Женский труп, завернутый в ткань, лежал в шкафу

Глава 1

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La 51e peinture à l'huile de Mao Jie

Section 1 : Des choses étranges se produisent au musée d'art

À Shanghai, si un bâtiment arbore une plaque de bronze le désignant comme « Unité de protection des reliques culturelles de la municipalité de Shanghai », cela témoigne d'une lignée prestigieuse et d'une histoire glorieuse. Le musée d'art S est un tel bâtiment. Son prédécesseur était l'hippodrome de Shanghai, situé dans ce qui était alors une concession internationale appartenant à des intérêts anglo-américains. Au sud de l'hippodrome se dressait une grande tribune, devant laquelle s'étendait le célèbre hippodrome. Ce dernier avait amassé une fortune grâce aux loteries hippiques, autrefois appelées « Tickets de Champagne », et, croyant sans doute que le meilleur moyen d'afficher leur richesse était de construire un édifice, ses propriétaires dépensèrent généreusement deux millions de dollars d'argent. En 1933, un imposant bâtiment carré en granit de cinq étages s'éleva du sol, surmonté d'une tour d'horloge emblématique.

Après 1949, le Racecourse Club fut transformé en bibliothèque municipale, devenant un lieu de rencontre pour les passionnés de lecture. Il y a quelques années, un nouveau bâtiment fut construit sur la route Huaihai Ouest, et le Racecourse Club devint le musée municipal des beaux-arts. D'importants investissements furent consacrés à la rénovation intérieure, avec l'installation d'une climatisation centrale et d'un système de surveillance, tandis que le style original de la façade fut préservé.

Aujourd'hui, le musée d'art S se situe dans le district de Huangpu, à une centaine de mètres de la rue piétonne de Nankin, jouxtant le Grand Théâtre de Shanghai à l'est et faisant face à la place du Peuple au sud, avec l'hôtel de ville en son centre. Il s'agit sans conteste du cœur de la ville, un emplacement de premier choix.

Le musée d'art S est l'endroit le plus paisible de cette ville animée. Son atmosphère artistique invite les passants à ralentir et à contempler avec respect ce bâtiment de granit empreint de charme classique européen.

Le musée d'art S connaît sa plus forte affluence pendant la biennale. En semaine, il accueille une exposition permanente, avec deux grandes salles au rez-de-chaussée présentant des peintures à l'huile. Du deuxième au quatrième étage, on y trouve des peintures à l'huile, des peintures traditionnelles chinoises, des estampes, des sculptures, et même des installations d'art d'avant-garde, ainsi qu'une bibliothèque d'art, des boutiques vendant pinceaux, peintures, papier de riz, et bien plus encore.

Récemment, le musée d'art S a accueilli une exposition personnelle du célèbre peintre sino-américain M. M. Ce dernier, peintre à l'huile, est diplômé de l'Académie des beaux-arts de Shanghai. Après son immigration aux États-Unis dans les années 1980, sa popularité n'a cessé de croître. Il y a deux ans, l'un de ses portraits à l'huile a été vendu aux enchères aux États-Unis pour 1,9 million de dollars, établissant ainsi un record pour un peintre né à Shanghai ces dernières années. Ce succès l'a propulsé sur le devant de la scène, et il est aujourd'hui considéré comme le peintre à l'huile le plus recherché sur le marché international depuis Chen Yifei.

Cette exposition individuelle présente 50 œuvres, principalement des peintures à l'huile, mais aussi des sculptures et des croquis.

L'exposition durera trois semaines. Malgré son emploi du temps chargé, M. M. a fait le déplacement jusqu'à Shanghai pour l'inaugurer. Il n'a fait qu'une brève apparition le jour du vernissage, tenant une courte conférence de presse avec un nombre restreint de personnes dans le salon VIP au cinquième étage du musée, avant de repartir précipitamment. Il semblerait qu'il travaille actuellement sur une peinture à l'huile pour un musée d'art privé londonien, ainsi que sur une sculpture pour le nouveau siège de l'Organisation du Fonds monétaire en Suisse, dont l'achèvement est prévu l'année prochaine. Il est extrêmement occupé.

L'exposition de M. M. rencontre un franc succès. Malgré un prix d'entrée de 50 RMB (contre 20 RMB habituellement), elle attire toujours un public nombreux. Durant les deux premières semaines, elle a battu le record de fréquentation d'une exposition individuelle au musée d'art S. Ce n'est que durant la dernière semaine que l'affluence a progressivement diminué.

Le dernier jour de l'exposition d'art, un événement inattendu s'est produit.

Conformément à la réglementation, le musée d'art ferme à 18h et cesse de vendre des billets à 16h.

Le dernier visiteur a quitté l'exposition vers 17h15. Bien que l'heure de fermeture ne fût pas encore arrivée, personne d'autre ne viendrait. Le personnel a commencé à ranger l'exposition plus d'une demi-heure à l'avance, en retirant soigneusement chaque œuvre, en vérifiant qu'elle n'était pas endommagée, puis en la plaçant dans des pochettes de protection préparées à cet effet.

Chaque œuvre étant de taille différente, les pochettes de protection sont également de dimensions variables. Ces pochettes sont confectionnées sur mesure en fonction des dimensions de l'œuvre et chaque coin est numéroté par impression numérique. Une fois l'œuvre insérée, une étiquette est apposée à l'extérieur. Cette étiquette sert de scellé et garantit que l'œuvre ne sera pas ouverte pendant le transport. Elle mentionne le nom du propriétaire de l'œuvre et l'adresse de livraison.

Sur les cinquante œuvres exposées, hormis quelques-unes provenant de l'atelier new-yorkais de M. M., la majorité sont issues de collections privées étrangères, notamment de galeries privées en Europe, de musées d'État et de galeries d'art universitaires aux États-Unis, et quelques-unes ont été acquises par de grandes entreprises ou des fondations. La pièce la plus précieuse de cette exposition ornait déjà le luxueux bureau du président d'une société industrielle à Tokyo avant même son ouverture.

Ces œuvres seront restituées à leurs propriétaires respectifs par FedEx, accompagnées d'une lettre de remerciement signée personnellement par le directeur du musée d'art S, exprimant sa gratitude pour leur soutien indéfectible à l'exposition et leur souhaitant la bienvenue à Shanghai, où le musée leur offrira un accueil chaleureux, etc.

L'ensemble du processus de clôture s'est déroulé sans accroc et de manière ordonnée, tout se déroulant comme prévu.

La dernière étape consiste à entreposer les cinquante œuvres d'art dans la réserve du musée et à les emballer en fonction de leur destination. Les camions FedEx viendront les chercher le lendemain à 10 h.

À 20h30, le bureau du directeur, au cinquième étage, reçut un appel. Le directeur adjoint répondit. Dans un premier temps, il crut qu'on lui demandait de descendre

; la réserve se trouvait au sous-sol du musée, et en tant que directeur adjoint, il devait signer les reçus de stockage. Cependant, le contenu de l'appel était tout autre.

« Est-ce l'assistant Liu ? Voici Xiao Luo. »

Xiao Luo est membre du personnel chargé de la collecte et de l'élimination des œuvres exposées lors de l'exposition d'art.

« Assistant Liu, vous feriez mieux de descendre. Nous sommes au deuxième étage. »

"Ce qui s'est passé?"

"Il manque une étiquette ici."

Il manque une étiquette

? Comment est-ce possible

?

Ces gens sont tellement lents et indécis, ils me dérangent pour un rien

! Comment est-ce possible qu'il y ait une pénurie d'étiquettes

? Elles sont toutes imprimées par ordinateur et portent des numéros correspondant à ceux des pochettes de protection. Il suffit de repérer le numéro, de détacher l'étiquette et de coller la partie adhésive sur la pochette.

C'est tellement simple, même un enfant peut le faire.

L'assistant, grommelant entre ses dents, prit à contrecœur l'ascenseur pour descendre.

Quand j'ai décroché tout à l'heure, il discutait joyeusement avec une fille de Qingdao, dans le Shandong, sur un forum de discussion en ligne. Il était sur le point d'obtenir son numéro, mais il a dû se déconnecter. Pas étonnant qu'il soit déçu.

Lorsque le conservateur adjoint arriva dans l'espace d'exposition au deuxième étage, deux membres du personnel l'attendaient. À leurs pieds se trouvaient trois œuvres d'art, toutes protégées par des pochettes, et deux d'entre elles portaient des étiquettes.

Peinture à l'huile n° 51

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Section 2 : La Joconde en est le meilleur exemple.

Xiao Luo désigna la troisième œuvre d'art appuyée contre le mur et dit : « C'est celle-ci ; je ne trouve pas son étiquette. »

« Comment est-ce possible qu'il ait disparu ? Se pourrait-il qu'il soit entre les mains de quelqu'un d'autre ? »

«Non, nous avons utilisé toutes les étiquettes.»

Xiaoqin, une employée, lui tendit un autocollant. L'étiquette avait été arrachée et l'autocollant était maintenant vierge, ce qui signifiait qu'ils n'avaient effectivement plus d'étiquettes.

« En rupture de stock ? Comment est-ce possible ? Auraient-ils pu mettre deux étiquettes sur la même œuvre d'art ? »

« Nous avons tout vérifié, et une telle situation n'existe pas. »

Le conservateur adjoint examina les deux œuvres posées à côté de lui. Leurs protections portaient les numéros 014 et 038. Les étiquettes déjà apposées arboraient également ces numéros. En dessous, le nom du propriétaire et l'adresse de livraison étaient inscrits respectivement en mandarin et en anglais.

Cette situation a dû se produire parce qu'une étiquette a été oubliée lors du processus de fabrication des étiquettes.

Si tel est le cas, les heures supplémentaires de ce soir seront considérablement prolongées. Je devrai consulter le catalogue, trouver le propriétaire et l'adresse postale de l'œuvre, les saisir dans l'ordinateur pour recréer l'étiquette, puis la coller.

Il semblerait que je ne puisse pas obtenir le numéro de téléphone de la fille de Qingdao. Elle est peut-être déjà en train de discuter avec un autre. Quand je me reconnecterai, elle m'ignorera probablement…

L'assistant conservateur soupira, s'approcha de l'œuvre d'art sans étiquette et y jeta un coup d'œil.

L'œuvre est protégée par une pochette rigide, maintenue par quatre coins renforcés sur mesure, situés en haut, en bas, à gauche et à droite. Elle est soigneusement enveloppée dans une couche de papier kraft et une couche de plastique, ce qui la protège des petits dommages tels que les éclaboussures d'eau et les chocs.

Le conservateur adjoint marmonna quelque chose et jeta un coup d'œil aux quatre coins. Chaque coin portait le sceau officiel du musée d'art S et le numéro de l'œuvre, clairement indiqué comme «

051

».

L'assistant du conservateur sentit sa paupière droite se contracter violemment.

L'exposition présente cinquante œuvres, numérotées séquentiellement de 001 à 050. Comment le numéro « 051 » a-t-il été choisi ?

Le conservateur adjoint l'examina de nouveau. L'œuvre était assez grande

; il estima ses dimensions à 100 centimètres de long et 80 centimètres de large. Une œuvre de cette taille aurait dû être placée dans le hall A ou le hall B, au rez-de-chaussée. Pourquoi se trouvait-elle au deuxième étage

?

Le conservateur adjoint regarda Xiao Luo et Xiao Qin et demanda : « L’avez-vous monté depuis le bas ? »

Xiao Luo et Xiao Qin se regardèrent, perplexes.

La dernière étape consiste à entreposer toutes les œuvres dans la réserve, située au sous-sol. Si elles sont exposées au rez-de-chaussée, ne serait-il pas inutile de les déplacer au premier étage

?

« Ça a toujours été là. » Xiao Luo désigna un espace sur le mur de la zone d'exposition C, devant lui.

L'assistant du conservateur est monté pour jeter un coup d'œil et a découvert le deuxième problème.

Bien qu'il y ait des crochets pour accrocher le tableau et un système d'éclairage (un ensemble de quatre spots), il manque une plaque d'information qui devrait indiquer le nom du tableau, sa date de création et ses dimensions.

Où est la plaque signalétique ?

«

Plaque nominative…

» Xiaoqin secoua la tête. «

Je ne l’ai pas vue. Il semble qu’il n’y en ait jamais eu.

»

Xiaoqin regarda sa collègue Xiaoluo, qui hocha vigoureusement la tête.

En voyant ces deux trésors oubliés, l'assistant du conservateur était furieux. Soudain, une idée lui traversa l'esprit

: ce n'était rien, en tant qu'assistant du conservateur, il en avait le droit.

«Ouvre-le.»

Xiao Luo et Xiao Qin se regardèrent à nouveau, se demandant s'ils n'avaient rien de mieux à faire que d'ouvrir la pochette de protection après l'avoir enfin insérée.

Le ton du conservateur adjoint ne laissait aucune place à la discussion, et il fit un geste, si bien que Xiao Luo et Xiao Qin n'eurent d'autre choix que de retirer les quatre coins rigides, de décoller la première couche de papier plastique et la seconde couche de papier kraft, afin que l'œuvre puisse être entièrement exposée.

Il s'agit d'une peinture à l'huile sur toile typique. La scène représentée est sans aucun doute un cabinet dentaire. Le tableau est divisé en deux

: à gauche, un fauteuil de dentiste et, en face, contre le mur, un bureau avec un écran LCD. Au-dessus du bureau est accrochée une horloge en plastique IKEA, dont les aiguilles des heures et des minutes sont alignées, indiquant midi.

Sur la moitié droite du tableau, on aperçoit une grande fenêtre dont les stores sont relevés, et les branches et les feuilles d'un platane se devinent vaguement à l'extérieur.

Le platane de Londres est l'arbre d'alignement le plus répandu à Shanghai. On dit qu'il a été introduit par des missionnaires français vers 1890, lors de l'ouverture de Shanghai comme port de traité. Avec son feuillage luxuriant et son tronc droit, il est parfaitement adapté à la plantation le long des rues. Adapté aux quatre saisons bien distinctes de Shanghai, il a rapidement été planté dans toute la ville. Pendant la Révolution culturelle, lorsque les «

Quatre Vieilleries

» furent détruites, on ignore si les Gardes rouges de l'époque avaient développé une conscience environnementale ou recherchaient simplement de l'ombre durant les chauds mois d'été

; quoi qu'il en soit, le platane n'était pas considéré comme faisant partie des «

Quatre Vieilleries

» et ne fut pas abattu.

Cette fenêtre ne s'ouvre pas

; il s'agit essentiellement d'une grande vitre laissant entrer la lumière naturelle et servant uniquement à admirer le paysage. La baie vitrée en saillie agrandit l'espace sur le rebord de fenêtre, et sa forme basse et large en fait un siège idéal.

Une femme était assise sur le rebord de la fenêtre. Elle avait les cheveux courts, mi-longs, et portait une blouse de médecin bleu clair avec un badge en plastique sur la poitrine indiquant «

Docteur Zoé

», un pantalon bleu clair et des chaussures plates blanches en cuir. Ses jambes étaient légèrement croisées. Sa main gauche reposait sur le rebord de la fenêtre, ses doigts fins légèrement écartés, une bague à l'annulaire. Sa main droite était nonchalamment posée sur son genou.

Bien que la personne représentée sur le tableau fasse face à l'assistante du directeur du musée, son visage reste invisible car elle porte un masque chirurgical en papier bleu clair qui lui couvre le nez, la bouche et une partie du visage, ne laissant apparaître que ses yeux. Ses yeux présentent une esthétique typiquement orientale

; au premier abord, ils semblent avoir des paupières simples, mais en y regardant de plus près, on distingue des paupières doubles. Son visage est ovale et ses sourcils sont soignés. À en juger uniquement par ses yeux et ses sourcils, la femme du tableau devrait avoir plus de trente ans.

Voici l'avis de l'assistante du directeur du musée. Il est rare de trouver un dentiste d'une vingtaine d'années, surtout dans ce domaine.

Le soleil de midi filtrait à travers la fenêtre, illuminant le rebord et le dos de «

Zoé, médecin traitant

», dont les yeux, empreints de charme oriental, étaient fixés sur l’assistante conservatrice dissimulée derrière son masque.

Le conservateur adjoint était fasciné. En matière de portrait, l'expression du visage est l'élément le plus expressif du monde intérieur d'une personne, et la Joconde en est le parfait exemple. Ce coin de sa bouche légèrement relevé, ce sourire énigmatique, ont captivé le monde entier.

De Chen Yifei aux portraits de M. M, tous ces artistes s'attachent à représenter les expressions faciales de leurs sujets, le décor environnant passant au second plan. Or, ce tableau utilise avec audace (ou plutôt, de façon irrationnelle) un masque pour dissimuler impitoyablement les expressions du visage qui révèlent le monde intérieur du sujet, ce qui constitue un échec total.

Peinture à l'huile n° 51

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Section 3 : L'appel téléphonique est arrivé au pire moment.

Peut-être l'artiste a-t-il intentionnellement laissé place à l'imagination du spectateur ; c'est ce qu'on appelle le suspense.

Le conservateur adjoint détourna le regard de la femme représentée et longea le bord de la toile. Le titre du tableau était inscrit dans le coin inférieur gauche

:

Zoé sur le rebord de la fenêtre

Le tableau ne porte qu'un titre, sans signature. On ignore si l'artiste a oublié de le signer ou s'il n'avait tout simplement pas l'habitude de le faire. Quoi qu'il en soit, c'est une œuvre anonyme.

En tant que conservateur adjoint, il connaît par cœur chacune des cinquante œuvres de cette exposition, et il parierait que ce tableau n'est pas de M. M.

Absolument pas.

Le téléphone a sonné à 22h40, ce qui était vraiment très mal tombé.

Chen Ziqi, directeur du musée d'art S, était seul dans son bureau, absorbé par le DVD « Taipei 9 à 5 ». Il vit par hasard Xiao Ma entrer dans la chambre 512 de l'hôtel Fu Wah et retrouver Summer Blue, interprétée par Yu Jie. Sans même se saluer ni s'échanger un regard, ils se couchèrent. Alors que Chen était plongé dans le film, le téléphone sonna brusquement.

À contrecœur, le réalisateur Chen appuya sur le bouton d'arrêt de la télécommande et répondit au téléphone. L'appel provenait de son assistant, qui passa dix minutes à lui expliquer la situation et à lui demander des instructions sur la marche à suivre.

«Aucune des cinquante œuvres de M. M. n'est manquante ou endommagée ?»

C’était ce qui préoccupait le directeur Chen. Après avoir reçu une réponse positive, il demanda nonchalamment à son assistant de ranger toutes les œuvres de M. M. dans la réserve. Quant au tableau anonyme, il dit qu’ils s’en occuperaient le lendemain. Après avoir raccroché, le directeur Chen reprit son visionnage de « Taipei 9 to 5 ».

Lorsque Xiao Ma alluma accidentellement la lampe de chevet et reconnut SummerBlue nue en Yu Jie, une connaissance, il entra dans une rage folle et s'enfuit. À cet instant, le réalisateur Chen, absorbé par l'histoire, souhaita être à la place de Xiao Ma. Juste avant de partir, il se ravisa et retourna au lit pour poursuivre leur étreinte.

Taipei… Est-ce vraiment comme ça

? Les jeunes ne font que du sexe, couchant avec une personne aujourd’hui et une autre demain.

Le réalisateur Chen a un jour posé la question à son plus jeune fils, qui travaillait pour une entreprise américaine, et celui-ci a haussé les épaules en disant : « En fait, Shanghai, c'est à peu près pareil. » Sous-entendu : le sexe est monnaie courante partout de nos jours.

Après avoir regardé le DVD, j'étais prêt à faire l'amour avec ma femme avant d'aller au lit.

Sinon, pourquoi l'épouserais-je ?

Le conservateur Chen, âgé de cinquante-huit ans, s'est remarié l'an dernier. Sa femme a quarante ans et est dans la fleur de l'âge. Franchement, la séduire n'a pas été difficile

; en revanche, se séparer de sa première épouse et mettre fin à leurs trente ans de mariage a été une véritable épreuve. Disputes, querelles, tensions, supplications, menaces, fausses tentatives de suicide, et même de véritables tentatives de suicide

: Chen a tout vécu. Au moment de signer les papiers du divorce, il a failli fondre en larmes.

Le divorce raccourcit véritablement la durée de vie !

Il y a déjà dix ans, le directeur Chen a commencé, intentionnellement ou non, à dissimuler son patrimoine. En tant que directeur du musée d'art, il possédait des connaissances professionnelles et de nombreux contacts dans le milieu, ce qui lui avait permis d'accumuler une précieuse collection de calligraphies et de peintures d'artistes célèbres. Sa première épouse, en revanche, ignorait tout des antiquités et de la calligraphie. Bien que des amis et des proches l'aient insinué, et qu'elle ait engagé un avocat pour enquêter, elle n'a finalement rien trouvé. Lors du partage des biens, seuls les biens immobiliers, les liquidités et les actions – éléments clairement inscrits dans les comptes – ont pu être partagés.

Le conservateur Chen a loué un coffre-fort à la Banque de Chine, et sa collection a été préservée intacte pendant ces trois années de bataille pour le divorce, ce qui peut être considéré comme un coup de chance au milieu du malheur.

Cependant, la seconde épouse de Mme Chen connaissait parfaitement le contenu du coffre-fort

; elle en possédait même la liste. Autrement, elle n’aurait pas accepté d’épouser aussi facilement cet homme, de dix-huit ans son aîné.

Lorsque le conservateur adjoint a signé le reçu d'inventaire, cela a marqué la conclusion réussie de l'exposition personnelle de M. M.

Le personnel s'affaire encore à accrocher les œuvres de l'exposition permanente. Le musée ouvrira ses portes demain matin comme d'habitude et tout redeviendra normal, y compris les tarifs d'entrée.

Lorsque le conservateur adjoint est revenu au bureau, il était déjà 23 heures. L'écran de l'ordinateur était encore allumé, mais la jeune fille de Qingdao avait quitté la salle de discussion depuis longtemps.