Женский труп, завернутый в ткань, лежал в шкафу

Глава 8

Bonuskapitel 1

Ich wurde an einem wunderschönen, aber kalten Ort geboren!

Meine Mutter war unehelich geboren, dennoch war sie die beliebteste Konkubine. Sie war unglücklich, obwohl sie ein sehr warmes Lächeln hatte, das sie nur selten zeigte. Oft saß sie still da und spielte eine Melodie namens „Wang Si“ (was so viel wie „Verlorene Gedanken“ bedeutet), als ob sie sich nach etwas sehnte. Als ich sieben Jahre alt war, starb sie an Depressionen und wurde posthum als „Kaiserin Xiaoduan“ geehrt.

Da mein Vater oft bei meiner Mutter weilte, hatte ich mehr Gelegenheiten, ihm nahe zu sein als meinen Geschwistern. Er war nicht so streng und düster, wie die Gerüchte besagten; wenn er bei meiner Mutter war, war er lebhaft und sanftmütig. Er zog meine Mutter gern mit sich, um mir beim Schwertkampftraining zuzusehen. Als ich jung war, fiel ich beim Üben oft hin. Der blaue Steinboden war kalt und hart, und ich sehnte mich nach einer warmen Umarmung, aber er saß nur lachend da, als wäre ich ein komischer Akrobat. Meine Mutter blieb schweigend an seiner Seite. Sein Lachen verstummte schnell. Nach dem Tod meiner Mutter wurde er tatsächlich so, wie die Gerüchte besagten, und alterte rasch. Er besuchte mich zwar noch oft bei Konkubine Xian, aber ich wusste, er kam nur, um mein Gesicht zu sehen! Mit zwölf Jahren erhielt ich den Titel „Prinz Qing“ und das Schwert „Nachtrot“, das mein Vater als Kronprinz benutzt hatte. Am Hof kursierten Gerüchte, ich würde zum Kronprinzen ernannt werden, doch kurz darauf wurde mein vierter Bruder, der Sohn der Gemahlin Shu, zum Kronprinzen ernannt.

Konkubine Xian, zwei Jahre älter als mein Vater, war seine Hauptfrau, als er Kronprinz war. Ich glaube, sie wurde nicht wegen meiner Mutter zur Kaiserin ernannt, aber sie hegte keinen Groll. Sie hatten ein sehr gutes Verhältnis, solange meine Mutter lebte. Da sie selbst keine Kinder hatte, adoptierte sie mich. Ich erfuhr von ihr all die Wärme und Liebe, die ein Kind haben sollte, aber ich empfand nur Dankbarkeit und entwickelte nie dieselbe Liebe oder denselben Hass für sie wie für meine verstorbene Mutter. Sie sagte oft, meine Persönlichkeit sei sehr ähnlich der meines Vaters. Ich glaube, sie meinte damit mich. Ich kam fast zwei Monate zu früh zur Welt, und es gab Gerüchte, ich sei nicht das leibliche Kind meines Vaters. Es hieß, mein leiblicher Vater sei ein enger Freund meiner Mutter, mein Onkel Ze.

Mein Onkel, Prinz Ze, war der jüngere Bruder meines Vaters, Sohn derselben Mutter und zwölf Jahre jünger als er. Meine Mutter war eine wandernde Schwertkämpferin, und durch Prinz Ze lernte sie meinen Vater kennen. Nachdem mein Vater den Thron bestiegen hatte, verließ Prinz Ze die königliche Familie. Ich weiß nicht, ob meine Mutter ihn in ihren verträumten Momenten vermisste. Die edle Gemahlin Xian schätzte Prinz Ze sehr. Sie sagte, er sei von klein auf wohlerzogen und liebenswert gewesen, mit eleganten Gesichtszügen, sanftmütig und talentiert, ein begabter Musiker und ein exzellenter Maler. Das Porträt seiner schneidigen Gestalt, das mein Vater oft spätabends betrachtete, hatte er selbst gemalt. Prinz Ze komponierte einst ein Stück namens „Wanderung durch die Welt“, und wer es spielen hörte, sagte, es sei fesselnd und weckte in ihm die Sehnsucht, die Welt zu bereisen. Als er meine Mutter zum ersten Mal traf, spielte er ihr „Wanderung durch die Welt“ vor, und sie betrachtete ihn als Vertrauten.

Konkubine Xian erwähnte auch, dass Prinz Lis jüngster Sohn, Ran'er, ihm in jungen Jahren sehr ähnlich gewesen sei. Ran'er ist mein Neffe, fünf Jahre jünger als ich. Schon als Kind war er so zart wie eine Blume, und man scherzte oft, er sei ein Mädchen. Obwohl sich sein Aussehen im Laufe der Jahre kaum verändert hat, ist er zu einem talentierten und tugendhaften Mann herangewachsen. Vor einigen Jahren erwarb er sich in der Kampfkunstwelt sogar den Ruf des „Flöten-Unsterblichen“. Er ist bei Konkubine Xian sehr beliebt, und wir kennen uns auch recht gut.

Als ich vierzehn war, verließ ich den Palast und zog mit Mo Yi und Zi Juan in die Residenz von Prinz Qing. Mo Yi war mein Leibwächter, mit dem ich aufgewachsen war, während Zi Juan ein Dienstmädchen war, das im Palast der Edlen Konkubine Xian groß geworden war. Meine Pflegemutter hatte sie mir mit acht Jahren als Dienstmädchen anvertraut.

In den folgenden drei Jahren bereisten Mo und ich das ganze Land und tauchten in die Welt der Kampfkünste ein. Was mich aber nicht loslässt, ist, dass meine Mutter diese Welt noch immer in liebevoller Erinnerung hat!

Ab dem Alter von siebzehn Jahren wurde ich ruhiger und verfeinerte meine Fähigkeiten, knüpfte Beziehungen zu einflussreichen Persönlichkeiten am Hof und rekrutierte talentierte Personen aus dem einfachen Volk, was mir sowohl am Hof als auch in der Öffentlichkeit breite Anerkennung einbrachte.

Was die Heirat betraf, hatte ich bereits Pläne geschmiedet. Ich wartete nur geduldig darauf, dass Fräulein Jiang erwachsen wurde. In der Zwischenzeit schickte mir Konkubine Xian zwei wunderschöne Mädchen als Konkubinen. Ich bin nicht an Frauen interessiert, habe aber auch nicht abgelehnt. Frauen sind wie Kleidung; sie können das Leben würdevoll und angenehm machen. Ich glaube auch nicht an die Liebe; ich habe zu viele Machtkämpfe am Hof miterlebt. Mein Vater war zeitlebens weise, aber in seiner Beziehung zu meiner Mutter äußerst unklug. Sie gab ihm zu Lebzeiten nichts zurück, und sein Zustand nach ihrem Tod entsetzte mich noch mehr. Seine Liebe brachte ihm nur Schmerz und Einsamkeit.

Mehrere Jahre vergingen friedlich, und ich wurde immer stärker, aber mein Vater wurde alt und konnte nicht länger warten.

Vor etwa einem halben Jahr kam ein Mann namens Ye Xing zu mir und versprach, mir einen Wunsch zu erfüllen. Er war ein junger Mann in einem farbenfrohen Gewand, mit einem schönen, feinen Gesicht, und unter seinen markanten, schwertartigen Augenbrauen verbargen sich dunkle Augen, so still wie die Nacht. Als er das Chao Dan hervorholte und scherzhaft auf meinen Wunsch anspielte, erschrak ich. Es war nicht nur das Chao Dan; sein Lächeln war so schön wie eine Blume, seine Augen huschten umher, doch sein Blick war eiskalt!

Er war gelassen und elegant, und das Geschenk, das er mir machte, war genau das, was ich mir gewünscht hatte. Doch sein lässiges und ungezwungenes Auftreten ließ vermuten, dass er nicht der Typ war, der sich für Ruhm oder Reichtum opfern würde! Bevor ich seinen Hintergrund untersuchte, beschloss ich, ihn in meiner Nähe zu behalten. Außerdem stellte sich heraus, dass er eine Frau war!

Ich erfuhr, dass Onkel Ze einen Adoptivsohn hatte, der ein Meister der Zither war und schon in jungen Jahren den Titel „Zitherdämon“ trug. Ich bat Zijuan, ein Auge auf Ye Xings Habseligkeiten zu haben, aber die „Li Sao“-Zither war nicht darunter. Außerdem müssen Ye Xings Kampfkünste und sein Schwertkampfstil erstklassig sein, sonst hätte Onkel Ze ihm nicht das „Chao Dan“ gegeben. Wir haben noch keine Spur.

Ye Xing wandte einige Tricks an, um die Herzen aller Bewohner des Anwesens zu gewinnen, Jung und Alt, und sogar Zijuan erlag seinem Charme. Doch ich wusste, dass er, obwohl er nach außen hin freundlich und rücksichtsvoll wirkte, im Grunde nichts wertschätzte.

An jenem Tag, als ich Pflaumenblüten pflückte, wollte ich Ye Xings Geschicklichkeit testen, doch er gewann mit einer List. Ich war etwas verärgert, aber seine Methode gefiel mir sehr. Sie verstieß nicht gegen die Regeln, sparte Mühe und kam allen recht. Mir selbst entstand kein Schaden. Obwohl die Methode nicht besonders elegant war, war das Ergebnis unübertroffen! Ich war von seinem Talent begeistert!

Die Begegnung mit Jiang Shilang auf der Straße war ein Zufall. Meine Beziehung zur Familie Jiang hat sich über die Jahre stetig verbessert. Diesmal tat ich Hua Lian einen Gefallen, was mir eine angenehme Überraschung bescherte: Ye Xing kennt tatsächlich das „Regenbogen-Puppentheater“!

Das „Regenbogenfeder-Puppentheater“ war ein Geburtstagsgeschenk der Familie Yue an den Kaiser. Der Puppenspieler, der junge Meister Jing aus der Familie Yue, überbrachte das Geschenk in die Hauptstadt. Dass das Puppentheater die Gunst des Kaisers gewann, hätte ein perfektes Ende sein sollen. Doch die Geschichte nimmt ein anderes Kapitel. Beim Geburtstagsbankett verliebte sich der junge Meister Jing auf den ersten Blick in Fräulein Mei aus der Familie Jiang. Beide Clans lehnten die Beziehung vehement ab, doch die beiden drohten mit Selbstmord, was zu einer langwierigen Auseinandersetzung führte, die über ein halbes Jahr andauerte. Schließlich wurden beide aus ihren Clans verbannt und für tot erklärt, sodass sie auf sich allein gestellt waren. Dieser letzte Teil ist ein Skandal, der nicht nur dem einfachen Volk, sondern wahrscheinlich sogar der jüngeren Generation der Familie Jiang unbekannt ist. Noch weniger wissen, dass Onkel Ze den jungen Meister Jing schon seit vielen Jahren aus der Welt der Kampfkünste kannte und die beiden enge Freunde waren! Ich wage die kühne Vermutung, dass dieser Ye Xing ein Nachkomme von Jungmeister Jing und Fräulein Jiang sein könnte. Obwohl Nachkommen der Yue-Familie eigentlich keine Kampfkünste beherrschen sollten, ist es nicht ausgeschlossen, dass Jungmeister Jing, nachdem er aus seinem Clan verstoßen wurde, gegen die Regeln seiner Vorfahren verstoßen würde. Wenn ich die Hilfe eines Nachkommen der Yue-Familie gewinnen könnte…

Ye Xings Kochkünste sind köstlich! Sein Blick beim Kochen erinnert mich an meine Mutter…

Ich ließ meine Vorsicht gegenüber Ye Xing fallen. Nach einiger Zeit mit ihm empfand ich ihn als sympathischen Menschen mit umfassendem Wissen, außergewöhnlichen Einsichten und einer Schwertkunst, die meine Erwartungen übertraf. Dennoch war er auch hartherzig und ruhig. Abgesehen von seiner unbekannten Herkunft, die mich zunächst etwas zögern ließ, war ich fast begierig darauf, ihn in meinen engsten Kreis aufzunehmen!

An diesem Tag verspottete er tatsächlich meine sorgfältig geplante politische Ehe! Welches Recht hat jemand, dem alles egal ist, mich so zu verhöhnen! Ich forderte ihn zum Schwertkampf heraus, woraufhin ihm unzählige Liebesbeweise von verliebten Männern und Frauen aus den Armen flogen. Ein gerissener Kerl wie er hätte sie natürlich behalten, wenn er sie gewollt hätte. Doch unter all diesen Beschenkten entdeckte ich einen Jadeanhänger, den Xiao Ran seit ihrer Kindheit trug! Nach kurzem Nachdenken begriff ich die ganze Geschichte und wartete nur noch darauf, seine Echtheit zu überprüfen!

Beim Geburtstagsbankett der Familie Jiang bestätigte Xiao Ran nicht nur, dass Ye Xing tatsächlich die Adoptivtochter von Onkel Ze, dem „Qin-Dämon“ Xing Ge, war, sondern auch, dass sie sich aufgrund des überraschten Gesichtsausdrucks von Meister Jiang beim ersten Anblick von Xing Ge fast sicher war, dass er die Tochter von Yue Jing und Jiang Mei war. Er kam, um ihr zu helfen und Onkel Zes Güte zu erwidern! Könnte sie wirklich Onkel Zes Sohn sein?!

Nach meiner Rückkehr vom Geburtstagsbankett testete ich Xingge, und tatsächlich, er wusste von „Wang Si“. Seine vertraute und ungehemmte Art, mit der er über Onkel Ze sprach, machte mich eifersüchtig. Später trank ich etwas und begann, Schwertkampf zu üben. Ich fiel hin, und er lachte! Genau wie damals, dieses höhnische Lachen! Wütend packte ich ihn am Hals. Sein Hals war erstaunlich flexibel, als würde er jeden Moment brechen, doch sein Lachen entwich seinen beiden purpurroten Lippen, seine kalten, dunklen Augen füllten sich mit Tränen des Lachens. Ohne nachzudenken, beugte ich mich hinunter, um sein Lachen auszublenden. Ich war wirklich betrunken, kämpfte in meinem Rausch, ohne Rücksicht auf Ursache und Wirkung, mit unbändiger Freude. Danach hörte ich ganz auf zu träumen, völlig und absolut betrunken…

Am nächsten Morgen wachte ich allein auf der Terrasse auf, mein ganzer Körper schmerzte, aber mein Herz war nicht kalt.

Ich äußerte offen meinen Wunsch, und Xingges geschwollenes Gesicht zeigte ein gequältes Lächeln. Er bat mich um einen Wunsch, und nach langem Überlegen stimmte ich zu.

Die nächsten Tage auf der Qiulin-Farm waren die entspannendsten seit Jahren. Xingges Wesen gab mir ein Gefühl der Geborgenheit! Es war, als würde ich etwas Unaussprechliches tun und dabei einen Partner an meiner Seite haben.

Ich hätte mich freuen sollen, dass Xiao Ran Xing Ge besuchte; sie zu kontrollieren, wäre für ihn ein Kinderspiel gewesen. Doch dann wurde ich unerklärlicherweise wütend, und was mich noch mehr wütend machte, war, dass ich nicht wusste, warum!

Als ich ihn nach „Phantom Flower Shift“ fragte, erwähnte er beiläufig seine offenbar unglückliche Kindheit und wirkte dabei völlig gleichgültig. Plötzlich packte mich die Neugier, herauszufinden, was ihm wichtig war, welche Dinge und Menschen seine Aufmerksamkeit und sein Herz fesseln konnten.

Ein paar Tage später bat ich Xingge, Bus Haus zu besuchen, und er stimmte sofort zu.

In jener Nacht verabschiedete ich ihn. Als er mich fragte, ob Meister Bu zufrieden wäre, lächelte ich von Herzen. Er war nicht verkleidet, doch sein charmantes und feines Auftreten war unübersehbar.

Als ich ihn in den Geheimgang führte, zögerte er einen Moment. Seine Hand war wie immer etwas kühl, schlank und doch widerstandsfähig.

Er ging fort, ohne zurückzublicken, wie ein Falke, der gierig in den Himmel aufsteigt! Mein Herz bleibt ungetrübt; ich erwarte gute Nachrichten!

13. Bu Jia

Die Familie Bu aus Fanzhou, die größte Escort-Familie im Nordwesten Chinas, genießt seit über einem Jahrhundert einen exzellenten Ruf für Integrität und Vertrauenswürdigkeit. Sie monopolisiert das Escort-Gewerbe für Beamte und Kaufleute in der Region. Das Oberhaupt der Familie Bu hatte zwei Söhne und zwei Töchter. Vor einem Jahr übergab er die Führung an seinen ältesten Sohn, Bu Qingfeng. Sechs Monate später zog er sich vollständig aus dem weltlichen Leben zurück und bereiste mit seiner Frau die Welt. Die Geschäfte der Familie Bu in der Hauptstadt werden nun von seinem zweiten Sohn, Bu Qingyun, geleitet.

An jenem Tag erhielt der Zweig der Familie Bu in der Hauptstadt eine Sendung des Kaiserhofs nach Fanzhou mit der ausdrücklichen Bitte, dass der Zweite Meister Bu sie persönlich begleiten solle. Obwohl Bu Qingyun dies etwas seltsam fand, hatte der Bote die Wichtigkeit der Sendung bereits erläutert, und da er seit fast einem Jahr nicht mehr in seiner Heimatstadt gewesen war, nahm er die Bitte gerne an.

Die Karawane war mehrere Tage sicher unterwegs gewesen und stand kurz davor, das Gebiet von Fanzhou zu erreichen. Eines Tages, als sie auf einer einsamen Poststraße ritten, hörte Qingyun plötzlich aus dem dichten Wald zu seiner Linken die schluchzenden Hilferufe einer Frau und das höhnische Lachen eines Mannes. Qingyun gab den Wachen hinter ihm ein Zeichen, die Karawane zu schützen, und trieb sein Pferd in den Wald. Ein älterer Wächter trat eilig vor und sagte: „Zweiter junger Meister, es ist besser, in dieser einsamen Wildnis Ärger zu vermeiden!“

„Meister Wang, den Schwachen zu helfen, ist die Pflicht eines Kampfkünstlers. Bleibt hier und bewacht die Waren. Ich bin gleich wieder da!“

Wie erwartet, entdeckte Qingyun keine hundert Meter nach Betreten des Waldes eine beschädigte Kutsche. Nicht weit entfernt zerrten mehrere Männer, die Banditen ähnelten, an einer Frau. Er schrie sofort wütend auf und zog sein Schwert, um ihr zu helfen. Nach wenigen Schlägen waren die Banditen ihm nicht gewachsen und flohen. Erst als er sich vergewissert hatte, dass die Banditen verschwunden waren, kehrte Qingyun um, um nach der verletzten Frau zu sehen.

„Ich bin Lu Nanying und danke Ihnen, junger Meister, dass Sie mein Leben gerettet haben!“

„Fräulein Lu, bitte seien Sie nicht so höflich, stehen Sie bitte schnell auf!“, erwiderte Qingyun und musterte die Frau vor ihm. Sie trug ein mondweißes Kleid und hatte ein zartes, hübsches Gesicht. Sie war nicht außergewöhnlich schön, aber ihre Augenbrauen und Augen besaßen einen ganz besonderen Charme. Tränen schienen über ihre Wangen zu huschen, was sie noch bemitleidenswerter und rührender wirken ließ.

"Wenn Ihr mich heute nicht gerettet hättet, junger Herr, fürchte ich, ich wäre von Banditen getötet worden..." Ihre Augen röteten sich, und ihre Stimme erstickte vor Schluchzen.

„Junge Dame, bitte seien Sie nicht traurig. Darf ich fragen, woher Sie kommen? Ich kann Ihre Rückkehr in Ihre Heimatstadt organisieren.“

„Ich komme aus Qingzhou. Meine Eltern sind nacheinander gestorben. Um die Schulden meiner Familie zu begleichen, habe ich zwei Jahre lang als Musikerin in einem Theater gearbeitet. Diesmal war ich auf dem Weg in die Hauptstadt, um meine Cousine zu besuchen, die ich seit vielen Jahren nicht gesehen hatte, aber ich hatte nicht erwartet, unterwegs dieses Unglück zu erleben …“ Bevor sie ausreden konnte, liefen ihr erneut Tränen über die Wangen.

Qingyuns Herz wurde weicher. Nach kurzem Überlegen sagte er ernst: „Ich bin Bu Qingyun von der Bu-Familien-Eskortagentur in Fanzhou. Diesmal eskortiere ich eine Warenlieferung von der Hauptstadt nach Fanzhou und zurück. Wir kehren innerhalb von zehn Tagen in die Hauptstadt zurück. Falls Miss Lu keine andere Möglichkeit hat, können Sie mich zunächst nach Fanzhou begleiten und dann in zehn Tagen mit dem Eskortteam in die Hauptstadt reisen. Das Eskortteam ist derzeit unterwegs. Was meinen Sie, Miss?“

„In diesem Fall bleibt mir nichts anderes übrig, als den jungen Meister Bu um Hilfe zu bitten. Ich bin Ihnen für Ihre große Güte zutiefst dankbar und weiß nicht, wie ich Ihnen das jemals vergelten soll!“ Nachdem sie dies gesagt hatte, verbeugte sie sich tief.

Nan Ying nahm Zhang Qin und ein kleines Bündel aus der beschädigten Kutsche und folgte Bu Qingyun, der das Pferd führte, aus dem dichten Wald. Sie sah die Eskortgruppe, die sich fast eine Meile entlang der Poststraße erstreckte, und die Eskortfahne mit dem Schriftzeichen „Bu“, die im Wind flatterte. Innerlich seufzte sie: „Was für eine Familie mit einer hundertjährigen Geschichte! Wohin werden sie nach diesem Unglück gehen!“

Innerhalb von drei Tagen erreichten sie Fanzhou. Die Karawane lieferte die Waren zunächst an das Regierungsgebäude in Fanzhou und zog dann weiter nach Bujiabao. Bujiabao lag östlich von Fanzhou, am Fuße eines Berges, und war seit Generationen, etwa hundert Jahre zurückreichend, im Besitz der Familie Bu. Als der Sima-Clan die Welt eroberte, wurde der General der Kavallerie von feindlichen Truppen bis nach Fanzhou verfolgt und angegriffen. Das Oberhaupt der Familie Bu führte seine Diener an, um ihm bei der Flucht aus der Belagerung zu helfen. Später, nachdem der Sima-Clan an die Macht gekommen war, belohnte er die Familie Bu großzügig. Der Vorfahre des Generals der Kavallerie, Jiang Yi, der nun Minister Jiang am Hof war, war der Familie Bu für ihre lebensrettende Hilfe so dankbar, dass er seine Tochter mit dem jungen Herrn der Familie Bu verlobte. In der Folgezeit gab es zahlreiche Ehen zwischen den Familien Bu und Jiang, und die Familie Bu wurde allmählich zum mächtigsten Clan in Fanzhou.

Nan Ying saß allein in der Karawane und blickte durch den Vorhang hinaus. Alle zehn Schritte am Straßenrand hießen Diener sie mit bunten Fahnen willkommen. Der Zug erstreckte sich über mehrere Kilometer. Die Karawane verlangsamte allmählich ihr Tempo und hielt schließlich an. Alle stiegen ab und verbeugten sich vor dem Oberhaupt der Familie Bu, das ihnen am Tor entgegenkam. Die Menschen in der Karawane konnten nicht gut sehen, aber sie hörten draußen Jubelrufe. Es war ein Bild der Harmonie und Freude.

Nan Ying folgte der Karawane in die Festung und ruhte sich etwa eine halbe Stunde in einem Seitengang aus, bevor eine Magd sie einlud. Sie gingen durch einen zweiten Korridor und gelangten in ein kleines Wohnzimmer.

"Bruder, das ist Fräulein Lu. Fräulein Lu, das ist mein Bruder Bu Qingfeng."

„Diese bescheidene Dame, Lu Nanying, grüßt Herrn Bu. Ich bin glücklich, vom Zweiten Jungen Meister gerettet worden zu sein, und nun muss ich Sie in Ihrem Haus um Hilfe bitten. Ich weiß wahrlich nicht, wie ich meine Dankbarkeit ausdrücken soll.“ Nanying machte einen Knicks und musterte den Mann vor ihr aufmerksam. Dieser Bu Qingfeng war etwa fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahre alt, von würdevoller Erscheinung und mit der Ausstrahlung eines Autoritätsperson. Seine Bereitschaft, den Zweiten Jungen Meister Bu zu begrüßen, ließ darauf schließen, dass er ein integrer und loyaler Mann war … Da dachte sie bei sich: „Wahrlich, man soll ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen!“

Bu Qingfeng begrüßte ihren jüngeren Bruder, den sie seit einem Jahr nicht gesehen hatte, frühmorgens an der Tür. Ihre anfängliche Besorgnis wich schnell der Freude über das Wiedersehen. Nach einem längeren Austausch von Höflichkeiten, als Qingyun erwähnte, er habe unterwegs eine Frau aus einem Theater gerettet, und sie dabei eine Rötung in seinem Gesicht bemerkte, bat sie ihn sofort, sie zu besuchen.

Diese Miss Lu war schön und schlank. Ihr Auftreten und ihre Sprache hatten den Charme einer Theaterbesucherin, doch ihr Wesen wirkte auf unbeschreibliche Weise distanziert. Vor allem ihre Augen, pechschwarz, verrieten keinerlei Regung. Qingfeng musste unwillkürlich an ein anderes Paar Augen denken.

„Miss Lu, bitte seien Sie nicht so höflich. Es ist nur richtig, jemandem in Not zu helfen. Bitte bleiben Sie ein paar Tage hier. Ich, Ihr jüngerer Bruder, werde dafür sorgen, dass Sie in Sicherheit sind.“

14. Qilian

Nan Ying ließ sich im Gästehof nieder. Ungeachtet seiner vielen Verpflichtungen saß der Zweite Junge Meister Bu jeden Tag im Gästehof, lauschte der Zither, spielte Schach und unterhielt sich. Zehn Tage später brachte er tatsächlich die Nachricht, dass die Waren für das Regierungsbüro noch nicht vollständig fertig seien und er noch etwas länger bleiben müsse. In der Festung kursierten Gerüchte, dass Fräulein Lu, die der Zweite Junge Meister gerettet hatte, nicht nur schön, sondern auch intelligent und tugendhaft sei, alle Künste – Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei – beherrsche und zudem bescheiden und höflich sei. Es sei wirklich schade, dass sie aus einer Theaterfamilie stamme.

Im Gästehof wandte Nan Ying denselben Trick erneut an, und innerhalb weniger Tage wurde er zum Lieblingsplatz der Mägde des Herrenhauses. Indem sie ihrem Geplauder lauschte, erlangte sie schnell einen detaillierten Einblick in die Angelegenheiten des Herrenhauses. Zwei Dinge interessierten Nan Ying besonders: Erstens waren der alte Gutsherr und seine Frau vor einem halben Jahr ohne Vorwarnung zu einer Reise aufgebrochen, und es gab seither keine Neuigkeiten mehr. Zweitens lebte eine junge Dame in einem abgelegenen Hof des Herrenhauses. Die beiden jungen Damen der Familie Bu waren bereits verheiratet, und die Bewohner des äußeren Hofes wussten nichts von dieser jungen Dame; die Mägde sprachen nur sehr vorsichtig über sie und hatten sie noch nie gesehen.

Eines Tages las Nan Ying gelangweilt in ihrem Zimmer, als Yuan'er, die Obermagd des Innenhofs, lächelnd hereinkam und Gebäck trug.

„Hör auf, dich umzusehen, komm und probiere diesen frisch zubereiteten Lotuskernekuchen!“

"Das ist ja nett?! Was willst du denn jetzt?", fragte Nan Ying mit hochgezogener Augenbraue und einem Lächeln.

„Braves Mädchen, von den Mustern, die du neulich gezeichnet hast, gefielen sie zwei jungen Damen am besten. Sie ist normalerweise so fröhlich, warum zeichnest du nicht noch zwei?“

Nan Ying biss in den Lotuskernekuchen, während sie sich das Stickmuster ansah, und tatsächlich, es war einer von diesen beiden!

„Gefällt der jungen Dame die Stickerei?“

„Sie ist ein Goldmädchen, wie hätte sie diese Dinge besticken können? Wir haben sie bestickt, um ihr eine Freude zu machen.“

„Wenn ihr Spaß haben wollt, könnt ihr mit allen zusammen einen Spaziergang durch die Stadt machen. Draußen ist ein wunderschöner Frühlingstag.“

"Der Körper der Frau kann einer solchen Belastung nicht standhalten."

"Oh?"

„Braves Mädchen, bitte hilf mir, schnell ein paar neue Entwürfe zu zeichnen!“

"Na schön, na schön, für euren Lotusduftkuchen!"

Nach Yuan'ers Weggang verweilte Nan Yings Lächeln noch eine Weile, als ihr Blick auf die beiden Stickereien im Xicang-Stil fiel, die still auf dem Tisch lagen. Es war tatsächlich Xicang! Xicang lag westlich von Qingzhou, südlich des Tianshan-Gebirges und nördlich der Wüste Gobi – eine Region, in der die jetzige Dynastie jahrelang gegen die Nördlichen Jurchen gekämpft hatte. Die beiden ethnischen Gruppen lebten dort zusammen, und die Familie Bu monopolisierte den Warentransport im Nordwesten. Es war nicht ungewöhnlich, dass eine Familie eine Frau aus Xicang hatte, aber sie zu verstecken, war doch recht seltsam.

Am nächsten Tag, als der zweite junge Meister Bu in den Gästehof zurückkehrte, erwähnte Nan Ying die Angelegenheit scheinbar beiläufig. Der zweite junge Meister zögerte tatsächlich kurz, doch Nan Ying lächelte und tat es ab. Am Abend, als die beiden Oberhäupter der Familie Bu gerade an einem Bankett teilnahmen, spielte Nan Ying im Hof die Melodie von „Schnee auf dem Tianshan-Gebirge“ und genoss die sanfte Brise und das helle Mondlicht. Einen Augenblick später kam ein Dienstmädchen aus dem Innenhof, um sie einzuladen …

„Fräulein Lu, meine junge Herrin hat Ihre Musik im Hof gehört und war tief bewegt. Sie möchte Sie gern zu einem Gespräch einladen.“

Nan Ying folgte dem Besucher durch mehrere Gänge zu einem abgelegenen Innenhof. Der Hof war von einem Feld mit Tian-Shan-Hanf bedeckt, das im Mondlicht friedlich und zugleich unheimlich schön wirkte. Noch friedlicher und unheimlicher schön war die große, anmutige Frau, die dort im Mondlicht stand und langsam auf Nan Ying zuging.

„Sind Sie Fräulein Lu? Yuan'er und die anderen erwähnen Sie oft.“

"Ja, Lu Nanying begrüßt Fräulein."

"Nennen Sie mich Qilian, und darf ich Sie Nanying nennen? Ich habe gehört, Sie haben gerade 'Schnee auf dem Tianshan-Gebirge' gespielt. Kennen Sie Xicang?", fragte Miss Qi eifrig, während sie Nanying ins Haus zog.

Nan Ying fand die junge Dame sehr aufrichtig. Obwohl ihre Aussprache etwas steif war, hatte sie keinen Xicang-Akzent. Beim Betreten des Zimmers seufzte sie innerlich: „Selbst Helden können dem Charme einer schönen Frau nicht widerstehen!“ Mit ihren dunklen Augen und dem schwarzen Haar waren ihre Gesichtszüge atemberaubend, und doch besaß sie ein tiefes Profil und einen einzigartigen Charme, der Frauen aus den Zentralen Ebenen fehlte. Ihre Figur war schlank und anmutig, und im Kerzenlicht strahlte Qilian unvergleichlich!

„Ich stamme aus einer Theaterfamilie und habe einige Jahre in Xicang verbracht. Kennt Qilian Xicang auch?“, erwiderte Nan Ying nachdenklich. Ihrem Aussehen nach zu urteilen, war diese Schönheit von gemischter Herkunft, doch ihre vornehme Haltung und ihr elegantes Auftreten ließen auf eine aristokratische Abstammung schließen. Ihr Name war Qilian, also gehörte sie höchstwahrscheinlich dem nördlichen Jurchen-Clan an. Außerdem wirkte Qilian seltsam auf sie.

„Ich bin ein nördlicher Jurchen, geboren am Fuße des Tianshan-Gebirges und aufgewachsen in Xicang“, antwortete Qilian Hao ohne zu zögern.

"Sie sprechen die Sprache der Central Plains sehr gut."

„Meine Mutter stammt aus den Central Plains und hat mir viel über die Central Plains beigebracht, aber ich habe das Sticken nicht gut genug gelernt, sonst hätte ich die von Ihnen gezeichneten Muster sticken können.“

Nan Ying empfand die schöne Frau vor ihr als unschuldig und aufrichtig, als wäre sie lange einsam gewesen und hätte endlich jemanden gefunden, dem sie sich anvertrauen konnte. Das erfüllte sie mit großer Freude und Begeisterung. Sie empfand eine gewisse Zuneigung für sie.

"Ich habe in Xicang auch etwas von der nördlichen Jurchen-Sprache gelernt, möchten Sie es vielleicht einmal versuchen?"

"Du kannst wirklich gut reden?", fragte Qilian in der Sprache der Nordjurchen.

"Ich weiß nur ein bisschen, aber ich werde später alles von dir lernen!" antwortete Nan Ying in der nördlichen Jurchen-Sprache.

„Gut, von nun an spreche ich eure nördliche Jurchensprache. Bringt ihr mir Lesen bei? Ich lese gerade das Gedichtbuch, aber ein paar Stellen verstehe ich nicht.“ Damit zog er Nan Ying zum Schreibtisch, nahm ein Buch und hielt es gegen die Lampe. „Es steht hier. Wie soll dieser Satz erklärt werden?“

Nan Ying erschrak und begriff endlich, was nicht stimmte. Es war nicht das Gedicht im Buch, sondern das helle Licht in der Nähe, das Qi Lians Gesicht in ein kaum wahrnehmbares Licht tauchte. Scheinbar unabsichtlich schob Nan Ying die Lampe in Richtung des Lichts, stieß einen erschrockenen Ausruf aus und packte gleichzeitig Qi Lians Handgelenk, um ihn beiseite zu ziehen.

"Hast du dich verbrannt?", fragte Nan Ying laut, aber sie kannte die Antwort bereits aufgrund des Gefühls in ihren Fingern.

"Gott sei Dank bist du es nicht! Du bist unglaublich schnell!"

„Im Theater lernt man immer ein paar ausgefallene Moves, aber die sind nutzlos.“

Anschließend unterhielten sich Nan Ying und Qi Lian angeregt über die Sitten und Gebräuche verschiedener Orte im ganzen Land, was Qi Lian zum Lachen und Neid brachte. Gerade als sie in ein lebhaftes Gespräch vertieft waren, hörten sie draußen jemanden leise rufen: „Herr der Festung, Ihr seid angekommen.“

Noch bevor die Worte beendet waren, hatte Bu Qingfeng den Vorhang bereits hochgezogen und war hereingekommen.

„Bruder Bu, ist das Bankett schon vorbei?“, begrüßte Qi Lian ihn herzlich, als er aufstand.

„Das Bankett ist heute früher zu Ende gegangen, deshalb bin ich gekommen, um Sie zu sehen“, erwiderte Bu Qingfeng mit einem liebevollen Lächeln, doch sein Blick wandte sich scharf Nan Ying zu. „Was führt Fräulein Lu hierher?“