Женский труп, завернутый в ткань, лежал в шкафу

Глава 29

Nachdem Cangran Wanqings Rat gehört hatte, blitzten seine phönixartigen Augen vor Bewunderung auf. Plötzlich verstand er, warum Xiaoze Wan'ers „Chao Dan“ dieser Person anvertraut hatte. Jiu'ers Begegnung mit einer solchen Frau war Fluch und Segen zugleich!

"Du...du bist bereit loszulassen?!"

Wan Qings Augen blitzten mit einem Hauch von Sarkasmus auf: „Verglichen mit Eurer Majestät damaligem Opfer ist meines nur ein leichter Rauchwölkchen! Ich bitte Eure Majestät, meiner Bitte nachzukommen!“

Der Kaiser lächelte unbesorgt: „Wie Ihr sagt, muss ich an der morgendlichen Gerichtssitzung teilnehmen. Ihr könnt in Eure Residenz zurückkehren und weitere Anweisungen abwarten!“

Wan Qing lächelte und verbeugte sich: „Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Eure Majestät!“

"Das ist nicht nötig! Ich brauche dich in den nächsten Monaten als Gesellschaft!"

Gemäß dem Erlass des Kaisers packte Wan Qing unverzüglich ihre Sachen und wurde aus dem Palast verbannt!

An diesem Tag erließ der Kaiser am Kaiserhof ein Edikt, mit dem er Prinz Qing, Sima Jiuru, zum Kronprinzen ernannte und ihm eine Ehe zusprach. Gleichzeitig ernannte er Jiang Fu, die Tochter von Minister Jiang, zur Kronprinzessin. Die Hochzeit sollte drei Monate später stattfinden. Außerdem berief er Ye Xing aus der Residenz des Kronprinzen in den Palast, um dort als Shanggong (eine weibliche Beamtin im inneren Palast, zuständig für Bildung, Musik, Etikette und Zeremonien) zu dienen.

Im Palast hat sich in den letzten Tagen einiges getan. Die Beamten bereiteten die Wahl des Kronprinzen und die Verheiratung vor. Doch in der Hauptstadt kursieren Gerüchte, dass Ye Xing, die bevorzugte Beraterin des Prinzen von Qing, in Wirklichkeit eine Frau ist! Sie wurde als Beamtin in den Palast berufen, was allerlei Spekulationen auslöst.

Nach der morgendlichen Gerichtsverhandlung gelang es Jiu Ru schließlich, die gratulierenden Beamten abzuschütteln und direkt zu seiner Residenz zurückzukehren, wo Xing Ge bereits in seinem Arbeitszimmer auf ihn wartete.

„Eure Hoheit, herzlichen Glückwunsch!“ Xingge ignorierte Jiu Rus finsteren Gesichtsausdruck und verbeugte sich lächelnd.

„Was hast du mit dem Kaiservater verschworen?!“ Jiu Ru packte Xing Ge an den Schultern, ihre Augen brannten vor Wut, die ihn zu versengen schien!

„Eure Hoheit, wir alle haben viele Jahre hart gearbeitet, und Tante Wan hat heute ihr Leben riskiert, um uns zu helfen. Wie könnt Ihr da zögern!“

"Verstehst du denn nicht, warum ich zögere? Was willst du denn vermeiden!"

Xingge wandte den Kopf ab, um dem stechenden Blick zu entgehen, und sagte leise: „Ohne die Hilfe der Familie Jiang ist Eure Hoheit nicht als Kronprinz sicher! Seine Majestät beabsichtigt, zu Euren Gunsten abzudanken. Ein kleiner Akt der Ungeduld könnte Euch den Thron kosten! Wenn Ihr Seine Majestät verärgert, könntet Ihr nicht nur zu einer Beamtin degradiert, sondern direkt zur kaiserlichen Konkubine befördert werden!“

Obwohl Jiu Ru noch Zweifel hatte, schmerzte ihr Herz, als würde es ihr in Stücke gerissen. Tausend Worte blieben ihr im Hals stecken, als sie Xing Ge sanft in ihre Arme zog. „Ich kann dich nicht leiden lassen!“

Xingge verspürte einen Stich des Kummers. Sie lehnte ihre Stirn an Jiurus Schulter und lächelte sie dabei tröstend an: „Tante Wan ist zwar nicht die Kronprinzessin, aber sie ist immer noch die Kaiserin.“

Jiu Rus Griff verstärkte sich plötzlich, und mit tiefer Stimme sagte sie: „Wenn du es wagst, dich wie Mutter zu benehmen, dann…“

„Nein, nein, ich habe panische Angst vor dem Tod!“

...

Der kaiserliche Erlass hatte die Residenz des Qing-Königs erreicht, und einer Hofdame war ein Palastgewand überbracht worden mit der Aufforderung, unverzüglich den Palast zu betreten. Xingge, in dem Palastgewand, saß vor dem Spiegel, während Jiuru hinter ihr stand und entschlossen war, ihr die Haare zu kämmen.

„Du bist extra hierhergekommen, um mich hässlich aussehen zu lassen, nicht wahr?“, kicherte Xingge leise und neckte ihn.

Lange Zeit kämmte sie sich sanft das Haar und blieb dabei still.

...

„Ich habe lange geübt, bist du zufrieden?“, fragte Jiu Ru und hielt einen Spiegel vor, um Xing Ges Bild zu reflektieren.

Xingge spürte einen Schwall von Gefühlen und nickte mit einem leichten Lachen. Jiuru beugte sich hinunter, umarmte die Person vor dem Spiegel und sagte mit tiefer Stimme…

„Lasst uns gemeinsam die Welt erkunden! Du bleibst im Palast und wartest auf mich, denk an nichts anderes!“

Xingge spürte einen leichten Schauer über den Rücken laufen; im Spiegel lehnten sich zwei Spiegelbilder aneinander, eine Szene, die zugleich real und trügerisch war!

45. Probeschritt

Der innere Palast war in sechs Abteilungen unterteilt, wobei die Abteilung für kaiserliche Kleidung und Kostüme (Shangfuju) für Erziehung, Musik, Etikette und Zeremonien zuständig war. Die Leiterin dieser Abteilung, die Shanggong, war üblicherweise eine erfahrene, ältere Palastdienerin. Die Palastangestellten waren erstaunt, als sie feststellten, dass die neu ernannte Shanggong nicht nur jung war, sondern sich auch in weniger als zehn Tagen in die Angelegenheiten der Abteilung eingearbeitet hatte. Gerüchte befeuerten die Spekulationen zusätzlich, da sie zuvor eine bevorzugte Beraterin im Haushalt des Prinzen von Qing gewesen und nun eine Günstling des Kaisers gewesen war, was Neid und Eifersucht auslöste…

Die prunkvolle Hochzeit des Kronprinzen umfasste sechs Riten: Verlobung, Namenssuche, Auswahl eines günstigen Datums, Geschenkübergabe und Bekanntgabe des Hochzeitstermins. Die Trauung war für den zehnten Tag des folgenden Monats angesetzt. Der Kaiser verfügte, dass die Zeremonie im Hauptsaal des Palastes stattfinden sollte, wobei alle Details denen seiner eigenen Hochzeit entsprachen. Da im Palast seit vielen Jahren keine formelle Hochzeitszeremonie mehr stattgefunden hatte, waren alle sechs Abteilungen mit den Vorbereitungen beschäftigt. Insbesondere Xingge arbeitete seit Tagen unermüdlich, trainierte die Zeremoniengarde, choreografierte die Musik und überwachte die Anfertigung der Zeremoniengewänder … inmitten all der Hektik war sein Herz voller gemischter Gefühle!

Die königliche Begrüßungszeremonie war prunkvoll. Das Brautpaar schritt Hand in Hand mit den Musikern vom Ganhe-Tor zur Ganhe-Halle, eine Strecke von fast hundert Zhang (etwa 300 Metern). Um sicherzustellen, dass ihre Schritte mit der Musik harmonierten, wurde nach der Mittagspause die Eingangshalle gereinigt, und Vizeminister Jiang brachte auf Wunsch des Palastes seine Schwester in den Palast, um die Schritte zu üben.

Xingge stand am Ganhe-Tor und lächelte sie willkommen. Jiang Fu kleidete die legendäre Frau vor ihr sorgfältig zurecht, die an der Seite des Kronprinzen in Xicang gekämpft, fast einen Monat im Dunklen Palast verbracht hatte und nun vom Kaiser hoch geschätzt wurde – eine Frau, die ihr älterer Bruder in höchsten Tönen lobte.

Als Xingge die Neugier in ihren Augen sah, lächelte sie gelassen und breitete die Hände aus: „Gut, Eure Majestät, wollt Ihr diesmal meine Hände sehen oder etwas anderes?“

Als Jiang Fu diese Ansprache hörte, errötete er sofort.

"Hey! Du schikanierst Fu'er so, hast du keine Angst, dass Fu'er eines Tages die Königin des Harems wird..." neckte Hua Lian von der Seite.

„Ich fürchte, ich fürchte. Wenn du der Schwager des Kaisers wirst, wird dein Gehalt bestimmt steigen, nicht wahr? Sonst weiß ich nicht, wann ich 50.000 Tael sparen soll!“

"Jetzt, wo Sie in einer so lukrativen Position sind, haben Sie mit der Hochzeit des Kronprinzen wirklich den Jackpot geknackt!"

„Keine Sorge, wenn Lord Jiang heiratet und mich um ein Geschenk bittet, bekomme ich bestimmt einen ordentlichen Rabatt!“

„Warum frage ich nicht den Kaiser für dich? Dann hätte ich dich und das Geld!“, neckte Hua Lian und drehte den Kopf leicht zur Seite.

"Gut, sobald ich genug Geld verdient habe und die Wahrheit ans Licht kommt, wird Lord Jiang mich ganz bestimmt aus dem Palast retten!"

...

Jiang Fu, die vor Verlegenheit errötete, hatte ihren sonst so sanftmütigen älteren Bruder noch nie so lebhaft und sogar ein wenig schelmisch erlebt! Sie konnte sich einiger zweideutiger Gedanken nicht erwehren und begann, Lady Ye mit noch größerer Bewunderung zu betrachten.

Hua Lian begab sich in den Palast von Konkubine Xian, um ihr seine Aufwartung zu machen, während Xing Ge lächelnd Jiang Fu an der Hand nahm und langsam vorwärts ging.

„Eure Majestät, obwohl ich nicht so tapfer bin wie der Kronprinz, bin ich doch etwas besser als Euer älterer Bruder. Bitte behandelt mich vorerst wie den Kronprinzen und folgt meinen Schritten. Am besten wäre es, wenn wir im Takt der Musik bleiben könnten!“ Xingge hob die Hand, um den Musikern das Zeichen zum Spielen zu geben.

„Fräulein Ye, bitte hören Sie auf, mich zu necken. Ich habe seit meiner Kindheit keine jüngere Schwester. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, werde ich Sie als meine ältere Schwester anerkennen. Sie können mich Fu'er nennen, genau wie mein älterer Bruder!“

Xingges Herz regte sich, und als er seinen klugen und unschuldigen kleinen Cousin vor sich sah, konnte er nicht umhin, ein Gefühl der Nähe zu verspüren.

„Ich fühle mich von Miss Jiangs Freundlichkeit geschmeichelt, aber da sie in der Öffentlichkeit stehen wird, wird es unweigerlich Menschen mit Hintergedanken geben. Ich bin immer noch ein Diener, und wenn wir Freunde werden, könnten Gerüchte entstehen, die ihr schaden!“

Als Jiang Fu dies hörte, verstand sie, dass Lady Ye an sie dachte, und spürte ein warmes Gefühl im Herzen. Sie beugte sich näher zu ihr und flüsterte: „Dann lasst uns im Stillen Schwestern nennen, solange es niemand sonst mitbekommt.“

"Hehe, na gut, aber Fu'er, du läufst heute so. Wenn der Tag kommt und du deinen Schleier aufsetzt, wird dich wohl nur der Kronprinz zum Palast tragen können!"

„Meine Schwester neckt mich schon wieder!“, schmollte Jiang Fu.

„Haha“, sagte Xingge, legte den Kopf schief und dachte einen Moment nach, „Die Schritte des Kronprinzen sind etwas länger als meine, aber sein Tempo ist etwas langsamer und gleichmäßiger! Ich werde versuchen, unterwegs ein paar Markierungen anzubringen, die du unter dem Schleier erkennen kannst. Komm, lass uns noch etwas üben!“ Damit zog sie ein besticktes Taschentuch hervor, bedeckte Fu'ers Kopf und streckte ihre helle Hand aus: „Bitte, Mylady!“

Fu'er kicherte und nahm seine Hand, ging ein paar Mal auf und ab, bis ihre Schritte wieder fest waren.

"Schwester Ye, Sie haben doch früher in der Residenz von Prinz Qing gearbeitet, nicht wahr? Wie ist der Kronprinz so?", fragte Jiang Fu leise durch ihr besticktes Taschentuch.

Xingge hielt einen Moment inne, doch ihre Schritte blieben fest. „Ich kenne den Kronprinzen einigermaßen. Was möchten Sie fragen, Fu'er? Zum Beispiel, ob er Fu'er mag?“

"Schwester!" rief Fu'er aus!

„Haha, wird Fu'er etwa rot? Keine Sorge, deine ältere Schwester kann nichts sehen!“

Nach einer kurzen Pause fragte Xingge leise: „Hat Fu'er Angst?“

Xingge spürte, wie ihre Handfläche leicht zitterte, und hinter dem bestickten Taschentuch drang ein trauriges Flüstern hervor: „Schwester, weißt du, dass die Frauen der Familie Jiang dazu bestimmt sind, in die Königsfamilie einzuheiraten? Ihr größtes Ziel ist es, Kaiserin zu werden! Seit ich klein war, hat Vater immer von Prinz Qing geschwärmt. Nun, da ich einen solchen Ehemann habe, bin ich natürlich gesegnet! Aber meine Tante ist so tugendhaft und schön, und trotzdem lebt sie so! Ich, ich …“

Als Xingge das Geräusch des bestickten Taschentuchs hörte, schien sie zu schluchzen. Sie drückte die weiche Hand fest in ihrer Handfläche. „Fu'er, mach dir keine Sorgen. Der Kronprinz ist gebildet und höflich, und Fu'er ist so schön und liebenswert. Ihr werdet sicher in Harmonie zusammenleben und gemeinsam alt werden!“

Xingge nahm das bestickte Taschentuch ab und wischte Fu'er sanft die Tränen aus den Augen. „Fu'er, hab keine Angst! Mit Konkubine Xian, deinem Vater und deinem älteren Bruder hier – wer würde es wagen, dich zu verraten! Oder, wenn du später in den Palast kommst, bekommst nur du die schönsten Kleider, und alle anderen Schönheiten müssen Lumpen tragen, einverstanden?“

"Hehe, meine Schwester neckt mich nur!" Fu'er lachte unter Tränen.

Die beiden schlenderten plaudernd umher, als sie eine Gestalt in schwarzen Gewändern von außerhalb des Tores herankommen sahen. Fu'er rief überrascht aus: „Den Frischvermählten ist es nicht erlaubt, sich vor der großen Zeremonie zu treffen! Warum kommt der Kronprinz hierher?“

Xingge kicherte, als sie ihr gerötetes Gesicht sah. „Ich lasse dich heute davonkommen. Das reicht fürs Erste. Geh und erweise Konkubine Xian deine Aufwartung!“

Fu'ers Gesicht glühte noch mehr. Sie drehte sich um, um die sich nähernde Gestalt im Gewand zu betrachten, und eilte dann inmitten von Gesang und Gelächter davon.

Xingge drehte sich um und traf die Gestalt in Roben am Ganhe-Tor. „Ye Xing vom Kaiserlichen Bekleidungsamt grüßt Eure Hoheit den Kronprinzen!“

Als Jiu Ru die Person beobachtete, die sich grüßend verbeugte, war sie innerlich aufgewühlt. Seit ihrem Einzug in den Palast hatte sie kein einziges Wort gesprochen. Jedes Mal, wenn sie den Palast besuchte, um ihre Ehrerbietung zu erweisen, vermied sie es absichtlich oder unabsichtlich, ihnen zu begegnen. Hätte sie nicht zufällig den Lärm in der Eingangshalle gehört – na ja!

Die Musiker in der Nähe wussten, dass Lady Ye ursprünglich eine Mitarbeiterin des Kronprinzen war und dass der Kronprinz etwas mit ihr zu besprechen hatte, also zogen sie sich klugerweise zurück.

Xingge wartete lange, hörte aber immer noch nicht die Worte „Keine Formalitäten nötig“, also stand er einfach kerzengerade da und wartete auf eine Ermahnung.

„Du machst das gut!“, sagte Jiu Ru sarkastisch und betrachtete aufmerksam die strahlende Xing Ge vor ihr.

Xingge bemerkte, dass Xingges Gesichtsausdruck melancholisch war und er abgekämpfter aussah als zuvor. Kronprinz zu sein war wahrlich keine leichte Aufgabe! Sie konnte ihm nur ein schwaches Lächeln schenken: „Dank Eurer Hoheit!“

Wollen Sie hier nur mal die Lage sondieren?

„Wir haben Fräulein Jiang heute zu einem Probelauf eingeladen, aber die Schöne wurde bereits vom Kronprinzen verjagt!“

"Bitte, Lady Ye, zeigen Sie mir, wie man geht!"

Als Xingge sah, dass sich die Musiker bereits in einiger Entfernung zurückgezogen hatten, sagte er: „Ja, Eure Hoheit, ich werde die Riten und die Musik vortragen. Bitte folgt dem Rhythmus und fahrt fort.“

„Taten sagen mehr als Worte! Lady Ye, bitte!“ Jiu Ru reichte Xing Ge ihre Handfläche.

Xingge starrte auf die Handfläche und sagte mit tiefer Stimme: „Ich bin jetzt ein Beamter des inneren Hofes, und diese Handlung überschreitet meine Befugnisse!“

Wortlos trat Jiu Ru vor, ergriff Xing Ges Hand und schritt voran. Xing Ge wurde einige Schritte mitgeschleift, bevor ihr nichts anderes übrig blieb, als ihr zu folgen.

Als die Sonne unterging, zogen sich ihre langen Schatten über die blauen Ziegelsteine, während sie Hand in Hand gingen; die Umgebung war still, abgesehen vom leisen Geräusch ihrer Schritte…

Xingge erinnerte sich plötzlich an ihre erste Begegnung im dunklen Tunnel, wo sie Hand in Hand gegangen waren, Hand in Hand, dieselbe warme, zärtliche Hand. Damals, als sie durch den dunklen Tunnel gingen, hatte er sich friedlich und gelassen gefühlt. Jetzt, im warmen Sonnenlicht, kroch ihm allmählich eine Kälte ins Herz, als würde er in einen endlosen Abgrund geführt…

Xingges Handfläche zitterte unkontrolliert! Sofort wurde sie noch fester umklammert, ein stechender Schmerz durchfuhr seine Hand! Noch schmerzhafter war das Gefühl der Beklemmung, das in seinem Herzen aufstieg! Xingge bündelte seine innere Energie, drehte seine Handfläche um und sprang einige Schritte zurück, den Blick gesenkt, während er sagte…

„Die Kronprinzessin ist zartbesaitet, also bitte ich Sie, Ihr Tempo zu verlangsamen und behutsam zu sein, wenn Sie sie persönlich begrüßen!“

„Was ich will, ist jemand, der fähig ist, an meiner Seite zu gehen!“ Jiu Ru kam Schritt für Schritt näher.

Xingge wich rasch einige Schritte zurück und hob den Blick, um dem durchdringenden Blick zu begegnen, der auf ihm ruhte. „Seien Sie unbesorgt, Eure Hoheit, ich werde die Kronprinzessin ganz bestimmt so trainieren, dass sie mit Eurer Hoheit mithalten kann!“

Jiu Ru verengte ihre phönixartigen Augen und starrte Xing Ge lange an, bevor sich plötzlich ein Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete. „Dann muss ich Sie wohl belästigen, Lady Ye!“ Damit drehte sie sich um und ging.

Anlässlich der Hochzeit des Kronprinzen ertönten Glocken und Trommeln im Hauptsaal, und feierliche Musik erfüllte den ganzen Raum. Abgesehen von den Amtsträgern drängten sich alle Bewohner des inneren Palastes zu den Palasttoren, um dem Spektakel beizuwohnen.

Nachdem er seine vier Untergebenen mit seiner Betreuung beauftragt hatte, saß Xingge allein in seinem Zimmer und skizzierte eine unbekannte Zeichnung... bis die Sonne im Westen unterging.

Am Tag der prunkvollen Hochzeit verkündete der Kaiser plötzlich, dass er in drei Monaten abdanken und den Thron an den Kronprinzen weitergeben werde!

Beim Hochzeitsbankett des Kronprinzen versammelten sich Beamte und Würdenträger, und der Kronprinz schien in außergewöhnlich guter Laune zu sein. Er trank, bis er bewusstlos war und in das Brautgemach getragen wurde, sodass die Kronprinzessin allein im Kerzenlicht die ganze Nacht weinen musste!

Währenddessen saß Xingge im Wolkenpavillon des inneren Palastes ruhig da, hielt eine Zither in der Hand und sang.

"Eure Majestät haben euren Minister gerufen; welche Musik wünscht Ihr zu hören?"

Der Kaiser blickte auf die hell erleuchtete Residenz des Kronprinzen und sagte leise: „Xiao Ze komponierte einst ‚Wandering the World‘, und Wan’er betrachtete ihn als Vertrauten. Ich habe gehört, dass Ihr auch ‚Li Sao‘ mit diesem Stück inspiriert habt, also spielt mir bitte eine Melodie vor!“

Als die Musik einsetzte, stieg aus irgendeinem Grund langsam ein seltsamer Gedanke in ihm auf, der seine Fingerspitzen leicht zittern ließ... Xingge starrte auf seine Hände, zu schockiert, um einen einzigen Laut von sich zu geben.

Ein vielsagendes Lächeln huschte über die tiefen Augen des Kaisers. „Die junge Dame hegt unreine Gedanken! Was sollen wir tun?“

Xingge kam plötzlich wieder zu sich und sagte heftig: „Eure Majestät brauchen sich keine Sorgen zu machen. Bitte vergessen Sie nicht, was Eure Majestät mir versprochen haben!“

Ein Funkeln huschte durch seine dunklen Augen, und er nickte ohne zu zögern. „Weiß die junge Dame, warum ich Wan’ers Wunsch damals erfüllt habe?“

Xingge blickte zu den fernen Lichtern und seufzte leise: „Du musst diese Entscheidung schon lange getroffen haben!“

„Wan'er stellt mich vor die Wahl: Entweder ich erfülle ihr ihren Wunsch oder ich lasse sie gehen!“