Женский труп, завернутый в ткань, лежал в шкафу

Глава 24

Après la diffusion de l'épisode précédent, une série de publicités a été insérée. Du Yaofeng s'étira, ouvrit un sachet d'amandes américaines et commença à les mâcher. Il vit alors défiler un texte en bas de l'écran

: «

Shanghai TV diffuse la série télévisée en 22 épisodes «

Blanche-Neige et Sang Rouge

». L'épisode 15 sera diffusé à 21h53. Bon visionnage

!

»

De la musique provenait de la chambre de sa fille, à l'étage

; Nono téléchargeait le nouveau titre de S.H.E. Comme sa mère, Nono savait qu'il fallait profiter de ces moments de détente, oublier ces choses étranges et bizarres, et savourer pleinement la vie.

Oui, c'est ma fille.

Tout en mâchant une amande américaine, Du Yaofeng reporta son regard sur le téléviseur. Les sous-titres défilèrent à nouveau en bas de l'écran, mais cette fois, les mots semblaient infectés par un virus, se tordant et se tortillant comme de minuscules vers.

Que se passe-t-il

? Du Yaofeng se redressa brusquement sur le canapé. Les publicités télévisées diffusées sur l’écran défilant étaient nettes et sans distorsion. S’il y avait des interférences à proximité, elles devaient être traitées de la même manière.

Plusieurs mots défilèrent : « Regardez la chaîne 317… Regardez la chaîne 317… Regardez la chaîne 317… Regardez la chaîne 317… »

Du Yaofeng était un peu perplexe. Outre la douzaine de chaînes de la télévision de Shanghai et les huit chaînes de la CCTV, il y avait aussi des chaînes de télévision par satellite d'autres provinces diffusées à Shanghai, soit plus de quarante chaînes au total. Certaines familles possédaient des décodeurs satellite leur permettant de regarder les chaînes chinoises de Hong Kong, mais ce n'était pas le cas de la famille de Du Yaofeng. D'abord, elle était trop occupée par son travail pour les regarder, et ensuite, elle préférait les séries chinoises et n'appréciait pas les programmes à forte influence hongkongaise et taïwanaise. Le fait que de nombreux Chinois continentaux vivant à Hong Kong et à Taïwan achetaient des VCD de séries chinoises à chaque retour au pays en était la meilleure preuve. Ainsi, elle n'avait jamais dépassé la 46e position sur sa télécommande.

Que se passe-t-il exactement avec la chaîne 317 ?

Ce texte défilant est-il un message de la chaîne de télévision destiné au grand public, ou une notification personnelle qui m'est adressée

?

Le nombre 317 me semble familier...

Du Yaofeng sentit sa paupière droite se contracter violemment.

L'anniversaire de la mort de son mari n'est-il pas le 17 mars ?

Elle a saisi la télécommande, appuyé sur le bouton de sélection des chaînes, puis sur les chiffres 317. L'écran a immédiatement changé.

La scène était d'abord plongée dans l'obscurité, éclairée d'une faible lueur, et l'on distinguait un mouvement indistinct, comme des ondulations à la surface de l'eau. La lumière s'intensifia peu à peu, et l'on reconnut enfin une piscine. Un homme nageait seul, coiffé d'un bonnet de bain et portant des lunettes de natation. Du Yaofeng le reconnut immédiatement : c'était Qiao Ming. Il nageait la brasse, sa tête et ses épaules se soulevant et s'abaissant au rythme de sa respiration. Des chaises et des tables étaient disposées autour de la piscine pour permettre aux invités de se reposer. Une grande serviette de bain était drapée sur une chaise, des pantoufles traînaient au sol, et une bouteille de thé oolong Suntory, ouverte et à peine entamée, était posée sur la table.

Un homme se précipita au bord de la piscine

: c’était Lu Yaodong, l’assistant de Qiao Ming. Qiao Ming nagea jusqu’à lui, une main agrippée au rebord, l’autre remontant ses lunettes pour dégager ses yeux. Tous deux, l’un dans l’eau, l’autre sur la rive, se mirent à discuter. La scène était en noir et blanc, sans aucun son

; on ne pouvait deviner l’idée générale qu’à leur ton et à leur posture. Lu Yaodong semblait poser une question, et Qiao Ming y répondait. Lu Yaodong parut avoir obtenu la réponse qu’il souhaitait, car il hocha la tête. Ils bavardèrent encore quelques minutes, et Qiao Ming rit doucement, désignant les alentours comme pour dire

: «

Nager seul est plutôt agréable, pourquoi ne viens-tu pas nager avec moi

?

» Lu Yaodong refusa. Il ne partit pas immédiatement, mais se dirigea vers une chaise et s’assit. Qiao Ming mit ses lunettes et continua de nager.

Lu Yaodong prit la bouteille de thé oolong et la contempla, puis jeta un coup d'œil autour de lui, avant de plonger son regard dans la piscine, comme plongé dans ses pensées. Au bout d'une minute environ, il regarda de nouveau autour de lui, puis sortit quelque chose de sa poche…

C'était une capsule. Il l'ouvrit avec précaution, saupoudra la poudre dans le thé oolong, remit le bouchon et secoua la capsule. Le thé oolong brun foncé dissout complètement la poudre à la composition inconnue, puis Lu Yaodong partit.

Environ cinq minutes plus tard, Qiao Ming atteignit la rive, s'enveloppa dans une grande serviette de bain, s'assit sur une chaise pour se reposer et prit une grande gorgée de thé oolong.

En voyant son mari boire cette bouteille de thé oolong, les yeux de Du Yaofeng se remplirent de larmes, son cœur se serrant comme s'il se déchirait. Elle savait que Qiao Ming continuerait à nager après avoir fini son thé, et elle ne voulait pas voir la suite. Elle éteignit la télévision, enfouit son visage dans ses mains et sanglota.

Le téléphone émit un bip, un SMS était arrivé. Du Yaofeng essuya ses larmes, prit son téléphone et lut un court message

:

"Dis-lui d'aller en boîte."

Le numéro de l'autre partie est le 13901673693.

Du Yaofeng était un peu incrédule. Ces images auraient-elles pu être fournies par Zoé ?

Quel rapport entre l'affaire de Qiao Ming et elle ?

Sans hésiter, Du Yaofeng se leva, ouvrit la porte du débarras et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Le tableau était à sa place habituelle, enveloppé dans une pochette de protection.

Inutile de regarder le tableau. Zoé est si près de moi

; ses yeux insondables doivent tout voir. Pendant que la mère et la fille s'affairent autour d'elle, Zoé doit aussi vouloir faire quelque chose pour elles.

Peinture à l'huile n° 51

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Chapitre 56 : Lu Yaodong, l'assistant de Qiao Ming

« Oncle Lu ? Ma mère veut que tu viennes chez nous. Elle dit qu'elle a quelque chose à te dire. »

Nono s'efforçait de rendre sa voix douce.

« Oh, qu'est-ce qui ne va pas ? » À l'autre bout du fil, la voix de Lu Yaodong était à la fois tendue et alerte.

« Moi non plus, je ne sais pas. Tu le découvriras en arrivant. C'est tout pour ce soir à 21 h, au revoir. »

Lu Yaodong, diplômé en informatique, était tellement nerveux lors de son entretien d'embauche qu'il a bafouillé. Le responsable des ressources humaines était sur le point de le refuser, mais Qiao Ming a dit : « Nous avons besoin d'ingénieurs logiciels, pas d'animateurs de télévision. »

Lu Yaodong travaillait dans l'entreprise depuis plus de trois ans, gravissant peu à peu les échelons et devenant l'assistant compétent de Qiao Ming. D'apparence raffinée et polie, il portait des lunettes rappelant le style de Simon Yam. Chaque fois qu'il rendait visite à Qiao Ming, il l'appelait respectueusement «

Maître Qiao

» et «

Madame la Maîtresse

», ce qui mettait Du Yaofeng mal à l'aise. Chaque Noël, il offrait un cadeau à Nuonuo

; l'année dernière, il lui avait offert une adorable peluche Winnie l'Ourson, et Nuonuo lui avait répondu avec un porte-clés Starbucks à l'effigie d'une sirène. Franchement, si Nuonuo n'avait pas été aveuglée par le charme de Sanwen, et si Lu Yaodong avait osé la courtiser, elle aurait peut-être envisagé une relation. Bien sûr, c'était désormais impossible. Pour Nuonuo, Lu Yaodong était l'assassin de son père. Bien que les images ne révèlent pas ce qu'il avait mis dans le thé oolong, il est certain que la drogue a provoqué un malaise soudain chez Qiao Ming, qui souffrait déjà d'une maladie cardiaque, entraînant sa noyade.

Aux funérailles de Qiao Ming, Lu Yaodong fut celui qui pleura le plus amèrement. Peut-être du plus profond de son cœur, cherchant à expier ses fautes par ses larmes, ou peut-être pour apaiser les dirigeants de l'entreprise et préparer l'avenir. Pour la société, la mort de Qiao Ming était comme la perte d'un commandant en pleine bataille, et le conseil d'administration décida à l'unanimité d'abandonner le projet «

Mountain Monster

». À ce moment-là, Lu Yaodong prit l'initiative de parler au directeur général, se proposant comme remplaçant, et alla même jusqu'à s'adresser aux membres du conseil d'administration. Sa sincérité était manifeste, et beaucoup découvrirent son éloquence pour la première fois. Ainsi, Lu Yaodong remplaça Qiao Ming et assuma courageusement cette responsabilité. «

Mountain Monster

» fut à la hauteur des attentes et réalisa des ventes remarquables. Lu Yaodong et Du Yaofeng se rendirent sur la tombe de Qiao Ming et brûlèrent l'emballage du jeu «

Mountain Monster

» pour apaiser l'âme de leur maître au ciel.

Six mois plus tard, Lu Yaodong a changé d'emploi pour une société de logiciels plus établie afin de développer des jeux en ligne similaires à « Legend of Mir », et aurait perçu un salaire annuel à six chiffres.

Lu Yaodong gara sa voiture dans l'allée devant la villa. Par la vitre, il contempla la petite maison individuelle, raffinée et élégante, le genre de maison dont il avait toujours rêvé. Mais Qiao Ming était trop puissant

; sous ses ordres, il n'aurait jamais la moindre chance de se faire remarquer. Tuer son mentor pour avoir une chance de briller… voilà la cruauté de la vie. Si l'on ne fait pas de mal aux autres, ils nous en feront subir les conséquences tôt ou tard. Il faut frapper le premier

: telle était sa devise.

À l'université, il a été témoin de la cruauté de la compétition. Des garçons, autrefois bons amis, se battaient jusqu'au sang et allaient même jusqu'à sortir des couteaux pour conquérir le cœur d'une fille. Des filles couchaient à tour de rôle avec des professeurs pour obtenir de bonnes notes. Des jeunes filles pures et innocentes du campus se transformaient en hôtesses de bar le soir venu. Même le responsable des achats de la cafétéria détournait des centaines de milliers de yuans en rognant sur le porc, le bœuf et les légumes chaque jour, et finissait en prison. Il y avait tant de choses qu'il ne comprenait pas.

L'eau claire ne contient pas de poissons, alors il a plongé la tête la première dans l'eau boueuse.

En tant qu'étudiant et collègue, il connaissait trop bien Qiao Ming. Il savait tout de lui, de son tempérament et de ses loisirs à sa vie quotidienne, y compris le fait qu'il souffrait d'une légère maladie cardiaque, qu'il aimait nager, et même les médicaments qu'il prenait et leur dosage.

Il passa plus de six mois à étudier des ouvrages de pharmacologie et, avec l'aide d'un villageois travaillant dans une pharmacie, parvint à concocter ce médicament inconnu. Soluble dans l'eau, il a un puissant effet stimulant sur le cœur. Si Qiao Ming se trouvait dans la rue après l'avoir ingéré, il aurait peut-être encore une chance de s'en sortir, mais s'il était dans l'eau, ses chances de survie seraient minimes.

Après la mort de Qiao Ming, Lu Yaodong vivait dans l'angoisse, craignant que l'épouse de Qiao ne se méfie et n'exige une autopsie. Il connaissait le pouvoir de la science moderne

; si l'on découvrait que Qiao Ming avait pris une drogue quelques minutes avant de mourir, elle le soupçonnerait forcément, puisqu'il était la dernière personne avec qui Qiao Ming avait été en contact.

Heureusement, Du Yaofeng et sa fille, accablées de chagrin, n'ont pas demandé d'autopsie, et la police n'a eu aucun soupçon. La maladie cardiaque de Qiao Ming, le verre de vin rouge qu'il avait bu et le fait que l'accident se soit produit dans une piscine

: ces trois coïncidences ont induit tout le monde en erreur.

Lorsque Lu Yaodong reçut l'appel de Nuonuo dans l'après-midi, il prenait un café et discutait avec son chef de service. Nuonuo lui expliqua au téléphone que sa mère, Du Yaofeng, souhaitait lui parler. Rien d'inhabituel, mais il hésita un instant, car il ne voulait plus remettre les pieds dans ce quartier ni dans cette maison. Bien qu'il ne fût pas particulièrement superstitieux, il éprouva tout de même un léger sentiment de culpabilité.

Après avoir garé la voiture, j'ai sonné à la porte. Nuonuo a ouvert la porte avec un large sourire.

Bonsoir, oncle Lu !

« Je te l'ai dit tellement de fois, ne m'appelle pas oncle. Je n'ai que sept ans de plus que toi », dit Lu Yaodong avec un sourire.

Nono tira la langue en plaisantant.

Lu Yaodong était assis sur le canapé du salon, observant les alentours. Tout était identique à avant

; rien n’avait changé. Attendez une minute…

Un tableau à l'huile était accroché au mur. Il représentait une clinique dentaire, avec une femme médecin assise sur le rebord de la fenêtre, portant un masque.

Nono avait disparu. Lu Yaodong cria : « Il y a un tableau en plus ! Combien l'as-tu acheté ? »

« Quatre mille yuans ! » La voix de Nono semblait provenir de la cuisine.

« Oh, ce n'est pas cher. »

Lu Yaodong s'approcha du tableau et l'admira attentivement. Il croisa involontairement le regard du personnage représenté. Les yeux de la femme médecin, visibles sous son masque, le fixaient d'un air sinistre, dégageant une aura glaçante qui le mit mal à l'aise.

Lu Yaodong détourna le regard et retourna au canapé.

*Clic !* Le bruit d'une canette de Coca-Cola qui s'ouvre retentit dans la cuisine. Nono sortit aussitôt avec une canette ouverte et la tendit à Lu Yaodong. Ce dernier y jeta un coup d'œil, la posa sur la table basse et n'en but pas une goutte.

Il avait pris l'habitude de ne boire les boissons offertes par d'autres que s'il les ouvrait lui-même ; sinon, il n'y touchait pas une goutte, quelle que soit sa soif.

Il ne faut pas être dépourvu d'intention de nuire à autrui, mais il faut se méfier encore davantage des autres.

Où est ta mère ?

Peinture à l'huile n° 51

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Article 57

: Il y a tout simplement trop de choses que je ne comprends pas.

Lu Yaodong fronça les sourcils. Que se passait-il ? Il avait rendez-vous avec un invité à neuf heures, et il était déjà sorti.

« Hehe, c'est de ta faute si tu es arrivé en avance. On avait convenu de dix heures… »

Lu Yaodong fixa Nuonuo du regard : « Tu as clairement dit neuf heures. »

« Pas question ? J'ai clairement dit 10 heures ! »

Il était inutile de se disputer ainsi. Lu Yaodong lui expliqua qu'il avait des choses à faire ce soir-là et lui demanda d'aller au club et d'appeler sa mère. Il dit qu'il partirait une fois leur conversation terminée.

« D’accord », acquiesça Nono en se dirigeant vers la porte, puis elle se retourna pour le regarder.

« Pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? Ne serait-ce pas la même chose de tout dire là-bas ? »

Des boîtes de nuit ? Non, non, non ! Il ne faut absolument pas aller dans des endroits comme ça...

Les mots lui brûlaient les lèvres, mais Lu Yaodong ne les prononça pas. Il cherchait une raison plus plausible, une excuse qui s'enchaînerait naturellement et n'éveillerait pas les soupçons…

« Allons-y », l’encouragea Nono en lui faisant un clin d’œil. « Si tu me laisses seule dans notre maison et que quelque chose disparaît, nous ne pourrons pas nous expliquer ! »

Après une fraction de seconde d'hésitation seulement, Lu Yaodong se leva du canapé.

Bang ! La porte claqua. « Zoé sur le rebord de la fenêtre » restait accrochée silencieusement au mur, contemplant le salon vide.

Il avait commencé à pleuvoir un peu plus tôt. Ce n'était pas une forte averse, juste une fine bruine sur le parapluie en nylon. Nuonuo et Lu Yaodong se le partagèrent et enjambèrent les flaques d'eau. L'immeuble de trois étages, mi-verre, mi-couleur crème, ressemblait à un gâteau à la crème fraîche et se dressait paisiblement dans l'angle sud-est du quartier.

En raison de la pluie, peu de personnes se sont rendues au club. La salle de badminton et la salle de ping-pong étaient vides. Quelques personnes étaient présentes dans la salle de sport, mais Du Yaofeng était absent.

« Hein, où est-elle ? » Nono regarda autour d'elle et murmura pour elle-même : « Elle doit être en haut, dans la piscine ! »

Après avoir dit cela, elle commença à monter les escaliers. Lu Yaodong, qui était derrière elle, s'arrêta. Nuonuo monta quelques marches, se retourna vers lui et dit : « Allez, pourquoi t'es-tu arrêté ? »

Avant que Lu Yaodong n'ait pu trouver une explication, Nuonuo poursuivit : « Oncle Lu, il semblerait que vous ayez aussi besoin de faire de l'exercice. À peine quelques pas et vous êtes déjà trop fatigué pour grimper. »

Lu Yaodong esquissa un sourire gêné et monta involontairement sur les marches menant au troisième étage.

Le couloir du troisième étage était silencieux. C'était la première fois que Lu Yaodong y passait depuis la nuit du 17 mars de l'année précédente. Ce soir-là, il était venu à la piscine pour retrouver Qiao Ming et avait lui aussi emprunté ce couloir paisible, lorsqu'une étrange sensation l'avait soudain envahi

: ce soir était l'occasion idéale de passer à l'action. Et il l'avait saisie, avec succès.

Ce soir-là, en traversant à nouveau ce couloir, un étrange sentiment l'envahit, une prémonition inquiétante. Sans Nuonuo qui l'encourageait comme un berger, il se serait arrêté et aurait fait demi-tour.

La piscine était calme ; personne ne nageait. L'eau était calme et le fond parfaitement visible.

« Hein ? Que se passe-t-il ? » s'écria Nono d'un ton grave. « Maman ! Maman ! Où es-tu ? » Sa voix résonna dans la grande pièce. Dehors, la pluie semblait redoubler d'intensité et les gouttes frappaient le plafond de verre de la piscine, produisant un crépitement. L'eau de la piscine étant maintenue à température constante, la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur provoquait la condensation d'une fine pellicule de vapeur d'eau sur le plafond de verre.

"Maman ! Maman !" Nono appelait toujours.

« Arrête de crier, elle n'est pas là du tout. » Lu Yaodong regarda Nuonuo avec une certaine colère.

« Excusez-moi, elle est peut-être sous la douche après la baignade. Je vais la voir aux vestiaires. Restez ici, je reviens tout de suite. » Sur ces mots, Nono franchit la porte des vestiaires des femmes et disparut.

Et ainsi, cet endroit où il n'aurait jamais osé venir en temps normal, cet endroit qu'il aurait évité à tout prix, se dressait maintenant là, seul. Se remémorant toute l'histoire, son esprit était encore un peu confus. Qu'était-ce que cet endroit

? C'était l'endroit où il avait commis le crime, l'endroit où il avait tué son mentor, une scène de crime.

L'air était imprégné d'une odeur de javel, utilisée pour désinfecter les piscines. Mais Lu Yaodong perçut lui aussi une odeur étrange. Il recula d'un pas et se dit : « Je dois partir d'ici au plus vite ! »

Gazouillis... Gazouillis... Gazouillis... Quel est ce bruit qui vient d'en haut ?

Lu Yaodong leva les yeux et vit que le plafond de verre, recouvert d'une fine pellicule de condensation, semblait voilé. Or, quelque chose avait percé cette pellicule, révélant un motif étrange

: cinq doigts distincts…

Une main essuya l'humidité, produisant un crépitement sur le verre lisse. Puis un visage se pressa contre le plafond. Un visage pâle, exsangue, aux lèvres bleues. Il portait un bonnet de bain en caoutchouc SPEEDO et des lunettes de natation noires fermement fixées à l'arrière de sa tête. Allongé à l'extérieur du plafond de verre, il fixait Lu Yaodong d'un regard inflexible.

Passer!

Le cœur de Lu Yaodong battait la chamade. Bien que plus d'un an se soit écoulé et qu'une distance les séparât, il n'oublierait jamais ce visage.

C'était Qiao Ming qui s'était noyé.

Lu Yaodong resta là, l'esprit vide, pendant une bonne demi-minute. Leurs visages étaient séparés par une paroi de verre

; l'un baissait les yeux, l'autre les levait, se fixant du regard.

Suis-je en train de rêver ?

C'est sûrement mon imagination...

Lu Yaodong garda la tête levée jusqu'à ce que ses muscles du cou lui fassent mal avant de finalement la baisser. Il était un peu perdu et désemparé.

Que ce soit une illusion ou non, commençons par quitter cet endroit problématique.

Au moment où il s'est retourné, il a clairement senti quelqu'un le pousser violemment par derrière, ce qui lui a fait perdre l'équilibre et tomber à l'eau.