Женский труп, завернутый в ткань, лежал в шкафу

Глава 21

Pu Hongming rugit, et juste au moment où il avait fini de parler, son téléphone sonna.

Mince alors ! Qui appellerait à cette heure-ci ? Ma femme ? Impossible, je lui ai dit que j'avais une mission ce soir, elle n'appellerait pas…

La sonnerie s'est arrêtée ; ce n'était pas un appel entrant, mais un SMS.

Pu Hongming restait extrêmement vigilant, évitant de toucher son téléphone, même les SMS du maire.

Soudain, Zoé fit un petit geste en sa direction, en pointant sa poche.

Qu’est-ce que ça veut dire

? Veut-elle que je lise le SMS

? Pu Hongming tenait le pistolet dans sa main droite, glissa lentement la main gauche dans sa poche, en sortit son téléphone et lut le SMS, qui ne contenait que deux mots

:

"Ouvrez la porte"

Le numéro de l'autre partie est le 13901673693.

Oh, elle veut que j'ouvre le portail en fer et que je la laisse sortir, haha !! Elle me prend pour un imbécile ?

Pu Hongming ricana, remit son téléphone dans sa poche et conserva sa posture de tir.

Zoé fit un deuxième geste, subtil : elle retira son masque.

À midi, Zoé, nue, était plutôt charmante, mais à présent, elle était différente. Son visage était pâle, exsangue et inexpressif. Une cerne bleutée marquait le dessous de chaque œil, comme si elle n'avait pas assez dormi. Seuls ses yeux, fixés froidement sur Pu Hongming, restaient inchangés.

Elle fit un autre pas en avant, son corps frôlant presque la clôture en fer.

Pu Hongming ressentit une vague d'énergie soudaine, comme s'il se trouvait devant un aspirateur géant dont l'embout était dirigé vers lui, comme si ses organes internes allaient être aspirés. Il peinait à retenir son pistolet qu'il serrait fermement dans sa main.

Est-ce qu'elle canalise son pouvoir vers elle-même ?

Pu Hongming choisit de tirer sans hésiter, pressant fermement la détente. Il était loin de se douter que le pistolet Type 64 qui l'accompagnait depuis plus de dix ans s'enrayerait au moment crucial.

Que s'est-il passé

? J'entretiens régulièrement cette arme et je l'ai même testée il y a quelques jours. Elle ne devrait pas s'enrayer.

Pu Hongming s'impatientait, tripotant son arme pour tenter de réparer le dysfonctionnement. Zoé, derrière les barreaux, esquissa un sourire, dévoilant ses dents. Des dents de dentiste, c'est la garantie d'un sourire parfait

; elles étaient si nettes et blanches, luisant légèrement sous la lumière incandescente de la salle d'interrogatoire.

C'est une moquerie.

Fou de rage, Pu Hongming abattit son pistolet sur le sol. Dans un bruit sourd, l'arme rebondit et effectua une rotation automatique de 720 degrés, le canon pointé droit sur Pu Hongming.

Claquer!

Le coup est parti, la balle transperçant le genou droit de Pu Hongming et lui brisant l'articulation. Au même moment, une douille vide a été éjectée.

La jambe droite de Pu Hongming a flanché et il s'est effondré à genoux...

« Madame Du, ce tableau vous appartient, n'est-ce pas ? Il est maintenant restitué à son propriétaire légitime. »

Le tableau, numéroté 051, était parfaitement conservé dans sa pochette de protection et posé au pied de la table basse. La mère, la fille et Ahu, assises sur le canapé du salon, contemplaient, complètement abasourdies, la toile qui avait «

renaît de ses cendres

».

« Je m’appelle Lin et je suis un collègue de Pu Hongming. Malheureusement, l’inspecteur Pu a été blessé et il m’a demandé de vous rendre ce tableau. »

Après le départ de l'inspecteur Lin, le salon resta complètement silencieux pendant plus de dix minutes.

Biff, qui était couché derrière le canapé, se redressa brusquement, fixa la porte et aboya bruyamment. À peine avait-il cessé d'aboyer que la sonnette retentit.

Du Yaofeng alla ouvrir la porte et vit un homme sur le perron. Il portait des lunettes, ses cheveux étaient soigneusement coiffés et il était très poli.

Du Yaofeng ne l'a pas reconnu et a demandé : « Qui cherchez-vous ? »

L'autre personne a sorti calmement une carte de visite : « Mon nom de famille est Chen, Chen Ziqi, ancien directeur du musée d'art S. »

À ce moment-là, le réalisateur Chen constata les modifications apportées au tableau dans son bureau. Après avoir reçu le SMS, il s'enferma dans son bureau pendant trois heures, réfléchissant à la manière de réagir

: devait-il prendre cela pour une plaisanterie, une farce soigneusement dissimulée, ou le prendre au sérieux

?

Ce n'est pas une blague ; le premier risque sa vie, tandis que le second pourrait ruiner sa réputation.

Soudain, il se souvint de ce que lui avait dit une diseuse de bonne aventure lorsqu'il était allé brûler de l'encens au temple du Dieu de la Cité dans le jardin Yu pendant la Fête du Printemps cette année : « Monsieur, veuillez excuser ma franchise, mais vous pourriez faire face à un grand malheur cette année. Si vous souhaitez l'éviter, vous devez faire des sacrifices et renoncer à certaines choses. »

Cette pensée l'amena à comprendre soudain, et il prit sa décision. À quoi allait-il renoncer

? À rien d'autre qu'à la gloire et à la fortune, à ces choses matérielles.

Même lorsqu'il s'agit de se dénuder, il existe différentes manières de le faire. Il est directeur du musée d'art S, expert et érudit très respecté dans le monde de l'art. Il ne peut pas se comporter comme un artiste de performance. Il n'est ni Picasso ni Li Ao. S'ils se déshabillaient en public, ils seraient applaudis et toucheraient peut-être même des droits de diffusion internationaux.

Après mûre réflexion, le réalisateur Chen décida de simuler la folie. De toutes les manières de se déshabiller, c'était l'option la plus sûre, ou plutôt, celle qui avait le moins de chances d'attirer les critiques ; au contraire, elle susciterait beaucoup de sympathie.

«Mon Dieu, le directeur Chen est-il vraiment devenu fou ?»

« S’il n’était pas fou, comment aurait-il pu faire une chose pareille ? »

« C'est incroyable, tout allait bien hier. »

« Pauvre directeur Chen, il doit être submergé de travail. Nous aurions dû faire davantage pour lui et l'aider à alléger sa charge de travail. »

Mais à sa grande surprise, dès l'instant où il a commencé à courir nu, le nombre de personnes se réjouissant de sa performance a largement dépassé celui des personnes le soutenant. Des rumeurs de relations professeur-élève, d'adultère, d'homosexualité, d'exhibitionnisme, et même d'insultes homophobes ont envahi Internet, chacun y allant de sa propre version de l'histoire.

Sa femme a demandé le divorce, son fils a porté plainte contre sa belle-mère, son coffre-fort a été ouvert et son contenu inventorié, et tous ses biens précieux ont été vendus aux enchères. À présent, il a perdu sa maison, sa voiture, ses économies, et sa réputation est ruinée. Il se sent comme un enfant né nu.

Peinture à l'huile n° 51

: 773 Série Horreur 13

Article 48

: Il y a plus de gens qui jubilent que de gens qui compatissent.

Son état s'étant stabilisé, le directeur Chen fut enfin autorisé à quitter l'hôpital psychiatrique, mais il se retrouva sans domicile fixe. Son ex-femme, elle aussi âgée de quarante et un ans, avait déjà retrouvé l'amour auprès d'un natif d'Anhui, propriétaire d'une entreprise de décoration. Ce dernier l'aida à rénover la maison, transformant entièrement le bureau du directeur Chen en une salle audiovisuelle équipée de matériel audio haut de gamme et d'un home cinéma.

Le réalisateur Chen logeait temporairement chez son ex-femme, dormant sur un canapé-lit, trop gêné pour entrer dans sa chambre. Après quelques recherches, il parvint à obtenir l'adresse de Du Yaofeng auprès de la maison de ventes aux enchères et alla lui rendre visite.

Durant son séjour à l'hôpital psychiatrique, le réalisateur Chen n'a cessé de penser à une seule question

:

Cette Zoé pourrait-elle être une personne réelle ?

Si elle a réellement existé, il est fort probable qu'elle ne soit plus de ce monde ; autrement dit, elle est décédée. Son âme, ou plutôt son fantôme, est liée à ce tableau, ce qui explique cet effet.

Ce tableau était exposé dans l'espace C, au deuxième étage du musée d'art S. C'était midi, le dernier jour de l'exposition personnelle de M. M. Ce jour marquait son retour des enfers, un jour que l'on pourrait aussi considérer comme son autre «

anniversaire

». Il revêtait sans doute une signification particulière.

Avec l'accord de Du Yaofeng, le réalisateur Chen retira la protection et admira de nouveau le tableau.

Une nouvelle question surgit dans l'esprit du directeur Chen

: quel était le motif du retour de cette femme dans ce monde d'une manière si étrange

? Prenait-elle plaisir à tuer, ou avait-elle d'autres intentions, au milieu de ces jeux mortels à répétition

?

« Monsieur Chen… » demanda doucement Ah Hu, « j’ai remarqué que ce tableau penche constamment vers la droite, même lorsqu’il est accroché à deux crochets. Pourquoi ? »

Le réalisateur Chen a pointé le tableau du doigt et a demandé, d'un ton rhétorique : « Regardez-la, est-elle à gauche ou à droite du tableau ? »

Sur la gauche du tableau se trouve une chaise d'examen, et sur la droite un rebord de fenêtre, sur lequel est assise Zoé, portant un masque.

« Bien sûr, c'est le bon côté. »

« Vous avez déjà donné la réponse ; son fantôme est attaché à la moitié droite du tableau, ce qui ajoute inévitablement un certain poids. »

« On dirait que son talent pour la légèreté n'est pas encore tout à fait au point… » plaisanta Ah Hu, mais personne ne répondit.

« C’est la première fois de ma vie que je rencontre un fantôme en face à face », s’exclama Nono.

« Ce n'était pas seulement face à face, c'était presque comme si nous nous étions frôlés », a corrigé Ah Hu.

En répondant à la question d'Ah Hu, le réalisateur Chen a soudain eu une révélation :

Aujourd'hui, nous quatre, les survivants, sommes assis ici à discuter et à communiquer entre nous – c'est là son but.

Ce que nous allons faire tous les quatre, c'est exactement ce qu'elle voulait.

Elle nous guide.

La réunion à quatre a duré du matin jusqu'à l'après-midi, et le déjeuner a été commandé à emporter.

Au fur et à mesure que la discussion s'approfondissait, plusieurs points clés ont commencé à émerger.

Tout d'abord, concernant le SMS

: «

Tu as enfin vu mon corps nu. Pendant les douze prochaines heures, tu dois exhiber ton corps nu en public, sous peine de malheur

», à qui fait exactement référence ce «

tu

»

? Il pourrait s'agir de tous les témoins, y compris les défunts Xu Guoguang, Sanwen et Boss Wang, ainsi que les quatre survivants. Il pourrait aussi s'agir d'un terme plus général désignant toutes les personnes ayant côtoyé Zoé de son vivant

: amis, famille, collègues…

De plus, le mot « enfin » est un peu étrange, comme s'il y avait un groupe de personnes qui avaient fantasmé et espéré avec impatience voir Zoé nue, et que leur souhait s'était enfin réalisé.

Deuxièmement, concernant la femme chinoise du tableau, Zoé est sans aucun doute son nom anglais, mais quel est son nom chinois ?

Du Yaofeng a fait remarquer que les filles prénommées Zoe en anglais ne sont pas courantes, contrairement à Jenny, Vivian, Mary, Shirley, Monica, Anna, qui sont si répandues que presque chaque immeuble de bureaux compte plusieurs femmes portant le même prénom anglais.

Troisièmement, concernant le tableau à l'huile « Zoé sur le rebord de la fenêtre », le réalisateur Chen estime qu'il est très probable qu'il existe réellement, ce qui signifie qu'un tel tableau existe bel et bien.

Le point de vue du réalisateur Chen a suscité l'opposition des trois personnes, qui partageaient toutes le même raisonnement

: le fantôme de Zoé était attaché à la toile, créant l'illusion d'une peinture à l'huile. Lorsque Zoé est partie, la toile était vierge, ce qui constituait la preuve la plus irréfutable. Par conséquent, le tableau n'existait pas

; il s'agissait d'une simple illusion d'optique.

«Non, non, soyez patient.»

Le réalisateur Chen déglutit difficilement pour humidifier sa gorge sèche, mais en vain. Il n'eut d'autre choix que de prendre son Pepsi, qu'il n'aimait pas, et d'en boire une gorgée.

« Ce que je veux dire, c'est qu'il existait bel et bien un tableau à l'huile de cette qualité – écoutez bien, « il existait » – mais il a disparu. D'un point de vue professionnel, la technique était superbe

; l'artiste devait avoir au moins dix ans d'expérience. Notre Zoé, en revanche, n'est qu'une dentiste. Où aurait-elle pu acquérir un tel talent pour la peinture

? »

« C'est difficile à dire… » murmura Ah Hu.

« Ce que les gens ne peuvent peut-être pas faire dans la vie, ils peuvent facilement le faire après la mort. Un médecin de son vivant pourrait devenir un athlète, un artiste ou un grand avocat après sa mort. »

Les propos d'Ah Hu sont également sensés. Comment Zoé, une femme faible, aurait-elle pu tuer si facilement plusieurs hommes forts ?

Du Yaofeng estimait qu'un tel débat était largement futile. Que le tableau ait réellement existé ou qu'il ne soit qu'une illusion d'optique importait peu

; l'important était de l'examiner comme un indice. Si, comme l'affirmait le directeur Chen, un tel tableau existait bel et bien, alors quelqu'un d'autre l'avait forcément vu. En suivant cette piste, ils pourraient retrouver l'artiste original, qui aurait certainement connu Zoé, puisqu'elle était le modèle de ses peintures. Ils pourraient ainsi en apprendre davantage sur la vie de Zoé.

Le réalisateur Chen s'est porté volontaire pour cette tâche. Son idée était de photographier d'abord le tableau avec un appareil photo numérique, puis de le publier, par l'intermédiaire de ses amis, sur un site web spécialisé en art afin de recueillir un maximum d'indices.

Alors qu'ils étaient en pleine discussion animée, « Zoé sur le rebord de la fenêtre » se tenait tranquillement dans un coin du salon, ses yeux, visibles à travers son masque, les observant attentivement.

Peinture à l'huile n° 51

: 773 Série Horreur 13

Section 49 : Une toile pâle

Pendant son séjour à l'hôpital psychiatrique, il trouva deux livres sur l'étude des fantômes à la bibliothèque, les étudia assidûment et maîtrisa deux faits fondamentaux

:

Minuit est le moment de la journée où l'énergie fantomatique est à son apogée.

Le film, le ruban adhésif et la bande vidéo sont tous inefficaces contre les fantômes ; ils ne peuvent pas enregistrer l'existence des fantômes.

Au moment où le directeur Chen visionnait les images de vidéosurveillance de la salle d'exposition C, au deuxième étage du musée d'art, il a effectivement aperçu le tableau accroché au mur. Comment expliquer cela

?

Si le réalisateur Chen avait vu une toile pâle à la place, il aurait été très surpris et aurait douté du tableau, et aurait même pu le déplacer hors de son bureau, ce qui aurait affecté tout le processus.

Il est évident que Zoé, dans le tableau, maîtrise parfaitement la situation ; cette dentiste, masquée et assise sur le rebord de la fenêtre, reste totalement discrète.

Le réalisateur Chen pensa pour Sadako du film «

The Ring

». Sadako pouvait transformer ses pensées en images et les projeter sur une bande vidéo

; son «

pouvoir

» était immense. Zoé semblait désormais être l'égale de Sadako. Si un «

concours de fantômes Chine-Japon

» était organisé, il serait difficile de prédire qui l'emporterait.

Il semble qu'il n'y ait qu'une seule solution maladroite

: faire une copie conforme du tableau, la photographier, puis la publier en ligne.

Le directeur Chen a trouvé un étudiant en peinture à l'huile dans une école d'art, mais celui-ci a refusé la rémunération proposée et a préféré copier le tableau gratuitement. C'est sans doute le prestige du directeur Chen qui l'a intimidé.

Le travail de copie dura plusieurs jours. L'atelier était la chambre de Nuonuo. Chaque jour avant midi, le directeur Chen appelait les élèves à l'étage pour déjeuner, ce qui les réjouissait beaucoup. Le directeur Chen devait être très soucieux de la santé des élèves, car les repas étaient toujours servis à heures fixes.

Ces derniers jours, Du Yaofeng, Nuonuo et Ahu ont été très occupés, se séparant en deux groupes et faisant chacun leur propre chose.

Du Yaofeng recherche, par l'intermédiaire de China Mobile Shanghai, le propriétaire du numéro de téléphone portable 13901673693. Si ce numéro était utilisé par Zoé avant son décès, elle pourra obtenir son véritable nom, ainsi que son adresse, informations nécessaires à l'envoi de sa facture mensuelle.

Grâce à ses relations internes, Du Yaofeng obtint sans grande difficulté une facture imprimée par ordinateur. Celle-ci mentionnait un utilisateur nommé «

Hong Bentao

», qui semblait être un homme, avec l'adresse suivante

: Chambre 404, n°

8, allée 273, rue Dezhou, nouveau district de Pudong.

Le Nouveau Village de Dezhou est un quartier résidentiel construit dans les années 1980. À l'époque, tout était appelé « nouveau village », contrairement à aujourd'hui où l'on parle plutôt de « quartier ». Les immeubles, tous de six étages, ressemblaient à des boîtes d'allumettes et s'alignaient en rangées serrées, ce qui, sur le ton de la plaisanterie, leur donnait des allures de « casernes ». Chaque étage de ces « casernes » abritait quatre logements, répartis en deux catégories : les appartements droits et les appartements horizontaux. L'inconvénient des appartements horizontaux était que les fenêtres de la cuisine donnaient sur le couloir, et quiconque passait pouvait facilement sentir, voire voir, ce qui s'y préparait, ce qui nuisait à l'intimité. Les appartements droits, quant à eux, ne possédaient qu'une seule porte donnant sur le couloir, et un petit espace d'un demi-mètre carré devant celle-ci permettait d'installer un simple meuble à chaussures. Bien sûr, il était hors de question d'y ranger des chaussures de marque, sous peine de les voir disparaître en un clin d'œil, au grand dam des occupants.

La chambre 404 était une suite, et la porte était recouverte de poussière. Lorsque Du Yaofeng frappa à la porte, il eut la prémonition qu'elle était inhabitée.

Effectivement, après avoir frappé un moment, une vieille dame de la chambre 403, la chambre voisine, ouvrit la porte. Elle fit un signe de la main à Du Yaofeng et dit avec un accent de Ningbo

: «

Ne frappez plus, personne n’habite là. C’est vide depuis plus d’un an.

»