Женский труп, завернутый в ткань, лежал в шкафу

Глава 3

5. Jiuru

Zweieinhalb Monate später wartete vor den Toren der Hauptstadt eine lange Schlange von Menschen, um in die Stadt zu gelangen. Xingge saß in eine Decke gehüllt in der Kutsche und spähte durch das Fenster. Die Winter in der Hauptstadt waren früh kalt, genau wie in Xicang! Sie lehnte sich auf dem Kissen zurück und ihre Gedanken schweiften zu den Ereignissen vor drei Monaten.

Nachdem ich mich an jenem Tag von dem alten Fuchs verabschiedet hatte, kehrte ich nach Zui Dongfeng zurück, das ich seit drei Jahren nicht mehr besucht hatte. Ohne zu zögern, ging ich direkt zu der Adresse auf dem Zettel, um die alte Dame, Oma Wu, zu treffen – die sich als Tante Wans Amme entpuppte! Die alte Dame und Tante Wan verband eine tiefe Freundschaft, sodass sie unaufhörlich redete. Xingge hörte nur die nützlichen Teile.

Miss Wan'er verlor ihre Mutter früh und wurde von Großmutter Wu aufgezogen. Ihr Vater, der Direktor einer Akademie, war mit den Angelegenheiten der Akademie sehr beschäftigt und eher als streng denn als liebevoll zu bezeichnen. Wan'er war schon früh intelligent, doch anstatt in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten und Literatur zu studieren, verliebte sie sich in die Schwertkunst. Nachdem sie diese gemeistert hatte, erwarb sie geschickt das berühmte Schwert „Chao Dan“ und bereiste die Welt, wobei sie Großmutter Wu nur wenige Male im Jahr sah. Eines Jahres brachte Wan'er einen gutaussehenden jungen Mann namens Ze mit nach Hause (ein charmanter alter Fuchs?!). Wan'er betrachtete Ze nur als guten Freund, doch Großmutter Wu bemerkte, dass Ze sie sehr mochte. Später lernte Wan'er durch Ze einen anderen Mann namens Lan kennen, und die drei bereisten fortan gemeinsam die Welt! Großmutter Wu hatte Lan nie getroffen, doch ihre Worte klangen voller Groll. Selbst Großmutter Wu verstand nicht, warum Wan'er nicht Ze, sondern Lan gewählt hatte. Doch in der folgenden Nacht kehrten Wan'er und Ze eilig nach Hause zurück und nahmen Großmutter Wu noch in derselben Nacht mit in den Süden. Fünfzehn Tage später wurden die drei von Männern in Schwarz umzingelt, die Bruder Lan geschickt hatte. Wan'er übergab dem jungen Meister Ze das „Chao Dan“ und bat ihn, ihren Lebenstraum zu erfüllen. Dann ging sie allein mit den Männern. Im folgenden Jahr gebar sie einen Sohn namens Jiu Ru. Der junge Meister Ze bereiste viele Jahre lang mit Großmutter Wu die Welt, bevor er auf Einladung eines Freundes nach Linzhou kam. Großmutter Wu ließ sich in Linzhou nieder. Erst nach ihrer Ankunft erfuhr sie, dass Wan'er acht Jahre nach ihrer Trennung an Depressionen gestorben war! Nach ihrem Tod wurde sie posthum geehrt als…

Zuerst dachte Xingge, es sei die tragische Geschichte eines unglücklich verliebten Paares, doch als sie hörte, dass ein Sohn namens Jiuru geboren wurde, erschrak sie zutiefst. Als sie dann noch die Worte „posthum geehrt als …“ las, war sie wie gelähmt! Danach hörte sie kein Wort mehr und sank schließlich in einen Stuhl, bevor sie wieder zu sich kam.

„Miss Wan'er macht sich bestimmt Sorgen um den jungen Meister. Da Meister Ze Sie hierher eingeladen hat, müssen Sie ja ein fähiger Mann sein. Er hat Ihnen sogar Miss Wan'ers Schwert anvertraut. Bitte kümmern Sie sich um den jungen Meister für Wan'er!“

Nein, wirklich? Dieser junge Herr ist einige Jahre älter als ich und so vornehm! Er braucht Xingges Hilfe überhaupt nicht!

Xingge schwieg, doch seine Gedanken rasten! Hmpf! Posthum zur Kaiserin Xiaoduan ernannt! Du alter Fuchs! Du bist niemand anderes als der dreizehnte Prinz, Sima Ze, berühmt für seine Ritterlichkeit und die Liebe zum Kriegertum mehr als zum Thron! Bruder Lan ist der jetzige Kaiser, der ehemalige Kronprinz, Sima Lan! Tante Wan ist Konkubine Dan, die acht Jahre lang die Gunst des Kaisers genoss – Kaiserin Xiaoduan! Und der junge Meister ist niemand anderes als der jetzige „Prinz Qing“, Sima Jiuru! Dieser junge Prinz bekommt alles, was er will; abgesehen von dieser einen Angelegenheit, wobei könnte er denn sonst noch Hilfe benötigen?! Alter Fuchs, du alter Fuchs! Du weißt, dass ich, obwohl von meinem Vater verlassen, immer noch Achtung vor den Geboten meiner Ahnen habe! Außerdem, wenn man einmal die Tore einer Adelsfamilie durchschritten hat, ist es wie die Fahrt in ein tiefes Meer; wie viele tugendhafte Minister und Generäle können ein gutes Ende finden? Musst du meine Entschlossenheit als wandernder Ritter wirklich mit solch einer Taktik auf die Probe stellen?! „Chao Dan“ wird früher oder später mein sein, und du benutzt das, um mich zu einem verhängnisvollen Eid zu verleiten! Alter Fuchs, ich werde dir das nie verzeihen!

Als Oma Wu sah, wie sich Xingges Gesicht von blau zu schwarz verfärbte und er die Zähne fest zusammenbiss, als wäre er überaus wütend, hörte sie auf zu reden und setzte sich beiseite, um darauf zu warten, dass Xingge etwas sagte.

Xingge verfluchte den alten Fuchs innerlich bis in die tiefste Hölle, doch er musste in die Realität zurückkehren! Er würde diese Rechnung mit dem alten Fuchs in der Zukunft begleichen und sein Versprechen an Tante Wan ganz bestimmt halten.

Als sich ihre Gefühle allmählich beruhigten, fasste sich auch Xingge. Ging man den Gerüchten nach, die in der Welt kursierten, musste der jetzige Kaiser der Schwertkämpfer „Nachtrot“ sein, der an Tante Wans Seite in Nanqiang gekämpft hatte (weit überlegen gegenüber diesem alten Fuchs, der nur von Romantik wusste!). Tante Wan wusste damals wahrscheinlich nicht, dass er der Kronprinz war. Als er in die Hauptstadt einziehen sollte, geriet Tante Wan natürlich in ein Dilemma. Laut Großmutter Wu wollten sie und Lao Ze sich eigentlich in der Welt der Krieger zurückziehen, doch der Kaiser hatte sie zurückgerufen. Was hatte Tante Wan dazu bewogen, sich freiwillig im Palast einzusperren und schließlich an Depressionen zu sterben? Xingge musste unwillkürlich an ein anderes Gerücht aus der Welt der Krieger denken. Sie wandte sich mit einem verlegenen Lächeln an Großmutter Wu und sagte: „Großmutter, ich habe da ein Gerücht gehört, aber ich weiß nicht, ob ich nachfragen soll!“

„Du hast gehört, dass Wan'er den jungen Meister fast zwei Monate zu früh zur Welt gebracht hat und dass es Gerüchte gibt, dass der junge Meister nicht von kaiserlicher Abstammung ist, richtig?“, antwortete Großmutter Wu mit einem unbeschwerten Lächeln.

„Könnte der junge Meister etwa... der Sohn des alten Ze sein?!“

„Ehrlich gesagt, ich weiß es auch nicht. Ich hoffe, es ist wirklich der junge Meister Ze. Was nützt sein Fleisch und Blut dem Kaiser, der Wan'ers Leben zerstört hat?“

Xingge fand die Aufrichtigkeit und Direktheit der alten Frau sehr angenehm, lächelte und versuchte sie zu beruhigen: „Solange sie Tante Wans leibliche Tochter ist, werde ich mein Bestes tun, um ihr zu helfen. Mach dir also keine Sorgen, Großmutter!“ Innerlich seufzte sie jedoch. Selbst Großmutter Wu wusste es nicht, geschweige denn, wie schwer musste es für den jungen Prinzen sein, die Wahrheit zu erfahren. Im Vergleich dazu, von seinem Vater verlassen worden zu sein, war die Ungewissheit über seinen leiblichen Vater wohl noch herzzerreißender!

Als nächstes baten wir einen bekannten Kampfsportler, Informationen zusammenzutragen, und wir erhielten schnell die Ergebnisse – Dutzende von Seiten.

Sima Jiuru, der neunte Prinz der gegenwärtigen Dynastie und jüngste Sohn des Kaisers, wurde in den frühen Jahren der Tianyuan-Ära als Sohn von Kaiserin Xiaoduan geboren. Er ist dieses Jahr vierundzwanzig Jahre alt. Seit dem Tod seiner Mutter im achten Jahr der Tianyuan-Ära wurde er von der Konkubine Xian erzogen. Im Alter von zwölf Jahren erhielt er den Titel „Prinz von Qing“ und bereiste ab seinem vierzehnten Lebensjahr drei Jahre lang anonym die Welt. Später, ohne auf seinen Prinzentitel zu achten, diente er als Assistent in den Sechs Ministerien des Personalministeriums und trat mit zwanzig Jahren ins Sekretariat ein, um sich weiterzubilden. Da seine Mutter, Kaiserin Xiaoduan, die große Gunst des Kaisers genoss, wurde er von diesem seit seiner Kindheit sehr geliebt. Er ist gebildet und höflich, für sein Alter ungewöhnlich reif und wird am Hof hoch geschätzt.

Xingge las alle Materialien sorgfältig durch.

Makellos! Ein Sohn, intelligent und pflichtbewusst; ein Bruder, gütig und höflich; ein Untertan, demütig und ergeben. Hm, junger Prinz, du hast sicher viel durchgemacht! Nun, da alles bereit ist, möge Xingge der Ostwind sein!

Seine Gedanken kehrten in die Gegenwart zurück; Xingges Kutsche hatte sich bereits durch das Stadttor gezwängt. Xingge lächelte, als er den Palast betrachtete.

Junger Prinz! Ihr seid misstrauisch und zögerlich; wie kann ich Euer Vertrauen gewinnen? Seid Ihr mit dem Geschenk von Xingge zufrieden?

Im Arbeitszimmer des Prinzen von Qing saß ein Mann lange an seinem Schreibtisch, seine Finger trommelten leise auf der Tischplatte, er schien in tiefes Nachdenken versunken.

Vor zehn Tagen wurde der Tianyu-Geldladen in Luoyang von seinen eigenen Mitarbeitern angegriffen, und über Nacht stand das Geschäft in Flammen und brannte vollständig nieder!

Neben der Familie Sima spielten auch die Familien Wang und Jiang in dieser Dynastie eine bedeutende Rolle. Die Vorfahren beider Familien gehörten zu den Gründungsmitgliedern der Dynastie. Die Oberhäupter dieser beiden Familien bekleideten die Ämter des Großsekretärs bzw. des Staatsministers und waren damit Schlüsselminister, die sich die Verantwortung des Premierministers teilten. Beide Familien unterhielten zahlreiche Heiratsallianzen mit dem Kaiserhaus: Die Mutter des Kronprinzen, Konkubine Shu, sowie der Kronprinz und die Hauptfrau des ältesten Prinzen, Prinz Li, stammten alle aus der Familie Wang, während die mächtigste Konkubine im Harem, Konkubine Xian, eine Tochter der Familie Jiang war.

Die Tianyu-Geldwechselstube gehörte den Chen-Brüdern aus Luoyang. Diese beiden Brüder waren mit der Familie Wang verwandt, und es war am Hof ein offenes Geheimnis, dass die Tianyu-Geldwechselstube in Wirklichkeit die Geldwäsche- und Transitkasse der Familie Wang war. Laut einem Spion erregte vor zwei Monaten eine Tänzerin des Seelenfegenden Pavillons in Luoyang bei ihrem Debütauftritt die Aufmerksamkeit des Leiters der Tianyu-Geldwechselstube. Sie wurde daraufhin gekauft und in die Wechselstube gebracht. Die Tänzerin erkrankte schwer, sobald sie die Wechselstube betrat, und später stellte sich heraus, dass der Leiter der Wechselstube dafür verantwortlich war. Dieser war außer sich vor Wut und wollte seine Frau, die bereits eine Affäre mit ihrem Bruder, dem Stellvertreter, hatte, schwer bestrafen. Nach einigen Anstiftungen führte der Stellvertreter seine Handlanger an, um seinen Bruder nachts anzugreifen. Es entbrannte eine blutige Schlacht zwischen den beiden Fraktionen. Am Ende starben alle Beteiligten des Austauschs auf tragische Weise, darunter auch die ungezogene Tänzerin, die im Feuer umkam. Es waren alles schändliche Dinge, doch für ihn waren sie letztendlich von Vorteil. Obwohl Jiu Ru insgeheim erfreut war, wollte er es, wie alle anderen auch, nur als Scherz abtun.

Heute erhielt ich jedoch eine Nachricht, dass ein junger Meister Ye um eine Audienz bittet. Das nahm dem Scherz seinen Witz! Zuerst wollte ich ihn nicht treffen, um jegliche Verwicklungen zu vermeiden, aber es kam mir verdächtig vor. Nach langem Überlegen vereinbarte ich schließlich ein Treffen in seinem Arbeitszimmer. Auf dem Schreibtisch lag die Nachricht – ein Tonabdruck eines Gürtelschildes, auf dem vier Schriftzeichen deutlich zu erkennen waren: „Tianyu Geldladen“!

6. Erstes Treffen

Xingge schickte jemanden, um die Gegenstände zu überbringen, da er erwartete, dass der sonst so besonnene junge Mann mindestens zehn Tage oder einen halben Monat zum Nachdenken brauchen würde. Doch unerwartet weckten die Leute vom Anwesen Qingwang Xingge am nächsten Morgen aus seinem Dornröschenschlaf.

Beim Betreten des Anwesens des Qing-Prinzen folgte Xingge dem alten Verwalter Shen Bo einen gewundenen Pfad entlang. Sie wussten, dass sie die Eingangshalle umgingen und direkt zum hinteren Hof gingen. Nach einem langen Korridor erreichten sie ein Gewässer mit zwei oder drei auf Stelzen errichteten Räumen. Auf Xingges Seite befand sich ein offener Pavillon, und auf der dem Ufer zugewandten Seite war ein überdachter Steg nur schemenhaft zu erkennen. Von den Räumen aus konnte man nicht nur den Blick aufs Wasser genießen, sondern auch die Menschen aus allen Richtungen beobachten. Nach einem kurzen Spaziergang erreichten sie den überdachten Steg, der zum Ufer führte. Ein Dienstmädchen saß auf dem Geländer, und ein junger Mann in hellblauer Kleidung stand in der Nähe der Tür.

„Dieser alte Diener wird Euch hier verabschieden. Seine Hoheit befindet sich in seinem Arbeitszimmer. Junger Herr Ye, bitte geht allein hinein.“

"Danke, dass du mir den Weg gezeigt hast, Onkel Shen."

Xingge betrat den Korridor und ging zur Tür. Der junge Mann hob die Hand, um Xingge aufzuhalten. Xingge zog sein Schwert, reichte es dem jungen Mann und ging durch die Tür.

Das Arbeitszimmer war mit dunklen Sandelholzmöbeln eingerichtet und strahlte eine ruhige und abgeschiedene Atmosphäre aus. Hinter dem Schreibtisch saß ein Mann in einem schwarzen Brokatgewand. Xingges Blick fiel auf sein Gesicht, und sie musste innerlich lächeln. „Großmutter Wu, dein Wunsch ist in Erfüllung gegangen! Dein junger Herr hat das schöne Gesicht von Tante Wan und besitzt zudem Phönixaugen, so schön wie die von Alt-Ze!“

„Mein Name ist Ye Xing, und ich grüße den neunten Prinzen!“ Er verbeugte sich vor dem Mann.

Jiu Ru betrachtete schweigend den gutaussehenden jungen Mann vor ihr mit den klaren Augen. Xing Ge blieb ausdruckslos, sah ihm in die phönixroten Augen und ließ ihn sie stumm mustern. Nach einem Moment hob Jiu Ru die Hand und bedeutete Xing Ge, sich ihr gegenüber an den Tisch zu setzen.

Nachdem Xingge sich hingesetzt hatte, blickte er auf und sah ein schlichtes schwarzes Eisenschwert mit einem gewöhnlichen Griff an der gegenüberliegenden Wand hängen, nichts Besonderes überhaupt... Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er sich umdrehte und die Person hinter dem Tisch ansah.

"Gefällt Eurer Hoheit mein Geschenk?"

„Zweihundertsiebenundneunzig Leben, das kann ich nicht ertragen.“

»Eure Hoheit haben sie so genau gezählt, liegt es vielleicht daran, dass Ihr meint, es seien nicht genug?« Xingges Lächeln wurde breiter.

"Junger Meister Ye, sind Sie heute hierher gekommen, damit ich diese Leute zum Justizministerium schicke, damit sie Gerechtigkeit für diejenigen suchen, die zu Unrecht ums Leben gekommen sind?"

„Diese Leute haben ihr Leben für ihre Herren riskiert, was hat das mit mir zu tun? Seit wann ist Eure Hoheit so mitfühlend?“ Xingge kicherte innerlich. „Mich ins Justizministerium schicken?! Heh, würde ein so schlauer Prinz wie Ihr euch in diese Angelegenheit einmischen und so töricht sein, sie vertuschen zu wollen?“

Er schwieg lange Zeit und starrte den Jungen nur scharf an.

Die Meinung des jungen Prinzen über den alten Fuchs war noch immer unklar; wie konnte man ihm trauen? Xingge zögerte einen Moment.

„Eure Hoheit, ich war in der Welt der Kampfkünste nur ein Niemand. Vor einigen Tagen traf ich einen alten Mann, der mich ins Herz schloss und mir im Gegenzug etwas gab. Er bat mich lediglich, einen Wunsch Eurer Hoheit zu erfüllen. Möchte Eure Hoheit sehen, welcher das ist?“

Xingge wusste, dass gewöhnliche Leute diese Worte für Unsinn halten würden, aber anders war es, wenn der Zuhörer der junge Prinz war.

„Okay!“ Nach langem Schweigen antwortete die Person hinter dem Tisch.

„Der Gegenstand befindet sich bei der Türgottstatue draußen.“

Jiu Ru rief Mo Yi, der draußen vor der Tür stand, herein. Mo Yi überreichte Xing Ges Schwert und ging dann wieder hinaus.

Jiu Ru betrachtete das weiße Schwert auf dem Tisch, ihre Augen blitzten plötzlich auf, und Xing Ge blickte sie vielsagend an. Xing Ge hob eine Augenbraue und warf ihr einen fragenden Blick zu, der so viel bedeutete wie: „Warum nicht einfach mal versuchen?“

Das Schwert wurde gezogen; zwei Finger der linken Hand verschränkten sich, und ein Tropfen Blut fiel auf die Klinge. Ein purpurroter Schimmer breitete sich von dem Tropfen über die Klinge aus, die augenblicklich in einem purpurnen, kristallinen Licht schimmerte und deren scharfe Aura das Arbeitszimmer erfüllte. Lange Zeit war ich in die Energie des Schwertes versunken. War es diese Person? War er es wirklich?!

"Eure Hoheit, bitte teilen Sie mir Ihren Wunsch mit."

Nach langem Schweigen wischte er das Blut vom Schwert und steckte die nun weiße Klinge langsam in die Scheide.

„Ich lasse mich umsonst von dir ausschimpfen, oder ich nehme die Stellung im Norden ein. Mir ist beides recht!“ Xingge deutete auf den Standort des Kaiserpalastes im Norden.

„Warum sollte ich dich ausschimpfen?“ Da Jiu Ru dachte, es beziehe sich auf diese Person, entspannte sie sich etwas und benutzte tatsächlich „ich“ anstelle von „dieser König“.

„Seit über zwanzig Jahren zeigt Eure Hoheit in der Öffentlichkeit wie im Privaten ein sanftes und kultiviertes Auftreten. Ihr müsst einen tiefen Groll hegen. Wenn Eure Hoheit Eure Gefühle äußern darf, wird dies Eurer Gesundheit sehr zuträglich sein.“

Jiu Ru war nicht verärgert; sie lächelte einfach und fragte: „Wirklich, jeder Wunsch ist willkommen!“

„Eure Hoheit, bitte sagt es mir. Selbst wenn es etwas so Einfaches ist, wie Sterne vom Himmel zu pflücken oder nach dem Mond zu greifen, werde ich mein Bestes geben.“

Könnten Sie mir ein paar Tage Bedenkzeit gewähren?

„Gut, ich habe genügend Zeit, aber ich werde Eure Hoheit bitten müssen, die Kosten während meiner Wartezeit zu übernehmen.“ Xingge dachte bei sich: „Es ist doch nur dieser Wunsch, warum sollte ich ihn verheimlichen?“

Jiu Ru zögerte. Obwohl die eingeladene Person es vermutlich nicht böse meinte, war die Angelegenheit von großer Wichtigkeit, und sie musste die Details erst einmal untersuchen. Dieser junge Mann agierte so besonnen und bewahrte angesichts der Macht die Ruhe. Und dann hatte er sich auch noch in so kurzer Zeit für die riesige Tianyu-Geldwechselstube entschieden … Jiu Ru spürte plötzlich einen Anflug von Angst. Sie sah Xing Ge an und sagte langsam: „Ich habe gehört, dass der Vorfall bei der Tianyu-Geldwechselstube von einer Tänzerin ausging!“

Xingge zögerte einen Moment und fragte dann: „Hat Eure Hoheit jemals von ‚Phantomblumenverwandlung‘ gehört?“

Jiu Ru war verblüfft, nicht nur über die Worte selbst, sondern auch über den Wechsel der Stimme von einer tiefen, resonanten Männerstimme zu einer klaren, melodischen Frauenstimme.

Als sie Xingge wieder sah, machte sie einen anmutigen Knicks und sagte mit sanfter, charmanter Stimme: „Diese demütige Dienerin grüßt Eure Hoheit, den Prinzen von Qing.“

Die Technik der „Phantomblumenverwandlung“ gilt als geheimnisvoll und teuflisch. Anfänger können verschiedene Klänge erzeugen, Fortgeschrittene ihr Aussehen verändern und Experten sogar ihr Geschlecht wechseln – bekannt als „Phantomklang“, „Phantomgesicht“ und „Phantomgestalt“. Die Ausübung dieser Technik zehrt extrem an der inneren Energie, und viele Anwender starben in der Vergangenheit an Qi-Abweichungen. Später stuften angesehene Sekten sie als teuflische Technik ein, und sie geriet für Jahrhunderte in Vergessenheit. Der junge Mann vor ihm beherrscht nicht nur die Technik des „Phantomklangs“, sondern bleibt auch ruhig und gelassen, während er die Phantomklänge erzeugt; seine innere Energie ist unergründlich…

»Du wurdest von einem Mann in eine Frau verwandelt und zur Tianyu-Geldwechselstelle geschickt?!« fragte Jiu Ru überrascht.

Die klare, melodische Frauenstimme fuhr fort: „Nein, nein, nein, das würde viel zu viel innere Energie verbrauchen.“ Xingge winkte ab und lächelte: „Außerdem brauche ich das nicht!“

Jiu Ru hielt einen Moment inne und sinnierte über die Bedeutung der Worte, ihr Blick glitt über den hellen Hals, wobei sie nicht bemerkte, dass kein Adamsapfel vorhanden war!

„Zijuan!“, rief Jiu Ru dem Dienstmädchen vor der Tür zu. „Bring diesen jungen Herrn Ye in das Gästezimmer im südlichen Hof und bediene ihn vorerst.“

Xingge nahm das Schwert vom Tisch und folgte Zijuan aus dem Arbeitszimmer. Zijuan war etwa einundzwanzig oder zweiundzwanzig Jahre alt, hatte ein rundes Gesicht, mandelförmige Augen und ein liebliches Aussehen. Xingge mochte sie sehr.

Die Gästezimmer im Südhof boten einen ruhigen und komfortablen Aufenthaltsort. Obwohl sie den Eindruck erweckten, lange unbewohnt gewesen zu sein, waren sie sauber und ordentlich. Sie waren durch den Wasserlauf nahe dem Arbeitszimmer vom Osthof des Prinzen getrennt. Nach über zehn Tagen der Nachforschungen und Beobachtungen hatte Xingge sich ein umfassendes Bild von der Lage im Prinzenpalast gemacht. Der liebenswürdige Onkel Shen war der Oberverwalter des Palastes und für alle Angelegenheiten, ob groß oder klein, zuständig. Der Türsteher „Mo Yi“ war seit Kindertagen der Leibwächter des Prinzen, ein kühler und wortkarger Mann. Zijuan war die persönliche Dienerin des Prinzen, die vom Palast geholt worden war, und es gab auch eine vierzehnjährige Schwester namens Ziying, die ebenfalls als Dienerin des Prinzen arbeitete. Obwohl sie Dienerinnen waren, genossen sie im Palast einen außergewöhnlichen Status, und Mo Yi schien eine große Zuneigung zu Zijuan zu hegen. Der Prinz hatte noch keine Hauptgemahlin und besaß zwei Konkubinen, die ihm beide von seiner Adoptivmutter, der edlen Gemahlin Xian, zugeteilt worden waren und im Nordhof lebten. Aufgrund seiner männlichen Herkunft hatte Xingge die beiden Schönheiten noch nicht gesehen. Fräulein Zijuan war es wahrlich wert, vom Prinzen erzogen zu werden, da sie den Südhof mit großer Sorgfalt und Gründlichkeit verwaltete. Xingge erlaubte dem jungen Prinzen, sich nach seiner Herkunft zu erkundigen, doch er verbrachte seine Tage damit, im Herrenhaus zu spielen und sich mit den Bediensteten vertraut zu machen.

Jiu Ru saß in dem weichen Sessel im Arbeitszimmer, ihre Finger trommelten leicht auf dem Tisch, ihre Stirn in Sorgenfalten gelegt. Ein paar Blätter Papier lagen darauf. „Ist dieser Ye Xing etwa ein Genie?! Man hat erst Spuren von ihm gefunden, nachdem er in die Hauptstadt gekommen war; vorher gab es keine Spur von ihm?!“ Als sie sah, wie Zi Ying Tee brachte, fragte Jiu Ru.

Gibt es Neuigkeiten aus Zijuan?

„Meine Schwester meinte, der junge Meister Ye verhalte sich nicht seltsam. Er sei nicht nur freundlich und höflich, sondern auch sehr talentiert. Er kenne sich sogar gut mit Damenfrisuren und Stickmustern aus. Gerade erklärt der junge Meister Ye allen im Hof die neuesten Frisuren!“, sagte Zi Ying mit sehnsüchtigem Blick.

Was ist das denn für eine Neuigkeit?! Was genau plant Ye Xing?!

"Bring mich hierher!"

Zi Ying blickte den Prinzen überrascht an: „Eure Hoheit möchte einer Frau beim Haarekämmen zusehen?“ Da der Prinz das Arbeitszimmer bereits verlassen hatte, folgte sie ihm eilig hinaus.

Jiu Ru verweilte hinter dem Panoramafenster der südlichen Hofmauer und blickte in den Hof. Sieben oder acht Dienerinnen des Anwesens saßen im Halbkreis. In der Mitte saß Zi Juan, deren Haar nur zur Hälfte zu einem Dutt hochgesteckt war; die andere Hälfte hing offen in der Hand von Ye Xing, der hinter ihr stand. Ye Xing, in Männerkleidung, hielt einen Kamm in der Hand und gestikulierte, während er Beschwörungen murmelte.

"Junger Herr Ye, welche Frisur würde meiner Frau stehen?", fragte ein Dienstmädchen.

Wie sieht Ihre Frau aus?

„Die Dame ist so schön, mit einem kleinen ovalen Gesicht und mandelförmigen Augen…“

„Dann würde Ihrer Frau ein Hibiskus-förmiger Dutt am besten stehen; denken Sie daran, ihr Haar an beiden Seiten locker zu kämmen.“

„Meine Dame hat ein rundes Gesicht und Phönixaugen, wie soll sie ihre Haare stylen?“, fragte ein anderes Dienstmädchen besorgt.

„Dann wäre es am besten, die Haare zu einem fließenden Wolkenknoten zu stylen und eine Haarspange mit Blume zu tragen.“

"Mein Haar ist oft trocken, wie kann ich es zu glatten Zöpfen flechten?"

"..."

"..."

"Eure Hoheit!" "Seid gegrüßt, Eure Hoheit!" "Seid gegrüßt, Eure Hoheit!" Eine Gruppe von Mägden verbeugte sich eilig, als sie den Prinzen am Hoftor erscheinen sahen.

Zijuan war zutiefst verlegen. Mit nur halb gekämmtem Haar machte sie einen Knicks und warf ihrer Schwester hinter dem Prinzen einen missbilligenden Blick zu.

Xingge hielt einen Kamm in der Hand, verbeugte sich und setzte ein gelangweiltes Gesicht auf. „Ich grüße Eure Hoheit. Welche Muße hat Eure Hoheit heute, sich nach den Vergnügungen der Damen in den inneren Gemächern zu erkundigen?“

„Der junge Meister Ye ist wahrlich sehr talentiert und hat ein enges Verhältnis zu den Frauen im Haushalt!“

Als die Mägde den Unmut des Prinzen bemerkten, schlichen sie sich leise davon und ließen nur Ziying, die sich insgeheim amüsierte, und Zijuan, die verlegen wirkte, zurück. Xingge lächelte nur und schwieg.

„Zijuan, kämm dir die Haare und komm ins Arbeitszimmer!“, sagte der Prinz streng, drehte sich um und ging.

Im Arbeitszimmer stand Zijuan gehorsam vor dem Schreibtisch und beantwortete Fragen.

„Eure Hoheit, ich habe die Habseligkeiten des jungen Meisters Ye sorgfältig untersucht. Es gibt tatsächlich eine schwarz lackierte Zither. Die Zither trägt keine Inschriften und sieht sehr gewöhnlich aus.“

Jiu Ru grübelte lange darüber nach. In der Kampfkunstwelt kursierten Gerüchte, dass der junge Mann, der sich vor über drei Jahren mit seiner Interpretation von „Tianya Xing“ den Titel „Qin-Dämon“ erworben hatte, dessen Schüler war. Wenn Ye Xing tatsächlich der Qin-Dämon war, müsste er dieses purpurrote „Li Sao“ besitzen. Um den Titel „Qin-Dämon“ zu erlangen, mussten seine Qin-Fähigkeiten zudem außergewöhnlich sein; ein junger Mann, der eine solche Kunst beherrschte, hätte keine Zeit, etwas anderes zu lernen. Ye Xings Kampfkunst war unergründlich; wenn er wirklich der Qin-Dämon war, konnte man ihn wahrlich als himmlisches Wesen bezeichnen! Wenn nicht, was war dann seine Herkunft?!