Женский труп, завернутый в ткань, лежал в шкафу

Глава 33

Ah Hu lui remit l'argent, et la transaction fut terminée. L'homme le remercia et se retourna pour partir. « Attendez un instant ! » l'appela Ah Hu. « Maître, je voudrais vous poser une question. Y a-t-il quelqu'un dans votre boutique qui s'appelle Hong Bentao ? Comme vous, il est livreur de repas. »

Le livreur jeta un coup d'œil à Ah Hu, ses yeux se levant au ciel, révélant des lunettes à monture noire au-dessus de ses yeux.

Que lui voulez-vous ?

Parfait, il n'y a pas eu de démenti, ce qui signifie que Hong Bentao était avec lui. Il était probablement en congé aujourd'hui ou en train de livrer des repas ailleurs.

« C'est très urgent. Maître, pourriez-vous lui dire à quelle heure il termine son travail ? Nous l'attendrons ici. »

« Il a démissionné ; il est parti il y a deux jours seulement. »

Ah Hu était terrifiée à l'idée d'entendre cela, et comme prévu, ce qu'elle redoutait le plus se produisit. Elle demanda précipitamment : « Connaissez-vous son numéro de téléphone ? Nous avons vraiment besoin de lui parler de toute urgence. »

Le livreur secoua la tête, descendit les marches, s'approcha du scooter électrique, le déverrouilla et actionna le frein à main...

Soudain, Nono dévala les marches en trois bonds, chaque marche en couvrant plus de dix d'un seul coup ! En un clin d'œil, elle était sur le trottoir, criant au livreur qui venait de monter sur son scooter électrique :

"Hong Bentao !!!

C'est juste que son geste de donner un coup de pied dans le frein l'a trahi. Ce geste caractéristique — alors que les autres l'ouvrent d'un seul coup de pied, lui, il le frappe prudemment à plusieurs reprises, comme s'il craignait de le casser.

Après la mort de Zoé, Hong Bentao devint extrêmement prudent dans tout ce qu'il entreprenait. Face à deux inconnus suspects, son premier réflexe fut de les éviter.

Près du temple Jing'an, dans un restaurant KFC, Ahu dévorait une pizza. Ce n'était pas tant qu'il mourait de faim, mais plutôt que sa bonne humeur lui avait ouvert l'appétit ; une fois froide, la pizza perdait toute sa saveur. Les autres clients le dévisageaient, même le personnel lui lançait des regards en coin. Nuonuo alla au comptoir et commanda trois boissons. Hong Bentao jeta un coup d'œil au cola glacé sans y toucher. Il sortit ensuite son téléphone et appela le restaurant, prétextant un malaise et demandant un congé d'une demi-journée.

« Monsieur Hong, le numéro 13901673693 est-il un numéro de téléphone portable que vous avez déjà utilisé ? »

Hong Bentao hocha légèrement la tête.

« Pourquoi ne l'utilisez-vous plus ? »

« J'ai acheté mon téléphone assez tôt, en 1997. À l'époque, China Mobile s'appelait encore China Telecom. Les premiers numéros de téléphone du réseau GSM commençaient tous par 139, le 0 final représentant les premiers utilisateurs. J'ai choisi mon numéro moi-même

; j'aimais bien les derniers chiffres, 3693, car ça sonnait bien. À Shanghai, on dit

: «

Trois, six, neuf, et c'est gagné

!

» À l'époque, je travaillais dans une entreprise de décoration et je voyais beaucoup de clients chaque jour. C'était un numéro porte-bonheur et facile à retenir pour eux. »

Plus tard, j'ai rencontré Zoé. Elle aimait beaucoup ce numéro et m'appelait «

369

». À chaque fois que nous étions intimes, elle caressait mes cheveux rasés et m'appelait par mon surnom.

Après son décès, mon téléphone a sonné inexplicablement à plusieurs reprises, l'affichage du numéro inconnu. Chaque fois que je répondais, il y avait soit un silence complet, soit un bruit étrange et fort, ressemblant vaguement à des sanglots de femme.

Peinture à l'huile n° 51

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Article 84

: Le message suicidaire transmis par le nombre

Hong Bentao gardait la tête baissée pendant qu'il parlait.

Ah Hu mangeait une pizza en mâchant bruyamment et en aspirant bruyamment sa boisson tout en buvant du cola. Nuonuo le fusilla du regard, et Ah Hu comprit ce qui se passait. Il remit la moitié de pizza dans la boîte et la referma.

« Le suicide de Zoé est-il dû à la découverte de votre relation avec An Ruohong ? » demanda Nuonuo.

Hong Bentao secoua la tête : « Non, elle n'est pas encore au courant. »

« As-tu caché sa lettre de suicide ? » demanda Ah Hu en s'essuyant les lèvres grasses.

«Je n'ai pas vu la lettre de suicide.»

Craignant qu'ils ne le croient pas, Hong Bentao répéta : « Vraiment, non. »

« C'est étrange. Pourquoi s'est-elle suicidée ? »

La patience de Nono était à bout. Tandis qu'elle marchait dans l'obscurité, chaque fois qu'elle apercevait une lueur, elle pensait être arrivée au bout du chemin, pour s'apercevoir qu'il ne s'agissait que d'une luciole. Sa frustration était palpable.

« Moi aussi, j'aimerais bien le savoir. »

Après avoir dit cela, Hong Bentao se tut.

Pendant quelques minutes, le silence se fit. Nono ouvrit la boîte à pizza et se mit à manger, le bruit de sa mastication étant encore plus fort que celui d'Ahu ; elle essayait sans doute de stimuler ses neurones grâce à une abondante production de salive, afin de pouvoir réfléchir à cette question troublante.

S'il n'existe aucune raison au suicide, il ne reste qu'une seule explication…

Ah Hu les regarda et prononça deux mots :

"meurtre."

« L’heure du décès était midi. Où étiez-vous à ce moment-là ? » demanda Ah Hu à Hong Bentao.

« Je discutais de quelque chose avec Lao Chou dans la boutique près de la gare de Xinzhuang », a ajouté Hong Bentao, « des affaires ».

« À part Zoé, y avait-il d'autres personnes dans la famille à ce moment-là ? »

Sans hésiter, Hong Bentao répondit catégoriquement : « Elle devrait être à la clinique à cette heure-ci. Je ne sais pas pourquoi elle est rentrée chez elle, ni s'il y avait des inconnus. »

« Donc, outre vous deux, y a-t-il une troisième personne qui possède une clé de votre maison ? »

Ah Hu resta calme et serein, avançant pas à pas.

"Hmm...oui." Hong Bentao acquiesça.

"OMS?"

«

Tante Song est notre femme de ménage à temps partiel. Elle travaille six jours par semaine et a le dimanche de congé. Ses horaires sont de 13 h à 18 h. Elle fait le ménage, les courses, la cuisine et la lessive. En général, il n'y a personne à la maison pendant ces heures-là. La clinique ferme à 19 h, donc je ne sais pas exactement à quelle heure je rentre. Parfois à 19 h ou 20 h, parfois plus tard, selon l'affluence au magasin.

»

Le terme « employé de maison » désigne officiellement les nounous, les femmes de ménage et les employés rémunérés à l'heure. Les résidences Luwan City Garden, Luban Apartment et Zijin Xinyuan partagent un comité de quartier situé à Zijin Xinyuan, le quartier le plus proche du fleuve Huangpu. Ce comité propose un service de mise en relation gratuite avec des employés de maison. Parmi eux, Tante Song est très appréciée. Originaire du Hunan, c'est une excellente cuisinière, notamment pour son poulet épicé, meilleur que celui des restaurants. De ce fait, sa clientèle est répartie dans les trois quartiers. Elle travaille généralement pour une famille le matin et une autre l'après-midi, et parfois même une troisième personne pendant sa pause déjeuner. Payée six yuans de l'heure, elle gagne entre 1

500 et 1

600 yuans par mois, un salaire bien supérieur à celui des personnes au chômage.

Par l'intermédiaire du comité de quartier, Ahu et Nuonuo firent la connaissance de tante Song. La quarantaine, elle était plutôt robuste, avec des veines saillantes sur les mains – typiques d'une personne issue d'un milieu ouvrier. Son mari travaillait également à Shanghai, et le couple avait un fils étudiant à l'université de Nankin et une fille scolarisée au collège à Shanghai.

Tous trois étaient assis dans le jardin de Zijing Xinyuan. Il y avait une annexe de la maternelle de Sinan Road dans le quartier, et l'institutrice emmenait les enfants jouer dans le jardin, et leurs voix résonnaient de tous les côtés.

Tante Song raconte qu'elle se rend chez Zoé à 13h pour travailler. Elle commence par nettoyer la chambre, passer l'aspirateur, épousseter les meubles, essuyer la baignoire et les toilettes, sortir le linge propre de la machine à laver un par un, l'étendre sur le balcon, puis laver le sol. Ces tâches lui prennent au moins une heure et demie. Ensuite, elle va au supermarché Nonggongshang faire les courses, revient laver le linge, cuisiner et préparer le repas. Elle dispose les plats cuisinés et la soupe sur la table, laisse le riz dans le cuiseur à riz, puis elle part. Voilà tout son travail.

Ce jour-là, elle arriva à l'heure au travail, ouvrit la porte et trouva la maison vide et silencieuse. Comme d'habitude, elle commença son ménage. Une demi-heure plus tard environ, la sonnette retentit. Elle ouvrit et découvrit deux policiers. L'un d'eux, qu'elle reconnut, était l'agent Zhang du commissariat de Wuliqiao, qui patrouillait fréquemment dans le quartier. Ils montèrent sur le balcon, l'air grave, et observèrent la scène. L'agent Zhang lui apprit que la propriétaire de la maison s'était suicidée en sautant du toit. Tante Song, sous le choc, laissa tomber l'aspirateur qu'elle tenait.

« Tante Song, réfléchissez bien. Quand vous êtes arrivée au travail, y avait-il quelque chose d'inhabituel à la maison

? Par exemple, la maison était-elle en désordre, des objets étaient-ils renversés, y avait-il du sang sur le sol, ou les tiroirs étaient-ils en désordre

? » lui demanda Ah Hu.

Tante Song secoua la tête et dit : « La police a posé la même question, encore plus en détail que toi. Ils sont restés longtemps dans la pièce à fouiller. J'ai perdu toute envie de faire le ménage et je les ai suivis partout. Je me suis dit que, quoi qu'il arrive, le maître de maison n'était pas encore rentré, alors je devais surveiller la maison et m'assurer que rien ne soit volé. De nos jours, il faut se méfier de tout le monde, même de la police. »

« Avez-vous trouvé une lettre ou un mot de suicide sur la table ? »

« Non. La maîtresse de maison est médecin, très propre, et ne laisse jamais de courrier sur la table. De temps en temps, elle laisse un mot pour me rappeler quelque chose, par exemple pour me demander d'acheter un bar, de faire des côtelettes de porc frites, ou de cuisiner du porridge plutôt que du riz. Elle le lit et le jette ensuite. Mais il n'y en avait absolument pas ce jour-là

; même la police n'a rien trouvé. »

Ah Hu avait posé toutes les questions qu'il devait poser et ne trouvait plus rien à demander. Zoé était décédée à midi, et tante Song arrivait au travail à 13 heures. Une heure s'écoulait, laissant au meurtrier le temps de nettoyer les lieux et de partir tranquillement.

« Tante Song », commença Nono à demander.

Peinture à l'huile n° 51

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Chapitre 85 : Il semblerait qu'elle ait vraiment quelque chose à cacher.

Tante Song secoua la tête presque machinalement ; il semblait que la police avait posé la même question.

« Il n'y a rien d'anormal. Le balcon est carrelé de carreaux brun foncé et les fenêtres sont fermées. Il y a un quai de chargement de ciment en vrac appartenant à une entreprise de génie civil spécialisée dans les tunnels, sur le fleuve Huangpu. Le ciment utilisé sur les chantiers voisins provient de là. De gros camions viennent le charger et la poussière vole partout. Même au 31e étage, on peut encore ramasser une fine couche de poussière de ciment. C'est pourquoi de nombreuses familles du quartier ont installé des fenêtres sans cadre sur leurs balcons pour se protéger de la poussière. »

Où se trouve la porte du balcon ?

«Vous voulez dire la porte coulissante qui donne sur le balcon ?»

« Oui, cette porte est-elle fermée ou ouverte ? »

« Laissez-moi réfléchir… » Tante Song cligna des yeux et réfléchit longuement avant de dire avec assurance : « C’est fermé, mais le loquet n’est pas complètement fermé ; il s’ouvre en tirant. »

« Tante Song, pourriez-vous décrire votre trajet jusqu'au balcon, en veillant à ne manquer aucune étape ? » demanda Nuonuo avec sérieux.

« J'ai ouvert la porte coulissante, je suis allé sur le balcon, j'ai ouvert la fenêtre pour aérer le salon, j'ai passé la serpillière, puis j'ai étendu le linge. C'est tout simple, rien de plus. »

Tante Song fit un geste de la main en terminant son discours en quelques mots seulement.

« Êtes-vous sûr que la fenêtre est fermée ? » insista Ah Hu, d'un ton quelque peu urgent.

Tante Song trouvait cela étrange

; qu’est-ce qui clochait chez ces deux jeunes

? Elle leur posa des questions plus précises que la police. Heureusement, elle n’était pas assez vieille pour oublier, sinon elle n’aurait vraiment pas su quoi faire d’eux.

« C'est verrouillé », déclara tante Song d'un ton définitif.

Ahu et Nuonuo échangèrent un regard, une lueur d'excitation brillant dans leurs yeux. C'était comme s'ils marchaient dans l'obscurité et apercevaient une lueur. Ils crurent d'abord à une simple luciole, mais la lumière grandit et s'intensifia jusqu'à ce qu'ils comprennent qu'il s'agissait de la grotte qu'ils cherchaient.

Lorsque Zoé a sauté du balcon, la fenêtre sans cadre devait être ouverte. Il lui était impossible de s'envoler comme un papillon, puis de revenir fermer la fenêtre, et enfin de retomber à la vitesse de la chute libre en fracassant le pigeonnier en fibre de verre dans la cour du rez-de-chaussée.

Après avoir poussé (ou jeté) Zoé du balcon, l'agresseur s'est penché et l'a regardée tomber au rez-de-chaussée. Craignant que des témoins ne l'observent, il s'est retiré précipitamment, a fermé la fenêtre et s'est enfui. Plus tard, tante Song est venue travailler et a nettoyé le balcon. Lorsque la police a examiné les lieux, elle a constaté que la fenêtre était ouverte et a naturellement supposé que la victime l'avait ouverte avant de sauter. Elle n'a jamais imaginé que tante Song l'avait ensuite ouverte pour aérer le salon.

La police a fait preuve de négligence

; à leurs yeux, il s’agissait peut-être d’un simple suicide par chute. Dans une mégapole de dix-sept millions d’habitants, des tragédies similaires se produisent presque quotidiennement, et ils ont donc négligé ce détail.

Qui pourrait être le meurtrier ?

Hong Bentao a déclaré avoir discuté avec Lao Chou dans un salon de thé près de la gare de Xinzhuang à midi, et qu'il pouvait immédiatement savoir si Lao Chou mentait en vérifiant simplement les informations avec lui. Mais de toute évidence, Hong Bentao ne pouvait pas être le meurtrier

; la mort de Zoé ne lui apporterait aucun avantage.

Hong Bentao aime Zoé.

Se concentrant ensuite sur l'intérieur de la clinique, Xiao Yu les a aidés à examiner les registres de présence. Le docteur Zhou était absent le jour du décès de Zoé

; Wu Laogan s'était rendu au Bureau de la protection de l'environnement pour déposer une demande de rénovation de la pompe à eaux usées de la clinique et n'était revenu que dans l'après-midi

; An Ruohong, ayant travaillé de nuit la veille, avait été autorisée à arriver avec deux heures de retard le lendemain, à 11

h, mais elle ne s'est pas présentée. À 12

h

30, elle a appelé Zhang Tiejing à l'accueil, prétextant un imprévu familial et un léger retard. Finalement, elle n'est arrivée qu'à 14

h, rattrapant ses trois heures de retard plus tard.

«

Vous vous souvenez de la première fois où nous sommes allés chez Tesco pour trouver An Ruohong

? Voilà ce qu’elle nous a dit chez McDonald’s…

»

«

…J’ai remarqué que Zoé semblait un peu bizarre

; elle était visiblement préoccupée. Inquiète, je lui ai posé la question. Elle m’a dit que c’était à cause de la chaleur

; rester assise toute la journée dans un endroit climatisé la mettait mal à l’aise. Ce matin-là, elle est partie du travail plus tôt, confiant son rendez-vous de l’après-midi au docteur Teng – chose qu’elle n’avait jamais faite auparavant. Elle n’est pas venue travailler cet après-midi-là, et le lendemain, on a appris qu’elle s’était suicidée en se jetant d’un immeuble…

»

An Ruohong n'est arrivée à la clinique qu'à 14 heures, comment aurait-elle pu connaître l'endroit où se trouvait Zoé ?

Ah Hu a posé cette question à Nuonuo, mais celui-ci connaissait déjà la réponse.

An Ruohong a dû apprendre plus tard où se trouvait Zoé par quelqu'un d'autre. Peut-être Xiao Hui ou Mao Lifang le lui ont-elles dit. À ce moment-là, elles étaient accablées par le chagrin et le lui ont dit sans y penser.

An Ruohong a dissimulé le fait qu'elle n'était pas à la clinique et a même menti à Ahu et Nuonuo, il semble donc qu'elle ait vraiment quelque chose à cacher.

La société de gestion immobilière de Luwan City Garden a installé des caméras de sécurité aux entrées principale et secondaire de la résidence, ainsi que dans le garage. Des caméras sont également installées dans le hall d'entrée de chaque immeuble (qui est en réalité très petit, d'où l'appellation de « petit hall ») et dans les deux ascenseurs.

Voici des images vidéo du bâtiment 6, prises le 16 août

:

Les résidents entraient et sortaient fréquemment par l'ascenseur et le hall.

Après 11 heures du matin, une femme a traversé le hall et est entrée dans l'ascenseur B. Il s'agissait de Zoé, et elle avait déjà quitté la clinique pour rentrer chez elle.

Comme la caméra est située au plafond et filme d'en haut, il est difficile de capturer les visages des passagers, mais s'ils reconnaissent quelqu'un, ils devraient pouvoir le faire.

À 12h35, une autre femme est apparue dans l'ascenseur A. L'ascenseur descendait et elle est restée immobile à l'intérieur.

« Regarde ! » Nono désigna l'écran, où la main de la femme effectuait à plusieurs reprises un geste inconscient : toucher sa boucle d'oreille.

Grâce à cette suggestion psychologique, Ahu et Nuonuo l'ont immédiatement reconnue ; c'était An Ruohong.

Après 11 heures, Zoé entra dans le bâtiment ; à midi, Zoé tomba du bâtiment ; à 12 h 35, An Ruohong quitta le bâtiment.

Le brouillard s'est progressivement dissipé et la situation s'est éclaircie.

Peu de temps après le retour de Zoé chez elle, An Ruohong est entré dans sa maison et, profitant de son manque de préparation (et peut-être après une lutte), a poussé Zoé à terre.

Après le meurtre, elle nettoya précipitamment les lieux et quitta la maison de Zoé. Dans l'ascenseur, nerveuse, elle répéta inconsciemment un geste

: toucher sa boucle d'oreille.

Un mystère a été résolu, mais un autre est apparu. Les images des ascenseurs A et B ont montré qu'après le retour de Zoé, An Ruohong n'a pas été vue entrant dans l'ascenseur.

Peinture à l'huile n° 51

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Chapitre 86 : "Miss Ma" est An Ruohong

Cependant, après avoir visionné les images de vidéosurveillance du hall, aucune image d'elle n'a été trouvée.