des serrures et en étudiant les produits de l'atelier familial. On peut donc dire qu'elle était un génie autodidacte.

»

N'ayant jamais reçu d'enseignement formel, mais possédant un talent hors du commun, Bian Qiujie avait toujours nourri une méfiance envers tout serrurier capable de lui transmettre son savoir-faire. Pourtant, à cet instant précis, elle était véritablement captivée par l'homme qui se tenait devant elle, espérant sincèrement qu'il l'accepterait comme apprentie. Quels qu'en soient les prix, elle était déterminée à le suivre. Ce n'est qu'en devenant sa disciple qu'elle pourrait perfectionner son art de la serrurerie, et la fabrication de serrures était sa plus grande passion, son but ultime dans la vie.

« Mademoiselle Bian, qu'est-ce qui vous arrive… » Voyant la jeune fille qui s'était roulée par terre devant lui, Chi Jian, d'ordinaire si peu expressif, était cette fois-ci vraiment troublé. « Relevez-vous, s'il vous plaît, parlons-en tranquillement. »

« Si le Maître refuse de me prendre comme disciple, je resterai agenouillée ici jusqu'à la fin de mes jours », déclara Bian Qiujie, les dents serrées et la tête baissée. Rien n'est impossible à un cœur déterminé, et l'obstinée Bian Qiujie avait toujours cru en cet adage. Aussi, même si cela signifiait rester agenouillée toute une vie, elle le ferait sans hésiter.

« Je ne peux pas te prendre comme apprenti », dit Chi Jian, souffrant d'un mal de tête. Il voulait simplement faire du commerce, échanger des serrures contre des biens matériels, comme l'amour, la vie, l'âme, etc. Comment aurait-il pu deviner que la Collection Poméranienne attirerait un client aussi têtu aujourd'hui ?

« Pourquoi pas ? » demanda Bian Qiujie en relevant la tête, une lueur déterminée brillant dans ses yeux noirs. « Ce disciple n'a jamais été apprenti auprès d'un maître ni n'a appris aucune compétence. Maître n'a pas à s'inquiéter de la succession de la secte. De plus, ce disciple n'a jamais envisagé d'hériter de la famille Bian. Alors même si Maître voulait que ce disciple quitte la famille Bian sur-le-champ, ce disciple… ce disciple n'hésitera absolument pas ! »

«Sais-tu que je ne suis pas une personne ordinaire ?»

« Je sais », dit Bian Qiujie d'un ton ferme. « Que le Maître soit un dieu, un immortel, ou même un démon, un monstre ou un fantôme, rien de tout cela ne saurait ébranler la détermination de Qiujie à le suivre. »

« Si je vous disais que pour tout ce que je vous enseigne, je dois vous prendre un prix, comme dix ans de ma vie, vingt ans de ma santé, voire ma vie, seriez-vous toujours disposé à apprendre ? »

Bian Qiu hésita un instant, mais seulement un instant, avant de dire d'une voix plus résolue qu'auparavant : « Si j'entends la Voie le matin, je pourrai mourir en paix le soir. »

Akagane se frappa le front. Mon Dieu, avec quel genre de personne avait-il fini par tomber sur...?

« Lève-toi », dit-il, impuissant. « Je ne te prendrai pas comme apprenti… »

"Maître!"

« Mais… je peux te donner un cadenas à chaque fois que tu l’emportes chez toi, et si tu arrives à l’ouvrir, tu peux revenir me voir… »

« Maître ! » s'exclama Bian Qiujie avec joie, « Merci, Maître ! »

****

« J’ai entendu dire qu’une jeune fille humaine fréquente souvent votre boutique ces derniers temps ? » demanda le vieil homme aux cheveux blancs en posant sa théière, d’un ton apparemment désinvolte.

En repensant au visage souriant de Bian Qiujie, avide de connaissances, Chi Jian ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. Puis, réalisant soudain son moment d'égarement, il rangea précipitamment ce qui se trouvait à proximité.

"Euh... un... un invité."

« Akagi, dit le vieil homme avec gravité, tu devrais savoir que nous ne pouvons avoir aucune relation avec les humains en dehors du cadre commercial. Tu devrais savoir pourquoi Shugiku a quitté le village de Bomei et pourquoi elle a été détruite, corps et âme… »

« Je... je sais. » La lueur dans les yeux d'Akagami s'estompa lorsqu'il pensa à la raison pour laquelle son vieil ami avait complètement disparu du monde.

Que sommes-nous ?

"Nous sommes... des monstres."

«

Toujours un démon intolérable dans les Trois Royaumes

!

» déclara solennellement le vieil homme. «

Cette petite fille ne peut plus venir, sa vie serait en danger. Tu aurais dû remarquer que son corps s'affaiblit. Bientôt, elle perdra sa véritable nature à cause de sa proximité avec toi. La mort n'est pas la fin. Je crains qu'elle ne se réincarne jamais

!

»

Ne jamais renaître...

La main de Chi Jian trembla légèrement, et une délicate mèche couleur corail lui échappa des mains, rebondit légèrement à quelques reprises sur le sol, puis se rétracta dans le coin sombre du comptoir, telle une camélia qui se fane en silence.

« Je suis désolé, aidez-moi s'il vous plaît, je ne peux plus vous voir. » Akagane s'accroupit lentement et ramassa le petit cadenas qu'il avait l'intention de donner à la jeune fille.

****

Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi !

Bian Qiujie galopait à toute allure sur la route de montagne, mais malgré tous ses efforts, elle ne trouvait plus l'entrée du marché.

Elle était venue ici tant de fois, elle s'en souvenait si clairement : la haute arche ornée des trois caractères « Collection Bomei », le grand camphrier où elle attachait toujours son cheval, et toutes les boutiques qu'elle connaissait déjà… Pourquoi… pourquoi avait-il disparu si brusquement, sans un mot, comme il était apparu ?

Bian Qiujie était allongée sur le dos du cheval, le vent sifflant à ses oreilles. La monture galopait au pied du mont Luoxia, mais elle ne voyait que le paysage montagneux, pas âme qui vive.

« S'il vous plaît, aidez-moi. J'ai quelque chose à vous donner la prochaine fois que vous viendrez. »

«Vraiment ? C'est... c'est un cadeau ?»

"...Euh... on pourrait dire ça, ton anniversaire approche à grands pas, n'est-ce pas ?"

« Maître, je vous aime tellement ! »

« Comment une fille peut-elle parler comme ça ? »

« Mais j'adore mon maître ! »

"Tousse tousse 1"

« Au secours ! Au secours ! » Une voix appela Bian Qiujie au loin, derrière elle ; c'était Bian Shiyi.

« Je vous en prie, revenez vite. Vous n'avez pas dormi depuis deux jours et deux nuits. Ne vous reposez pas, même le cheval a besoin de repos… »

« S'il vous plaît, aidez-moi, écoutez mon conseil : que les événements d'hier soient aussi morts qu'hier ! »

Les événements d'hier sont comme la mort d'hier...

Bian essuya les gouttes d'eau qui perlaient sur son visage pour évacuer sa colère

; était-ce de la sueur ou des larmes

? Elle-même n'en savait rien. Dans son esprit en proie au chaos, une seule chose était claire.

Akagane ne la veut plus !

Clé Rouge… sais-tu que je t’aime… sais-tu… que je t’aime déjà… que je t’aime plus qu’un cadenas…

Le cheval alezan, qui avait couru sans relâche pendant deux jours et deux nuits, s'effondra finalement d'épuisement, ses jambes le lâchant. Il tomba inconscient sur la route de montagne, avec son cavalier.

****