Женский труп, завернутый в ткань, лежал в шкафу

Глава 30

« Ils habitent rue Yixian, dans le district de Baoshan. Ma mère va emménager chez eux pour s'occuper de moi à l'approche de mon accouchement. »

On dit que la première grossesse est la meilleure, et je crois que c'est vrai. Ma sœur est non seulement plus jolie que moi, mais aussi plus compétente. Elle a quitté un hôpital public, une décision à laquelle mes parents, son petit ami et moi-même nous opposions à cause des risques. Rester à l'Hôpital du Peuple N°9 lui aurait garanti un revenu stable, quelles que soient les circonstances. Travailler dans un grand hôpital, c'est avoir accès aux meilleurs soins. Si un membre de la famille avait un petit souci de santé, il pouvait toujours trouver des contacts pour obtenir les meilleurs traitements. Mais ma sœur a résolument choisi l'Hôpital Blanc, et ce fut le bon choix. Elle est douée, ambitieuse et déterminée à faire carrière. Contrairement à certaines femmes qui semblent fortes et actives, mais qui deviennent aussitôt femmes au foyer dès qu'elles trouvent un homme fiable, ma sœur n'est pas comme ça. Bien qu'elle soit belle et ait eu de nombreux prétendants, elle croit fermement qu'une femme doit avoir une carrière sur laquelle elle peut compter, en plus de son mari. C'est comme marcher sur deux jambes. Si l'une disparaît, l'autre peut la soutenir, lui permettant de continuer à avancer malgré une faiblesse. Si vous fondez tous vos espoirs sur un homme et que quelque chose tourne mal, vous perdez votre seul soutien, ce qui revient à être paralysée et incapable de marcher.

Elle me disait souvent

: «

On ne peut pas lire dans les pensées

; on ne sait jamais ce que demain nous réserve.

» Le 10

septembre, si vous aviez interpellé un Américain dans la rue pour lui annoncer l’effondrement du World Trade Center à New York, il vous aurait pris pour un fou. Mais dès le lendemain, tout avait basculé.

Pendant son séjour à l'Hôpital populaire n°9, elle ne consacrait jamais son temps aux sorties, au shopping ou aux promenades. Elle se plongeait corps et âme dans la recherche et exerçait la médecine avec assiduité sous la direction de son mentor, le professeur Huang. Je n'exagère pas en disant que les compétences de ma sœur en endocrinologie buccale étaient exceptionnelles, même à l'Hôpital populaire n°9. Cet hôpital, fleuron de la discipline, est le meilleur de Shanghai et même du pays

; son statut d'établissement de premier plan équivaut à celui d'établissement de référence au niveau national.

Ma sœur était joyeuse et optimiste. Bien sûr, elle a vécu des choses désagréables à la clinique, mais dans quel lieu de travail n'y aurait-on pas été maltraité

? Même un chef d'État l'aurait été. Je n'ai donc jamais compris pourquoi elle se serait suicidée.

«

N’y avait-il aucun signe de sa mort imminente

?

» demanda Nuonuo à Yu Linle. Yu Linle pinça les lèvres et répondit

: «

Je lui avais demandé de se renseigner auprès de l’obstétricien du Neuvième Hôpital, mais elle ne m’a jamais répondu. La veille de son décès, le 15, je l’ai appelée, et elle avait complètement oublié. Elle n’a jamais été aussi distraite. Elle se souvient toujours de ce que je lui demande. Au téléphone, elle semblait ailleurs, comme si quelque chose la préoccupait.

»

Peinture à l'huile n° 51

: 773 Série Horreur 13

Article 75 : Le choix de Hong Bentao était erroné.

Le secret de Zoé était exactement ce qu'ils recherchaient, mais malheureusement, ils n'ont pas pu trouver la réponse auprès de Yu Linle.

« Le petit ami de ta sœur s'appelle Hong Bentao ? » demanda Ah Hu d'un air entendu, essayant d'orienter la conversation vers Hong Bentao.

« Comment le sais-tu ? » demanda Yu Linle, quelque peu surprise.

« Nous avons interrogé de nombreuses personnes et recueilli beaucoup d'informations », a déclaré Ah Hu d'un ton grave.

Yu Linle hocha la tête et commença à parler :

Franchement, je n'aime pas ce futur beau-frère. Aujourd'hui encore, je me demande pourquoi ma sœur l'apprécie.

Hong Bentao a un an de moins que sa sœur. Né en octobre, il est Scorpion. Selon l'astrologie, les hommes Scorpion et les femmes Cancer forment le couple le plus compatible. Sa sœur est Sagittaire, et les femmes Sagittaire et les hommes Taureau sont réputés pour leur compatibilité.

Bien sûr, je comprends que ces livres sont purement destinés au divertissement.

Avant Hong Bentao, ma sœur avait un petit ami Taureau. Architecte ambitieux, il rêvait de concevoir un édifice comme l'Opéra de Sydney. Il décida de partir étudier l'architecture en Australie et l'encouragea à l'accompagner

: l'une étudierait l'architecture, l'autre la médecine. Après mûre réflexion, elle refusa. D'abord, les frais de scolarité exorbitants étaient inabordables

; elle n'en avait pas les moyens et ne voulait pas alourdir davantage le fardeau financier de ses parents. Ensuite, elle était déjà dentiste à Shanghai

; quitter la ville signifiait tout recommencer à zéro, ce qui, selon elle, n'en valait pas la peine. Elle partit donc seule.

Nombreux sont ceux qui décrivent les aéroports comme un moment charnière dans une relation. Même si une rupture douloureuse a lieu à l'aéroport, l'autre personne peut y revenir des années plus tard, métamorphosée. Cela vaut aussi bien pour les amoureux que pour les couples mariés.

Lorsqu'il est parti, sa sœur, perspicace, a eu la prémonition que, tandis que l'avion disparaissait peu à peu à l'horizon, leur relation touchait à sa fin.

Plus tard, il vécut en Australie avec une Taïwanaise d'origine japonaise. Après ses études, il ne trouva pas d'emploi stable et exerça divers petits boulots. Finalement, il retourna au Japon avec elle et s'y maria. Il ne parvint jamais à créer une œuvre architecturale comparable à l'Opéra de Sydney, mais il est indéniable qu'il eut deux enfants.

Lorsque Hong Bentao est apparu, ma sœur traversait une période de vide émotionnel.

Ils se sont rencontrés en 1998. À l'époque, Hong Bentao travaillait dans une entreprise de décoration et gagnait quatre ou cinq mille yuans par mois, un salaire très confortable pour l'époque. Sa sœur, médecin, gagnait moins de la moitié de son salaire mensuel. Sans doute grâce à sa profession, Hong Bentao était affable, vif d'esprit et avait un don pour plaire aux autres.

Hong Bentao est de taille moyenne et mesure 1,70 mètre. Sa sœur mesure 1,65 mètre, elle pourrait donc trouver quelqu'un de plus grand. Son ex-petit ami était grand et beau, mesurant 1,80 mètre.

Peut-être à cause de cela, ma sœur a développé une méfiance instinctive envers les hommes grands et beaux. À l'inverse, elle se montrait presque totalement sans défense face à un homme d'apparence ordinaire mais très charmeur, et se laissait facilement séduire.

Au départ, leur relation était celle d'un médecin et de son patient. Quiconque est déjà allé chez le dentiste sait que le patient s'allonge et le médecin s'assoit

; le médecin est celui qui donne, et le patient celui qui reçoit. Hong Bentao a dit un jour une phrase que sa sœur a plus tard considérée comme une citation classique

; c'est son humour qui l'a touchée.

« Docteur Yu, il est très difficile pour nous de parler alors que je suis allongée et que vous êtes assise. Pourrions-nous changer de position ? Serait-il possible de s'asseoir face à face dans le café ? »

Trois mois après le début de leur relation, j'ai rencontré Hong Bentao. Il m'a apporté une pastèque, profitant de l'occasion pour voir où habitait ma sœur. Ma première impression fut mitigée, malgré son attention.

Quand j'ai appris qu'il était Scorpion, j'ai spécialement ouvert un livre d'astrologie pour ma sœur. Le livre disait que les Scorpions sont insidieux, rusés et prétentieux, jouant un rôle en public et agissant de façon malhonnête en secret.

Ma sœur a ricané, pointant mon nez du doigt et se moquant : « Alors, selon toi, tu mangerais des gens ? »

Yu Linle est Lion, mais elle n'affiche généralement aucune allure royale. Quand son mari se met en colère, elle devient aussi obéissante qu'un petit agneau.

Hong Bentao venait souvent chercher sa sœur à la sortie du travail, puis ils allaient faire les courses et voir un film. À cette époque, les dramas japonais commençaient tout juste à gagner en popularité. Sa sœur adorait Nanako Matsushima, alors Hong Bentao lui acheta plusieurs DVD des dramas dans lesquels elle jouait, comme «

Majo no Jouken

» (La Condition de la Sorcière). La chanson thème, «

First Love

», était interprétée par la diva japonaise du R&B, Utada Hikaru. Sa sœur ne s'en lassait jamais, alors Hong Bentao lui en acheta un CD, et pendant plusieurs mois, il l'entendit souvent fredonner cette chanson.

À cette époque, ESPRIT régnait en maître sur le marché du vêtement à Shanghai et était considéré comme la marque de prédilection des cadres supérieurs. Le premier cadeau que Hong Bentao offrit à sa sœur fut un portefeuille ESPRIT doté d'une poche latérale pour la monnaie, cousu de façon tout à fait originale. Et je l'ai adoré, moi aussi !

Durant les deux premières années de leur relation, la sœur aînée arborait souvent sur ses joues cette lueur de bonheur propre aux femmes heureuses.

« Puisque vous êtes si amoureux, pourquoi n'êtes-vous pas mariés ? » Ah Hu n'a pas pu s'empêcher de demander.

Au début des années 2000, face à une concurrence féroce, l'entreprise de décoration où travaillait Hong Bentao connut une baisse de ses performances. Le patron proposa alors un plan invitant tous les employés à investir. Nombre d'entre eux quittèrent l'entreprise, mais Hong Bentao fut parmi les rares à se porter volontaire et contribua le plus, y investissant 250

000 yuans de ses économies. À l'époque, cette somme permettait d'acquérir un appartement de deux chambres à Xinzhuang

; aujourd'hui, elle vaudrait au moins le double.

Hong Bentao a choisi de privilégier sa carrière avant de fonder une famille.

L'aînée était opposée à ce genre de risque. Elle espérait que Hong Bentao utiliserait l'argent pour acheter une maison afin qu'ils puissent vivre ensemble et se marier. Mais c'était tout à fait son genre

; son opposition se limitait à expliquer clairement ses raisons. Si on ne l'écoutait pas, elle ne se répétait pas. Contrairement aux autres filles qui auraient argumenté ou fait un scandale.

Si j'étais à ta place, je ne laisserais jamais mon copain faire ça. Je lui donnerais un ultimatum

: «

Tu me veux, moi, ou tu veux ta soi-disant carrière

? Tu ne peux en choisir qu'un. C'est à toi de décider.

»

Mais la sœur aînée savait que l'ambition d'un homme n'était pas forcément mauvaise. Si elle forçait Hong Bentao à utiliser l'argent pour acheter une maison et se marier, il le regretterait plus tard, lorsque l'entreprise connaîtrait une forte croissance, et se plaindrait constamment, ce qui lui était insupportable, car elle aussi était très ambitieuse. Aussi, bien qu'elle s'y opposât intérieurement, elle le soutint dans les faits. Après avoir utilisé l'argent, Hong Bentao devint de facto le bras droit de l'entreprise, se retrouvant beaucoup plus occupé et n'ayant plus de temps pour les relations amoureuses.

Cependant, les résultats ont prouvé que le choix de Hong Bentao était erroné.

Peinture à l'huile n° 51

: 773 Série Horreur 13

Article 76 : Le caractère détermine le destin

Hong Bentao a déjà dépensé toutes ses économies et n'a même pas touché son salaire cette année. Comment va-t-il faire pour réunir 300

000 yuans de plus

? À moins de vendre un rein.

Et voilà, l'entreprise de décoration a fait faillite. En un mois seulement, Hong Bentao a perdu cinq kilos, et sa sœur a traversé une période de dépression. Je sais qu'elle le regrette profondément, même si elle ne l'avoue pas. Elle regrette de ne pas avoir écouté mes conseils et d'avoir empêché Hong Bentao de prendre ce risque. Si elle avait insisté, fait une bonne crise et versé quelques larmes, Hong Bentao aurait sans doute fini par céder.

Malheureusement, ce n'est qu'une hypothèse.

Je pense que c'est ce qu'ils entendent par « le caractère détermine le destin ».

En 2001, après la faillite de son entreprise de décoration, Hong Bentao a travaillé comme vendeur pour une société de logiciels, promouvant un logiciel d'analyse boursière appelé «

Dragon and Tiger List

». Je ne connaissais rien ni aux actions ni aux logiciels. J'avais entendu dire que ce type de logiciel avait connu son apogée en 1998, avant de décliner. Vendant un logiciel obsolète, mes résultats furent, comme on pouvait s'y attendre, médiocres.

Cette même année, la clinique dentaire White recrutait à Shanghai, et ma sœur s'est rendue à un entretien. Alors que la clinique était encore en construction, elle a visité le chantier avec Hong Bentao. Ce dernier, d'un geste désinvolte, a pris un plan de construction sur la table et le lui a montré. Le plan indiquait plusieurs salles de soins, ainsi qu'une salle de radiologie, une salle de stérilisation et une salle de soins pédiatriques. Ma sœur a immédiatement compris que ce niveau de service était exceptionnel à Shanghai et a décidé sur-le-champ de changer de travail.

Après leur sortie de la clinique, ils ont dîné dans un McDonald's voisin, rêvant à l'avenir. Ils n'avaient pas pris un repas aussi agréable depuis l'incident avec l'entreprise de décoration.

Peu après, ma sœur a remis sa démission à l'hôpital. Le chef du service de stomatologie et le vice-président de l'hôpital ont tenté de la persuader de rester et lui ont fait des promesses, mais ma sœur était déterminée à partir.

Après son arrivée chez White, ma sœur a traversé la période d'adaptation en seulement trois mois, et les affaires de la clinique ont repris leur cours normal.

Peut-être influencé par sa sœur, Hong Bentao surmonta sa déprime, emprunta 100

000 yuans à ses proches et s'associa pour ouvrir un salon de thé au lait nommé «

Lai Lai Wang Wang

». L'emplacement choisi fut un local près du métro. À cette époque, Hong Bentao et son associé s'étaient disputés au sujet de l'opportunité d'ouvrir un commerce à la station Huangpi South Road. Son associé trouvait le loyer trop élevé.

Sur toute la ligne 1 du métro, la station Place du Peuple est la plus fréquentée et bénéficie d'une situation idéale. Les stations Shaanxi South Road et Huangpi South Road, situées au cœur de Huaihai Road, sont également considérées comme des stations de premier plan. Les stations Hengshan Road, Xinzha Road et Shanghai Stadium sont de second plan. La station Xinzhuang est le terminus

; malgré une forte affluence, les voyageurs se pressent pour rentrer chez eux après leur descente du train et n'ont pas le temps de s'arrêter pour un thé au lait. Cependant, aux heures de pointe du matin, certains s'arrêtent pour manger du pain et s'offrir un thé au lait.

La stratégie des associés consistait à s'implanter dans des zones de second rang comme Xinzha Road, Hengshan Road, le stade de Shanghai et Xinzhuang afin de réduire les coûts. À la demande de Hong Bentao, ils ont ajouté une boutique près de la station Huangpi South Road. Ce choix s'est avéré judicieux

: le grand magasin Pacific est situé juste au-dessus de la station Huangpi South Road, face au quartier d'affaires de Huaihai Road. Bien qu'il ait le loyer le plus élevé parmi les boutiques, il a également enregistré le chiffre d'affaires le plus important.

En 2002, ma sœur est devenue directrice des affaires médicales et son salaire mensuel a augmenté en conséquence, ce qui lui a donné l'idée d'acheter une maison.

Les ventes à Luwan City Garden ont été étonnamment bonnes ; lorsque ma sœur est allée visiter les appartements, ils étaient déjà tous vendus. Mais elle a eu de la chance : elle a rencontré quelqu'un au bureau des ventes qui devait vendre son bien en urgence car il avait besoin d'argent pour un voyage à l'étranger. À l'époque, le pont Lupu était encore en construction. Ma sœur, avec son flair habituel, a perçu le potentiel d'appréciation et, sans même appeler Hong Bentao, a immédiatement décidé de l'acheter. À l'époque, un appartement de deux chambres coûtait un peu plus de 600

000 yuans. Ma sœur a utilisé son fonds d'épargne logement personnel pour un prêt de 100

000 yuans, a emprunté 100

000 yuans supplémentaires à ses parents, a utilisé ses propres économies (entre 70

000 et 80

000 yuans) et le reste provenait d'un prêt immobilier, avec des mensualités de 3

500 yuans. Le salaire mensuel de ma sœur était supérieur à 7

000 yuans. Pour être franc, même si Hong Bentao ne gagnait pas un seul centime, leurs dépenses de base ne poseraient aucun problème.

Ma sœur est très économe. En dehors de son travail à la clinique, elle prend rarement le taxi et se rend généralement au travail en bus (ligne 146 ou 8 du métro), pour un coût d'un yuan seulement. Parfois, elle prend même son vélo, économisant ainsi ce yuan. Elle n'a pas acheté de vêtements depuis longtemps et ne profite plus des soldes ES-PRIT qui ont lieu deux fois par an. Après ma grossesse, j'ai pris du poids et je ne rentrais plus dans mes vêtements

; je les lui ai donc donnés. De mémoire, son seul luxe était un massage complet hebdomadaire, car les dentistes doivent maintenir la même posture pendant de longues périodes et beaucoup souffrent de maladies professionnelles comme la capsulite rétractile et la spondylose cervicale.

Ma sœur est décédée pendant les vacances d'été. Il était environ deux ou trois heures de l'après-midi, et je faisais mes exercices prénataux à la maison quand le téléphone a sonné. C'était le commissariat. Ma première réaction a été de penser qu'il y avait forcément une erreur

; c'était impossible

! J'ai appelé ma sœur, mais personne n'a répondu à son téléphone fixe, et son portable était éteint. J'ai été prise d'une vague de panique. J'ai appelé mon mari et je lui ai demandé de quitter le travail plus tôt pour qu'il puisse m'accompagner à l'hôpital Ruijin. À la morgue, j'ai vu le corps de ma sœur et je me suis évanouie sur place.

À mon réveil, j'étais allongé dans la salle d'observation de l'hôpital. Mes parents étaient arrivés eux aussi. Ma mère s'était évanouie et était toujours inconsciente. Mon père, accroupi par terre, était incapable de prononcer un mot, accablé de chagrin.

C'est mon mari qui a appelé Hong Bentao. J'ignore comment il est arrivé à l'hôpital. Mon mari a dit qu'il était resté à la morgue, veillant sur le corps de ma sœur et refusant de partir.

Ce soir-là, la police nous a interrogés et a conclu au suicide. Nous avons tous contesté cette hypothèse, la jugeant impossible. Mais la police a affirmé que, d'après l'enquête sur les lieux, ma sœur était seule chez elle, la porte était verrouillée et elle avait sauté du balcon du 31e étage. Il n'y avait, selon elle, aucune autre possibilité que le suicide. Mon père leur a demandé

: «

Comment est-il possible qu'il n'y ait pas de lettre d'adieu

?

» La police a répondu que les suicides ne s'accompagnent pas forcément de lettre. Ils avaient déjà traité des cas similaires

: des personnes se jetant du métro, des personnes ayant allumé le gaz, des personnes s'étant tailladé les veines, des personnes ayant avalé de la mort-aux-rats – autant de suicides impulsifs sans lettre d'adieu.

La police a donc délivré un certificat de décès.

Après les funérailles, je n'ai plus jamais revu Hong Bentao, et il n'a jamais repris contact avec nous. Notre relation était maintenue par sa sœur

; maintenant qu'elle est décédée, c'est terminé.

Peinture à l'huile n° 51

: 773 Série Horreur 13

Article 77 : L'important est de dormir dans le même lit.

Nuonuo et Ahu échangèrent un regard et dirent avec leur accent du nord : « Comment avons-nous pu oublier cela ? »

Qu'il s'agisse de la Zoé éthérée ou de la Zoé réelle, elle mérite une sépulture digne après sa mort.

"La tombe de ma fille bien-aimée, Yu Linyin, août 2003"

Ces mots sont gravés sur la pierre tombale.

Voici le mémorial de Zhoupu, dans le comté de Nanhui. La pierre tombale est en marbre et ne comporte pas de photo du défunt.

Le corps de Zoé brûla au crématorium à plus de 300 degrés Celsius pendant près d'une heure, se transformant en un tas de cendres encore chaudes. Avec quelques fragments d'os non brûlés, ces cendres furent placées dans un sac en tissu rouge, lui-même déposé dans une urne, vraisemblablement en bois de nanmu, puis placée dans la rainure sous la pierre tombale. C'est ainsi qu'elle fut inhumée.

Et ainsi, la vie d'une personne prend fin.

Ahu et Nuonuo ont pris le bus pendant une heure et demie jusqu'à Nanhui, où ils ont acheté des fleurs, de l'encens et des bougies dans une boutique d'articles sacrificiels.

Avant de venir, Nuonuo a demandé précisément à Yu Linle : « Quel type de pâtisserie ta sœur préfère-t-elle ? »

Yu Linle réfléchit un instant et répondit : « Le cheesecake aux myrtilles de Starbucks. »

Nono acheta deux gâteaux triangulaires, à 12 yuans chacun, et commanda aussi un cappuccino. Elle les réunit dans un gobelet en papier recouvert d'un couvercle, le plaça devant la pierre tombale de Zoé, fit brûler trois bâtonnets d'encens, alluma deux bougies, et toutes deux restèrent un instant silencieuses devant la tombe.

Une fine bruine tombait du ciel. Nuonuo prit un mouchoir en papier et essuya la poussière de la pierre tombale. Humidifiée, elle révéla la couleur naturelle du marbre sous un léger frottement.

Pour une raison inconnue, Nuonuo éclata en sanglots, mais elle pensait : « C’est étrange, pourquoi est-ce que je pleure ? »

Cette femme a failli me tuer !

Après avoir entendu tant d'histoires, un sentiment de sympathie a peut-être émergé — la sympathie d'une femme pour une autre femme.

Zoé en tant qu'humaine et Zoé en tant que fantôme sont deux mondes différents.

Si je deviens un fantôme après ma mort, à quoi ressemblerai-je ? Serai-je si méconnaissable que même moi, je n'oserai plus me reconnaître ?

Le téléphone d'Ah Hu sonna à un moment inopportun, et il entendit une voix masculine rauque :

« Je suis Lao Chou, qui me cherche ? »

J'ai rencontré le partenaire de Hong Bentao, Lao Chou, au salon de thé au lait « Lai Lai Wang Wang », près de la station de métro Hengshan Road.

Pour Nono, l'expression « sauce soja foncée » se limitait toujours à la sauce soja. Sa mère utilisait souvent cette « sauce soja foncée aux champignons de paille » en cuisine

; elle était délicieuse et ne coûtait que trois yuans la bouteille. Quant à la personne «

sauce soja foncée

», Nono imaginait qu'elle avait probablement le visage rouge comme de la sauce soja.

L'homme devant moi, légèrement dégarni, portait un costume en velours côtelé marron sur une chemise en jean Giordano. Il fumait une cigarette Double Happiness et d'épais poils de nez dépassaient de ses narines. Ses chaussures en cuir, probablement cirées seulement une fois par semaine, étaient recouvertes d'une fine couche de poussière et portaient quelques traces de doigts. À Shanghai, il faut cirer fréquemment des chaussures en cuir pour qu'elles restent brillantes.

S'il devenait l'ambassadeur de la marque « sauce soja foncée aux champignons de paille », l'effet devrait être plutôt positif.

Nono le pensait.

« Après le suicide de sa femme, Hong Bentao a perdu tout intérêt pour l'entreprise et répétait sans cesse vouloir se retirer. J'ai donc racheté ses parts et repris l'affaire. Je reste très attaché à ce salon de thé et j'ai toujours une grande confiance en lui. »

Quoi

? Il n'est pas encore marié

? On appelle ça toujours «

épouse

». On vit à l'ère du concubinage. Personne ne se soucie de savoir si vous êtes mariés ou non. L'important, c'est de dormir dans le même lit.

Je persiste à penser que le loyer à la station Huangpi South Road est exorbitant et le risque trop important. Il avait insisté au départ, mais maintenant qu'il est parti, j'ai fermé boutique. J'ai maintenant quatre magasins

: rue Hengshan, Xinzhuang, stade de Shanghai et rue Xinzha. Les affaires sont moyennes. Après déduction de toutes les charges mensuelles, il ne me reste que cinq ou six mille yuans par mois, juste de quoi survivre.

« Nous voulons le rencontrer en personne. Auriez-vous des indices à nous donner ? » demanda Ah Hu à Lao Chou. Lao Chou haussa les épaules, l'air désemparé.

« Nous avions une relation d'affaires. Quand l'affaire a pris fin, la relation s'est terminée. Comment aurais-je pu savoir où il était

? De toute façon, il ne me l'aurait jamais dit. » Tout en parlant, Lao Chou se gratta le crâne dégarni, comme s'il se souvenait de quelque chose. « Ah oui, l'autre jour, dans la rue, j'ai aperçu le dos d'un livreur de Pizza Hut. Je me suis dit qu'il lui ressemblait beaucoup, car sa façon de desserrer le frein était très similaire à celle de Hong Bentao. Tout le monde le desserre d'un seul coup de pied, mais lui, il le faisait prudemment, plusieurs fois, comme s'il avait peur de le casser. Je l'ai interpellé

: «

Petit Hong

!

» Il ne m'a probablement pas entendu et est parti sur son scooter électrique. »

Pendant qu'il parlait, Lao Chou tirait parfois la langue et se léchait les lèvres, donnant l'impression d'avoir très soif.

Après avoir posé tant de questions, pourquoi ne pas acheter une tasse ? Cela contribuerait à augmenter le chiffre d'affaires du magasin.

Nuonuo comprit l'allusion et sortit aussitôt son argent pour acheter trois tasses de thé au lait de konjac, une pour chaque personne. Lao Chou dit poliment : « Oh là là, comment pourrais-je accepter cela ? C'est moi qui invite ! » tout en plongeant rapidement la paille épaisse dans la tasse et en la vidant d'un trait.

Cette jeune femme est plutôt raisonnable. Trois tasses de thé au lait ne coûtent que douze yuans, et je ne vais pas les boire gratuitement. Laissez-moi vous raconter quelques potins sur Hong Bentao.

Le vieux Chou devint alors plus bavard

: «

Hong Bentao est généralement assez économe. Il ne joue pas au mah-jong, ne fume pas et boit occasionnellement une bière. Il se déplace toujours en cyclomoteur à gaz. J’ai rencontré sa femme une fois

; elle était dans une boutique près de la station Huangpi South Road. Elle avait l’air plutôt calme et douce. J’ai entendu dire qu’elle était médecin. Il semble qu’il y ait vraiment un lien entre l’apparence d’une personne et sa profession.

»

«

Pensez-vous que sa femme va se suicider

?

» demanda Nono à Lao Chou.