Цветок весенней реки, лунная ночь - Глава 2
«Брат Ху, в таких формальностях нет необходимости. Я действительно не могу это принять. Иди сюда, вставай скорее».
«Цзыцзинь, отныне можешь называть меня Фэйсяо. Мне не нравится фамилия, которая передо мной. Отныне мы будем обращаться друг к другу как к братьям».
«Хорошо, хорошо, без проблем, но имя звучит слишком по-женски. Не могли бы вы, пожалуйста, пересмотреть своё решение…» Не успел он договорить, как увидел холодный косой взгляд Фэй Сяо, и тут же проглотил оставшиеся слова.
Увы, откуда ему было знать, что давным-давно маленький лисенок безучастно смотрел на красную кровь на земле из бамбуковой корзины? Кровь, смешанная с дождем, текла маленькими речками, словно чей-то красный шелк, беспорядочно разбросанный по земле.
Это зрелище я никогда не забуду, и эта душевная боль тоже никогда не забудется.
6. Гостиница Хунфу
В преддверии императорских экзаменов принц Цзинь последние два дня провел дома, завершая последние приготовления. Он и Фэй Сяо мирно жили вместе последние несколько дней; Фэй Сяо действительно оправдывает свою лисью натуру, проводя дни за едой и сном, особенно наслаждаясь курами, которых он может съесть по несколько штук в день.
«Фэйсяо, ты не можешь пожить со мной и позаниматься несколько дней? Ты прекрасно проводишь время там, а я здесь мучаюсь из-за учебы. Это ужасно тяжело».
«Я тебе уже много раз говорил, не будь жаден до славы и богатства. Это всего лишь мирская пыль, и тебе это не суждено». Он был настроен очень пренебрежительно.
В этот момент внизу раздался шум, смешанный с криками и плачем ребенка. «Пойдём, посмотрим!» — Фэй Сяо потянул Цзы Цзиня к двери. «Ты... ты... ты разве не слышал историю о разрыве отношений? Джентльмен не должен поддаваться искушениям извне... вздох, ну ладно, дай-ка я сначала поправлю одежду!»
Внизу группа правительственных чиновников несла тело погибшего. За происходящим наблюдало множество людей, что затрудняло движение процессии.
«О боже, ещё один умер. Опять из гостиницы Хунфу?» «Я слышал, что от истощения умер студент, сдававший экзамен». «Стоит ли это ради этих грошей серебра?»
Гостиница «Хунфу», разве это не то место, где мы чуть было не остановились пару дней назад? Услышав это, Ван Цзицзинь протиснулся сквозь толпу и увидел мужчину, лежащего на потрепанной соломенной циновке с бледным лицом. Его глаза были открыты, и он выглядел испуганным, словно увидел что-то ужасное. Хотя его лицо было искажено, он с первого взгляда узнал в нем Бао Цая, мужчину из Цзянъиня, который приехал с ним сдавать экзамен в тот день.
«Бао Цай, Бао Цай», — он не мог поверить своим ушам. Всего два дня назад Бао Цай был жив и здоров, болтал и смеялся с ними. Как он мог быть трупом, когда они снова встретились? Мир меняется так быстро, это невероятно. Неужели Бао Цай тоже не мог в это поверить? Вот почему он умер с широко открытыми от недоверия глазами.
Группа людей постепенно скрылась вдали, и к тому времени, как он пришел в себя, они уже исчезли. Город Кайфэн был таким же, как и прежде, с его яркими огнями и оживленной жизнью, но теперь он не видел никаких следов процветания.
«Неужели Бао Цай действительно умер от переутомления? Почему он выглядел таким испуганным?» Он больше не может читать книги; всякий раз, когда он переворачивает страницу, черные слова на ней словно превращаются в испуганное лицо Бао Цая.
«Это потому, что их первобытный дух был поглощен. Вероятно, в этой гостинице культивируется какое-то чудовище».
«Чудовище? Зачем чудовищу приходить в шумный город, чтобы заниматься самосовершенствованием?» — невольно подумал принц Джин.
«Потому что здесь много живых людей и много душ, которые можно поглотить. Кроме того, гостиницы достаточно большие и вмещают достаточно людей; обилия человеческой жизненной силы достаточно, чтобы замаскировать демоническую ауру», — ответил Фэй Сяо.
«Фэйсяо, Фэйсяо, вы такие способные! Пойдемте вместе убьем этого демона!» — тревожно сказал Цзицзинь. У него еще оставалось много друзей в этой гостинице, и он не мог просто оставить их в опасности.
«Давайте подождем пару дней; сейчас не самое подходящее время для поездки».
«Почему? На кону человеческие жизни! Если мы будем медлить еще дольше, кто знает, сколько еще людей погибнет!»
«Научная экспедиция еще не закончилась, и здесь кипит жизнь. Демоническая аура полностью скрыта, поэтому мы не знаем, какая из них настоящая. Еще не поздно отправиться туда через пару дней, когда большинство людей уже уедут».
Услышав это, Цзицзинь почувствовал волну уныния и повернулся, чтобы уйти. Почему? Возможно, он не человек. Разве он не знал Баоцая? Они путешествовали вместе так долго, так почему смерть была для него такой незначительной? Или, может быть, он сам слишком сентиментален, а сентиментальность всегда нарушается безразличием?
В полубессознательном состоянии я поднял глаза и увидел золотую вывеску, резные карнизы и расписные колонны, а рядом с дверью висели два фонаря, высотой больше человеческого роста. Посередине табличка была украшена несколькими крупными, вычурными иероглифами: «Гостиница Хунфу». Как я мог здесь оказаться, сам того не осознавая? Величественные красные колонны, которые я видел раньше, теперь казались мне алой кровью – шокирующее зрелище.
Но в гостинице по-прежнему было полно людей, и она была переполнена постояльцами. «Если не пойдешь в тигриное логово, не увидишь тигрят», — подумал он. Он не знал, откуда у него взялась смелость, но поднял халат и вошел внутрь.
7. При входе через главные ворота в центре зала висит вывеска с четырьмя крупными буквами «Благословения, ниспосланные с небес», излучающая впечатляющую ауру. Хозяин гостиницы поспешил к нему: «Могу я спросить, сэр, вы здесь на обед или на ночлег?» Его старое лицо, испещренное морщинами, сияло улыбкой, яркой, как хризантема на празднике Двойной девятки.
«Я хотел бы остановиться в гостинице. У вас есть свободные номера?»
«Да, да, да, у нас много номеров, и гости уезжают каждый день, так что вам не о чем беспокоиться, сэр». Эти слова показались Ван Цзицзиню неприятными. Люди уезжают каждый день, каждый день. Сегодня утром перед ним снова появилось лицо Бао Цая.
«Извините, могу я показать вам номера перед заселением?»
«Всё будет так, всё будет так. Я сейчас же попрошу слугу показать гостю комнату». Сказав это, он повернулся и позвал мальчика лет десяти, велев ему: «Быстро отведи гостя посмотреть комнату, не оставляй его без внимания».
Молодой человек был очень худым, словно давно ничего толком не ел. Услышав приказ, он поспешно побежал за большой связкой ключей, согнувшись, как слабая ива на ветру. «Сюда, сэр, пожалуйста, следуйте за мной».
Поднявшись по лестнице и повернув за несколько углов, они увидели совершенно другую картину. Из-за гостевых комнат по обеим сторонам коридора, длинный коридор казался еще темнее, и даже днем приходилось зажигать свечи. Они шли вместе, и единственным звуком в пустом коридоре были их шаги. «Эм, а какие-нибудь из этих гостевых комнат заняты? Почему так тихо?»
Слуга понизил голос и ответил: «Господин, возможно, вы этого не знаете, но большинство людей, живущих в этих комнатах, — студенты, которые собираются сдавать экзамены. Они не любят, когда их беспокоят, поэтому усердно учатся днем и ночью. Господин, давайте не будем говорить громко. Подождем, пока не найдем свободную комнату вон там».
Принцу Джину ничего не оставалось, как замолчать. Он продолжал идти со слугой, и в мимолетном взгляде увидел отражение фигуры в резном окне комнаты — фигуры, которая показалась ему очень знакомой. Не в силах сдержать волнение, принц Джин бросился в темный угол, а слуга, ничего не подозревая, продолжил свой путь.
«Брат Ван, брат Ван, открой дверь скорее! Это я, Цзицзинь!» — Ван Цзицзинь торопливо стучал в дверь. Если он не ошибался, человек на фотографии — это, должно быть, его друг из того же города с той же фамилией.
С небольшим усилием дверь со скрипом открылась, звук больше напоминал ветхий соломенный домик, чем новую гостиницу. Внутри за столом сидел учёный по фамилии Ван, погружённый в свои исследования при свете свечи, совершенно не обращая внимания на вторжение Ван Цзицзиня.
«Брат Ван, брат Ван, поторопитесь! Здесь опасно, мы не можем больше здесь оставаться!» Видя, что Ван Шэн по-прежнему не реагирует, он встревожился и схватил его за руку. От этого рывка Ван Шэн рухнул на землю. Цзы Цзинь, приложив слишком много силы, тоже споткнулся и сел на пол. Лицо Ван Шэна побледнело, глаза были полуоткрыты, а выражение лица бесстрастным. «Брат Ван, брат Ван, что с тобой? Поторопись и беги со мной!» Говоря это, он похлопал Ван Шэна по впалым щекам, но его руки были ледяными. Цзы Цзинь невольно вздрогнул. Неужели он мертв? Эта мысль захлестнула его, и он выскочил из комнаты.
Тускло освещенный коридор был пуст, свет свечей мерцал. Он так испугался, что потерял сознание, совершенно забыв, откуда пришел. Он бесцельно бродил, как безголовая муха, крича: «Помогите! Помогите! Помогите!» Но никто не отвечал; по коридору разносились лишь отголоски его собственных блужданий.
Он бежал неизвестно сколько времени, поворачивая за бесчисленные углы, прежде чем внезапно остановиться в комнате. Комната была пустой, но выглядела так, будто кто-то только что там побывал; вещи еще не были убраны. Принц Джин устал от бега, поэтому сел на стул, намереваясь выпить чаю, но тут заметил на столе бронзовое зеркало, отражающее его собственное изображение.
Нет, не следует говорить, что это было его собственное отражение. Его лицо не было таким широким, и брови не были такими темными. Лицо в этом отражении выглядело в точности как лицо Бао Цая, который умер сегодня утром. Ван Цзицзинь погрузился в размышления, взял зеркало и позвал: «Бао Цай, Бао Цай, что с тобой?» Внезапно, словно что-то вспомнив, он оглядел комнату. Может быть… может быть, это гостевая комната, где останавливался Бао Цай? «Бао Цай, ты хочешь мне что-нибудь сказать?» В зеркале глаза Бао Цая были прищурены, он смотрел на стол. Цзицзинь медленно поднял взгляд и увидел, что рядом с чайником на столе стоял подсвечник с погасшей свечой.
Подсвечники, свечи… В комнате Ван Шэна только что были свечи, но их осталось немного. Днём горели свечи, постоянно горели свечи, погасли свечи — у всех были свечи. Что это были за свечи? Он смутно что-то почувствовал.
Как раз в тот момент, когда он размышлял, раздался «лязг», и его рука дернулась, когда откуда никуда появился складной веер и ударил по бронзовому зеркалу, отчего оно упало на пол.
Внезапно вокруг стало светло, и лицо Бао Цая больше не отражалось в зеркале. «Господин, господин, где вы были? Я вас везде искал!» — раздался в его ушах детский голосок. Обернувшись, он увидел слугу, который шел впереди, стоящего у двери с большим красным фонарем.
«Хотите остановиться в гостинице, сэр? Уже поздно», — спросил официант.
«Нет, нет, нет», — махнул рукой Цзицзинь, — «мне нужно выйти, пожалуйста, проведи меня». Цзицзинь весь вспотел, словно вот-вот рухнет, и у него совсем не осталось сил.
Когда он вышел за ворота, было уже поздно, и он понятия не имел, сколько времени провёл внутри. Снаружи стояла высокая фигура в белоснежном одеянии; это был Фэйсяо, ожидавший его.
"Фэйсяо, я чуть не опоздал обратно, почему ты приехал только сейчас?"
«Хорошо, что вы здесь, неважно, рано или поздно».
«Эй, где твой складной веер? Ты забыл его взять?»
Фэйсяо рассмеялся и сказал: «Я просто бросил его, чтобы спасти тебя. Если бы не тот веер, ты бы точно не вернулся».
«Я действительно впечатлен. Как тебе удалось так точно бросить? Я действительно впечатлен». Цзицзинь подумал про себя: «Ух ты, это потрясающе». Фэйсяо усмехнулся, гадая, не притворяется ли он сумасшедшим.
Они болтали и смеялись, удаляясь все дальше и дальше. Позади них гостиница «Хунфу» была залита светом свечей, словно демонический огонь, воспламеняющий небо и заманивающий бесчисленных мотыльков.
8. «Вздох, эта гостиница «Хунфу» действительно странная. Если бы ваш веер приехал на пятнадцать минут позже, я бы, наверное, узнал всю историю от Бао Цая». Лежа на кровати, Ван Цзицзинь с сожалением произнес.
Фэйсяо снова ела курицу. «Ты правда думаешь, что сможешь что-нибудь из него вытянуть? Он уже мертв. В лучшем случае, это лишь капля обиды, которую он оставил после себя перед смертью. Зеркало, наверное, лежало рядом с ним, когда он умирал». Пока она говорила, она доела куриную ножку.
«Ах, неужели это правда?!» — по спине снова пробежал холодок. — «Тогда почему я вижу Бао Цая, и почему он двигается в зеркале?»
«Это произошло лишь потому, что вы оказались недалеко от врат ада, и граница между жизнью и смертью размылась. Вы могли пересечь грань между жизнью и смертью всего одним шагом, поэтому и смогли увидеть сокровище мертвых. Если бы вы действительно услышали, что он сказал, и спросили, что случилось, вы, вероятно, не вернулись бы живыми».
«Не пугайте меня! Господь не говорит опрометчиво. Это правда или ложь?» Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Лицо Бао Цая, лицо Ван Шэна, лицо страха, бледное лицо — все это снова начало появляться перед ним.
Стук в дверь нарушил тишину и испугал Цзицзиня. Не успев даже высказать упрек, Фэйсяо радостно воскликнул: «Моя дополнительная курица прибыла!»
Принц Цзинь всю ночь ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. День был слишком насыщен событиями, и он никак не мог заснуть. Наконец, на рассвете ему удалось ненадолго заснуть, но не прошло и двух часов, как Фэй Сяо разбудил его.
«Цзыцзинь, Цзыцзинь, сегодня столько дел, вставай скорее!» Открыв глаза, он увидел на себе яркие и хитрые глаза Фэйсяо, смотрящие на него с полуулыбкой.
«Поскольку мне не суждено иметь будущее в чиновничьей сфере, неважно, сплю я до полудня».
«Давай сначала переночуем в гостинице «Хунфу», а потом поспим!» Услышав слова «гостиница «Хунфу»», Ван Цзицзинь тут же сел.
«Что ты сказал? Гостиница Хунфу? Ты хочешь там остановиться?» — удивленно спросил Цзицзинь.
«Это был не я, это был ты. Моя демоническая аура слишком сильна, я уверен, кто-нибудь это заметит».
«Демоническая аура? Откуда она берется? Откуда ты это знаешь?» — спросил принц Джин, обнюхивая окрестности.
«Вздох~» — Фэй Сяо беспомощно покачала головой. — «Значит, у тебя нет интуиции, чтобы избегать несчастий и искать удачу. Посмотри на своего одноклассника Дао Рана, он расстался с нами в самом начале, должно быть, он что-то почувствовал?»
«Вздох, давай не будем об этом говорить. Сегодня ты будешь ночевать в гостинице Хунфу, и тебе нужно будет кое-что для меня подготовить». Фэйсяо слегка улыбнулся. «Я уже знаю, что это такое, и придумал, как с этим справиться. От этого зависит успех или неудача».
«Неважно, откуда ты знала, что это за монстр, ты заставила меня переночевать в гостинице Хунфу и ещё попросила подготовить всё необходимое. У меня слишком мало времени, чтобы делать и то, и другое одновременно!»
«Да, не волнуйся, у тебя всё получится!» — сказала Фэйсяо, и в её глазах мелькнул хитрый блеск.
Принц Цзинь действительно отправился искать ночлег. Гостиница ничем не отличалась от обычных, и днем он, помня указания Фэй Сяо, не бродил по окрестностям. Глядя на резную кровать и мягкое постельное белье, все, что произошло вчера, казалось, никогда и не случалось здесь.
По мере того как солнце постепенно садилось на западе, сердце Ван Цзицзиня сжималось все сильнее; то, что должно было произойти, вот-вот должно было случиться.
9. Ночь постепенно окутала окрестности, и по мере того, как небо медленно темнело, принц Джин услышал слабый всхлип.
По какой-то причине сегодня я был необычайно чувствителен. Звуки становились всё громче, в конце концов даже смешались со вздохами. Когда совсем стемнело, я услышал, как многие люди рыдают. Прислушиваясь, я услышал крики: «Помогите, помогите, я не хочу умирать!», «Почему я сегодня чувствую себя таким слабым? Моё здоровье ухудшается!», «Уааа, кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня, пожалуйста, спасите меня!»
Ван Цзицзинь резко встал и оглядел комнату в поисках источника звука, но, кроме мебели, в комнате никого не было. Хаотичные звуки, смешанные с плачем, обрушились на его уши, словно приливная волна. Сердце бешено колотилось от страха; он боялся, что если это продолжится, он сойдет с ума.
«Заткнитесь все! Прекратите говорить! Заткнитесь прямо сейчас!!!» — кричал он почти в панике, закрывая уши.
«Сэр, сэр, пора зажечь фонари». Это был тот же официант, который вчера шел впереди, стоя у двери и неся большой красный фонарь.
Звуки мгновенно стихли. Ван Цзицзинь, покрытый холодным потом, сказал ему: «Входи». Возможно, если бы включили свет, эти ужасающие звуки исчезли бы?
Получив разрешение, слуга достал из-под одежды красную свечу, желтый бумажный фитиль и огниво и начал зажигать лампу для принца Цзиня. Принц Цзинь уставился на свечу. Вчера взгляд Бао Цая в зеркале был прикован к свечам, и в комнате Ван Шэна тоже были не сгоревшие свечи. Цвет этой свечи был слишком ярко-красным, не так ли? Ведь не было никакого радостного события; зачем зажигать такую кричащую красную свечу? Эта мысль нахлынула на него, но он не хотел снова слышать этот ужасающий звук. Зажигать ее или нет?
В тот самый момент, когда они колебались, раздался щелчок, и слуга зажег огниво, воспламенив желтый бумажный фитиль крошечным пламенем.
Как только бумажный фитиль загорелся, принц Джин почувствовал аромат, который не напоминал ни орхидеи, ни мускус, а скорее благовония из храма. В то же время он почувствовал головокружение.
У него возникло плохое предчувствие, и он поспешно попытался остановить слугу: «Нет, нет, не зажигайте лампу!» Но было уже поздно. Слуга уже поднёс бумажный фитиль к фитилю свечи, и он не смог его остановить.
Пламя свечи замерцало, а затем погасло через несколько мгновений. Слуга воскликнул: «Эй!» и снова зажег ее. Принц Джин, больше не боясь, поделился своим удивлением.
Он попытался ещё несколько раз, но так и не смог зажечь свечу. Даже после того, как жёлтый бумажный фитиль догорел, свеча всё равно не загоралась. Внезапно слуга очень рассердился и сердито сказал: «Подожди здесь, я сейчас же пойду за другой». С этими словами он взял фонарь и ушёл.
Остался только принц Джин, сидящий в одиночестве в темноте. «Это всего лишь мокрая свеча, неужели так нужно злиться?»
Главные ворота гостиницы «Хунфу» были закрыты, снаружи висели только два красных фонаря, покачивавшиеся на ветру. Внутри каждая комната была освещена свечами, освещавшими внутренний двор с террасами и альпинариями, словно днем.
Коридор был пуст, белые свечи, висящие по обеим сторонам, отбрасывали на деревянный пол бледный, зловещий свет. Из щелей в дверях вырывались струйки дыма, все они двигались в одном направлении, пока, наконец, подобно рекам, впадающим в море, не сошлись в одной комнате. «Жужжание-жужжание-жужжание», — комар последовал за дымом свечей, протянув его до самой комнаты, затем сложил крылья и прополз через щель в двери.
В комнате находился мужчина, выпускавший клубы дыма, его лицо было испещрено глубокими морщинами. Это был управляющий гостиницы «Хунфу».
Лавочник, который прекрасно проводил время, вдруг, казалось, что-то почувствовал. Раздался треск, и из его спины выросли усики, мгновенно пригвоздив комара к двери. «Кто здесь?»
«Хе-хе-хе, старик, у тебя довольно острые чувства, не правда ли?» Пока он говорил, дверь распахнулась, и вошел человек, обмахиваясь складным веером. Его красивое лицо было игривым; это был Фэй Сяо.
Внезапно на лице лавочника появились сложные глаза, занимавшие большую часть его лица. Он взглянул на него и сказал: «Значит, мы родственные души. Что привело тебя сюда?»
«О боже, говорю я, ты так долго совершенствовалась, почему же ты до сих пор выглядишь такой уродливой? Ты ужасно уродлива».
Фэйсяо, говоря, закрыла лицо веером, словно не могла вынести этого зрелища.
«Мой уровень совершенствования всё ещё поверхностен, и для использования духовной силы мне необходимо вернуться к своему первоначальному облику. В человеческой форме я практически бессилен». Пока лавочник говорил, у него выросло ещё несколько ног, и его тело покрылось густым слоем чёрной шерсти. Непрестанно раздался звук рвущейся ткани, и в мгновение ока на земле появился огромный паук.
«Честно говоря, зачем ты всё это на себя надела? Мне очень неприятно это слышать».
— Скажи мне, зачем ты здесь? — спросил паук.
«Я здесь, чтобы убедить вас оставить тьму и принять свет. Вы поглощали жизненную силу многих людей, чтобы развиваться здесь, и в конце концов вас накажет небеса. Поторопитесь и отправляйтесь в горы».
«Откуда в горах берется столько жизненной силы? Духовную энергию неба и земли так трудно собрать. К тому же, мы всегда держались особняком, так почему ты рушишь мои планы?» — сказал паук, выпуская из своего брюшка множество нитей.
10. «Господин, вы долго ждали? Я сейчас же зажгу вам фонарь». Спустя долгое время слуга наконец вернулся с фонарем. Цзицзинь нетерпеливо ждал в темноте.
Затем слуга достал из кармана тот же предмет и начал зажигать лампу. Свеча догорала и гасла снова и снова, пока наконец не сгорел единственный желтый бумажный фитиль.