Женский труп, завернутый в ткань, лежал в шкафу - Глава 5
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Die drei kamen im Büro der Handwerker an, wo Meister Huo, der Abteilungsleiter, sie zu den Puppen führte.
„Eure Exzellenz, ich bin unfähig. Obwohl ich in den letzten Tagen einige Fortschritte gemacht habe, bin ich noch weit entfernt vom Geist des damaligen Puppentheaters!“ Meister Huo war einer der wenigen, die das Puppentheater damals gesehen hatten, also musste er Recht haben. Hua Lian runzelte die Stirn, als sie das hörte.
Gerade als Jiu Ru tröstende Worte finden wollte, bemerkte sie, wie Ye Xing die Puppen eingehend untersuchte, seine Augen funkelten hell, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Dann sah sie, wie Ye Xing aufblickte und ihr ein selbstsicheres Lächeln schenkte, und sie verstand und nickte leicht zustimmend.
Nachdem Xingge die Erlaubnis erhalten hatte, wandte er sich an Minister Jiang und sagte: „Minister Jiang, ich habe einige Jahre lang Kunsthandwerk studiert. Mein Meister lobte dieses Puppenset sehr und benutzte es als Lehrmodell. Daher kenne ich mich recht gut damit aus. Könnte mir jemand die Originalpuppen zeigen? Vielleicht kann ich sie verbessern.“
Als Hua Lian Ye Xings ernsten und aufrichtigen Gesichtsausdruck sah und wusste, dass er zu Prinz Qings Männern gehörte, schloss er daraus, dass er über gewisse Fähigkeiten verfügen musste. Da es keinen anderen Ausweg gab, beschloss er, es zu versuchen. Er schickte jemanden los, um Xing Ge zum alten Puppentheater zu bringen, während er Jiu Ru zu einer Teestunde in den Hof einlud.
In dem düsteren Lagerhaus standen die Puppen stumm da, ihre Seidenroben abgenutzt und die Farbe verblasst, doch ihre Augen strahlten noch immer einen betörenden Zauber aus und ihre Gestalten waren anmutig… Nur weil jener gutaussehende junge Mann sie in die Hauptstadt begleitet hatte, waren sie in diese tragische Liebesgeschichte geraten! Als Xingge den vertrauten Abdruck auf dem Sockel der Puppe sah, durchfuhr sie ein stechender Schmerz im Herzen! Ein unbeschreiblicher Schmerz… Sie drehte sich um und eilte hinaus!
Etwa eine Stunde später sahen Jiu Ru und Hua Lian, wie Meister Huo Xing Ge zu ihnen führte.
Meister Huo wirkte erleichtert und zufrieden. „Eure Hoheit, Minister, dieser junge Meister Ye ist wahrlich ein Genie. Ich habe gerade einen Teil nach der Methode des jungen Meisters Ye verbessert, und er ist tatsächlich viel agiler und geschickter. Ich glaube, er wird in weniger als drei Tagen fertiggestellt sein.“
Xingge stand schweigend da und hatte ein Lächeln im Gesicht.
Jiang Hua blickte den jungen Mann mit neuem Respekt an und sagte erfreut: „Dann müssen wir Bruder Jiu Ru und Jungmeister Ye wirklich großzügig belohnen. Bruder Jiu Ru, wie konnte ein so talentierter Mensch in eurem Haushalt unentdeckt bleiben? Das Bauministerium braucht dringend solche fähigen Leute!“
„Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte, Herr Vizeminister. Ich beherrsche nur wenige einfache Fertigkeiten, und das alles war reiner Zufall. Wie könnte ich mich mit den Meistern des Bauministeriums messen? Außerdem habe ich Meister Huo nur gebeten, mir ein paar kleine Spielzeuge anzufertigen, daher habe ich seine Belohnung bereits angenommen.“
Da Ye Xing höflich ablehnte und Jiu Ru schwieg, lächelte Jiang Hualian nur und beließ es dabei. Nachdem sie ihren Tee ausgetrunken hatten, geleitete er die beiden persönlich zurück zur Residenz des Qing-Prinzen.
Das Arbeitszimmer fühlte sich an wie ein Treffen mit Xingge, aber gleichzeitig auch wie der Tag, an dem wir uns zum ersten Mal begegneten.
„Nur ein paar unbedeutende Fertigkeiten?! Jungmeister Ye beherrscht eine ganze Menge. Darf ich fragen, von wem oder wo Sie diese gelernt haben?“ Jiu Ru lächelte und starrte Xing Ge an.
Nach langem Schweigen...
Xingge blickte auf, sah Jiuru direkt in die Augen, kicherte dann und fragte: „Hat Eure Hoheit Euren Wunsch berücksichtigt?“
Wieder Stille...
Da der Prinz nicht antwortete, bat Xingge darum, das Arbeitszimmer später verlassen zu dürfen.
Zurück im Südhof hatten die beiden Schwestern bereits die mitgebrachten Geschenke verteilt und probierten vergnügt ihre neuen Kleider und Accessoires an. Hin und wieder fragten sie Xingge um Rat. Xingge seufzte. In ihrem Alter, wenn da nicht dieser alte Fuchs wäre, würde sie sicher die ganze Welt bereisen, anstatt ständig Intrigen spinnen und sich um die Laune des Prinzen sorgen zu müssen! Ihr fiel auf, dass sie heute ungewöhnlich sentimental wirkte, also lachte sie selbstironisch und ging zu den Mädchen spielen.
9. Allmähliches Verständnis
Das neue Jahr kam im Nu, und am Silvesterabend begaben sich die Prinzen alle zum Palast, um mit dem Kaiser Wache zu halten. Es war schon spät, als einer von ihnen zurückkehrte, und Onkel Shen kümmerte sich um ihn. Der südliche Hof war noch hell erleuchtet und erfüllt von angeregtem Geplauder. Aus Furcht vor dem Unmut des Prinzen versuchte Onkel Shen, die Wogen zu glätten, indem er sagte…
„Der junge Herr Ye und seine Mägde und Diener sind jung und verspielt. Ich werde hingehen und mit ihnen reden.“
"Na schön, lass sie doch!" Jiu Ru blickte auf die Lichter im südlichen Innenhof und verspürte plötzlich zum ersten Mal seit fast zehn Jahren, die sie im Qingwang-Anwesen lebte, eine Wärme.
Wie üblich ist der Hof vom ersten bis zum fünfzehnten Tag des Monats geschlossen. Er sehnte sich danach, in seinem Arbeitszimmer zu lesen, blickte aus dem Fenster auf den sich nach einem leichten Schneefall aufklarenden Himmel und war außergewöhnlich gut gelaunt. Dann ließ er Ziying rufen.
Warum bleibst du heute so brav hier?
„Der junge Meister Ye war die letzten Tage in der Küche sehr beschäftigt; ich gehe nicht gern dorthin.“
"Oh?"
"Ich bin damit beschäftigt, unseren Küchenchef, Chef Xie, zufriedenzustellen!"
"Möchten Sie von Chefkoch Xie eine Sonderbehandlung erhalten?"
„Natürlich nicht. Oh, der Prinz war an Silvester nicht in seiner Residenz, ich weiß also nicht, wo er ist. Alle feierten ein ausgelassenes Silvesterbankett, und der junge Meister Ye hatte ein Gericht namens ‚Himmlisches Hibiskushuhn‘ zubereitet. Es war so köstlich! Chef Xie forderte den jungen Meister Ye zu einem freundschaftlichen Wettstreit heraus. Nach ein paar Tagen hatte der junge Meister Ye Chef Xies Kochkünste fast gemeistert, aber Chef Xie konnte das ‚Himmlische Hibiskushuhn‘ immer noch nicht zubereiten. Deshalb musste der junge Meister Ye jeden Tag in die Küche gehen und helfen!“
„Ye Xing betrügt schon wieder!“
"Nein, denn Meister Xie hat nur geseufzt, er hat niemanden verflucht, haha!"
"Geh und lade den jungen Meister Ye ein."
„Ah? Oh!“, rief Zi Ying und bereute ihre unbedachten Äußerungen. Wenn der junge Meister Ye den Prinzen noch einmal beleidigte, würde sie in große Schwierigkeiten geraten.
Jiu Ru beobachtete Ye Xing vor sich schweigend. Er war wahrscheinlich in der Küche und trug einen hellvioletten, eng anliegenden Übermantel. Auf dem großen Sandelholzstuhl sitzend, wirkte er zierlich und zerbrechlich. Zerbrechlich! Jiu Ru verwarf diesen absurden Gedanken sofort. Sie kniff die Augen zusammen und sagte plötzlich:
"Zum Abendessen heute Abend hätte ich gerne 'Himmlisches Hibiskus-Hähnchen'."
Xingge war verblüfft! Das musste Ziying sein, die so neugierig war! Doch sie spürte auch, dass der Prinz außergewöhnlich gut gelaunt zu sein schien, und ihre verspielte Seite wurde geweckt. Sie riss die Augen auf und tat überrascht.
"Eure Hoheit, das ist also das, was Ihr Euch immer gewünscht habt!"
Jiu Ru verdrehte tatsächlich die Augen, als wollte sie Xing Ge ansehen, so als wollte sie sagen: „Das wünschst du dir wohl!“ Daraufhin brach Xing Ge in Gelächter aus.
„Da es nicht als mein Wunsch gilt, kann ich es nicht einfach umsonst essen. Zeig mir diesen Schatz.“ Damit blickte er zur Wand.
Xingge hielt das Schwert Xuan Tie in der Hand. Es war schwarz und glänzend wie Lack, mit einem leicht gedämpften Licht. Er drückte seinen Finger gegen die Klinge, und Blut sickerte aus seiner Fingerspitze. Augenblicklich erstrahlte das gesamte Schwert in einem dunkelroten Licht, als schwebte ein roter Drache darin.
„Es mag mein Blut!“, rief Xingge bewundernd, als er es lange und aufmerksam betrachtete.
„Aber meins ist immer noch schöner, hehe!“ Xingge wischte vorsichtig das Blut vom Schwert und hängte es zurück an die Wand. Sie machte einen Knicks vor Jiuru und sagte freundlich: „Diese Dienerin wird nun ‚Himmlisches Hibiskushuhn‘ zubereiten. Eure Hoheit, bitte warten Sie hier zum Abendessen!“ Dann, unter Jiurus verlegenem Blick, lachte sie laut auf und verließ das Arbeitszimmer. Jiuru, die ihr folgte, amüsierte sich ebenfalls und kicherte leise.
Nach einem Mittagsschlaf in ihrem Arbeitszimmer beschloss Jiu Ru angesichts des strahlenden Sonnenscheins, allein im Hof spazieren zu gehen. Ein so entspannter Tag war ein seltener Genuss! Die meisten Bewohner des Herrenhauses hielten ihren Mittagsschlaf, und nur der Wind war zu hören. Als sie um eine Ecke des Korridors bog, sah sie plötzlich eine Gestalt in hellviolettem Gewand, die geschäftig im Inneren umherwuselte. Ihr wurde klar, dass sie sich in den Seitenhof der Küche verirrt hatte. Die Person trug eine Männerrobe mit einer um den Hals gebundenen Schürze, das Haar in ein seltsam geformtes Handtuch gewickelt, und ihre schlanke Gestalt wuselte am Herd herum… Es war, als hätte sie vor vielen Jahren, als Fünfjährige, auf der Küchentür gesessen und zugesehen, wie ihre Mutter ihre kaiserlichen Konkubinenroben ablegte und am Herd Nudeln für sie zubereitete, die ihr ein langes Leben schenkten. Nur in diesem Moment war ihre sonst so distanzierte Mutter ihr wirklich nahe gewesen. Jiu Rus Augen brannten plötzlich vor Tränen, und sie drehte sich um und eilte davon.
Zum Abendessen standen die Diener still im Speisesaal. Jiu Ru saß Xing Ge gegenüber, und nur noch die Brühe des „Himmlischen Schatz-Hibiskushuhns“ stand auf dem Tisch. Xing Ge blickte zu dem Prinzen auf, der vertieft ins Essen war, und stellte schließlich ihre Schüssel ab.
„Eure Hoheit, falls Ihr schlechte Laune habt, kann ich Euch zu Wettkämpfen in Leichtfüßigkeit, Schwertkampf und Poesie begleiten, aber es besteht keine Notwendigkeit, darin zu wetteifern, wer am meisten essen kann!“
Jiu Ru antwortete nicht sofort. Nach einem Augenblick schluckte sie den letzten Löffel Suppe hinunter, wischte sich elegant mit einem Taschentuch die Lippen ab und sprach dann.
Warum hat Meister Xie es nicht gelernt?
"Äh?"
"Warum hat Meister Xie nicht gelernt, wie man 'Tianzhen Hibiskushuhn' zubereitet?!"
Xingge zögerte einen Moment, dann flüsterte er: „Weil Meister Xie die Handflächentechnik ‚Ausrenken von Sehnen und Knochen‘ nicht erlernen kann.“
"Tang Clan?"
„Vor einigen Jahren, als ich auf Reisen war, traf ich das alte Meisterpaar des Tang-Clans, das ebenfalls unterwegs war. Sie halfen mir ein wenig und lehrten mich.“ Diesmal antwortete Xingge sehr ehrlich.
„Du hast tatsächlich die ‚Sehnen- und Knochenausrenkungs-Handfläche‘ des Tang-Clans benutzt, um ein Huhn zu töten?!“ Jiu Ru war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Sie dachte, wenn der alte Meister wüsste, dass die weltberühmte göttliche Handflächentechnik des Tang-Clans tatsächlich dazu benutzt wurde, ein Huhn zu töten, würde er mit Sicherheit so wütend werden, dass er Blut spucken und sterben würde!
Xingge zeigte selten einen Anflug von Scham. „Ähm, ach! Ich weiß, es war grausam! Wäre ich nicht so gierig nach dem Schwert gewesen, wie hätte ich das liebe Huhn so leiden lassen können! Ich bin schuldig!“ Dann erschien ein spöttisches Lächeln auf seinem Gesicht. „Aber Eure Hoheit, Ihr habt es doch gerade erst aufgegessen. Wie könnt Ihr es wagen, mich zu befragen?!“
Jiu Ru war sprachlos und lächelte nur finster: „Wolltest du mir nicht meinen Wunsch erfüllen? Warum wirst du nicht Köchin im Anwesen von Prinz Qing!“
Xingge täuschte Schmerzen vor und sagte: „Ich bin so gutaussehend und talentiert, Eure Hoheit dürfen ein solches Geschenk nicht verschwenden!“
"Hehehe-----hahaha-----" Gelächter erfüllte den Speisesaal.
Das Lächeln des Prinzen ähnelte so sehr dem von Tante Wan auf dem Gemälde der Schönen, und doch wirkte es so viel echter! Wie Frühlingsblumen in voller Blüte regte sich ein seltsames Gefühl in Xingges Herz. Solch ein Gesicht sollte immer so lächeln!
Was Xingge verwunderte, war, dass der Prinz nach jenem Tag ihr gegenüber scheinbar seine Vorsicht verloren hatte. Er kam nicht nur, um mit ihr zu trainieren, sondern fragte sie auch unauffällig nach ihrer Meinung in Staatsangelegenheiten. Konnte dieses Huhn jemanden wirklich so zugänglich machen?!
10. Von der Besteuerung abraten
Im Februar war die Frühlingskühle noch spürbar, doch die Blätter hatten bereits zarte Knospen. Jiu Ru kehrte frühmorgens in den Hof zurück und sah plötzlich eine riesige Windmühle über dem südlichen Hof aufragen, die sich im Wind schnell drehte. Da sie annahm, Ye Xing habe wieder eine seltsame Vorrichtung gebaut, ging sie in den südlichen Hof, um nachzusehen. Der Hof war leer, doch aus dem Haus drangen Schmerzensschreie und Gelächter. Jiu Ru hustete laut im Hof, und die Geräusche im Inneren verstummten abrupt. Leute stürmten aus dem Haus – Zi Juan, Zi Ying und mehrere Mägde aus dem südlichen und nördlichen Hof – und überraschenderweise war auch Onkel Wu da! Alle begrüßten den Prinzen und gingen ihren Geschäften nach. Als Onkel Wu ging, erinnerte er sie noch: „Junger Meister Ye, Ihr habt dieser alten Dame etwas versprochen, haltet Euer Wort!“
Xingge lächelte und verbeugte sich vor dem Prinzen: „Eure Hoheit kommt genau zum richtigen Zeitpunkt. Möchtet ihr die neuen Geräte ausprobieren, die das Handwerkerbüro für mich angefertigt hat?!“
Jiu Ru lächelte und folgte Ye Xing ins Haus, Zi Juan und Zi Ying hinterher. Es war das erste Mal, dass Jiu Ru den Hof betrat, seit Ye Xing eingezogen war. Der erste Raum war das Wohnzimmer, mit einem angrenzenden Flur und einem kleinen Schlafzimmer auf der einen Seite, vermutlich Zi Juans Zimmer. Auf der anderen Seite befand sich ein großes Zimmer, wahrscheinlich Ye Xings Schlafzimmer. Der Flur war schlicht und ordentlich, in einer Ecke standen ein Schreibtisch und ein Bücherregal. Mehrere große Schriftrollen lagen auf dem Tisch, die Tinte noch feucht im Reibstein, was dem Raum einen leichten Tintenduft verlieh. Es war ein völliger Gegensatz zu dem zügellosen und nachsichtigen Hausherrn.
Als Jiu Ru Ye Xing sie rufen hörte, bemerkte sie in einer anderen Ecke des Saals einen seltsam geformten Liegestuhl mit mehreren leicht erhabenen Beulen auf dem Rückenlehnenkissen.
"Was? Möchte Eure Hoheit es nicht einmal selbst ausprobieren?"
Jiuru setzte sich misstrauisch auf einen Stuhl und sah, wie Zijuan und Ziying ihn erwartungsvoll anblickten.
"Bitte bewegen Sie sich nicht, wir müssen uns an die Körperform Eurer Hoheit anpassen... Wir beginnen gleich, Eure Hoheit, bitte keine Panik..."
Bevor Ye Xing ausreden konnte, spürte Jiu Ru plötzlich etwas Hartes an ihrem Rücken. Erschrocken wollte sie aufspringen, als Ye Xing die Hand ausstreckte, als wolle sie sie aufhalten. Ohne nachzudenken, ergriff Jiu Ru Ye Xings Hand und hielt sie fest.
"Hehe...seht ihr, nicht nur wir, selbst der Prinz würde sich fürchten", sagte Zi Ying schmollend.
Xingge Renjiuru packte ihre Hand und lachte, während sie Ziying ausschimpfte: „Der Prinz ist viel besser als du, nicht wahr? Du und Onkel Wu hättet mich damals beinahe angegriffen!“
Dann sagte sie beinahe sanft zu der Person auf dem Stuhl: „Eure Hoheit, lehnen Sie sich bequem zurück. Ich bin in Euren Händen; ich kann nicht entkommen!“
Als ich die Hand fest umklammerte, fühlte ich mich viel ruhiger. Ich lehnte mich im Stuhl zurück und bemerkte, dass sich das Objekt hinter mir noch immer sanft und rhythmisch bewegte – ein angenehmes Gefühl, das langsam meinen Rücken umspülte. Plötzlich begriff ich: Dieser Stuhl war für Massagen!
Als Xingge sah, dass sich der Gesichtsausdruck des Prinzen allmählich entspannte, sagte sie: „Eure Hoheit, Ihr braucht Euch nicht länger an mich als Kissen zu klammern!“
Sie starrte ausdruckslos auf die Hand, die ihr ein Gefühl der Geborgenheit vermittelte; sie war leicht kühl, schlank und doch elastisch, wie die Hand, die ihr einst Langlebigkeitsnudeln zubereitet hatte…
Ihre zarte Hand zog sie beiläufig zurück: „Ich aktiviere jetzt die Mechanismen in meiner Taille und meinen Beinen, macht euch bereit!“
Jiu Ru lachte hilflos: „Warum hast du so etwas Gruseliges gemacht? Wenn du deine Muskeln entspannen willst, kannst du dich einfach massieren lassen.“
„Ich bin kein Prinz, der in eine Adelsfamilie hineingeboren wurde. Ich komme aus ärmlichen Verhältnissen. Als Kind habe ich Kampfsport betrieben, und mein Rücken und meine Beine schmerzten. Wie hätte ich mir da nicht eine Massage gönnen sollen, um die Schmerzen zu lindern?“
"Kann sich dieses Ding von selbst bewegen?"
„Auf dem Dach steht eine Windmühle, die von Gelenken angetrieben und von einem Mechanismus gesteuert wird. Die Handwerkskunst dieser Werkstatt ist wirklich hervorragend; sie ist viel komfortabler als die, die ich zu Hause benutze!“
Nach einer Weile zwinkerte Xingge den beiden Schwestern zu und stand auf, um nach draußen zu gehen.
„Geh nicht, sag mir deine Meinung zur aktuellen Agrarsteuer.“ Jiu Ru hatte die Augen noch geschlossen, aber ihre Worte waren deutlich.
Da Zijuan sah, dass der Prinz die Angelegenheit besprechen wollte, zog sie ihre jüngere Schwester mit sich.
Xingge überlegte lange und flüsterte dann: „Wird es wieder eine Steuererhöhung geben?“
"Sag mir deine Gedanken."
„Während der Frühlings- und Herbstannalen in der Antike führten verschiedene Staaten das Brunnenfeldsteuersystem ein. Der Staat Lu war damals schwach, doch im fünfzehnten Regierungsjahr von Herzog Xuan von Lu führte er, trotz des Drucks, sich nicht an die Gesetze und Riten zu halten, das erste Steuersystem pro Mu ein. Das heißt, er erhob eine Steuer von einem Zehntel des Mu auf private Felder, die zuvor steuerfrei waren. Tatsächlich füllte sich die Staatskasse allmählich, und andere Staaten folgten diesem Beispiel. Der Grund dafür war, dass der Staat Steuern auf private Felder erhob, die keiner staatlichen Verwaltung bedurften.“
Da der Prinz ungerührt blieb, fuhr Xingge fort.
„In der frühen Han-Dynastie wurde aufgrund jahrelanger Kriege eine niedrige Steuerquote von 1/15 eingeführt, um den landwirtschaftlichen Wohlstand der Bevölkerung wiederherzustellen. Darf ich Eure Hoheit fragen, wie hoch die Steuerquote in unserer heutigen Dynastie ist?“
"1/13"
„Während der Herrschaft von Kaiser Wu der Han-Dynastie erlebte das Land seine Blütezeit und war am mächtigsten, doch anstatt zu steigen, sank der Steuersatz auf nur noch 1/20. Was ist Ihrer Meinung nach der Grund dafür, Eure Hoheit?“
Plötzlich öffnete er die Augen, „weil sich die Anbaufläche im Vergleich zur frühen Han-Dynastie fast verzehnfacht hatte!“
Xingge lächelte und sagte: „Das stimmt. Während der Han-Dynastie dauerte es fast 150 Jahre, und unsere Dynastie besteht seit 70 Jahren. Aber soweit ich weiß, hat sich die Anbaufläche nur verdreifacht, und der größte Teil davon ist öffentliches Land!“
„Sollte die gegenwärtige Dynastie also Privatland energisch entwickeln? Wenn das Gericht dies tut, wäre es dann nicht immer noch öffentliches Land? Und es würde Ausgaben aus der Staatskasse erfordern?“
„Unsere Bevölkerung hat sich fast vervierfacht, und wir haben einen beträchtlichen Arbeitskräfteüberschuss! Worin liegt das Problem für Privatpersonen, Ackerland zu bewirtschaften? Es liegt an der Bewässerung! Dies ist ein Projekt, das Privatpersonen nicht allein stemmen können, und genau das wird das Gericht nun in Angriff nehmen. Ich bin überzeugt, dass die Bauern, sobald das Gericht die grundlegenden Bewässerungskanäle gebaut hat, bereit sein werden, den Rest der Arbeit zu erledigen, und das Gericht kann dann einfach Steuern einziehen!“
„Auf diese Weise müssen wir nicht nur die Steuersätze nicht erhöhen, sondern die Bevölkerung wird uns auch noch loben!“ Jiu Ru verengte ihre Phönixaugen, die aufleuchteten, als sie Xing Ge ansah.